DIVISION EN DÉPARTEMENTS

« rait-il aux Français, qui, séparés par de petites divisions, « ne pourraient dans aucune partie de l'empire trouver un « centre de ralliement, un ensemble de forces assez impo- » santés pour intimider la tyrannie ? »

A côté de ces craintes, auxquelles l'histoire a donné raison, Mounier montrait les garanties que l'organisation provinciale offrait à la liberté : « Les Dauphinois », ajoutaitil avec un légitime orgueil, « ont fait l'heureuse expérience « de ce que peut l'union des habitants d'une province f( contie tous les efforts de l'autorité arbitraire. » Et il reprenait ainsi l'exposé de ses sombres prévisions :

(( Un des plus dangereux effets que pourrait produire « la faiblesse des départements des provinces, c'est que la « ville de Paris acquerrait une prépondérance dont rien « n'arrêterait les progrès »

Quand même l'étendue excessive de certaines provinces aurait nécessité un démembrement, le mémoire déduisait les raisons qui devaient empêcher cette mesure d'être appliquée au Dauphiné. Sa population était peu nombreuse; ses limites étaient tracées par la nature; sa position de province frontière exigeait une organisation homogène, pour faciliter la défense. Enfin, toute une région était fort pauvre, et menaçait, si on l'abandonnait à elle-même, de ne pouvoir faire face à ses dépenses, notamment à celles des travaux de viabilité. (La situation financière du département des Hautes-Alpes justifie bien ces appréhensions.)

Après avoir demandé qu'au moins une seule cour supérieure de justice succédât au parlement de Grenoble, Mounier concluait par une explication fort digne sur la conduite de la commission intermédiaire. Il protestait qu'elle n'aspirait qu'à être déchargée d'un fardeau peu enviable, mais que jusque-là elle ne négligerait aucune occasion de prendre en main les intérêts de la province '.

' C'est là le dernier acte important mentionné dans les procès-verbaux de la commission intermédiaire ; malheureusement, ces procès-verbaux s'arrêtent au

244 JEAN-JOSEl'H MOUNIER.

Le prestige dont Tancien député jouissait encore auprès de ses compatriotes embarrassait les démagogues, qui résolurent d'y mettre un terme. Des lettres de Paris signalèrent Mounier comme un des plus dangereux agents de la contrerévolution ' ; des émissaires furent envoyés, qui lui imputèrent de sinistres machinations. Une succursale du club des Jacobins, établie à Grenoble, servit à répandre à profusion les calomnies contre lui. On venait crier devant sa porte : i( Monsieur Vélo, à la lanterne ^ ! »

L"hiver se passa de la sorte. Divers incidents, perfidement exploités, entretinrent le trouble dans les esprits. Ce fut d'abord, au mois de janvier, un séjour de Lally- Tollendal, qui eut le désir bien naturel de rendre à son ami la visite reçue à Lausanne^ : cette démarche était, à elle seule, une preuve suffisante de complot. — Imitant les modérés de la capitale , Mounier et ses coreligionnaires politiques fondèrent un club pour combattre l'influence des Jacobins ^ : ceux-ci, à l'instar aussi de leurs frères parisiens, dénoncèrent la nouvelle société comme un foyer de conspiration. — La fédération martiale qui se célébra à Grenoble le I ! avriP eut pour effet d'exalter encore les senlimenls du parti patriote. — Enfin, dans les premiers jours de mai, un gentilhomme qui venait de Paris, le chevalier de Bonne, fut arrêté par la garde civique au Pont-de-Beauvoisin, et trouvé porteur dune lettre à l'adresse de Mounier, en date du 27 avril ^ ; bien que le contenu en fut insignifiant , on s'obstina à répéter que ce message transmettait un mot d'ordre.

Grâce au zèle des meneurs et à la crédulité de la foule ,

15 mars 1790 ; le troisième registre n'est ni dans les archives du département de l'Isère, ni dans les papiers de Mounier : il se sera sans doute perdu.

' FEnRiÈREs, Mémoires, t. I, p. 357.

' Aux Dauphinois, p. 7, en note.

' Biographie Michaud, art. Mounier.

* Aux Dauphinois, p. 8.

* Gustave Vallier, op. cit.

* Aux Dauphinois, i>. 14.