CHAPITRE XIll

Adolphe. — Lettre du comte de Provence. — Le Relvédère.

A la fin de 1792, Mounier quitia Genève pour aller se fixer à Berne, où Mallet du Pan ne tarda pas à le rejoindre '. Il y conquit de telles sympathies, que le conseil de ville lui vota une médaille commémorative de son séjour^.

Cependant l'exil se prolongeait, et l'époque était proche où les modestes ressources du proscrit se trouveraient épuisées. Les lois sur les émigrés, la rareté du numéraire rendaient presque impossible à ses parents de lui faire passer des secours. Après avoir rejeté plusieurs propositions qu'il jugeait incompatibles avec son indépendance, il consentit, en 1793, à diriger dans ses voyages sur le continent un jeune Anglais, fils de lord Ha^vke. En allant le chercher, il passa quelques jours à Londres, où il s'entretint sans doute avec Malouet.

On a conservé les notes qu'il prit en parcourant la Suisse et la Lombai^die ^ : elles sont surtout intéressantes comme un indice des tendances de son esprit. Certes, il est loin de

' Selon Lally-Tollexdai. {Biographie Micbaid, art. Mounier), il aurait alors publié une brochure sur les troubles dont Genève venait d'être le théâtre : je n'ai pu trouver cet opuscule, dont Lally seul fait mention.

' Berriat-Saint-Prix, Éloge historique de M. Mounier, p. 17.

' La portion la plus considérable de ces notes est a la Bibliothèque de Grenoble^ fonds Mounier; les Archives de la Société éduenne contiennent le commencement d'un journal de voyage destiné par Mounier à ses amis ; la forme en est plus littéraire et les détails i>lus ciicoastanciés; mais, malheureusement, il n'y a qu'un cahier.

se montrer insensible aux merveilles qui défilent sous ses yeux : s'il est trop froid pour le lac Majeur et trop sévère pour les îles Borromées, la traversée du lac des Qualre- Canlons, entre Brunnen et Buochs, lui inspire cette réflexion : « C'est là le site qu'on avait désiré sans le connaître. » Mais il s'abstient de tout développement à cet égard, et en donne un motif auquel les touristes n'ont guère coutume de se conformer : « Quand le paysage est beau, on devrait tou- « jours se contenter de l'aftirmer, et inviter ceux qui dou- .(( tent à venir s'en convaincre, car les descriptions, en ce « genre, donnent une bien faible idée. »

En revanche, il prend soin de recueillir des renseignements précis sur l'organisation politique et administrative de tous les pays qu'il visite. Ses papiers, sur ce point, ne présentent pas de lacune, et montrent combien il s'efforçait d'appuyer ses projets sur les données de l'expérience. Au moment même où les systèmes à priori inspirent en France tant d'excès, Mounier analyse patiemment les diverses constitutions des cantons suisses, pour y chercher les principes de la vraie liberté. Au reste, les appréciations et les comparaisons qui lui étaient nécessairement suggérées par cette étude se révèlent rarement dans ses notes; il y consigne surtout des chiffres, des faits, des exposés de législation.

Son journal de voyage s'ouvre par le récit enjoué, bien que voilé de quelque mélancolie, d'une aventure où les haineuses menaces de Vaudreuil se réalisèrent en partie. Il est trop long pour trouver place ici : donnons-en du moins un résumé.

Partis de Berne le 25 mars I79i\ la première étape des voyageurs fut Soleure. Ils arrivèrent à Tauberge au moment du dîner, et tombèrent au milieu d'une nombreuse

' Mounier ne donne que la date du mois, et non celle de l'année; mais elle résulte claiiemeut de divers passages, d'un, entre autres, où il est parlé de Saiiit-Just comme tout-pui«sant à la Convention.