LETTRE DU COMTE DE PROVENCE

et mis même un logement à sa disposition. L'ancien député espéra qu'un langage sincère renverserait les préventions que le régent avait pu recevoir de son entourage. 11 lui adressa à Vérone un mémoire sur les moyens propres à amener le rétablissement du trône.

Ce document n'est point parvenu jusqu'à nous', mais le fils de Mounier en indiquait quarante ans plus tard le sens général dans une lettre privée : (c... Mon père écrivit au « comte de Provence pour lui dire que le moment était « venu d'annoncer à la France une constitution fondée sur (( les vœux de I7S9, et où elle trouverait sécurité tt lice berté^... »

Nous possédons, au contraire, la réponse du prince ^ J'ai cité dans un chapitre précédent l'exorde, où les événements du 5 octobre étaient rappelés de la façon la plus élogieuse pour Mounier. Le régent abordait ensuite le véritable objet de sa lettre, exaltait sans réserve la conduite des émigrés, et continuait en ces termes :

(( Mon devoir et mon honneur me défendent également (( d'atténuer l'autorité du Roi, qui m'est confiée. Je n'ai en (( vue que le rétablissement de la religion catholique, et de « notre antique et véritable constitution. Je suis loin de (f confondre, comme la perfidie des destructeurs de ma (f patrie ne l'a fait que trop souvent, cette constitution avec « les abus qui s'étaient introduits dans l'administration. « L'unique vœu du Roi mon frère était de les détruire; V c'est aussi le mien : j'y travaillerai sans relâche, et si je « ne puis obtenir de la bonté de Dieu de remettre au Roi,

'Mounier détruisit probablement la minute avant de rentrer en France; quant à la copie envoyée à Vérone, le baron Mounier ignorait déjà en 1838 ce qu'elle était devenue.

^ Lettre du baron Mounier à M. Labaume, 3 janvier 1838 : Bibl. de Grenoble, fonds Mounier.

* Elle est imprimée à la suite du manifeste par lequel Charetle annonça le 26 juin 1795 une nouvelle prise d'armes : Dibl. nat., Lb", 1901 ; néanmoins, elle est si peu connue qu'un bistorien, qui en a trouvé une ancienne copie manuscrite, la cite comme inédite.

292 JEAN-JOSEPH MOUMER.

« mon neveu, lorsqu'il aura atteint sa majorité, son autorité « tout entière, et scn gouvernement sans abus, je lui aurai « du moins inculqué de tels principes, qu'il pourra facile- « ment achever l'ouvrage que j'aurai commencé pour lui. « Mais, je le répète, c'est la réforme seule que je veux, et (( jamais je ne porterai une main téméraire sur notre con- « stitution. Je ne connais point d'accommodement sur « cette matière qui puisse être compatible avec mon hon- « neur et le bien de l'État. L'indulgence à laquelle je suis « bien disposé ne peut porter que sur les coupables, et non « sur les résultats de tant de crimes, et ma maxime est : « Tolérance pour les personnes, intolérance pour les prin- « cipes. — La conséquence naturelle de cette maxime est « d'oublier les opinions qu'on a eues, mais de porter un « regard attentif sur celles qu'on a.

Poursuivant le développement de cette idée, le prince repoussait de toutes ses forces « un amalgame des vrais (( royalistes avec les hommes qui conserveraient après la « restauration de la France le désir de faire prévaloir leurs « opinions erronées, et nous exposeraient par là à tomber

« dans les désordres dont nous serions à peine sortis »

Il concluait par des rapprochements dont le lecteur pourra apprécier la justesse :

« Henri IV pardonna aux chefs ligueurs, mais il

« extermina la Ligue, et ces mêmes chefs, à commencer « par le duc de Mayenne, devinrent de zélés royalistes. « Charles 11 se servit de Monck; mais Monck lui rendit sa « couronne, telle que son père lavait portée avant l'ou- « verture du Long Parlement. Aujourd'hui ceux-là seuls qui « sont vraiment royalistes, soit qu'ils l'aient toujours été, « soit qu'ils aient sincèrement abjuré leurs erreurs, sont « dignes de coopérer au rétablissement de la monarchie, « parce qu'eux seuls travaillent à la rétablir sur des bases « solides. Ceux qui ont persisté jusqu'à présent dans leur « égarement peuvent encore se repentir; mais lorsque le