LE BELVEDERE

Un moyen s'offrit à l'ancien conslitiiant d'assurer l'existence de sa famille. Le duc de Saxe-Weimar fit mettre à sa disposition le château du Belvédère, situé à une lieue de sa capitale. Mounier y ouvrit un établissement d'éducation destiné à recevoir les jeunes gens au sortir des études classiques, pour les préparer à la vie publique : sa pensée était celle qui a inspiré dans notre siècle la fondation de l'école d'administration et de l'école des sciences politiques. Les cours se poursuivirent de 1795 à 1801 avec un A'if succès.

Mounier s'était réservé l'enseignement de l'histoire et de la philosophie. Il y apporta son activité et sa conscience ordinaires : on peut s'en convaincre en parcourant les volumineux cahiers de notes conservés dans ses papiers'. Ils embrassent, pour l'histoire, les pays et les temps les plus divers, depuis les récils de l'Ancien Testament jusqu'à la cession des États du nabab d'Oude à la Compagnie des Indes en 1800. Ln cahier renferme l'analyse de diverses chartes d'établissement de communes; un autre, d'abondants extraits de Machiavel. Malheureusement, Mounier n'a consigné par écrit que les faits ou les textes, réservant à l'improvisation le commentaire, que nous serions curieux de connaître. Un projet d'histoire universelle, comprenant une introduction et l'histoire d'Egypte, depuis les origines jusqu'à la conquête de Bonaparte, trompe aussi notre attente : il ne contient guère qu'une énumération des événements.

Quant à la philosophie, Mounier paraît avoir surtout développé dans ses leçons la logique et la morale. Ses cahiers à cet égard n'otïrent rien de saillant, sauf une page éloquente sur l'utilité de l'instruction. Sa manière de traiter la métaphysique est plus originale : le lecteur se souvient

' La plupart de ces manuscrits sont déposés à la Bibliothèque de Grenoble, fonds Mounier; la Société éduenne possède dans ses archives quelques cahiers de logique et de morale.

qu'elle lui avait porté malheur dès sa première jeunesse, et les débats de la Constituante n'avaient pas eu pour résultat de le réconcilier avec elle. Dans ces simples notes, prises au courant de la plume, le scepticisme perce à tout moment; parfois même, il se montre au grand jour, comme dans la remarque suivante :

« Si l'opinion de l'harmonie préétablie, disait Leib- « nitz, n'était pas vraie, il deviendrait impossible d'ex- « pliquer la liaison du corps et de l'âme. >Mais pourijuoi « faut-il paraître savoir ce que nous ignorons? et ne « vaut-il pas mieux ne pas expliquer que de donner « des explications sans fondement ou sans vraisem- « blance? »

Pour sage qu'elle soit, pareille observation ne laisse pas que de surprendre un peu dans un cours de métaphysique, et si elle était tombée sous les yeux du vieux professeur de Royal-Dauphin, il eut sans doute crié au sacrilège.

La petite cour de Weimar était alors le premier centre littéraire et philosophique d'outre-Rhin : il serait superflu d'énumérer ici les talents qui y brillaient autour du radieux génie de Gœthe. Avec sa connaissance approfondie de la langue allemande, Mounier trouvait à Weimar, sinon ces jouissances qu'une existence heureuse permet seule de goûter pleinement, tout au moins un allégement à ses tristesses.

Dès la première année de son séjour au Belvédère, il avait été frappé d'un coup cruel entre tous. On a vu comment, à peine âgé de vingt-trois ans, il avait contracté un mariage d'amour, et quelle tendre affection n'avait cessé de régner entre les deux époux. A la fin de 1795, une fluxion de poitrine emporta madame Mounier. Son mari, forcé de vaquer à ses travaux et d'achever seul l'éducation de ses enfants, parvint, à force d'énergie, à dominer son affliction durant le jour; mais, à dater de ce mo-