CONSEIL D'ÉTAT

u aucune raison qui ait pu donner lieu aux bruits qui (( paraissent s'être répandus sur votre déplacement. Le « gouvernement rend justice au zèle et aux lumières avec « lesquels vous administrez le département qu'il vous a (( confié, et jusqu'ici il n'a manifesté aucune intention de « vous appeler à une autre destination. » Le projet de lettre continuait ainsi : « Je lui ferai connaître au surplus la disc( position que vous manifestez en cette occasion, et les « considérations qui vous font préférer votre poste présent « à tout autre. » Mais une autre main raya la phrase, sans doute comme donnant à Mounier des garanties trop précises, et y substitua ces termes beaucoup plus vagues ; « Je « vous engage à vous reposer sur la confiance que justifie « parfaitement votre conduite. »

Le mois suivant, le collège d'Ilie-et-Vilaine, désireux de témoigner sa gratitude à son préfet, le désigna comme candidat au Sénat conservateur; quelques semaines plus tard, il recevait la décoration de la Légion d'honneur '.

A la même époque (1 1 prairial an XIl — 29 mai 1 804), une nouvelle lettre à Chaptal révèle les transformations survenues dans le régime poHlique du pays. Le « citoyen ministre » est à présent traité de «Monseigneur », et le préfet d'IUe-et-Vilaine informe « Son Excellence » qu'il a convoqué tous les fonctionnaires pour prêter solennellement serment aux constitutions de l'empire "^

Le 12 pluviôse an XIII (I" février 180o), Mounier fut appelé au conseil d'État. On conserve aux Archives nationales une feuille ^ où un ministre avait inscrit cette indication : « Nommer conseillers d'État deux préfets », et l'avait fait suivre d'un premier nom : « Julien, préfet du M Morbihan ». Au-dessous, on lit ces mots de la main de

• Berriat-Saint-Prix, Éloge historique de M. Mounier, p. 49. *Arch., nat., F"», Préfets, \° Molmer.

» Arch. nat., AF IV, vol. 909, fol. 19.

334 JEAN-JOSEPH MOUKIER.

Napoléon : ce Meunier, préfet de l'Ille-et-Vilaine », puis la signature impériale. Une mention, d'une troisième écriture, destine Julien au service extraordinaire et Mounier à la section de l'intérieur.

Sans connaître apparemment cette preuve matérielle de l'intervention directe du souverain dans la nomination de Mounier au conseil d'État, Lally-Tollendal ' prétend que Napoléon ne v^oulait pas maintenir à la tête d'un département un homme resté au fond partisan des idées libérales. La chose n'a rien d'invraisemblable, mais il faut noter que le décret du i 2 pluviôse, loin d'être une marque de disgrâce, offrait à Mounier un avancement hiérarchique considérable.

Pendant le court séjour qu'il tit au conseil d'État, il eut à plusieurs reprises à travailler avec l'Empereur. Celui-ci, tout en appréciant ses éminentes qualités, était frappé de la constance qu'il mettait à défendre ses opinions d'autrefois. « Pionnier, disait-il avec impatience, vous êtes encore « l'homme de 1 789. » — « Sans doute. Sire », répondit un jour son interlocuteur; « les temps changent, les principes « ne changent pas""^. »

La santé de Mounier déclinait de plus en plus; une hydropisie de poitrine s'était déclarée dans les derniers mois de 1805. Habitué depuis de longues années à lutter contre la souffrance, il continuait à vaquera ses occupations, et dissimulait son état à ceux qui l'approchaient. Le 26 janvier 1806, il avait encore travaillé dans la matinée, lorsqu'il fut pris d'un affaiblissement subit : au bout de quelques heures, il s'éteignait paisiblement dans son fauteuil, ayant conservé jusqu'à la fin toute sa connaissance, souriant à ses enfants et à ses amis qui pleuraient autour de lui^ Il avait un peu plus de quarante-sept ans.

' Biographie Michaid, art. Mounier.

* Album du Duuphiné, art. Mounier.

* Berkiat-Sxint-Prix, Éloge historique de M. Mounier, p. 44.