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qu'il a pris soin d'enivrer. Un faux vraipasseport, c'est le passeport de quelque bon Juif retourné depuis longtemps dans le sein d'Abraham, et dont Reb Naftali a négligé d'enregistrer la mort — car c'est aussi sa fonction de tenir le registre des décès et des naissances, et grâce à lui, par un nouveau prodige qu'on ne voit qu'à Scbwarzé Témé, on ne meurt point dans la Communauté Sainte, ou du moins si vous y mourez, si vous êtes rayé à jamais de la liste des vivants, ce n'est que le jour où votre passeport à force de vétusté cesserait d'être utile à personne.

Je ne parle que pour mémoire de ces impôts, patentes et autres servitudes dont les gouvernements affligent, on n'a jamais su pourquoi, les malheure^ix contribuables. Ce sont là simples bagatelles qui se règlent en un tour de main. Quelques

jours avant son passage, Son Excellence r Inspecteur avertit de son arrivée. Aussitôt, à la synagogue, après la prière du matin, on fait une collecte qui peut atteindre le quart ou le cinquième des sommes dues ; on y ajoute un petit cadeau pour l'Excellence en tournée, et il n'est plus question de rien.

Reste la loi militaire. Ah! la fâcheuse loi, qui chaque année, au mois d'octohre, lait verser tant de larmes à toutes les mères d'Israël! Vont-ils partir pour la caserne, tous ces tendres enfants, toutes ces brebis bien-aimées? Va-t-on leur mettre un fusil dans la main, à ces pauvres innocents? Gomment là-bas feront-ils, au miUeu des idolâtres, les trois prières du jour et le^ bénédictions prescrites? Et que vont-ilsmanger. Seigneur! Quels plats préparés par des goyms et dans quels usten-

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siles! Quels affreux mélanges de viande et de lait ! Quels dégoûtants morceaux de chair pris sur des bêtes impures! Pourquoi cinq ans d'exil, mon Dieu, et d'exil sans raison? Qu'est-ce que le Tsar peut bien avoir à faire de ces pieux enfants chéris?. . . Séchez vos larmes, mères désolées! Quel est le général, le médecin-major, dont à quatre ou cinq roubles près, le fameux Délégué à la mairie n'ait pas pesé la conscience? Et si vous n'avez pas la somme nécessaire pour que votre fils apparaisse à ces messieurs chamarrés du Conseil de revision, aussi pâle, aussi mince que la mèche de cire dont on allume les bougies le jour du Samedi, eh bien! mais les faux passeports sont-ils donc faits pour les chiens!

En vérité, je vous le dis, ce n'est pas en Russie, c'est à Sion, à Jérusalem que

vivent les fidèles du Rabbin Miraculeux! Et quand la nuit venue, la lune, amie des •Juifs, brille sur les toits de tôle peinte; que là-bas, dans le village de la Chapelle Blanche ou de l'Impureté Noire, quelques abois de chiens se mêlent à la flûte et à Taccordéon; que dans sa chambre lumineuse le Zadik converse avec le prophète Élie ou bien tout simplement avec le serviteur qui l'aide à se déshabiller; que dans le bethamidrasch devenu silencieux, quelques lecteurs nocturnes s'arrachent les poils de la barbe au-dessus des feuillets du Livre delà Splendeur; quel promeneur attardé sur la place de la synagogue, où chaque soir on rassemble pour la nuit les chèvres de la Communauté, quel promeneur ne songerait pas à ces versets d'Ézéchiel :

Comme un pasteur inspecte son trou-

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peau, lorsqu'il es l au milieu de ses brebis éparses, ainsi moi, r Etemel, je ferai la revue de mes brebis.

Je les ferai paître dans de bons pâturages, et leur parc sera dans les hautes montagnes d'Israël.

Je les comblerai de bénédictions^ elles et les environs de mon coteau. Elles ne seront plus la proie des nations. Les bêtes de la terre ne les dévoreront plus; elles demeureront en sécurité sans que personne les épouvante. . .

0 profonde douceur du Royaume de Dieu!