L'HÉCATOMBE

Cette maison, avec son corridor et ses chambres, n'offrait aucune commodité pour loger des chevaux, tandis que la sainte souka avec ses larges portes, son grand espace vide, se prêtait admirablement à servir d'écurie. Mais comment se résoudre à faire une écurie de la sainte souka!... Autour des samovars fumants, tous les pieux personnages se regardaient en silence, mesurant à ce premier embarras les difficultés de toutes sortes qu'allait faire naître, à chaque instant, l'irruption de cent païens au milieu des chères vieilles habitudes. Le Grand Usurier luimême qui dans sa joie de voir arriver les sauveurs leur aurait, s'il avait fallu, donné volontiers la synagogue, hésitait à déclarer trop ouvertement son avis. Tout le monde tomba d'accord que seul le pieux Zadik, en vertu de sa sagesse divine, pouvait

prendre une décision d'une si grave importance et donner à la souka une destination si profane.

aussitôt Reb Mosché alla le trouver dans sa chambre. Le vieillard venait de se coucher, aidé de son vieux domestique. Sa bougie brCilait encore sur la table, et cette pauvre lumière tremblante n'avait rien de l'éclat que le grand prophète ÉUe répand autour de lui, lorsqu'il descend du fond du ciel pour venir le visiter. Sa petite tête d'oiseau coiffée d'une calotte blanche disparaissait dans l'oreiller, et son visage épuisé par les jeûnes, les prières pour la Communauté en danger et les dernières nuits passées à la synagogue, était plus blanc encore que le drap.

— Une écurie dans la sainte souka !

dit-il en regardant son fils, comme un malade qui parlerait dans un rêve.

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— Mon père, repartit Reb Mosché, que nous y mettions des chevaux ou des Chrétiens, la souillure sera la même.

Et le vieillard eut un geste de la main qui signifiait qu'en effet son fils avait raison, et que, puisqu'il fallait qu'il y eût dans la sainte souka des Chrétiens ou des chevaux, qu'on y mît les uns ouïes autres, cela n'avait aucune importance.