C. MlCHADX

Tout près de M. Michaux, j'ai placé l'un des membres les plus distingués de cette Société Philotechnique qui en renferme un grand nombre, c'est M. Roux-Ferrand. Lui aussi a placé de bons travaux littéraires à côté d'une vie administrative, où il a laissé les souvenirs les plus honorables. Il a pu, dans des sous-préfectures diverses, étudier les mœurs de la province de manière à les rendre avec fidélité quand il veut bien quitter des travaux d'un ordre élevé comme V Histoire de la Civilisation, ^our peindre dans des romans les mœurs de la campagne et de la ville; rapprochéede lui par mon goût pour ses intéres-

sants travaux, les qualités de son caractère appuyées sur d'austères principes m'ont souvent prouvé la vérité de cet axiome : C'est parmi les plus honnêtes gens que l'on trouve ses meilleurs amis.

Au nombre des plaisirs de l'esprit que procure l'observation, il en est un qui m'a toujours beaucoup amusée et que bien d'autres que moi se sont procurés, c'est de deviner quelle peut être la situation dans le monde d'une personne inconnue avec laquelle on se trouve momentanément en rapport. Ainsi au spectacle, vous voyez ceux dont la loge touche à la vôtre, vous entendez quelques mots de leur conversation, et c'est une étude très-amusante que d'essayer, à ces quelques mots entendus, à la toilette, à la tenue du corps, etct, de déterminer à quelle société ils appartiennent, dans quel monde ils vivent ; puis, quand vous avez bien arrêté vos idées en mettant en jeu toute votre sagacité, vous êtes enchanté si vous venez à savoir que vous ne vous êtes pas trompé, que vous avez habilement classé votre voisinage ; alors, si vous êtes un écrivain dramatique, vous comprenez quel signe extérieur peut servir à montrer les habitudes de tel ou tel personnage.

Mais à Paris, il est facile de se tromper, parce qu'il y a une foule d'individus que rien ne peut classer et qui ont des spécialités toutes particulières que leur plus grand soin est de dissimuler.

Et, malgré l'habitude de robservation, la sagacité peut être quelquefois en défaut ; cela m'advint trèsplaisamment un jour, il y a quelques années.

J'avais été passer une journée dans le magnifique et triste établissement de Vanves, où le docteur Voisin et le docteur Falleret soignent avec tant de zèle et tant de science la plus cruelle de toutes les infirmités humaines. J'y dînais dans ce beau parc, sous des arbres gigantesques dont l'épais feuillage faisait autour de nous une voûte merveilleuse ; le gazon frais et vert tapissait une grande étendue où la vue était enchantée par des massifs d'arbres variés. C'était un séjour ravissant, et la table bien servie était entourée d'une quinzaine de convives dont je ne connaissais que cinq ou six, seulement je savais que je dînais avec plusieurs malades en voie de guérison.

Je ne puis dire combien je fus attentive à la conversation qui était vive et spirituelle, car dans un dîner, la conversation tient toujours des maîtres de la maison et se façonne à leur image. Je fus charmée de l'instruction aimable que montrèrent deux convives, que je sus depuis avoir l'espril fort dérangé, car l'un se croyait Dieu et l'autre pensait être l'objet de persécutions incessantes, qui menaçaient sa vie ou sa liberté. Mais ce qui attira plus particulièrement mon attention, ce fut une belle et pâle figure un peu fatiguée et dont les grands yeux brillants, enfoncés dans un profond orbite,

avaient l'air de plonger au fond de votre âme. Oh celui-là, me dis-je à l'instant où je le vis, je n'ai pas besoin qu'on m'apprenne ce qu'il fait ici. Les passions violentes qui brisent les ressorts de la raison, ont passé là : sa parole saccadée, ses aperçus pleins d'originalité, puis interrompus par une question sans rapport avec ce qu'il vient de dire, son silence même où le jeu des muscles de son visage indique un travail intérieur pénible et douloureux; tout m'apprend son triste sort. Et comme je n'avais jamais vu, malgré cela, une figure plus intéressante, je n'en détournais guère mes regards pendant le diner. Lorsqu'on fut sorti de table et qu'on se promena dans le parc, je pris à part un des maîtres de la maison et je lui dis:

— Je vous en prie, dites-moi quels malheurs ont pu détruire ou du moins troubler la raison de cet homme au beau visage fatigué qui était vis-à-vis de moi à côlé de madame ***?

Mais... ce cher et bon docteur me regarda en souriant avec quelque surprise, m'interrogea pour me faire mieux désigner celui dont je parlais, et me répondit :

— Aucun malheur, que je sache, n'a troublé la vie, ni la raison de mon ami, M. ***. C'est un des plus honorables négociants de Paris, riche, heureux père de famille, capitaine de la garde nationale et membre du conseil général du département de la Seine.

UN SALON SOUS L'EMPIRE DE NAl'OLÉON III. 529

Nous avons bien ri de ma méprise, mais cela ne m'a pas empêchée de continuer mes observations. Puis! que sait-on?... sous cette forme de la rectitude de la vie, il y avait peut-être eu, dans l'existence de M. ***, quelque drame inconnu... que ceux qui le voyaient chaque jour avaient ignoré, dont les traces leur avaient échappé et qui frappaient mes regards, à moi, qui le voyais pour la première fois !

• Toujours est-il que, continuant mes observations, je vis un jour, au banquet de la Société Philotechnique, une douce et aimable figure qui me frappa par sa distinction et sa bienveillance. Quelques paroles échangées me montrèrent un homme instruit qui avait compris tout ce que l'intelligence humaine peut comprendre de ce qu'elle ne peut savoir.

Je crus à un philosophe rêveur, à un esprit contemplatif, à un de ces écrivains qui approfondissent les choses de la vie intérieure... et qui portent dans le monde, avec les manières aimables d'un homme bien élevé, un esprit scrutateur qui s'attache à sonder les mouvements intérieurs de l'âme... Eh bien! celte fois, je ne m'étais pas trompée, seulement, je n'avais deviné que la moitié. L'étude philosophique se manifestait par la forme extérieure et n'était qu'une part du grand talent de statuaire de M. Dieudonné. Je me suis convaincue une fois de plus que, pour être vraiment supérieur dans un art, il faut que l'intelligence soit

étendue sur tout ce qui est de son ressort. Les grands artistes sont des hommes d'un grand esprit.

Des statues, où la forme est une des manifestations de la pensée, où la perfection extérieure ajoute à la conception première, remplissent l'atelier de M. Dieudonné. Il a de ces statues qui font rêver. Je citerai le groupe à' Adam et Eve, ce groupe vous fait admirer d'abord cette beauté régulière et idéale qui doit être le type de la race humaine dans sa perfection... puis... le moment choisi par l'artiste étant celui qui les a vu repousser du Paradis terrestre comme indignes d'en posséder à l'avenir les immortelles félicités, on voit, dans l'expression de leurs traits, de leur pose, de leur geste, la douleur physique et morale qui doit être le partage de toute leur postérité deshéritée du Ciel. Rien n'est plus suave et plus touchant que la douleur de la femme qui s'accuse de tous ces maux, et rien de plus courageux que l'expression de l'homme qui s'apprête à les supporter...

C'est tout un poëme.

C'est le Paradis perdu rendu par la sculpture, comme celui de Milton par la plume, un chef-d'œuvre!

Et ce bel Alexandre! comme il représente bien la jeunesse courageuse qui ne doute de rien et triomphe de tout !

Chaque jour, cette aimable Société Philotechnique se recrute d'hommes distingués dans des genres variés. Ainsi, l'on voit arriver un poëte éloquent et un savant magistrat : tous deux d'un mérite supérieur.

M. Valentin Smith a rempli de hautes fonctions dans la magistrature de province, où l'estime publique l'entourait, et où il éveillait toutes les sympathies par un mérite aussi aimable que supérieur; appelé à la Cour impériale de Paris, son érudition lui permet de nous apprendre comment on rendait la justice chez nos aïeux les Gaulois, et en même temps comment 'on sait la rendre chez les Français de notre époque; le travail si remarquable, sous tous les rapports, de M. Smith, sur la Gaule, doit naturellement m'être très-sympathique, puisqu'il est fondé sur cette idée que l'histoire d'un pays est principalement dans ses institutions et ses mœurs, moi qui pense que l'histoire des personnes est surtout dans leurs idées et leurs sentiments.

M. le vicomte de Bornier, le poëte qui embellit les séances publiques de la Société Philotechnique en disant admirablement des vers admirables, a émis aussi, dans les derniers qu'ii récita, une idée qui me charme quand il dit, dans une pièce intitulée les deux Vieillesses, dont nous extrayons quelques vers pour le plaisir de nos lecteurs:

Lorsque je vois passer des vieillards, je m'arrête. L'âge d'un poids égal semble courber leur tête ;

Avec le même effort ils semblent se mouvoir.

Pourtant les uns sont beaux, d'autres sont laids à voir.

Pourquoi donc? et d'où vient que la nature laisse

Éclater ses faveurs jusque dans la vieillesse,

Et que Dieu n'a pas mis sur ces fronts blanchissants

L'auguste égalité, la majesté des ans?

. . . Non, Dieu n'est pas coupable, et la mère nature

Ne nous dispense pas ses dons à l'aventure.

L'ordre règne partout ; la beauté du vieillard,

Faite d'âme et d'esprit, ne tient pas au hasard ;

Et, dès qu'il peut penser et qu'il devient son maître,

L'homme prépare en lui le vieillard qu'il doit être.

Toi qui vas moissonner, ivre de tes vingt ans,

Les fleurs qui n'ont qu'un jour, loi qui n'as qu'un printemps.

Toi dont l'air du matin remplit le sein qui vibre.

Toi qui peux tout oser, jeune homme ardent et libre.

Prends garde ! ton histoire, un témoin juste et prompt.

D'une invisible main l'écrira sur ton front.

Sur tes traits, où ne siège aujourd'hui que la grâce,

Toutes tes actions laisseront une trace ;

Et chaque sentiment, en toi-même vainqueur,

Refaisant ton image à l'image du cœur,

Dira plus tard quel joug tint ton âme asservie :

Ta vieillesse sera le miroir de ta vie!

L'on voit aussi parfois, à la Société Philoteclmique, cet aimable M. de Saint-Georges, à qui l'on doit tant de jolis et intéressants poëmes d'opéra-comique. Son talent est comme sa personne: le temps ne l'atteint pas, et il reste toujours jeune et agréable.

Il est maintenant une coutume anti-sociable qui tend à se propager, c'est l'habitude prise dans les salons où l'on ne danse pas, de placer toutes les femmes assises

en cercle ou parfois en rangées qui présentent une phalange digne des phalanges romaines que rien ne pouvait entamer, tandis que les hommes, debout et loin d'elles, sont occupés à parler d'affaires... J'ai toujours cherché à éviter cela dans mes réunions et dans mes tableaux qui les représentent. Aussi, tout à côté de ces savants, de ces artistes dont je viens de parler, on voit quelques femmes qui peuvent causer avec eux. Voici d'abord une jolie femme au frais visage, naïf, fin, joyeux. Vous la prendriez pour une jeune fille; mais l'on vous dit qu'elle est déjà mère de trois enfants intelligents et studieux, vous ne l'en trouvez que plus jolie et vos yeux la suivent quand elle va se mettre au piano. Alors vous êtes ravis par une voix légère et brillante, c'est une fauvette. Aux bravos succède un nouveau silence pour l'écouter, et cette fois des vers charmants qu'elle dit à merveille vous révèlent un talent poétique exprimant des idées spirituelles et profondes... qui vous enchantent; mais, ce n'est pas tout. Si vous obtenez d'être admis chez cette jolie femme au visage enfantin, chez cette jeune femme qui chante à merveille et fait des vers charmants, vous apercevrez une foule de jolis tableaux, aussi son ouvrage... Comment, après tout cela, ne désirerait-on pas l'amitié de madame la comtesse de Carfort *?

* Depuis que j'écrivis cette petite notice, les parents et amis de madame la comtesse de Carfort ont eu le malheur de la perdre. Heu-

Ô54 SALONS DE PAUIS.

Près d'elle je puis encore signaler la charmante comtesse de Trogoff, à l'esprit viril, aux grâces féminines, au cœur vaillant. Elle est jeune encore, et notre amitié est déjà vieille...; parce que celle amitié confiante a échangé bien des idées, bien des confidences... et que les années d'épreuves de la vie sont comme les années de campagne : elles comptent double.

Encore une charmante personne. Oserais-je nommer une charmante jeune fille dont la modestie est si grande qu'elle ne se nomme pas quand les trésors de son esprit sont confiés au papier dans un journal qui rend de grands services aux arls et aux artistes...? Depuis plusieurs années, on peut lire, sous un pseudonyme, des remarques ingénieuses sur l'art et sur le monde, qui sont dues à sa plume légère. Elle dit souvent des choses graves, justes et profondes avec une grâce qui fait deviner la femme aimable, instruite et habituée au meilleur monde, et qui met timidement son mérite sous la protection de son frère,

M. le marquis de Laqueuille.

J'ai eu du bonheur dans mes relations avec l'ancienne aristocratie! j'ai trouvé, avec une aimable simplicité dans les manières, une intelligence cultivée et active dans tous les marquis que j'ai connus. Il est vrai qu'on pourrait médire que je ne les ai connus et que je n'ai eu

reusement, il reste à ses enfants orplielins un père intelligent et bon, dont les idées et les manières ont une parfaite distinction.

UN SALON SOUS L'EMPIRE DE NAPOLÉON III. Zôo

de fréquentes relations avec eux que parce qu'ils aimaient les arts, les lettres et tous les travaux de l'esprit qui mulliplient les moyens d'être aimable. Quoi qu'il en soit, le titre de marquis appartenant particulièrement et plus qu'aucun autre exclusivement à la vieille noblesse, je suis bien aise de signaler ici qu'il est souvent porté par des gens d'un mérite tout moderne, d'une sympathie réelle pour les idées nouvelles et cherchant à se rendre utiles dans cette société quelquefois injuste à leur égard... Quand je dis société, je parle ici de l'ensemble du pays ; mais je pourrais parler aussi du monde des salons où quelques retardataires blâment ceux des leurs qui comprennent l'esprit du temps et qui s'y mêlent.

Mais ceux-là deviennent chaque jour moins nombreux... Aussi le mérite de M. le marquis de Laqueuille est-ilfort apprécié de tous. Voilà déjà plus de six années qu'il a fondé un journal intitulé les Beaux-Arts, qui lui a fourni l'occasion de rendre d'immenses services à des artistes et à des écrivains qui avaient eu jusque-là plus de talent que de bonheur.

Esprit actif et inventeur, M. le marquis de Laqueuille a chaque jour quelque nouvelle idée dont la réalisation toujours possible, •a toujours aussi un côté favorable au développement des arts et aux intérêts des artistes; il fera beaucoup certainement dans celte voie, et son nom sera cher aux amateurs éclairés et aux artis-

tes de talent... Son journal est un de ces modèles d'urbanité et de bienveillance qui sont l'honneur de la presse. Jamais on ne peut redouter dans ce journal cette hostilité qui décourage cl ce mauvais vouloir qui lue les arts. Si tous les organes de la presse qui jugent les œuvres de tous genres montraient un pareil esprit de justice et une dignité semblable, tout le monde s'accorderait à désirer et à demander cette liberté de la presse que tous redoutent maintenant.

Que le ciel donne l'esprit de justice à ceux qui écrivent sur les œuvres des autres, et l'on bénira leur influence salulaire; car alors plus les organes de la presse seraient nombreux et plus les chefs-d'œuvre seraient fréquents*. •

Encore un marquis... môme un prince, qui plus est, tout à fait homme d'esprit, de talent et de savoir. Son père était poëte aussi. Ah! c'est qu'ils sont originaires de ce pays où chanta "Virgile, où peignit Raphaël, et qui vit naître Michel-Ange et Dante Alighieri... Là, les plus grands furent aussi les plus éclairés, et toujours l'orgueil de la naissance s'inclina devant la gloire du génie!

C'est dans cette brillante Italie du quinzième siècle

* M. le marquis de Laqueuille n'est plus; des regrets inconsolables ont signalé cette mort cruelle et prématurée, car il n'avait que trenledeux ans 1 C'est aussi une de ces amitiés qui emportent une part de mon cœur.

UN SALON SOUS L'EMPIRE DE NAPOLÉON lU. 357

que l'on voit déjà se distinguer cette belle famille de Valori qui vint alors s'établir en France; elle eut constamment depuis des représentants lettrés et amis des arts. Ainsi^ plusieurs fois déjà, celui qui est là dans mon tableau a envoyé aux diverses expositions de jolis tableaux en môme temps qu'il publiait dans des revues de jolies nouvelles.

Pendant des années, une polémique politique exerça habilement sa plume dans le journal V Opinion publique, et il écrivit une intéressante brochure sur la situation de la France vis-à-vis de l'Europe, entre 1848 et 1852 ; puis une brochure d'un intérêt local sur les inondations. Tous ces écrits prouvent le bon esprit patriotique qui cherche tout ce qui peut concourir à la prospérité et à la gloire du pays.

Mais, à mon gré, le plus intéressant des ouvrages de M. le marquis de Valori est son poëme de Roger, parce qu'il y a plus de lui-même. Ce sont les impressions intimes de la vie de l'homme, avec ses exaltations et ses découragements. Il y a là des choses bien senties qui se communiquent à l'âme des lecteurs.

Nul doute que les années à venir ne voient encore paraîlre de très-heureux résultats des jours consacrés aux arts et aux lettres par M. de Valori.

A peu de distance de lui, dans mon tableau, on voit une figure fine, douce et spirituelle. C'est celle d'un homme aimable, qui ne se mêle en rien aux agilations

de la grande ville, et qui a cherché un asile contre ses ambitions et ses plaisirs dans la vie retirée du gentilhomme campagnard. Un vieux château pittoresque au centre de la France abrite son bonheur conjugal, une jolie femme, de beaux enfants, des bois où l'on chasse, des étangs où l'on pèche, des promenades où le soir, tout bas, deux à deux, l'on parle d'amour, de ce saint amour béni par le ciel et respecté sur la terre. Cela suffit au bonheur aimable de M. le baron Lallemand du Marais.

Ce n'est pas tout à fait un contraste que je place à ses côtés dans M. Éric Isoard. Cependant je doute que la vie champôlre pût satisfaire aux besoins de son esprit actif, ardent aux idées nouvelles, et se sentant la force et la volonté de faire le bien. Viennent des circonstances qui le mettent à même d'avoir de l'influence, elle ne peut manquer d'être salutaire. Écrivant avec franchise et avec talent, il croit à tout ce qui est honnête parce qu'il est capable de tout ce qui est bon. On sent tout cela dés le premier jour où on le voit, à l'aspect de sa belle physionomie; aussi les connaissances du moment le regardent déjà comme un ancien ami, tant on est sûr de lui.

Tout près, est un jeune homme dont la figure aussi vous prévient en sa faveur à la première vue, c'est M. Auguste de la Porte, fils d'un écrivain dramatique qui compte de nombreux succès sur plusieurs théâtres

de Paris. Le jeune M. de la Porte, après de brillantes et solides études, peut produire, sans nul doute, de ces ouvrages sérieux qui joignent aux créations heureuses de l'imagination, les trésors que le temps, l'étude et la réflexion ajoutent aux dons naturels de l'esprit. Il est au nombre de ces intelligences d'élite, qui sont une grande espérance pour noire pays.

Et maintenant, un homme d'un esprit un peu plus mûri par les années et gardant pourtant toute la grâce ingénieuse et poétique de la première jeunesse, montre ici son fin et spirituel visage, c'est M. Octave Lacroix. Avez-vous l'envie d'égarer votre pensée rêveuse, sous do frais ombrages où s'éveillent les plus tendres et les plus gracieuses émotions? Lisez quelques-unes de ses poésies charmantes. Voulez-vous élever vos idées jusqu'aux plus belles tolérances d'une haute philosophie? Passez à un autre morceau, celui sur les Juifs, par exemple. Puis revenez aux immortels classiques de la Grèce qu'il analyse avec tant de sagacité, et vous aurez voyagé sur toutes les routes poétiques de l'intelligence avec bonheur, sous le charme infini de l'esprit original de M. Oclave Lacroix.

Quelle est cette femme gracieuse qu'on trouve si spirituelle dès que ses paroles aimables ajoutent au charme de sa personne? Madame de la Vallée d'Vray n'est pas seulement une charmante femme aux regards pénétrants, c'est un esprit délicat qui se cache d'écrire

des choses que d'autres mettraient avec raison un grand orgueil à produire devant le public.

El là aussi est cette jolie figure encore enfantine de mademoiselle Marie Mathieu, qui a reçu de la nature ce charme personnel tout harmonieux, dont l'inspiration musicale semble une émanation. Aussi compose-t-elle déjà des morceaux charmants, et des études l'ayant initiée tout enfant à la science delà musique, on prévoit à ce qu'elle a fait tout ce que l'avenir lui réserve de succès. Un talent nouveau, c'est une victoire gagnée pour toutes les femmes ; car ce que l'on doit désirer, ce n'est nullement que les femmes participent aux honneurs, aux dangers, à la puissance et à la vie publique des hommes ; la part de chacun est marquée par la nature. Mais ce qu'on doit raisonnablement espérer, c'est qu'indépendamment des vertus nécessaires à l'intérieur de la vie de famille, les femmes qui sont sans fortune puissent trouver dans leurs talents des moyens de vivre heureuses et honorées.

Je vois encore dans ce dernier tableau la chère famille dont l'affection et la prospérité font ma joie de chaque jour. J'avais déjà représenté dans mes autres tableaux ma fille avec ses gracieux quinze ans; puis, je l'avais montrée jeune mère près de son mari et caressée par ses deux enfants... Ils ont grandi. Voici sa fille, Thérèse, devenue jeune femme, dont la destinée, unie à M. Sangnier, ne laisse aucune crainte pour son

UN SALON SOUS L'EMPIRE DE NjAPOLÉON III. 341

bonheur, et Georges, le doux enfant aux yeux bleus, est maintenant un homme qui portera dignement le nom illustré par son père. Ma fille est là aussi, continuant à se dévouer à tout ce qui l'entoure. Souvent je me surprends à répéter ces mots connus :

Je suis une heureuse mère, car j'ai un gendre dont tout le monde parle et une fille dont personne n'a jamais rien dit.

M. Lachaud appartenant par sa réputation à la publicité, il faut bien en parler ici avec détails, mais il me touche de si près que je crois devoir emprunter son portrait à une plume étrangère à la famille, et je citerai seulement quelque chose de l'écrit remarquable d'un jeune avocat d'un vrai talent et destiné à une grande renommée, M. Gambetta.

« L'improvisation, cette dominatrice du moment, « apparaît chez M. Lachaud avec la fougue et l'aisance « qui sont le fond môme de sa nature. Il se lève, il « tressaille sous la parole de son adversaire, il parle : M le cœur est saisi, la raison désarmée, et puis, tout est « fini... Où est-il ce beau discours? Emprisonnez l'é- « clair, arrêtez le vent qui passe, arrêtez M. Lachaud. « Sa parole a toute la soudaineté et l'éclat de l'éclair, a Comme le vent elle est tantôt rafale et tanlùt mé-

« lodie; il faudrait joindre la sténographie, quedis-je,

« la tachigraphie, à la musique, pour fixer ses paroles

« ailées.

« Mais voyons l'homme.

« Il a le front haut, lumineux, lisse et rond, — la

« figure chaude et éclairée, — la joue puissante comme

« un Romain, la lèvre large, vaillante avec un sourire

« de Gaulois raffiné, — la narine dilatée, reposant sur

« un nez solide aux attaches droites, — la bouche

« riche, et ronde, qui rappelle celle qu'Horace enviait

« aux Athéniens, — l'œil gros, rond, avec des pau-

« pières d'une mobilité méridionale : cet œil, un

« peu amolli au repos, s'illumine de clartés terri-

« blés et soudaines, rit avec une douce lueur qui s'i-

« rise sur le cristallin et rayonne sur tout le globe, —

« des airs de tête pleins de majesté; la main courte,

« les doigts fins et potelés, la partie antérieure des

« doigts grasse, protubérante, rose, comme les Orien-

« taux, — le bas de la main ovale, plein de ressort,

« quoique frappé de fossettes, — le corps droit, bien

« campé, avec un air d'agilité juvénile, — l'embonpoint

« léger et plein de finesse des organisations spirituelles

« et voluptueuses. Joignez à tout cela une voix mira-

« culeuse de souplesse et d'étendue, un mezzo termine

« entre le cor et la flûte, l'éclat et la délicatesse. Quand

« la colère l'entraîne, il gronde et le son se masse et sort

« en couches profondes, pénétrantes, claires, jusque

« dans les tons les plus élevés, et puis redescend sans se- « cousse, avec un aplomb merveilleux, aux notes dou- « ces, suaves de la sollicitation et de la plainte. Quand « la pensée est délicate, sa voix est un murmure, un « bruissement et devient perlée, sans soubresauts; « avec la prestesse la plus harmonieuse il la replie « dans une note des plus graves qui laisse derrière elle « comme une vibration de chanterelle. Quel divin « instrument! quelles ardeurs! et quelle délicatesse ! « un rapsode d'Ionie en serait jaloux. Cet homme-là a « tout ce qu'il faut pour devenir l'avocat des passions. « Et il l'est devenu avec une sensibilité qui ne doit « rien à l'art et qui a son foyer dans le cœur. Pour « M. Lachaud la nature a tout fait; elle lui a donné la « conscience qui éclaire, l'esprit qui charme, le coup « d'œil qui éblouit, la sensibilité qui émeut, la simpli- « cité qui explique, la passion qui entraîne, et pour « tout réunir et tout illuminer, l'action qui fascine, « domine, dicte et commande. Ah! comme il connaît « les profondeurs et les plaies de l'ûme humaine, « toutes les chutes, toutes les infamies ! Il a descendu « marche à marche le ténébreux souterrain de l'exis- « lence contemporaine, il en a vu toutes les misères, « toutes les horreurs ; il a pesé toutes les hontes, trouvé « tous les ressorts, scruté tous les mobiles, constaté « toutes les tristes causes ; il a touché le fond de toutes « les douleurs et de toutes les dèorradalions sociales.

« Je suppose, qu'arrivé là, il s'est pris de pitié, d'in- « dulgence, pour ces déchus ; l'habitude et le cœur « aidant, il a fini par regarder ces coupables comme « des victimes, et il remonte miséricordieux à la surce face de noire monde, et depuis ce jour-là, assis à leur « côté, orateur providentiel, il plaide, il gagne leur « cause. J'irai jusqu'à dire qu'avant Victor Hugo il « avait vécu, parlé les Misérables. Aussi, allez l'en- « tendre, l'avocat des passions, à la cour d'Assises ; il « a inventé une nouvelle dialectique que j'appellerai « dialectique dramatique. Il argumente à coups de « pinceaux; il narre un fait, et la narration seule « l'explique ; il invoque un principe, le commente, « l'applique avec la verve d'un poète sans rien lui enle- « ver de sa vigueur rationnelle. C'est un mari qui a « tué sa femme par jalousie, mais l'amant n'était plus « là et le meurtre n'a pas d'excuse, dit le ministère « public. Il faut le voir alors s'emparer du principe « d'excuse légale, l'élargir, le dilater, jusqu'à ce que « de proche en proche, de conquête en conquête, il « couvre son client comme d'un bouclier.

« Le fond même de son talent, c'est d'entrer à vif « dans la situation des procès, d'éprouver la passion « de l'accusé, de sentir toutes ses colères, d'embrasser « toutes ses raisons, d'avoir la mémoire patiiétique du « fait et de crier grâce ; avec l'énergie désespérée du « malheureux lui-même, il met fièrement sur lui le

« filet de l'accusation et, comme ces athlètes de Rome, « il le lacère, non maille à maille, mais par larges dé- « chirures; les lions doivent déchirer comme cela, a quelques minutes lui suffisent pour tout voir, tout « saisir, tout deviner. Voyez-le, il est là, assis à son « banc, pendant que l'avocat de la loi narre, prouve, « presse, invective, conclut; lui, l'oreille tendue, l'œil « tranquille, la main seule pleine de fièvre, hachant à « coups de canif une plume égarée sous ses doigls. Il « reçoit tous les coups en pleine poitrine, il les compte : « tout à l'heure il les rendra avec l'usure du génie. Il « regarde en face l'adversaire qui provoque en lui une « réfutation intérieure et subite. . . Rien d'apprêté, rien « d'ajusté d'avance... N'a-t-il pas la grande puissance « à son service? l'inspiralion...

« 11 a la suprême intuition de l'utile, et parfois il « emploie des ressources sublimes qui donnent le ver- « tige. Si l'accusé qu'il a pris sous sa large main est « un de ces hommes souillés et terribles qui effrayent « et qui attirent comme une chose étrange, il saura « dans une marche audacieuse le saisir, l'enlever, le « porter lui-même sur le bord de l'abîme, prêt à l'y « laisser choir. Mais d'un geste, il vous en indique toute « la sombre profondeur. Vous reculez effrayé tout à « coup. L'orateur redresse la tête avec l'accusé, l'exa plique, le transfigure, il pleure, il attendrit, et a l'homme est sauvé.

« Le maître a fini son œuvre de rédemption ; il a par- « couru le champ de l'accusation, arrachant les griefs « comme des broussailles, nivelant le sol, comblant les « fondrières, et là-dessus il a jeté la voie libératrice « qui reconduira le client à la liberté et à l'honneur; « alors il s'arrête un instant, mesure de l'œil son au- « ditoire et se retire à petits pas, la parole pénétrante, « émue, un peu voilée, vers son banc, dont la véhé- « mence de l'action l'avait éloigné, il va s'asseoir. Non ! « il a aperçu là-bas un visage terne, un œil inquiet que « la conviction n'a pas éclairé. Oh ! alors il revient en « avant.

« La voix qui s'était adoucie vibre de nouveau, il « bondit et la lutte recommence. Un duel obstiné, dont « cet accusé tout pâle est l'enjeu, se livre là entre l'ora- « teur qui s'acharne au triomphe et le juré immobile. « C'est alors qu'il prodigue toutes ses forces, jette tou- « tes ses richesses de parole, accumule toutes ses res- « sources, varie et métamorphose son argumentation. « Il a deviné que cet homme sombre, c'était peut-être « la condamnation, il faut le ravir, le vaincre, et l'a- « vocat ressaisit dans une brassée herculéenne tous a les éléments de l'accusation: il les broie, il les « mélange , il les choque, il les heurte , il les brise « et les pousse d'un coup d'éloquence dans le rêve « et la fumée. L'illusion est complète. Tout se renou- « velle, tout s'éclaire; on n'avait pas encore entendu

UN SALON SOUS L'EMPIRE DE NAPOLÉON III. .Îi7

« ces moyens, on n'avait pas contemplé cette perspec- « tive.

« Le chef-d'œuvre se poursuit. Voilà la déesse qui « fait irruption, conviction ou vertige. Le juré rebelle « est ému. Sa poitrine se dilate, son œil brille, son vi- « sage a dit oui; l'athlète est vainqueur. Cet assaut, « l'intrépide orateur le multiplie jusqu'à la victoire, ou « jusqu'à ce que ses forces épuisées se refusent à la « lutte, ou, ce qui est plus redoutable encore, jusqu'à « ce qu'il lise sur les fronts h\ème%^)lus d' espoir . Mais « alors il ne tombera sur son siège qu'en lançant un « dernier et sublime trait qui laisse au cœur, sou- « vent l'incertitude, la clémence toujours. »

Dans ce tableau, j'ai encore placé déjeunes parents de M. Lachaud, destinés à continuer les traditions honnêtes et les talents distingués de la famille : c'est M. Charles Lachaud, à la vive et spirituelle figure, qui se destine au barreau ; M. Ernest Lachaud, qui pense à la magistrature, et M. Paul Decoux, qui travaille avec le zèle consciencieux des anciens jours, malgré ses idées nouvelles, pour suivre avec talent la carrière de la médecine, qui donnera à ses élans généreux le pouvoir de soulager l'humanité souffrante.

Moi? Oui, c'est de moi qu'il s'agit, car il n'y a plus dans mes tableaux que mon seul portrait qui n'ait pas sa petite biographie.

Je dois dire que c'est pour céder à la volonté de mes amis que je me suis placée dans ce dernier tableau, j'y suis représentée occupée à les peindre et l'on m'y voit le moins possible. Un petit profil seul y donne une idée, un souvenir de ma présence.

Il vient un temps où l'on n'est plus guère bon k montrer, soit au physique, soit au moral.

Aussi la gravure en tète de ce livre est-elle faite d'après mon portrait, peint par Robert-Lefèvre lorsque j'avais vingt ans.

Cependant on change moins au moral qu'au physique.

Les années et les épreuves douloureuses de la vie courageusement supportées ne laissent pas de trace au cœur, et les illusions vivraient encore dans le mien aussi fraîches, aussi joyeuses qu'aux jours heureux où la jeunesse les vit naître, si la mort, ce seul mal sans consolations sur la terre, ne m'avait enlevé de chères amitiés dont le regret ne s'effacera jamais.

L'on craint de parler de soi et pourtant il s'attache aux mémoires un grand intérêt. Ils sont une page du livre sans fin et souvent inexplicable de ce cœur humain que l'on étudie toujours avec plaisir.

Mais la vie de ceux qui ont consacré leur temps aux

arts et aux lettres, offre habituellement peu d'événements remarquables; en général, ils se mêlent peu aux agitations de ce monde, et lorsqu'ils s'y trouvent intéressés, c'est la manière dont ils en sont affectés qui est curieuse à savoir : leur vie réelle, c'est l'histoire de leurs idées et de leurs émotions, là est ce que recherche l'observateur. . t^

C'est donc seulement là-dessus que je dirai quelque chose, et d'abord j'ai été heureuse ! Ma vie a été une suite d'idées qui ont enchanté mon esprit, et d'affections qui ont ravi mon cœur.

Mais c'est en dépit des événements extérieurs qui ne m'étaient guère favorables, et les épreuves des fortunes diverses ne m'ont pas manqué.

Comment l'existence eût-elle été sans troubles, au milieu des changements continuels de notre époque? et quelle famille a pu être à l'abri de vicissitudes fâcheuses?

On connaît trop de notre temps l'ennui de ces alternatives, c'est inutile à raconter; mais ce qui n'est peut-être pas mauvais à connaître, c'est comment mon esprit échappait constamment à toutes les tristesses qui en sont la suite ordinaire.

L'exercice de la pensée dans la solitude avait pour moi un si grand charme qu'il m'enivrait comme un parfum qui porte en soi d'ineffables délices.

Une lecture qui ouvrait des horizons nouveaux à

mon esprit, et me faisait vivre dans un monde ignoré jusque-là,

Une idée, que je sentais poindre comme un rayon de soleil, et qui éclairait tout à coup un coin de mon âme qui m'était resté inconnu,

Une situation nouvelle dans les rapports intimes de la vie, qui me présentait spontanément un sujet d'ouvrage intéressant,

La vue intérieure d'un tableau que je pourrais représenter par la plume ou par le pinceau:

Tout cela, dans le calme et le silence de la solitude, me donnait des sensations inexprimables. Aucun mot ne peut les rendre, il faut en avoir éprouvé la douceur pour en comprendre toute la magie. Afin de trouver cette solitude qui m'était indispensable, j'avais pris fort jeune l'habitude de me lever de très-grand matin, car j'étais alors entourée par la famille... Ces liens me furent toujours chers; grands parents, mari, enfants... vivaient prés de moi dans ma jeunesse; ma vie leur appartenait. C'était donc lorsque tous dormaient encore dans la maison, qu'avaient lieu et mon travail et mes rêveries. C'est une belle vie, que cette vie secrète de ces pensées qu'on ne dit à personrje, de ce travail que je croyais alors devoir rester inconnu ; de ces rêves qui vous transportent dans un monde idéal où tout s'arrange au gré de vos désirs.

Il était à peine dix heures, lorsque je commençais

à vivre pour ceux qui m'entouraient, et il s'est passé des années, où ceux que je voyais chaque jour ignoraient complètement l'existence de ce travail et de ces heures contemplatives qui prenaient des moments que l'on croyait destinés au sommeil.

C'est lu que j'ai puisé constamment des forces contre les chagrins. Souvent même ces nuages lumineux ne me permettaient pas de les sentir.

D'ailleurs, si le succès de mes pièces d(; théâtre m'attira des inimitiés, je lui dus aussi le bonheur de quelques amitiés réelles parmi des gens très-distingués qui charmèrent bien des heures de ma vie en illuminant ma pensée.

J étais avide de connaître les idées qui peuvent naître dans des esprits éclairés sur toutes les grandes questions de ce monde, et souvent j'entendis des hommes supérieurs, également éclairés et honnêtes, exprimer des idées tellement opposées, que cela forma mon esprit à n'admettre rien d'absolu, et, comme les réunions participent toujours du caractère de la maîtresse de la maison, il en résulta une grande liberté chez moi pour exprimer les idées les plus différentes et les opinions les plus dissemblables.

Pour donner une idée complète de la société qui se réunissait autour de moi, je dois dire encore que la . conversation, qui en était le plus grand plaisir, n'avait jamais pour aliment la médisance ou la moquerie, on

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pouvait sortir du salon sans craindre que l'esprit de ceux qui restaient à causer s'exerçât au péril de la réputation des absents. Je pense qu'on doit une espèce de respect protecteur à ceux qu'on attire sous son toit. Une connaissance faite par choix, une invitation envoyée volontairement font des engagements de bienveillance...

En général, j'aime ceux qui viennent chez moi, et je les ai choisis pour leur mérite personnel.

Cependant il est difficile, à Paris, de ne pas laisser envahir sa demeure par ces désœuvrés qui se glissent si proinptement dès qu'ils aperçoivent une porte cnlr'ouverle, et j'ai eu parfois à m'en plaindre. Alors j'en ai vivement souffert, et ce n'est guère qu'après avoir eu la preuve qu'une personne n'était réellement pas digne d'estime, que je l'ai éloignée de ma maison.

Je n'ai jamais été dans le cas d'user de cette rigueur envers aucun de ceux pour qui j'ai eu de l'amitié; ma sympathie ne se trompait pas, elle n'allait qu'à ce qui était vraiment honnête, et je n'ai jamais perdu d'amis que par la mort.

Mais, avec ma maison toujours ouverte et des réceptions continuelles une fois par semaine, j'ai dû faire un assez grand nombre d'expériences sur les fausses amitiés. Ce sont, dès les premiers jours, des empressements inouïs. Les exagérations d'ami lié subite peu-

vent signaler à tous, ceux qui viennent pour critiquer, pour nuire, ou pour s'emparer de vos connaissances, de vos amis et vous brouiller s'il se peut avec eux. J'en ai vu de nombreux exemples, mais je n'en citerai que deux qui ont un côté très-comique. Une personne traversa ma maison avec un fracas de paroles instruisant chacun à la ronde de son immense crédit et d'une puissance qui faisait à son gré et sénateurs et ministres... le souverain n'agissait que par ses conseils, et chaque jour des lettres et des rapports avec lui sur tout et sur tous, ôtaient ou donnaient tous les emplois. Or, il était bien naturel que ce fût à ceux dont cette personne avait à se louer qu'ils fussent destinés, et les plus ambitieux, ceux qui comptent sur l'intrigue plus que sur leur mérite, s'y laissèrent prendre, de même que ceux qui étaient plus intéressés, mordirent à l'hameçon qu'une autre personne leur tendit avec son opulence et ses grands dîners. Ce fut un spectacle en même temps risible et douloureux de voir courir autour de ces personnes des gens que l'éclat de l'or et celui du pouvoir éblouissaient et empêchaient de deviner l'alliage et la fausseté de ces apparences trompeuses. Naturellement, ces personnes voulurent des dévouements sans limites et exclusifs. Aussi ai-je eu le bonheur de voir ces turbulentes aurores boréales emporter, dans leurs tourbillons, tout ce qui avait pu se glisser de mauvais dans ma société.

Maintenant mes réunions, un peu restreintes, ne renferment plus que ces esprits distingués et ces caractères honorables qui ne comptent que sur leur mérite et sur leurs efforts pour parvenir, et qui font cas dans les autres des qualités et des talents.

Méfiez-vous donc, vous qui voulez avoir des amis, de ces personnes qui viennent vous accabler de témoignages de tendresse exagérés dès le premier jour où ils vous rencontrent. S'ils ne vous cherchent pas pour vous trahir, ils ne valent pas du moins la peine que vous les accueilliez. Un poète suédois a dit:

« Ne prenez pas pour ami le premier qui s'offre à « vous. C'est la maison pauvre qui est ouverte à tout « venant. La maison riche est soigneusement fer- « mée. »

Je n'ai point aimé ce qu'on appelle /^mo?<rf^, les bals, les fêtes, les assemblées nombreuses ; dans ma jeunesse cela m'ennuyait, la foule m'était importune; à présent, elle me fatigue et m'attriste.

C'est que j'ai trop la connaissance des choses et des hommes de notre temps.

Ce n'est pas un temps ordinaire, que celui où j'ai vécu... Des partis en présence ont trop employé tous les moyens de réussir; le juste et l'injuste ne se sont plus distingués l'un de l'autre, et, au milieu de ces ardentes passions de parvenir, le sens moral a disparu. Quoique le bien doive sortir de toutes ces agitations,

elles ont remué la société si profondément, que ce n'est pas le plus pur et le meilleur qui s'est montré à la surface, et le mauvais goût des personnes en évidence m'attristerait comme une manifeslation de mauvaises idées et de mauvais sentiments, si cela devait avoir plus de durée qu'une de ces modes passagères qui disparaissent sans laisser de traces.

L'on m'a souvent dit que j'avais un caractère heureux, et j'en conviens.

Quelle faculté de bonheur il y avait dans mon àuie pour jouir d'un chef-d'œuvre ! Un beau tableau, un morceau de belle musique, de beaux vers, un beau livre et surtout une belle action, me jetaient dans de longs ravissements.

Je me souviens de m'être exaltée pour des choses bien étrangères à ma vie, et d'avoir été ainsi dans l'admiration et l'extase pour les lettres de Washington.

Il est vrai que parfois je me donnais encore, après cela, le plaisir de me moquer de moi et de mes exaltations: c'était double joie, l'une pour mon cœur, l'autre pour mon esprit.

Ma vie a été très-laborieuse, la lecture était pour moi, dès l'enfance, une vraie passion. J'ai peint et j'ai écrit, et, ce qui fait ma joie, c'est que je n'ai écrit qu'avec l'idée de porter au bien, d'inspirer des pensées honnêtes, bienveillantes et généreuses à ceux qui me

liraient... et pourtant que de fois je me suis sentie mécontente de moi et de l'emploi de ma vie, devant cerlains hommes qui consacrent leur temps à secourir leurs semblables ou à faire de savantes découvertes utiles à tous.

Et maintenant, en finissant, je dois dire que bien des personnes remarquables, vivant de nos jours n'ont pu être placées dans mes tableaux, où je n'ai mis que celles avec qui les circonstances m'ont permis d'établir naturellement des rapporls d'amitié; encore en est-il, parmi les gens d'esprit et de talent que j'ai connus, qui, par suite de longs voyages ou d'éloignement momentanés, lorsque je faisais mes tableaux, n'ont pu y trouver place, et d'autres que je n'ai connus que depuis qu'ils sont terminés.

D'abord, cet excellent esprit, qui est en même temps un excellent homme, M. Sandeau. Puis cet esprit ingénieux qui est une espèce de quintessence du bon sens se traduisant par des bons mots, M. Alphonse Karr. Et ce charmant écrivain, M. Arsène Houssaye, dont le style ressemble à des paillettes d'or sur un fond de taffetas rose. De ce nombre est encore un très-ancien ami, écrivain, poëte, savant et voyageur, dont la bonne conversation, très-variée, a souvent animé nos réu-

nions, le comte Eusèbe de Salle, mais qui a trop lonf'temps vécu loin de Paris.

Le nom du comte de Nogent, à qui l'arl de la sculp. ture ajoute une nouvelle illustration, doit aussi être signalé; c'est encore une de mes anciennes et aimables amitiés que les années n'ont point détruites.

Il ne faut pas que l'aimable baron de Senez croie que j'ai oublié sa charmante amitié, quoiqu'il oublie Paris pour la Provence, où il vit dans la retraite avec l'élude et la littérature. Et encore ce spirituel et élégant gentleman du sport, M. Eugène Chapus, dont les articles sont aussi amusants qu'instructifs. Et le gentil M. Daudet, gracieux comme ses Amoureuses, et destiné à des succès d'un ordre élevé.. . malgré, ou à cause de sa gentillesse.

Et encore ces nouvelles connaissances que je regarde déjà comme d'anciens amis, M. et madame Allaid. Ce doux ménage, tellement uni de cœur et de pensées, qu'ils ont pu confondre leur talent dans un délicieux recueil de poésies faites à deux.

Ensuite le poète aimable du Moineau deLesbie, M. Barthet, que j'ai trop peu vu, mais dont je n'ai pas oublié l'esprit charmant, plein de tant de délicatesse et de tant de grâce, qu'il devait traduire Horace.

Puis, encore, ce romancier qui a vu à la loupe l'espèce humaine, car il a découvert les plus minutieux

secrets du cœur, et les a montrés avec autant de finesse que de vérité, M. Champfleury.

M. Michel Masson! ce cœur d'homme de bien, qui a deviné le secret du talent par la seule force de son inspiration naturelle, et qui sait se faire aimer et estimer de tous dans une situation délicate, à la tète de la Société des gens de lettres.

Parlons encore d'un aimable écrivain dont on ne doit attendre que de bonnes choses, car il a commencé par exprimer ses sympathies pour les écrivains distingués de notre époque, et son livre intitulé Les noms aimés doit porter bonheur à la carrière littéraire de M. Georges de la Brizolière.

- Et le comte Auguste Villicrs de l'Isle-Adam? oh ! pour ce jeune poëte de vieille race, on ne dira pas que le temps a éteint l'énergie et l'exaltation dont le grandmaître de Malte donna de si glorieuses preuves; jamais l'imagination ne rayonna plus ardente et plus vive que dans cette tête de vingt ans. Déjà un recueil de poésies et plusieurs ouvrages en prose ont signalé ce remarquable espri^, et lui ont valu place parmi ces jeunes écrivains distingués qui apparaissent noblement à l'horizon, et au nombre desquels nous devons placer encore, en première ligne, M. Xavier de Ricard. Lui aussi a publié de beaux vers, et déjà son esprit rêveur et philosophique a touché à ces hautes questions qui ont occupé les esprits supérieurs de tous les siècles; ques-

lions brûlantes qu'on agita souvent sans jamais les résoudre, questions dangereuses que l'antiquité, si ingénieuse à symboliser ses idées, personnifia dans le vautour déchirant le cœur de Prométhée, parce qu'il avait tenté de dérober les secrets des Dieux.

Plus modestes dans leurs désirs, les voyageurs ne cherchent qu'à découvrir les secrets de la terre étrangère, et cela peut suffire à leur plaisir et à leur gloire. Ainsi, M. Léon de Rosny instruit le public parisien, dans un cours très-intéressant, des mœurs, des lois et de la littérature du Japon. M. Charnay a exploré le Mexique, et a réuni ses observations dans un joli volume, et M. Cortambert vous apprend ce qui se passe en Syrie et dans tout l'Orient. Mais déjà des conversations du plus grand intérêt m'avaient initiée à de bien grandes choses qui intéressèrent toute l'Europe, il. y a quelques années, et dont le résultat fut la formation du royaume de Grèce! M. David, qui fut depuis consul général et ministre plénipotentiaire, préludait alors à sa brillante carrière diplomatique. Il était bien jeune, il n'avait pas vingt ans, son père était consul à Smyrne lorsque éclata cette insurrection grecque à laquelle la Restauration prêta l'appui salutaire auquel elle dut son succès... Bien entendu que toutes les sympathies de la société française furent pour les révoltés... et il s'y rattache pour moi un souvenir tout particulier.

On fit une exposition publique de tableaux dont le

prix payé à la porte était destiné à secourir les Grecs, et le premier de mes cinq tableaux, représentant ma société, figurait à cette exposition.

Pour revenir à cet aimable M. David, qui a parcouru le monde entier dans des fonctions de consul ou de ministre de la France, je ne puis dire assez combien de curiosité s'est éveillée dans mon esprit à ses récils sur les diverses contrées qu'il a vues, depuis le temps où il sauvait la vie de ces pauvres héros grecs qu'on massacrait, jusqu'à ce moment où il vient, dans un récit intéressant, de nous décrire un récent voyage en -Egypte, pour visiter les travaux gigantesques de l'isthme de Suez, qui seront l'élernelle gloire de M. Ferdinand de Lesseps... Combien j'aime à franchir l'espace par ma pensée, avec ces hommes qui me sont connus personnellement, moi, dont la vie se passe pour ainsi dire sur place, car mon appartement est rarement franchi par moi. Nul, dans Paris, ne mène une existence plus sédentaire, et les voyages lointains me semblent des faits extraordinaires et fabuleux comme les contes de fées.

Le prix que j'ai toujours mis à une conversation intéressante, ne me permet pas de passer sous silence cet aimable M. Colelle, qui anime tout le salon par une foule d'anecdotes pleines d'intérêt et racontées avec beaucoup d'esprit.

J'ai encore le plaisir d'entendre, parfois, chez moi, retentir les beaux orgues-piano Alexandre, dont l'harmonie est si délicieuse sous les mains habiles de celle bonne mademoiselle Lyon et de l'aimable madame de Dreyfus.

Souvent aussi mon salon fut orné de femmes charmantes attirées par leur goût pour les arts et les lettres qu'elles cultivaient avec talent. De ce nombre est madame Osmand du Tillet, madame Pillé, mademoiselle de la Morlière, madame Wilson, l'aimable et belle comtesse de Case de Villeneuve l'Élang, et encore des étrangères de distinction. Ce fut un jour cette belle duchesse Colonna, qui joint à un grand talent pour la sculpture l'instruction d'un vrai savant, madame la comtesse Balhyany, qui cultive les arts et les lettres, l'aimable baronne de Steinkeller, et jadis, la comtesse de Kessaroff et sa fille, la baronne de Roman, de grandes dames russes dont l'esprit distingué est plein de grâces aimables.

Malgré toute la modestie qui voile une vraie supériorité, je ne peux point passer sous silence un nom qui fut cher aux beaux-arts, et dont madame la comtesse de Kératry et sa fille sont si dignes d'accroître l'éclat.

Il en est de même pour madame la comtesse de Tryon Montalembert, mais je ne serai pas trop indiscrète, et je ne dirai pas ce nom, sous lequel sont cachés des écrits que bien des gens à réputation seraient fiers de signer.

Ne vois-je pas aussi chez moi cette bonne madame Lascoux, dont le nom de fille est le beau nom du marquis de Malleville. La magistrature se fait honneur des talents et des vertus qui placent si haut cette respectable famille.

Je ne connais pas les célébrités de la peinture, moi qui voyais jadis avec tant de plaisir Gérard, Guérin, Gros, Girodet et Robert Lefèvre. Mais, malgré mes regrets pour ces illustres morts et pour leurs talents disparus, je ne suis pas de ceux qui croient l'art en décroissance. Sans doute la partie sévère, élevée et idéale de l'art est un peu négligée dans la peinture comme dans tout le reste, mais le talent d'exécution est poussé à une telle peifection, qu'au jour où quelque mouvement intellectuel viendra relever la pensée qui sommeille, on créera des chefs-d'œuvre. M. Yvon est un grand artiste qui, jeune encore,' peut tirer de son âme quelques grandes compositions poétiques. M. Gérôme a déjà choisi d'heureux sujets qui font penser, bien d'autres sont dans une voie où ils peuvent, vienne une belle idée, produire des œuvres remarquables... Il ya même tant de talents réels, que la mémoire la plus heureuse suffit à peine à retenir tous les noms qu'on peut citer avec honneur.

La sculpture a fait d'immenses progrés, et, pour ne parler que de cotte année 1865, une exposition où l'on peut trouver ensemble VAlexandre de M. Dieudcmné,

la Cigale de M. Jules Cambos, le Petit chanteur florentin de M. Paul Dubois... l'Aristophane^ le Vercingétorix, etc., etc.. est certainement d'une telle valeur, que nulle autre exposition, et peut-être nul autre pays, ne l'a surpassée depuis le commencement de ce siècle. Comme on doit être juste, môme avec ceux qui gouvernent, quoique ce ne soit guère la mode en France, convenons que les efforts continuels et inlelligenls de M. le comte de Nieuwerkerke sont pour beaucoup dans ce progrès. Artiste lui-même, il a fait d'abord de belles statues, puis il a porté un intérêt Irôs-vif et un goût parfait dans tout ce qu'il a fait exécuter. Ce sera pour son nom une gloire réelle que l'arrangement merveilleux des richesses du musée du Louvre ; puis le beau palais des Champs Élysées, si habilement disposé, si splendide et si agréable, ne doit-il pas stimuler le zèle de l'arliste, le rendre heureux d'y voir placer son œuvre et l'encourager à la rendre plus belle, en pensant au beau lieu où la foule viendra la regarder ? Car la place est superbe, l'espace immense, les récompenses nombreuses, et la gloire doit y briller d'un plus grand éclat, grâce au public plus empressé de venir dans ce lieu magnifique et délicieux, où l'on trouve tout ce qui peut charmer les regards et la pensée.

Et n'y a-t-il pas jusqu'au choix d'un maréchal de France, placé tout au sommet de l'édifice des aris, qui

doit donner aux artistes l'espérance de la victoire, pourvu cependant que cela ne leur inspire pas le désir de commander l'armée à sa place : mon illustre compatriote dijonnais, M. le maréchal Vaillant la tenait trop bien, cette place, aux jours des combats. Mais pour ceux qui, comme moi, n'aiment pas la guerre et voudraient la supprimer, c'est d'un bon augure de voir les maréchaux commander la manœuvre à des statues et à des tableaux.

Je n'ai pas, dans mes tableaux, le portrait de M. Emile Augier, quoiqu'il soit un de ces grands esprits dont l'éclat illumine le monde dramatique. Sa forte main a buriné des caractères d'une admirable vérité, et j'ai, pour un pareil talent, admiration et respect, comme pour tout ce qui est réellement supérieur.

La vie retirée que je mène, déjà depuis longtemps, ne m'a pas permis non plus d'être en rapport direct avec plusieurs jeunes écrivains qui se sont signalés dans ces dernières années. El je ne connais que par leurs œuvres, MM. Barrière, Dumas tils, Octave Feuillet, Sardou, etc.

Mais ils me semblent avoir mis le théâtre dans une bonne voie, où l'esprit et la vérité brillent d'un grand éclat, et si leurs pièces eussent été jouées au Théâtre- Français, l'Académie et le public les regarderaient comme des écrivains de premier ordre dans l'art dramatique.

On sait qu'à rexposition, les tableaux bien placés obtiennent d'abord les faveurs, mais les vrais connaisseurs ne s'y trompent pas. Cependant on pourrait reprocher aux comédies modernes de manquer de poésie et d'idéal. Ce sont des photographies.

Mais en cela encore, elles représentent l'esprit positif de notre temps.

Il est, sans doute encore, des talents distingués et des esprits aimables parmi les écrivains de nos jours, que je n'ai pas connus, et bien des hommes remarquables ont vécu dans le monde parisien sans que je les aie rencontrés. 11 en est aussi que je n'ai fait qu'apercevoir et qui m'ont laissé une impression trèssympathique. De ce nombre est M. Jules Simon, son esprit éminent a un charme qui vous attire, et il vous semble, dès la première vue, que vous rencontrez un ami.

Que de fois, dans la vie, on est séparé de ce qui conviendrait! Le monde parisien est comme l'Océan, dont les flots agités ne s'arrêtent pas. Souvent en mer, deux navires partis de points opposés viennent à la rencontre l'un de l'autre, naviguant en sens contraire, ils s'apperçoivent, échangent quelques mois, reconnaissent qu'ils parlent la même langue et qu'ils appartiennent

à la môme patrie. Mais les flots les ont déjà séparés et ils les emportenl au loin dans des routes différentes où ils ne se retrouveront jamais.