ÉPILOGUE

Il me semble que chaque vie se résumant vers sa lin doit produire un certain enseignement.

Et de noire temps les événements ont été si nombreux et les changements si fréquents, que nulle autre époque ne peut fournir plus d'aliments aux observations.

Ainsi, lorsqu'on a vu les choses du présent et étudié l'histoire du passé, il faut bien reconnaître que le monde politique et social a souvent reposé sur un certain nombre de mensonges convenus et d'injustices acceptées.

Et que les révoltes et les révolutions ont presque toujours été des efforts tentés pour rentrer dans la justice et la vérité.

Mais les révolutions, comme la plupart des efîorts humains, sont souvent bien loin d'atteindre leur but.

Il est encore impossible, en lisant l'histoire, de ne

pas être frappé de la similitude qui existe entre les destinées des grands peuples connus. Ils commencent par la barbarie, c'est le règne de la force brutale ; puis ils s'éclairent peu à peu, une religion et des lois leur enseignent la morale, leur ordonnent la \ertu et les conduisent ainsi à des mœurs plus délicates où l'intelligence développée règne à la place de la force, et où bientôt les sciences, les letlres, les arts agrandissent toutes les facultés de l'esprit qui atteignent leur apogée.

Mais tout à coup quelque chose d'inexplicable qui se compose de mille éléments divers vient s'emparer de ces peuples éclairés : c'est le luxe qui en éblouit quelques-uns, la puissance qui enivre les autres, les excès qui en abrutissent un grand nombre, etc., etc. Alors l'esprit de la loi et celui de la religion s'égarent dans des formules sans idées, et les peuples commencent à n'y plus croire; bientôt ils renient leurs dieux, se moquent de la morale, tournent en ridicule la vertu, n'aiment plus que le bizarre, l'extravagant et le grossier; puis le vice est en honneur, l'équitç méconnue, le sens moral s'éteint et la civilisation disparaît.

Il y a eu quelque chose de cela en France pendant le cours de ma vie, et quelques symptômes précurseurs de celte décadence des nations se sont montrés à tous les yeux. Mais un principe régénéraleur a été plus fort que ces symptômes, et il l'emportera sur eux. L'empire y a beaucoup contribué. --