ÉPILOGUE

Notre pays se renouvelle; il ne sera plus ce qu'il a été; une activité d'un autre genre occupera les esprits, elle sera plus productive des choses matérielles et rendra la vie plus heureuse pour tous, du moins il faut l'espérer, et c'est ainsi que l'on doit entendre le progrès.

Déjà mille tentatives ont été faites pour en arriver In.

Ces tentatives ont-elles été toutes heureuses?

D'abord, on a changé les rois plus d'une fois en France pendant le cours de ma vie, et cela ne s'est pas fait sans scènes sanglantes et sans terribles calamités; mais il en reste la certitude qu'aucun souverain ne peut régner à l'avenir s'il ne gouverne dans l'intérêt général ; il n'est ni armée, ni fortifications, ni même dévouenieni qui puissent résister à la volonté de tous ; un peu plus tôt, un peu plus tard, si le souverain ne cède pas à la justice, il est perdu.

On a changé les lois et il y en a eu d'excellentes faites de mon temps : le jury, l'égalité devant la loi, etc., etc. Il s'en prépare d'autres aussi bonnes, telle que l'instruction générale qui eût dû précéder de beaucoup le suffrage universel, mais qui ne tardera pas à être proclamée et sera la gloire immortelle du ministre (M. Duruy) qui en a montré si loyalement les avantages et la nécessité.

Constatons encore de grandes améliorations. Un homme peu riche, jouit à présent de choses utiles et

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agréables que n'aurait pu se procurer autrefois le prince le plus puissant de la terre : les communications faciles et incessantes ont mis à son service tout l'univers. On récolte pour lui le thé en Chine et le sucre aux Iles; l'Amérique et l'Asie lui envoient leurs plus belles productions, et l'on travaille en tous lieux pour satisfaire à ses besoins et pour lui créer des plaisirs.

Bien plus, sa vie est prolongée de tout le temps que lui laisse la promptitude de ses relations, le chemin de fer, le télégraphe électrique, la photographie, tout va si vite, que l'existence moderne d'une seule personne peut produire autant et plus que plusieurs générations d'autrefois.

Ajoutons qu'une fois entré dans cette voie des améliorations matérielles, il y a mille perfectionnements qui doivent suivre; tous les efforts se portant vers les sciences positives, il est probable que des découvertes nouvelles et de hardies inventions créeront des industries inconnues qui perfectionneront encore toutes les choses matérielles, et qui augmenteront le bien-être et les jouissances physiques.

Mais en est-il de même pour les choses intellectuelles?

Les nobles instincts se sont-ils mieux développés? Le cœur est-il plus ardent pour le bien et les yeux plus charmés par le beau? A-t-on une révélation plus certaine de la destinée de l'homme pour le présent et