EPILOGUE

que les hommes ont entre eux, il ne reste plus que l'habileté.

Cela forme une société de dupes et de fripons.

Mais bientôt les dupes s'instruisent à cesser de l'être, et une société où tous sont coquins ne peut pas subsister longtemps.

Ceux qui écrivent devraient réunir leurs efforts pour retenir la société sur cette pente malheureuse, et chercher à élever toutes les pensées vers les hautes régions de la justice et de l'équité.

Lorsque les romans de Grandisson et de Clarisse excitaient si vivement la sympathie de la société anglaise, on dit qu'ils produisirent des types admirables de dignité, de tendresse et de vertu, par l'envie d'atteindre à la perfection dont ils offraient de si beaux modèles. Ne serait-ce pas alors avec frayeur que l'on devrait voir de notre temps s'éveiller de si vives sympathie pour les Rigolboches et les Robert-Macaires, et n'y àurail-il pas de grandes raisons de s'attrister?

Ce sont encore des efforts malheureux que ceux qui ont tenté de changer la religion, et jamais l'idée républicaine et le principe socialiste les plus avancés n'iront aussi loin en fait d'égalité et de fraternité, que la doctrine chrétienne des premiers siècles du christianisme^ quand les plus grandes dames de Rome, et jusqu'à des impératrices quittaient leurs palais pour venir fraterniser avec le peuple, dans les catacombes,

et y apportaient leur argent et leurs bijoux pour soulager la misère ; où le vieil univers rajeuni, voyant dans la croix toutes les grandes questions résolues, attendait un bonheur infini de la mort. Ce qu'on veut mettre à la place est bien triste. Car, en faisant de l'espèce humaine des corps sans âmes, et de l'univers un monde sans Dieu, on ôte tout refuge au malheur; si les cieux sont déserts, où donc élèvera-t-on les yeux quand on aura perdu toute espérance sur la terre? Avant de supprimer Dieu, l'âme et l'éternité, il faut supprimer la mort, sans cela, la vie serait trop désolée. Comment survivrait-on à ceux qu'on aime, si l'on n'espérait pas les retrouver un jour? et que deviendraient les pauvres mères qui auraient perdu leurs enfants?

Une erreur consolante ne vaudrait-elle pas mieux qu'une vérité qui doit désespérer?

Les choses les plus frivoles, comme les choses les plus sérieuses, ont eu aussi leurs innombrables changements. Ainsi, les modes, qui subissent de continuelles variations, sont à présent fort peu agréables. Un luxe effréné, qui se manifeste par le plus mauvais goût, des habitudes ignobles qui attirent les gens riches désœuvrés et en évidence, vers tout ce qui révèle les penchants grossiers et vicieux, annonceraient pour notre pays une époque de décadence, s'il ne s'élevait pas des classes laborieuses, de vigoureux esprits nouvellement admis aux lumières intellectuelles qui pro-