INTRODUCTION

Les petits détails de la vie intime les font seuls connaître. 11 y a dans les nuances de caractère, dans les mystères du cœur, dans les circonstances de chaque jour, bien des choses qui ont une grande influence sur les ouvrages que l'on publie, sur les entreprises que l'on tente, sur les actions qui mettent en évidence. La vie privée explique et parfois excuse la vie publique ; aussi est-il fort curieux de la savoir et souvent fort utile de la raconter.

Et je me suis décidée à écrire ce livre sur ceux que j'ai connus et sur le temps où j'ai vécu.

Le premier de mes tableaux fut fait en 1824.

Depuis cette époque que de flambeaux éteints! Que de cœurs refroidis : pour nous du moins, car pour eux la lumière est peut-être plus vive et le cœur plus aimant ! Nul ne le sait ici-bas ' Quand on l'apprend, on ne communique plus avec ceux qu'on a laissés sur la terre ; le mystère éternel est impénétrable et le secret du ciel est toujours bien gardé. ,

C'était au matin, quand le soleil de la vie se levait rayonnant et que nul encore n'était parti.