X INTRODUCTION

qu'eurent lieu nos premières réunions. Mon âme toute remplie de cet enthousiasme qui est la jeunesse de l'esprit, s'exaltait aux œuvres et aux idées nouvelles ; et comme je m'occupais de peinture avec autant de plaisir que j'en trouvais à écrire, la pensée de représenter dans un tableau les personnes qui se réunissaient autour de moi, me vint tout naturellement pour conserver le souvenir de ces réunions.

M. Parceval de Grandmaison était le doyen d'âge de notre jeune société; souvent il nous lisait des vers de son poème, sur Philippe-Auguste, qu'il composait alors, et je choisis une de ces lectures pour sujet de mon premier tableau.

Ce tableau était un souvenir d'amitié que je voulais garder, voilà tout. Mais déjà quelques-uns de mes amis étaient connus du public par des ouvrages, et un plus grand nombre occupa depuis l'attention générale. Les idées et les caractères de mes amis m'étaient aussi familiers que leurs visages, et j'ai voulu peindre les uns comme les autres.

Puis, que de choses à dire sur ce qui s'est écoulé

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déjà de ce dix-neuvième siècle, si fécond en événements, que plusieurs siècles n'offrent pas toujours autant de changements qu'il s'en est produit dans les choses matérielles et dans les esprits au temps où nous vivons. Nous sommes à une époque de découvertes qui améliorent certainement la vie physique, mais aussi à un de ces moments fréquents dans l'histoire du monde, où le trouble et la division des esprits amènent des révoltes et des guerres et où les sociétés se transforment ou se détruisent.

L'emploi de la vapeur et de l'électricité, la découverte du daguerréotype et de la photographie, les travaux scientifiques des siècles passés, employés au bien-être et au plaisir du nôtre, la littérature s'ouvrant des routes nouvelles, de grands esprits, Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, électrisant la foule parce qu'ils résument dans leurs œuvres ses inquiétudes, ses doutes et ses agitations; enfin Paris, la ville immçnse, parée, éclairée, fleurie, comme un salon où se célèbre à chaque instant la fête de l'intelligence : voilà une partie des miracles dont nous avons été témoins.