SCÈNE XIV

Les Mêmes , CAROLINE , LA MARQLISE, CÉLESTE ". FERDINAND , donnant des sièges.

Asseyez-vous, mesdames... Il y a ici un mystère... et comme je ne veux pas, dans ma maison, d'autres secrets que ceux dont j'ai la clef, nous ne sortirons d'ici qu'après avoir débrouillé à fond toute cette intrigue. LA MARQUISE , en s'asseyant.

Manière honnête de nous déclarer à nous autres femmes que nous sommes vos prisonnières...

FERDINAND

Pour cette fois, ma mère, passons sur la forme... (A Gabriel.) Monsieur, persistez-vous à soutenir que M"^ Céleste Nadau a été vue par vous dans le restaurant de la rue des Filles-St-Thoraas, pendant la nuit du mardigras?

G.tBRlEL.

J'y persiste d'autant plus que mademoiselle vient d'en convenir tout à l'heure avec moi.

FERDINAND, à Céleste.

Vous entendez, mademoiselle...

CÉLESTE

Oui, monsieur.

FERDINAND

Vous avouez maintenant ce que vous avez nié ce matin.

LA MARQUISE, vivement Ce que , moi , j'ai nié.

FERDINAND, mécontent.

C'est juste... Mais avec mademoiselle était une autre femme ; mademoiselle refuse-t-elle encore de faire connaître cette femme? CÉLESTE, à part.

Que faire?

CAROLINE, à part.

Je tremble !

FERDINAND, à part, observant sa fomme.

(laroline pâlit.

* Ferdinand, le Prince, Gabriel.

" ^ck'slo, Caroline , La Marquise, Ferdinand, le Prince, Gabriel.

l> SECRET DKTAT 23

GABRIEL . à part.

Inrortuné colooel !

FERDINAND . hors de lui.

Puisqu'on m'y force, je la nommerai cette femme... car je la connais . moi... (Regardant Caroline en face.) Cette femme, c'était... LA HARQDISE , se levant.

C'était moi !