Lettre écrite de Bourbon, le 28 août

SI TOUSSAINT EOSB

Cette anecdote parait asset invraisemblable, comme du reste beaucoup de celles que raconte Cboisy ; Rose, pour un homme si discret et si réservé, aurait pris en effet un singulier confident en Tabbë de Cboisy.

Molière était aussi de ses amis. Les relations qu*il eut avec Rose sont bien connues, ainsi que rinnoccnte plaisanterie dont l'illustre comédien fut victime. Quelques jours après la représentation du Médecin malgré /ai, Rose assistait chez le duc de Montpensier à un dîner où se trouvait Molière. A la fin du repas, on prie ce dernier de dire la chanson à boire de Sganarelle, qui avait eu le plus vif succès. Molière se rend à Tinvitation et se met à chanter :

Qu'ils sont doux, Bouteille jolie,

Qu'ils sont doux Vos petits gloug^lousl Mais mon sort ferait bien des jaloux.

Si vous étiez toig'ours remplie.

Ah I bouteille, ma mie, Pourquoi vous vider- vous?

Les applaudissements étaient à peine terminés qu*on entend Rose déclarer que la chanson est des plus jolies, mais qu'il n*est pas dupe de la

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supercherie et qu'il sait fort bien que ce n'est qu'une imitation de V Anthologie, Molière proteste, s'anime et le met au défi de prouver ce qu'il avance. Rose aussitôt se lève et, d'un ton assuré, se met à réciter:

Quant dulces

Amphora amœnaf

Quam dulces

Sunt tuœ voces!

Dum fundis merum in calices^ Utinam semper esses pUna.

Ah! car a mea lagena,

Vacua cur jaces?

Molière est atterré ; l'étonnement de l'assemblée est à son comble. On ne savait que penser, quand, au bout d'un moment, Rose va serrer la main de Molière et avoue que la pièce latine est de lui et n'est que la traduction de la chanson de Sganarelle.

Molière fut le premier à rire et répéta souvent, dans la suite, que bien qu'il crût savoir le latin, la facture de la pièce l'avait empêché de penser un instant à sa contrefaçon. L'anecdote prouve au moins que Rose avait ce que l'on appelait au xvii* siècle « beaucoup de lettres». D'Alembert, qui raconte également cette histoire, ajoute :

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« La latinité * de cette pièce arait aaseï le çoàt antique, pour en imposer aux plos fins coonaBseurs ence ^enre ; Ménage el LaMoonoje jenssent été trompés. •

Le ba^ge littéraire de Rose serait poor la postérité en vérité bien léger, s*fl ne comprenait qu'une dizaine de vers latins, mi fomuilaire da cabinet et trois discours acadénuqoes; mais on Ta vu, il V a plus, il y a sa correspondance.

1. A profx» de raathnticitédeceileaMcdoleafle h latinité de cette pièce, on a présenté di i ciiej ntârrtinM Quelques auteurs ont trouré bien Jniiaiiwblnhleréiannement de Molière, qui anrait dâ bien la supercherie. IXantres ont fait reste, ne signifie rien, que la et 1 qu'entre les accents des mots latins et notes, presque toute corre sp o ndanrr que Ton peut et doit admettre, c*cit ipi'ca bouche en bouche, l'histoire a dû être géc. On a prétendu également troai mune du refrain des deux chansons dans vm se trouve k la scène n de l'acte II de la Fi Larirey, tragédie datant de 1&79 : •

Ma boatcOk, ta U mtcv Dt c« Tia répond à T J« prte DIcm cfc Qo*ib t«

Qo*ib t« —ittilianint tsaJOTii fliian

La musicfue de la chanson, que Ton possède dit-on, été composée par LnllL

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Malheureusement, des lettres qu'il a écrites à Mazarin ou au nom du cardinal, correspondance que le savant Ménage, difficile pourtant, qualifie d' « admirablement belle », il reste à peine quelques lettres, et la difficulté de distinguer dans la correspondance de Louis XIV les lettres autographes de celles du secrétaire empêche, ainsi qu'on Ta vu, de pouvoir juger l'œuvre de Rose.

Toutefois, il est certain que sa part dans l'œuvre commune est considérable. Sans revenir sur ce qui a été dit au chapitre précédent, c'est le cas de citer ici le jugement qu'a porté sur Rose, à ce sujet, un juge aussi difficile que compétent en cette matière, Saint-Simon : « Il n'est pas possible, dit-il, de faire parler un si grand Roy avec plus de dignité que faisait Rose, ni plus convenablement à chacun ni sur chaque matière. »

Rappelons également le passage où La Bruyère, dans son discours de réception à l'Académie, énumérant toutes les illustrations de cette assemblée, remarque « cet homme habile, plein d'esprit et d'expérience, qui, par le privilège de sa charge, fait parler le prince avec dignité et justesse ».

Voici la véritable raison pour laquelle Rose pouvait être fier de son titre d'académicien, car il

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n'était pas seulement le résultat de la faveur ou de la reconnaissance, il était l'expression de la gratitude que ses contemporains lui avaient et de la considération qu'ils lui portaient pour avoir passé sa vie, en quelque sorte , à dédoubler Louis XIV et avoir su pendant quarante ans, sans une défaillance, remplacer le Roi dans un travail ^ussi délicat et aussi écrasant que celui de sa correspondance .

Seul, Pontchartrain, qui n'était évidemment pas de ses amis, jette une note discordante dans ce concert d'éloges. On trouve dans une de ses lettres ^ le passage suivant : « J'espère vous faire entendre un discours plus éloquent et plus beau que celui du vieux président Rose, ce n'est pas beaucoup dire. »

Pour être véridique, il faut reconnaître ég^ement qu'après sa mort, Rose tomba vite dans l'oubli. L. de Sacy écourte vraiment beaucoup son éloge ; d' Alembert ' s'excuse presque de parler d'un académicien dont il reste si peu de souvenirs <( dans nos registres et dans la mémoire de nos contemporains ». Il ne voit dans la vie de