Charles Dreyss
Comment en aurait-il pu être autrement ? Rose fut son secrétaire ordinaire près de cinquante ans. Une habitude de tous les jours devait forcer Louis XIV à regarder Rose comme un autre luimême, chargé de tout ce qui avait' trait à sa propre correspondance.
Rose n*aimait guère les déplacements; quand le Roi partait en voyage ou se rendait à Tarmée, il obtenait aisément, grâce à son crédit, de rester à Paris. Mais Louis XIV n'était pas parti depuis huit jours qu'un exprès venait chercher Rose dont le Roi sentait l'absence et avait sans cesse besoin.
La rédaction des mémoires et des œuvres que nous a laissés Louis XIV sont, pour la plus grande part, très probablement rédigés par Pélisson et l'abbé de Périgny ; mais il est très vraisemblable que Rose y a également collaboré.
Quand on a voulu faire des recueils de lettres de Louis XIV, on a été forcé de les admettre toutes ou de tomber dans l'arbitraire le plus absolu. Ainsi, M. Grouvelle, dans son édition des œuvres de Louis XIV, est-il forcé de déclarer que « la règle qu'on a suivie pour un choix si délicat a été que ces lettres, olï fussent intéressantes par leur sujet même, ou du moins portassent quel-
46 TOUSSAINT ROSB
ques-uns de ces traits, qui, tenant au sentiment personnel ou aux habitudes de Tindividu et dénotant son caractère et son tour d'esprit, sont enfin un signe certain qu'un tel écrit est original ». Ce choix est-il possible entre des milliers de lettres ? et quelle confiance peut-on accorder à ce procédé? On sait, par exemple, que beaucoup des plus jolis mots de Talleyrand, de ceux qui sont le plus dans son esprit, ne sont pas de lui. D'autre part, Louis XIV a certainement écrit bien des lettres sur des sujets qui ne nous intéressent plus et ses secrétaires sur des événements qui pour nous ont maintenant quelque importance.
Toutefois il faut reconnaître que cette opinion n^était pas partagée par Louis XIV, témoin cette curieuse appréciation qui se trouve dans ses mémoires politiques. « On remarque presque toujours quelque diflférence entre les lettres que nous nous donnons la peine d'écrire nous-même et celles que nos secrétaires les plus habiles (il fait ici évidemment allusion à Rose) écrivent pour nous, découvrant à ces dernières je ne sais quoi de moins naturel, et l'inquiétude d'une plume qui craint d'en faire trop ou trop peu. »
Mais ce qui pouvait être facile pour Louis XIV ne l'est en aucune façon pour nous. S'il est facile
de reconnaître son propre style, il est bien moins commode de distinguer au milieu de pastiches admirablement faits la tournure d'esprit d*un autre.
Généralement, pour découvrir l'authenticité de manuscrits, on a la ressource de l'écriture. Mais dans le cas présent, bien loin de guider, ce procédé d'examen ne pourrait qu amener à des confusions inévitables.
L'écriture de Louis XIV et de son secrétaire sont si semblables que, pour les distinguer, il faudrait un examen approfondi de chaque lettre pour arriver à se faire une opinion, qui encore certainement serait bien souvent erronée.
Les témoignages de tous les contemporains de Rose ne sont pas faits pour encourager des investigations de ce genre. Tous déclarent que son écriture était, quand il le voulait, l'écriture du Roi à s'y méprendre \ Une note de la main de Rose en marge d'une lettre de Louis XIV au Roi d'Espagne^ datée du 26 mars 1661, achève de nous éclairer à ce sujet : « La lettre fut apportée au Roy toute minutée par M. de
1. L'écriture de Rose avait naturellement une assez grande analogie avec celle de Louis XIV : c'est une grande écriture maigre, pointue et penchée.
48 TOUSSAINT ROSB
Lionne ; mais Sa Majesté, ayant commencé de la copier de sa main, m'appela et me recommanda de l'achever de la mienne : ce qui fit en sorte qu'il semblait que ce fût une même écriture. » Ce qui prouve, s*il en était besoin, que Rose n'était pas un copiste servile, c'est qu'il ajoute : <c Je trouve qu'on se serait bieu passé du moi d'agrément comme trop chatouilleux d'un fils de France à un Roy d'Espagne. Mais, du Roj qui écrit, je n'osai pas par respect y toucher et fis ce qui m'était commandé^. »
Une autre note nous apprend qu'il arrivait souvent à Louis XIV de mettre de sa main un post-scriptum ou un c< entre-ligne » aux lettres écrites par Rose, et cela n'était pas apparent.
Il faut encore observer qu'il arrivait sans cesse à Louis XIV d'écrire de sa propre main des lettres toutes minutées par ses ministres ou ses secré-
1. Cette lettre, qu'il serait bien intéressant de retrouirer et qui peut-être se trouve dans les Archives de TEspagne, commence par cette formule qui, pour paraître bizarre, n*en est pas moins historiquement fort naturelle :
« Monsieur mon frère, oncle et beau-père, j*ai attendu à donner part à Votre Majesté du mariage de mon firère avec la princesse d'Angleterre jusqu'à ce que je paisse lui mander cette nouvelle avec certitude... »
taires et que, d'autre pari, continuellement Rose écrivait de son écriture particulière des billets rédigés par le Roi. C'est ce que nous apprend une note de Rose ^ qui se trouve à la fin d'une lettre adressée à Tarchevêque de Mayence (édition Morelly, lettre LXXXIV). « Cette lettre a été écrite de ma main et non de celle du Roy, par ordre de Sa Majesté à qui ledit sieur Electeur n'avait pas écrit de la sienne. »
On le voit, il est absolument impossible de rendre à chacun ce qui lui est dû. Le cabinet du Roi était un modèle de la division du travail. Louis XIV pensait la lettre, un secrétaire la rédigeait et Rose l'écrivait ; ou bien Rose en faisait la minute , le Roi la revoyait et un secrétaire la recopiait.
Si l'on veut, d'autre part, essayer de se rendre compte de la nature des sortes d'affaires qui passaient par le cabinet, on voit qu'il n'y a guère d'autre règle que le bon plaisir du Roi.
Les lettres expédiées par le cabinet sont adressées à toutes sortes de personnes et traitent de toutes espèces de sujets. Le Roi ne dédaigne pas d'écrire, par exemple, à M. de La Roche pour lui demander quelques chiens de meute. Les secrétaires d'État envoient les lettres les plus impor-
.V) TOUSSAINT ROSB
Unies toutes minutées et c'est le Roi qui décide si elles seront écrites de sa main ou non '.
Il faut ici remarquer que le secrétariat du Roi se personnifie bien dans la personne de Rose. Marie de Médicis et Louis XIII avaient bien eu des secrétaires comme Tronson, Lucas, Le Garde et de Châlons; mais ils étaient par quartier et n'avaient aucune influence ; c'étaient des copistes ou de simples rédacteurs.
Au siècle précédent, les rois n'avaient à s^occuper que de fort peu d'affaires, la centralisation
1. On trouve dans une lettre de Rose à Maxarin, alors en Pro%'ence, d'assez curieux détails sur une prétentioo du cardinal et sur les revendications des secrétaires du roi. Mazarin voulait que ce fût les secrétaires mêmes qui écrivissent aux premiers présidents et « au-dessous de cousins » les billets où, par exemple. Sa Migesté répondait qu elle avait reçu leurs lettres et qu^elles lui étaient très agréables. Or Rose remarque que « lorsque Ion écrit des lettres de pur compliment dont Sa Migesté juge à propos de faire accuser la réception, sans y faire réponse elle-même, Sa Majesté n*est pas accoutumée de se servir de la plume de MM. les secrétaires qui sont nu-dessus de cela et créés pour écrire seulement sur des matières importantes et des commandements relevés et non sur de semblables bagatelles, vu que ce sont proprement des lettres écrites non à la personne, mais & la dignité du Roi et que les secrétaires du cabinet sont délie leliere famigliari ».
MARQUIS DB COYB. 51
n'existant guère; encore le plus souvent s'en remettaient-ils entièrement à leur chancelier.
Après la mort de Rose, cette institution dépérit rapidement. Un an après sa mort, le secrétariat ne se donne déjà plus la peine de prendre la copie de toutes les lettres expédiées ; il y a bien toujours des lettres de la main du Roi, mais souvent personne ne s'y méprend. Ces lettres sont simplement un indice de déférence.
Après 1715, après la Régence, Louis XV prend des ministres qui expédient directement les lettres de leur département qui, sous le régime précédent, auraient passé par le cabinet. Le secrétariat n'a plus d'importance ; sa plus grande occupation est de faire des lettres de politesse ou de faire-part que le Roi, d'ordinaire, ne signe même plus lui-même. Si Louis XV a auprès de sa personne des hommes qui travaillent pour lui, ce ne sont pas des secrétaires ordinaires, ce sont des secrétaires que l'on connaît à peine, des secrétaires secrets qui lui permettent d'entretenir les nombreuses correspondances diplomatiques qu'il envoyait à l'insu même de ses ministres.
Les lettres de Louis XIV se trouvent dispersées 4ans plusieurs recueils.
Il y a d'abord une Copie des lettres escriies par le Roy Louis XIV depuis le mois de mars 1661 jusqu^au mois de décembre 1678, en trois parties et deux volumes. Le manascrit, conservé à la Bibliothèque nationale, est le plus intéressant; il est écrit de la main et porte de nombreuses notes de Rose. Cet ouvrage contient 2,386 lettres.
A partir de 1670 se trouve, pour chaque année, un Registre des lettres expédiées par le secrétariat. Le nombre des lettres est beaucoup plus considérable ; il est tenu par un scribe dont le principal mérite est probablement récriture. Il en existe neuf volumes à la Bibliothèque nationale, comprenant les années 1670, 1671, 1672, 1673, 1674, 1680, 1681, 1682, 1701.
Il y a également à la Bibliothèque nationale un petit volume contenant une centaine de lettres de Louis XIV intitulé : Recueil des plus importantes lettres escrites par le Roy Louis aux Rois, princes souverains de VEurope et grands du Royaume, depuis Vannée 1661 jusqu'en 1669^ par Rose, secrétaire du cabinet.
Enfin, plus de cinquante ans après la mort de Rose parurent deux petits volumes dont voici le titre exact : Lettres de Louis XIV aux princes de VEurope, à ses généraux, ses ministres,
MARQUIS DB COYB. 53
recueillies par M, Rose y secrétaire du cabinet , avec des remarques historiques, par M. Morelly^,
Ce recueil embrasse la période de 1661 à 1678 et compte cent trente-huit lettres. Il ne présente aucun intérêt, car il est rempli d'erreurs et d'omissions. Morelly n'a évidemment eu entre les mains qu'une copie médiocre et très incomplète du manuscrit de Rose. L'éditeur, du reste, s*en doutait, puisqu'il dit dans sa préface : « Il est fâcheux que la personne* qui m'a confié le soin de cette édition n'a pu recouvrer que cette portion d'un si curieux monument, sans doute que son exemple engagera ceux qui en possèdent les restes à ne pas les laisser ensevelir dans la poussière d'un cabinet. »
La Copie des lettres de Louis XIV de la main
1. A Paris et à Francfort, en foire, chez Bassompierre, libraire à Liège, MDCCLV. — Cet ouvrage est rare. Morelly, auteur assez prolifique, sur la vie duquel on ne possède presque aucun renseignement, est surtout connu par une utopie gouvernementale qu'il publia sous le titre de Code de la nature,
2. Peut-être était-ce M. Durey de Noin ville, dont Texlibris se trouve sur le manuscrit du Recueil des plus importantes lettres de Louis XIV écrites de 1661 à 1669 : les années comprises entre 1670 et 1678 n'étant représentées dans l'édition Morelly que par quelques lettres.
M TOUSSAINT ROSB
même de Rose renferme de nombreuses notes indiquant les lettres qui n*ont pas été expédiées, celles dont on a changé les dates, celles qui ont été envoyées à plusieurs exemplaires, etc., etc. On y trouve des mentions de ce genre :
« Lettre fort sèche par ordre exprès du Roy. »
« Cette lettre n'est pas de la main du Roy ni véritable, ni imitée, mais de la mienne propre et à découvert. Le Roy me commande d*en user ainsi sur ce que le Roy d*Espagne ayant écrit de sa propre main à Mf frère du Roy, le comte Fuensaldagne fit valoir cela à Saint-Romain comme un grand passe droit, disant qu*il n'écrivait de la sorte qu'aux rois et aux princes du sang. »
A la fin des lettres se trouvent continuellement des observations critiques ; par exemple : « Je crois que l'expression : le feu Roy, mon père aurait suffi dans cette lettre, le monseigneur étant plus du style des lettres patentes, etc. »
Au moment de la grossesse de la Reine, le cabinet avait préparé toutes les lettres de faire-part pour les deux cas, s'il naissait une fille ou un garçon. Rose ajoute : « Lettres * pour fille, pré-
