LE 1702 A

tant leur foyer, et on fâche par toutes sortes d’obstacles d’empôcher des relations trop fréquentes entre les habitants des grandes villes

30 avril 170'é.

Le comité de salut public marche rapidement à la concenlralion absolue du pouvoir suprême, cl la Convention, qui est l’instrument de l’oppression universelle, devient elle-même un corps insignifiant, dont les membres sont peut-être moins en sûreté que ceux qu’il tyrannise. Ils cessent de discuter et même de parler. Mais si un membre du comité monte à la tribune, ils l’accablent d’applaudissements avant de savoir ce qu’il va dire, cl votent tous les décrets qu’on leur présente, plus passivement que le parlement le plus obséquieux n’enregistrait un arrêté de la cour; heureux lorsqu’en

certainement suivie d’un mandat d’arrôt. On interrogeait minutieusement le demandeur sur l’affaire qui le forçait à partir, sur les ptrsonnes avec lesquelles il devait la conclure; on voulait savoir s’il voyagerait à cheval ou en voilure. I.e moindre signe d’impatience pendant celle cérémonie démocratique suffisait pour rendre « un homme suspect, » ou, au moins, «soupçonné d’ôtre suspect. » (Une personne fut guillotinée à Arras sous celle vague accusation.) — J’ai connu un homme qui fut persécuté six mois pour avoir passé d’un département à un autre, afin de voir sa famille.

manière de compensation ils obtiennent un sourire de Barère ou échappent aux regards sinistres de Robespierre

5 juin 1794.

Nous venons d’apprendre l’exécution de Cécile Renaut, de son père, de sa mère, de sa tante, et de soixante-six autres personnes

Voilà les horreurs qu’on rencontre maintenant dans presque toutes les parties de la France. Les prisons sont chaque jour vidées par les ravages de la guillotine et aussitôt remplies de nouveaux hôtes destinés à subir le sort do leurs prédécesseurs. Une réserve sombre, une sorte de pressentiment anxieux se sont emparés de tous; nul ne se hasarde à communiquer ses pensées, môme à son ami le plus intime ; les parents s’évitent ; le système social tout entier semble sur le point de se décomposer. Ceux qui ont conservé encore leur liberté font un long détour plutôt que de passer devant une bastille républicaine ; si quelque nécessité les oblige à en approcher, c’est en baissant la tôte ou avec des regards détournés qui annoncent leur peur d’encourir le soupçon d’humanité. Je parlerai peu de mes propres sentiments, ils ne sont pas

de nature à être soulagés par des expressions pathétiques. Je suis malade et dégoûtée jusqu’à l’âme ; pendant quelque temps, j’ai lutté contre mon propre malheur; et contre la douleur que me cause la calamité générale; mais l’humanité fléchit en moi, et je ne sais plus résister à l’abattement*,..

Lebon*, que ses cruautés à Arras semblent avoir rendu plus cher à ses collègues de la Convention, vient de voir ajouter notre département à sa circonscription, et .André Dumont est rappelé ; de sorte

* La terreur avait si bien subordonné tous les mobiles d’action au sentiment unique de la conservation personnelle, que les personnes dont les parents avaient été exécutés n’osaieni pas porter le deuil ou laisser voir le moindre signe d’aiflici ion. Deyeux, professeur de ciiimie, à l'iieure où son frère était sur l’échafaud, fut obligé de faire sa leçon publique pour ne pas être accusé d’incivisme, ce qui probablement l'aurait enveloppé dans le même destin. On remarqua aussi qu’aprés l'exécution du célèbre Lavoisier, les auteurs et les professeurs n’osaient plus citer son nom; quand ils avaient à faire mention de lui, ils le désignaient par cette circonlocution prudente ; un auteur qui nous a donné les Élémentx de la chimie...

* Comme un jour il se donnait, à son ordinaire, le plaisir d'assister à des exécutions, plusieurs têtes étant déjà tombées, un malheureux, en plaçant son corps dans la posture nécessaire, détourna les yeux ; sur quoi le bourreau, prenant dans le sac une des têtes et proférant les plus horribles imprécations, força le condamné à la baiser. Lebon, non-seulement permit, mais sanctionna cette cruauté en dînant tous les jours avec le bourreau. — Plus tard, comme on lui reprochait cette familiarité dans la Convention, il se défendit en disant : « Une action semblable de Lequinio a été, par vos ordres, insérée dans le liullclin avec mention honorable, et vos décrets ont invariablement consacré les principes d’après lesquels j’ai agi.» — Ils sentirent un instant la domination de leur conscience et restèrent muets... Lorsque des collègues de Lebon passaient par Arras, il leur proposait toujours de venir faire avec lui « une partie de guillotine. » Les exécutions

i!)8 . UN SÉJOUR EN FRANCE

qu’à chaque heure nous sommes menacés de la présence d’un monslre auprès duquel notre propre représentant est aimable Dieu juste! y a-t-il encore une distinction positive entre le mal et le pire, puisque nous regreltonsDumont etque nous nous trouvions heureux d’être à la merci d’un tyran qui n’est que grossier et débauché ! Oui, cela est ; et Dumont lui-même, craignant de n’avoir pas exercé son office avec assez de sévérité, vient d’ordonner que toute espèce d’indulgence cessera,

se faisaient sur une petite place d'Arras, non sur la grande, afin que lui, sa femme et ses parents pussent jouir plus commodément du spectacle du haut du balcon du théâtre, où ils prenaient leur café, escortés par une troupe de musiciens qui jouaient tant que durait la boucherie.., L histoire que voici, révoltante, quoique moins horrible, arriva à quelques-uns de nos amis. Avec beaucoup d'autres, on les avait amenés d'une villeéloignéc, sur des charrettes découvertes, et, accablés de fatigue, ils avançaient vers la prison où on devait les déposer. Au moment de leur arrivée, plusieurs personnes allaient être guillotinées. Lebon, qui, selon son ordinaire, présidait à ce spectacle, fit arrêter le convoi, afin que les prisonniers fussent eux-mêmes témoins de l’exécution. Mes amis et leurs compagnons, terrifiés, furent obligés, non-seulement de paraître attentifs à la tragédie, mais à chaque tête coupée de prendre part aux cris de ; lïrc la république f — Parmi eux, une jeune dame fut plusieurs mois à se remettre du choc qu’elle avait reçu.

Lebon, ayant peut-être quelques scrupules, écrivit au Comité de salut public, et reçut en réponse la lettre suivante ; « Le Comité de salut puldicapprouve les mesures que vous avez adoptées, et en même temps juge inutile la garantie que vous demandez... Aucune considération ne doit vous entraver dans votre marche révolutionnaire. Donnez donc libre cours à votre énergie ; vos pouvoir sont illimités. Quelles que soient les mesures qui vous semblent réclamées pour le bien public, vous avez le droit, vous avez même le devoir de les mettre à exécution sans délai. » Signé : Carnot, Barère, Robert Lindct.