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levait la faculté du sommeil, et cette nuit je ne goûtai guère plus de repos que les précédentes. Le lendemain, grâce aux vêtements mouillés et à d’autres circonstances de notre voyage, j’avais tous les symptômes d’une fièvre violente...

Arras, maison d’arrêt, 15 octobre 1793.

Après plus de trois semaines de maladie, je commençai à marcher dans la cour, et je fis connaissance avec nos compagnons d’infortune. Madame de.... en découvrit plusieurs de sa connaissance, et je vis avec regret que beaucoup de mes amis d’Arras y étaient aussi. Ayant été arrêtés quelques jours avant nous, ils étaient logés un peu plus commodément, et, voyant la misère de notre galetas, ils placèrent madame de... dans une chambre moins encombrée que la nôtre et m'abandonnèrent un cabinet noir qui contenait juste mon matelas. C’est un pauvre logis, mais comme il me promet un refuge où je pourrai quelquefois lire et écrire en paix, je l’ai accepté avec reconnaissance. Il se recommande surtout par une serrure à la porte, et, afin de m’assurer contre toute surprise, j’ai ajouté une fermeture additionnelle au moyen d’un long

clou et d’une chaîne de portemanteau. Sous prétexte de me préserver du vent, j’ai aussi collé du papier sur les fentes de la porte, pour qu’on ne s’aperçoive pas quand j’ai de la lumière plus tard que d'Iiabitude. Grâce à ces précautions, je puis continuer sans grand danger à vous écrire les événements de chaque jour, et ma situation est assez étrange pour qu’ils puissent vous intéresser.

Nous sommes environ trois cents prisonniers des deux sexes, de tout âge et de toute condition : ci-devant nobles, parents d’émigrés, prêtres non assermentés, marchands et boutiquiers accusés de monopole ; il y a aussi des religieuses, des fermiers qu’on accuse d’avoir caché leurs récoltes. D’autres, misérables femmes à peine vêtues, sont emprisonnées parce qu’elles ne sont pas allées à la messe constitutionnelle; d’autres encore parce qu'ils se sont trouvés dans une auberge ou en visite hors de leur ville natale, lorsqu’on a arrêté tous les étrangers^ entendant par là, non-seulement ceux qui sont de nationalité différente, mais aussi tous ceux qui n’habitent pas la ville où on les trouve. 11 y a, outre cela, une foule de gens envoyés ici sur des informations secrètes et qui ignorent eux-mêmes la raison de leur emprisonnement.

Je crois que nous sommes soumis aux mômes règles que dans les prisons ordinaires : personne ne peut entifr^ on ne parle aux détenus qu’à la

grille, en présence d’un garde; toutes les lettres, les paquets, les paniers, sont examinés avant l’entrée ou la sortie ; mais ceci dépend beaucoup des principes politiques des gardes : un constitutionnel ou un aristocrate lira une lettre les yeux à moitié fermés et inspectera les malles d’une façon , sommaire ; tandis que le réjàublicain accompli épelle chaque syllabe de la plus longue épître et ouvre tous les porcs rôtis ou les pâtés de canard avant de les laisser. entrer. On ne permet pas aux domestiques de sortir, de sorte que ceux qui n’ont pas d’amis dans la ville sont forcés, pour se procurer le nécessaire, d’avoir recours aux gardiens. On paye alors extrêmement cher ; mais on est tellement au pouvoir de ces gens-là, qu’il est prudent de se soumettre à cet impôt sans murmurer...

La Convention a trouvé le temps de décréter que toutes les femmes seraient Icrcéesde porter la cocarde nationale, sous peine d’emprisonnement. Môme dans la prison, nous sommes obligées de nous soumettre à l’ignominie de cette décoration. Pourtant, d’ordinaire, nos cocardes sont trèspetites; mais, lorsqu’on attend Dumont, je remarque que le patriotisme dernes compagnes augmente considérablement et les couleurs nationales qu’elles portent sur leur tôte sont assez larges pour distinguer un officier d’état-major.

La municipalité de Paris, « la superbe ville, » a aussi décrété que la famille royale se servira, à

116 UN SÉJOUR tN FRANCE

l’avenir, de cuillers d’étain et mangera du pain noir!...

1 8 octobre.

Nous avons la mortification d’apprendre qu’une tîaléche fort élégante de madame de. .. a été réquisitionnée pour conduire à Paris un ferblantier et deux maréchaux ferrants envoyés en mission. Les deux meilleurs chevaux de son fermier sont morts de fatigue pour avoir porté les provisions de l’armée, et on coupe les jeunes bois de sa propriété pour faire des piquets. Les scellés sont toujours sur nos effets et nous avons été obligées, à cause de cela, d’acheter les objets indispensables ; en examinant notre bagage à notre arrivée ici, nous l'avons trouvé fort diminué, et la même chose est arrivée à presque tous nos compagnons. Nos soupçons sont tombés sur les dragons ; ils peuvent voler impunément, sachant que personne n’oserait porter plainte...

» Nous avons ici un tribunal révolutionnaire avec sa compagne obligée, la guillotine, et les exécutions deviennent très-fréquentes. Je n’ose demander quelles sont les victimes, de peur d’entendre quelque nom de connaissance. On dit que le pro-

cès est très-sommaire: on ne demande pour toute preuve que la fortune, le nom et les relations de l’accusé. Le député commissaire du département est un ancien prêtre nommé Lebon, d’un caractère sanguinaire et immoral ; il dirige les verdicts du jury selon sa haine ou son intérêt personnel. Nous avons eu dernièrement un triste exemple de la terreur créée par son tribunal et des notions de justice qui y prévalent. Un gentilhomme de Calais, qui occupait un emploi du gouvernement, fut accusé de quelque irrégularité dans ses comptes, et, l’affaire devenant sérieuse, il fut condamné à la prison en attendant son procès. Il regarda cette procédure judiciaire comme une pure formalité, conclut qu’on voulait le sacrifier, et lorsque les officiers entrèrent dans son appartemet pour l’arrêter, il fut saisi d’une frénésie de désespoir, s’empara des chenets de la cheminée, les jeta à la tête des agents, et pendant qu’ils cherchaient du secours, il se coupa les artères. Après la mort de cet infortuné, on apprit que l’accusation était sans fondement et qu’il ne lui avait manqué qu'un peu de temps pour mettre ses papiers en ordre et se disculper.

I N SÉJOUR EN FRANCE

19 octobre.

Nous sommes éveillés presque toutes les nuits par l’arrivée de nouveaux prisonniers et ma première question le matin est toujours: « N’esl-il pas entré du monde cette nuit? » — Angélique (ma femme de chambre) répond avec un gémissement : a AhI mon Dieu, oui! une dizaine de prêtres ; » ou « une trentaine de nobles ! » Le gémis- .sement augmente avec la qualité du prisonnier: il est modéré pour un marchand, profond pour un marquis ou un prêtre, et le plus triste de tous est réservé pour un évêque non assermenté.

Ce matin, en me promenant dans la cour, j’ai été accostée par une très-jolie ouvrière, nommée Victoire, que j’employais autrefois à Pantemont, Très-surprise de la trouver dans cette situation, je lui demandai son histoire. J’appris qu’aprôs avoir perdu sa mère, elle était allée vivre à Saint-Omer avec un frère qui y tenait une petite boutique. Mais ce frère, étant au-dessous de vingt-cinq ans, avait dû partir pour l’armée et la laisser seule. Trois semaines après, elle était arrêtée à minuit et amenée ici; elle n’a eu le temps de pouvoir à rien, et leur petit commerce, ainsi que l’ouvrage qu’elle avait commencé, sont à la merci de ses accusateurs. Elle suppose que son crime est de ne pas avoir assisté à la messe constitutionnelle; le

délateur doit être un membre d'un des comités de la ville qui, depuis le départ de son frère, la poursuivait de propositions déshonnêtes. Ayant été repoussé, il a pris ce moyen de se venger, et, depuis son emprisonnement, il tente de faire avec elle une sorte de marché pour lui faire obtenir sa liberté. Je suis réellement fâchée pour cette pauvre créature; si elle reste ici, elle peut perdre nonseulement ses moyens d’existence, mais aussi sa moralité ; elle est dans une chambre avec dix ou douze hommes, et la maison est si pleine que je crains de ne pouvoir lui obtenir un appartement plus convenable...

Mon amie, madame de..., s’ennuie terriblement. Nous n’avons pas un coin où nous puissions nous retirer, excepté mon cabinet où l’on ne voit qu’avec des bougies allumées. Elle regrette ses occupations et ses projets pour l’hiver. Elle avait commencé à peindre une sainte Thérèse, à traduire un roman italien, et elle avait presque achevé l’éducation musicale d’une douzaine de canaris qu’elle devait accompagner sur la harpe. Je crois que si elle avait seulement un espace de quelques pouces carrés, elle amènerait ici, sinon tout le chœur, au moins deux favoris, qui ont de curieuses petites houppes et des anneaux au cou.

Malgré ces goûts féminins, elle est très-aimable, et son sort est injuste et cruel. Laissée jeune à la garde d’un frère, il la plaça à Panlemont, où je l’ai

connue, dans l’espoir qu’elle y prendrait le voile; elle s’y refusa et resta enfermée comme pensionnaire jusqu’à ce qu’un mariage très-avantageux avec le marquis de.... lui procura sa liberté. Le marquis était assez vieux pour être son père et mourut au bout de deux ans, lui laissant une fortune considérable, que la révolution a réduite des deux tiers. Son frère, d’abord chaud patriote, ayant été menacé aux massacres de septembre, émigra immédiatement, et ma pauvre amie, emprisonnée à cause de lui, se trouve répondre de la conduite d’un hommo sur lequel elle n’a aucune influence...

Arras, 21 octobre.

Je viensde faire une découverte fort déplaisante que madame de... m’avait cachée soigneusement. Tous les Anglais et autres étrangers en guerre avec la France sont arrêtés, sans exception, et leurs biens confisqués. Le comité de Péronne s'appuie là-dessus pour refuser de lever les scellés sur mes effets et empêcher qu’on ne m’envoie les plus nécessaires de mes vêlements. Dans d’autres lieux, ils ont mis deux, quatre et jusqu’à six gardes dans les maisons appartenant aux Anglais. Les gardes,, outre leurs lâttrs cinquante sous par jour, brûlent

le bois; boivent le vin, pillent en délail toutce qu’ils trouvent, tandis que le malheureux propriétaire meurt de faim dans une maison d’arrêt. Le prétexte de cette mesure ést que, selon le récit d’un déserteur échappé de Toulon, lord Ilood aurait fait pendre Beauvais, membre de la Convention. Je suis sûre que cela est faux et inventé par le comilé de salut public pour pallier un acte d’injustice prémédité depuis longtemps...

22 octobiv.

Fleury, le domestique confidentiel de madame de ..., a appris hier qu’un homme, autrefois employé par le tailleur du marquis, a abandonné la vente des vieux habits pour s’occuper de politique. Il est devenu un patriote marquant et l'un des conseillers privés de Lebon. Fleury a renouvelé connaissance avec cet homme, l’a consulté sur notre situation et lui a fait promettre de parler à Lebon en notre faveur. Sous ce splendide patronage, nous obtiendrons peut-être d’être transférées à Amiens, ou peut-être même notre entière libération. Nous avons écrit à Lebon à ce sujet, et, dans quelques jours, Fleury aura une conférence avec son ami le tailleur pour savoir le résultat de sa médiation.

Nous avons eu aujourd’hui un garde indulgent qui a permis au domestique de dépasser la grille de quelques pas pour nous annoncer cette nouvelle. 11 a ajouté comme épisode que, la nuit dernière, la cavalerie manquant de bottes, toutes les bottes de la ville avaient été réquisitionnées. Fleury s’étant couché avant qu’on vînt à son auberge, s’était trouvé le lendemain sans bottes. C’était autrefois un fameux patriote eU’oracle des gens de mon amie; mais notre emprisonnement avait ébranlé ses convictions, et la perle de « ses superbes bottes anglaises » a, je crois, complété sa défection...

25 octobre.

On me dit qu’il y a maintenant cinq cents détenus dans cette maison. Il paraît que notre gardien possède l’art de calculer exactement l’espace requis pour placer un nombre donné de corps humains; mais il s’inquiète peu de la manière dont ils respireront. Ceux qui en ont le moyen font venir leur dîner de l'auberge ou de chez le traiteur ; mais les pauvres dorment, mangent et font la cuisine par vingtaine dans la même .chambre. Mon amie et moi, nous soupons avec du thé; mais nos associés, qui trouvent incommode de se faire apporter à

souper le soir, ne veulent pas se soumettre au même régime; ils se régalent le soir des restes du dîner, qu’ils font recuire dans la chambre même, et s’endorment au milieu des odeurs de perdrix à l’oignon, d’œufs à la tripe, et d’autres produits de la cuisine française. Les bourgeois et les marchands ne sepermettent pas seuls ces repas de haut goût; les beaux et les petites-maîtresses n’ont pas des appétits moins exigeants ni des nerfs plus délicats. Dans l’après-midi, la cour est un réceptacle de feuilles de chou, d’écailles de poissons, de poireaux, etc.; et, comme les femmes de chambre françaises préfèrent ordinairement la ligne droite à la peine de faire un détour, les reliefs du festin sont entraînés par les eaux de toilette qu’elles jettent à profusion. Les passages sont obstrués par des tessons d’assiettes et par de vieux os. Si vous ajoutez à cela l’exhalaison des fromages de Gruyère et des pommes conservées, vous pouvez vous faire une idée des souffrances de ceux dont le nerf olfactif n’est pas robuste. Ce n’est pas tout ; presque toutes les femmes de la maison, moi seule exceptée, sont accompagnées de leur bichon, animal qui dort dans la chambre de sa maîtresse et souvent sur son lit; toutes ces Lesbies et ces Lindamires augmentent l’insalubrité de l’air et colonisent nos bas en y envoyant des émigrations journalières de puces.

U>' SÉJOUH EN FRANCE

27 octobre.

Lorsque j’écrivais l’autre jour que la maison était tellement pleine qu’elle ne pouvait contenir plus de monde, je ne rendais pas justice aux talents de notre gardien. Les deux dernières nuits, on a amené plusieurs voilures chargées de nonnes, de fermiers, de boutiquiers des villes voisines; on est parvenu à les loger en nous tassant comme des grains de café dans une balle. S'il arrive un autre convoi, il est certain que nous devrons dormir dans la position perpendiculaire; car en ce moment, les lits étant disposés pour la nuit, on ne peut pas faire un mouvement en diagonale sans réveiller son voisin. Cet arrangement est loin de nous promettre l'harmonie pour le lendemain, et je suis souvent témoin de récriminations occasionnées par des forfaits nocturnes. Quelquefois le bichon d’une douairière est accusé d’hostilité contre son voisin, ce qui produit un chœur général de toute la gent canine; un autre quadrupède quille le lit de sa maîtresse pour prendre possession de l'habit d’un général.

Des somnambules féminines alarment la modestie dedeuxévêques; des officiers en disponibilité rêvent et crient aux armes quand tout le monde ne demande qu’à dormir en paix. On me dit que les deux grands trouble-fêtes de la chambre où dort ma-

■dame de sont deux clianoiries dont les nez sonores produisent une sorte de duo incompatible avec le sommeil d’autrui. On députe parfois quel- <]u'un de la compagnie pour interrompre la sérénade par une application manuelle sur la partie délinquante, mais cela « tout en badinant et avec politesse... »

Arras est la prison commune du département, et, outre celle-ci, il y a dans la ville beaucoup d’autres hôtels et couvents appropriés au môme usage et également pleins. La rage d’arrêter semble augmenter au lieu de diminuer. On suppose qu’il y a en France plus de trois cent mille personnes enfermées comme suspectes*. Voici quelles sont les différentes sortes de suspects, classées par la Convention et décrites par Gbaumette, procureur de la cité de Paris :

Décrets concernant les suspects :

Indicatioits qui peuvent servir à distinguer les suspects et ceux à qui il est bon de refuser des certificats de civisme :

« I. — Ceux qui, dans les assemblées populaires.

• Peu de personnes savaient la raison précise de leur arrestation; les volumineux registres des prisons spéciiiaient rarement autre Chose que : t Un tel arrêté comme suspect » ou i par mesure de sûreté générale. i> Quelquefois il y avait des charges spécifiées, telles que : c Vivian, perruquier, prévenu d’imbécillité et de peu de civisme. » (Pour ce crime il passa un an en prison.) « Robert, pour avoir oublié de renouveler sa carte de citoyen. »

auront réprimé l’ardeur du peuple par des discours artificieux, par des exclamations violentes ou des menaces.

« II. — Ceux qui, avec plus de prudence, parlent d’une façon mystérieuse des infortunes publiques, paraissent toujours prêts à répandre de mauvaises nouvelles, avec une affectation de regrets.

« III. — Ceux qui adaptent leur conduite et leur langage aux circonstances du moment; qui, afin de passer pour républicains, affectent une austérité étudiée dans les manières; qui déclament avec véhémence contre les plus légères erreurs d’un patriote, mais s’attendrissent quand on se plaint des crimes d’un aristocrate ou d’un modéré.

«IV. — Ceux qui plaignent les fermiers et les boutiquiers avares contre lesquels on a dû décréter des lois.

« V. — Ceux qui, tout en ayant toujours à la bouche les mots de liberté, patrie, république, etc., continuent des relations avec les ci-devant nobles, les contre-révolutionnaires, les prêtres, les aristocrates, les feuillants, etc., et s’intéressent à leur sort.

« VI. — Ceux qui, n’ayant pas pris une part active à la Révolution, tentent de s’excuser en alléguant le payement régulier de leurs contributions, leurs dons patriotiques, et leurs services rendus dans la garde nationale par substitut ou autrement.

«VII. — Ceux qui ont reçu la constitution républicaine avec froideur ou qui indiquent leurs prétendues appréhensions sur sa consolidation et sa durée.

« VIII. — Ceux qui, n’ayant rien fait contre la liberté, ont fait aussi peu pour elle.

« IX. — Ceux qui ne fréquentent pas rassemblée de leur section et donnent comme excuse qu'ils ne sont pas orateurs, ou qu’ils n’ont pas trop de temps pour leurs propres affaires.

« X. — Ceux qui parlent avec mépris des autorités constituées, de la rigueur des lois, des sociétés populaires et des défenseurs de la liberté,

« XI. — Ceux qui ont signé des pétitions antirévolutionnaires, qui ont fréquenté à un moment quelconque des clubs antipatriotiques ou qui sont connus comme partisans de la Fayette et complices de l’affaire du champ de Mars. »

Outre ces indications légales et morales, il y a, selon les orateurs de la Convention et des Jacobins, d’autres signes extérieurs et visibles non moins infaillibles pour reconnaître les suspects; tels soni « les gens à bas de soie rayés, mouchetés, à chapeau rond, habit carré, culotte pincée, étroite, à bottes cirées; les muscadins, les freluquets, etc., etc. »La conséquence de ceci a été la transformation de tout le pays en républicains, au moins pour le costume. Un homme qui ne veut pas

LN SEJOUll EN FRANCE

élre désigné comme suspect se revêt d’une veste (carmagnole) et d’une culotte colon rayé ou en drapgrossier, d’une cravate de cotonnade voyante, tortillée comme un collier de cheval, et se projetant bien au delà du menton; avec cela un bonnet de toile rouge et bleue , brodé en avant, ressemblant beaucoup par la (orme à celui de Pierrot dans les pantomimes, et une paire de boucles d’oreilles à peu près de la taille d’un grand anneau de rideau, Enfin', il écourte ses cheveux et encourage soigneusement la croissance d’une énorme paire de favoris qu’il parfume de fumée de tabac. — Cependant, quand on ambitionne une réputation plus haute, on dédaigne tous ces raffinements d’élégance, et on affecte de paraître sale et en lambeaux, ce qu’on décore du nom de républicanisme sévère et de pauvreté vertueuse. C’est ainsi qu’au moyen d’un babit râpé et percé aux coudes, de sabôts et d’un bonnet rouge, le riche espère mettre sa fortune à l’abri, et l’ambitieux intrigant compte acquérir un emploi lucratif...

27 octobre.

Tous ces patriotes par ordonnance et système ont aussi un dialecte particulier ; ils appellent tout '

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le monde « citoyen, » disent à chacun tu et toi indistinctement, ne parlent que des agents de Pitt et de Cobourg, des tyrans coalisés, des ogres royaux, des satellites, des despotes, des esclaves automates et des « anthropophages ; » puis ils mettent en regard leürpropre prospérité et cet heureux paysde France, ■« qui est par excellence la terre de la liberté, » et dont le peuple esta libre et heureux ». — 11 faut remarquer que ceux qui emploient le plus familièrement ces expressions pompeuses sont des officiers qui remplissent la mission guerrière de mutiler des saints de bois dans les églises et d’arrêter les vieilles femmes qu'ils rencontrent sans couleurs nationales ; ou encore des membres des municipalités réduits à l’office de constables, dont la principale fonction est de chasser aux suspects et de faire des visites domiciliaires en quête des cachettes d’œufs et de beurre. Parmi ces orateurs populaires, il y a aussi les tailleurs, les cordonniers ‘,etc. , des comités d’inspection auxquels les représentants en mission ont délégué leurs pouvoirs illimités, qui arrêtent à tort et à travers, et pour qui c’est un

‘ A Arras, il suifisait d’avoir déplu aux femmes de ces mécréants pour être persécuté. A llcsdin, Dumont laissa carte blanche au maire, et en une nuit deux cents personnes furent jetées en prison. Ces obscurs dominateurs régnèrent partout sans contrôle, et le peuple était si intimidé, qu’au lieu de se plaindre il les traitait avec la plus servile adulation. J’ai vu une ci-devant comtesse coqueter de toutes ses forces avec un tailleur jacobin, et un riche marchand solliciter très-humblement les offices d’un fripier. .

crime de savoir lire et écrire ou d’être décemment habillé...

Toute l’administration du pays est aux mains de débauchés nécessiteux et ignorants, d’escrocs, d'hommes condamnés par les lois, et qui, sans la révolution, seraient maintenant aux galères ou en prison. Il faut y ajouter quelques hommes decaractère faible et de principes peu solides, qui gardent leurs places parce qu’ils n’osent pas les quitter, et un très-petit nombre de fanatiques ignorants qui s’imaginent réellement être libres parce qu’ils peuvent molester et détruire avec impunité ce qu’on leur avait appris à respecter jusqu’ici, et parce qu’ils boivent trois fois plus que dans l’ancien temps.

30 octobre.

J’ai appris aujourd’hui une chose qui me rend encore plus désireuse de quitter notre prison : plusieurs de nos compagnons, que je croyais transférés dans d’autres maisons, ont été emmenés pour subir la cérémonie du procès, et de là ont été conduits à l’échafaud. Ces massacres judiciaires deviennent fréquents ; leur répétition a détruit le sentiment d’humanité et le sens de la justice. Le peuple, sanguinaire et léger, familiarisé avec les exécutions, contemple avec une égale indifférence

l’innocent et le coupable ; la guillotine n’a pas seulement cessé d’être un objet d’horreur, mais elle devient presque une source d’amusement...

Le caractère sombre et féroce de Lebon se développe d’heure en heure ; tout le département tremble devant lui, et ceux qui ont le moins mérité la persécution sont, avec raison, les plus anxieux. Ce qui est encore pire, c’est que ces horreurs ne sont pas près de finir; on lui permet de payer, avec le trésor du département, la populace qu’on emploie pour les populariseï' et les applaudir...

Nous resterions certainement à Arras jusqu’à quelque changement dans les affaires publiques, sans l’heureuse découverte du tailleur dont je vous ai parlé. Nous venons d’obtenir la légère faveur de changer de prison grâce à «certains arrangements » que Fleury a pris avec l’agent subalterne du tyran, arrangement dans lesquels la justice et l’humanité n’ont aucune part. Un pays n’est-il pas bien misérable, lorsque sa seule ressource est dans les vices de ceux qui gouvernent?...

Bicêtre, à Amiens, 18 novembre 1793.

Nous voilà donc encore logées à la Nation, c’està-dire dans la prison commune du département,

avec les voleurs, les vagabonds , les maniaques enfermés par l’ancienne police et les gens suspects arrêtes récemment par la nouvelle. Je vous écris à l’extrémité d’une sorte de grange, longue de soixante ou soixante-dix pieds; les interstices des tuiles laissent passer le vent et parfois la pluie : un paravent et quelques rideaux nous séparent seuls de soixante prêtres, pour la plupart âgés, malades et aussi misérables que possible, mais pieux et résignés...

Ce n’est qu’après beaucoup de délais et de désappointements que Fleury a pu obtenir un ordre signé du représentant pour notre transfert à Amiens, sous la surveillance de deux gardes nationaux et, naturellement, à nos frais. Tout dans ce pays a l’aspect du despotisme. A minuit, l’officier de garde nous réveilla et nous informa que nous partirions le lendemain. Malgré la difficulté de se procurer des chevaux et des voitures, il était spécifié que, si nous ne partions pas au jour fixé, nous ne partirions pas du tout. 11 était naturellement tard lorsque nous avons pu nous procurer deux méchants cabriolets et un chariot pourles bagages; les jours étant courts, nous avons dû coucher à Dourlens. Arrivées au château qui sert là de prison d’Élat, on nous dit qu’il était si plein que nous fêlions mieux de demander au gouverneur’ laper-

* Ce g-ouverncur était autrefois simple soldat dans le régiment de Dilloii; son avancement lui futfatai; il fut, très-peu de temps

mission de coucher à l’auberge. Le gouverneur nous reçut très-poliment et nous accorda facilement notre requête. A la meilleure des misérables auberges de l’endroit, on nous dit que tout était plein, mais qu’un officier malade nous permettrait d’occuper un des deux lits de son appartement (en France, la chose n’est pas inusitée).

Nous avons été fort surprises de reconnaître dans l’étranger qui vint au-devant de nous, la tête bandée et le bras en écharpe, le général X..., ami de madame de... Nous avons eu moins de scrupule à partager sa chambre; nous sommes convenues cependant de nous reposer seulement quelques heures et avec nos vêtements.

Le reste de la soirée se passa en conversation. Nos gardes, ayant quelques connaissances dans la ville et sachant qu’il nous était impossiblede nous échapper, eurent la politessede nous laisser seuls. Le général nous apprit qu’il avait été blessé à Maubeuge, et qu’il était maintenant en congé de santé. 11 parla de l’étal des affaires publiques comme un homme attaché à sa profession et qui pense que son devoir est de combattre à tout événement, quels que soient les droits et les mérites de ceux qui l’emploient. Il avouait qu’en repous-

après notre visite, guillotiné à Arras pour avoir emprunté de l’argent à un prisonnier. Son crime réel était sans doute d’avoir traité les prisonniers avec trop de considération et d’indulgence; à cette époque, un soupçon de cette espèce équivalait à une condamnation.

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i34 UN SÉJOUR EN FRANCE

sant l’ennemi extérieur, les militaires ne faisaient qu’affermir un pouvoir intérieur infiniment plus redouté, et que la condition de général était une des plus à plaindre. S’il éclioue, la disgrâce et la guillotine l’attendent. S’il réussit, il gagne peu de gloire, devient un objet dejalousie, et aide à river les chaînes de son pays.

Il dit que les armées étaient presque toutes pleines de licence et d’insubordination, mais que la discipline politique était terrible. On permet aux soldats de boire, de piller, d’insulter leurs officiers avec impunité; mais toute cabale est rigoureusement réprimée, le plus léger murmure contre un représentant en mission est une trahison, et celui qui désapprouve un décret de la Convention est puni de mort. Tout homme marquant de l’armée est entouré d’espions, et, s’il quitte le camp pour une raison ou pour une autre, il lui est plus nécessaire de se tenir sur ses gardes contre ces misérables que contre une embuscade de l’ennemi. Le général nous raconta le lait suivant, qui lui est arrivé à lui-même. Après la délivrance de Dunkerque, il était cantonné dans le voisinage de Saint- Omer et allait souvent à la ville pour affaires personnelles. Un jour, qu’il attendait son dîner dans une auberge, deux jeunes gens l’accostèrent et, après quelques instants de conversation générale, commencèrent à parler avec une grande liberté, quoique avec une prudence affectée, des

mesures et des hommes publics, des bandits qui gouvernaient, de leur tyrannie, de la lâcheté du peuple, en un mot, de ces vérités piquantes qui constituent aujourd’hui le crime de lèse-nation. M. de..., d’abord inattentif, conçut bientôt quelques soupçons et, en jetant les yeux sur une glace en face de lui, il aperçut entre eux des signes d’intelligence qui l’éclairèrent tout à fait sur leur profession. Il appela aussitôt deux dragons qui l’escortaient, leur ordonna d'arrêter les deux messieurs comme aristocrates et de les conduire sans cérémonie en prison. Ceux-ci se soumirent, parurent plus surpris qu’effrayés, et, deux heures après, le général recevait une note d’un pouvoir supérieur l’invitant à les faire remettre en liberté, car ils étaient agents de la république.

Bicêti’e, à Amiens, 18 novembre 1793.

Duquesnoy, un des représentants à l’armée du Nord, est extrêmement ignorant et brutal. Lui et son frère étaient petits marchands de houblon au détail, à Saint-Pol. 11 a fait de ce frère un général, et, pour le délivrer des rivaux et des critiques, il casse, suspend, arrête et envoie à l’échafaud les officiers de mérite qui peuvent lui porter ombrage.

Après la bataille de Maubeuge, il arrêta le général Bardell ‘ pour avoir fait donner un lit à un prisonnier blessé de distinction (je crois, un parent du prince de Cobourg) ; il arracha aussi les épaulettes des généraux dont les divisions n’avaient pas soutenu le combat aussi bien que les autres. Son tempérament naturellement sauvage est exalté jusqu’à la rage par l’abus des liqueurs fortes. Le général de... nous assure qu’il l’a vu lui-même prendre aux cheveux le maire d’Avesnes, un vieillard vénérable, qui lui présentait quelque pétition' regardant la ville, et le jeter à terre avec des gestes de cannibale.

Le général nous donna, en outre, quelques tristes détails de famille : en retournant au château de son père, où il espérait se faire soigner de ses blessures, il trouva toutes les chambres sous les scellés, trois gardes en possession de la maison, ses deux sœurs arrêtées à Saint-Omer, où elles se ' trouvaient en visite, son père et sa mère enfermés séparément dans des maisons de détention d’Arras. Après les avoir visités et avoir fait des démarches inutiles pour obtenir leur liberté, il vint dans le voisinage de Doullens, espérant trouver un asile chez un oncle qui, jusque-là, avait échappé à la persécution contre les nobles. Son oncle avait été emmené le malin même à Amiens :

* Les généraux Bardell, d’Avesnes, et plusieurs autres furent ensuite guillotinés à Paris.

la maison était rendue inaccessible par les scellés et les gardes. Exclu ainsi de ses habitations de famille, il s’était arrêté pour un jour ou deux à l’auberge où nous l’avons rencontré, et retournait à Arras.

Nous avons quitté le général le lendemain et nous ne sommes arrivés à Amiens qu a la nuit. Arrivées à l’hôtel de ville, un des gardes demanda ce qu’on devait faire de nous; malheureusement Dumont se trouvait là; et, en apprenant que nous étions envoyées d’Arras par Lebon, il déclara avec fureur, (car il est sujet à la colère depuis son arrivée aux grandeurs), qu’il ne voulait pas de prisonniers d’Arras, que nous coucherions à la Conciergerie et que nous serions renvoyées à Lebon le lendemain. Terrifiées de celte perspective, nous persuadâmes au garde de représenter à Dumont que nous étions envoyées à Amiens sur noire demande, que nous avions été arrêtées par lui, que nous désirions revenir dans le département où il commandait, y espérant plus de justice qu’à Arras. 11 fut peut-être adouci par cette préférence de son autorité; car il consentit à nous laisser pour le présent à Amiens et ordonna de nous conduire à Bicêtre. Tous ceux qui connaissent la prison de ce nom à Paris comprendront notre horreur à la perspective d’une semblable résidence. Madame de..., encore faible de sa maladie, s’attacha à moi avec un transport de désespoir ; mais loin

de la consoler, j’étais moi-même si troublée, que je ne recouvrai le sentiment de notre situation qu’en descendant à la porte. La nuit était sombre et triste, et on nous lit d’abord entrer dans une cuisine semblable aux souterrains de Gil Blas. Là, on commença à fouiller dans nos carnets de poche pour voir si nous n’avions ni lettres ni papiers, et on bouscula nos malles pour chercher des couteaux et des armes à feu. Ceci fait, on nous mena au logement que je vous ai décrit, et les pauvres prêtres, déjà si foulés, durent presque joindre leurs lits pour nous faire place...

17 novembre 1793,

Les Anglais ont appris à considérer avec une sainte horreur la Bastille et les autres prisons d’État de l’ancien gouvernement , mais celles de la république ne sont nullement préférables. Il est vrai que, par suite du grand nombre d’arrestations et du manque d’espace, on est forcé d’empiler les prisonniers les uns sur les autres, au lieu de leur interdire loutecommunicationentreeux ; enfin, onne les nourrit plus sur les fonds publics etee n’est même que très-difficilement qu’ils se procurent à manger avec leur propre argent ; mais ce sont là les

seules différences. Notre habitation actuelle est un immense bâtiment, à un quart de mille de la ville ; autrefois, c’était la prison commune de la province. Par sa situation, elle est humide et malsaine, et l'eau est si mauvaise, qu’un séjour prolongé d’un aussi grand nombre de détenus produira certainement des maladies endémiques.

Toutes les avenues sont gardées, et aucun passant ne peut s’arrêter et regarder les fenêtres, sous peine d’étre incarcéré lui-même. On nous défend strictement toute relation extérieure autre que par écrit, et tout fragment de papier, ne fùt-ce qu’un ordre pour le dîner, subit l’inquisition de trois personnes avant d’arriver à destination : c’est dire qu’il y arrive rarement, car beaucoup de papiers s’égarent dans le cours de l’opération. 11 n’y a ni cour ni jardin où les prisonniers puissent se promener ; ils ne peuvent prendre un peu d’exercice que dans d’étroits passages ou dans une petite cour de trente pieds carrés qui sent tellement mauvais , que l’atmosphère de la prison est encore préférable.

Nos compagnons de captivité forment une collection bigarrée, où se rencontrent les victimes de la nature, de la justice et de la tyrannie ; des fous qui n’ont pas conscience de leur situation, des voleurs qui la méritent et des criminels politiques dont les fautes sont l’accident d’une naissance illustre, une grande fortune ou la profession

cléricale. — Parmi ces derniers se trouve l’évêque d’Amiens, dont je vous ai déjà parlé. Vous serez surpris de voir ainsi traiter un évêque constitutionnel, autrefois populaire dans le parti démocratique. Le motif réel de son arrestation est probablement le désir de dégrader en sa personne un ministre de la religion ; le motif ostensible est une dispute avec Dumont au club des Jacobins. La situation devenant alarmante, l’évêque jugea politique de paraître au club ; le représentant, l’ayant rencontré là un soir, commença à lui demander très-rudement son opinion sur le mariage des prêtres. M, Dubois répondit que, lorsqu’il lui faudrait s’expliquer officiellement, il le ferait; mais qu’il ne pensait pas que le club dût être le lieu d’une telle discussion, ou quelque chose d’approchant. — « Tu prévariques donc! Je t’arrête sur-le-champ. » — L’évêque fut, en effet, arrêté à l’instant môme et conduit à Bicêtre, sans qu’on lui permît de rentrer chez lui pour prendre le nécessaire ; les scellés ont été placés sur ses effets et on ne lui a môme pas accordé une rechange de linge, cela à un moment où les pensions du clergé sont mal payées, où les vêtements sont si chers qu’ils sont presque inaccessibles aux fortunes modérées, et où les gens les plus disposés à aider leurs amis malheureux Tes abandonnent par crainte d’être impliqués dans leur disgrâce.

Mais l’évêque, qui est encore dans la force de

l’âge, est plus capable d’endurer cette délresse que les malheureux prêtres auxquels il estjissocié; la plupart sont des vieillards vénérables; leurs robes noires déguenillées, leurs repas insuffisants etleurs misérables lits me font mal à voir. Dieu veuille que le spectacle constant de tant de misères ne me rende pas insensible ‘I...

20 novembre.

Outre la noblesse et le clergé du département, nous avons aussi pour compagnons un certain

* Notre situation à Bicôtre, bien que terrible pour des gens peu habitués à la prison, aux privations et à une foule d'inconvénients personnels, était cependant l’existence d'un élysée comparée aux prisons des autres départements. A Saint-Omer, les prisonniers étaient souvent dérangés la nuit par des hommes coiffés de bonnets rouges et la pipe à la bouche, qui venaient, comme espièglerie, fouiller leurs poches et leurs malles. A Montreuil, la maison d’arrêt était placée sous la direclion d’uu commissaire dont la conduite avec les prisonnières était trop atroce pour être racontée. Deux jeunes femmes en particulier, (jui l efusèrenl A'acheter un traitement plus doux, furent enfermées dans une chambre pendant dix-sept Jours. — Peu après notre départ d'AiTas, notre prison devint un antre d’horreurs ; l’avarice, la cruauté et le libertinage des agents de Lebon dépassent toute imagination. Quelquefois les prisons étaient loutà coup entourées par une force armée, et on envoyait les détenus dans la cour, en plein cœur d'hiver, pendant qu'on les dévalisait de leurs carnets, boucles, anneaux, boucles d’oreilles, en un mot, de tous les articles de valeur, qu’ils possédaient; d’autres fois, on venait, avec le môme appareil militaire, leur voler leur linge et leurs

UN SÉJOUR EK FRANCE

nombre d’habitants de Lille, arrêtés dans des circonstances singulièrement atroces. Au mois d’août dernier, on promulgua un décret qui obligeait toute la noblesse, le clergé, leurs domestiques et tous ceux qui avaient été au service des émigrés, à quitter Lille avant quarante-huit heures, et leur ordonnait de résider au moins à vingt lieues de la frontière. Ainsi chassés de leurs propres habitations, ils se réfugièrent dans différentes villes, à la distance prescrite; mais, à peine arrivés, et après les premières dépenses d’installation, ils furent arretés comme étrangers et conduits en prison...

liabils, leur vin et leurs provisions. On séparait les femmes de leurs maris, les parents de leurs enfants; on traitait les vieillards avec la barbarie la plus sauvage, et les jeunes femmes avec une indécence encore plus affreuse. Toutes les communications avec l’extérieur, par écrit ou autrement, furent prohibées pendant de longs jours, et on donna même une fois l’ordre de ne laisser entrer aucune provision, ordre qui ne fut révoqué que lorsque les prisonniers se trouvèrent dans la détresse la plus absolue. A l'Hôtel- Dieu, on leur défendait de tirer plus d'une cruche d’eau en vingtquatre heures. A la Providence, le puits resta sans corde pendant trois jours, et, loi-sque les priisonniere parvinrent à faire demander de l’eau aux voisins, ceux-ci refusèrent, «parce que c’était pour des prisonniers et que, si Lebon le savait, cela pourrait lui déplaire. ^ Les fenêtres furent condamnées, non pour prévenir la fuite des détenus, mais pour les priver d'air. Lorsque la disette générale rendit impossible aux prisonniers de se procurer une nourriture suffisante pour se soutenir, leur porlion lut encore diminuée à la porte, sous prétexte de chercher des lettres, etc. Des gens respectables par leur rang et leur caractère furent employés à nettoyer les prisons et les privés, tandis que leurs tyrans, bas et insolents, les regardaient et les insultaient. Pendant qu’une des maisons d’arrêt brûlait, des gardes furent placés alentour avec l’ordre de tirer sur tout ce qui tenterait de s’échapper.

DE 1792 A 179j.

Les liabitants de Lille, qui avaient rendu un tel service en arrêtant la marche des Autrichiens, pétitionnèrent longtemps sans succès pour obtenir les sommes déjà votées pour leur venir en aide. Aussitôt qu'on sut que les gens arrêtés étaient Lillois, on les traita avec une rigueur particulière. Une armée révolutionnaire'^, avec la guillotine pour étendard, a dernièrement accablé la ville et les environs de Lille comme si c’était un pays conquis. La garnison et la garde nationale, indignées des horreurs commises par ces troupes, les ont obligées à décamper. Les habitants de Dunkerque, qui

• Varmée rcvolultonnairetnt d’abord levée par ordredes jacobins dans le but de rechercher les provisions cachées dans les campagnes et de les amener à Paris. Sous ce prétexte, on assembla les bandits les plus furieux, on les divisa en compagnies ayant chacune une guillotine, et on les distrihua dans les diflérenis départements; ils avaient une paye extraordinaire et paraissent n’avoir été soumis à aucune discipline. Beaucoup d'entre eux, pour se distinguer, avaient peint sur leur boite à cartouches une guillotine en miniature avec une tête fraîchementcoupée. Userait impossible de décrire la moitié des énormités commises par ces brigands; ils étaient regardés partout comme un fléau et tout tremblait à leur approche. Lecointre, de Versailles, membre de la Convention, raconte qu’une bande de ces misérables entra la nuit chez un de ses fermiers, lia toute la famille par les mains et les pieds et plaça le fermier, les pieds nus, sur un réchaud de cendres brûlantes pour le forcer à dire où il avait caché son argenterie et son or. S’étant emparé de tout, ils lâchèrent le robinet de tous les tonneaux et se retirèrent.

Cela n’était pas un vol et les acteurs n’étaient pas simplement des voleurs : tout cela était fait dans la forme ordinaire, « au nom de la loi b et pour le service de la république ; je ne mentionne cet exemple comme remarquable que parce qu’il a été dénoncé à la Convention.

tinrent tête aux Anglais pendant que l’armée française se réunissait pour venir à leur secours, et dont la résistance a eu peut-être plus de conséquence que dix victoires, ont été, depuis, persécutés par des commissaires, des tribunaux et par 1a guillotine, comme s'ils étaient convaincus d’avoir vendu la ville. En un mol, sous cette république philanthropique, la persécution semble croître en raison directe des services rendus...

22 novembre.

Tsous nous sommes promenées aujourd’hui dans la cour avec le général La veneur qui, pour une action qui lui ferait honneur en tout autre pays, est ici suspendu de son commandement. Lorsque Custine quitta l’armée, quelques semaines avant sa mort, pour visiter quelques villes voisines, le commandement échut à Laveneur; il reçut, entre autres papiers officiels, une liste de contre-seings faits sans doute depuis quelque temps et qui n’avaient pas été altérés selon les changements du jour. Ils contenaient, entre autres, les mots ; Con. dorcet — Constitution, et ils furent donnés comme les autres. Au procès de Custinc, cela fit partie de l’accusation. Laveneur, se souvenant que le fait

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s’était produit en l’absence du général, pensa devoir prendre le blâme sur lui-même et écrivit à Paris pour expliquer comment le fait s’était passé. Mais sa candeur, sans sauver Custine, attira la persécution sur lui-même, et la seule réponse qu’il reçut à sa lettre fut un ordre d’arrestation. 11 fut traîné de ville en ville comme un criminel, souvent logé dans des donjons et des prisons communes, et enfin déposé ici.

Comme les agents de la république ne pèchent jamais par omission, ils arrêtèrent l’aide de camp de M. Laveneur avec son général ; un aiitre officier de sa connaissance, suspendu et qui vivait à Amiens, partagea le même sort pour avoir tenté de lui procurer quelque adoucissement. Ce gentilhomme avait prié Dumont de permettre au domestique du général l’entrée et la sortie de la prison, pour faire les commissions de son maître. Après avoir déjeuné ensemble et conversé en termes très-polis, Dumont lui dit : « Puisque tu es si plein de compassion pour l’état du général, tu iras lui tenir compagnie. » Et, à la fin de la visite, l’officier trop zélé fut conduit à Bicêtre. — Peut-être que la majorité des trois ou quatre cent mille personnes détenues comme suspectes ont été arrêtées sous des prétextes aussi frivoles...

Nous n’avons aucun moyen de faire du feu; parfois, nous sommes gelés par les vents coulis des portes et du toit; d’autres fois, nous sommes

écœurés et défaillants au milieu de l’air malsain produit par tant d’êtres vivants. L’eau que nous buvons est aussi mauvaise que l’air que nous respirons; le pain (qui maintenant est partout rare et mauvais), contient un tel mélange d’orge, de seigle, de blé avarié et de rebuts de toutes sortes que, loin d’être nourrie, il me semble que je perds tous les jours mes^forces et mon appétit...

Un pauvre vieux prêtre me raconte, pendant qu’Angélique raccommode sa soutane avec du fil blanc, qu’ils avaient laissé dans leur ancienne prison beaucoup de linge et d’autres objets ; mais, par ordre de Dumont, il leur a été défendu de rien prendre avec eux. On a même menacé le gardien de révocation pour avoir fourni une chemise à l’un d’entre eux...

J’ai été étonnée de rencontrer ici quelques officiers hollandais. J’apprends qu’ils étaient dans la ville, prisonniers sur parole, et que Dumont les a envoyés ici parce qu’ils n’avaient pas voulu permettre à leurs hommes de travailler aux fortifications. Le gouvernement français et ses agents méprisent les lois observées jusqu’ici à la guerre ; ils les considèrent comme une sorte d'aristocratie militaire et prétendent, d'après les mêmes principes, être affranchis delà loi des nations. Un orateur de la Convention se vantait dernièrement d’être infiniment supérieur aux préjugés de Grotius, Puffendorff et Vatel, qu’il appelait l'aristocratie diploma-

tique. Ces esprits sublimes croient surpasser le reste de l'humanité parce qu’ils en diffèrent ; comme Icare, ils tentent de voler et se débattent dans la fange...

Tous ceux qui ont suivi le cours de la révolution française seront convaincus que les plus grands maux ont été causés par ce mépris affecté des maximes reçues. Des bandits vulgaires n’agissant que par le désir du pillage ou des hommes égarés par l’ignorance n’auraient pas subjugué un peuple entier; ils y ont été aidés par des philosophes à l’esprit étroit, prêts à sacrifier leur patrie à la vanité de faire des expériences, peu soucieux de savoir si leur système était bon ou mauvais, pourvu qu’ils fussent célèbres comme en étant les auteurs. Que sont-ils aujourd’hui? Errants, proscrits, ils tremblent de partager le sort de leurs disciples et de leurs complices. Les brissotins, sacrifiés par un parti encore pire qu’eux-mêmes, sont morts sans exciter ni pitié, ni admiration ; leur chute a été considérée comme la conséquence naturelle de leur élévation ; le courage qu’ils ont montré devant la mort n’a obtenu qu’un simple et froid commentaire dans les nouvelles du jour et aussi vite oublié qu’elles.

Décembre 1793.

La nuit dernière, nous avons été éveillés par un trépignement /le pieds, et nous avons entendu tirer les verrous de notre porte. Nous vîmes entrer dans la chambre un homme de mauvaise mine, accompagné de soldats portant des épées nues et d’un grand chien. Toute cette compagnie marcha processioancllement jusqu’au bout de l’appartement, observant en silence les lits des deux côtés, puis elle nous quitta. Il ne sera pas facile de décrire ce que nous avons souffert en ce moment. Je pensai aux massacres de septembre, aux fréquentes propositions des jacobins pour dépêcher les suspects, ei je m’apprêtais à terminer mon existence révolulionmirement . J'ignore le but de ces visites; elles sont, paraît-il, assez fréquentes, et sont sans doute ordonnées simplement pour alarmer les prisonniers...

La prison, si l’on considère combien de Français elle contient, est assez tranquille; mais nous ne sommes ni très-sociables ni très-gais. L’intérêt commun établit une sorte d’intimité entre les liabitanls du môme appartement ; les autres se rencontrent sans échanger autre chose qu’une politesse silencieuse, quoique significative. Parfois on voit deux malheureux aristocrates parlant politique à 1 extrémité d’un passage; ici et là quelques fem-

mes en déshabillé se racontent le sujet de leur emprisonnement. On saisit à l’occasion quelques notes étouffées d’un air proscrit, mais on n’entend jamais le son profane de la Carmagnole ou de la Marseillaise, qui nous paraîtraient plus dissonantes qu’un cri de guerre indien. On ne trouve guère d’apparence de gaieté que chez les idiots et les lunatiques. « Je m’ennuie furieusement » est l’exclamation générale, et cette phrase résume peutêtre toute la souffrance de mes compagnons de captivité. La perte de la liberté ne me paraît pas avoir le même effet sur un Français que sur un Anglais. Je ne sais si cela vient d’une cause poli, tique ou de l’indifférence naturelle du caractère français; les deux raisons existent sans doute. Mais quand j’observe cette facilité d’esprit générale et nullement particulière aux hautes classes, je ne puis m’empêcher de penser qu’elle est plus un effet de leur disposition originelle que de leur forme de gouvernement...

Amiens, Providence, 10 décembre 1793.

Vous voyez que nous avons encore une fois changé d’habitation, et cela sans nous y attendre, presque sans le désirer. Je suis peu disposée à être plus

satisfaite d’une prison que d’une autre ; mais cependant, la commodité extérieure étant de quelque importance, nous avons, sous beaucoup derapports, gagné au change. Notre résidence actuelle est un bâtiment spacieux, un ancien couvent,' et bien qu’il contienne deux ou trois cents personnes de plus que de raison, nous y sommes cependant mieux logées qu’au Bicêtre. Nous avons un grand jardin, de bonne eau; et, par-dessus tout, la liberté de donnernous-mômes nos lettres et nos messages, en présence des gardes, à ceux qui s’aventurent jusqu’à nous. Madame de... et moi avons une petite cellule où nous pouvons juste placer nos deux lits, et nos femmes sont obligées de coucher dans un passage voisin.

Nous étions un soir à Bicêtre lorsqu’un gardien nous informa tout à coup que Dumont avait envoyé quelques soldats avec l’ordre de nous mener pour la nuit à la Providence. D’abord plus surprises que satisfaites, nous fîmes notre bagage aussi vite que possible, pendant que les hommes d’escorte s’exclamaient à la françahe sur ledélai insignifiant qui s’ensuivit. Nous trouvâmes Fleury à la porte avec quelques commissionnaires pour nos effets, enchanté de nous avoir procuré une prison plus décente; il paraît qu’il n’avait pas pu se faire au nom de Bicêtre. Nous avions un demi-mille de marche, et en route, il parvint à nous raconter par quels moyens il avait sollicité cette faveur de Dumont.

Il s’étail concerté d’abord avec quelques amis de madame de..., encore en liberté, mais aucun ne voulut agir par crainle de se compromettre. Il découvrit alors une ancienne connaissance dans la femme de chambre d’une des maîtresses du représentant. Ceci est un ressort qui mettrait toute la Convention en mouvement. Il profita si bien de ce patronage féminin, qu’en quelquesjours il obtint un ordre de nous transférer ici. A notre arrivée, on nous dit, comme toujours, que la maison était pleine et qu’il était impossible de nous admettre. Nous avons passé la nuit assises chez le gardien, avec quelques personnes arrivées en môme temps que nous, et, le lendemain, après quelques disputes et un dérangement général de tous les autres habitants, on parvint à nous « nicher » comme je vous ai dit.

J’ai employé ces deux jours à augmenter et à rendre plus lisibles les notes prises dans ma dernière prison; car je n’osais écrire qu’au crayon, avec des caractères de mon invention et une foule de précautions. Ici je serai moins exposée à être surprise, et je continuerai mes remarques comme d’habitude...

Providence, 20 décembre 1793.

« Tous les lieux visités par l’œil de la Providence sont un port heureux pour l’homme sage. » — Si la philosophie de Shaskspeare est orthodoxe, il faut avouer que les Français ont droit à la réputation de peuple sage. Vous savez que je leilr ai toujours contesté leur prétention à la gaieté universelle ; cependant, je reconnais que le malheur ne les prive pas de la portion qu’ils en possèdent : ils ont du moins, plus que toute autre nation, l’habitude de trouver des sources de satisfaction dans la situation la plus précaire. Nous sommes ici six ou sept cents, de tout âge et de tous rangs, arrachés de nos foyers, privés du confortable de la vie et souffrant toutes sortes 4.e misères; et' malgré cela nous jouons du violon, nous nous habillons, nous faisons des vers et nous nous rendons visite aussi cérémonieusement que si rien ne nous troublait. Nos élégants, après s’ôtre correctement frisés et poudrés derrièrcquelque porte, complimentent les belles dames sur des toilettes faites dans une cuisine. On empile trois ou quatre lits les uns sur les autres pour faire place aux tables de jeu; et les beaux esprits de la prison, qui le matin écp’ '.t de tristes placets pour obtenir leur liberté* . <r célèbrent en bouts rimés et en acrostiches f ..asards des cartes.

J’ai VU ce matin au corps de garde un âne chargé de violons et de musique, et une prisonnière n’arrive jamais sans sa boîte de rubans. Étouffés comme nous le sommes par le nombre, nous n’en subissons pas moins une importation journalière de bichons qui forment une part aussi importante de la communauté dans une prison que dans le plus superbe hôtel. Le valet fidèle suit moins la fortune de son maître pour partager sa détresse que pour contribuer à son plaisir en ornant sa personne ou plutôt sa tête; car, excepté la coiffure, les beaux ici ne sont pas très-soignés dans leur costume. En un mot, il y a dans le caractère français une indifférence, une frivolité qui, dans les circonstances présentes, sont incompréhensibles.

Cependant, malgré cette légèreté extérieure, ce sont des gens très-prudents, et, tout en paraissant supporter avec un extrême courage les maux de la vie, il y a certaines circonstances dans lesquelles leur sensi’uilité ne peut pas être mise en doute. S’il s’agit de la mort d’un parent ou de la perte de la liberté, j’ai remarqué que quelques heures suffisent pour prendre son parti ; mais, lorsque sa fortune a souffert, le Français le plus léger est au désespoir pendant de longs jours. Quand il a quelque chose à perdre ou à gagner, son im’ '‘‘'''”ence caractéristique s’évanouit;, son attention mcentre mentalement, sans pourtant effacer sou-

rire habituel. Il peut parfois être déçu par défaut de jugement, mais rarement, je crois, par défaut d’attention; et, en matière d’intérêt, un petitmaître de vingt-cinq ans peut tenir tête à toute une synagogue. Cette disposition ne s’étend pas seulement aux affaires graves, mais aussi aux objets les plus minimes. La même économie s’exerce depuis l’ensemble d’un grand domaine jusqu’à une ruche ou à un nid de poules.

Il y a en ce moment une disette générale, et les prisonniers en souffrent particulièrement ; nous ne pouvons même pas nous procurer du pain mangeable, et il est curieux d’observer avec quelle circonspection chacun parle de ses ressources. Le possesseur de quelques œufs a bien soin de ne pas les exposer aux yeux de son voisin, et une tranche de pain blanc est un don d’une telle importance que celui qui peut s’en procurer donne rarement à ses amis la peine d’accepter ou de refuser.

Madame de... a été indisposée pendant quelques jours, et je ne pus m’empêcher de suggérer à un de ses parents, que nous avons rencontré ici et qui reçoit souvent du pain de la campagne, que le pain que nous mangeons est particulièrement malsain pour la pauvre dame; je n’obtins qu’un regard plein d’appréhension et de refus et cette froide remarque « qu’il était bien difficile de se procurer du bon pain; que c’était très-malheureux... »

Si l'économie est pratiquée ainsi chez les riches

et les nobles, vous pouvez aisément conclure que les classes moyennes et les gens de petites ressources sont encore plus sujets à son influence. Un ménage français est un traité pratique de l’art d’épargner ; l’esprit d’économie en dirige toutes les parties, et cela est si général, si constant, qu’un voyageur en est moins frappé qu’il ne le serait par des exemples isolés. Cette habitude, étant réelle et non pas seulement apparente, ne paraît pas l’effet d'un raisonnement ou d’un effort, mais plutôt celui d’une inclination et du cours naturel des choses.

Toutes les dépenses, thés, déjeuners, dîners impromptus, sont évitées avec soin ; un déjeuner en forme est inusité même pour la famille, et il y a peu de maisons où vous pourriez dîner sans être engagé, à l’avance. Je suis certaine qu’à part les Ires-grandes maisons, la consommation journalière est calculée si exactement que la présence inopinée d’un étranger serait sentie par toute la famille. Je dois dire cependant qu’en de telles occasions et lorsque la chose est inévitable, les maîtres de maison font la meilleure mine possible et que l’hôte est reçu, sinon abondamment et avec une bienvenue trés-sincère, au moins avec force sourires et compliments.

Mes idées sur le caractère des Français et sur leur manière de vivre peuvent n’être pas inutiles pour ceux de mes compatriotes qui viennent en France

dans le but de relever leurs affaires ; car ils doivent se persuader que ce n’est pas seulement la différence de prix des choses qui rend une résidence ici plus économique, mais aussi les habitudes du pays. Si une fausse honte ne les empêchait pas d’adopter le même système en Angleterre, ils pourraient atteindre leur but sans quitter leur pays. Les Anglais qui amènent ici des domestiques anglais et persistent dans leur manière de vivre anglaise, * ne tirent pas de leur exil un avantage très-solide, et leur séjour en France est plutôt un abri contre leurs créanciers qu’un moyen de payer leurs dettes...

Providence, 6 janvier 179t.

Outre les changements malfaisants d’une révolution philosophique, vous aurez appris par les journaux que les Français ont adopté une ère nouvelle et un nouveau calendrier ; l’un datant du commencement de leur république ; l’autre, fabriqué d’après le climat de Paris et les productions du territoire français. Je doute cependant que ces nouveaux faiseurs d’almanachs créent autant de confusion qu’on peut le supposer; car je ne vois pas que leur sys-

tème fasse de grands progrès en dehors des bureaux jniblics. Les paysans sont particulièrement réfractaires et persistent à tenir leurs foires et leurs marchés aux époques ordinaires, sans faire attention aux décades sacrées de leurs législateurs. L’humanité est en général plus attachée à ses habitudes qu’à ses principes. Le despotisme utile de Pierre le Grand, qui a effacé tant de préjugés chez ses compatriotes, n’a pu venir à bout de couper leur barbe ; et il ne faut pas croire que, malgré toute la patience des Français, ces tentatives perpétuelles d’innovation passent sans murmures. Mais comme ces murmures ne sont que l’effet spontané de souffrances personnelles et non pas de manœuvres politiques, ils sont sans concert ni union; par suite, aisément ils sont étouffés et ne servent qu’à affermir le gouvernement. Dernièrement, le peuple d’Amiens, dans un moment d’effervescence et de mécontentement, a brûlé un arbre de la Liberté, et Dumont, le représentant, a été menacé; mais ce sont seulement les coups d’un poltron qui a peur de sa propre témérité et en redoute le châtiment’. Ce crime, dans le code révolutionnaire, est d’une

* Toute la ville de Bédouin, dans le sud de la France, fut brûlée sur un décret de la Convention pour expier l’imprudence de quelques habitants qui avaient coupé un arbre de la Lilierté, mort. Plus de soixante personnes furent guillotinées comme complices et leurs corps jetés dans des fosses crdiisées avant leur mort par l’ordre de Meignet, représentant alors en mission. Aux exécutions succédèrent l’embrasement de toutes les maisons, l’empnsonne-

nature très-sérieuse, et, quelque léger qu’il puisse vous paraître, il n’a tenu qu'à Dumont en cette circonstance de sacrifier un grand nombre de vies. Mais Dumont, quoique transformé en tyran par les circonstances, n’est pas sanguinaire; il est, par nature et par éducation, passionné et grossier, et, en d’autres temps il n’aurait peut-être été qu’un polisson bon enfant. Jusqu’ici, il s’est contenté d’alarmer les gens, de les dégoûter de la vie ; mais je ne . crois pas qu’il ait, directement ou intentionnellement, causé la mort de personne. 11 a été si souvent le héros de mes aventures, que je vous en parle sans songer qu’il est par lui-même trop insignifiant, malgré son pouvoir dictatorial ici, pour être connu en Angleterre. Son histoire est celle des deux tiers de la Convention : il a débuté par être clerc d’un procureur à Abbeville, et il s’établit ensuite pour son compte dans un village voisin. Sa jeunesse n’avait pas été des plus correctes, sa profession était loin de lui fournir des moyens de subsistance, et la révolution, qui semblait faire appel à tous les gens turbulents, nécessiteux et sans principes, trouva naturellement un partisan dans un procureur sans clients.

iiement ou la dispersion de leurs possesseurs ; beaucoup d’habitants furent forcés, sur l’ordre exprès de Meignct, d’être spectateurs du meurtre de leurs amis et de leurs paienls. » (V. à ce sujet Roux et Bûchez, Histoire parlementaire, t. XXXIII, p. 68, ett. XXXV, p. 214. Note du traducteur.)

Aux élections de 1 792, quand la chute du roi et la domination desjacobins eurentrépandu unelerreur si générale qu’aucun homme d’honneur ne pouvait plus se présenter aux fonctions publiques, Dumont profita de cette timidité et de celte indifférence de ceux qui auraient dû être représentants du peuple. Par son talent d’intrigue et une sorte de phraséologie facile et grossière (car il n’a pas de préten lions à l’éloquence), il parvint à se faire élire par la foule. Ses connaissances locales, son activité, son habileté subalterne en firent un comparse utile pour tous les partis au pouvoir, et, après la chute des brissotins, il parvint à se faire confier le gouvernement de ce département et de quelques départements voisins. Il se présenta comme un républicain zélé et un apôtre de la doctrine d’égalité universelle. Cependant il réunit dans sa personne toutes les attributions du despotisme, et vit d’une manière plus luxueuse et plus dispendieuse que la plupart des ci-devant nobles. Son ancienne habitation à Oisemont n’était guère qu’une bonne grange; mais le patriotisme est plus profitable ici qu’en Angleterre, et il vient d’acheter une grande maison appartenant à un émigré. Autrefois, il voyageait en diligence ou dans le coche d'eau; aujourd’hui, il ne se déplace qu’en voiture à quatre chevaux, et se fait accompagner souvent par un cheval de main et un piquet de dragons...

Janvier 1794.

La suppression totale de tout culte religieux dans ce pays est un événement trop important et d’une nature trop singulière pour n’avoir pas été longuement commenté dans les journaux anglais, et il a tenu trop de place dans mes réflexions pour être passé ici sous silence, bien que j’aie peu de choses nouvelles à ajouter à ce sujet... Voici quelques extraits du rapport d’Anacharsis Clootz, membre du comité d’instruction publique, rapport imprimé par ordre de la Convention :

« Nos sans-culottes n’ont pas besoin d'autres sermons que les Droits de l’homme, d’autres doctrines que les préceptes et la pratique de la constitution, d’autre église que le lieu où la section et le club tiennent leurs réunions.

« On a écrit des volumes pour savoir si une république d’athées pouvait exister. Je maintiens que toute autre république est une chimère. Si vous admettez l’existence d’un souverain céleste, vous introduisez le cheval de bois dans vos murs. Ce que vous adorez le jour sera votre destruction la nuit.

« Un peuple de déistes arrive nécessairement à croire à la révélation, c’est-à-dire qu’il devient esclave des prêtres, ceux-ci n’étant que des entre-

metteurs religieux et les médecins des âmes damnées.

« Si j’étais un coquin, je me ferais un devoir de déclamer contre l’athéisme, car un masque religieux est très-commode pour un traître.

« L’intolérance de la vérité proscrira un jour jusqu’au nom de temple, fanum, étymologie de fanatisme.

« Nous verrons prochainement la monarchie du ciel condamnée à son tour par le tribunal révolutionnaire de la Raison victorieuse ; car la Vérité, élevée sur le trône de la Nature, est souverainement intolérante.

«La république des droits de l’homme n’est pas, à proprement, déiste, ni athée, — elle est nihiliste... »

Dans les départements, lorsqu’on doit célébrer la fête de la Raison, un député arrive quelques jours avant la cérémonie, accompagné de la déesse (si la ville ne peut pas elle-même en fournir une convenable). On la pare d’une tunique romanie en satin blanc empruntée au théâtre, sa tête est couverte d’un bonnet rouge orné de feuilles de chêne, un bras est appuyé sur une charrue, l’autre saisit une lance ; son pied pose sur un globe et elle est environnée des emblèmes mutilés de la féodalité ‘.

* .Au Havre, la déesse de la Raison était traînée dans un char par quatre chevaux de charrette; et cumntc il parut prudent,

US SÉJOUR EN FRANCE

Ainsi équipée, la divinité avec ses appendices est portée sur les épaules de jacobins en bonnets rouges ; elle est escortée parla garde nationale, le maire, les juges, toutes les autorités constituées qui, amusés ou indignés, sont forcés de garder extérieurement une gravité respectueuse. Quand tout le cortège arrive au lieu désigné, la 'déesse est placée sur un autel érigé pour cette occasion; delà elle harangue le peuple, qui, en retour, lui offre ses adorations et chante la Carmagnole et d’autres hymnes républicains de la même espèce. La procession se rend ensuite dans le môme ordre à l’église principale, et on renouvelle la môme cérémonie dans le chœur. On tâche de se procurer un prêtre qui abjure publiquement sa foi et déclare que le christianisme tout entier est une imposture* ; puis la fête se termine par un aulo-da-fé général de livres de prières, de saints, de confessionnaux, enfin de toutes les choses appropriées au culte public. La

pour einpûchcr les accidenis, de faire conduire les cliev.aux par ceux auxquels ils élaient habitués, les charretiers furent aussi i-équisitionnés. On leur fournit des cuirasses à l’antique empruntées au théùtre; mais les hommes n’etant pas, à ce qu’il paraît, au fait de l’équipement, pensèrent que c'était un gilet de cérémonie, mirent le devant derrière et les agrafes par devant, à la grande joie de quelques assistants qui s’apercevaient de l’erreur.

La déesse ambulante des principales villes du département de la Somme était la maîtresse d’un nommé Taillefer, général républicain et frère du députe de ce nom.

‘ Il faut dire, à la louange du clergé français, qu’on trouvait très-rarement un prêtre qui seprêtàt à celte infamie. On louait alors pour ce rôle un homme qu’on revêtait d’un habit ecclésiastique

plupart des assistants regardent pleins de terreur '

et d'étonnement silencieux ; d’autres, ivres, ou I

payés probablement pour jouer cette farce scandaleuse, dansent autour des flammes d’une façon frénétique et avec une gaieté sauvage

Des colonnes portant celte inscription : « La mort est un sommeil éternel, » sont érigées dans beaucoup de cimetières publics. Les cérémonies des .

funérailles sc bornent à placer le corps dans quel- j

ques planches grossières, et à l’expédier par deux I

porteurs vêtus de leur habit ordinaire et accom- \

pagnésd’un officier municipal. Ce dernier inscrit sur un registre le nom du défunt, qui est jeté ensuite dans une fosse préparée pour une douzaine de corps, et tout est terminé...

Providence, 29 janvier 1794.

Nous sommes maintenant tout à fait habitués à notre situation, qui est assez misérable. Nous sommes sans feu et nous avons nos matelas par terre ; mais cependant nous adoptons l’esprit du pays, et une absence totale de confortable ne nous empêche pas de nous amuser. Mon amie tricote et dessine des paysages sur le dos des cartes à jouer, et je

suis entrée en correspondance avec un vieux libraire qui m’envoie des traités de chimie et de fortification, au lieu de poésies et de mémoires.

J’ai tenté d’abord d’emprunter des livres à mes compagnons; mais cette ressourcea été vile épuisée, et la prison tout entière ne m’a guère fourni qu’un roman de Florian, le Voyage du jeune Anacharsisy et quelques romans philosophiques de Voltaire. Ils disent que cela les ennuie de lire ; ceux qui lisent emportent leur livre au jardin et recherchent les allées les plus peuplées. Ces personnes studieuses, dont la puissance d’abstraction dépasse celle de Crambo lui-mérne, sourient et saluent à chaque virgule, sans paraître le moins du monde dérangées par ces interruptions fréquentes

La persécution qui avait été dirigée contre la noblesse semble un peu diminuée et se tourne à présent contre la religion et le commerce. Des gens sont arrêtés tous les jours pour avoir assisté à des messes privées, ou parce qu’ils possèdent des images et des livres religieux. Des marchands sont envoyés ici comme accapareurs; les détaillants aussi, sous divers prétextes, pour donner aux comités l’occasion de piller leurs boutiques. 11 n’est pas rare de voir des gens de la ville être un jour nos gardiens et le lendemain nos compagnons de captivité. Dernièrement, le iils d’un vieux gentilhomme prisonnier avait été de garde tout le jour ; au lieu d’être relevé à l’heure

habituelle, il fut rejoint par sa femmeetscs enfants accompagnés de quelques dragons, et toute la famille fut confiée au gardien de la prison. Ils étaient arrêtés sans autre motifque d’avoir présenté une pétition à Dumont en faveur de leur frère.

Un vieillard a été arrêté dernièrement au milieu de la nuit, et amené ici, sous prétexte qu’il avait porté la croix de Saint-Louis. Le fait est cependant qu’il n’avait jamais porté cette distinction compromettante ; mais, bien que sa fille ait pu prouver irrévocablement la chose à Dumont, elle ne put obtenir sa liberté. La pauvre jeune femme, après avoir fait deux ou trois voyages inutiles à Paris, est forcée de se contenter de voir son père de loin en loin à la grille.

Le réfectoiredu couvent estoccupé par des sœurs de l’hôpital. Une sorte d’ordre religieux chargé de soigner les malades était attaché à beaucoup d’hôpitaux en France ; l’habitude, et peut-être aussi cette association d’un service d'humanité et des devoirs de la religion, avaient rendu ces nonnes si utiles dans leur profession, qu’on leur avait permis de rester à leur poste malgré l’abolition des monastères réguliers. Mais le torrent dévastateur de la révolution a fini par les atteindre; on les accusa d’accorder plus de sollicitude à leurs malades aristocratiques qu’aux volontaires républicains blessés, et, sur cette accusation singulière) on les entassa dans des charrettes sans le moindre

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bagage, presque sans babils ; on les envoya d’un département à l'autre et on les distribua dans les ditïérentes prisons, où elles périssent de froid, de maladies et de besoin. Quelques personnes sont ici uniquement parce qu’elles se trouvaient accidentellement dans une maison au moment où le propriétaire a été arrêté*; nous avons ici une famille qui a été arrêtée à dîner, avec tous ses invités ; et l’argenterie dont ils se servaient a été également prise.

Une pelile-fille du célèbre de Will, qui réside à trente lieues d’ici, a été arrêtée la nuit, mise dans une charrette découverte, sans aucun égard pour son âge, pour son sexe ou pour ses intirmités, et malgré la pluie qui tombait à torrents. Après avoir couché sur la paille, dans les différentes prisons qu’elle a rencontrées sur la roule, elle a fini par être déposée ici. Comme Flamande, la loi la place dans la même position qu’une très-jolie jeune femme qui a vécu quelques mois à Amiens; mais Dumont, qui est à la fois le créateur, l’interprète et l’exécuteur de la loi, a exempté celte dernière de la proscription générale et paraît journellement en public avecelle. La pauvre madame de Wilt, ayant plus de soixantedix ans, n’a aucun droit à celle indulgence; car elle est accusée en outre d’être d’une charité exem-

* Il n'était pas rare de voir nn mandat d’arrêt ordonnant de prendre® le citoyen un tel, et toutes les pei-sonnes qu’on trouvera dans sa maison, s

plaire cf, ce qui est pire, cxlrômemenl religieuse. — Je ne vous donne pas ces exemples comme remarquables, mais seulement pour que vous vous fassiez une idée des prétextes qui servent à couvrir la France de prisons et à conduire à l'échafaud un

bon nombre de scs habilants

J’ai été extrêmement frappée, depuis quelques années, de la différence de caractère des deux nations française et anglaise. A la perspective d’une révolution, tous les Français qui pouvaient commodément quitter leur pays se hâtèrent de fuir. Ceux qui restèrent (j’en excepte les aventuriers et les bandits leurs complices ) évitèrent soigneusement de prendre aucune part aux affaires publiques. Nos compatriotes ont si peu de cette apathie égoïste, qu’il n’y en a pas un ici, me dit-on, qui, au milieu de ses souffrances présentes, ne regrette d’être absent de l ’Angleterre, et cela non par un motif personnel, mais parce qu’il ne peut pas s’opposer à l'attaque dont on menace notre constitution.

2 février 1794.

Je ne connais aucun exemple d’une soumission égale à celle des Français en ce moment, et, « si on permettait aux ombres de revoir le monde, » celles

de Richelieu et de Louvois pourraient, en voyant fonctionner le Comih^ de salut public, regretter la modération timide de leur propre politique.

Comment expliquer à un Anglais la doctrine de la réquisition universelle? Je me réjouis que vous ne puissiez rien imaginer de pareil. — Après avoir établi comme principe général que le pays tout entier était à la disposition du gouvernement, des décrets se succédèrent pour réclamer spécifiquement presquechaque personne et chaque chose. Les tailleurs, les cordonniers*, les boulangers, les forgerons, les selliers et bien d’autres métiers sont tous en réquisition; les chevaux, les voitures et charrettes de toute sorte sont réquisitionnés pour les transports ; les celliers cl les étables sont réquisitionnés pour l’extraction du salpêtre ; les maisons sont réquisitionnées pour loger des soldats ou pour être converties en prison. Parfois on défend aux marchands de vendi'e des vêtements, des clous, du pain, du vin, de la viande, etc. 11 y a des exemples de villes entières privées pendant plusieurs jours des moyens de subsistance par suite de ces in-

* A6n de prévenir les fraudes, on ordonna aux cordonniers de ne faire que des souliers à talons carrés, et on défendit à toutes les personnes qui n’étaicnl pas dans l’armée d’en porter de cette forme. Même les gens qui avaient quelques prétentions au patriotisme (c’est-à-dire qui avaient très-peur) ne s’aventuraient pas à porter autre chose que des sabots, les souliers de cuir ayant été déclarés anticiviques, si ce n’est suspects.

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lerdictions; et j’ai entendu proclamer au son du tambour que quiconque posséderait deux uniformes, deux chapeaux ou deux paires de souliers^ devrait en abandonner un à l’armée

Ces mesures, qui ruinent une classe de la société, servent de prétexte pour opprimer et pressurer toutes les autres. Afin de rendre le droit de saisie plus productif, chaque village a ses espions, et les visites domiciliaires deviennent si fréquentes qu’un homme est moins en sûreté dans sa maison que dans un désert au milieu des Arabes. Dans ces occasions, une bande de jacobins, un officier municipal en tête, entre sans cérémonie, parcourt vos appartements. S’ils trouvent quelques livres de sucre, de savon ou tout autre article qu’ils jugent plus que suffisant pour votre consommation immédiate, ils en prennent possession comme d’un objet accaparé, le réclamant pour l’usage de la république, et le propriétaire, terrifié, loin de protester, s’estime encore heureux s’il en est quitte pour si peu. — Ceci est simplement de la tyrannie vulgaire; un despotisme moins puissant pourrait bannir la sécurité de la vie sociale. L’homme est enclin à tout supporter, et souvent la volonté de faire le mal suffit pour nous donner un plein pouvoir sur le bonheur des autres. Mais le système de la Convention est plus original : non contente de réduire le peuple à l’esclavage le plus abject, elle exige un semblant de satisfaction et édicte des pei-

nés, à des époques déterminées, contre ceux qui refusent de sourire

11 y a à Paris de splendides fêtes où chaque mouvement est réglé d’avance par un commissaire ; les départements, qui ne peuvent imiter la magnificence de la capitale, sont obligés néanmoins de témoigner leur satisfaction. Dans toutes les occasions où une réjouissance publique est ordonnée, on garde la même discipline; et les aristocrates, dont les craintes surmontent généralement les principes, ne sont pas les moins zélés

L’extrôme despotisme du gouvernement semble avoir confondu tous les principes de bien et de mal, d’honneur et de déshonneur. Les individus de toutes les classes, sensibles seulement à leur danger personnel, acceptent sans répugnance la bassesse et la honte, si par là ils assurent leur sécurité. Un tailleur ou un cordonnier, de réputation trop mauvaise pour gagner leur vie dans une autre profession que celle de patriote, sont assiégés journellement par des gens de qualité, qui sont aussi assidus à leurs petits levers que chez Choiseul ou Galonné au faîte de leur puissance.

Quand un représentant de la Convention est envoyé en mission dans une ville, la tristesse se répand dans tous les cœurs et la gaieté sur tous les visages. Il est assiégé de pétitions adulatrices et de dons intéressés; la noblesse forme une sorte de cour autour de sa personne, et le propriétaire de la mai-