RETIRÉ DU MONDE A IN DE SES AMIS

Je vois régner sur ce rivage L'Innocence et la liberté.

Que d'objets dans ce paysage.

Malgré leur contrariété, M'étonnent par leur assemblage :

Abondante frugalité, Autorité sans esclavage, Richesse sans libertinage, Charges, noblesse sans fierté.

Mon choix est fait. Ce voisinage 'Détermine ma volonté.

Bienfaisante divinité, Ajoutez-y votre suffrage.

Disciple de l'adversité, Je viens faire dans le village Le volontaire apprentissage D'une tardive obscurité.

Aussi bien de mon plus bel âge J'aperçois l'instabilité.

J'ai déjà de compte arrêté, Quarante fois vu le (euillage Par le zéphir ressuscité.

Du printemps j'ai mal profilé; J'en ai regret et de l'été ■ Je veux faire un meilleur usage.

J'apporte dans mon ermitage, Un cœur dès longtemps rebuté Du prompt et funeste esclavage, Fruit de la folle vanité.

Paysan sans rusticité, Ern\ite sans patalinage, Mon but est la tranquillité.

Je veux pour unique partage, La paix d'un cœur qui se dégage Des filets de la volupté.

L'incorruptible probité, De mes aïeux noble héritage, A la Cour ne m'a point quitté.

Libre et franc, sans être sauvage.

Du courtisan fourbe et volage L'exemple ne m'a point gâté.

L'infatigable activité.

■.'■tir h.-'l.- .if .f.i ,((\ir-f,r r,ii/l,$ntf ' L<CtrHritf'l4f<rflriJ 'rt'ajtrfll

' tt't.UTrmf'

Agnès lierlhelol de fleneuf, mari/uùe de l'rir.

Portruit peint par Van Loo, urtyé par Oi<Sreau jeune, (liibliutlioquu Natioualt. Estampe».)

Reste d'un utile naufrage, Mes études, mon jardinage, Un repas sans art apprêté, D'une épouse économe et sage La belle humeur, le bon ménage Vont faire ma félicité.

C'est dans ce port, qu'en sûreté Ma barque ne craint point l'orage.

Qu'un autre à son tour emporté, Au gré de sa cupidité, Sur le sein de l'humide plage, Des vents ose affronter la rage; Je ris de sa témérité, Et lui souhaite un bon voyage.

Je réserve ma fermeté Pour un plus important passage; Et je m'approche avec courage Des portes de l'éternité.

. Je sais que la mortalité Du genre humain est l'apanage, Pourquoi seul serais-je excepté?

La vie est un pèlerinage :

De son cours, la rapidité Loin de m'alarmer, me soulage.

De sa fin, quand je l'envisage, L'infaillible nécessité Ne me saurait faire d'outrage.

Brûlez de l'or empaqueté.

Il n'en périt que l'emballage :

C'est tout. Un si léger dommage Devrait-il être regretté?

Le prince de Dombes, fils aîné du duc du Maine, est beau, grand et bien fait. Il est reçu en survivance dans les charges de Monsieur son père. Je ne sache point que le comte d'Eu ait des emplois. Ces princes sont ordinairement à la Cour. M"« du Maine est une très aimable princesse, dont l'éducation a très bien répondu à la naissance et qui pour les manières et la politesse est digne fille de sa mère.

Le comte de Toulouse, grand amiral de France, est le second fils du roi Louis XIV et de M™« de Montespan. Il a commandé dans la dernière guerre l'armée navale de France. C'est un seigneur des plus beaux et des mieux faits de la Cour. Il est noble et magnifique dans tout ce qu'il

sous LOUIS XV 127

fait. On le dit généreux. Il est d'une grande politesse et a toujours été considéré, autant par son mérite que par son rang de prince légitimé, qu'il a su conserver pendant qu'on en dépouillait son frère. On a cru longtemps que ce prince ne se marierait point, et que ses grands biens passeraient aux enfants du duc du Maine. Cependant il s'est marié depuis quelques années avec Marie-Victoire de Noailles, veuve du marquis de Gondrin, fds du duc d'Autin, duquel elle avait un fils, qui est aujourd'hui duc d'Épernon. Cette princesse a donné à M. le comte de Toulouse un fils qui porte le nom de duc de Penthièvre, titre qui donne au comte de Toulouse le rang de pair au Parlement. Ce prince, depuis son mariage, fait son séjour ordinaire à Rambouillet où le roi fait souvent des parties de chasse. Sa Majesté témoigne beaucoup de considération pour Mm* la comtesse de Toulouse, ce qui donne le crédit à cette princesse de parler avec liberté à Sa Majesté. Les Français prétendent que c'est elle qui a fait démettre Monsieur le Duc du ministère. Il est certain que le roi était à Rambouillet, lorsque le duc dé Charost vint annoncer à Monsieur le Duc que l'intention de Sa Majesté était qu'il se démit de sa charge de premier ministre. Monsieur le Duc était à Versailles, lorsqu'il reçut cette fâcheuse nouvelle. On dit qu'il demanda à parler au roi et à lu reine, mais que le duc de Charost lui dit qu'il avait ordre de le faire partir pour (Chantilly. Son Altesse Sérénissime obéit et il ne parut pas que la perte de son autorité l'affligeât, (le prince eut plus de chagrin de voir éloigner ses amis et ses créatures. La marquise de Prie, dame de la reine, qu'il honorait de sa plus particulière estime, reçut ordre de quitter la Cour et de se retirer en Normandie, où elle avait acquis pendant sa faveur des terres considérables. Les frères Paris, ces objets de la haine publique, furent dépouillés de leur autorité. M. le Blanc rentra dans le ministère. M. de Belle- Isle obtint la liberté et le commandement des troupes du gouvernement de Metz et des trois Évéchés. M'"» de Prie eut la douleur de voir sa place de dame du palais occupée par la fille de M. le Blanc dont elle était ennemie et qu'elle

avait tâché de perdre. Cette dame ne put résister longtemps à sa disgrâce : accoutumée à dominer, elle ne pouvait s'accoutumer à la retraite. Elle languit quelque temps et enfin elle mourut d'une colique qui lui causa des maux effroyables. Elle a été peu regrettée parce qu'elle s'était fait peu d'amis. L'ambition et l'intérêt l'occupaient uniquement. Elle croyait sa disgrâce impossible et le peu de réflexion qu'elle avait fait sur une révolution de fortune lui rendit la sienne plus insupportable. Je vous parlerai à l'avenir du cardinal de Fleury et des personnes qui tiennent le premier rang à la Cour. Car aujourd'hui, la plume me tombe des mains. Il est une heure après minuit. Pour peu que je continuasse d'écrire, je vous marquerais mes rêves.

Versailles, /««■ mai ij,'i2. — Le cardinal de Fleur)',*par sa dignité de cardinal et plus encore par la qualité de dépositaire de l'autorité royale, occupe la première place dans l'État après les princes du sang. Ce prélat, dans un âge fort avancé, conserve une vigueur et une force d'esprit admirables. Sa taille est au-dessus de la médiocre, sa physionomie est heureuse et la fortune ne l'a point démentie. Il est humble, doux et civil. Vous save- qu'il a été évoque de F'réjus. Il avait résigné son évêché pour n'avoir point de charges d'âmes, lorsque le feu roi Louis .XIV le nomma par son testament précepteur du jeune Dauphin, aujourd'hui le roi Louis XV. Ce fut presque l'unique article du testament de Louis-le-Grand que le Régent exécuta. M. de Fréjus sut si bien ménager le jeune monarque que ce prince lui donna toute son affection. Elle s'est toujours accrue depuis, do sorte qu'aujourd'hui on peut dire à la lettre que le cardinal de Fleur>- est le dépositaire de l'autorité royale. Le Régent, prince pénétrant s'il en fut jamais, s'aperçut aisément de l'ascendant que M. de Fréjus prenait sur le jeune monarque. Il en appréhenda les suites et ne pensa qu'au moyen d'éloigner ce prélat de la Cour. Dans cette intention il lui offrit l'archevêché de Reims, qui était vacant par le décès du cardinal de Mailly ; mais M. de Fleun.', qui s'était démis de l'évêché de Fréjus pour n'avoir point de charges d'âmes, n'avait garde d'accepter un des plus grands évêchés du royaume. Il le refusa. Le duc d'Orléans, qui voulait parvenir à ses fins, lui offrit de le faire cardinal. Il espérait que la mauvaise santé du pape procurerait bientôt un conclave et que M. de Fréjus serait obligé d'aller à Rome. Il l'aurait fait rester dans cette ville sous préte.\te de ménager les affaires du roi et le jeune monarque se serait insensiblement accoutumé à ne point voir son favori. Mais M. de Fleury vit le piège qu'on lui tendait. Le chapeau rouge ne

l3o UN S1?J0UR EN FRANCE

Véblouit point. Il était persuadé qu'en demeurant auprès du roi, il aurait le chapeau quand bon lui semblerait. Il remercia donc le duc d'Orléans et lui dit qu'il n'avait pas des vues si ambitieuses, et qu'il préférait sa place dans le conseil du roi à toutes les dignités que sa bonté lui destinait. Il fallut donc que le duc d'Orléans dissimula le chagrin que lui causait la modération du prélat. Il n'osa point user de son autorité. Il n'y avait pas longtemps qu'il avait exilé à Lyon le maréchal de Villeroi. Le peuple en avait assG- murmuré. Éloigner le précepteur c'aurait été faire crier toute la France. M. de Fréjus demeura à la Cour comme membre du conseil privé. Il n'y avait point de courtisan plus assidu. Il supporta ainsi le ministère du cardinal Dubois, du duc d'Orléans et de Monsieur le duc. Pendant ce temps-là, il ne se renferma pas dans les bornes de sa charge. Au mariage du roi, il accepta celle de grand aumônier de la reine. Par là, il s'attachait plus étroitement à la Cour. M. le duc ayant été disgracié, le roi offrit la place de premier ministre à M. de Fréjus. Ce prélat accepta ce poste éminent, à condition toutefois qu'il ne serait point contraint de prendre le titre de premier ministre et qu'il rendrait toujours compte de toutes choses au roi.

L'évêque de Fréjus étant devenu ainsi maître de l'État, il était juste qu'il fût décoré de la pourpre pour donner plus d'éclat à son caractère. Cependant, la France n'avait point de chapeau à prétendre. Le nombre de ses cardinaux était rempli. L'Empereur avait un chapeau à demander. Le roi le pria de le céder pour son premier ministre et l'Empereur, charmé de faire plaisir au roi et de récompenser en quelque manière les sentiments pacifiques du ministre, lui donna la nomination. Le pape Benoît XIII envoya la barette à l'évêque qui prit alors le nom de cardinal de Fleury. C'est sous ce nom qu'il gouverne aujourd'hui l'État, non avec l'applaudissement général des Français, (i) parce

(1) Les Français goûtaient moins cet honneur pacifique et l'attribuaient au grand âge du cardinal. Quand, en août 1742, il voulut régler amiablement les affaires de Hongrie, sa longanimité fit

sous LOUIS XV l3l

que la chose est impossible, mais du moins avec l'approbation de son roi, des étrangers et de tout ce qu'il y a de gens dans le royaume véritablement informés de l'état de la France et de l'Europe, Au reste, les moins affectionnés à M. le cardinal sont obligés de respecter son désintéressement et son intégrité. On ne saurait l'accuser d'amasser des richesses, ni de penser à l'agrandissement de sa famille. Il néglige peut-être trop des parents qu'on dit être personnes de mérite.

I.a dépense du cardinal est aussi bornée que sa dignité le permet. Il est très réglé dans ses mœurs et dans sa manière de vivre. C'est sans doute le grand régime qu'il observe qui le maintient dans cette vigueur où il est. Il travaille avec beaucoup d'application et je ne pense pas qu'on puisse lui reprocher d'employer du temps à ses récréations.

Les Français (je parle de ceux qui espèrent de faire fortune dans les armes) blâment son inclination pour la paix. < Nous sommes méprisés, disent-ils. Nos voisins font des traités et des alliances sans nous et la France n'est plus ce qu'elle était du temps de Louis XIV, » Je ne prétends point faire ici le panégyrique du cardinal, mais je ne puis m'empêcher de vous faire connaître combien sont peu solides les raisonnements de ceux qui blâment sa conduite quant aux affaires étrangères. Je ne me mêle point des affaires intérieures du royaume, quoique très persuadé que la droiture du cardinal et son rèlc pour le roi le portent à faire de son mieux. Je veux seulement vous laisser juger si son inclination pour la paix est blâmable. Il a trouvé en entrant dans le ministère les coffres du roi épuisés et le royaume dans un état qui demandait du repos plutôt qu'une guerre, dont l'événement est toujours incertain. Mais, après cela, à qui faire la guerre? Sur quel prétexte? Qui est-ce qui insulte la France? Et qui lui demande autre

marmarer. ■ Sa tète ne peat plus auflire, ■> disait Barbier qui félicitait Loui» XV d'avoir «u lui récitter, d'oToir dit mi>nie qu'il n'enlendriiit aucune proposition de la reine de Hongrie <|uc ({uund il auroit le dessus. « U pense en roi, » remarquait Harbier. \Journal, 111. <''*- 873.)

chose que son amitié? Les paix d'Utrecht et de Bade et tous les traités faits depuis sous la régence du duc d'Orléans n'ont-ils pas réglé les intérêts de l'Europe? L'Angleterre n'a-t-elle point recherché avec empressement l'alliance de la France? L'Empereur a-t-il paru moins la désirer? L'Espagne même, oubliant le renvoi de l'Infante, n'est-elle pas rentrée dans ses anciens engagements avec cette Couronne aussitôt que le cardinal de Fleury a été chargé du ministère? En quoi les Français peuvent-ils donc se croire méprisés par leurs voisins. Je prétends prouver au contraire que Louis XV, sous le miristère du cardinal de Fleury, loin d'être négligé a été autant recherché par les puissances étrangères que Louis XIV dans toute sa gloire qui lui attira le titre de Louis-le-Grand. Lorsqu'il s'est agi d'abolir la compagnie d'Ostende, quels mouvements l'Angleterre et la Hollande ne se sont-elles pas données pour attirer le roi dans leur querelle ? Que n'a point fait l'Empereur pour l'attirer dans son parti? Tout était incertain, tandis que la France demeurait indéterminée. Les Anglais et les Hollandais se préparaient à attaquer l'Empereur et ce monarque à se défendre. Le cardinal fait déclarer le roi pour les puissances maritimes. Aussitôt l'Empereur abolit la compagnie d'Ostende. Qu'aurait-on obtenu de plus par la guerre?

Lorsqu'il s'est agi d'introduire l'infant don Carlos en Italie, quelles démarches, quelles sollicitations les puissances intéressées n'ont-elles point employées, soit pour attirer Louis XV dans leur parti, soit pour lui faire observer la neutralité? Le comte de Zinzendorff, venu de Vienne exprès à Versailles, pour y traiter du repos de l'Italie, me paraît être une preuve que l'Empereur ne néglige pas tant la France que les esprits inquiets et malintentionnés tâchent de le persuader. De bonne foi, si la France n'eut point menacé d'.attaquer l'Empereur en cas qu'il ne consentît point à l'introduction de l'Infant en Toscane, Sa Majesté Impériale aurait-elle cédé aux simples menaces de l'Espagne? Ce monarque est assez bien établi en Italie pour ne rien craindre de cette Couronne et si l'équité et la

socs LOUIS XV

justice n'accompagnaient pas toujours les actions, il lui était aisé de s'emparer des Etats de Toscane. Il aurait été très difficile aux Espagnols de l'en déloger, eux qui n'ont pu prendre Gibraltar et qui n'auraient peut-être jamais soumis Barcelone sans l'assistance des Français. Le cardinal de Fleuri' fait déclarer le roi en faveur de l'Infant. Il menace de se joindre aux Espagnols et aux Anglais. I.' Empereur, voyant toute l'Europe contre lui, mais particulièrement la France qui lui peut porter les plus rudes coups, cède en temps et accorde tout ce qu'on lui demande. \ a-t-il rien de plus glorieux pour le cardinal? Et pourquoi faire la guerre si par de simples menaces on arrive à obtenir ce que l'on veut? Mais disent les malintentionnés, nous achetons la pai.\ de tout le monde par notre argent. Ce n'est pas le défaut du cardinal de prodiguer l'argent du roi. Je ne sache pas qu'il en donne à personne, si ce n'est les subsides accordés aux Couronnes de Danemark et de .'^uède. Si c'est là acheter la paix I .mis \'l\* ci le I^i'v't'ut, après lui, ont fait

T'-Tlruil (jciul par H. Higaud et .Vulruau,

gravure do Hoy.

(Kibliothcque Nationale. Estampe»).

l34 UN SÉJOUR EN FRANCE

de plus grandes profusions et peut-être avec moins de fruit et il serait facile de démontrer que pour déloger les Espagnols de la Sicile, le Régent a fait passer plus d'argent dans un mois en Allemagne et en Angleterre que le cardinal n'en donne par année aux Couronnes du nord dont l'une est, depuis un temps infini, accoutumé à tirer des subsides de la France. Cependant, on n'a point accusé M. le Régent d'acheter la paix de ses voisins parce que, pour acheter la paix, il fallait quelqu'un qui voulût lui faire la guerre. Or, il est certain qu'aucune puissance ne pensait alors ni ne pense encore à attaquer la France. Qu'elle reste paisible, on l'y laissera.

Mais aussi quand la justice ne maintiendrait pas le cardinal dans les sentiments pacifiques et qu'il voudrait céder à l'impétuosité des Français, je voudrais bien savoir si ceux qui désirent la guerre sont bien assurés que l'événement en fût favorable et si, une fois commencée, il dépendrait d'eux de la terminer toutes les fois qu'ils le jugeraient convenable à leurs affaires? Mais je suppose que tous les événements répondent à leurs désirs et que la guerre soit heureuse, quelle acquisition peut faire la France, qui ne lui soit plus à charge que profitable? Plus elle étendra ses frontières, plus elle se fera d'ennemis et plus elle sera obligée d'entretenir des troupes. Les frontières du royaume sont assurées. Quelques villes de plus, une province même sont-ils des objets pour un roi de France et valent-ils le sang et les sommes qu'ils coûteraient à acquérir? Non, en vérité le cardinal a raison, et n'en déplaise aux Français, ils ne savent ce qu'ils veulent. Combien n'ont-ils pas désiré la paix? A peine en goûtent-ils les fruits qu'ils veulent la guerre. Si le cardinal l'entreprenait et que les suites fussent fâcheuses, n'en rejetterait-on pas la faute sur lui? Ce serait pour le coup que l'on dirait qu'il ne convenait pas à un prêtre de faire la guerre. Je crois que le cardinal de Fleury a de fortes raisons de faire ce qu'il fait. Les F"rançais, accoutumés au règne de Louis XIV, toujours entremêlé de grands événements, ne sauraient s'accoutumer à un règne plus uni. Il faut espérer qu'ils s'y feront. Quoiqu'ils fassent,

sous LOris XV i35

il paraît que le cardinal est fort tranquille sur tout ce qu'on peut dire de lui. Comme il sait qu'il n'a rien à se reprocher et qu'il a toujours préféré le bien public à son intérêt particulier il ne craint point de révolution dans la fortune. Il sait que l'innocence va toujours la tête levée et que le véritable mérite est au-dessus de l'envie et de la malice.

M. Daguesseau, chancelier de F"rance, est le premier magistrat du royaume et sa charge a de si grandes prérogatives que le roi même ne saurait la lui ôter. Il a succédé dans cette éminente dignité à M. Voisin qui, étant ministre de la guerre, fut fait chancelier par Louis XIV lorsque .M. de Pontchartrain se démit de cette charge pour consacrer à Dieu le reste de ses jours dans la retraite. M. Voisin étant mort subitement au commencement de la régence du duc d'Orléans, Son Altesse Royale nomma chancelier en sa place M. Daguesseau, qui était pour lors avocat général. Toute la France applaudit à ce choix. Tout le monde était persuadé de la candeur et de l'intégrité du magistrat. On ne doutait pas qu'il ne fût l'équité et la justice et, en effet, il répondit très bien à l'attente du public. Mais comme le vrai mérite est toujours le plus envié, il s'éleva bientôt une cabale contre son intégrité. M. Daguesseau refusa de mettre le sceau à des édits qu'il croyait contraires au bien de l'Élat. Le duc d'Orléans en fut irrité. Il exila le chancelier à Fresnes, belle maison que ce ministre a près de Meau.x. Les sceaux furent donnés à M. d'Argenson, lieutenant de police, avec le titre de garde des sceaux, ce qui était anciennement une pure commission, mais que le Régent voulut alors ériger en charge. Le Parlement de Paris cria beaucoup contre cette nouveauté; mais le Régent, après tout, sut se faire obéir. Après la mort de M. d'Argenson, le chancelier fut rappelé et les sceaux lui furent rendus (i).

(t) « Dè« qu'il fui arrivt^, dit quelque pari Pullnilz, lu place VendAino ou de Loui»-le>Grand, où lo^'eait M. Dugueiiteau, fut indiquée pour le commerce des nclion* qui «e fuirait auparavant jt la rue Quiiii-tiiiipoix et l'on trouva un mutin une niru-he à l'hOtel du rhancelicr avec ce* parole* : El ho/no factut e$t et habttavit ciim nobi$. »

l36 UN SÉJOUR EN FRANCE

mais ce ne fut pas pour longtemps. Le Ftégent, qui ne voulait que des ministres qui sussent obéir, disgracia une seconde fois le chancelier qui s'opposait à ses volontés, et donna les sceaux à M. d'Armenonville. Celui-ci étant mort sous le ministère du cardinal de Fleury, les sceaux furent donnés à M. Chauvelin qui, au titre de garde des sceaux, joint encore la charge de ministre et secrétaire d'État des Affaires étrangères. Le chancelier, depuis quelque temps, a été rappelé. Il assiste au conseil, mais sa charge a perdu son plus beau lustre depuis que les sceaux en sont séparés.

M. Chauvelin, garde des sceaux, ministre et secrétaire d'État des Affaires étrangères, doit son élévation au cardinal de Fleury qui paraît lui donner toute sa confiance. Ce ministre passe pour être très laborieux, doux et civil. Les ministres étrangers se louent beaucoup de lui et il leur fait oublier MM. de Torcy et de Morville : le premier, de la maison deColbert, ministre des Affaires étrangères sous Louis XIV, homme pour ainsi dire né dans le ministère et dont les grands et bons services ont été fort applaudis, mais plus récompensés par les applaudissements de l'Europe que par les bienfaits de la Cour. L'autre est fïls du feu garde des sceaux d'Armenonville. Il avait acquis une grande réputation dans les ambassades de Hollande et au congrès de (Cambrai. Ce ministre ayant demandé à se retirer, M, Chauvelin lui à succédé.

Le comte de Maurepas, petit-fils du chancelier de Pontchartrain est fils du comte de Pontchartrain, secrétaire d'État du département de la marine sous le roi Louis XIV, Il est entré extrêmement jeune dans le ministère et s'est conduit d'une manière à se faire des amis et des créatures. Je n'ai encore entendu qu'une voix sur son chapitre : tout le monde m'en dit du bien. Mais il n'en est pas de même de ses secrétaires ou premiers commis. Les marins pestent souvent contre les airs d'importance de quelques-uns de ces scribes, attentifs à surprendre la bonne foi du ministre en faveur de leurs créatures au préjudice d'autres sujets qui le méritent mieux.

Le comte de Saint-Florentin est de la maison de Phe-

sors LOUIS XV

lipeaux, ainsi que le comte de Maurepas qui a épousé sa sœur. Il est fils de M. de la Vrillière, secrétaire d'État. Le Régent lui avait accorde la survivance de la charge do son pore, lorsqu'à peine il avait vingt ans. M. de la Vrillière étant mort peu de temps avant le mariage du roi, M. de Saint- l'iorentin entra dans sa charge. Il a le département des affaires ecclésiastiques. Il est marié depuis quelques années avec la fille de feu le comte de Platen, grand chambellan et grand maître héréditaire des postes du Hanovre.

Ce mariage s'est fait sans que les deux époux se connussent. M"« de Platen, de luthérienne est devenue catholique .

Madame sa mère, une des femmes du monde pour

qui j'ai eu le plus de vénération et dont la mémoire m'est encore respectable, la conduisit en France. M. de Saint- Florentin a lieu d'être content du choix qu'il a fait. M m- da Saint-Florentin joint à beaucoup d'agréments des sentiments très nobles et une vertu que la médisance a été obligée de respecter. Lorsqu'elle épousa M. de Saint- Florentin, le roi de la Grande-Bretagne, George I»»", lui assura pour quarante-cinq ans, quarante mille livres de pension

Jean-Frédéric Phélipeattx, cumtf de Maurepa$.

Gravure de Petit.

(Bibliothèque Nationale. Estampe*.)

l38 UN SÉJOUR EN FRANCE

sur les fonds d'Angleterre. Le roi George II, en parvenant au trône, a confirmé la même pension, M™" de Saint-Florentin étant allée à Londres la solliciter avec M""' de la VrilUère, aujourd'hui duchesse de Mazarin, sa belle-mère.

M. d'Ange rvilliers, ci-devant intendant d'Alsace, a le département de la guerre. Il a succédé dans sa charge de secrétaire d'État à M. Le Blanc qui l'était pour la seconde fois lorsqu'il mourut à Versailles. Il avait été supplanté par M. de Breteuil sous le ministère de Monsieur le Duc et il avait débusqué le même M. de Breteuil, chancelier de la reine sous le ministère du cardinal de Fleury. Vous voyez par là que le ministère de la Guerre a été changé bien des fois en peu d'années. Il y a apparence qu'il est pour toujours entre les mains de M. d'Angervilliers, dont l'application, la vigilance et la droiture sont fort vantées par les officiers et par tous ceux qui ont affaire à lui. Je vous ai parlé de ce ministre en vous écrivant de Strasbourg : je n'ai rien à ajouter au bien que je dois vous en avoir dit alors.

Si le ministre de la Guerre a été souvent changé dans ces dernières années, le contrôleur général des finances l'a été encore davantage. Depuis l'année 17 ii que je suis venu pour la première fois à Paris jusqu'à aujourd'hui j'ai connu sept contrôleurs généraux, sans qu'aucun soit mort en charge. On pourrait bien comparer cette charge à celle de grand vizir, briguée pareillement et également funeste à ceux qui en sont revêtus.

De tous ceux qui ont exercé le scabreux emploi de contrôleur général en France, il n'y en a point dont la fortune ait été plus éclatante et plus passagère que celle de Jean Lav^. Cet homme, dont bien des gens ont écrit et parlé sans le connaître et suivant leurs passions (i), était Ecossais

(1) L'opinion de Barbier sur le système est très nette : » Depuis le ministère de Law, il n'y a eu que des friponneries insig-nes, un bouleversement général de l'État et la ruine de presque tous les bons particuliers. » Quant au but et à la fin visés, il n'bésite pas h les définir : « C'est un jeu de gobelets qui a duré deux ans pour attirer dans les coffres du Régent tout l'argent du royaume. »

sous LOUIS XV l39

d'origine. Né dans une fortune très bornée et avec d'ardents désirs de l'améliorer, il avait parcouru divers pays de l'Europe et le jeu avait été sa principale ressource. En Italie, il gagna des sommes considérables, surtout à Gêaes. Ce fut. là qu'il enfanta tous les projets qu'il a mis à exécution en France. Il est vrai qu'il ne vint dans ce royaume, qu'après avoir offert sos services au roi de Sardaigne, Victor-Amédée. Ce prince lui dit que ses Ktats étaient trop petits pour y mettre à exécution un si grand dessein, mais que la France était le théâtre où il devait penser à se faire valoir et qu'il lui conseillait de s'y rendre. « De l'humeur dont je connais les Français, ajouta le roi, je suis sûr qu'ils goûteront vos projets. » Jean Law suivit l'avis du monarque. Il exposa son système au Régent. Ce prince l'approuva ^i) et il se vit en peu de temps le maître absolu de la fortune des Français. Comme il était protes-

(1) Rien n'est aoiusaol comme de suivre dans la correspondance de Madame, princesse palatine, mère du Kégent, la marche de son enthousiasme et de son désenchantement à l'égard de Law. « Il ne s est rien passé de neuf, écrit-elle le 31 août 1719, si ce n'est une foule de choses concernant les finances, mais je ne peux vous le* conter, je n'y comprends rien. Je ne itais que ceci : mon fils a trouvé avec un Anglais, M. Law, le moyen de payer en un an toutes les dettes du roi qui se montent à 200 millions, s Puis, le 1" octobre : a Ceux qui parlent mal de M. Law et de sa banque le font par jalousie pure. On ne peut rien voir de mieux : il paie les dettes monstrueuses du roi et diminue les impôts. Il allège donc les charges qui pèsent sur le peuple. Le prix du bois a diminué de moitié. Tout, l'entrée que paient le vin, la viande et tout ce ({u'on apporte ù Paris, a été diminué. Cela cause une grande joie au populaire, comme bien vous pensez... M. Law est un nomme bien poli, un bruve homme. Je l'ai eu haute estime. » Mais bientôt la note change : le bruve homme devient un maudit. Le 11 juin 1720 Madame écrit : « A en tugcr par les bruits qui courent, nous sommes dans de mauvais draps. Je voudrais que Law et sa magie noire et son système fussent au Hlocksberg (le Brocken, rendez-vous des sorcières) et que jamais ita n'aient pénétré en France, o Knfin, le 15 août, Law est jeté à l'eau. « Quoi (|u'on ait pu nie dire en faveur du système de M. Law, je n'y ai non seulement jamais rien compris, mais, de plu», j'ai toujours fermement cru que l'affaire finirait mal. Je no sais pus farder la vérité. Aussi ai-je dit franchement à mon fils ma façon de penser 11 nie répondit que je jugeais mal la chose parce que je ne la comprenais pus bien. Il a voulu me l'expliquer, mais plus il en purlc. moins je comprends. » (Correêftomianee dt Madame, dueheêt» d'Orléans trad. Jacglé, 111, 3U, 48, 76, 81.)

tant, il fit son abjuration dans l'église des Récollets de la ville de Melun, du diocèse de Sens, au mois de décembre àjiQ, entre les mains de l'abbé Tcncin (i). Il fut fait contrôleur général au mois de janvier suivant; mais il quitta cette charge dès le mois de juin, et sortit de Paris brusquement le i3 décembre de l'année 1720 (2); et après avoir été quelque temps sans savoir où se fixer, sa patrie ne lui convenant pas, il est mort à Munich. La plupart des Français l'accusent d'avoir épuisé la P'rance et d'avoir fait passer des sommes immenses dans les pays étrangers. Je ne sais ce qui en est, mais il est certain que Law, après sa

(1) L'abbé de Tenoiii devint par la suite archevêque d'Embrun et fameux adversaire des jansénistes.

(2) « En prenant congé de mon fils, rapporte la Palatine, Law lui a dit : « Monseig-neur, j'ai fuit de grandes fautes; je les ai faites parce que je suis homme, mais vous ne trouverez ni malice, ni friponnerie dans ma conduite. » (Brunet, Correspondance de Madame, II, 295-296.) Naturellement on chunsonna ce brusque départ. On faisait dire au financier malheureux :

Si les robins mcllaic-tit sur moi la palte,

J'eu iiiirais la gratte;

Je plaindrais iiiuu sort

Malgré tout mon support.

A l'ombre niis pour ma belle entreprise,

Oui, de Pierre Encise

J'aurais pour maison

L'cnuuyeuse prison.

Lii dclenu, sans avoir d'espérance

Oe sortir de France,

Il faudrait compter.

J'aurais à déchanter.

. Je voudrais faire en vain le diable à quatre.

L'on saurait rabattre

Par un long torquet

Ma gloire et mou caquet.

Faudrait subir rude interrogatoire.

Trouver en matière

L'argent que j'ai pris

Aux trois quarts de Paris.

Mon directeur n'ordonnant pas de rendre

Ce que j'ai pu prendre,

Dérivons d'ici,

C'est mon plus court parti.

La chose ainsi, je monte en sa caleclie,

Ça, faisons dépêche.

Adieu, vos écus!

Messieurs, n'y pensez plus!

Le sort m'étant favorable et propice.

Je les porte en Suisse.

Qui les reverra.

Plus tin que moi sera!

sous LOUIS XV

Jtsjïrâce, a vécu fort petitement. Sa veuve et son jîls, qui sont actuellement à Utrecht, n'y font p;is bien grande figure (il. Beaucoup de gens m'ont dit quo c'est par politique. Pour moi qui pense plus rondement et qui ne vois pas ce qui pourrait empêcher M""» Law et son fils d'étaler leurs richesses dans le pays où ils sont, je crois ce que des gens, amis particuliers de Jean Law, m'ont assuré pour vérité constante ; c'est que Law, ébloui de sa fortune et ne pensant pas qu'elle dût être de si peu de durée, n'avait pas pensé à l'assurer dans les pays étranjfers, et quand il y aurait pensé, qu'il n'avait pas eu le temps de faire passer des sommes hors du royaume. Il

étiiit obligé, et par nécessité et par politique, de faire des acquisitions en France, lien avait fait de considérables; mais elles ont été pour lui un songe agréable, et leur perte n'a servi qu'à lui faire sentir plus vivement sa disgrâce. Je suis du sentiment de ceux qui croient que

Jean Law.

Portrait p«int par J. Hubert, (gravure de J. Langlois.

(Bibliothi-qiie Nationale. RHlampos.)

(t) L* fils de Law mourut en 1T34 cornelle dans le r^^ment du prioce d'Oranjpe-Frise. Law avait aussi laissé une fille.

Jean Law était plus riche en venant en France qu'il ne l'était trois mois après l'avoir quittée.

Vous ne serez peut-être pas fâché de voir cette calotte qu'on a faite pour lui :