CHAPITRE Y

L'administration des finances au xv^ siècle : finances ordinaires et finances extraordinaires. — Officiers préposés à cette administration : Trésoriers de France; Généraux des finances; leurs fonctions. — Bourré général des finances du Dauphiné, puis premier trésorier de France. — Autorité prééminente de Bourré pour toutes les questions financières. — Nomireuses dépenses de Louis XI; ses libéralités continuelles. — Les impôts augmentent; épuisement du peuple. — Bourré, ami de Tordre et de l'économie, désapprouve le désordre des revenus publics ; fait des remontrances au roi sur la pauvreté du peuple; diffère de contresigner les lettres de donation du roi. Inutilité de ses efforts; Louis XI ne veut souliVir aucune autorité près de la sienne. — Bourré n'est pas un ministre des finances, mais plutôt l'homme d'affaires du roi : il paye les officiers royaux de leurs gages ; exécute les pieuses libéralités de son maître ; acquitte ses vœux; dirige les constructions royales; fait élever le tombeau de Louis XI. — Rôle de Bourré dans les pressants besoins d'argent du roi; il lui pi'ète ses deniers, emprunte en son nom en garantissant les prêteurs. Ses missions continuelles pour trouver de l'argent.

Nous avons vu qu'en Dauphiné, puis en Flandre, Bourré exerça des emplois relatifs aux finances du prince, son maître, et qu'à peine revenu en France, il fut nommé coup sur coup par le nouveau roi, contrôleur général des finances au pays de Normandie et conseiller maître en la Chambre des Comptes. A ces premières charges, la confiance de Louis XI ajouta peu à peu les offices les plus élevés ;

et Bourré conquit dans l'administration des deniers publics une place si importante que plusieurs historiens ont cru pouvoir lui donner le titre de ministre des finances du roi Louis XL Ce titre convient-il bien à notre compère, et devons-nous voir en lui, auprès du roi de France, un véritable ministre? Il nous a semblé indispensable de consacrer un chapitre spécial à cette grande question, pour l'examiner et la discuter avec les développements qu'elle comporte.

Au xv^ siècle, les finances du roi, ou ce qui revenait au même, les finances du royaume étaient de deux sortes : ordinaires et extraordinaires. Sous la première de ces dénominations, on désignait les produits du domaine royal, formé du patrimoine des rois de France. Les aides et les tailles, établies d'abord pour subvenir à des besoins intermittents, pour couvrir les frais des guerres, étaient comprises sous le nom de finances extraordinaires, bien qu'elles fussent au xv* siècle une source habituelle de revenus aussi bien que le domaine. L'administration supérieure de ces deux sortes de recettes était aux mains d'officiers spéciaux : les trésoriers de France pour le domaine, et les généraux des finances pour les impositions. Les grandes ordonnances de Charles Yil avaient ainsi organisé leurs attributions :

Les trésoriers de France devaient réunir au domaine tout ce qui en avait été séparé, sans justes motifs ou justes titres ; « forcer les non nobles ou

nobles vivant non noblement, de mettre hors de leurs mains les fiefs nobles et de payer finance. » Tls visitaient les places et forteresses du domaine, faisaient délivrer les deniers pour les réparer et dressaient des états de tout ce qui s'y trouvait appartenant au roi. Ils pouvaient acquérir pour le roi des rentes ou des maisons pour les réunir au domaine. Ils avaient sur les divers officiers domaniaux un pouvoir très étendu ; le roi leur accordait le droit de suspendre ou de changer les receveurs et les élus qui remplissaient mal leur charge '.

Les généraux des finances étaient en quelque sorte des inspecteurs extraordinaires. Ils devaient visiter les provinces pour corriger les abus et les désordres des clercs, receveurs, grenetiers et contrôleurs ; ils avaient même le droit de suspendre ou de changer ceux qui s'acquittaient mal de leurs offices. Aucune commission, touchant les finances extraordinaires ne pouvait être scellée sans qu'elle eût été expédiée par eux, et leur présence était nécessaire pour procéder à la clôture des comptes des receveurs ^.

Ces deux fonctions de général des finances et de trésorier de France furent remplies par le sire du Plessis Bourré. Plusieurs manuscrits font mention qu'il était général du Dauphiné ^ En 1473 il était

1 Rec. Ordonnances. XIII, 444 et suiv.

2 Ordonnances. Xill. 10 fév. 1443.

3 V. Bibl. Nat., Mss, fr. 6602, une lettre de Guillaume Picard à Bourré avec cette adresse « A Monsieur Duplessis, conseiller et maistre des comptes du roy, et général du Dauphiné », — et

trésorier de France , ayant succédé dans cette charge à maître Charles d'Orgemont , sire de Méry*. Enfin, lorsqu'en 1474, Etienne Chevalier, le premier et le plus ancien en l'office de trésorier de France vint à mourir, Louis XI nomma Bourré à sa place ". Ces faveurs, si largement octroyées

Mss. fr. 20587, foL 98, une lettre de Hugues Got écrite de Grenoble à Jean Bourré qu'il appelle » maistre Jehan Bourré , seigneur du Plessis-Bourré, général du Daulphiné » et qu'il remercie de l'avoir u commis à la recepte générale de ce pays. »

' <i Comme par aultres nos lettres eussions donné à nostre aimé et féal conseiller et maistre de nos comptes Jehan Bourré, seigneur du Plessis-Bourré, l'office de trésorier de France, que tenait maistre Charles d'Orgemout, seigneur de Mery... nous bien recordans et considérans les graus louables, et recommandables services que ledict Jehan Bourré nous a faitz continuellement dès son jeune âge, à l'entour de nous et en nos plus grans et principaux affaires, ou fait de nos finances et autrement ez pays de Dauphiné, de Brebant et de Flandres, et espérons que encore plus face au temps avenir, et pour la très grant confiance que avons de ses sens, souffisance, loyauté, preudomie et bonne diligence, icelui... créons et establissons en l'office de trésorier de France, ou lieu dudict maistre Estienne Chevalier, vacant par le trespas dudict maistre Estienne... »

Publié par M. Marchegay. Bourré, gouverneur du Dauphin, p. 38.

* Don de l'office de trésorier de France àPliillebert de Boutillat, vacant par la promotion de maître Jean Bourré. Du 4 septembre 1474.

« Louis, par la grâce de Dieu , roy de France à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. — Comme par nos autres lettres patentes données à Dampierre le dixiesme jour du mois de novembre dernier passé, et pour les causes à plein en icelles contenues, nous eussions donné et réservé à nostre amé et féal conseiller et maistre de nos comptes Phillebert Bouthillat, escuyer Bailly de Nivernois, l'office de trésorier de France que teuoit et possédoit lors nostre amé et féal conseiller maistre de nos comptes, maistre Jean Bourré, sitost qu'elle vacqucroit par la promotion dudict maistre Jahan Bourré à l'office de trésorier de France, que tenoit et possédoit lors feu maistre Estienne Chevalier et soit ainsi que ledit feu maistre Estienne Chevalier soit puis naguères allé de vie à trespas, au moyen duquel trespas nous avons

par Louis XT à son compère Bourré, lui donnaient une autorité prééminente sur toutes les questions financières relatives tant au domaine qu'aux impositions. Il semble que les autres gens des finances, receveurs ou généraux, l'aient regardé comme leur chef. Aiusi Briçonnet, envoyé par le roi pour présider plusieurs états provinciaux, rendait compte à Bourré de sa mission et de ses projets ultérieurs ' :

« Mon très-honoré seigneur humblement à votre bonne grâce me recommande tant comme je puis. Depuis que vous ay escript de Tarare, je suis passé par ce pays du Daulphiné pour l'assemblée des estais d'icellui, lesquels ont libérallement octroyé au roy ce qu'il luy a pieu leur faire demande par moy, et se porte tout le pays très bien en la bonne obbéissance dud. seign. Dieu mercy. Aucuns de mesd. seign. des Estatz ont esté esleuz pour aller devers luy le veoir et visiter ainsi qu'il lui a pieu mander. Mons. je m'envoys aux estais de Languedoc qui sont mandez au premier jour de mars prouchain; de la je vous rescripré bien au long des nouvelles ; s'il vous plaist par mon homme présent porteur, lequel j'envoy exprès devers led, seign. m'escriprez, et aiderez à le faire despescher et me mandez tousiours vos bons plaisirs pour iceulx

aujoiird'huy promeu ledit Jean Bourré audict office de trésorier que tenoit ledict feu maistre Estienne Chevallier... » (Bibl. Nat., Mss. fr. 23872, fol. 222 , v" .)

1 Bibl. Nat., Mss, fr. 20488, fol. 10.

acomplir de tout mon povoir, à l'aide de Dieu qu'il vous doint bonne vie et longue. Escript à Grenoble, le XXIIP jour de février... »

«Votre humble serviteur, Guillaume Briconnet. »

Le roi lui-même regardait Bourré comme le grand ordonnateur de ses comptes, et remettait à lui seul le soin de disposer des deniers de l'Etat.

Ainsi, en 1471, le comte de Dammartin, occupé à guerroyer contre le duc de Bourgogne, réclamait de Louis XI 15,000 livres tournois. Bourré se trouvait loin de la cour, en Anjou, oii la mort de sa mère venait de l'appeler. Louis répondit au grand maître qu'il ne pouvait rien lui envoyer, parce que le sire du Plessis était absent. S'il s'était trouvé à la cour, déjà Dammartin aurait reçu ce qu'il demande, mais Bourré revient bientôt et, dès son retour, il enverra les 15,000 livres \

On peut donc, d'après ces documents, regarder Jean Bourré comme ayant été de fait le chef de l'administration financière sous Louis XL Est-ce à dire qu'il fut vraiment un ministre des finances? Ce titre, avec la signification qu'on lui prête lorsqu'on parle d'un ministre duxv"' siècle, nous semble mal répondre à ce que fut Bourré, et lui attribuer un honneur, sinon au-dessus de son mérite, du

' « Jlonsieur le grant maistre, mardy au soir, j'ai receu vo3 lettres dont vous mercie tant que je puis. .Si Bourré ne fust allé à sa mère qui est morte, vous eussiez déjà les quinze cens livres de reste; mais je l'attends d'icy à un jour ou deux, et incontinent qu'il sera venu, je m'acquitterai en la plus grande diligence que je pourrai... » (Godefroy. Preuves de Commines, III, 209).

moins supérieur à ses services réels. Aujourd'hui, l'organisation de nos pouvoirs publics réclame auprès du chef de l'État la présence constante de personnages qui gouvernent en son nom. Au xv" siècle, les rois ignoraient encore la nécessité d'avoir des ministres, et appelaient rarement quelqu'un de leurs conseillers à ce suprême honneur. Tout chef d'une partie de l'administration publique n'était point un ministre ; et l'histoire ne reconnaît ce titre qu'à quelques rares hommes dont l'initiative et la personnalité, distinctes de celles du souverain, établissaient dans l'État de sages institutions ou apportaient dans l'administration de nécessaires réformes.

Le règne de Louis Xî n'est pas pour les institutions financières , une époque de renouvellement ou de perfectionnement; ni l'administration g'énérale des impôts, ni le mode de perception propre à chacun d'eux ne sont modifiés ou améliorés. Le temps des réformes est passé ; les ordonnances de Charles YIÎ et de son ministre, Jacques Cœur, ont donné à la France une administration bien organisée. Louis XI trouve assez bonnes les institutions de son prédécesseur et ne songe point à innover. On voit bien dans une ordonnance du 27 janvier 1482, rendue en faveur de la ville de Clermont, apparaître un nouveau mode de perception d'impôt : suppression des aides dans les campages et des tailles dans les villes, de telle sorte que toute la charge de l'impôt direct pesât sur les campagnes, et que celle

de l'impôt indirect retombât sur les villes. Mais ce règlement ne fut point généralisé, et le roi n'en fit point sortir un système financier \ Il n'y eut donc point sous Louis XI de création nouvelle ; aucune ordonnance ne révèle l'inspiration d'un ministre, et si Jean Bourré joua réellement ce rôle, ce n'est point pour ses innovations qu'il mérite d'être connu.

Bourré, qui ne fut point un fondateur, fut-il au moins un réformateur , et peut-on lui attribuer l'honneur d'avoir pris ou fait prendre au roi de sages mesures pour réformer des abus ; d'avoir, au désordre et au gaspillage, substitué Tordre et l'économie? Louis XI, qui comprenait si bien la puissance de l'argent, en faisait son grand moyen d'action, le ressort de sa politique et l'aliment de sa conduite privée ; aussi le dépensait-il sans compter. Il prodiguait sans réserve les dons et les pensions, en même temps qu'il multipliait les impôts, ou les aliénations du domaine royal. Son trésor se trouvait toujours vide. « Il était toujours à sec, » suivant l'expression de Michelet, « et il n'avait pas le moyen de s'acheter un chapeau. »

« Ung bien avait en lui nostre bon maître, dit Commines, il ne mettait rien en trésor ; il prenoit tout et despendoit tout ^. » Commines aurait pu dire que le roi « prenoit » plus qu'il ne recevait, et qu'il contractait chaque jour de nouvelles dettes.

' V. Clamageran, Histoire de l'impôt en France, t. II, p. 35 et 39. 2 Commines. Mém. Edit. Dupout, IL 144.

Ses dépenses dépassaient de beaucoup ses recettes : d'après un état que les gens des finances lui envoyaient, les dépenses s'étaient élevées dans une seule année à 2,001,090 livres, 10 sols, 4 deniers, tandis que les recettes ne montaient qu'à l,8o4,46o livres, 5 sols, 10 deniers, ce qui constituait un déficit de 146,625 livres, 2 sols, 6 deniers *.

Les recettes pourtant étaient assez belles , et d'année en année, Louis XI les augmentait. Le chiffre de la taille qui, à son avènement, n'était que de 1,200,000 livres, était monté, à sa mort, à 4,400,000 livres ^. La gabelle aussi s'était élevée; une crue de 40 sols par muid, établie d'abord en 1467 pour six ans, fut renouvelée en 1473, puis en 1479 ^ Sur les routes, sur les mers, sur les ponts, les péages au profit du roi étaient maltipliés et leurs tarifs augmentés *. Epuisé par cc's continuels impôts, le peuple était tombé dans la pauvreté et la misère. Un officier des finances écrivait à Bourré : « Et vous asseure, monseigneur, que c'est grant pitié que de recouvTer argent, car le peuple n'a plus riens et quelque diligence que j'en face et face faire, je n'en puis riens tirer *. » Lue autre fois, Beauvarlet s'excusait en ces termes

1 BibL Nat., Mss. fr. 20483 M. 89.

2 C'est le chiffre donné par le chancelier aux Etats de 1484. Comtuines dit : 4,700,000 livres.

3 Ordonnances du 7 juillet 1467, 17 oct. 1473, 20 mars 1479.

'' V. Cahier des Etats généraux de 1484. Chapitre de la Marchandise, p. 699.

5 BibL Nat., Mss. fr. 20487, fol. 12.

178 BOURRli ET LES FINAiNCES DE LOUIS XL

de ne pouvoir envoyer à Bourré le montant des impositions : « Y a bonne excusacion sur la povreté du peuple, car sur mon âme, monseigneur, tant y a de pitié et misère que c'est chose non créable à gens qui ne le voient et esprcuvent... '. » Louis Xî avait voulu, pour épargner le sang de ses sujets, épuiser leurs bourses ^ Il n'avait que trop bien réussi. La misère était générale; les coffres du roi, comme la bourse du peuple, étaient vides.

Lorsqu'on étudie la vie privée de Bourré et la manière dont il administrait sa fortune, on trouve en lui deux qualités dominantes : l'esprit d'ordre et l'économie. Il tenait avec un soin méticuleux le compte de ses dépenses. Ainsi, quand il était en voyage, il faisait noter en détail tout ce qu'il payait et nous avons retrouvé, dans les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, le compte de la dépense faite par lui pour un de ses diners à Paris ^ Lors-

1 BibL Nat., Mss. fr. 6602, M. 120.

^ BibL Nat., Mss. Legrand. Histoire de Louis XI, fr. 6960 et suiv.

3 « Despence faicte à Paris, par monseigneur, le mercredi IIII de janvier, mil cccc iiii "" et xi :

Premiè'^emenL — Le dit jour à disner :

Eu paiu V s. t.

En vin vu s. vi d.

En demy moutou x s. t.

En une piète de bœuf . ii s. t.

En 1 1 chappous vs. xd.

En II coguils X s. t.

En saulcisses x d. t.

En choux m d. t.

En poires • x d.

En sucre vu d.

Eu uns fromage ii s. ii d.

qu'il quittait son château du Plessis, il prenait avec exactitude note de ce qu'il laissait en argent à sa femme, Marguerite de Feschal '. Bourré connaissait le prix de l'argent, et s'il fut généreux pour prêter à ses amis, il ne montra jamais une prodigalité irréfléchie dans ses dépenses. Il donnait peu d'argent à ses fils, qui se plaignaient de ne se pouvoir « entretenir » avec ce qu'ils avaient, et faisaient des dettes pour suffire à leurs plaisirs. Avec ses fournisseurs, il n'aimait point à payer au-dessus de leur valeur les objets qu'il achetait, et réclamait même d'eux qu'ils lui fissent « bon marché ^ »

Doué d'un semblable caractère, Jean Bourré ne pouvait point approuver le gaspillage des deniers publics, et le désordre qui régnait dans Tadminis-

Eu sel VIII d. t.

En ung quarteron bourrée et demy-

quarteron cousteretz vi s. t.

En ung quai'teron et demy botaux de

foing , XXII s. VI d.

En paille viii s. ix d.

(BibL Nat., Mss. fr. 20600, fol. 37).

' « Le 21e jour de mars, l'an mil un <= lxxix que je parti du Plessiz pour aller à Tours, je laissé à Marguerite, en inonnoie, la somme de un <= L livres x s. t. » (Bibl, Nat.. Mss. fr. 6603, fol. 23.)

2 (( Jehan de la Court, écrivait-il en l.jQO à un marchand d'Angers, je vous prie, envoiez moi du drap noir, tout prest pour faire une robe et des chausses à mou petit gars, Charles, et aussi du satin violet pour lui faire ung pourpoint et ung bonnet pour lui. Aussi m'envoiez un ou deux bonnetz de la fasson que savez que je les demande ; et me faites bon marché et mandez le prix de chascune chose. Et adieu qui vous doint ce que désirez. Escript à la hâte à Jarzé, ce mercredi, dernier jour de mars. Le tout vostre J. Bourré. V,t enveloppez tout ensemble, en manière qu'il n'y ait rien mouillé ne gasté. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 6603, fol. cS8.)

tration financière ; s'il en eût été le maître, comme il en était le chef, il aurait réprimé les abus. Il voyait avec peine « la pauvreté et misère » du peuple, et il aurait voulu la secourir. Il se servit même parfois de la confiance qu'il avait su inspirer à Louis XI pour lui « remontrer » les souffrances du pays ; et quelques rares documents nous apprennent que ses remontrances ne restèrent pas toujours sans en"et. Ainsi les Etats du Dauphiné envoyaient une lettre à Bourré pour le remercier « delà grande solicitation et travail qu'il vous a pieu prendre pour remonstrer au roy la grande et extrême pouvreté et misère dudict pays, qui est telle que nul ne la pourroit au vray bonnement exposer, par lesquelles remonstracions le roy a tourné son œil de pitié sur son pouvre pays et ses loyaulx subjectz et habitans d'icelui '. »

Quand Bourré était chargé de lever des subsides sur les villes, il n'était pas impitoyable. Ainsi il réduisait de 20,000 fr. à 4,500 fr. un subside demandé à la ville de Lyon pour la guerre de Boussillon ; ce qui lui valut la reconnaissance de cette grande cité et un présent de « une dozène torches à basions » et « 4 livres dragées muscade et 8 livres dragées communes ^. »

Jouissant du privilège spécial de contresigner toutes les lettres de dons accordées par Louis XI, P)Ourré avait par là une sorte de contrôle sur les

- Archives do Lyou. Document coiiiiminiquc par J. Vaesen.

libéralités royales ; et plus d'une fois il en fit usage pour restreindre ou supprimer quelque largesse irréfléchie du roi. Quand une gratification lui paraissait excessive ou préjudiciable, il différait d'en expédier les lettres. Mais Louis XI n'aimait point qu'on résistât à sa volonté. « Monsieur du Plessis, écrivait-il à Bourré, M" Jacques Mau, chevalier, m'a dit que vous différez de bailler à son père la prévosté de Beauvais que je luy ay donnée et que vous voulez qu'il preigne autre récompense : dont je m'esbahis, car vous savez quuil ma bien servy, et pour ce ne delaiez plus. Car je vueil qu'il ait cestuy là et non autre, et qu'il le ait par sa main. Si y faites en manière que je n'en oye plus parler. Escript au Plessis du parc, le 2V jour d'avril. Loys. — Tilhart \ »

Plusieurs autres lettres de Louis XI témoig-nent également que s'il eût dépendu de Bourré, les dons et les pensions eussent été beaucoup moins fréquents ^. Mais que pouvait le fils du bourgeois de Châteaugontier, à l'encontre du très puissant et très redouté Louis XL Hésitait-il à obéir : « Ne delaiez plus, et faites en manière que je n'en oye plus parler ». Se refusait-il à donner à un

1 BibL Nat., Mss. fr. 20427, fol. 76.

2 (c Monsieur du Plessis, j'ai donné au conte daulphin 11= 1. t. par mois sur mon argenterie pour ses habillemens et luy en ay signé sa céduUe, et expédiez lui ladite cédule sa?is y fere difficulté, et qu'il n'y point de faulte, car mon plaisir est qu'il les ait. Donné à Amboise, le XIX^ jour de décembre. Loys. — Leclerc. » (Bibl. Nat., -Mss. fr. 6602, fol. 44.)

seigneur nouvellement gagne à la cause royale les derniers deniers d'un trésor épuisé : « Qu'il n'y ait point de faulte, car mou plaisir est qu'il les ait. » Ainsi parlait le roi, son maître. Sous un tel gouvernement, l'initiative et l'action personnelle d'un ministre étaient impossibles : Louis voulait l'autorité royale trop indépendante, il tenait trop à sa souveraineté absolue, pour laisser s'élever à côté du trône le moindre pouvoir qui ne fût pas le sien. Tant qu'il vivait, il ne pouvait y avoir en France qu'un homme d'Etat, à la fois roi et ministre, et « portant en lui seul tout son conseil. » Sous un autre souverain, Bourré aurait peut-être été un ministre des finances ; sous Louis XI, il ne pouvait être et il ne fut que l'homme d'affaires du roi. En le montrant à l'œuvre dans ce rôle secondaire, nous prouverons mieux encore la vérité de notre thèse.

Louis Xî veut-il faire payer de ses gages un de ses valets de chambre, aussitôt il s'adresse au sire du Plessis :

« Bourré , appoinctez Guillaume Cleret , notre varlet de chambre, de ses gaiges, en la manière qu'il estait l'année passée, c'est assavoir dix livres pour moys, et le faites paier de ce qu'il luy est deu de ceste présente année. Et gardez que en ce n'ait faulte, car tel est nostre plaisir. Donné à Amboise, le 9^ jour de mars *. »

Le fauconnier du roi réclame-t-il ses gages ,

I Bibl. Nat., Mss. fr. 20486, fol. 94.

Louis Xi en écrit incontinent à Dourré. La chose est grave ; si le fauconnier n'était pas payé, les oiseaux du roi pourraient ne pas « estre mis en mue. » Qu'incontinent Bourré écarte ce danger :

« Monsieur du Plesseys,

« Mathieu Frammery mon faulconnier ma dit qui luy est encores deu troys mois de ses gaiges de l'année passée, et avec ce que de ceulx de ceste année présente il n'est point encores appoincté ; dont je ne suis pas content. Et pour ce que j 'envoyé mondict faulconnier à Amboise, pour faire muer mes oyseaulx, je vous prie que le faciez entièrement paier de ses dicts gaiges de l'année passée, et de ceulx de ceste présente année, le faictes si bien appoincter sur Martin Ponchier ou autre que adviserez quil soit doresnavant paie de ses dicts gaiges de la somme de quinze francs par chacun mois, et qu il n'y ait point de faulte. Et tant en faictes, que par deffault de ce mesdicts oyseaulx ne demeurent à estre mis en mue, et que mondict faulconnier n'ait plus cause d'en retourner par devers moy. Donné à Ham, le XIP jour de may. Loys. — Tilhart \ »

Les dépenses de gages pour les officiers étaient payées sur les comptes de l'hôtel ; Bourré semble avoir eu le même pouvoir de disposer des deniers affectés à l'argenterie royale. Ainsi Louis XI lui écrivait :

' BibL Nat., Mss. fr. 6602. fol. 30.

« Monsieur Duplessis, je vous prie que trouvez moien de prendre, tant sur le fait de ma chambre, que de mon argenterie et de mon escurie v " xv escuz et demi pour achever le grant calice que je faiz fere à Tours, et les délivrez à Jehan Chenart de Paris, que j'ay fait venir à Tours expressément pour ce faire. Et qu'il n'y ait point de faulte sur tout le plaisir et service que me désirez fere, car je lui ai chargé n'en bouger jusqu'à ce qu'il soit du tout achevé. Escript à Tours, le tiers jours d'avril * »

Il ne se passait guère de jour sans que Louis XI fit quelque largesse à des sanctuaires vénérés ; et comme il n'avait jamais à sa disposition l'argent nécessaire pour accomplir ses libéralités , Bourré était chargé de fournir à ses dévotions.

<( Maistre Jehan Bourré baillez et délivrez à frère Laurent Albert, prieur de Bochemore, la somme de trois mil sept cens escuz d'or pour porter à Nostre Dame de Bonne-Espérance en Brebant, pour illec l'offrir de par nous... * » Dans ce cas, le rôle de Bourré était facile à remplir. Mais souvent Louis XI voulait fonder dans les églises des messes perpétuelles, et pour cela, doter les religieux de belles rentes. Il demandait alors à Bourré ce que lui coûterait son vœu : « Mandez moi combien pourra couster la fondacion d'une basse messe perpétuelle que j'ay fondée à Orléans, et une autre à Notre-

» BibL Nat., Mss. fr. 6602, foL 59.

2 BibL Nat., .Mss. fr. 20487, foL 92. Lettre du 17 avril 1469. après Pàquos.

BOURRÉ ET LES FINANCES DE LOUIS XL 18o

Dame-de-Cléry, en argent comptant pour une foiz, pour acquérir rente'. » Bourré, rendu par l'habitude fort au courant de ces sortes d'affaires, répondait au religieux monarque : « Sire, vous m'avez escript que je vous face savoir que pourra couster la fondacion d'une basse messe perpétuelle que avez fondée à Orléans, et une autre à Nostre-Dame-de- Clery, en argent comptant pour une fois pour acquérir rente. Sire, une basse messe perpétuelle tous les jours de l'an seroit bien fondée en xl livres tournois, de rente, qui seroit pour les deux mi "'^ 1. t. de rente, lesquelles cousteroient bien en Anjou XVI " ou xvn "" escuz. Mais je croy que par delà on les trouvera bien pour xu " escuz, car leritaige ny est pas si cher qu'il est en Anjou ^ »

Louis XI considérait les vœux et les prières comme une arme contre ses ennemis, et il avait plus de confiance en cette puissance qu'en la force de ses armées. Une ville était-elle assiégée et craignait-il de la perdre, il offrait pour la sauver, une ville d'argent à quelque église, et Bourré recevait la charge de faire exécuter cette offrande. Ainsi le 20 septembre 1472, lorsque le duc de Bourgogne était devant Noyon, le roi, qui craignait fort de se voir enlever cette place importante , écrivait à Bourré :

« Monsieur du Plessis, le maréchal Joachim m'a

» BibL Nat., .Mss. fr. 6602, foL 58.

- BibL Nat., Mss. fr. 20428, fol. 63.

écrit que le duc de Bourgogne se vante de venir devant Noyon et Compiègne; et pourcc que piéçà je voulze à Notre-Dame-de-Clery , la somme de douze cens écus, pour employer en une ville d'argent, et icelle être présentée en l'église de la dite Dame; je vous prie, sur tout le plaisir et service que jamais vous me voulez faire, que quelque part que vous doyez prendre l'argent, vous envoyez incontinent à Orléans à un bon orfèvre, la dite somme de douze cens écus, et qu'il besongne en toute diligence à faire une ville d'argent de ladite valeur, à ce que ladite Dame me sauve ladite ville de Noyon, et tout le royaume ; car se faute y avoit, j'aurois grand peur qu'il m'en venoist mal *. »

Lorsque les intrigues de ses ennemis l'entouraient de toutes parts, et qu'il ne voyait pas les moyens d'en triompher, Louis se tournait vers Dieu et implorait son secours. Il envoyait alors à Bourré des billets comme celui-ci, écrit à la hâte, et qui trahit l'anxiété et la préoccupation de son esprit :

« A l'église de Saint Esprit de ceste ville ni " escuz ;

« A l'église de Notre - Dame de ceste ville , M escus ;

« A l'église de Notre-Dame de Uoncevaulx , M escus ;

« Bourré, ce sont les veux que jay faiz pour

' Imprimé par Duclos, Histoire de Louis XI, t. II, p. 341.

eschapper de ces questions ou nous estions et pour Dieu advisez où ils se pourront trouver '. »

Louis attachait une extrême importance à l'exécution de ses vœux ; les promesses qu'il faisait aux saints étaient pour lui chose sacrée, et il était persuadé que s'il manquait de les accomplir , ses affaires tourneraient mal. ïl redoutait tellement de manquer à ce qu'il avait promis, que souvent il mettait son premier vœu sous la sauvegarde d'un second , et promettait de ne point manger de viande jusqu'à l'accomplissement de sa première promesse. Aussi, nous semble-t-il que Louis XI montrait envers son compère Bourré une confiance peu commune, en s'en remettant à lui du soin de veiller à cette exécution si importante.

« Monsieur du Plessis, mon ami, » lui écrivait-il le 20 juillet 1472, alors que le duc de Bourgogne assiégeait Beauvais, « je vous écris que j'ai fait vœu de ne manger point de chair, jusqu'à ce que le vœu que j'ai fait d'envoyer douze cens écus pour deux cens marcs d'argent que j'ai ordonnés pour faire une ville de Beauvais, en remembrance de ce que Dieu m'a donné cette ville soit accompli, et pour ce, je vous prie, tant que je le puis, que vous faites incontinent délivrer par Briconnet lesdits douze cens écus et en faites faire une ville, et y envoyez un homme bien sur; mais surtout qu'il n'y ait point de faute ; car, s'il y avait difficulté, mon

vœu ne serait point accompli, et vu que je suis si près du duc \ je douterais que mes besoignes ne s'en portassent si bien -. »

Le pieux roi, homme fort pratique, aimait assez à tirer double profit de ses pèlerinages. Or le duché d'Anjou, gouverné par un prince apanagiste, et situé sur les limites de la Bretagne permettait à Louis XI de satisfaire en même temps sa dévotion et sa politique. Tout en se rendant prier Notre- Dame-du-Puy ou Notre-Dame-de-Béhuard, il pouvait surveiller à la fois les Angevins et les Bretons. Le duché d'Anjou recevait assez souvent ses visites, et les nombreux sanctuaires de cette province avaient acquis de grands droits à sa reconnaissance : Louis qui n'était pas ingrat les entourait de faveurs, et Bourré, fils de l'Anjou, prenait plaisir à augmenter leurs biens des libéralités royales.

Ainsi, on a conservé aux archives de Maine-et- Loire les « comptes particuliers de monseigneur messire Jehan Bourré, chevalier... commis verbalement et de bouche par feu de bonne mémoire le roy Louis XI, que Dieu absoille, à employer à la dévocion dudit seigneur la somme de xxiiii " m " Lxxi l. xui s. nii d. t. en rentes, héritaiges, revenues et domaines au prouffit et utillité de l'église Notre-Dame-du-Puy , en Anjou, d'une part, et v" nii " xxvii 1. X s. t. en aultres rentes, héritaiges,

' Le duc de Bretagne. La lettre est écrite de la Guerche. - Imprimé dans l'Histoire de France, de l'abbé Velly ; t. XVIII. p. 22.

revenues et dommaines. au prouffit et utillité de réglise et chappelle Notre-Dame de Béhuart d'autre part... ^ »

Le soin de toutes ces affaires, on le reconnaîtra sans peine, ne réclamait point l'initiative d'un ministre des finances, mais bien l'intégrité et l'esprit d'ordre d'un serviteur honnête. A côté de ces attributions spéciales, mais faciles à remplir, Bourré recevait du roi d'autres occupations qui réclamaient plus d'intelligence et de capacité, sans toutefois dépasser les limites des charges confiées à un homme d'affaires : nous voulons parler de la direction et de la surveillance des constructions royales. Le sire du Plessis dut en effet, à plusieurs reprises, faire exécuter, pour le roi Louis XI, divers travaux d'architecture.

Parmi les sanctuaires que la dévotion royale se plaisait à décorer et à embellir, il n'en est pas qui ait reçu plus de libéralités que Notre- Dame-de- Gléry. Peu éloignée de Tours et d'Amboise, résidences favorites du roi, cette chapelle était pour Louis Xî un lieu de pèlerinages faciles. Il avait d'abord érigé la terre de Cléry en baroenie et avait constitué les chanoines, barons et seigneurs, avec tous les droits attachés à ce titre. Bientôt la collégiale , devenue chapelle royale , avait été gratifiée de tous les droits et prérogatives appartenant à la Sainte-Chapelle de Paris ^

' Arch. de, Maine-et-Loire. G. 1489.

2 Emmanuel de Tovqnsii. Histovre de Clérij. Orléans, 1836, p. 20.

Pour mieux satisfaire sa dévotion envers Notre-Dame de

Comme le roi venait fréquemment à Cléry et qu'il ne voulait pas toujours descendre chez les bons chanoines, il résolut de s'y faire construire une maison; Bourré fut chargé de fournir toutes les sommes nécessaires.

Il fit élever, sous la surveillance des chanoines, qui étaient heureux d'employer leurs loisirs au service du roi, deux maisons, l'une en bois, l'autre en briques. Tandis que les maçons élevaient les murs, les menuisiers faisaient « les ustenciles » , et les jardiniers traçaient un verger planté de bons arbres. Le roi trouvait pourtant que les travaux n'avançaient pas, et pressait Bourré qui s'excusait de son mieux, en se plaignant des ouvriers : « c'est grand peine, disait-il, d'avoir affaire à oupvriers, s'ilz ne sont loyaulx, dont peu se trouve *. »

A peine ces constructions étaient-elles achevées, que Bourré recevait du roi de nouveaux ordres :

« Monsieur du Plessis, j'ay délibéré de faire accroistre l'église de Nostre-Dame de Cléry de quatre pilliers, et pource enquerez vous incontinent qu'ils pourront couster, et ce que y sera nécessaire, et le mandez à toute diligence.

« Aussi advisez comme se feront des galleries

Cléry, Louis XI avait voulu faire partie du chapitre foudé en sou houueur. Il avait sollicité du Pape et obteuu des bulles qui le nommaient, lui et les rois de France, ses successeurs, premiers chanoines de Cléry. Il avait le droit de porter dans l'église la cappe et l'aumuse, ainsi que tous les autres ornements et insignes canonicaux. La première stalle dans le chœur, la première place au chapitre, même avant le doyen, lui était réservée. (Leuglet du Fresnoy. Commines. Preuves, t. III, p. 177.) 1 Bibl. Nat., Mss. fr. 20489, fol. 20.

que je vueil faire faire céans au long de ma maison du costé du jardin, et ordonnez pour les faire faire ainsi que j'ay devisé tout incontinent \

« Je vueil faire faire les offices et une petite estable pour mes mulles, et pour ce ordonnez de tout diligemment et qu'il n'y ait point de faulte. Et adieu. Escript à Clery, le 9^ jour de septembre. Aussi faictes qu'on plante de la vigne tout à l'entour du jardin pour faire les trellez. Loys. — Parent ^ »

Louis Xî qui avait pour Cléry et son sanctuaire vénéré une prédilection si marquée, voulut y reposer après sa mort, et il chargea Bourré de lui préparer le lieu de son dernier sommeil.

Jean Bourré fit d'abord peindre par maître Colas d'Amiens, la « pourtraicture » du roi, tel qu'il devait être sur son tombeau. Louis XI avait voulu être représenté en habit de chasseur, à genoux sur un carreau, son chien à côté de lui, son cor de chasse en écharpe, et les mains jointes ^ Le cos-

1 V. BibL Nat., Mss. 20493, fol. 6, le « deviz des galleries que le roy veult et entend estre faictes en ses maisons de Cléry. «

2 Bibl. Nat., Mss. fr. 20427, fol. 101.

3 <• Maistre Colin d'Amiens, il faut que vous faciez la pourtraicture du roy, nostre sire ; c'est assavoir qui soit à genoux sus ung carreaul comme ycy dessoubz, et son chien costé luy, son chappeaul entre ses maius jointes, son espée à son costé, son cornet pendent à ces espaules par darrière, monstrant les deux botz. Outre plus fault des brodequins, non point ses ouseaulx, le plus honneste que fere ce pourra; habillé comme ung chasseur, atout le plus beau visage que pourres fere, et jeune et plam ; le netz longuet et ung petit hault, comme savez, et ne le faictes point chauve... « (xMcUe Dupont. Edit. Commines, t. IlL Preuves, p. 339.)

tiime de chasseur était celui que l'on donnait sur les monuments aux chevaliers lorsqu'ils étaient morts de maladie. Il convenait bien au roi, dont il rappelait les plaisirs favoris. Louis avait ordonné de bien reproduire ses traits, même les moins corrects, « le netz longuet et ung- petit hault ». Mais le peintre devait bien se garder de laisser voir sur son portrait les moindres traces de vieillesse; et Bourré recommanda bien à maître Colin de faire au roi un visage « jeune et plain, » et surtout de ne le montrer « point chauve » .

Depuis qu'il était vieux et malade, Louis XT s'efforçait, partons les moyens, de ne laisser voir en lui aucune trace de caducité et de faiblesse, non pas, comme on l'a dit, pour se dissimuler à luimême son état , mais pour maintenir encore ses ennemis par une apparence de force. Lorsque ce portrait fut achevé. Bourré chercha des sculpteurs ou fondeurs pour élever le monument du roi. Plusieurs habiles artistes se proposèrent. Par marché conclu à Amboise le 24 janvier 1482, Bourré en confia l'exécution à Conrad, de Cologne, orfèvre, et à Laurens Wrine, canonnier du roi. Les deux entrepreneurs s'engagèrent à « faire une pourtreture à la semblance et de la haulteur du roy, notre sire, qui soit à genoux devant l'ymage de Notre-Dame de Clery, au bout de la tombe de pierre que ledit seigneur a ordonnée estre faicto sur la représentation de sa sépulture. Et sera ladite pourtreture de cuyvre de fonte, de l'espesseur de deux doiz et en

levé, du grant et du gros, approuchant de la personne du roy lé plus qu'ilz pourront, et tout vermeil doré de fin or de ducatz ; et aura dessoulz les genoulz ung coussin esmaillé de fin azur et sepmé de fleurs de lis dorés ; et aura son ordre au cou et son chapeau entre les mains jointes \ »

Le tombeau ne devait avoir d'autres ornements que « six escussons aux armes du roy, de cuyvre, de fonte et bien dorés ». De moins grands personnages que Louis XI ont dormi dans de plus somptueux monuments \

Bien qu'il fit préparer son tombeau, Louis XI redoutait la mort plus que personne. Dans les dernières années de sa vie aucune précaution, aucune mesure de sûreté ne lui semblait suffisante pour défondre sa personne ; les plus épaisses murailles lui paraissaient trop fragiles; il craignait encore plus la vengeance irréfléchie des hommes que la justice éclairée de Dieu. Le Plessis devint une véritable forteresse armée en guerre ^.

1 Meiie Dupont. Edit. de Commines, t. III. Preuves, p. 342.

2 L'œuvre construite par les soins de Jean Bourré fut impuissante à assurer aux restes de Louis XI la tranquillité et le repos. Cinquante années plus tard, le mausolée de cuivre devait disparaître « sous les coups du vandalisme des Huguenots. » (Emmanuel de Torquat. Histoire de Cléry, p. 62.)

•' « Premier il n'entroit guères de gens dedans le Plessis du Parc (qui estoit le lieu où il se tenoit) fors gens domestiques et les archiers dont il en avoit quatre cens, qui en bon nombre faisoient chascun jour le guet et se pourmenoient par la place, et gardoient la porte... Tout à l'environ de la place dudict Plessis feist faire ung treillis de gros barraulx de fer et planter dedans la muraille des broches de fer, ayans plusieurs poinctes, comme à l'entrée où l'on eust peu entrer aux fossej. Ainsi flst faire quatre

Bourré semble avoir été chargé des premières fortifications , alors que Louis Xï se fiait encore à la seule protection des murailles et des fossés.

(( Monsieur du Plessis, lui écrivait-il, le général de Languedoc... vous baillera deux mil escuz pour faire une tour céans en la maison du Plessis du Parc, ou lieu où je vous ay monstre. Je vueil qu'elle soit voultée par bas, et une estage dessus et non plus, et bon foussé devers la court, car ceulx du cousté du parc sont bons, et ne les fauldra que aparfondir \ »

Plusieurs manuscrits de la Bibliothèque Nationale montrent que Bourré dirigea divers travaux au château d'Amboise -, et la construction d'une maison pour le roi à Arras *.

moyneaulx. tous de fer bien espeys, en lieu par où l'on pouvoit tirer à son ayse, et estoit choses bien triomphante et cousta plus de vingt mil francz : et à la fin y mit quarante arbalestriers qui, jour et nuict cstoient en ces fossez ayant commission de tirer à tout homme qui en approcheroit de nuict, jusques à ce que la porte seroit ouverte le matin. » (Commines. Dupont, 1840, t. II, p. 226.) » Bibl. Nat., Mss. fr. 6602, fol. 31.

2 « Bourré incontinent ces lettres veues et avant votre allée en Anjou, transportez vous en nostre chatel d'Amboise, et menez avecques vous le viconte d'Evreux et faites que la petite maison et les galeries que nostre maistre des œuvres a faites à sa tâche, soient eslargies, haulcées, et refetes en la manière que autrefoiz en ay escript audit viconte d'Evreux. Si ny fêtes faulte. Donné à la Mote Desgry, le XXVII^ jour d'aoust. Loys. — Toustain. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 20491, fol. 12.)

3 Sire, il vous a pieu de m'escripre que j'aille faire achever votre maison à Arras ou que j'y envoyé homme bien entendu pour le faire faire. Sire, je y ai laissé mou clerc qui encores y est, lequel m'a aujourd'hui escript; aussi a fait le receveur général de Picardie. . , Il ne s'en

Toutes ces attributions financières dont nous venons de nous occuper étaient relatives aux dépenses du roi. Pour fournir à ces dépenses, de grosses sommes étaient nécessaires, et le grand embarras de Louis Xî était précisément de se les procurer, car les revenus habituels de ses prédécesseurs n'y suffisaient point. Comme tout gouvernement dans la détresse, Louis Xî devait recomir à des expédients.

En Angleterre, pays oii, suivant Commines, la chose publique était le mieux administrée, et oii il ne se levait nulle imposition, que du consentement des Etats, Edouard IV, dans ses pressants besoins d'argent, avait recours à une « practique » fort habile. Les Anglais accordaient toujours « très vouleutiers et libéralement » des aides à leurs souverains pour conduire une armée en France ou en Ecosse, « espécialement pour passer en France ». Quand le trésor royal était vide , les rois pour « amasser argent, » annonçaient une grande expédition contre les Ecossais ou les Français, et commençaient même à rassembler des troupes. Les Etats votaient des subsides extraordinaires, et le roi recevait, pour toute une année, l'argent nécessaire à l'entretien de ses hommes d'armes ; cette somme une fois reçue, il payait ses soldats pour trois mois de service, puis renonçant à son ex-

fault point soucier et croy que de ceste heure ny a grande affaire. Toutes vous si c'est vostre plaisir que j'y aille, je le fere.» ■Bibl. Nat., Mss. fr. 20491, fol. 12.)

pédition , licenciait rarmée et gardait neuf mois de solde. Le roi Edouard , dit Commines, « étoit tout plein de cette practique et souvent le feit* ».

En France, Louis XI agissait autrement à l'égard des Etats provinciaux. Parfois, il négligeait simplement de les convoquer , tout en déclarant hautement qu'il respectait en principe leurs privilèges. S'il agissait sans eux, c'était par économie pour la province, afin d'épargner les frais. Ainsi par lettres données aux Montilz-lez-Tours , le 1" mars 1467, il ordonne à ses commissaires en Languedoc de lever sur ce pays une taille de 12,000 1. t. en sus des autres impositions, sans assembler les Etats, « lesquelz Etatz , portent les lettres royales, pour obvier aux fraiz et despences, que pour ce conviendroit porter auxdictz subjectz d'icelui pays ne voulons pour ce estre assemblez pour ceste fois seullement, sans prendre toutes voyes de leurs privilèges ou coustumes, si aucuns en ont quant à ce ". »

D'autres fois, il assemblait bien les Etats, mais donnait ordre à ses commissaires de passer outre en cas de refus. Ainsi le porte une ordonnance du 28 mars 1470 ^ prescrivant la levée d'une aide ordinaire de 45,000 florins, et d'une aide extraordinaire de 24,000 sur le Dauphiné.

1 Commines. Dupont, I, p. 314.

- Arch. Nat.. K. 70, n» 43.

■' Recneil des Ordonnances, t. X.

Les tailles et les aides levées sur les provinces étaient pour Louis Xi des ressources réelles et effectives, mais non promptes et instantanées, par suite des lenteurs inévitables du recouvrement. Or, Louis se trouvait sans cesse pressé d'avoir de l'argent; et il ne savait ni ne pouvait attendre. Le système des impôts devenait donc incapable de suffire aux besoins de son gouvernement ; ce qu'il lui fallait, et ce dont il fit usage, c'était le système des emprunts. Pendant tout son règne, Louis XI emprunta : aux villes, dont il accroissait la richesse, en leur accordant des privilèges et des foires ; aux marchands, dont il favorisait le commerce ; à ses compères enfin, dont il aimait, pour cette raison, à voir augmenter la fortune. Jean Bourré qui avait eu l'habileté d'amasser, en peu d'années, des sommes énormes, reçut plus d'une fois du roi des demandes pressantes : « Notre aimé et féal, pour ce que nous ne pourrions satisfaire à nos grans et urgens affaires que avons de présent à supporter, sans Fayde de nos bons et loyaulx subjectz et serviteurs, nous avons advisé vous demander par forme de prest, la somme de cinquante livres tournois, dont pour vostre récompense en avons dès à présent fait lever descharge sur la valeur de noz finances de l'année prouchaine, laquelle somme est plus que requis et nécessaire de promptement la recouvrer pour l'emploier en nosdictes affaires. A ceste cause nous vous prions qu'incontinent ces présentes reçues, et sans aucun delay vous délivrez icelle

somme es mains de maistre François Briçonnet, receveur général de nosdictes finances, ou de celui qui vous baillera ladicte descharge, en manière que d'icelle nous en puissions aider à nostre grant besoing et affaires, et en ce faisant, nous ferez secours agréable. Donné à Lyon, le xyf jour de juillet. Loys \ »

Les sommes que Louis XI empruntait à Bourré étaient souvent considérables ; une fois, il alla jusqu'à lui demander dix mille francs : il s'agissait du payement des Suisses qui venaient d'entrer à son service et le roi n'avait pas un denier à leur donner ^

Souvent aussi Bourré, sans prêter lui-même, garantissait de sa parole et de sa fortune les emprunts contractés par Louis XL A Tours, le roi de France avait pour ainsi dire des banquiers attitrés, en la personne de J. de Beaune et Briçonnet '.

1 Bibl. Nat., Mss. fr. 6602, fol. 16.

2 Bibl. Nat., Mss. fr. 20488, fol. 60,

Une autre fois Bourré avançait pour Louis XI les frais de parainage :

« De par le roy. Bourré. Nous envoyons présentement le sire de Moutagu devers belle cosine la contesse de Perigord, pour tenir sur les fons et nommer ou nom de nous ung euffant dont elle est preste d'acoucher, duquel beau cosin de Perigort, son mary nous a pryé que veuillons estre compère. Si voulions et nous mandons que baillez et délivrez aud. sire de Moutagu la somme de deux cens escuz laquelle nous luy avons ordonnée de donner et distribuer pour lad. comperage et d'icelle somme vous ferons rembourser incontinent. Si gardez bien qu'il n'y ait faulte. Donné au Mans le XXXI" jour de janvier [l'an mil CCCC soixante et sept. Loys. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 6602,

fol. 36.)

3 Dans les premières années du règne de Louis XI, Jean de

Ces riches marchands do drap ne demandaient pas mieux que de prêter au roi leurs deniers pour la conquête de belles provinces : mais ils savaient Louis XI plus porté à emprunter qu'à rendre, et voulaient avoir de lui des cautions. Bourré s'engageait alors pour le roi. Ainsi en 1467 Louis XI, manquant d'argent pour assiéger la ville de Yillandrant, empruntait les sommes nécessaires à Jean de Beaunc et autres marchands, et faisait répondre de sa dette par son compère, le sire du Plessis ^ De même en 1473, nous avons vu que Jean de Beaune et Briconnet avançaient au roi « pour

Beaune, « marcliant de drap, demourant à Tours, » fournissait l'argenterie royale de draps, velours, satins et soieries. Jean Briconnet s'était associé à lui. Bientôt ils étaient entrés dans la confiance du roi.

En 1467, Jean de Beaune était attaché à la cour du roi, et la suivait dans ses voyages. En 1469, il avait reçu du roi la garde des deniers saisis sur le cardinal Balue. L'année suivante, Louis voulant montrer aux commerçants anglais que les marchands de France étaient « puissans pour les fournir comme les autres nations, » avait faict « induire et condescendre... Jehan de Beaune et Jehan Briconnet marchans... lors riches et puissans, charger ou faire charger, transporter et mener oudit royaulme d'Angleterre, soubz la seureté et ordonnance de nous et de nosdits ambassadeurs plusieurs et très grans quantités de marchandises, tant d'espiceries, de drapz d'or et de soye, tailles et autres marchandises jusques à la valeur de vingt -cinq mille escuz ou environ... »

Bourré n'était pas étranger à la rapide fortune de ces marchands, ni surtout à la faveur dont le roi les entourait. Sous Charles VIII, le général Briconnet aimait à dire que « luy et ceulx de sa maison » seraient « à jamais tenuz » envers Bourré, et qu'il était « le commencement de leur bien, » car il avait été « cause de donner cognoist^ance et charge de par le feu roy Loys à son père.» (Bibl. Nat , Mss. Titres originaux. Dossier Briconnet. Mss. fr. 20488, fol. 148.)

1 Bibl. Nat., Mss. fr. 6974, fol. 150.

fournir au payement et entretenement des gens de guerre estans de présent au pays de Roussillon, » trente mille livres tournois, et Jean Bourre promettait de rembourser lui-même au banquier du roi, plusieurs milliers de livres.

Mais ni le sire du Plessis-Bourré, ni les riches marchands de drap de la ville de Tours ne pouvaient subvenir aux incessants besoins de Louis XI, et à tout moment le roi de France « se trouvait à sec. » Il s'adressait encore à son compère Bourré, non plus pour lui demander les deniers de ses coffres, mais pour le charger de trouver de l'argent. Bourré devait courir de ci, de là, frappant aux portes des bons amis du roi, s'ingéniant de mille manières, pour recueillir le plus qu'il pouvait.

« Monsieur du Plcssis, j'ay icy un grand tas de Gascons et n'ay pas un g blanc pour leur donner, et mesmoment au seigneur de Labatut et Guillon de Rivière, frères de M. Poncet Rivière qui estoieut à messire Jehan d'Armagnac. Et pour ce je vous prye trouvez façon de me trouver quelque peu d'argent, soit à Saumur ou à Angiers, et m'en apportez mardy à Montreuil-Bellay le plus que vous pourrez, et quuil n'y ait point de faulte * »

Une autre fois il lui écrivait :

« Monsieur du Plessis, je vous envoyé ce que monsieur de Crussol demande, allez vous en demain à Paris, et vous et monsieur le Président

1 BibL Nat., Mss. fr. 20427.

trouvez de l'argent en la boete à l'enchanteur pour *ce qui sera nécessaire, et qu'il n'y ait faulte. Escript au Puyset, le vendredi 18'' jour de janvier. Loys '. »

Nous ne savons quels moyens employait Bourré pour se procurer de l'argent ni dans quelle boîte d'enchanteur il en prenait : toujours est-il qu'il réussissait dans ces difficiles entreprises, si nous en jugeons par la persistance de Louis Xî à lui en confier le soin.

Enpolitique, Louis avait, selon Michelet, le grave défaut d'avoir la vue trop longue. Pour les questions financières, son administration révèle le défaut contraire ; il vivait, pour ainsi parler, au jour le jour. Il ne pouvait avoir de ministre qui réglât avec prévoyance le recouvrement, à époques fixes , des sommes nécessaires à l'Etat, car il dépensait sans compter, et ses demandes incessantes et instantanées auraient trompé tous les calculs. Il lui fallait un homme qui, à toute heure, eût sous la main des deniers disponibles ou se montrât assez habile pour en découvrir ; qui fut à la fois un homme d'affaires et un compère : mieux que personne Jean Bourré sut satisfaire aux besoins financiers du roi son maître; mais nous ne pouvons reconnaître en lui wi ministre des finances.

' BibL Mat-, Mss. fr. 20428, fol. 3.