L'IMPRESSIONNISME ET SES THÉORIES I3I
taire comprendre les principes généraux de la seconde, ils touchent, par certains côtés, aux constatations de la science récente dans l'optique et le chromatisme, et peuvent se résumer ainsi :
L'atmosphère baigne toutes choses, et les colore. Un tableau est donc, non la représentation des choses, mais de l'atmosphère où elles sont placées, et cela avant tout, puisque nous percevons des couleurs et qu'elles sont dues à l'inégale intensité des ondes lumineuses, comme le démontre l'analyse du spectre solaire. Les sept couleurs du spectre sont, comme les sept notes de la gamme, comme l'alphabet, une source de combinaisons infinies. Les ombres sont des lumières diversement colorées, puisque ia non-couleur serait le néant, et que toute couleur n'est qu'un état particulier de la lumière. Le dessin est une pure illusion, et le dessin linéaire est une invention de l'homme, grâce à laquelle il précise la séparation des couleurs entre elles, c'est-à-dire les formes. Le dessin est une abstraction au même degré que les traits par lesquels, en géométrie, on figure les distances entre divers points. 11 n'y a en réalité que des volumes et des plans qui se rejoignent par d'insaisissables passages.
Toute coloration s'obtient par la juxtaposition parallèle des ondes lumineuses, et en l'analysant scientifiquement on y retrouve les sept couleurs du spectre solaire, plus ou moins dosées. Ces ondes parallèles noua paraissent mêlées parce qu'elles s'unissent dans notre œil, où la rétine joue le rôle d'une lentille convergente En réalité, dans la nature et dans la lumière, la dissociation atonique fait que le rouge, le vert ou le jaune n'existent pas en eux-mêmes. Une lentille ou notre œil les recompose par concentration. 11 s'ensuit que, selon
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l'inclination horaire des rayons du soleil, les ondes lumineuses nous parviennent selon des obliques plus ou moins grandes et selon des trajectoires plus ou moins rapides. Ces degrés d'incidence ou de rapidité déterminent des variations constantes de tonalités. Il n'y a donc rien qui ait une couleur fixe, et le ton local d'un objet n'existe pas plus que ses lignes. Quand nous disons qu'un mur est gris, un panneau de bois brun, une tenture bleue, ou verte, nous parlons conventionnellement: l'analyse spectroscopique, ou simplement l'acuité de l'œil d'un peintre habitué à voir subtilement, révèlent que ce gris, ce brun, ce bleu ou ce vert sont en réalité composés d'une multitude d'ocellures lumineuses et versicolores. Le ton local n'a aucun sens en optique : ce n'est qu'une expression îigurée qui désigne la recomposition simplifiée de ces ocellures sur notre rétine. Il faut aussi considérer que les diverses radiations des objets s'influencent mutuellement, et qu'ainsi les reflets jouent un rôle capital dans la coloration.
Rien n'est séparé ni fini dans la nature, et nous ne savons rien de la matière, qui est impondérable. Les plans et les perspectives ne nous sont connus que par le mouvement et le temps employés à les parcourir : un enfant ignore les distances et voit les choses proches et lointaines comme si elles étaient peintes sur un même plan et également proches de son œil. Aucune surface n'est limitée. Nous ne reconnaissons la vie que par la vibration des ondes lumineuses qui est comme un rideau devant toutes choses. La peinture qui ne dispose que de deux dimensions de l'espace, la largeur et la hauteur, et donne l'illusion de la profondeur par l'artifice de la perspective, ne peut donc avoir que la vision de l'enfant.
