SCENE III

JULIE, AGATHÉMÈRE.

JULIE, se retournant.

Nous sommes seuls?

Elle fait quelques pas vers Agathémère qui s'assied sur le lit de bronze.

AGATHÉMÈRE.

As-tu donc peur?

JULIE, avec une crânerie charmante.

Par Vesta! non.

On n'a point peur chez nous — et sache que ma tante Arria se perça d'un poignard — très contente !

Montrant, du doigt, les bustes de l'Atrium.

La vois-tu, là-bas, jeune, et son mari — pas vieux — Tout en cire, et parmi les bustes des aïeux?

AGATHÉMÈRE, riant et attirant Julie entre ses genoux.

Sans avoir peur, on peut craindre le mal, chérie.

JULIE, avec une gravité drôle.

Non — quand je serai grande....

Avec décision.

Et je te le parie.

Un silence.

A présent, je ne sais point trop. 11 faudrait voir. Mais, grande sœur qufparle — elle — de recevoir Un vrai coup de poignard comme une chiquenaude, Ne craint pas plus Néron que tante craignait Claude.. Deux vilains empereurs méchants!

PREMIER TARLEAU :'»1

AGATHÉMÈRE.

L'aimes-tu bien, Ta sœur?

JULIE, avec (M an.

Oui. Plus que tout... que Poppée et le chien... Comme elle — aime Pétrone.

Avec importance.

Oh! je suis très instruite, Parce que je vois tout et trouve — tout de suite.

Regardant Agathémère dans les jeux. — Avec hésitation.

Mais, il parait que — si j'allais le dire... — Toi, Tu couperais ma langue.

Est-ce bien sûr? — Pourquoi?

AGATHÉMÈRE, riant.

Qui t'a conté cela?

JULIE

Sœur Arria.

AGATHÉMÈRE, gravement et le doigt contre le nez.

Prends garde I

JULIE, avec reproche.

L'ami d'une cigale?

Un silence. — Avec vivacité.

Et — tant pis ! — j'en hasarde Quand même un petit bout. Baisse-toi.

Agathômère penche son oreille sur les lèvres do Julie.

Bon. — Voilà :

Baissant la voix.

Sœur est de deux couleurs lorsque Pétrone est là; D'abord, couleur de pourpre et puis, couleur de craie.

AGATHÉMÈRE, avec une gravité jouée.

Tu te trompes.

JULIE, avec vivacité.

La chose est vraie — est vraie — est vraie 1 1 !

Tirant sa langue à Agathémère — avec résignation, mais avec un soupir.

Et, maintenant, tu peux couper le petit bout — Puisque c'est convenu — sans trop de mal surtout.

AGATHÉMÈRE, riant.

Auparavant, il faut...

l'UKMIER TABLEAU 33

JULIE, intriguée.

Eh! quoi?

AGATHÉMÈRE.

Que je t'embrasse.

Il l'embrasse.

Et puis — bien rt'fli'chi — du bout je te fais grâce,

Car, étant babillarde à ce point, je prévois

Qu'on devra la couper — et toute — une autre fois.

JULIE, se tournant, on sursaut, vers la cage de la cigale — avec un petit air d'etfroi très amusant.

Oh ! ! La cigale — là — vient d'entendre ! ! !

Baissant la voix.

Est-ce que Si, comme moi...

Hum! hum!

Tu la lui...

Elle fait signe avec son doigt sur sa langue.

Toute ou presque?

La porte de gauche s ouvre et Agathémère se lève. Julie, lui montrant la cage de la cigale.

Dis-moi son petit nom? Tu dois, toi, le savoir.

Agathémère fait quelques pas vers la porte qui s'est ouverte, et Julie va se replanter devant la cage de la cigale.