LUCAIN
Néron vit — et nous sommes perdus.
Oui, nous avons été trompés, nommés, vendus. Le tyran, sain et sauf, au Palatin médite Des supplices nouveaux. Phaon, Epaphrodite Et Tigellin, dans Rome, ont lâché la terreur.
PREMIER TA BLEATJ .". !
CORNUTUSj avec une tristesse farouche.
Jupiter a donc pris parti pour l'empereur!
LUGAIN.
Le peuple est soulevé contre nous. A grand'peine, Du quartier du Vélabre à la porte Capène Ai-je pu me glisser et venir jusqu'à vous. Ils nous égorgeront, moi...
A Perse.
Toi sans doute, — eux, — tous.
Entendez-les.
Gris du peuple au dehors.
VOIX
Lucain... Pison... aux Gémonies !
Gloire à Néron gardé par l'aile des Génies Et le fer des soldats !
JULIE» s'appruchant vivement du groupe.
On ne fera pas mal A la cigale, au moins ?
Néron... ça m'est égal !...
AGA.THKMÈRE, s'avançant ot prenant Julio par la main.
Sois gentille- et — plus loin — joue avec ta poupée.
Julio s'éloigne dans l'atrium, on faisant danser sa poupée sur les dalles.
LUCAIN, avec colère.
Maudite la vengeance à nos mains échappée !.. Oh ! Qu'il n'ait pas voulu — certaine nuit — Pison, Quand Néron à Baie entra dans sa maison, Laisser les conjurés...
Sombre.
Il vit ; c'est de sa faute.
PERSE, se redressant.
Et Pison a bien fait ! Néron était son hôte.
LUCAIN, avec une rage sourde.
A quoi sert-il de prendre un tigre dans ses rets Pour n'oser le tuer, pour le lâcher après, Lui qui pourra demain se ressouvenir?
PERSE, gravement.
L'heure Où l'ennemi franchit le seuil de ta demeure,
— Fut-il cent fois pervers, exécrable, odieux - N'est plus à toi, Lucain... Elle appartient aux Dieux!
i !( IRNUTUS, avec autorité.
Ron pas. Inaccessible à la faiblesse humaine, Le sage avec son glaive eut conserve sa haine Et — puisqu'il faut aux Dieux payer la Liberté — Entre Rome et Néron il n'eût point hésité.
PERSE, se cachant le visage d'une main et pressant, de 1 autre, sa poitrine — retombe sur le lit.
De toi, c'en est donc fait, ô République ! — 0 mère Des stoïques vertus !
Bas, au médecin grec-.
Je souffre... Agathémère...
La main sur sa poitrine.
Là...
Un silence. Agathémère se penche sur Perse qui se relève soudain avec effort et» s'adressant à Lucain :
Te voici, Lucain, sous la garde des Dieux Au foyer maternel...
Montrant, de la main, les images des ancêtres "
Et, tu vois, des aïeux.
Ici, la Liberté — qui du monde s'exile — A son dernier autel et son dernier asile,
Et Perse offre, aux amis trahis par le Destin, Le couvert de son toit, un lit à son festin.
Lucain se précipite vers Perse et lui serre les mains.
On frappe... on est frappé, tour à tour...
AGATHÉMÈRE.
C'est la viel...
PERSE,, pressant sa poitrine à deux mains — haletant. Avec effort.
Ah!!!
Agathémère accourt et, soutenant Perse, le ramène vers le lit où Perse s'étend à demi.
CORNUTUS, s'avançant vers Perse, d'une voix grave et sourde.
L'âme à la douleur n'est jamais asservie. Plus forts qu'elle, souffrons — mais, ne l'avouons pas !
