GRIS AU DEHORS

Longue vie à César ! ! !

PERSE, avec découragement.

Et, pour moi, le trépas !

JULIE, est revenue des galeries do l'atrium, s'approchant de Perse., inquiète.

Grand frère, voudrais-tu la cigale ?

PP.EMIEB TABLEAU PERSE, caress int 1rs .neveux do l'enfant, d'une voix triste.

Julir,

Embrasse-moi pour elle.

L enfant passe le bras à son cou et 1 embrasse. Puis, elle s'éloigne de quelques pas — en faisant danser sa poupée.

PERSE

Adieu, l'amour !...

CORNUTUS, avec amertume.

Folie!

Crains ton cœur, t'ai-je dit...

Dédaigneusement.

esclave de ton cœur!

PERSE, continuant.

Adieu, la Liberté !

JULIE, qui a entendu la réflexion amère de Cornutus. s'avance derrière Cornutus et lui fait les cornes. Bas.

Le cornu ! le moqueur !

PERSE, à Lucain.

Donc, Néron connaît tout.

Il sait les noms!

56 i N SOIF DES SATURNALES

i.i GAIN.

Peut-être

Pas encore le tien.

GORNUTUS.

Qui l'instruisit? — Un traître?

La sottise, la peur, l'imprudence.

PERSE, suivant sa pensée.

Mon nom, Certes, il le saura ; j'y compte bien — sinon J'irai le lui cracher à la face, moi-même. La mort passe sur Rome et vient à ceux que j'aime; Je dois avec les forts aller vers elle aussi... Mais, rêveur insensé!

Il met la main sur sa poitrine.

i\'est-elle pas ici?

Un silence.

Avec exaltation.

Non — Non — Non ! Qu'elle tarde et que Néron me voie — Pour mon suprême orgueil., pour ma suprême joie — M'avancer d'un pas libre avec Pison, demain, Parmi les glaives nus et ma main dans sa main.

PREMIER ÏABLEA U 57

GORNUTUS.

La Liberté — mou fils — impassible matrone, Chérit ceux qu'elle voue à la mort.

PERSE, à Lucain.

Et Pétrone ?

Connait-il le danger.' Que fait-il? A-t-il fui? Pourquoi ne s'est-il pas souvenu de nous ?

LUCAIN, amer.

Lui?

Sur un lit de citrum jonché de violettes, Dans les nuages bleus montant des cassolettes, Quand la lyre et la flûte expirent tour à tour, Il s'enivre de vins, de parfums — et d'amour, Et son front, dans les nœuds fleuris de sa couronne, Ne s'inquiète pas de la foudre.

JULIE, qui s amusait — sa poupée dans les brasr et qui a entendu — avec un petit cri d effroi.

Ali! — Pétrone?

On lui veut donc du mal comme aux autres!

Doucement elle s'approche d'Agathénière — et, tout bas.

Voilà

Qu'Arria va pleurer... J'y songe... c'est cela... Je cours lui dire tout.

Elle so dispose à gagner la porte.

A.GA.THÉMÊRE, la retenant par le bras.

N'en fais rien ou... prends garde !

Il porte le doigt sur ses lèvres.

JULIE, s'arrùtant et regardant Agathèmère — avec soumission et inquiétude.

Je prends garde — et... c'est... toi...

AGATHÈMÈRE, avec une sévérité goguenarde.

Comment! moi... qui bavarde?

JULIE, effrayée.

Non... non. . ce n'est pas toi... Non, c'est — Poppée.

Elle avance sa poupée.

AGATHÈMÈRE.

Eh bien, Qu'elle se taise alors I

JULIE, càlino et lui tendant la poupée.

Elle ne dit plus rien.