SCENE VI

Les Mêmes, FULVIA, ARRIA.

PERSE, bas à Agathémère, en voyant entier sa mère et sa sœur.

Cache-leur que je souffre et meurs, Agathémère !

FULVIA. qui s'avance à pas précipités.

Ces menaces... ces cris... m'ont tout appris.

PERSE, tristement.

Ma mère, Sois forte.

FULVIA, apercevant Lucain.

Ici, Lucain !...

LUCAIN, avec un geste de morne découragement.

Notre char s'est heurté A la borne du Cirque.

FULVIA, se redressant avec une attitude tragique.

Oh! Pour la Liberté, Lu Justice, l'Honneur, la Foi, les Renommées,. Vous n'étiez pas, ô Dieux !

LUGAIX) avec rage.

Pour les grosses armées Et les gros bataillons, ils sont toujours aussi !

FULVIA, qui voit son lils très pâle et presque défaillant.

Mon fils !

Elle va à lui.

PERSE, d'une voix faible.

Rien !... Ce n'est rien...

JULIE, s avançant.

C'est quelque chose, si ! ! t

PERSE, s'efforçant de sourire à sa more.

Ne va pas t'alarmer. La surprise... l'amère Déception... Lucain... ces noms...

Agathe mère

N'est-il pas là, d'ailleurs?

l'i; KM tER TABLEAU 01

>> fait un signe de t< 1er le

silem - Lu I ôs abattu, et Gornutus s entretiennent à

quelques pas.

JULIE, d un petit air et d'un petit ton importants.

Et moi donc? — Mais, je crains.

PERSE) doucement — en lui montrant le bassin do I impluvium.

Conduis — là-bas — Poppée admirer les cyprins.

JULIE

Non et non. J'aime mieux la cigale...

Elle embrasse son frère — et, caressante.

Malade Gomme toi.

Elle s approche de la cage ; avec un susurrement des lèvres,. à la cigale.

Redis l'air que t'apprit, dans Pllellade, La joueuse de flûte et « qui l'a tant charmé », Sous la lune d'argent. — Oh! redis l'air aimé!

FULVIA, surprise, regarde Agathëmère et, pensive, à mi-voix.

-.a joueuse de flûte?...

JULIE, à sa mère.

Oui... Rhodè qu'on l'appelle...

A KHI A, à sa sœur.

Tais- toi!

JULIE; à Perse, câline et curieuse.

Frère, est-ce que la joueuse était belle?

AlUTHÉMÈRE, à Julie.

lîelle — et discrète aussi. Tu m'entends?

Julio fait la moue et, muette, tourne le dos à Agathémère. FULYIA, soucieuse et grave.

Mais, enfin, Que reste-t-il à faire?

PERSE, sombre.

A mourir... c'est la fin.

LUGAIN, désespérément.

Mourir — lorsque la vie en tout, partout, et même Dans ces cris de fureur, éclate... et veut qu'on l'aime i Perse?

GORNDTUS, avec un sourire de mépris.

Lucain a peur.

PREMl ER TA BLEAD 03

LUCAIN, avec chaleur.

Hé ! je n'ai, Cornutus, Ni l'a me d'un Caton, ni le cœur d'un Brutus 1 Je hais, stoïcien, ta doctrine morose.

Avec douleur.

Il reste, de mes ans trop courts, si peu de chose Que j'ai, dans un éclair, tout vu s'anéantir!

PERSE, regardant Cornutus qui hausse les épaules.

J'ai retrouvé mon cœur et je sais compatir.

A Lucain.

! Je te plains.

CORNUTUS, dédaigneux, à Lucain.

Tu n'es qu'un rossignol d'Ibérie...

Avec plus de dédain encore.

Un poète ! ! !

LUCAIN, allaDt à Perse.

Oh ! comprends, toi, Perse. En ma patrie La Cordoba lointaine aux dévorants étés, Je voudrais oublier et mes servilités, Et Néron — et ma mère... avare... inassouvie...

6'j UN SOIR DES SATURNALES

i i i,\ i A, l'interrompant — sévèrement.

Ta mère, sans regret, t'a fait don de la vie

Qu'il faut quitter sans crainte et perdre sans. remords I

LUCAIN, avec indignation.

Pour dos villas, des bains, des jardins — des trésors, Ma mère... Acilia — ma mère, oui... mais néfaste, — A Néron le jeta, l'enfant au regard chaste, Au front pur — que les Sœurs du Pinde avaient couvert, En son frêle berceau, du rameau toujours vert, Ne lui laissant, hélas f — prix de l'ignominie — Qu'un avenir sans gloire, un passé sans génie. Ah! maudite soit-elle!

FULVIA, avec sévérité.

Oh! Jupiter entend!

ARRIA, avec effroi.

Moi, j'ai peur de la foudre!

LUCAIN, suppliant — à Fulvia et à Arria.

Et Lucain souffre tant Qu'il a droit aux pardons.

Un silence.

Je croyais aux sublimes

PRRMIEB TABLEAU 6.")

Vertus dont les noms seuls à Rome sont des crimes...

Et je oe voudrais pas mourir sans achever

Ma Pharsalc — qui peut tout sauver... tout laver.

Il se cache lo visage dans ses mains.

FULVIA, avec pitié.

pleure, ô poète!

— Et, fils, ne maudis pas ta mère.

PERSE

Les Dieux apporteront remède à ta misère... Ils savent ce qu'il faut; tu dois compter sur eux.

CORNUTUS, avec gravité.

Qui souffrit a vécu. J'ai pitié des heureux !

PERSE, à Agathémère, à mi-voix.

Dis., s'en aller avec un regret — que l'on cache Jalousement au fond du cœur — est-ce être lâche? Or, moi, qui presque en sage ai vu la mort venir, Je me sens émouvoir au troublant souvenir D'Athène — et j'en entends les joueuses de flûtes; J'en revois les cieux d'or, les fleurs, les jeux, les luttes, Les bords de l'Illissus, le peuple à l'Agora, Et Rhodè que j'aimais, qui m'aimait — et pleura...

Au dehors, recommencent les cris furieux de la populace.