SCENE PREMIERE
AGATIIÉ.UÈRE. PERSE, CORNUTUS, FULVIA, ARRIA, JULIE, LUCAIN, PÉTRONE, BASSUS, NOVIANUS,
PALEMON, un bissac au flanc et à la main le bâton des philosophes terminé en massue. Il est couvert d'un manteau rapiécé.
Pétrone en laticlave, très pâle. Il porte la ceinture relâchée des voluptueux, une couronne de roses sur la tête et il a les doigts chargés de bagues. Il tient, dans sa main droite, une boule d'ambre dont, en parlant, il se rafraîchit les joues. — Ses deux poignets sont enveloppés de linges blancs tachés de sang. Il entre; accompagné de Palémon, de Bassus et de Novianus.
GRIS, au dehors.
lo Saturnales! Néron Imperator!
akki.v, à partj avec un mouvement <l<! joie contenue.
Pétrone!
PÉTRONE., se tournant du cùté par où arrivont les cris du dehors. — Sarcastique.
Fort. Plus fort. — Et, les voix de Stentor,
Appuyant sur les assonances.
Néron Imperator... saura les payer double.
Il va s'incliner devant Fulvia et Arria. Bassus et Novianus saluent de loin. Puis, tous trois, se dirigent vers le lit de Perse. Palémon vient derrière, à quelques pas.
PERSE; tendant les deux mains à Bassus et à Novianus et faisant» à Pétrone, un amical signe de tête.
Novianus I . . . Bassus ! . . . chers amis 1 — Dans ce trouble . . .
Apercevant Palémon et le présentant à Agathémère.
Mon maître de grammaire !
PALÉMON, avec une pompe comique.
Homme... dévot du chien, Cynique, Grammairien fameux — et mangeant bien, Palémon (Rhemmius) et — quoique fils d'esclave — Digne — vingtfois ! ! — ducens... — Mille! Idulaticlave.
Gornutus tourne brusquement le dos à Palémon.
DEUXIÈME rABLEAU 81
PERSE, à l'otronO) avec inquiétude.
Mais, cette pâleur, ce...
PÉTRONE, l'interrompant. Avec désinvolture.
Retour du sombre bord Où j'allais, au galop, tout droit — et tout d'abord, Lorsque, me ravisant : « A plus tard, le passage! » 11 ne serait, vraiment, ni très correct, ni sage » De quitter le César bien sauvé, bien vivant, » Et mes amis — sans leur dire : « Je vais devant. »
PERSE, avec une tristesse émue.
Pétrone, se peut-il!
Tous gardent un silence affligé.
ARRIA,. à part, levant les yeux au ciel.
0 Dieux!
PÉTRONE, calme et souriant.
Le Ré ti aire A pris le Mirmillon... et je mords la poussière —
Avec malice.
Début incomparable et dénouement mesquin!
— Evohé ! —
Apercevant Lucain assis, le coude appuyé sur lo dossier de son siôfro, et lo front dans sa main.
Tu n'es donc pas encor mort, Lucain?
Un silence.
Notre vie, à tous deux, vaut-elle un as de cuivre ?
PALEMON, les mains jointes sur son ventre, avec une physionomie et un accent de complète satisfaction.
Mourir est bon — alors qu'il n'est plus bon de vivre !
FULVIA, sombre.
Le sort en est jeté 1
PÉTRONE, sarcastique.
Nous serions... impudents De vivre quand Néron daigne nous prendre aux dents 1
LUCAIN, se levant avec impétuosité. A Pétrone.
Je ne veux pas mourir — plus que toi, je suppose, Ex-Proconsul, Consul bientôt...
PÉTRONE, avec calme.
La mort repose.
