LUCAIN

Tu n'as que vingt-huit ans...

PÉTRONE, railleur.

Et des naïvetés, Puisque tant de jeunesse et tant de dignités Moins que le papillon m'attachent à ce monde Où mon âme...

— En ai-je une? Il se peut —

vagabonde, Goûtant à tous les vins, baisant toutes les fleurs; Les baisers et les vins sont peut-être meilleurs Ailleurs où, poursuivant ma carrière frivole, J'irai...

Un silence.

Le but est là. Je le vois — et j'y vole.

ARRIA, à part, avec effroi.

Il veut mourir? — Mourir!

PERSE, dans un cri d'admiration.

0 héros !

ARRIA, à part.

Est-il vrai ?

PALÉMON, à part, avec mépris.

Un héros? Ce que c'est, je l'ignore...

Avoc épanouissement.

Et vivrai.

PÉTRONEi souriant ot moqtiotir.

Un héros Myrmidon!

PERSE, avec une sollicitude inquiète.

Quelles raisons majeures Pour retarder ainsi ta mort de quelques heures...?

PÉTRONE, l'interrompant.

Je t'ai dit celles-là. Quant aux autres, finir Un banquet — le dernier.

PALÉMON, à part, avec une inquiétude comique.

Que vais-je devenir, Quand — grâce à ses régals — ma bedaine bombante Faisait, à chaque pas, un bond de Corybante?

PÉTRONE, continuant.

Brusquer le départ? Fi!

Un silence.

Néron, je sais, est Dieu.

Qu'il attende, le Dieu ! — Pétrone, pour si peu,

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Ne ><i dérange point.

D'un ton lan joureux.

Certe, il mourra. Pétrone...

Mais, quand se faneront les fleurs de sa couronne. Un caprice !

Il porto La main à sa couronne.

Ai; III A, à part, douloureusement.

Oh !

i in entend le cri de la ci PÉTRONE, continuant, avec malice.

Je crois la chose de bon goût ;

S'adressant à Bassus et à Novianus.

Je m'en rapporte à Rome...

limant vers Palémon, d'un ton railleur.

A Palémon surtout, Philosophe... et glouton, dont le manteau de bure Fleure — à cent pas —

Se pinçant le nez.

le nard des quartiers de Subure.

Ne fais je pas bien ?

PALÉMON, s'inclinant avec obséquiosité.

Tout ce <pie tu fais est bien,

— Dût m'étouffer la trulï'e, œuf du sol Libyen — Arbitre de la mode, ô Roi des élégances 1

GORNUTDS, à Palémon, avec mépris.

Il meurt — stoïcien, Roi des ex-tra-va-gances! ! !

Palémon hausse les épaules et lui tourne le dos. PÉTRONE, à Cornutus, en souriant.

Je suis fils d'Epicure et non pas de Zenon, Cornutus, et pourtant je m'en vais au Styx — non, Oreilles sur le dos à la façon des lièvres, Et les sourcils froncés — mais, le sourire aux lèvres.

Fulvia écoute, silencieuse, immobile. Lucain est retombé sur son siège.

J'ai joué, j'ai perdu ; beau joueur — je paierai.