PORTRAIT DE JEAN MESCHINOT

Avant tout, homme d'armes. Tandis que les autres rhétoriqueurs sont presque tous clercs : Molinet, chanoine de Valenciennes ; Octavien de Saint-Gelais, évêque ; Crétin, chantre de Vincennes, etc.. Meschinot est «laïc»; il mène de front la profession militaire et celle de poète. Petit gentilhomme de fortune médiocre, il doit faire appel à des libéralités nécessaires. II ne faut pas néanmoins prendre à la lettreses lamentations hyperboliques; c'est le style du temps. Les comparaisons, qui lui viennent naturellement à Tesprit, sont tirées du vocabulaire militaire.

Ainsi, dans cette curieuse Supplication qui a pour origine la querelle avec les Boisbrassu, il dépeint son équipement militaire :

Malheur et pauvreté détiennent «comme serf et esclave ledit Banni de Liesse et, qui pis est, ont fait commandement à Fureur, Souci, Ennui et

Douleur, leurs armuriers de forger audit Banni un pesant harnoys, dont les étoffes sont d'acier de mélancolie mixtionné d'aigreur ; Estrif, Desplaisir et Cabat qui souvent geitent sur ledit harnoys l'esmery de rage pour le froyer et brunir. Quel harnoys ont proposé armes audit suppliant sur un pourpoint de moleste emhourré de travail o (avec) esguillettes de déconfort et s'efforcent de lui faire porter apie (epieu) par le royaulme de ténèbres pour guerroyer Félicité et si luy ont signifié qu'en lieu de gorgereiie, bavière ou barbute, il aura seulement environ son coul ung carcan composé d'Indigence, Austenté, dont Cruauté gardera la clef...» Sans avoir connu l'indigence, comme le « povre écolier » François Villon, on peut conclure de tout ce qui précède que Meschinot n'a pas eu une situation matérielle bien brilbrillante, mais, somme toute, d'une honorable médiocrité. 11 est dans la situation de tous ses émules. Au xv» siècle, la situation matérielle des écrivains et des artistes est, en général, celle-là. Quelques-uns ont connu l'opulence : Octavien de Saint-Gelais, par exemple, l'évêque d'Angoulême. Mais c'est un fait exceptionnel.

« La destinée commune des peintres, musiciens

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sculpteurs, orateurs, poètes, c'était de figurer sur r « état » des domestiques des grands seigneurs, soit de valets de chambre, soit de secrétaires, soit de hérauts d'armes et de toucher « non des honoraires pour les ouvrages qu'ils produisirent, mais les émoluements annuels de leur charge officielle » (Guy).

Armes de Meschinot

D'azur à deux fasces d'argent au croissant de même entre elles.

(Nobiliaire de Courcy).