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l8 LE MARQUIS DE CORIOLIS

de leur vivant, el qui ne saurait, après leur mort, être répudiée par ceux qui les représentent^ »

Il importait de remettre les choses au point, et de donner acte à la famille de Goriolis des distinctions qu'elle désirait voir faire entre deux hommes séparés par d'irréductibles oppositions de conscience.

Ce devoir rempli, l'éditeur de ces lettres croit pouvoir signaler le haut intérêt qu'elles offrent pour l'histoire de cette période féconde en agitations, qui vit sombrer le régime issu de la Charte et se consommer la chute de Lamennais.

Que de passions, que de colères, ont été soulevées autour du brillant théoricien de la Monarchie selon la Charte, Chateaubriand, et du grand apologiste de la religion catholique au XIX* siècle, Lamennais !

Le lecteur en entendra passer l'écho frémissant dans ces lettres de Coriolis. parfois amères, mais toujours vraies et alertes, et qui, rapprochées de celles de Lamennais, offrent suivant le mot de son ami, une « image assez fidèle )> du temps où ils ont vécu.

' Lellrc inédite au (ils aine de M. de Coriolis. 21 octobre i858.

GoRiOLis A Lamennais

Paris, 4 février iSaS.

Je prenais la plume pour vous faire des excuses, Monsieur l'abbé, lorsque votre brochure m'est arrivée ^ J'en suis charmé pour la cause, et fort affligé pour le pauvre M. Peyronnet que vous mettez à mort, sans parler des autres. Si je vous disais que l'évêque de Meaux n'a rien écrit de plus fort, ni Louis de Montalte de plus acéré, vous diriez que c'est une illusion de l'amitié. Rien n'est pourtant plus vrai, et c'est ce que je disais, avant-hier, à M""' de Talaru, qui était déjà de mon sentiment. Il y a dans vos dix-neuf pages de quoi défrayer de gros volumes. La jurisprudence du Garde des sceaux est vraiment curieuse. Ainsi, et d'après son adverbe conditionnel, ce sont les animaux domestiques qui viennent au secours de la majesté de Dieu outragée-. Ou cette jurisprudence est moderne, ou elle remonte infailliblement jusqu'à l'arche de Noé. Pour le dire en passant, je vous en veux d'avoir laissé passer les criminels attentats de M. Portalis. C'est comme s'il eût dit crimes attentatoires. Ici donc tautologie selon le rhéteur, et, plus loin, prétérition, selon le droit écrit, deux distractions passablement remarquables dans le fils d'un orateur et d'un collaborateur du code civil. Il est vrai que ce collaborateur avait dit dans le rapport sur la restauration du culte : « Il faut au peuple une religion » ; d'où ma seconde remarque ne subsiste pas.

Dois-je vous dire, Monsieur l'abbé, quelle exclamation m'est échappée après la lecture de votre écrit ? La voici : <( Tais-toi, Lamennais, ils ne t'entendront pas. »

* Du Projet de loi sur le Sacrilège, présenté à la Chambre des Pairs, le 4 janvier 1825, Paris, au bureau du Mémorial catholique, 19 p. in-8 (réimprimé dans les Nouveaux Mélanges, 1826, p. 470-499).

* A ceux qui auraient jugé excessive la sévérité des dispositions prises contre les actes sacrilèges, Peyronnet fit observer que c'était après tout une application des articles du code destinés à protéger « les lieux qui servent d'asile à nos animaux domestiques ».

20 I.i: M.\R(JLIS DE CORIOLIS

Que VOUS dirai-je de notre situation que vous ne voyiez avec vos yeux perçants? M. de la Bourdonnaye m'est venu voir l'autre jour. Il n'a pas changé son cheval de bataille. Notre ami Vitrolles dit qu'on est bienheureux de pouvoir être absolu : c'est comme s il disait qu'on est fort quand on n'est pas faible. On vous admire, on vous loue, et l'on va bon train. Laudatur et alget. Heureusement vous ne vous refroidissez pas et j'en reçois à l'instant une nouvelle preuve, c'est votre Seconde aux Corinthiens, non moins admirable que l'autre ^ Courage, Paul! ne laissez en repos ni Philippiens ni Golossiens. [Le duc de Brissac me conta, mercredi dernier, que, dînant chez le Garde des sceaux, celui-ci ne l'entretint, tout le temps du diuer, que de votre brochure qui lui tient fort au cœur. Après cela, voulez-vous savoir ce qu on en dit dans le grand monde ? On dit c que vous avez raison, mais que c'est trop fort ». Je m'y attendais, et vous vous y attendiez : laissez-les dire et allez-.] J'oubliais que le Garde des sceaux dit que vous ne rendez pas justice à ses intentions. Toujours la question intentionnelle.

Voilà bien des dits et des redits. Ce qui est un dit et même une redite, c'est ma vénération profonde et mon invariable attachement.

P. -S. — Parlez, je vous prie, de moi à M. votre frère ; que j'envie Yhahilarc fratres in unum !

Lamennais a Coriolis. i6 février iSaS.

Coriolis a Lamennais

Paris, 24 février iSaS.

Et moi aussi, Monsieur l'abbé, je mets un prix infini à votre

' Du projet de loi sur les congrégalions religieuses de femmes, prôscnlé à la Chambre des Pairs, le 4 janvier 1820, 3o p. in-8 (cf. Nouveaux Mélanges, p. 499-533).

* Nous mettons entre crochets les morceaux publiés p;ir Forgues.

amitié, et ce prix est, à mes yeux, fort au-dessus de celui que l'on a refusé et qu'on eût peut-être pu accorder à mes faibles efforts. Si 1 on continue sur ce ton, vous serez inévitablement le Caton delà cause vaincue, mais vous serez fort à l'abri du péché d'orgueil, car les vainqueurs ne sont pas des dieux. J'ai lu votre lettre à ma cousine de Talaru qui est digne de l'entendre. Hélas ! que vous avez raison quand vous dites que le nombre de ceux-là est chaque jour plus petit. C'est justement comme dans la tragédie des Perses d'Eschyle : Une mère, dont les trois fils sont à l'armée, voit un guerrier qui revient de la bataille : a Quels sont les vivants ? » demande cette femme. Ne me demandez pas: « Quels sont les morts ? »

Que dites-vous, à votre tour, de M. de Chateaubriand, qui ne veut pas qu'on mène à l'échafaud celui qui a outragé la divinité de Jésus-Christ, parce que cet homme pourrait dire au prêtre qui l'assiste : « Comment pouvez-vous me dire que Jésus-Christ me pardonne, quand la loi me condamne au nom de Jésus-Christ ? » Il suit de là que Damien aurait pu très bien dire : « Comment pouvez-vous me dire que le Roi m'a pardonné, quand la loi me condamne au nom du Roi. » Au reste, ce discours est si plein de M. de Chateaubriand qu'il en est vide^

Vous attendiez de belles choses de la part des députés, et ils vous auront donné satisfaction. Duplessis-Grénédan est pourtant allé droit au fait. Après tout, si vous me demandez ce qu'est devenu le bon sens, je vous répondrai :

Nous n'en avons ici ni vent ni voie.

Les députés laisseront passer la loi d'indemnité avec des amendements. Les pairs feront une opposition, qu'ils disent indépendante, et qui ne mènera à rien. A travers tout cela, les uns seront pairs, les autres seront autre chose, jusqu'à ce qu'on ait fait tant de pairs et tant d'autres choses que l'on arrive à s'effrayer des choses.

' Ce discours fui prononcé le i.'j février 1825 : Cf. Œuvr. coinpl., édit. Pourrai, t. XXX, p. 263-271. — Voici le passage auquel il est fait allusion parCoriolis : « L'homme sacrilège, conduit à l'échafaud, devrait y marcher seul et sans lassislance d'un prêtre, car que lui dira ce prèlro? Il lui dira sans doute : « Jésus-Christ vous pardonne» ; et que lui répondra le criminel? « Mais la loi me condamne au nom de Jésus-Christ. »

J'ai rencontré M. votre frère chez M. de VitroUes. Je regrette de n'avoir pu causer avec lui. Agréez l'expression d'un attachement et d'une vénération qui ne peuvent que croître à mesure que nous décroissons.

Lamennais a Goriolis, i3 mars 1825.

Goriolis a Lamennais

Paris, 16 mars 1825.

Je rends tous les jours grâces à Dieu, Monsieur l'abbé, de ce qu'il a permis que notre liaison se soit formée dans le temps où ceux-Ui qui vous exaltaient le plus vous renient. J'ignore s'ils finiront par se retirer à l'écart pour pleurer amèrement. L^occasion serait belle vers la fin de ce mois. Les uns trouvent votre orthodoxie excessive et faisant schisme ; d'autres, tels que notre ami de delà les boulevards, disent : « On ne peut aller tout seul comme l'abbé de la M..., » à quoi je réponds à part moi avec Sénèque : non ciint, secl feruntur. Vous voyez que je suis même dégoûté de leur répondre ; que voulez-vous ? De nos jours, l'entendement est comme un crible : tout y passe, rien n'y reste. Nos députés voient, pour la plupart, ce qui est de mieux, le louent, et ce qu'il y a de pis c'est ce qu'ils suivent : détériora. Néanmoins, la baisse de l'influence de M. de Villèle (je dis la baisse, pour me servir d'un terme de ses maximes d'Etat), la baisse donc de l'influence de M. de Villèle est remarquée des esprits les moins attentifs. La séance d'hier l'a mise en lumière pour les moins clairvoyants. Des amendements ont été repoussés que soutenait le ministre ; d'autres qu'il rejetait ont été adoptés'. Ensuite, dans une telle Chambre, et dans une telle

^ Le débat portail sur le projet de loi concernant l'indemnité; le rainis-

question, qu'est-ce, en bonne foi, qu'une majorité de i35 sur 383? Encore deux ou trois victoires pareilles et les vaincus pourront chanter le Te Dcum. Il faudra voir si le mari mangera toute la pomme ou s'il se contentera d'un quartier, pour me servir de votre ingénieuse comparaison, tirée de la 6^e/ièsc;. J'ai goûté une rare satisfaction à passer une demi-heure avec M. votre frère. C'est bien le vultus et color uniis. Quand on cause avec vous autres, on oublie les sots, même les sots d'esprit ; ou l'on s'en moque, et c'est toujours autant de pris sur l'ennemi. Nous sommes loin pourtant des dépouilles opimes, et pourtant encore les généraux ennemis ne se portent bien que parce qu'on veut les laisser vivre. Ce qui vivra tant que je vivrai, c'est une vénération égale à mon tendre attachement.

[P. -S. — Vous devriez bien, non pas pour moi, mais pour la bonne cause, dérober un quart d'heure à vos travaux pour écrire quelques lignes qui précédassent l'insertion dans le Mémorial de cet ancien article du Conservateur, dont vous avez pris note, sur les discours prononcés aux inhumations parles séculiers'. On a dernièrement débité d'étranges choses aux obsèques d'une ^me Dufrénoyj.

Lamennais a Coriolis, 28 mars 1825.

Coriolis a Lamennais

Paris, 20 avril 1825.

Eh bien! Monsieur l'abbé, en avez-vous le cœur net? Nos Physcons et nos Nazons n'ont-ils pas fait admirablement leur

tère subit trois échecs, et une vive agitation régna dans la salle pendant l'appel nominal.

* Cet article avait paru au Conservateur, t. V, p. 4G2, sous ce titre : De Vusai/e révolutionnaire ijui autorise les séculiers ù prononcer des discours aux inliuinations. Cf. p. 18.

24 ÏE MAKQUIS DE COKIOLIS

devoir de Nazon et de Physcon ' ? Vous en verrez bien d'autres, et nous ne sommes pas pour nous en tenir là. A parler sérieusement, at-on jamais ouï, voire dans le bon temps de la Convention, autant dénormités assaisonnées de plus d'absurdités? C'est votre cours de religion expérimentale qu'on ouvre à côté du concours de poésie lyrique. Ces professeurs-là mettraient un bonnet rouge au Père Eternel. Et voyez néanmoins (tant est forte la vérité ! ) qu'après toutes les avanies dont on vous a abreuvé, force est aux uns daller chercher leurs arguments dans votre brochure, aux autres de confesser tout haut qu'ils préfèrent encore aux hésitations, aux variations et à la fraude de la chancellerie, la certaine et absolue rigueur de votre théologie. Quelle loi. grand Dieu ! qu'une loi portée contre le sacrilège, qui n'est autre chose qu'un ncqiiit-à-caation délivré aux sacrilèges! La piperie de 1 indemnité couronnera l'œuvre. Ce seront deux causes gagnées contre Dieu et contre le P»oi. En honneur, je crois que ceux-ci se sont mis en tête de s'intenter un procès à mort, et qu'ils espèrent bien ne pas perdre, car de prévoir une autre conclusion à tout ce que nous voyons et oyons, il n'y a pas d'apparence. TAux portes de la ville du lioi très chrétien, un magistrat qualifie ses administrés catholiques de population de culte homogène, et le ministre répète gnivement dans son arrêté les termes de l'avis de M. le Préfet, et ce Préfet pourtant ne se montre pas favorable aux faibles fractions d'une population dissidente : stupete fjentes .'] Et qu'on fasse là-dessus la plus circonspecte observation, l'un regarde à la poutre ou à ses ongles sans répondre ; l'autre vous répond : « Trois pour cent, soixante-quinze. » Car c'est tout ce qu'il voit dans l'ancien monde et dans le nouveau.

On vous aura mandé la silencieuse promenade du 12 du courant. Ce silence parlait bien liauf-. On a eu de Ihumeur, mais

' Sous ces noms imaginairos. Lamennais avait tracé dans le Mémorial catholique (l. III, p. io5 et 160) deux portraits extrêmement vifs : « Nazon a peu desprit, mais il use toujours de tout l'esprit qu'il a. 11 est incapable d'une liante pensée, mais il a une pensée constante, qui est lui-même :

laissez-le faire; il a résolu d'arriver, il arrivera C'est bien le meilleur

des hommes que Physcon; il n'a rien à lui, pas même sa conscience : tout est à ses amis, et il a constamment eu le bonheur de compter parmi eux tous les gens au pouvoir... » (Xouv. M>'-1., p. 533 et 536).

- A l'occasion de l'anniversaire du 12 avril iSi^, jour où Monsieur entra

ce sera tout. Vous pensez bien qu'à travers tout cela, V agitation de M. Dessoles marche. Dieu veuille que même avant le sacre, nous ne voyions un beau tapag-e. Nous avons ici des gens bien alertes et d'autres qui dorment éveillés. Vous êtes mille fois bon d'avoir bien voulu dérober quelques moments à vos travaux pour orner de vos réflexions mon pauvre morceau. Le cadre fera passer le tableau'. Si je n'avais été indisposé depuis Pâques, je n'eusse pas été si paresseux de vous répondre. Je profite des premiers moments de mon rétablissement pour reprendre des conversations que je serais bien fâché d'interrompre longtemps et pour vous répéter les assurances de ma vénération et de mon inaltérable attachement. Ne m'oubliez pas, de grâce, auprès de M. votre frère.

Lamennais a Coriolis, 3o avril 1825.

Lamennais a Coriolis, 3 juillet 1825.

Coriolis a Lamennais

Paris, 9 juillet 1825.

Depuis votre départ. Monsieur l'abbé, j'ai été si allant et venant de Paris à la campagne et de la campagne à Paris, que

dans Paris, Charles X avait inspecté la garde nationale et parcouru à clioval plusieurs quartiers de Paris.

' Il s'agit de l'article sur les discours prononcés aux inhumations. « J'ai envoyé quelques lignes pour joindre à vos réflexions. Force m'a bien été d'être court, car vous n'avez rien laissé à dire. » Lamennais à Coriolis, 28 mars iSaS. — Voir le Mémorial catholique, avril 182."), t. 111, p. 208; dans l'introduction, Lamennais appelle Coriolis « un écrivain qui honore la France et notre siècle par son caractère et par son talent ».

votre lettre m'a trouvé projetant encore de vous écrire. Vous placez trop bien et trop haut ma prophétie^ ; au reste, l'apôtre des Francs qui m'a inspiré, je crois, en honneur, que c'est vous. C'est un titre que la postérité vous confirmera. J'en mettrais ma main au feu, et même mes vers, ce qui est plus affirmatif pour un poète. Mon libraire dit que ce petit poème fait fureur (c'est un mot de libraire que vous connaissez mieux que moi). Il est sûr qu'avant que l'article méticuleux de la Quotidienne eût paru, l'édition était à peu près enlevée. Il faut donc bien que ce qu'on dit tout bas, je l'aie dit tout haut. Quelques personnes m'ont dit que vous aviez cassé les vitres et que je les cassais aussi. J'ai répondu que je ne sais ce que c'est que de casser des vitres à jour. Les Débats m'ont promis un article que j'attends encore, et je n'en suis pas surpris. Gomme ce Songe est dans les mains de tout le monde, je leur ai écrit que, s'ils tardaient davantage, ils me feraient jouer, à trop bon marché, le rôle de Gassius et de Brutus à des funérailles.

Au reste, j'ai été complimenté sur mon courage (j en ai été plus touché que des éloges donnés au talent), même par des gens de qui j'attendais au moins du silence. M'"* de Ghastellus, la fîUe de M. de Damas, premier gentilhomme en exercice, quand le Roi m'a refusé une audience, m'a écrit pour me dire qu'elle reconnaissait tout mon talent dans les conseils un peu sévères que j'adressais à Charles X. Je lui ai répondu que je les trouvais tels aussi et que ce n'était pas ma faute si c'est là le triste caractère de la vérité ; qu il arrive un temps oîi il est trop tard pour la dire et qu alors on en est à la sévérité du malheur, Knlin, que si le Roi m'eût accordé une audience, je lui eusse demandé la permission de lui dire en particulier et en prose ce que je me suis vu réduit k lui dire en vers et en public. M""^ du Gayla ma écrit que mon

' Allusion au poème de M. de Coriolis, le Songe de Clovis. « J'éprouve le besoin, Monsieur le marquis, de vous remercier des prophétiques vers que l'Apôtre des Francs vous a inspirés » (Lamennais à Coriolis, 3 juillet iSaS). Dans ce poème, saint Rémi apparaît en songe à Charles X, et lui parle de ses devoirs :

Mon fils, trêve un moment à ces chants d'allégresse;

Viens, ferme ton oreille au bruit de cette ivresse.

Ecoute : cette ivresse a troublé plus d'un roi...

On te lîatte, ô mon ûls! moi je viens t'avertir.

Songe lui avait donné le cauchemar, en m'engageant à dîner à Saint-Ouen, pour l'aller réveiller, dit-elle. MM'"*''de laTrémoille, de Rohan, d'Escars sont transportées. Le Roi Ta lu, n'a rien dit, mais a pris l'air un peu sombre. A propos de M""' de la Trémoille (vous savez que sa voix évangélise pour vous), elle m'a dit l'autre soir, devant du monde, « que vous êtes notre plus grand écrivain ». « Enfin, me suis-je écrié, ce n'est donc plus, grâce à Dieu, M. de Chateaubriand. » A cette exclamation qui est partie comme une détente, chacun s'est pris à rire. Il n'y a plus qu'une chose qui lui fasse quelque peine, c'est V iiltramontanisme . Je m'efforce de la convertir.

Votre complainte populaire m'a réjoui et j'en régalerai les dames. Elle m'a rappelé une chanson que je fis mettre, il y a six ans environ, dans le Drapeau blanc. En voici quelques couplets dont je me souviens. Je supposais un dialogue entre M. de Gazes et son secrétaire privé. M. de Gazes était alors fort enrhumé.

Monseigneur, comment allez-vous?

— Mais vous voyez mon rhume.

— A la fin vous guérissez-vous?

— Je guérirai mon rhume.

On plaint mon embarras,

N'est-ce pas?

— C'est ce qui vous enrhume.

Si l'on vous pendait, Monseigneur, Quelle douleur amère !

— On ne pend pas un grand seigneur,

Le siècle est débonnaire.

D'ailleurs qui me pendra,

La rira?

La chose n'est pas claire.

Les pauvres ultras, j'en suis sûr, Crieraient miséricorde.

— Oui, mais un libéral plus dur Pourrait tirer la corde.

Tenez quand on est mort,

On est mort; Et moi je crains la corde.

Vous voyez que de M. de Gazes à MM. de ^'illèle et Corbière, il n'y a que la main, ou que la corde, si vous aimez mieux.

J'ai été fort content de l'article de M. 0' Mahony sur votre bel ouvrage qui, à mon gré, est l'ouvrage d'un Tacite chrétien ^ Je souhaiterais fort qu'il eût la complaisance, dans l'intérêt de la cause, plus que dans le mien, à coup sûr, de dire quelque chose de mon Songe, et surtout de citer justement ce que la Quotidienne n'a pas osé citer et ce que les Débats ne citeront certes pas, s'ils parlent du Songe comme j'en ai la promesse de Bertin et de Duviquet.

[J'ai eu l'autre jour avec M. Féletz une conversation et presque une altercation assez vive à votre sujet chez M""' de Vence : il y avait beaucoup de monde.] Vous savez que je ne sais pas défendre mes amis, mes admirations et mes opinions, froidement. Je ne suis pas impunément Provençal.

Il est vrai aussi qu'il y a des gens qui défendent si drôlement leurs opinions que je me sentirais tenté de parodier le mot du marquis de Biron à Baron, et de leur dire : « Eh! mon pauvre... pourquoi as-tu des opinions? )> On parle plus que jamais d'un remue-ménage ministériel, mais ce ne sera qu'un remue-ménage. Tous les bons esprits, j'appelle les esprits à prévision, sont frappés de ce que pourrait devenir le Mémorial, si on le voulait. Ce serait le (Conservateur. On me rabâche cela à satiété.

Votre complainte me fait voir que nous gagnons du terrain. J'aime de passion ces vieilles complaintes populaires, et j'aime surtout que le peuple y revienne. G est comme les Noëls.

Au reste, nos deux chevaliers d'écritoire ont peur et sont d'ailleurs moins unis-. Je ne vois donc plus qu'un endroit où ils se puissent embrasser désormais.

\o\is aurez su qu'au jeu du Roi M. de Girardin avait à peu près vomi sur la robe de M""" la Dauphine et chacun de s'écrier: « Qu'il est heureux que ce mal de cœur n'ait pas pris à un royaliste ! » Voilà nos triomphes. Parlez plusieurs fois de moi il M. votre frère, et recevez tous les deux l'assurance, dont

* Do la rclii/ion ronsidi-n'-c dann ses rapports avec Vordre politique ol civil: cl', le Mémorial catholique, juin 1825, l. III, p. 348.

- Villèle et Corbière : cf. Lamennais à Coriolis, 3 juillet 182").

VOUS n'avez pas besoin, je veux parler de mon invincible attachement.

Lameinnais a CoRiOLis, 17 juillet 1825.

GoRiOLis A Lamennais

Paris, 12 août 1825.

Si nous g-ardons mutuellement. Monsieur labbé, notre correspondance, et je garde vos lettres avec soin, on y trouverait peutêtre, quelque jour, une image assez fidèle du temps où nous vivons. Nous nous disons naïvement ce que chacun se dég-uise, et cela nous sera compté, je l'espère, pour une grande chandelle.

Les couplets de chanson que vous m'avez envoyés font fureur^ comme disent ces ultramontains d'Italiens. Je vous soupçonnerais volontiers d'en être l'auteur, et, en cas de refus, je dirais avec le fabuliste :

Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.

Or, vous ne pourriez répondre comme l'agneau :

Je nen ai point.

Et puis, grâces à Dieu, ni l'un ni l'autre n'êtes de ces agneaux qui se laissent manger par nos loups. Votre boutade à propos des ohscurants et obscur àntes m'a fait rire et en a fait rire d'autres. Eh ! vraiment, oui, tous ces gens-là sont des ohscurants ou obscurantins, pour rimer à ignorantins. Seulement je voudrais qu'ils le fussent au degré convenable pour éclairer les illuminés.

Je ne saurais vous dire le plaisir que m'a causé votre lettre au rédacteur du Mémorial, au sujet de la Revue protestante et de ce monsieur issu de famille de réformés, tant du côté paternel que materneU ce que j'ai été fort aise d'apprendre, car, de toute cette séquelle, on ne trouve ni le père, ni la mère légitimes, sans qu'ils soient néanmoins autant de Melchisédechs^

^ On avait accusé Lamennais de traiter les protestants de jacobins. Il se

3o LE MARQUIS DE CORIOLIS

M. 0' Mahoriy m'a fort agréablement vengé du silence opiniâtre des Débats^ Je présume que ma petite controverse avec Tabbé Féletz n'a pas avancé mes affaires. Au demeurant, ils n'y font œuvre : ce poème s'est vendu et se vend. L'autre jour, comme j'étais chez mon libraire, il est arrivé des espèces de gens de la campagne qui le demandaient, disant : « On dit, Monsieur, qu'il faut lire ça. » Moi je dis que ça vaut bien un article des Débats. Je leur ai dit : « Ce qu'il faut lire surtout, c'est le livre de l'abbé de la M... » « Oh ! nous lavons », ont-ils répondu. Vous voyez que tout n'est pas désespéré.

J'ai vu l'abbé de Salinis qui m'a promis de revenir. Avant d'aller passer plus longtemps à la campagne, d'où j'arrive, j'ai promis au comte O'Mahony daller passer une demi-journée à Versailles pour causer un peu du Mémorial. Il a fait, par-ci par-là, bonne justice dans son Introduction. On pourrait, effectivement, tirer grand parti de ce Recueil. Mes amis et connaissances quittent Paris. Ma cousine de Talaru et son mari sont aux eaux d'Aix. M., M""" et M'^" de VitroUes sont sur la route de Provence ; ce matin M""^ d'Escars est partie ; M""' de la Trémoille va faire prendre le grand air à son gallicanisme ; vous voyez que nous restons vis-à-vis des 3 pour loo, c'est-à-dire vis-à-vis de rien; mais, en revanche, nous qui sommes des blancs trop philanthropes pour souffrir qu'on vende les nègres, nous allons leur vendre, si nous n'avons vendu, nos blancs de Saint-Domingue. Voilà ce qu'a appris M. de Villèle pendant son séjour aux colonies. Après cela, qu'on vienne encore nous dire que les voyages n'instruisent pas toujours. [Je voulais vous envoyer un petit dialogue en vers que j'ai lu à ces dames, et oîi l'on a trouvé une peinture assez naïve de nos Philamintes qui nous taxent de tartuferie. Je l'ai donné à Michaud, qui croira avoir empesté Ptoléma'is, s'il le fait admettre par la Quotidienne".]

Etes-vous en relation avec Rome? Sans doute. Je voudrais

défendit dans le MëmoriaZ d'août i8a5; la Revue protestante répondit en contestant une citation de Bodin faite par Lamennais; celui-ci riposta {Mémorial, septembre iSaS, cf. Troisièmes Mélanges, p. 30).

* Mémorial catholique, juillet iSaS, t. IV, p. 54.

' Ce dialogue était intitulé Psycon et Chrysès. « Le Dialogue... csL plein de sel et d'une raison fine et piquante. » Lamennais à Coriolis, 10 septembre 1825.

LETTRES A LAMENNAIS 3l

bien que le Saint-Père vît mon Songe. Cela ne ferait pas mal. Il faut pousser de toutes ses forces et battre le fer avant qu'il ne soit froid. Pourquoi ne vous envoie-t-on pas la barrette ? J'en suis outré quand je viens à considérer tant de figures sous tant de barrettes. Ma famille, très anciennement établie en Provence, est originaire d'Italie. Quelques-uns la font descendre du héros de Gorioles. J'en doutais; mais je n'en doute plus à la révolte que produit en moi l'injustice. Au reste, parmi des titres de plusieurs siècles, ceux-là manquent. Les Volsques les auront vraisemblablement brûlés, si ce n'est le tribun Décius, au cas que ces titres fussent restés à Rome. Voyez que de raisons pour être ultramontain î

Lamennais a Coriolis. i8 août 1825.

Coriolis a Lamennais

Au château de Tubeuf, par Verneuil (Eure), 29 août i825.

Votre lettre, Monsieur l'abbé, m'est venue trouver ici chez ma belle-sœur, où je suis venu respirer un air plus libre que celui de cette capitale de la civilisation avancée^ avancée comme les fruits trop mûrs. J'en avais besoin de toute façon. J'en avais assez des abus honteux de la finesse de M. de Villèle qui ne sont pas les abus glorieux de la force dont parle M. Fiévée.

Que dites-vous de ce M. Flotte (si vous en avez eu vent ou voie), « qui attaque avec modération, qui reprend avec décence et respect, dit-il, et qui incontinent vous accuse, sans correctif, d'altération de la vérité, laquelle est une sorte de sacrilège^ »?

* L'abbé Flottes venait de publier un ouvrage de 160 pages in-8, intitulé : M. Vahhé F. de Lamennais réfuté par les autorités mêmes qu'il invoque, ou Observation^^ critiques sur le 5" et le A^ vol. de « l'Essai »... L'abbé A... en

.>2 I.i; MAUgL'IS Di: COHIOLIS

fl s'émerveille de ce que vous ne lui répondez pas, « depuis, ajoute-t-il. que vous vous êtes comparé à Jésus de Nazareth et aux martyrs ». Si ce M. Flotte était plus familiarisé avec la vie de Jésus-Christ, il se serait souvenu qu'il ne répondait rien aux questions impertinentes, et le sort des martyrs était le plus souvent d'être condamnés aux bêtes. N'en déplaise au chanoine languedocien, rien ne cloche dans votre comparaison. J'ai ri de bon cœur du Diogène-Vandale, et je me promets bien d'en faire rire mes correspondants '.

Je crois que je suivrai votre conseil au sujet de l'envoi au Saint-Père de mon Songe ou de ma prophétie, comme vous le nommez. Si cet hommage est bien reçu, ainsi que vous me le faites espérer, je ne dirai pas, mais je pourrai dire (comme la maréchale Lefebvre) à ceux qui ont crié contre mon exagération : Ça te casse la gueule. Michaud a décidément eu le courage d'insérer le petit dialogue dans la Quotidienne. Si vous n'avez pas la Quotidienne, je détacherai ce feuilleton pour vous l'adresser. Je regrette fort de n'avoir pas pu revoir M. de Salinis avant de quitter Paris. A propos de Michaud et de nos idées touchant le Mémorial, peut-être pourrions-nous l'amener à faire marcher sa feuille avec le Mémorial, comme les Débats marchaient avec le Conservateur. J'ai déjà jeté quelques mots. Nous verrons k mon retour à Paris, vers les premiers jours d'octobre. Je devais aussi en causer avec M. O'Mahony. Malheureusement, nous avons été contrecarrés dans notre projet de dîner ensemble à Versailles. C'est partie remise.

Vous voyez que M, Dessoles dirait aujourd'hui (jue l'agitation prend le mors aux dents. [Où trouver un bonnet d'àne pour ce ministère qui se laisse traîner à la remorque par ces hérétiques d'Anglais, comme disait Bonaparte, et cela au nom du Roi très chrétien, qui souffre qu'ils régnent chez le roi très fidèle et qui vend les blancs d'Europe aux noirs de Saint-Domingue, moyennant i5o millions, pour le payement desquels M. de Villèle a

rendit compte dans le ./ow/v(,i/ des Débats; Lamennais réphqua dans un article intitulé : .Sur une attaque dirigée contre M. l'abbé de Lamennais et le « Mémorial catholique » (Mémorial, septembre iSaS, t. IV, p. i55). ' Cf. Lamennais à Coriolis, i8 août 1825.

LETTRliS A LAMENNAIS JJ

sans doute des huissiers tout prêts à faire la sig'nification, passé le délai du mois de décembre.]

Convenez que le père de cette Amaltonte, dont vous me rappelez la catastrophe, était moins Ostrogoth que nos Ostrogoths .

J'écrirai ces jours-ci à M'"'' de la Trémoille, femme qui a beaucoup d'esprit, de lecture, de poids dans la société et très digne d'être convertie à ce qu'elle veut nommer l'ultramontanisme. Je ne lui ai pas fait grâce de votre petite chandelle dont elle a ri de fort bonne grâce. Vous doutiez-vous de ce qui lui fait peur de Rome? C'est que, dit-elle, ou lui dit-on, l'Autriche, de concert avec Rome, nous prépare à reconnaître Napoléon II. « Hélas ! lui ai-je reparti, si ce n'était que Vienne et Rome! — Eh! qui donc? — Charles X et Louis XIX. » A quoi elle a répondu : « Je n'en doute pas. — Laissez donc tranquilles Rome et Vienne, qui ny ont que faire. » Voilà mon dialogue tellement quellement. Du reste, M'"" de la Trémoille a le plus vif désir de vous connaître. C'est de bon augure.

M. de Chateaubriand, qui ne tourne pas vers les Alpes, semble avoir renoncé à son voyage d'Italie. Il s'est annoncé, pour ces jours-ci, dans nos environs, chez une de nos amies communes, M'"^ de Custines, ce qui retardera la visite que je m'étais engagé à lui faire, me souciant peu, dans ce moment, de me rencontrer avec le patron des Débats. Cette misérable Espagne fait grand*pitié, mais, à mon sens, bien moins pitié que nous, car il lui reste de la vie, et nous, de la putréfaction.

Mon fils aîné, qui sort de Saint-Cyr, est avec son régiment dans l'île de Léon. A quoi le destine la politique de M. de Villèle? Pauvre enfant ! pauvre génération ! Si jamais nous étions, vous, président du ministère, moi, ministre de l'intérieur, nous ferions sans effort beaucoup de bien tant on aurait fait de mal ! Mais voilà qui est un rêve et non une prophétie. En attendant Taccomplissement ou le réveil, croyez à mon tendre et inviolable attachement pour les deux frères.

Voici le petit dialogue.

34 LK MAligUIS DE COHIOLIS

Lamknnais a Cortolfs. lo septembre 1820.

CoRiOLis A Lamennais

Tubeuf, 2 octobre i8a5.

Dieu soit loué! Le Mémorial a fait bonne justice de M. Flotte et de son annotateur, M. A..., qui en nombre ne A^aut pas mille; et vous aussi avez battu à plat la Bévue prof estante. Percfe, sequor. Défésons, sil se peut, le monde de ces zélés taquins qui se veulent bander contre nous. Puisqu'il s'agit de Revue, la vôtre m'a fort réjoui et vous avez, en quelques lig-nes, fort bien caractérisé notre ancien ami Gh...^ Nous avançons. Que ditesvous des variations, des affirmations du Journal des Débats, voire même des logogriphes de M. Fiévée? Il est fort heureux que M. Fiévée ne soit pas un sphinx, sans quoi je plaindrais ceux qui ne devinent pas les énigmes. Ainsi, et d'après M. F..., Bessières est fusillé pour une idée qui lui était particulière-^ à peu près comme Pichegru fut étranglé ; le trappiste peut-être est mort comme Pichegru, et le baron dEroles est mort de chagrin, sinon d autre chose, tutti quanti, pour une idée qui leur était particulière, et ces pauvres gens-là ne laisseront aucun nom ; mais Algernon Sidney traversera les siècles, pour avoir défendu la liberté léqale, qui n'est pas une idée particulière. En attendant, le Roi absolu pleure à chaudes larmes cet homme à qui il a fait casser la tcte, pour avoir eu une idée qui lui était particulière, en d'autres termes, qui était commune à Ferdinand et à Bessières et

* Cf. Lamennais à Coriolis, 10 septembre iSaâ.

' Célèbre aventurier, au service de Ferdinand VII; il se révolta contre lui et, pour préparer l'Espagne au régime constitutionnel, voulut proclamer roi l'infant don Carlos. Arrêté, il fut fusillé le 26 août iSaH. Sur Bessièi'es, voir Chateaubriand, t. XXIX, p. 179.

à presque toute la nation castillane. J'ai trouvé ici près des personnes très dignes douïr ce que je leur ai lu de vos lettres. Quelques excursions m'ont empêché de répondre plutôt à votre dernière, mais je garde à M""" de la Trémoille votre définition du gallicanisme.

L'extrait du Journal ecclésiastique de Borne, m'a fait grand plaisir^ J'aime qu'on vous venge des injustices et même du silence, qui est aussi une injustice. J'ai eu aussi ma part des injustices et du silence pour mon Songe, que vous nommez Prophétie. J'ignore si le journal ecclésiastique en a fait mention, mais le Mémorial devrait bien parler du silence gallican des Débats, qui ne nuit en rien à la vogue des vers ultramontains.

On attend avec impatience, et personne avec plus d'impatience que moi. la suite de votre bel ouvrage'-. Je viens d'apprendre, presque en même temps, que M™* O'Mahony était accouchée et morte. Que je plains notre ami! Je vais lui écrire. Adieu, monsieur, vous me permettez d'ajouter : et véritable ami. Il ne vous arrivera jamais autant de gloire et de bonheur que je vous en souhaite.

Ne me répondez plus qu'à Paris. Adieu encore, et du meilleur de mon cœur.

Lamennais a Goriolis, 12 octobre 1820.

Goriolis a Lamennais

Au château de Verneuil, 6 novembre iSaS. On m'a renvoyé de Paris, ici. Monsieur l'abbé, votre lettre du

^ On y lisait : « M. labbé de la Mennais semble être suscité par la Providence, pour annoncer à la société, menacée d'une dissolution terrible, les plus austères vérités religieuses et politiques qui peuvent seules en arrêter la ruine... »; cf. Mémorial catholique, t. IV, p. 180.

^ De la reliriion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique cl civil.

LF MARQLIS DE COHIOLI;

12 octobre. Depuis environ un mois, je fais le contraire du héros de Michel Cervantes, car je prends les châteaux pour des auberg-es. Ce ne serait rien que cette vie errante, si, séjour faisant, je redressais tous les torts d'opinion, et Dieu sait tous ceux que je rencontre ! On tomberait de son haut (si dès longtemps on n'avait pris le parti de rester debout) lorsqu'on entend ce que j'entends ici de la bouche d'hommes et de femmes soi-disant de cour et de l'opinion royaliste. Drôle de cour et drôle d'opinion ! M'"* de Chastellus est surtout curieuse, j entends comme les Allemands, quand elle confesse que son père, premier gentilhomme de la Chambre du Roi, ne se doute pas de la Révolution qui s'est faite en France durant l'émigration, et qui part de là pour affirmer que nous sommes à mille lieues de cette Révolution, C est une femme de beaucoup d'esprit, et qui 1 aurait fort élevé, si elle ne voulait faire son mari duc et peut-être ministre. A propos de ministre, voici que M. Zéa montre le chemin k M. de Villèle. Ce M. Zéa était un Villèle ayant pris le mors aux dents. Puis voici, et voici encore M. de Chateaubriand : ecce iterum Crispinus. Le pauvre homme pense prendre ses mesures avec la République '. Il a raison, au fait. Qu'aurait-il à perdre avec elle? Comme il dit : il est sans place, sans honneurs, sans fortune; ce qui est incontestable, car il n'a de place que la Pairie et le ministère d'Etat; d'honneurs, que les Ordres du Roi, la croix de Saint-Louis, de la Légion, et, Dieu me pardonne! de la Toison d Or. etc., etc. A l'égard de la fortune, les traitements ordinaires et extraordinaires ' ne lui ont pas manqué ; mais Louis XIV

' Dans un article paru au Journal des Débats, le 24 octobre 1825, Chateaubriand venait décrire cette page curieuse :

<( Si l'on suppose que pour nous-même nous croirions avoir tout à craindre dans un Etat républicain on est dans Terreur. Nous traiterait-il plus mal que ne nous a traité la monarchie? Deux ou trois fois dépouillé pour elle et par elle, l'Empire, qui aurait tout fait pour nous si nous l'avions voulu, nous a-t-il lui-même plus rudement renié? Nous avons horreur de la servitude; la liberté plaît à notre indépendance naturelle : nous préférons celte liberté dans l'ordre monarchique, mais nous la concevons dans l'ordre populaire. Qui a moins à craindre de l'avenir que nous? Nous avons ce qu'aucune révolution ne peut nous ravir : sans place, sans honneurs, sans fortune, tout gouvernement, qui ne serait pas assez stupide pour dédaigner l'opinion, serait obligé de nous compter pour quelque chose... » T.dit. Pourrai, t. XXIX. p. 210).

LETTRES A LAMENNAIS Sy

aurait plutôt enrichi Dufresny, que Charles X ne parviendrait k enrichir M. de Chateaubriand. Ce qui serait plus impossible encore k tenter aujourd'hui serait de le ramener au sens commun. Hélas! il n'y a pas de trêve à son extravagance, pas même sa Trêve du Roi, qui m'a fait rire d'un bout à l'autre, de ce rire que provoquent des niaiseries débitées d'un ton grave et sentencieux. On m'a assuré à Paris, où j'ai passé trois jours, qu'il allait travaillera une feuille hebdomadaire avec B. Constant. Il n'a pas besoin de cela pour rêver k la Suisse. Dans ce moment, le moment est bien choisi, M"'^ la duchesse de Duras fait courir un petit roman où elle fait ressortir de son mieux le malheur attaché à l'inégalité des conditions. C'est la même M'"" de Duras qui avait précédé M. de Villèle dans sa tendresse pour les noirs, en composant la nouvelle d'Ourika, autre victime de la société. Toutes ces inventions, vous voyez, sont aussi adroites qu'elles sont neuves. D'honneur, je crois que la tète tourne à tout le monde, et je cherche, tous les matins, k m'assurer de la mienne. Je vois, pourtant, que les banquiers conservent la leur, quand il s'agit de soumissions cachetées. On dit que les délibérations des Conseils de département sont assez favorables au système de réduction de la rente, mais en même temps fort prononcées, surtout chez ceux du Midi, en faveur de l'éducation dite jésuitique. Au milieu de tout cela, que fait notre pauvre légitimité? Elle a de grands couverts où l'on crie et où cinq ou six voix répètent : «A boire au Roi! » Le Roi mange des écrevisses ; j'aimerais mieux qu'il mangeât du lièvre, parce qu'au moins, si le lièvre a peur, il ne va pas k reculons ; on a sur l'épaule un nœud de diamants ; on voit passer devant soi trois mille personnes, en attendant que les trois mille personnes vous voient passer devant elles, et l'on règne. L'Angéli régnait aussi, un jour qu'il s'assit sur le fauteuil du Roi. Eh bien! vous trouvez des écrivains, M. Mazure, par exemple*, qui, pour preuve que nous n'avons pas k redouter une seconde révolution de 1688, établit que Louis XVIII, bien plus avisé que Charles II, a commencé la

*■ Mazure, ancien recteur de l'Académie d'Angers, ancien inspecteur général des études, fut attaché en 1820 à la censure des journaux, et venait, en iSaS, de publier une IJisloire de la Révolution de I6SS en Angleterre {i vol. in-8).

38 LE MARQUIS DK COKIOLIS

Restauration par le hill des droits ; c'est à savoir la déclaration de Saint-Ouen et la Charte. Je n'ai pas vu que la Déclaration des droits ait sauvé Louis XVI, mais je vois clairement que Guillaume a détrôné Jacques. Que de sottises dites et écrites! Je ne suis pas resté à Paris, parce qu il n y a rien à faire en ce moment. Néanmoins, adressez-y-moi vos lettres. J'espère bien vous y voir cet hiver. J'y reviendrai à demeure vers la fin de ce mois. Nous ne ferons jamais assez, si nous n'avons pas un journal quotidien. G est à quoi il faut s'appliquer. Si Michaud n'était pas si invalide, le quotidien serait tout trouvé. Ce que vous chercheriez, sans le trouver, c'est un homme qui vous soit plus passionnément attaché que le marquis de Goriolis.

Lamk.nn.vis a Goriolis, i.'i novembre 1825.

GoHioLi.s A La:me.\.\ais

Paris, i8 décembre 1825,

Il se passe en moi quelque chose de singulier. Quand j'ai beaucoup k dire, j'éprouve une sorte de langueur à dire. Expliquez-moi cela, Monsieur l'abbé, vous qui m'avez expliqué tant de choses? Voici tantôt quinze jours que le mariage d'une nièce m'a ramené à Paris ou j'ai trouvé votre bonne lettre du i3 novembre. Entre ci et là, les événements se sont tellement pressés et entassés que ma langueur à dire m'a saisi. Que dire, en effet, que nous n'ayons dit, et qu'arrive-t-il que nous n'aN^ons encore dit? Comme la Loire, la Démocratie envahit ses bords. Les salons, les tribunaux, les spectacles, les princes, et, qui pis est, les rues, tout s'en mêle. C'est le vertige de 8c). Nous avons nos ultramontains. ou, comme le dit plus brièvement la canaille, nos tramontains, ainsi que 89 avait ses aristocrates et ses calotins. J'ai vu les acclamations de

LETTRES A LAMENNAIS 3q

la populace accompagner, je veux dire assaillir M. le duc d'Orléans sur cette même place où j'ai vu, il y a vingt-deux ans, son père dans la charrette qui le menait à la place de la Révolution, et au milieu de ces cris d'une populace furieuse : « Au trône ! au trône ! » Si vous rapprochez de cette ovation l'apothéose du grand citoyen feu Foy, les obsèques de feu le trois pour cent accompagnant les siennes, l'absolution des prévenus de tendance et le langage de la magistrature dans ce procès, et aussi aujourd'hui, car la mort s'en mêle, la mort de l'Empereur de Russie qui nous parvient à l'instant ; vous m'avouerez que voilà quinze jours qui explevere in hrevi tempora multa. M. Dessoles serait hors d'haleine pour suivre l'agitation. Au milieu de tout cela, me demandez-vous ce que dit, ce que fait le Roi? Ce qu'il fait? vous le voyez trop. Il laisse faire. Ce qu'il dit? que son frère ayant péri pour avoir cédé, en renvoyant ses ministres, il périrait plutôt que de congédier les siens. C'est ce que me répétait, il y a peu de jours, l'archevêque de Reims. Les libéraux peuvent chanter ce refrain parodié par le feu Roi de constitutionnelle mémoire dans son voyage de Varennes :

Ça va bien, Ça prend bien, Ils ne se doutent de rien.

Savez-vous encore ce que le Roi a dit à M. de Latil au sujet du Songe de Charles X? « Oui, je sais qu'il m'est dévoué » ; mais, a-t-il ajouté d'un air chagrin et impatient, « croit-il que je ne sais pas tout cela? » A quoi j'ai répondu à l'archevêque : « C'est bien pis, s il le sait. » Au reste, tel et telle qui trouvaient ce songe trop fort, il y a six mois, commencent à se réconcilier avec lui. Mais il reste toujours le tort d'avoir eu raison trop tôt ; à ce tort, je ne sache point de remède, et souiîrez que je vous dise que ce tort-là vous l'avez infiniment plus que moi.

Ce n'est pas que le grand nombre ne soit toujours à peu près le même. Les plus ell'rayés disent, comme il y a trente-six ans : « La Révolution sera bénigne, on ne tuera pas. » D'autres, endoctrinés par les Débats, ne veulent ni du Saint-Office, ni du Turban. C'est ce que me disait, avant-hier, une demoiselle, demoiselle qui serait dame au besoin. Cette demoiselle est ime nièce de feu

4o LE MARQUIS DI- CORIOLIS

Tarchevêque de Paris, Juigné. Je lai rassurée, lui annonçant qu'elle aura plutôt le Comité révolutionnaire que le Saint-Office, et le bonnet roug^e que le Turban. Elle s'en accommoderait peutêtre comme du bonnet phrygien, si elle n'était grecque comme les Débats.

Pour les Débats, nous ne comptons plus avec eux. Juste ciel! pour ne pas dire avec vous : Miséricorde ! Vous voyez les attaques acrimonieuses du Gnome, Gnome très visible, qui serait bien fâché qu'on ne le vît pas, et qui ne garde pas de pierres précieuses, et puis les agressions cavalières de M. F.-L., dont les initiales seules sont plus édifiantes que les doctrines. Il ne veut décidément pas du sens commun, et il a ses raisons pour cela. Le premier a daigné, comme on dit, me comprendre dans ses anathèmes, et, de peur que je ne m'y méprisse, il me l'a fait dire^

J'ai bien ri et bien fait rire de votre réflexion sur les découvertes qu'a faites M. de Ch. dans l'histoire de France^. Ce Breton ferait pâlir de jalousie les deux Normands Daniel et Mézeray, Il me prend parfois des envies de croire que les Bourbons avaient perdu leurs titres et que M. de Gh. les a retrouvés. Il est vrai que si on le laisse faire, il fera surmonter leurs armoiries de ce bonnet phrygien, dont je parlais tout à l'heure. On fait si beau jeu à la République ! D'où il arrive qu'on refuse de s^habiller en uniforme pour le poste d'honneur des Tuileries, et on est traduit, pour ce fait, au Conseil de discipline. Notandum maxime. Les gens qui pensent prendre leurs sûretés avec la République, me font bien rire, quand ils ne me font pas pitié, confitens reus. [M. de Chateaubriand dit, l'autre jour, à Michaud : « Je sais bien que je me perds. » A quoi lautre a répondu ingénument : « Eh! qui vous y force? » Le Gnome n'a rien répliqué.] A propos de Michaud, vous voyez qu'il se rend sur le terrain. La Bourdonnaye aussi consentirait à une alliance. Mais il faudrait votre présence

* Le ;5 novembre i8o5, Chateaubriand écrivit aux Débats un article sur la Saint-Charles; il terminait ainsi : « Ne laissons pénétrer dans notre âme rien qui puisse un moment rendre notre joie moins pure! Malheur aux hommes qui ont... ! Nous allions violer la trêve! Vive le roi! »

* « Le roi et lui, lui et le roi, voilà toute l'histoire de France. Vous autres Français, vous ne saviez pas cela, mais il vous l'apprend. » Lamennais à Coriolis, i3 novembre iSaS. Voir l'article de Chateaubriand aux Débats^ du .3 novembre (OEuvres, t. XXIX, p. :>.'h).

LETTRES A LAMENNAIS 4l

à Paris. J'ai fait et fais tout ce que je peux pour tout disposer. Le grand aumônier, si faible qu'il soit, nous l'exciterions^ même l'archevêque de Reims. L'abbé Frayssinous a peur, et la dit au Roi. Je leur dis à tous : « Avez-vous peur? eh bien! n'ayez pas peur » ; et sur cela je leur rappelle ce mot du cardinal de Valençay, grand-oncle de ma femme, lequel, haranguant les troupes du Saint-Père, leur disait : « Très illustres poltrons ! Ulustrissinii coglioni, n'ayez pas peur ; car ceux contre lesquels je vous mène sont plus poltrons que vous. » Après quoi, j'ajoute : (( Vous voyez que je ne suis point ultra-ultramontain. Mais que faire avec des coglionissimi? La prudence est une vertu aussi par trop cardinale. Pardon de ce griffonnage de la fin de ma lettre. Figurez- a'^ous que je l'achève au milieu de gens qui accourent tout effarés me dire : « L'Empereur de Russie est mort ! Qu'en adviendra-t-il ? » Je n'ai que le temps de répondre, entre deux lignes : « Peut-être l'enterrement officiel du trois pour cent. » Adieu, Monsieur l'abbé, je vous aime comme je vous vénère.

GoRiOLis A Lamennais

Paris, 27 décembre iSaS.

Je vous ai lu tout d'un trait, je dirais tout d'une haleine^ car vous ne donnez pas le temps de respirer^. Si maître Dupin et maître Merilhou sont contents de vous, c'est, apparemment, que j'en suis mécontent. Ils vont jeter les hauts cris et voici

' Le prince de Croy, archevêque de Rouen, futur cardinal.

* Quelques réflexions sur le procès du « Constitutionnel » et du « Courrier », 45 p. in-80 (cf. Troisièmes Mélanges, p. i). Le 3o juillet 182.5, ces deux journaux avaient été déférés aux tribunaux pour des articles « de nature à porter atteinte au respect dû à la religion de l'Etat. » Dupin et Merilhou défendaient les deux journaux inculpés. Lamennais, que le résultat du procès n'intéressait pas, étudia les doctrines et les principes exposés par les avocats et surtout leur prétention de présenter comme une loi de l'Etat la Déclaration de 1G82.

déjà venir M. Fiévée ou M. Théodore Leclerq, car les deux ne sont qu'un, m'assure-t-on, qui ne veut pas de la doctrine du sens commun et qui ne s'aperçoit pas, le brave homme, que le vox populi. vox Dci, invoqué assez étourdiment par lui, n'est que le communis sensus; qui ne s'aperçoit pas davantage d'un combat entre l'Etat et l'Eglise, bien que les tribunaux aient retenti de ces paroles : la loi est athée et doit l'être; enfin, qui n'a jamais prétendu à l'honneur du martyre, apparemment parce que, lidèle à son application des saints livres, il n'a pu servir Dieu et l'argent. Quoi qu'en dise M. F... qui, lui, ne décide pas en courant, votre brochure ne laisse rien à dire à quiconque cherche sincèrement la vérité et ne la rejette pas uniquement parce qu'elle est éloquente. A l'égard du Dialogue, moquezvous avec moi de ceux qui le blâment. C'est, au reste, une singulière chose que cette tendresse qui a si subitement saisi tant de monde pour les quatre propositions, au moment où on lui propose la révolution par voie d'imposition, cette révolution que M. Fiévée n'a pas vue, peut-être parce que M. Théodore Leclercq se sera mis au-devant de lui pour l'empêcher de voir. Et puis, la théologie cavalière de M. Fiévée! Au moins M. Dotrenge, député de la seconde Chambre des Etats généraux des Pays-Bas, confesse, avec bonne foi, que, s'il lui arrive de faire de la théologie, ce sera sans le savoir. Que de gens en font comme lui, à la confession près 1

(Jue vous dire de ce pays-ci, que vous ne sachiez ou ne deviniez? L'évocation à la Chambre des Pairs de l'affaire d'Espagne n'a abouti jusqu'ici qu à faire dire : Il faut étouffer cette affaire. M. Marchangy a remis au Roi une note contre le ministère. Mon ami, l'évêquede Nancy ', a été insulté et publiquement menacé. Les faits ont été exagérés, dit-on, au château. Le Roi, qui gourmanda M. le duc d'Orléans pour avoir envoyé sa voiture aux obsèques du général Foy, envoie, lui, le brevet de 6.000 francs de pension à la veuve. La Bourdonnaye, que dit-il des Chambres? « Qui s'est vendu peut se revendre. » Ce n'est pas sorcier. Aujourd'hui, je rencontre force gens qui ne me reconnaissent plus, hélas ! parce qu ils me reconnaissent toujours. Les diverses acceptions de mots sont commodes au besoin. J'ai

1 M. de Forbin-Janson.

li:tthi:s a Lamennais 4^

vu notre ami Vitrolles. Eh bien! eh bien! j'ai vu notre ami Vitrolles. Et vous, quand vous verrai-je et M. votre frère? Fautil vous répéter à quel point je vous vénère et vous aime?

Lamennais a Coriolis, G janvier 1826.

Coriolis a Lamennais

Paris. 4 mars 1826,

On dirait, Monsieur l'abbé, que votre livre' a été écrit au iv^ siècle, dans ce même désert de Syrie où se retira saint Jérôme. Hélas ! nous n'en sommes pas aux erreurs de Sabellius, et vous ne seriez pas persécuté et calomnié pour pareille chose. \ous avez affaire à d'autres Gaulois que le Gaulois Vigilance; et nos Marcelle et nos Eustochie ne me semblent pas aussi bien disposées que les dames romaines.

Ce que je puis vous dire, c'est que lorsqu'on vous lit, la plume tombe des mains, et si on la reprend c'est pour vous louer. Quelle économie! quelle véhémence! et surtout quelle épouvantable vérité de pinceau! Que si vous ne faites pas peur à ceux qui ont peur d'avoir peur, alors il ne faut plus songer qu'à chante?' l'hymne de l'éternité. Qu'ils disent et fassent ce qu'ils voudront ; que le Moniteur s'écrie : Amérique! Amérique ! moi je m'écrie, en langue romaine, avec le compagnon d'Enée : Italiam ! Italiam ! Là est le port de salut du monde. Vous avez raison avec Alighieri, nous ne sommes plus que la perduta génie et j'écris cela de la citta dolente.

^ De la, Religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil, dont la 2<' partie parut dans les premiers mois de i.Saô.

44 lE MAROLIS DE CORIOLIS

J'ignore comment le renégat du Génie du christianisme aura pris vos citations. Il s'en sera peut-être rapporté à des parleurs de christianisme et de monarchie. A la bonne heure. Il va, diton, en Suisse. Il en menace depuis longtemps, car, si ma mémoire ne me trompe, je pense vous avoir écrit, il y a quelques mois, qu'il pouvait, sans sortir de France, rêver à la Suisse. Le voici en relation avec un Iroquois. Je ne suis pas embarrassé de sa conversation avec le nouveau venu du lac Ontario. Ils ont bu des mêmes eaux. Je donnerais seulement quelque chose pour l'avoir entendu s'entretenir avec le missionnaire.

On vous a regretté jeudi chez ma cousine de Talaru et je ne m'exclus pas du pronom personnel indéfini. Parlez, je vous prie, de moi à M. l'abbé Gerbet, dont les X me semblent plus voisins de l'A que du Z. Rétablissez votre santé et recevez les assurances, toujours les mêmes, de ma vénération profonde et de mon tendre attachement.

Lamennais a Coriolis. 17 mars l826^

Coriolis a Lamennais

Paris, 24 septembre 1826.

Qu aurez-vous pensé de moi, Monsieur l'abbé, et que vous dire pour ma justification ? Car voici tantôt cinq mois que je dois vous voir à Paris ou à Versailles, ou vous écrire où vous serez. Je vous dirai donc, en toute vérité, que, depuis que je ne vous ai vu, c'est-à-dire depuis ce mois de mai, j ai mené une véritable

• Cette lettre ainsi datée dans la publication de Forgues est en réalité du 17 mars 1827. La lettre XVI de Coriolis (10 avril 1827) y répond exactement; d'ailleurs tout ce quelle contient s'applique aux événements de 1827 et non de 182G.

vie de juif errant, accablé d'affaires assez maussades, m'échappant à la campag-ne pour y respirer, trouvant des cartes de vous à Paris, et méditant toujours d'aller vous surprendre chez M. O'Mahony, et toujours choisissant un jour que venaient dérang-er des affaires, en fin finale faisant vingt projets dont je suis à exécuter le premier.

Parmi ce monde de contrariétés, le bon Dieu m'a envoyé une consolation. C'est un parti très sortable pour ma fille, en âge d'être pourvue. Elle entre dans une famille qui ne saurait vous être inconnue. C'est le plus jeune des frères de l'abbé de Mac- Carthy, Irlandais, comme vous savez, mais fixé à Toulouse, où ils sont établis depviis un siècle environ. J'ai trouvé dans ce mariage toutes les garanties possibles de bonheur pour ma chère enfant. Ce sont les mœurs, c'est la piété d'autrefois. Nous espérons que le Père de Mac-Carthy viendra bénir cette union. Ceci est encore à l'acquit de mes torts envers vous, et je suis assuré de la part que vous prendrez à cet événement.

Parlons à présent de vous, et c'est par où j'aurais voulu commencer. Notre ami Vitrolles m'a dit que vous étiez parti fort souffrant pour les P3a'énées en compagnie de l'abbé de Salinis. Je voudrais passionnément apprendre de vous qu'un air plus pur que celui que respirent le scribe Pécourt et Pilate-Belleyme aura ranimé vos forces vitales si peu d'accord avec celles de votre âme. Mais j'espère que Dieu vous aura mesuré le vent, et ce n'est pas à dire que je vous tienne pour tondu. Eh bien ! n'êtesvous pas content, et ce remue-ménage à la surface de notre planète sublunaire vous déplairait-il? Serait-ce parce qu'il est trop lent à votre gré? Certes, vous seriez difficile en célérité. Et quand on vient à songer que tout ce tintamarre, parlons sérieusem.ent, que toutes ces catastrophes passées, présentes et à venir, partent d'un point imperceptible dans ce globe, nommé Paris, où quinze à vingt misérables trempent chaque matin leur plume dans la boue, le sang et le fiel, le tout à la barbe d'un Roi très chrétien ; quand on voit le fils d'un Roi très fidèle envoyer avec le titre de son ambassadeur l'ambassadeur d'un Roi hérétique chargé de la mission de bouleverser son pays en le blessant dans sa religion, dans ses mœurs, dans ses institutions et dans sa dignité, alors on ne peut pas ne pas voir et ne pas dire

4() Li: MARgris de cohiolis

que, aujourcriiui, les Rois ne semblent occupés que d une seule affaire, c'est de rassembler les pièces nécessaires pour perdre leur procès en légitimité. Que si Ton ajoute à cela la dédaigneuse alliance d'un Boyer et la reconnaissance implicite du pavillon du Mexique révolté contre la métropole, il faudra bien être amené à reconnaître qu'il règne depuis quelques années une épizootie qui attaque les bêtes à couronne. Si vous êtes ensuite assez complaisant pour y joindre les aveux officiels du général Roche, délégué de ce philanthrope comité de Paris qui a fait prendre à l'argent des dupes le chemin de la mission de Rouen ; puis encore, l'invasion du schah, puis encore Mahmoud perfectionnant l'ouvrage de Sélim et du baron de Toit, puis encore cette pauvre l'Espagne qui voudrait bien, mais qu on empêche de vouloir ; l'Autriche qui voit juste, mais d'une vue bornée ; la Russie qui a bien des affaires sur les bras, mais en revanche bien des hommes sur pied ; la Grande-Bretagne qui ne serait pas si grande si nous étions moins petits, et puis, et puis... vous contesterez qu'il y a là plus d'un motif pour le président du Conseil de nous crier : Soyez tranquilles.

A présent, ètes-vous curieux d'apprendre, si vous ne le voyez pas dans les Pyrénées, quel est, au milieu de tout ce beau ménage, le langage du journal de feu l'auteur du Génie du christianisme ? Il ne voit plus que des impudents qui osent ne pas crier avec lui toile sur la Compagnie de Jésus. H nous apprend que jusqu'ici le temps était une horloge arrêtée (en effet, l'horloge ne cesse plus de carillonner) : que c'est un seul drame qui embrasse l univers. Concevez-vous bien l'univers embrassé par un drame? Que « l'espèce humaine, jusqu'ici désunie, séparée en autant de membres ennemis qu'il y avait de lumières entre les peuples, chargée de fers, traînait de tous côtés ses misérables destinées, mais qu'aujourd'hui tout est changé. H n'y a qu'un génie comme il n'y a qu'un soleil pour le monde ». R trépigne de joie à la vue des guerres civiles et des révolutions qui travaillent les Amériques, et tout ce qu'il y voit de plus grave, il ne dit pas de plus fâcheux, c'est que <( de cette portée des nations (autant valait dire ventrée) il sorte une république déplus ». Je vous fais grâce de la meilleure partie de ces gentillesses d'un élève du Père Aubry , si ce n'est, Dieu me pardonne 1 le Père Aubry lui-même.

LETTUKS A LAMENNAIS 4?

Notre ami est parti hier au soir pour Vitrolles où il va bâtir. Il commence à s'apercevoir qu'il n'y a pas sûreté à bâtir sur ce terrain-ci. Ses maisons de Paris ne se louent pas, et la monnaie dont le paye M. de Villèle ne l'indemnise pas. Gomme il n'a pas su me donner précisément votre adresse, je vais envoyer ma lettre à M. Bottrel pour plus grande sûreté. Tranquillisez-moi de grâce sur votre précieuse santé, précieuse à vos amis et précieuse avant tout à la société catholique pour le soutien de laquelle Dieu vous a suscité de loin. Pour notre ami Ch..., qui ne donne pas sa part aux chiens de la suscitation, il s'occupe d'une nouvelle concordance : ce n'est pas celle des Ecritures, mais de ses écritures qui ne sont pas autrement paroles d'Evang-ile. S'il me consultait, je lui conseillerais de se livrer à un autre travail. Ce serait, comme il a incontestablement plus de génie que Bossuet, une nouvelle Histoire des variations. Qu'en pensez-vous^? Je termine cette interminable lettre, mais je me suis laissé aller au plaisir de vous payer des arrérages. Veuillez parler de moi à M. de Salinis et à M. votre frère, s'il est auprès de vous, et restez persuadé, Monsieur l'abbé, que personne ne vous révère et ne vous aime avec plus de passion que je le fais.

CoKiOLis A Lamennais

Toulouse. lo janvier 1827.

Arrivé ici la veille de Noël, je ne me pardonnerais pas d'être encore à vous écrire, Monsieur l'abbé, si je ne savais que vous avez un trésor d'indulgence pour vos amis. Comme je ne veux pourtant pas l'épuiser, je veux vous dire, avant qu'il soit plus tard, si notre ami commun M. de Vitrolles ne vous la déjà dit, que c'est par lui que j'ai su, la veille de mon départ de Paris^

*- Chateaubriand préparait une édition de ses œuvres complètes (chez Ladvocat, 3i vol. iu-8, 1S26-1831).

48 I.L MAHQUIS DE CORIOLIS

que vous y étiez malade, quand je Tétais de mon côté à mon retour de la campagne. En dépit du mauvais temps et des mauvais chemins, le voyage a fait disparaître la goutte ; mais que je voudrais apprendre que vous vous trouvez aussi bien du repos 1 Notre ami m'a du moins donné l'agréable nouvelle que vos tristes et vilaines affaires venaient de se terminer. Dieu en soit loué ! ^'ous savez si rien de ce qui vous touche peut m'être indifférent '.

Depuis que nous ne nous sommes vus, le substantif féminin de M. Dessoles n'a pas laissé de faire du chemin, et, comme le thermomètre de Chevallier montait encore^ à ce qu'il parait, c'est un parti pris par les événements de ne pas obtempérer à l'injonction ministérielle : Soyez tranquilles. Il est assez curieux de voir, de l'un et de l'aiitre côté du détroit, deux ministres prétendant diriger l'un le calme, l'autre la tempête. Tandis que l'Irlandais fait le Borée, le Toulousain semble atteint du coma. Et notre pauvre Chambre élective, quand se réveillera-t-elle? Ce ne sera pas encore cette année, car c'est pour la durée de sept ans qu'elle a été changée en bête comme Nabuchodonosor, et, comme lui, je pense, elle a vu en songe cette grande statue qui avait la tête d'or, la poitrine et les bras d'argent. Ce n'est pas là le rêve de M. de Chaves. Et que dites-vous des étrennes de ces gens qui sont devenus hommes au milieu des foudres et qui ne consentent à se séparer du moi que pour le nous et du nous que pour le moi? Ce n'est pas le gui de chêne que je leur offrirais, mais quelques grains d'ellébore qu'on ferait passer pour grains d'encens.

Ce que je vous offre à vous et de tout mon cœur, ce sont les vœux les plus ardents comme les plus sincères pour votre bonheur et votre santé. Ne la négligez pas, et songez que vous n'en êtes pas moins comptable à vos amis qu'à la chrétienté. Ma femme et ma fille ne veulent pas que je les oublie. Je finis en vous embrassant du plus tendre de mon cœur.

' VitroUes avait aidé Lamennais à liquider sa situalion pécuniaire.

Lamennais a Coriolis, 21 janvier 1827.

Coriolis a Lamennais

Toulouse, 3i janvier 1827.

Que vous avez, si on l'ose dire, épouvantablement raison, Monsieur l'abbé, et qu'il faut s'attendre iPtout, désormais, hormis à avoir eu tort, et c'est bien là notre unique tort et le tort irrémissible! C'est ce que j'écrivais, il y a dix jours, à ce pauvre Michaud, car je vois clairement que bientôt tous seront un (?) et consommés en bassesse et en sottise. Viendront ensuite les persécutions et les énormités. On en veut venir au protendere cervicem de l'historien des Empereurs^ et on nous laissera le utinam forliter f crias ! pour consolation.

M. de Montlosier aura donc, sur le bord de son tombeau, 1 insigne honneur d'avoir provoqué la sentence de mort des jésuites en parjurant le Montlosier de 1789. Quelle pitié de voir ce vieillard batailler contre cette croix de bois qui a sauvé le monde ' . C'est tout ainsi que M. de Chateaubriand ne veut plus aujourd'hui de ces jésuites qu'il trouvait naguères si singulièrement agréables. Ces gens-là se sont arrêtés en eux-mêmes , comme dit l'évêque d'Hippone et, en vérité, c'est une mauvaise halte qu'ils font là. Voilà pourtant où conduit et où devait infailliblement conduire cette traduction légale de l'originale révolution. Quels fruits se promettre, en effet, d'une pancarte où ce n'est qu'à la faveur de la conjonction adversative cependant que, dans le royaume très

i Le 1"' mars 1826, Montlosier avait publié son fameux Mémoire à coniulter sur un système religieux et politique tendant à renverser la religion, la société et le trône; le iC juillet, il y joignait une Dénonciation aux cours royales, La Chambre des pairs vota, le 19 janvier 1827, le l'envoi de la Dénonciation au président du Conseil.

;)o Li: MAuyLis de coriolis

chrétien, la religion catholique, apostolique et romaine est déclarée religion de lEtat! Pour descendre aux choses comiques, que dites-vous de l'élection académique de l'abbé Féletz? A moins que ce ne soit à ses articles contre les jésuites et contre vous qu'on défère le fauteuil, je n'aperçois pas bien clairement ses titres, et leur validité me semble d'autant plus contestable qu'elle n'est point (passez-moi le jeu de mots) hors des Débats. Dos longtemps, au sui'plus, j'ai remarqué que l'Académie a encouru l'indifîérence qu'obtient tout le reste. Ceux que présente la renommée ne se présentent pas, et ceux qui briguent les fauteuils ont la satisfaction d'apprendre au public par la voie des journaux qu'ils sont gens de lettres. Et que dites-vous du coup de poing de M. de Maubreuil? En attendant ce que vous en dites, moi j'en dis qu il est fâcheux pour M. de Talleyrand de n en être pas mort, parce qu'on n'aurait pas perdu cette occasion de l'enterrer à Saint-Denis'. M. de Yillèle aurait tiré parti de ses funérailles auprès du parti libéral. Vous ne le croyez donc pas k son aise autant qu'il voudrait bien le paraître, ce perdurable M. de Villèle? Ni moi; mais je le crois possédé d'un amour du pouvoir pour lui-même, indépendamment du motif de la béatitude qu il trouve en lui. C'est l'amour pur et désintéressé de Fénelon et nous aurions mauvaise grâce de l'en blâmer. Conserver cette possession, c'est l'objet adéquat de son administration. Par malheur, un de ces matins, dame Révolution le viendra semondre, comme la mort Louvois, et lui dire comme dans M'"^ de Sévigné : « Non, vous n'avez pas un moment, pas un seul moment. » Il est bien vrai que, pour la fléchir, il n'aura pas à étaler les grands projets de Louvois ; sa supplication sera probablement plus courte : « Laissez-moi tranquille. » A quoi l'autre répliquera comme répliquent les révolutions.

J'ai montré votre lettre à des gens dignes de l'entendre, et il ne laisse pas d'y en avoir et qui ont encor le cœur Israélite, mais il ne l'ont qu'au figuré, tandis que nos gens l'ont bien au propre.

C'est avec un chagrin véritable que je vois se continuer votre état valétudinaire. Vous n'avez que trop de causes intérieures de

* M. de Maubreuil avait donné un soufflet à Talleyrand, qui sortait de la basilique de Saint-Denis.

soutFrances et qui n'ont pas moins de relations avec celles du dehors. Souvenez-vous toujours au moins que, si l'épiscopat français vous a censuré, c'est parce que vous aviez trop bien fait son lit^ La révolution lui prépare son édredon. Pour moi, qui ne sais que vous admirer et vous aimer, je serai toute ma vie et de tout mon cœur parfaitement tout à vous.

CoRiOLis A Lamennais

Toulouse, lo avril 1827,

Je me doutais bien, Monsieur labbé, que c'étaient vos souffrances habituelles qui me jouaient le mauvais tour de ce retard; aussi étais-je sur le point de m'informer de vos nouvelles à M'"' de Talaru, dont le solide attachement pour vous m'est bien connu. Grâce à Dieu ! c'est vous qui me tirez d'inquiétude. Vous allez donc vous séquestrer pour quinze ou dix-huit mois en Bretagne. Gomment vous en blâmer et encore moins vous en plaindre? G'est moi seul que je plaindrai à mon retour à Paris, le mois qui vient, où je retournerai entendre et voir ce que je m'efforce d'oublier ici ; mais à quelle distance n'est-on pas poursuivi par les Chambres et par les Ministres ? Sur ce pied, ils atteignent de loin, et ce n'est pas à dire qu'ils voient de même. En vérité, quand il m'arrive de lire les débats des Ghambres, y compris les discours des ministres, je crois assister à un combat d'acrobates. Rien ne saurait mieux vous peindre ce que j'éprouve k cette lecture. Après cela, voulez-vous que je vous ouvre ma pensée? Dieu a ses desseins. Laissons donc faire ]SI, de Villèle, laissons faire M. de Peyronnet, laissons même faire M. La Boëssière. Ce me sera plaisir de les contempler, sans

* Le 3 avril 182G, quatorze évêques avaient signé une déclaration, qui était le désaveu des attaques lancées par Lamennais contre les quatre articles de 1682, et exprimaient leur sentiment sur l'indépendance de la puissance temporelle en matière purement civile.

a2 LE MARQUIS DE COKIOLIS

contrôle, face à face de leurs œuvres. Croyez-moi, les choses en iront plus vite, et, pas plus que moi, vous n'êtes pour l'agonie.

Que dites-vous de tout ce sabbat à propos du duc de Liancourt? Je dis, moi, que c'est un mauvais train pour un mauvais citoyen, en présence d'une mauvaise police.

C'est donc à qui s'excusera de recevoir l'abbé Féletz à l'Académie. 11 s'est, à la fin, rencontré M. Auger qui s'en est chargé : Sinife mortuos sepelire mortuos. J'écrivais hier à Michaud qu'ils sont bienheureux d'être des insurgés pour être encore des académiciens. L'Académie française, comme celle des Jeux Floraux^ ne reste guères plus que pour mémoire. A propos des Jeux Floraux, n'allez pas vous figurer que M. de Villèle soit la seule personne d'esprit de Toulouse. Les juges du concours ont reçu un poème contre la sodomie dédié à M"'*' la Dauphine. Voilà une production dont le talent se révèle dès la dédicace. Je pense qu'on la traitera comme on faisait autrefois ceux que poursuit 1 honnête Toulousain. Vous ne me parlez plus de M. de Vitrolles. Je ne sais, mais je crains que vous n'ayez cessé entièrement de vous entendre. Je lui soupçonne trop de penchant à escompter son passe. Puissé-je me tromper! Vous ne vous tromperez, en aucun temps, quand vous direz que je ne saurais vous révérer plus que je ne vous aime.

CoRiOLis A Lamennais

Paris, 8 août 1827.

Que Dieu soit béni mille fois. Monsieur et vénérable ami, de ce qu il vous a conservé au monde qui a si grand besoin de vous, à votre digne frère et à des amis parmi lesquels je ne le cède à aucun dans le tendre attachement à votre personne, non plus que dans la vénération pour votre beau génie. Je vous peindrais mal les angoisses où m'a jeté l'article du journal qui m'a appris en même temps votre danger et votre maladie. Ces inexprimables

angoisses ont duré jusqu'au moment où Ton m'a pleinement rassuré sur vos jours au bureau du Mémorial. Depuis assez longtemps je me plaignais de votre silence à ma dernière lettre de Toulouse et, malgré ce que m'avaient dit de votre santé et M. de VitroUes et M'"'' de Talaru, j'étais fort éloigné assurément de soupçonner une excuse qui a pensé n'être que trop cruellement valable.

Au nom de Dieu, modérez votre ardeur pour le travail qui a peut-être causé cette maladie, et foulez aux pieds l'injustice des hommes qui ne sont pas dignes de vous causer des chagrins. Je me sens trop ému et incapable de vous en dire davantage aujourd'hui. De grâce, faites-moi donner des nouvelles de votre convalescence et ne m'écrivez que lorsque vous le pourrez, sans nulle fatigue. M"'® de Goriolis et mon plus jeune fils qui est auprès de moi ont partagé toutes mes sollicitudes. Faut-il vous répéter que c'est pour jamais que je vous suis attaché de tout mon cœur comme de toute ma raison ?

Lamennais a Goriolis, 2 5 septembre 1827,

Goriolis a Lamennais

Au château de Fleury, 3o septembre 1827.

C'est véritablement le mort qui saisit le vif, Monsieur l'abbé, puisque je viens de trouver à Paris votre bonne lettre du 25, que des allées et venues continuelles m'ont empêché de prévenir, car, si je ne vous ai pas écrit, je sais au moins que je devais vous écrire, en quoi je diffère du Moniteur qui ne sait même pas que M. le duc de Bordeaux ne devrait pas être reçu chevalier des ordres. Mais qui est-ce qui sait aujourd'hui ce qu'il doit ou ce

54 lE MARQUIS DE COIUOLIS

qu'il veut? J'en suis fâché pour les princes chrétiens, si, par hasard, c'était le g-rand Turc.

L'exemple de la fidélité aux principes du pouvoir, donné par un prince infidèle, n'est pas une des moindres singularités de notre époque. Celui qui a dit (je crois que c'est Rivarol) qu'autrefois les Rois avaient leur couronne sur le front, et (Qu'aujourd'hui ils l'ont sur les yeux, n'avait pas tant de tort. Mais laissons ces niais illustres pour ce qu'ils sont et revenons à vous pour qui ce n'est pas trop de moitié.

Les détails où vous entrez me font frissonner. J'ai cru vous voir perdu pour la chrétienté et pour vos amis, enfin dans un monde où l'on entend les séraphins et non les procureurs du Roi. Grâces à Dieu, il n'en est rien, car la souffrance est bonne et vous êtes bon dans ce monde-ci. S'il était besoin de vous dire que mes transes ont été partagées par les miens, je n'aurais qu'à vous transcrire cet endroit de la dernière lettre de mon fils aine, écrite de Cadix où est son régiment : « Votre lettre et les journaux m'ont fait grand plaisir, en me rassurant sur la santé de votre illustre ami, cet homme que je reg-arde comme étant incontestablement le premier écrivain de l'époque, et ne m'ont pas profondément affligé en me confirmant le décès de Georges Canning. J'étais tout consolé par anticipation, et les Débats n'ont pu parvenir à me faire partager leur douleur, pas plus que M'' Dupin à m'empêcher de hausser les épaules de sa pitoyable proposition de médaille. Si la grande ombre du chevalier d'Harmensen revenait, ne pensez-vous pas qu'elle réclamerait une potence ? » Je ne suis pas fâché que vous sachiez que mes sentiments pour vous ne meurent pas avec moi. Je n'ai pas d'expressions pour vous peindre ce que j'ai ressenti en reconnaissant votre jolie écriture, sans la moindre altération ; vous écrivez comme vous concevez^ nettement. Tous les miens ne veulent être oubliés ; mon jeune fils en vacances est bien glorieux de votre souvenir, et moi, Monsieur l'abbé, je vous embrasse avec une tendresse qui ne saurait être égalée que par ma vénération.

Lamennais a Goriolis, i3 octobre 1827

Goriolis a Lameîsnais

Au château de Verneuil, liy octobre 1827.

Je vois bien k votre lettre, Monsieui' l'abbé, que vous êtes, grâce au ciel, très vivant de cœur et d'esprit, comme de corps. Je ne laisserai pas ignorer à mon lieutenant de Cadix le jugement que vous avez bien voulu porter du jeune homme de vingt-deux ans. Il en sera bien glorieux. Gelui de treize est en même temps tout fier et tout attendri de votre bon souvenir'. M"^*^ de Goriolis n'en est pas moins touchée et veut que je n'oublie pas de vous le dire.

[Mon Dieu ! que vous avez énergiquement raison sur le compte de nos ministres ! Il est bien vrai que ce n'est pas tant la haine qu'ils inspirent que le mépris, et le mépris le plus profond ; mais soyez sûr, ami, qu'ils s'abonneraient k ce mépris pour toute la durée de leur vie ministérielle. Ils en savent assez, en effet, pour n'ignorer pas que ce mépris ne s'y prend pas si brusquement que la haine pour faire mourir les gens, et qu'il leur laisse le loisir de s'arranger Ik-dessus.

Vos réflexions ne sont pas moins justes sur le voyage de nos princes". Le spectacle, ainsi que vous dites, était commandé, et

1 « J'ai été frappé du passage de la lettre de M. votre fils: ce n'est pas là le style ni la pensée d'un homme de son âge. Je me réjouis de voir que, de plus d'une manière, vous vous survivrez. Et ce cher enfant sur qui j'ai appelé d'un si grand cœur les bénédictions du ciel, ce sera encore vous, je l'espère. Je le bénis de nouveau et l'embrasse tendrement. » Lamennais à Goriolis, i3 octobre 1827.

' Du 3 au 20 septembre, Charles X avait visité Soissons, Laon, Saint- Quentin, Cambrai, Valenciennes, Douai. Lille; il avait assisté aux

je suis sûr que Ciceri, Daguerre et Bouton n'eussent pas fait mieux que MM. les préfets et sous-préfets n'ont ouvré pour ce panorama ou diorama d'espèce nouvelle. Aussi l'illusion a-t-elle été complète. « C'était, disent les courtisans du voyage, l'ivresse de 1814.» Et puis, parlant de telle ou telle ville, ils ajoutent naïvement : « Oh ! ce préfet est fort adroit : il a bien tout su mettre en mouvement. )• Hélas! ils oublient qu'en i8i4 c'était tout le contraire, car le mouvement se faisait malgré les préfets et les entraînait avec toute la France'.

Au reste, que tout ce monde-là n'ait rien appris, cela ne nous apprend rien, ni à vous ni à moi. On dort son sommeil, puis, tout d'un coup, viendra ce terrible il faut de saint Paul, si vivement rappelé par Bossuet, C'est ce que je disais l'autre soir au Nonce, qui me semble un homme de grand sens. Il est plein de vénération pour vous, et m'a particulièrement prié de ne pas l'oublier dans ma correspondance avec vous. Sa conversation m'a mis tellement à l'aise, que je lui ai lu votre lettre, dont il a été frappé : je ne crois pas avoir commis là une indiscrétion*.

Ce même jour, une autre satisfaction m'était destinée à votre sujet. J'ai rencontré, chez une dame russe de beaucoup d'esprit, le « président du gouvernement grec », comme on dit, enfin M. le le comte de Capo d'Istria. La conversation étant tombée sur les écrivains qui honorent le plus notre siècle, il m'a dit qu'il vous considérait, sans difficulté, comme le premier. Ce jugement n'a pas laissé de me causer du plaisir, venant de là, et le mieux est qu'il sortait de chez M. de Chateaubriand, notre plus grand écrivain, comme il a soin, quand il ne le dit pas lui-même, de se

manœuvres du camp de Saint-Omer, et était revenu à Saint-Cloud par Arras, Amiens et Beauvais.

* Bans le Journal des Débats du 12 avril iSiG, Goriolis avait célébi-é l'anniversaire de Tentrée en France du comte d'Artois : « Le 12 avril, écrivail-il, sera cher à la mémoire des contemporains, et les pères rediront à leurs enfants la joie inefTable qu'ils ont goûtée en revoyant, après plus de vingt ans, les traits adorés du frère bien-aimé de notre Roi!... Rien, dans la fable comme dans l'histoire, ne peut se comparer à l'ivresse mutuelle du prince et du peuple avide de le voir. »

2 Mgr Lambruschini arrivé à Paris le 8 février 1827 et dont le nom reviendra souvent dans celte correspondance; Goriolis, en parlant de lui, dit souvent : mon voisin, parce qu'ils étaient logés dans le même hôtel.

le faire dire chaque jour. Le pauvre homme ! « Nous avons bu des mêmes eaux », vous disait-il dans votre première entrevue. J'ai grand'peur que, plus tard, il n'ait mang-é du lotos en abordant en Afrique, car, s'il se souvient de quelque chose, ce n'est certes pas de son pays.

Il semble certain, si quelque chose est certain avec des gens si incertains, qu'on est résolu à casser la Chambre élective, à cause des scrupules survenus à certains députés au sujet des cinq années de mandat. Ceci ne se passera pas sans une large émission de pairs, surtout ecclésiastiques. Puisse l'urne du scrutin s'en trouver mieux que les sièges épiscopaux ! Il y a des gens qui trouvent moyen de gâteries meilleures choses !]

Je suis venu passer à la campagne le reste des beaux jours. Je ne serai pas longtemps sans retourner à Paris, où vous pouvez toujours m'écrire. Je vois qu'il faut renoncer à lespoir de vous embrasser de sitôt : ce sera toujours trop tard pour celui dont le dévouement ne peut s'égaler qu'au tendre respect.

Lamennais a Coriolis, 12 novembre 1827.

Coriolis a Lamennais

Paris, 17 novembre 1827.

[Croiriez-vous, Monsieur l'abbé, que cet écrit de M. de Bonald, que tout le monde a reçu en province, je n'ai pas encoi'e pu me le procurer à Paris? Habe.nt sua fata lihellp. Il essaie donc d'y

* Dans sa brochure l'Opposition et la Liberté de la presse, Bonald faisait son apologie et lançait quelques traits piquants contre Chateaubriand, dont il faisait ressortir les invarinbles variations.

58 LE MARQUIS DE l.ORIOLIS

prouver qu'il ne change pas lég-èrement d'opinion? | Hélas! j'appréhende fort que son opinion d'aujourd'hui ne soit que trop de poids. \ Où est le temps où il me disait : « Si mes ouvrages doivent passer à la postérité, je ne veux pas qu'on ait à me reprocher d'v trouver un mot en faveur de la Charte!... » Ce sont, ou mieux, c'étaient ses propres paroles, et, à ce triste sujet, je ne puis m'empécher de me rappeler ce vers de Pope, si bien traduit par l'abbé Delille :

...Mais qui ne pleurerait, si c'était Addison!]

Pour ce qui est de M. de Chateaub., il y a longtemps qu'il ne réussit plus qu'à me faire rire, ce qui n'exclut pourtant pas la pitié.

[Il est certain que nos écrivains politiques ne se font pas faute des attributs du bon Dieu : Infaillibilité, immutabilité, voire, le cas échéant, la toute-puissance. Il y en a pourtant un quatrième, Véternité, qui leur manque et manquera toujours. Je crois en découvrir la raison ; c'est qu'ils sont trop impatients pour être éternels. Quand on est ministre, il ne serait peut-être pas mal d'avoir lu saint Augustin.

Souffrez que je vous redresse sur une faute d'addition.

Vous avez lu fort étourdiment la liste du Moniteur. C'est bien soixante et seize pairs dont nous sommes enrichis •, et, en adoptant votre ingénieuse comparaison de conscription à l'entrée d'une campagne douteuse, cela fait justement des paiis conscrits ; — passez-moi cette méchante pointe.

Sur cette liste, on voit ligurer sans doute de fort beaux noms ; il est seulement fâcheux que ceux qui les portent n'aient vu dans le pommeau de l'épée de leurs ancêtres qu'une boule de scrutin. Au reste, tout le monde crie, tant élus qu'exclus; car il est des gens qui ne sont pas fâchés de joindre, à l'honneur de l'opposition, les honneurs de la soumission.

Tout se trouve dans les fables de La Fontaine, et je vois force chiens qui ont porté à leur cou le dîner de leurs maîtres. Pour

' Par l'orilonnance du T) novembre 1827, VillMe avait créé soixante-seize pairs, parmi lesquels les archevêques de Tours, d'Albi, d'Auch, d'Avignon et d'Amasie.

LETTRES A LAMENNAIS Sg

moi, je ne porte plus le dîner; je le regarde manger, je l'avoue, et jusqu'ici on ne peut m'accuser, que je sache, d'en avoir pris ma part. Je crois bien plutôt qu'on m'accuse de ne pas l'avoir prise.

De tout ceci, il y a quelqu'un surtout qui doit bien rire. C'est ce bon M. de Gazes, contre qui nous avons fait un si furieux vacarme. Ce n'est qu'un petit garçon auprès de M. de VillèleJ, Dieu me pardonne et le roi !

Vous ne sauriez croire le désappointement de notre pauvre ami Vitrolles, à qui je n'ai jamais pu parvenir à faire comprendre deux choses, malgré tout son esprit, et, dit-il, son expérience des hommes : la première, c'est que M. de Villèle ne le ferait point pair; et la deuxième, qui est à mon sens la première, que ce qui pourrait lui advenir de plus humiliant serait d'être pair si tard, et de la façon de M. de Villèle.

11 m'a dit que vous lui aviez écrit, et lui conseilliez de se livrer tout entier à la rédaction de ses mémoires. C'est un conseil que dès longtemps je lui ai donné, et ce n'est pas la première fois que je suis ravi de me rencontrer avec vous. Il attend ; ou plutôt il espère que M. de Villèle le laissera honorablement exilé à Florence. Peut-être le berce-t-il encore de cet espoir. L'homme est incorrigible en fait d'espérance. On sait quelle est celle de l'homme qu'on va pendre.

[Je partage complètement votre indifférence sur le combat qui va se livrer à propos de la loi électorale. Ici les ministres ont pris leurs mesures, et ce ne sera pas un combat fortuit, comme à Navarin. Mais les conséquences n'en seront pas mieux prévues, car c[Vie prévoit-on quand on ne voit pas?

Il est trop vrai, « quelque chose doit se faire qui n'est pas fait » ; et qui en pourrait douter à la vue de ce qu'on défait avec une constance si aveugle ? Après la rage de pairie qui a gagné tout le monde, j'admire aussi avec vous la rage de députation. 11 est vrai pourtant que cette dernière mène à l'autre, car si vous ne vous tenez pas pour content de vos soixante et seize pairs, je me tiens, moi, pour très heureux de vous en annoncer vingtquatre autres, qui font bien cent, Barème k la main. Ces vingt-quatre pairies seront le prix proposé aux présidents de collèges qui s'acquitteront le mieux de leur devoir électoral.

Go LE MARQUIS DE CORIOLIS

lesquels ont mission d'en promettre autant, et aux mêmes conditions, aux élus qui s'acquitteront, comme devant, de leurs devoirs de bons et loyaux députés. Qui potest capere, capiat. — Aussi prendra-t-on.]

Je parlais, je crois, au recto de mon premier feuillet, de M. de Chateaubriand (je dis, je crois, car ma plume est emportée aussi vite que le monde actuel), et, puisque vous avez g-oûté ce que je vous ai transcrit d'une lettre de mon fils aîné, je me laisse entraîner à vous copier encore ce qu'il m'écrit de la Caraca, au sujet de cet écrivain : « Je suis arrivé jusqu'à la fin du Génie du christianisme! Je lis cet ouvrag-e avec beaucoup d'intérêt, et, quoiqu'on y trouve des choses inconcevables, en fait de style, cela me paraît bien racheté par de grandes beautés, et c'est un ouvrage fort remarquable, mais non pas pourtant, ce me semble, un ouvrage de génie ; je n'en trouve que dans le titre, car il y a loin d'un tel ouvrage à un ouvrage qui décèle un homme de génie : le ministre, d'ailleurs, aurait pris soin de démentir l'auteur. 11 doit, au moins, être fort embarrassé de certains chapitres; on serait tenté de croire que cet homme, qui écrit dans les Débats, n'a jamais lu ou a oublié cet ouvrage de son homonyme. Je m'amuse à noter, avec ses monstruosités de style, ses plus saillantes contradictions. » Si M. de Ch. pouvait lire ces dix lignes écrites par un jeune lieutenant de vingt-deux ans, dans un corps de garde de l'île de Léon, il verrait que, si sa renommée va jusqu'aux colonnes d'Hercule, elle y trouve peut-être son nec plus ultra. Hélas! il n'est pas le premier, témoin Hercule, qui se soit trompé sur le bout du monde, quoique entre autres différences avec son devancier, il me semble qu'il s'efforce de réunir deux montagnes. Alcide se contenta de les séparer. Pour moi, Monsieur l'abbé, je m'assure que la mort seule est capable de nous séparer véritablement, et encore ne nous séparera-t-elle, j'en ai la confiance, que pour nous réunir dans un monde où l'on n'entend, grâce à Dieu, rien de ce qu'on est forcé d'entendre de la bouche de la postérité de Japhet.

LETTRES A LAMENNAIS 6l

Lamennais a Goriolis, 3 décembre 1827.

Lamennais a Goriolis, 7 janvier 1828.

Goriolis a Lamennais

Paris, 19 janvier 1828.

[Si j'ai passé si longtemps sans vous écrire, vous savez apparemment pourquoi, Monsieur l'abbé. Au cas que vous l'ignoriez, je m'en vais vous le dire. G'est que j'étais en travail d'un ministère ^ Aujourd'hui que couches et relevailles sont faites, je reviens à vous. Ne parlons plus de M. de Villèle qui, sans doute, pour accomplir toute ma prédiction

... s'en va grossir l'armée Des ministres qui dans ce lieu Sont responsables... devant Dieu.

Parlons de M. d'Hermopolis qui s'en va chez M. de Ghateaubriand lui offrir le ministère de l'instruction publique.] Sur la première rumeur, M. de Chateaubriand, qui était loin de s'attendre à cette faveur subite, était ivre de joie, mais quand il a vu levéque d'Hermopolis en personne^ en robe retroussée, venant lui offrir le portefeuille, il a fait le fier ; il a fait, dit-on, des conditions inconcevables ; enfin, M. Frayssinous s'est retiré, après

* Le Moniteur du 5 janvier avait publié la liste des ministres qui succédaient à Villèle et à ses collaborateurs; c'étaient Portalis (justice), la Ferronnays (affaires étrangères), de Caux (guerre), Martignac (intérieur), Roy (finances). — Chabrol (marine) et Frayssinous (cultes) restaient en fonctions.

02 LE MARQUIS DE COUlUl.IS

une mauvaise conférence. On assure qu'il demandait Soo.ooo fr. par an pour les Débats, et l'entrée au Conseil de Berlin et Salvandy, et, je pense, aussi de Le Normant '. [Piqué de ce mauvais succès dune plate démarche, le ministère, à son tour, a fait le fier, et il se présentera vierge à cette Chambre chaste qui ne voudra « plus de hallebardes entre le pays et la couronne )>,mais qui, « sur les piques ", ne se rendra peut-être pas si difficile.] M. de Chateaubriand, dit-on, se mord déjà les pouces d'avoir fait le difficile. [Vienne le mois prochain et nous verrons un beau tapage et nos tristes prévisions ne se vérifieront peut-être que trop.

En revanche, Y Alinanach catholique nous prédit, pour le mois de mars, la mort de M. de Lafayette et l'apparition du dernier volume de l'Essai sur l'Indifférence'^. M""" le Nonce est charmé de vos lettres. Il voudrait vous voir ici. Il voudrait vous voir à la tête d un journal politique et religieux à la portée du grand nombre et tout propre à neutraliser le venin du mauvais.] Il dit qu il n'y a de puissance que dans les journaux, et que les livres ne sont lus que par ceux qui ne sont pas les plus malades. [C'est ce qu'il me disait tout à l'heure.

M""' de la Trémoille aussi est enchantée de votre correspondance et bien d'autres à qui je me plais autant à la lire qu'elles se plaisent à l'entendre. M""' de la Trémoille a la plus grande envie de vous connaître. C'est une personne d'un esprit et d'un savoir peu communs chez une femme du grand monde. Je ne lui connais qu'une faiblesse, c'est celle d'avoir peur des jésuites.

Vous voyez que les Débats ne crient pas merci pour M. de Villèle. Ils veulent qu'on y aille bon jeu, bon argent. M. Roy dit à qui veut l'entendre, qu'il trouve quantité de «non-valeurs». C est ce que ses devanciers appelaient « être à jour ». Il n'y a que façon de s'entendre.

Ce que je veux que vous n'entendiez que dans le sens le plus explicite, c'est que mon tendre attachement et ma vénération profonde ne peuvent que s'accroître en vieillissant.]

' Le récit de cette démarche se trouve reproduit en termes presque identiques dans une lettre de Lamennais à M""- de SenfTt, du 28 janvier i8a8 (cf. For^ues, L 347).

2 Ce cinquième volume de lE.s.saf ne devait pas être fait.

Lamennais a Coriolis, 3i janvier rSaS'.

Coriolis a Lamennais

Paris, 7 février 1828-.

[Puisque vous trouvez mes détails curieux, Monsieur l'abbé^ en voici d'autres que je vous puis certifier tout aussi conformes à la vérité. Il est très vrai que M. de la Bourdonnaie, dans un Conseil des ministres, où il a été appelé, et lequel a duré, m'a-t-il dit, quatorze heures, a refusé ce portefeuille de la marine (que lui offrait de fort bonne grâce M. de Chabrol), si on ne donnait pas l'université à M. Delalot ; mais on ne voulait plus de M. Delalot à cause, disait-on, de sa couleur religieuse qui faisait peur ; car on a peur de tout et de tout le monde, et je pense, Dieu me pardonne ! que la Bourdonnaie ne veut entrer au ministère qu'avec Del... que parce qu'il a peur qu'il ne l'en fît sortir. Tout donc a été rompu, et l'on s'est rabattu sur M. de Vatimesnil, qu'on a jug-é, et qui s'est effectivement montré de meilleure composition. On avait proposé d'adjoindre Portai ; mais la Bourdonnaie a dit d'un ton sec et impérieux : « Je ne veux pas de M. Portai. » A quoi M. Roy a reparti non moins sèchement : « C'est-à-dire que

* Quelques lignes de cette lettre n'ont pas été reproduites dans t'orgues. Il faut les placer (p. 35i, vers la fin), après les mots : Quand on aura, blessé leur conscience et qu'on tyrannisera leur foi; les voici : " La perte ou le salut, sous ce rapport, dépendra de Rome, et Ton doit certainement tout espérer de son zèle et de ses lumières. Si elle hésite, si elle s'enveloppe, si elle laisse les esprits à eux-mêmes, il y aura une grande défection. J'espère et veux espérer que Dieu ne permettra pas un tel mallieur. »

' Cette lettre a été reproduite à peu près intégralement par Lamennais, écrivant à la comtesse de Senfft, le 11 février 1828 : cf. Forgues, t. 1, p. 355 et .356.

VOUS voulez nous chasser, et alors j'aime mieux sortir aujourd'hui que demain. » Portalis a dit de même et tous deux ont offert leur démission qui n"a pas été acceptée.

Le roi a montré beaucoup d'humeur de cette scène, dont je tiens les détails d'un des ministres présents.

A l'égard de la Commission nommée sur le rapport de M. Portalis, et où M. de Paris et M. de Beauvais se trouvent en compagnie de Maître Dupin*, on vous dit à l'oreille que c'est le morceau de pain jeté dans la triple gueule du cerbère libéral pour l'apaiser. On convient sans embarras qu'on n'est pas un Hercule, sans quoi on s"}^ prendrait comme lui ; qu'on ne veut que gagner du temps. Enfin, si vous les pressez de questions ; que vous leur demandiez, par exemple, ce qu'ils pensent sur la matière, ils vous répondront, comme dans la comédie : Je nen sais rien, c'est ma façon de penser. Ou bien, comme feu M. Fox à un créancier qui lui demandait quand il le paierait : Vous êtes bien curieux. En attendant que les événements répondent pour eux, un archevêque et un gentilhomme auvergnats se chargent, avec bien d'autres, de les hâter, en poursuivant avec acharnement le parti prêtre. Car c'est aujourd'hui à qui brûlera ses vaisseaux. Vous verrez le discours de la couronne. Il peut, je crois se traduire ainsi : Taime bien papa le bon Dieu ; j'aime bien maman la Révolution. Aussi la « déclaration à maman » fait-elle pousser des cris de joie aux libéraux de toute farine. C'est en attendant les rugissements. Et les niais de salon de répéter d'un ton capable : « C'est un discours très constitutionnel ! »

Serait-il écrit là-haut, qu'aujourd'hui encore, comme il y aura bientôt quarante ans, on sera sourd aux avertissements pour ne s'en rapporter qu'aux catastrophes.

Votre espérance dans Rome est sans doute bien fondée, mais on est bien temporiseur en ce pays-là, et tout délai serait mortel]. J'ai, au reste, communiqué vos réflexions à M. L. N. (le nonce).

Votre lettre m'est parvenue au milieu d'une affliction domestique. Nous avons perdu notre jeune nièce M""^ de la Fare et

1 La Commission comprenait : l'archevêque de Paris (M. de Quélen), l'évêque de Beauvais (Feutrier); Laine, Séguier el Meunier, pairs de France; le comte de Noailles, la Bourdonnaie et Dupin, députés; Courville, membre du conseil de l'Université.

avec des circonstances déplorables, et à peu de jours de distance M"*^ de Vence la meilleure amie de ma fille. Pour nous achever, la santé de cette dernière nous inquiète, et ces deux coups à la fois lui seront bien rudes. C'est à tout jamais, heureux ou malheureux, que je vous suis tendrement attaché.

Lamennais a Coriolis, i8 février 1828.

Coriolis a Lamennais

Paris, i4 mars 1828.

Quand vous dites que la décision vous semble être la qualité la plus rare de ce monde, vous dites, Monsieur l'abbé, comme il vous arrive si souvent, une grande vérité. Aussi, est-ce parce que j'attendais chaque jour une décision finale pour la formation du ministère, que j'ai attendu jusqu à aujourd'hui pour répondre à votre lettre du 18 du mois dernier. Je vous écris donc en désespoir de décision. Les choses sont au même point, M. de Chateaubriand menaçant toujours de s'introduire dans le Conseil. C'est un homme pressé d'en finir avec lui.

Les journaux vous ont appris tout ce qu'ils pouvaient vous apprendre touchant l'adresse, ou mieux la réponse à l'adresse ; mais ce qu'ils n'ont pu vous apprendre, c'est ce qui s'est passé au conseil de dimanche. Le Roi s'y est montré si mécontent du système déplorable, qu'il a annoncé qu'il ne recevrait pas la députation ; à quoi les ministres ont répondu qu'alors force leur était de se retirer avec elle. Sur cette réponse, ce Roi très chrétien qui n'enfonce pas son chapeau dans sa tète aussi avant que ce mécréant de Mahmoud fait son turban, s'est décidé à recevoir l'adresse et la députation ^

* Lamennais a reproduit ce détail sur le Conseil du 9 mars dans une c. L. 5

66 LK MAUgUIS DE COKIOLIS

[J'ignore comment le Roi, qui s'est montré si chatouilleux sur le « déplorable système», a si aisément passé condamnation sur les « graves ressentiments » à l'égard du pouvoir^ ; il me semble que l'expression : La rclifjion du Roi surprise, d'un si fréquent usage autrefois, eût tout concilié, en ménageant le prince, sans ménager son conseiller, et c'est le mot, à mon avis, qui devait se présenter le premier à la pensée, si l'on pensait aujourd'hui à la religion.

J'en parlai lundi à M. Hyde de Neuville, qui trouva l'expression admirable. « Mais, ajouta-t-il, on ne pense pas à tout. » — « Je le vois bien, repartis-je, car on ne pense à rien. »

Pour ce ([ui est des « graves ressentiments », les Commissions nous promettent d"y pourvoir. C'est quelque chose, quand on n'est pas gouverné depuis quatorze ans, de l'être enfin... par des commissaires.

N'admirez- vous pas aussi avec quel rare bonheur on a fait arriver, dans un paragraphe, les libertés de l'Eglise gallicane-? Il est vrai de dire que M. Delalot (comme vous savez, principal rédacteur de l'adresse) avoue en gémissant que ce mot « lui a été arraché ». C'est comme M. de Vatimesnil, qui « gémit » aussi sur sa circulaire, car on ne voit que gens qui «( gémissent » sur ce qu'ils ont dit ou fait, hormis cependant M. de Leyval, qui reste, dit-on, aussi content de lui qu'il l'est du consentement universel^. Il a bien, en effet, le droit d'en prendre sa part que

lettre à M"!'' de Sentît, 21 mars nSaS (Forgues, t. I, p. 370). L'éditeur de la Correspondance de Lamennais nous semble n'avoir aucune raison de mettre en doute ce renseignement.

^ Ces deux expressions sont tirées de l'adresse présentée par la Chambre des députés, le <> mars; on y lisait : « Quelques parties de l'administration

ont soulevé de i,fraves ressentiments Les vœux (de la France) ne

demandent aux dépositaires de votre pouvoir que la vérité de vos bienfaits. Ses plaintes n'accusent que le système déplorable qui les rendit trop souvent illusoires... »

2 Voici le passage : « Depuis longtemps, sire, l'instruction publique attend une organisation définitive qui embrasse tous les degrés et les divers modes de l'enseignement, qui concilie dans leurs rapports l'exercice de l'autorité civile et celui du pouvoir spirituel, qui maintienne enfin la bonne intelligence de leur concours selon les maximes héréditaires de l'Eglise gallicane et l'égale protection assurée aux autres cultes. »

^ >L Augustin de Leyval, dans la discussion sur la vérification des pou-

je ne me sens pas disposé à lui disputer. Dieufasse paix à ce digne homme!]

Mon Dieu, que vous avez grandement raison quand vous dites « qu'il faut moins regarder les actes du pouvoir que le mouvement universel des esprits ». Qu'est-ce en effet que le moderatur, quand on a le urget derrière soi? La décision! la décision ! mais où est-elle aujourdhui? Pour moi, [je ne connais aujourd hui qu'une tète de monarque, et elle est sous un turban. Qui sait s'il n'entre pas dans les profonds desseins de la Providence de nous sauver de Ihérésie par la guerre et par la peste, et de châtier l'irrésolue chrétienté par la révolution mahométane'. Je ne confie cette vision qu'à vous : d'autres me traiteraient, comme on l'a déjà fait, de Turc, et, ce qui est bien pis, d'ennemi des libertés de l'Eglise gallicane. Pour vous, qui entendez raison, sur l'un et l'autre chapitre, que vous ajoutiez foi ou non à mes prophéties, vous m'en croirez toujours, n'est-ce pas, quand je vous répéterai, pour la centième fois, que personne ne peut me le disputer en tendresse et en vénération pour vous?]

CoRiOLis A Lamennais

Paris, 9 septembre 1828.

Si j'ai tardé si longtemps à vous demander de vos nouvelles, puisque vous ne voulez pas m'en donner que je ne vous en demande, c'est. Monsieur l'abbé, que des affaires de toutes les couleurs m'ont absorbé, sans parler des soins que je donne à mon jeune fils que je dois conduire à Tours vers la lin du mois pour y subir son examen, et, s'il est admis, à Angoulême vers la mi-octobre. Il lit et relit votre Guide du premier âge auquel il a

voirs, voulut justifier ceux des royalistes qui, comme lui et ses amis, s'étaient unis, dans certains votes, à l'opposition libérale, sans pour cela renoncer à leurs convictions monarchiques. Il prêchait la conciliation des partis, assurant que le royalisme était devenu libéral et le libéralisme, monarchique. — Note de M. Forgues.

donné une très jolie reliure *. Ce pauvre enfant veut toujours et n'ose toujours vous écrire pour vous remercier d'un don qui l'a rendu bien glorieux. Quand il se souvient de ce que vous lui disiez, il prend la plume ; et, quand il vous lit, cette plume lui tombe des mains. Son frère aîné est dans le Péloponèse, Pourquoi y est-il? Je l'ignore. Pour combien de temps? J'espère que c'est pour moins de vingt-sept années. Tous deux partagent l'attachement que je ne cesserai de vous porter, tant que je verrai faire et dire des sottises, en d'autres termes, tant que je vivrai.

[A propos de sottises, que dites-vous de la théologie du Moniteur au sujet des ordonnances? Il faut qu'une cause soit bien abandonnée pour ne pas trouver de meilleurs avocats. D'autre part, je souhaiterais aussi de meilleurs avocats à la bonne cause. On ne s'avise pas assez de rendre populaire ce qu'il serait plus aisé qu'on ne pense de rendre tel. En vérité, les écrivains d'aujourd'hui ont quelque affinité avec le grand prêtre Melchisédech : non qu'ils écrivent « comme des anges », non qu'ils s'exposent aussi à ce qu'on les prenne « pour le Saint- Esprit », mais parce que leurs œuvres « n'ont ni père ni mère ».

Quand nous enverrez-vous donc les vôtres ? On en a soif ici, et personne n'en a plus soif que moi. Au reste, si chacun s'étonne que vous n'ayez pas encore fait entendre cette voix qui fait taire toutes les voix,

Moi, qui ne juge point ainsi que le vulgaire,

je ne sais pas m'en étonner. J'attends donc en toute confiance, certain que je suis que vous arriverez quand et comme il faudra.

Mon voisin l'Apost. continue d'être l'homme le mieux informé de ce qu'il n'importe pas de savoir. C'est un parti pris par les cabinets, d'où il advient que les cabinets sont aujourd'hui des carrefours. C'est ce qui s'appelle « voir les affaires en grand ».

Que si, par hasard, vous me demandez ce que deviennent, dans tout cela, les royalistes prétendus, je vous répondrai qu'ils sont toujours divisés « à faire plaisir ». A l'égard de ce que, vous et moi, nommons k bon escient royalistes, nous n'en avons ici « ni vent, ni voie ». C est \ Indifférence en matière générale,

* Opuscule paru en 182S et contenant les entretiens de l'àme d'un enfant avec Dieu.

terme où mène inévitablement cette autre indifférence que vous avez marquée d'un fer si brûlant.

Quand cette maladie-là pourra m'atteindre en ce qui vous touche, vous pourrez aussi compter que vous trouverez des lecteurs (c indifférents ».

Je finis, Monsieur l'abbé. Je me suis bien grondé de ne vous avoir pas écrit plus tôt. M""" de Goriolis et mon fils m'ont aussi grondé; — mais je suis tenté de vous gronder aussi. Permettez le-moi. Vous me croyez indifférent, Dieu me pardonne !]

Lamennais a Goriolis, i5 septembre 1828.

Lamennais a Goriolis, 9 octobre 1828,

Goriolis a Lamennais

Paris, 19 octobre 1828.

[C'est chose très certaine, Monsieur l'abbé, que je vous ai écrit une lettre la veille de mon départ pour Tours. Après cela, vous dire ce que je vous apprenais, et si je vous apprenais quelque chose, c'est ce qui surpasse mon pouvoir. J'ai tellement l'habitude de laisser aller ma plume où et comme elle veut, surtout quand je cause avec vous, que, plutôt que d'interroger ma mémoire là-dessus, je vais me mettre à jaser avec vous sur nouveaux frais.]

D'abord, puisque vous vous intéressez au succès de l'examen de mon plus jeune fils, à la satisfaction que l'examinateur m'a montrée, j'ai lieu de compter sur l'admission.

[J'ai trouvé à Tours le général Donnadieu, toujours déclamant, toujours criant du haut de sa tête, et toutes ces déclamations et

ces cris aboutissent à ceci : « Donnez-moi encore de l'argent, quoique vous m'en ayez déjà donné ; donnez-moi la pairie que vous ne m'avez pas donnée encore ! » Ainsi sont faits aujourd'hui nos Phocions.

A mon retour à Paris, j "ai trouvé ma fille, arrivant du Dauphiné pour passer l'hiver avec moi, qui m'a de suite demandé de vos nouvelles, car tout ce qui m'aime vous aime. Son état de souffrance n'est guère changé et c'est là une triste conformité avec la fille de notre ami de Florence, dont la santé languissante le tourmente chaque jour davantage ^ Hélas ! c'est bien assez de souffrir dans soi sans soulfrir encore dans ce qui vous est cher. Je laisse ce triste chapitre.

Que vous avez merveilleusement découvert cet homme que nous cherchions ! Hicvir, hic est ! C'est Monsignor Bernetti- ! Et ce qui est fort heureux, c'est que vous l'ayez trouvé sans le secours d'une lanterne, car. puisqu'il veut nous faire accroire que « les vessies sont des lanternes », il était homme à vous persuader que votre lanterne n'était qu'une vessie. Entre nous deux, et bien bas, de peur que mon voisin ne m'entende, j'ai cru un moment avoir aussi trouvé notre homme, sans sortir de dessous mon toit. Oui-dà, j'en ai plusieurs, pouvons-nous dire avec maître Petit-Jean. En honneur, tous ces gens-là ne me représentent pas mal Abou-Hassan des Mille et une Nuits. Seulement, quand les dormeurs seront éveillés, ils verront probablement toute autre chose qu'un sultan se tenant les côtes à force de rire, à moins toutefois que ce ne soit le sultan Mahmoud.

« M"'' Amélie do Vitrolles.

- Bernetti, cardinal-secrétaire d'Elat, avait écrit aux évoques de France, soulevés contre les ordonnances du i() juin, pour les inviter à l'apaisement. Le texte de cette note diplomatique ne fut pas communiqué aux évêques (il a paru dans l'Ami de la Religion du i»"" janvier 1846); mais le cardinal de Latil, qui l'avait lu, écrivit aux évêques de France, le 20 septembre : « Le roi ayant daigné me faire communiquer les réponses de Rome relatives aux ordonnances du 16 juin, et m'ayant invité à vous en donner connaissance, j'ai l'honneur de vous informer que S. S., persuadée du dévouement sans réserve des évêques de France envers S. M., ainsi que de leur amour pour la paix et tous les autres véritables intérêts de notre sainte religion, a fait répondre que les évêques doivent se confier en la liante piété et la sagesse du roi pour l'oxéculion des ordonnances et marcher d'accord avec le trône. »

LETTRES A LAMENNAIS yi

A propos de ce Mahmoud, on me demandait, l'autre jour, en assez nombreuse compagnie, pourquoi je lui avais prédit des succès, si long-temps avant les événements. « Pourquoi, ai-je répondu? parce qu'il est le Commandeur des Croyants. » Crovezvous qu'on m'ait compris?... Pas le moins du monde. Ma voisine seule ma poussé du coude. J'ai eu un éclair de vanité. J'ai cru entendre le : « Tais-toi, Jean-Jacques !... » Hélas! je crois qu'elle ne m'a pas compris non plus et que ce n'était qu'une inadvertance.

J'en suis resté, avec « mon voisin », à nous saluer quand nous nous rencontrons, en échangeant quelques questions de santé. Il ne m'apprendrait rien, et tremblerait de tous ses membres barnabites que je lui apprisse quelque chose. Je ne perds donc pas mon temps, du moins à cela. Ce temps sera toujours bien et agréablement employé quand j'écrirai à celui dont l'estime et l'amitié me consolent de tant d'amertumes et de sottes injustices], à celui que je ne saurais vénérer plus que je ne l'aime.

Lamennais a Coriolis, 7 novembre 1828'.

Coriolis a Lamennais

Paris, 2 décembre 1828.

C est. Monsieur l'abbé, à mon retour d'Angoulème où j'ai conduit mon petit Emmanuel et où j'ai passé quelques jours, que j'ai trouvé ici votre bonne lettre du 7 novembre. [Je m'afflige des

' L'éditeur n'a pas publié la formule de la fin . « Veuillez faire agréer mes hommages respectueux à iM'"<= la marquise de Coriolis, et me conserver un peu de cette amitié qui, au milieu de tant de choses pénibles, m'est si précieuse et si douce. »

y 2 LE MARQUIS DE CORIOLIS

afflictions et des soucis où vous étiez livré alors ^ et je m'en affligerais bien plus si votre précieuse et chère santé en était affectée à un certain point, car, qu'elle ne le soit pas, c'est ce qu'on ne peut raisonnablement supposer]. Je n'ai point vu la lettre qu Emmanuel vous a écrite de son propre mouvement. 11 n'ignorera pas ce que vous m'en écrivez. Je l'ai laissé en des mains respectables et sûres, [dans une école pieuse et monarchique dont j'ai pris une exacte connaissance ; mais cette école, la laissera-t-on vivre ? C'est au moins douteux dans un temps où tout ce qui a autre chose que la vie matérielle est menacé de mort. On tue en attendant d'être tué ; c'est toujours cela.

Ce que vous me dites, au sujet de notre ami de Florence, sur les gouvernements d Italie et leur politique molle à la fois et soupçonneuse^ ne brille que par trop de justesse-. Nous en faisons une rude épreuve. On cause certainement à Rome mieux qu^on n'y chante ; mais comme on chante à Paris infiniment mieux qu'on n'y cause, il ne serait peut-être pas mal de se rappeler Vorhi, sans faire tort à Yurbi.

Que vous dire de ce pays-ci ? Que nous avons des Cranmerà l'essence de rose, en attendant des Gobel ; voilà pour l'Eglise; que nous sommes entre les « éclectiques » et les électeurs, voilà pour le reste. Singulier royaume ! Quand donc voudrez-vous enfoncer votre ongle de fer dans les consciences cautérisées ? « Conscience tant qu'il vous plaira », pouvez- vous leur dire avec Bourdaloue. Au reste, vous pouvez vous mettre fort à votre aise avec des gens qui « avalent et digèrent le chameau, mais qui craignent d'avaler le moucheron ». M'est pourtant avis que vous serez un « chameau » de dure digestion.

11 court des rumeurs (sont-elles sans fondement ?) sur le

1 « Je suis entouré de malades, l'un desquels m'a donné et me donne encore de très vives inquiétudes. Il s'en faut beaucoup qu'au milieu de ces soucis continuels et de mille occupations qui s'y joignent, je sois moimême bien portant. » Lamennais à Coriolis, 7 novembre 1828.

* « Nous autres Français, nous sommes haliitués à quelque chose de plus sérieux et de plus substantiel que ce qui occupe en général les Italiens, sous leurs gouvernements tranquilles, mais soupçonneux et faciles à s'alarmer de tout ce qui ressemble à la réflexion, au moins sur certaines matières. Ils aiment mieux entendre chanter que parler; c'est à peu près toute leur politique. » Lamennais à CorioUs, 7 novembre 1828.

LETTRES A LAMENNAIS yS

rappel de (( mon voisin » don Abbondio*. On parle du père Orioli. C'est, dit-on, tout autre chose. Faxit Deus ! Mais je ne me repose plus que dans ce qui eflraie tout le monde, les Abbondio parmi. Savez-vous bien une chose? et cette chose méfait dresser les cheveux sur la tête : c'est que j'en suis arrivé à regarder que vouloir s'opposer à tout ceci c'est résister aux desseins de la Providence, qui nous veut donner une leçon finale où ne nous feraient pas arriver la sottise et l'ingratitude des rois. Je veux croire toujours qu'ils sont les « images de Dieu sur la terre », portraits, si vous voulez, mais portraits au pastel bien effacés.

Mon fils aîné m'écrit de Morée des détails passablement curieux. Il vous remercie de l'intérêt que vous voulez bien prendre à l'expédition par rapport à lui ; mais, du reste, il vous en délie maintenant. Tout ce monde-là est bien revenu de son enthousiasme hellénique. Il n'est rien de tel que voir de près] : Major e longinquo reverentia. Je ne dis pas ceci pour mon fils qui ne s'y est pas mépris un moment.

Ma fille, à qui votre souhait a porté bonheur, car elle est infiniment mieux, me charge de vous remercier. C'est vous dire que sa mère et moi nous vous remercions.

[M'"" de Coriolis regrette tous les jours vos conversations si pleines, si spirituelles, si instructives en toute manière. Elle a bien reconnu la justesse de vos jugements sur MM. tel et tel. Elle ne cesse de parler de vous, mimitant en cela, et sans vue d'imitation. Je lis toujours vos lettres à qui et où il faut. Je ne suffis pas aux empressements. Croyez que cela est bon, meilleur que vous ne pensez peut-être. Cette pensée toute nue et sans préparation, qui n'est pas produite tout haut, produit une grande impression sur les Abbondio des deux sexes, qui pensent si bas.] Si les vœux de la famille pour votre santé avaient quelque chose de l'eflicacité des vôtres pour celle d'autrui, vous seriez bientôt aussi bien portant que le souhaite totus tuus.

' Nom d'un personnage de Man/oni (les Fiancés); Lamennais et Coriolis V font souvent allusion.

y4 LE MARQUIS DE GORIOLIS

Lamennais a Coriolis, 19 décembre 1828.

Coriolis a Lamennais

Paris, 28 février 1829.

Si je suis avec vous, Monsieur l'abbé, dans un si inexplicable retard, et de correspondance ordinaire et de remerciement pour l'envoi de votre admirable livre^, vous ne m'aurez accusé, j'ose croire, ni de tiédeur dans les sentiments que je vous ai voués, ni de peu de reconnaissance. Des chagrins de famille, des peines et soucis domestiques m'ont enlevé à moi-même, et par conséquent à mes amis. Certes ! il faut bien que cela soit vrai à la lettre, car vous êtes le dernier que je pourrais nég-liger. Vous jug-ez qu'au milieu de tout cela et malgré tout cela, j'ai trouvé le temps de vous lire, et de déclarer à qui a voulu l'entendre mon sentiment sur cet ouvrage. Il est tel, ce sentiment, que je ne pense pas que jamais rien d'aussi beau soit sorti de votre plume, tant pour la profondeur des pensées et l'éclat du style, que pour le dessin général et l'enchaînement admirable des divisions. Vous vous êtes proposé un grand objet, celui de cafholiciser la France, tout ainsi qu'il y a tantôt quarante ans, mon cousin, de terrible mémoire-, entreprenait de la décatholiciser. Par malheur, démolir

* Des Progrî's de la Bérolutwn et de la guerre contre VEglise. Les neuf chapitres qui le composent sont intitulés : De l'époque actuelle. — Du libéralisme et du gallicanisme. — Conséquences de ce qui précède. — Progrès de la révolution politique. — Progrès de la persécution religieuse. — Des ordonnances du 21 avril et du 16 juin 1828. — Maximes officielles établies à l'occasion des ordonnances Portalis et Feutrier. — Suites prochaines de la persécution contre l'Eglise. — Devoirs du clergé dans les circonstances présentes.

* Mirabeau.

est infiniment plus aisé que rebâtir. Une génération sceptique ou indifférente s'est assise sur des ruines et a dit : Nous voilà bien. Après Dieu, s'il était donné à quelqu'un de ranimer les ossements arides, ce serait vous certainement; mais ne vous abusezvous pas sur ces vingt-cinq millions de catholiques ? Hélas ! les hommes de peur, voilà notre actif. Les hommes de crime, c'est notre passif; mais ce passif-lk est terriblement actif. L'explication que vous donnez de ce mouvement libéral qui entraîne les nations chrétiennes est admirable, en tout appropriée à l'état actuel des esprits. Si vous souffrez que Gros-Jean adresse une très humble remontrance à son curé, j'aurais voulu adoucir (et vous savez que je ne suis pas de ces esprits qui reculent devant une déduction), j'aurais donc voulu adoucir ce que vous dites de Louis XIV et de Bossuet, non pas à cause du scandale des faibles, mais parce que, à mon avis, adoucir en ce lieu eût été fortifier. Par exemple, que ne vous mettiez-vous à cheval sur Yabeat declaratio quo lihuerif, comme Napoléon s'y mettait sur les quatre articles ? Au reste, ceci n'est pas à dire que votre cheval bronche même en cet endroit. La distinction que vous faites des Seize et de la Ligue est vraie, de toute vérité, quoi quon die^. La résistance à un roi huguenot était légitime, et ce n'est pas, certes, à ce titre que Paris lui a ouvert ses portes ; mais, pour revenir à l'évêque de Meaux, pour qui j'ai un faible, que ne le montriez-vous repentant et confus de son hérésie (puisque hérésie y avait) plutôt qu'hérétique sans plus, car ce mot est dur"^?

1 « L'odieuse tyrannie des Seize, disait Lamennais, n'était pas la Ligue. La Ligue triompha et les Seize périrent. Les Seize, à la tête d'une troupe de brigands, exerceront, comme les membres du Comité do salut public, un despotisme populaire. La Ligue, malgré les passions et les intérêts privés qui s'y mêlèrent, dirigée par les maximes du droit public reçu, replaça la monarchie sur ses bases ébranlées » (chap. ii).

* Parlant de la Déclaration de 1682, Lamennais avait dit : « Nous n'hésitons pas à soutenir, qu'à moins de faire violence aux mots pour en tirer un sens opposé à celui qu'ils offrent dans le langage humain ordinaire; à moins de modifier ce sens, comme les gallicans y sont obligés, par des interprétations arbitraires, celui qu'elle présente d'abord n'est pas seulement erroné, mais hérétique, quoique rien ne fût plus opposé h l'intention du pieux évoque qui la rédigea et des prélats qui la souscrivirent » (chap. vHi).

j6 LE MARQUIS DE CORIOLIS

Tout ceci n'empêche pas que je n'aie brisé pour vous plus d'une lance et dans plus dune visière. Vous vous y attendiez bien, comme à toutes les belles choses que vous avez inspirées aux journalistes de toutes les couleurs.

C'est merveille de vous voir transformer en Ravaillac, en Jean-Jacques, en cardinal, en quasi Pape. [La Gazette, qui n'avait pas attendu l'apparition de votre livre pour le déchirer, s'est montrée ensuite de la plus insigne et de la plus sotte mauvaise foi. Mais savez-vous qui en a été indigné presque à l'égal de moi? Je vais vous le nommer bien vite, pour ne vous pas faire languir; c'est M. de Peyronnet. Oui, M. de Peyronnet en personne, l'ancien garde des sceaux, l'auteur de la loi dite d'amour; M. de Peyronnet que, si j'ai bonne mémoire, vous n'avez pas ménagé. Eh bien I M. de Peyronnet donc, mardi passé, chez le chancelier, comme je l'entrepris sur ce procédé de la Gazette, non seulement passa condamnation, mais ajouta, élevant la voix de façon à être entendu, qu'il n'y était pour rien et que ce n'était pas à un tel homme qu'il fallait s'attaquer. Puis avec chaleur : (( Ce livre est admirable, me dit-il, et plus encore peut-être par les endroits les moins admirés. » C'est le sens, sinon les paroles expresses. j J'ai lieu de soupçonner que ceci vient moins du côté Vill... (èle) que ducôtéFraiss... (inous). Tenez-vous pour averti. J en suis fâché pour la Gazette, qui s était exprimée, il y a peu, tout autrement à votre sujet, et qui, à son opiniâtre défense près du patron, est, sans conteste, le journal le mieux fait. Aussi l'avais-je prise et laissée là cette Quotidienne, puisqu'elle veut qu'on la laisse et qu'elle éloigne les gens qui lui rendraient entre autres services celui de lui apprendre qu'elle est livrée à des intrus, et celui encore de lui faire entendre qu'elle ne sait pas son monde et en aucune sorte. Ainsi la voit-on geindre quand d'autres crient, démentir ses doctrines d'une feuille à l'autre, quand ce n'est pas dans la même, à genoux devant ceux qui ont obtenu, négligeant ou rebutant ceux qui ont mérité, tout en professant la maxime contraire, enfin rendant sensible aux yeux les moins prévenus cette remarque tant de fois faite, que les royalistes ne sont pas de leur parti. Grand bien lui fasse, et Dieu lui fasse paix I Comme je ne la lis plus et que c'est à peu près le seul journal qui vous aura pleinement rendu justice (car je

lui rends celle-là), je ne connais guère que les extravagances et les injures qu'on vous a prodiguées, car, hors de chez moi, les seuls journaux que je recherche sont les libéraux, et il n'y en aura bientôt plus d'autres, car, en vérité, qu'est-ce que la Gazette et la Quotidienne ?

Voilà donc le Pape mort ! Vous lui donnez, sans doute, des regrets sincères. Est-ce un très grand événement? Je ne le pense pas. Pendant que de M. de Chat... s'occupera à Rome d'obtenir qu'on mette votre livre à l'index à côté de son Génie du christianisme peut-être, il devrait bien, pour compléter la péripétie, s'employer de tout son pouvoir à faire élire le cardinal Fesch, qui lui a laissé de si touchants souvenirs.

Mon voisin ne s'ouvre à personne de votre livre. Il se montre néanmoins plus ouvert. Il regrette, dit-il, un digne pontife et un ami véritable.

Etes-vous content de M. de Paris? Si vous ne l'êtes pas, vous êtes difficile. Il a surpassé mon attente. Apparemment n'a-t-il pas cru devoir moins à la peur et puis aussi à sa liaison renouée avec l'évêque de B... (Beauvais). Il s'est, au moins, bien pressé de censurer un prêtre qui n'est pas son diocésaine On m'a assuré que quelques curés ont passé cet endroit, dans la lecture du Mandement ; et puis, qu'y a-t-il de connexe entre votre livre et un mandement pour le carême ? Si vous rapprochez ceci du bal donné par Madame, le jour anniversaire de l'assassinat de son mari, vous m'accorderez que la tête tourne aux mitres comme aux couronnes. Du reste. Monseigneur vous trouve de l'esprit comme un ange. C'est un ange tombé qu'apparemment il aura entendu dire ; ce qui vous accorde justement de l'esprit comme un diable, et ce qui ne laisse

^ Dans le mandement que M. de Quélen adressait au clergé et aux fidèles de son diocèse, à l'occasion de la mort de Léon XII (et non du carême, comme dit Coriolis), il s'élevait vivement contre l'auteur des Progrès de la Révolution, « détracteur d'un de nos plus grands rois et du plus savant de nos pontifes », proclamant, « sans autorité comme sans mission, au nom du ciel, ses doctrines subversives de l'ordre que J.-C. a établi sur la terre en partageant son pouvoir souverain entre deux puissances distinctes, indépendantes l'une de l'autre, chacune dans l'ordre des choses qui lui ont été confiées ».

y 8 LE MARQUIS DE CORIOLIS

pas d'être agréable à s'entendre dire, surtout dans un mandement :

Monseigneur de Paris sait dorer la pilule.

Ce que je puis vous certitîer en toute connaissance, c'est que le blâme de Mgr de Paris a été généralement blâmé. Cela ne l'empêchera pas de mener son diocèse, ni vous, heureusement, de faire un livre. Bon Dieu! quel avenir conclure de tout cet état de choses, moitié chaos, moitié cloaque, où les prélats ne sont plus de leur religion, les monarques plus de leur monarchie, et se plaignent que l'on veut trop bien faire leur lit. Patience ! la révolution le leur fera moins bon. Seulement, qu'ils prennent garde que leur valet de chambre ne soit encore une fois Samson. Ma conclusion à moi est celle-ci : les rois nous ramènent ingratement (?) à la liberté.

Que ferez-vous au sujet de M. de Quélen? Est-ce que vous ne lui répondrez pas? Il me semble qu il y a matière, et, d'avance,

Je le plains de tomber dans vos mains redoutables.

Mais aussi qui le poussait à s'engager dans ce mauvais pas ? Chose digne de remarque et de pitié. Au milieu du siècle dernier, quand la philosophie s'essayait à l'empire, les prélats anathématisaient la philosophie ; aujourd'hui que la philosophie est bientôt maîtresse, c'est sur un prêtre trop catholique que les prélats disent anathème. Ainsi vous voilà, en effet, le J.-J. de la catholicité, et, en vous lisant, c'est plus d'une fois qu'il m'est arrivé de m'interrompre par l'exclamation : « Tais-toi, Jean-Jacques, ils ne t'entendront pas! » Aussi, de quoi, diable, vous avisez-vous d'en savoir plus et de voir plus loin qu'eux tous tant qu'ils sont ? Votre ordre de foi et votre ordre de conception m'enchantent. Tout se débrouille à l'aide de cette simple et belle division'. Quel dommage si l'école ne l'admettait pas ! Par malheur, la foi manque et aussi la conception. On disait, l'autre jour, au château (qu'on a d'esprit au château !) que, selon votre doctrine, les Russes

* On trouvera dans les Pidcns Jualificatii^es de l'ouvrage (XI, i; 2, Sommaire d'un système des connaissances humaines) la définition et les caractères dislinclifs de chacun de ces deux ordres, de foi et de conception.

LETTRES A LAMENNAIS yg

et les Danois seraient déliés du serment de fidélité au souverain. Quelqu'un a fait la découverte que vous apparteniez au Grand- Orient, à cause de ÏOriens ex alto probablement, et c'est probablement encore la seule chose qu'il ait vue de votre livre, à cause des majuscules '.

En vérité, si M. Gottu a raison quand il dit (( qu'on ne sait pas tout ce qu'il y a de sang- au fond de la pensée de certaines g-ens-», je n ai pas tort, non plus, quand je dis qu'on ne sait pas tout ce qu'il y a de stupidité au fond de la pensée de tant d'autres.

Enfin votre livre est le sujet de tous les entretiens, et la chaleur des disputes est grande. Je m'assure que tout ce vacarme de la sottise, de la calomnie et de la persécution ne vous émeut g-uère dans votre ermitage. Athanase en vit bien d'autres. Il est vrai que nous ne sommes pas au bout des gentillesses de nos Ariens. Que sait-on? Ne vous seriez-vous point opposé à l'introduction des blés dans Paris ? Gare à vous, Athanase. Au reste, agresseurs et défenseurs, détracteurs comme apologistes, tous s'accordent (souffrez que je vous le dise) sur un point, votre beau génie. A l'égard du reste, laissez faire le boiteux comme disaient les anciens.

Ma cousine Talaru ne tarit pas en admiration de votre livre. Elle raffole de vos lettres à ce point quelle veut que je lui en copie des passages. M""" Swetchine, cette dame russe qui était en correspondance régulière avec feu M. de Maistre, et qui souhaite si passionnément de vous connaître, est quasi possédée de votre livre. M'"° de la Trémoille, c'est autre chose. Sitôt que je l'aurai convertie à vos doctrines, elle s'écriera que c'est le plus magnifique talent appliqué à la plus belle cause. La Bourdonnaye veut que vous ni ayez causé un gros chagrin, parce que vous nous faites bien du mal. Voilà ce qu'il a gagné à parler en public. Je m'aperçois que, si je ne m'arrête, je vous enverrais volume pour volume, et celui-ci ne vaudrait pas l'autre. Je ne finirai pourtant

' Le livre de Lamennais se terminait ainsi : « Vient le temps où il sera dit à ceux qui sont dans les ténèbres : Voyez la lumière! Et ils se lèveront, et, le regard fixé sur cette divine splendeur, dans le repentir et dans letonnement, ils adoi'eront, pleins de joie, celui (jui répare tout désordre, révèle toute vérité, éclaire toute intelligence : ORIENS EX ALTO. »

3 Le baron Gottu venait de publier sa brochure fameuse, Des Moyens de mettre la Charte en harmonie avec la royauté.

8o LE MARQUIS DE CORIOLIS

pas sans vous dire tout l'intérêt que ma femme et ma fille portent à tout ce qui vous touche. La première a été malade k deux reprises et n'a pu encore lire un ouvrage qu'elle a la plus vive impatience de lire et quelle ne juge pas sur ce qu'elle en peut ouïr dire .

Adieu, Monsieur l'abbé ; n'allez pas me punir par le talion^ et si quelqu'un venait vous dire qu'il vous est plus respectueusement ou plus tendrement attaché que je ne le suis, n'en croyez pas le premier mot.

Lamennais a Goriolis, 17 mars 1829

Goriolis a Lamennais

Paris, 27 mars 1829.

Gomme (pour emprunter un mot à l'ancien archevêque de Malines), comme je ne veux plus laisser sallanguir notre correspondance, je me dépêche de répondre à votre réponse du 17 du courant, et d abord je retire mon mandement pour le carême, qui n'est autre que le mandement à 1 occasion de la mort du Saint-Père. Ce que c'est que de parler étourdiment des choses, sans les avoir vues. J'ai parlé justement de M. de Paris, comme M. de Paris avait (je tremble) parlé de vous, avant de l'avoir lu. Le vrai est que je ne connaissais la belle page qui vous concerne que sur la lecture que m'en avait faite une dame qui, toute préoccupée du prochain carême, avait fait confusion dans son exposé. Voilà le vrai, mais voici le plaisant, et c'est encore le vrai. Il m'a été certifié, par une personne très digne d'entière créance, que la belle phrase d'une page in-quarto était toute composée et devait s'ajuster tellement quellement aux prescriptions quadragésimales, quand la mort du Saint-Père est venue l'amener tout naturellement k pro^îos des soupirs et des gémissements consignés

LETTRES A LAMETVNAIS 8l

au livre des douleurs. Vous voyez bien k présent que j'ai lu le mandement.

Mais, ce qui n'est ni moins vrai ni moins divertissant, si je l'ose dire, c'est que cette « satisfaction pleine et parfaite », dont le feu pape fît assurer M. de Paris pour sa « conduite dans un moment difficile », se réduisit à ceci: « Vous lui ferez bien mon compliment. » Or, n'était-ce pas ce que les Italiens appellent cattivo coniplimento? Et puis, dans aucun cas, il n'y a de quoi se vanter.

[En attendant le succès de la négociation de M. de Chateaubriand à Rome en ce qui vous concerne, le second discours qu'il a prononcé devant le Conclave, vient d'avoir le don singulier de faire lever les épaules à tout le Sacré GoUèg-e, et lui a ôté le peu qui lui restait de considération dans ce pays où vous n'ignorez pas qu on juge bien et bien vite son monde ^. J'ai vu une lettre où on mande qu'on ne l'appelle publiquement à Rome que il amhasciadoruzzo]. Indépendamment de la bouffissure d'école, et, s'il veut, de son école, de tout cet entassement pédantesque de mots sans idées, sans liaison nécessaire, des réflexions plus ou moins malsonnantes (je laisse de côté tout cela) ; a-t-on jamais porté plus loin, je ne dis pas l'oubli des convenances, mais l'ignorance complète des lieux, des circonstances et des personnes, et, on doit ajouter de tous les lieux, de toutes les personnes et de toutes les circonstances? En honneur, les éminentissimes ont bien des obligations au harangueur qui s'est chargé en même temps de leur éducation en matière d'élection et en matière de foi. Gela est admirable 1 Une chose seulement m'étonne, c'est que l'orateur tandis qu'il était en train de faire marcher la religion justement comme feu M. Dessoles^ d'éloquente mémoire, faisait marcher V agitation, n'ait pas surmonté un léger scrupule en désignant aux suffrages du Conclave un pape laïque, et nous savons de

^ Ce discours est du lo mars 1829. — Voici le passage auquel fait allusion Coriolis : <( Successeur futur de Léon XII, qui que vous soyez, vous ra'écoutez sans doute en ce moment; pontife à la fois présent et inconnu, vous allez bientôt vous asseoir dans la ciiaire de saint Pierre, à quelques pas du Capitule, sur les tombeaux de ces Romains de la République et de l'Empire, qui passèrent de Tidolàtrie des vertus à celle des vices, sur ces catacombes oh reposent les ossements non entiers d'une autre espèce de Romains : quelle parole pourrait s'élever à la majesté du sujet? »

reste quel eût été le plus dig-ne. Il y aurait bien quelqu'embarras k cause du sacerdoce, et puis à cause de M""^ de Chateaubriand, mais M. de Chateaubriand n est embarrassé de rien, et, à défaut de précédents^ Rome ancienne serait encore là pour le tirer d'affaire avec la nouvelle. Le pape a donc légué son chat à l'ambassadrice ; c'est apparemment en mémoire de ce que, à son départ de Rome en i8o3, M. de Chateaubriand avait emporté le chat.

[« Le pape, m'écrit notre ami de Florence, meurt aux acclamations d une joie féroce et universelle du peuple de Rome et est accompagné de l'entière indifférence de tous les Italiens. » Hélas ! je le savais et comment et à propos de quoi on avait réussi à le dépopulariser, je savais même que cette populace avait poussé le cri sacrilège : Au Tibre!] et si cette horrible menace eût été suivie d'effet, je sais bien aussi que l'ambassadeur du Roi Très Chrétien n'aurait encore vu dans cette détestable énormité qu'une occasion fort naturelle d'amener le souvenir de Rome païenne, et le Tiberine pater! n'aurait pas été oublié. 0 chc fiume del parlare !

[Votre lettre à la Quotidienne a été trouvée à merveille. Je n'y reprendrais, vous souffrez ma franchise, que l'homme de Dieu et l homme de son temps, à cause de la dig^nité de M. de Paris, si mieux vous n'aimez à cause de 1 indignité de la citation. Au reste, vous promettez mieux encore au prélat, et je m'en rapporte]. Votre seconde à la Quotidienne ne sera pas perdue, je me flatte. En Fattendant, celles que vous m'adressez ne sont pas perdues non plus pour ceux et celles qui en sont dignes, ni pour celles et ceux qui en sont simplement curieux, sans indignité pourtant. Vous ne sauriez croire l'empressement avec lequel on me les demande; mais aussi il ny a que vous au monde qui ne le puissiez croire. Mon cousin Talaru m'a promis de me prêter la lettre de son noble collègue qui ne me semble pas assez fort de reins pour jouter avec un si rude adversaire que l'athlète de la Chênaie. Et verberat ictibus auras, dirais-je, si c'était, ce qu'à Dieu n'a plu, un Darès. Hélas ! ce n'est qu'un Frénilly^ Mon

' M. (le Frénilly venait de publier sa Lettre à M. de '" (Donald), pair de France, sur le livre de M. l'abbé de la Mennais intilulé : des Progrès, etc. (aô février 1829), in-8, 66 p.

voisin annonce un voyage. Ce voyage ne me surprendrait pas autrement que son séjour ; ce qui ne vous surprendra pas, je pense, c'est ma protestation toujours plus vive de vénération et de tendre attachement.

P. -S. — Mon fils aîné m'arrive de Morée et s'est jeté avidement sur votre livre. Ma femme et ma fille sont dignes de votre souvenir et veulent que je vous en remercie.

Lamennais a Coriolis, 6 avril 1829.

Coriolis a Lamennais

Paris, i3 août 1829.

Pourriez-vous m'expliquer. Monsieur l'abbé, la cause du silence que vous me gardez si impitoyablement depuis tantôt quatre mois, si je compte bien. Votre dernière était du mois d'avril, ce me semble. On m'avait assuré que vous aviez fait un voyage à Paris, et tellement assuré que je le tenais pour chose sûre. Chaque jour je m'attendais à vous voir paraître. Cette espérance déçue, j'ai risqué encore une lettre qui n'a pas eu un meilleur succès que son aînée. Quel est le mot de cette énigme? Car de douter de votre amitié il n'y a pas d'apparence et, d'autre part, si mes lettres avaient été interceptées, vous vous seriez plaint à moi de mon silence, n'est-il pas vrai? Vos lettres, comme les miennes, auraient-elles été soustraites? Il me prend certaines envies de le soupçonner, surtout quand je songe à une certaine lettre disparue, m'avez-vous mandé. Des deux dont je vous demande raison, j'ai regret surtout à la première renfermant des détails dont vous vous étiez montré curieux touchant les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi la mort du dernier pape. Je suis véritablement en peine de celle-là, parce

que ma mémoire ne se rapj3ellerait que bien infidèlement les particularités dont elle s'était chargée dans ce temps. Au bout de tout ceci, peut-être est-il seulement que vos occupations multipliées vous ont entièrement absorbé, et je laisse là mes soupçons sur la poste en ce saint temps.

Arrivé de la campagne samedi soir, à cause d'une légère indisposition de M""' de Goriolis, j'ai trouvé en débarquant un nouveau remue-ménage ministériel'. Ces nouveaux venus feront-ils mieux que les autres? Nous verrons bien. Ce que je sais déjà, et de bonne source, c'est qu on a grande envie de vous voir arriver, et moi je dis que, si vous veniez, ce ne serait qu'à bonnes enseignes. Ai-je mal dit? En ce cas, redressez-moi.

\jmc dg VitroUes est ici et m'a fort parlé de vous. Notre ami est resté à Florence auprès de sa pauvre Amélie qui s'en va, on sait bien où. De tristes affaires ont amené sa mère à Paris, J'ai été bien fâché d'apprendre que son mari est menacé de perdre un œil. M™® de Talaru était ici avant-hier, je tâcherai d'aller passer huit jours chez eux à la campagne; ce sera un moyen assuré de m'entretenir de vous.

Croyez bien que j'ai lu tout ce que vous avez écrit depuis le livre. Seulement la réponse à M. de F... (Frénilly) m'est parvenue fort tard. Je dois vous en avoir remercié dans son temps. Toute cette polémique ira, avec le reste, à son adresse, je veux dire la dernière postérité. Tout est substance chez vous, même ces lettres où vous vous jouez et qui vous présentent sous un jour tout nouveau. « Les conseils de M. de Gh... au Saint- Esprit » ont charmé M"'® de la Trémoille-. Elle est aux bains de mer à Dieppe. Pour le conseiller de la troisième personne, il est aux eaux de Cotterets, aucuns diraient en langage populaire que c'est de l'huile de Cotterets qui lui convient. Enfin, il a fait son pape et il peut Palier redire à Rome ; si mieux il n'aime ne point (?) correspondre avec M. de Polignac. Son journal sonne le tocsin;

' Le ministère Polignac, formé le 8 août, comprenait MM. de Bourmont, dé la Bourdonnaie, Courvoisier, Chabrol, Montbel et d'Haussez.

* « Je viens de lire, dans le Diario di Roma, les conseils de M. de Chateaubriand au Saint-Esprit. 11 était à craindre, en effet, qu'il ne comprit pas bien l'état des choses et les besoins du siècle. Enfin, le voilà instruit, et cela me tranquillise. » Lamennais à Coriolis, 6 avril 1829.

lui se taira, m'a-t-on assuré, et vous savez comme on fait taire ce moderne Gurius. Vive Dieu! Ce n'est pas avec des raves. J'ai, du reste, autant de pitié de ceux qui ferment ainsi la bouche que de ceux à qui on la ferme. A cause encore du jubilé, je veux croire qu'on est mal informé. Si quelqu'un s'avise de vous dire que je ne vous suis pas dévoué jusqu'à la mort, tenez-le pour mal informé.

Lamennais a Cokiolis, ly août 1829.

GoRioLis A Lamennais

Paris, 29 août 1829.

Enfin, Monsieur l'abbé, j'ai revu, non sans un vif sentiment de plaisir, cette écriture aussi nette que les idées du correspondant. Vous y expliquez fort agréablement la cause de notre interrègne épistolaire, mais moi je pense être à peu près sur la voie de découvrir cette interruption. Mieux instruit, je vous en dirai plus à ce sujet. Pendant que des pertes cruelles vous accablaient', je n'en étais pas exempt. Celle de notre cousine. M'"'' de Mortfontaine, condamnée par son malheureux père à une déplorable célébrité, nous a profondément affligés. Nous perdons, à quarante-sept ans, une ancienne et véritable amie. Ma femme, si sensible, est inconsolable, et aurait grand besoin de ce baume que répandent vos paroles sur ces plaies-là. Cest ce qu'elle dit.

Qui en aurait grand besoin, surtout, c'est nos malheureux amis de Florence. Leur angélique fille est entin où tendaient tous ses

* Il venait de perdre son oncle Robert des Saudrais. Cf. Lamennais à Mn>« de SenfTt, i5 juin 1829.

vœux. Cette terre n'était pas digne de sa belle âme. La mère est ici pour leurs tristes affaires, son fils aîné aussi; en sorte que mon malheureux ami était seul à Florence auprès de ce lit de mort. Que n'y étais-je, ou plutôt que n'y étiez-vous mieux pour elle et pour lui !

Depuis ma dernière lettre, je suis retourné à la campagne, et, comme j'étais ramené à Paris pour de tristes devoirs, on m'y a renvoyé votre lettre. L'épithète triste me poursuit.

A ce sujet, vous aurez vu qu'il n'est nul besoin de nous voir, j'entends pour nous entendre. Tout faire à la fois, tout faire en vingt-quatre heures^. Eh! c'est cela ! vous y êtes ; et ils n'y sont pas, de par tous les dieux ; si mieux ils n'aiment de par tous les diables. Non, en honneur, ils ne feront rien, ou quasi rien, précisément parce qu'ils n'ont pas fait sur l'heure et sans laisser le temps à la révolution de se reconnaître. C'est ce que, en termes radoucis, pas autrement, j'ai dit avant-hier à La Bourdonnaye. Soyez trop forts pour l'être assez, lui ai-je dit, et ne fût-ce que pour qu'on ne dise pas que vous l'êtes trop. Comme il m'a parlé de vous et que ma bonne fortune voulait que votre lettre se trouvât dans ma poche, tout naturellement je lui ai lu votre politique qu'il a désiré de connaître. Après avoir écouté fort attentivement, il m'a dit, avec ce sourire que vous savez : <( L'Abbé de la M... est un génie spéculatif. » « Prenez garde, ai-je reparti, aux génies spéculateurs. » Le bon est que le fameux Séguin sortait de son cabinet, comme j'y entrais. Videhitur, aut supra, aut infra. Puisque vous restez, c est que vous écrivez, et puisque vous écrivez^ restez. Vous êtes Rousseau catholique. Les prémisses accordées, force est bien de ne vous pas refuser les conséquences, et vos prémisses à vous sont la vérité, qui n'est pas Yinipendere vero de votre devancier. Ceci me rappelle une des gentillesses de la. Quotidienne pour moi, et j'ajouterais pour vous. Elle se garda bien, dans le temps, de publier ce quatrain où je disais :

* « Parmi nos nouveaux ministres, il y a certainement des hommes de mérite et de courage; mais s'ils ne veulent rien faire, pourquoi sont-ils là? et s'ils voulaient faire quelque chose, pourquoi ne l'ont-ils pas fait déjà? Il fallait, sous peine d'échouer, tout faire à la fois, et tout faire en vingtquatre heures. » Lanienna.it à Coriolis, 19 août 1829.

D'un siècle indifférent immortel adversaire, A des hommes menteurs il dit la vérité; Sa gloire obtint le prix qu'on obtient de la terre, Il fut persécuté.

Veuillez rapprocher, faites réflexion sur ceci, ce refus de la Quotidienne, du refus des Débats, seulement d'annoncer le Songe de Charles X, deux journaux où j'avais si souvent écrit, je puis dire avec quelque applaudissement, alors que sans renoncer au respect de soi-même on pouvait écrire dans les journaux, et vous aurez une image fidèle de l'esprit de coterie, de l'injustice àes justes et de la corruption des incorruptibles. Et quopposeraient-ils, ces incorruptibles, ces hommes qui ont, se vantent-ils, fait appel aux hommes religieux, royalistes et inaccessibles à l'intrigue, qu'opposeraient-ils, s'il paraissait tout à coup un homme, qui a parlé avant tel et tel d'entre eux, qui avait accoutumé le public à l'écouter, et dont la solitude et l'indignation n a (sic) pas certes éteint la voix, si cet homme disait tout haut ce qu'il est en droit de dire? Croyez-moi, Monsieur l'abbé, les journaux ont trop vécu pour ne pas mourir plutôt qu'ils ne pensent, les roijalistes les jîremiers, et surtout pour s'être montrés ingrats à l'exemple de ceux qu'ils disent servir. C'est au moins ce que je prévois.

Ma femme reffole de votre dernier livre. Vous ne sauriez croire à quel point elle vous admire et regrette vos conversations. Ce dernier coup n'a pas raffermi sa santé, mais son âme est si forte ! M""' de Talaru est venue presqu'en même temps que moi. Nous parlons toujours de vous. C'est la même chose avec M'"'' de Vitrolles. 11 a été fort question de son mari pour la marine, mais certaines choses lui ont nui.

Je ne sais, à vrai dire, si mon voisin vieillit, comme on vous a dit : je ne soigne pas autrement sa vieillesse, ne fût-ce que par alibi. Ce n'est toujours pas vlridisque et cruda senectus. Que si on me dément là-dessus, je contracte l'engagement de l'aller dire à Rome.

Remerciez M. votre frère de son souvenir. J'ai droit à y conserver quelque place, par l'attachement et la vénération que je lui garde. 11 est de ce très petit nombre d'hommes qui valent tout ce qu'ils semblent ignorer valoir. Ce n'est pas de ceux-là que les

livress aints ont dit que le nombre est infini. C'est pourtant avec ces derniers qu'on est condamné à vivre la plupart du temps, mais ceci ne regarde en nulle sorte l'ermite de la Chênaie, pour qui je professe une vénération qui ne saurait être égalée que par ma tendre amitié.

Lamennais a Goriolis, i4 septembre 1829.

Angoulême, 20 septembre 1829.

Si j'ai mille fois raisons, Monsieur l'abbé, c'est que vous avez, vous, raison deux mille et une fois. Hélas! Vous ne dites que trop vrai sur le compte de nos f/ens, et ce que vous dites ne sera pas perdu pour eux, du moins par ma faute. On ne saurait mieux voir, ni mieux dire ce qu'on voit ; et ce que vous voyez, si je ne dis pas comme vous, je le vois, hélas ! comme vous. Intellectus bonus omnibus facientibus euni. Mais où sont \es facientes ? Hélas! encore, ils se croient tels, quand ils ne sont surtout que des loquenles, et encore, comme il plaît à Dieu.

Votre réponse vient de m'être renvoyée ici où je suis venu chercher cet Emmanuel qui conserve de vous un souvenir qui ne s'efîacera jamais. Cette bénédiction d'un homme tel que vous, cet attendrissement dont je ne pus me défendre au moment que je vous la demandais pour lui, tout cela reste gravé dans une jeune mémoire, et mieux dans un jeune cœur.

M""" de Coriolis me dit, en me renvoyant votre lettre, que les doigts lui démangeaient de l'ouvrir. Elle sera fort touchée de ce que vous y dites pour elle. Je l'ai été jusqu'aux larmes de ce que vous me rapportez de la lettre de notre ami de Florence ^ ; mais,

1 « Je viens de recevoir une lettre de notre ami ; elle est datée de

comme votre réflexion là-dessus si courte, si éloquente, m'a vivement frappé ! Evigilabunt^ ils se réveilleront. J'ai cru voir cette vertueuse et belle Amélie secouant la poussière du cercueil et se jetant dans les bras de son père.

Ce que M. de Gh... vous dira dans les Débats^ je m'en vais vous le dire ; c'est qu'un vieillard pauvre et désintéressé on ne le doit pas jeter nu sur le pavé; que si on ne veut pas qu'il reçoive du journal, il faut qu on lui donne plus que le journal ; et que si on s'avisait d'en user autrement avec un vieillard à ce point désintéressé, c'en est fait des destinées de la France qu'il a bien voulu porter jusqu'ici, mais qu'il se lasse de porter. Au reste, ce que vous voyez dans votre Bretagne, je l'ai vu dans la Touraine et le vois dans l'Ang-oumois. Partout, lassitude, mépris, indifférence. J'ai peur que nos gens ne ressemblent à ce Gascon qui disait : « Si je me bats, je suis certain de tuer mon homme ». Quelqu'un s'avisa de lui demander : « Et vous battez-vous souvent? » « Qui, moi? Jamais ! » repartit le Gascon. J'attends ici l'examinateur de mon fils qui se fait attendre : je ne puis cependant tarder d'être de retour à Paris où je vous prie de m'adresser toujours vos lettres. Oh ! que vous avez raison de trouver que l'homme n'est pas beau, vu sous un certain jour. Ce jour-là, vous ne le redoutez pas, c'est que vous n'êtes pas un parleur de christianisme et de monarchie, voire même d'indépendance. Pour moi, quand je parle de la vénération et du tendre attachement que je vous ai voués, j'ai la prétention de n'être pas un parleur.

Livounie, « où l'on m'a, me dit-il, amené hier au soir, lorsque tous les derniers devoirs ont été rendus à ce qu'on appelle, à Florence, les reliques de la saillie. » Oh! qu'on a grand besoin, pour soutenir de pareilles pertes, de toutes les espérances de la foi, et que l'âme alors saisit avidement cette parole qui semble déjà ranimer le sépulcre : Evigilabunt ! » Lamennais ù Coriolis, 14 septembre 1821J,

Lamennais a Goriolis, 8 octobre 1829 ^

CoRiOLis A Lamennais

Paris, 12 décembre 1829.

Que vous seriez injuste, Monsieur l'abbé, si, comparant, comme je le fais, votre date du 8 octobre à la mienne du 12 décembre, vous pouviez m accuser d'un seul instant d'oubli ! Hélas ! mon silence n'est que trop bien justifié. Depuis ce temps, je puis dire que j'ai cheminé dans la vie de cercueil en cercueil. Après ma regrettable à tout jamais cousine, j'ai eu à pleurer cette femme, cette amie si vraie, la princesse de la Trémoille dont l'admiration quelle professait pour vous fortifiait encore mon tendre attachement pour elle : caractère à part dans ce siècle où tous se ressemblent comme des pastels effacés, perte sans réparation pour deux de nos ministres, surtout pour celui qui vient de sortir, non pas à ma surprise, car je n'ai été surpris que de le voir entrer'; puis, encore, pourquoi sortir puisqu'on est entré ? Autrement, pourquoi être entré? C'est qu'il en est peut-être des ministères comme des folies ; les plus courts sont les meilleurs.

A propos de ce ministre de passage, je veux croire qu'il n'aura pas mis en oubli ma petite requête au sujet du Journal des Savants-^. Il m'a bien répondu que lui-même n'en avait point

* Dans le texte publié, au lieu de : « Les idées ont bien changé depuis six ans, et les mœurs aussi », il faut lire : « et les cœurs aussi ».

* La Bourdonnaie. — Son hostilité contre le clergé obligea Charles X à se décider entre lui et M. de Polignac; le Moniteur du 17 novembre avait enregistré sa démission; on lui donnait le titre de ministre d'Etat et une pension de 12.000 francs.

3 Lamennais avait prié Goriolis de demander pour lui à la Bourdonnaie

d'exemplaires à sa disposition, mais je lui ai expliqué ce logogriphe, et il m'a promis d'en parler à son secrétaire particulier, M. Sircourt. En a-t-il parlé à M. Sircourt, M. Sircourt s'en est-il occupé, au milieu de la péripétie, c'est ce que vous savez mieux que moi ; car, et c'est par où j'aurais du commencer, il faut vous dire que voici plus d'un mois que je suis absent de Paris, que j'arrive du bout du monde, je veux dire du Finistère où je suis allé conduire mon jeune fils à Brest, à bord de VOrion. Un petit tribut qu'il a payé à l'Océan m'a retenu dans cette ville deux fois plus de temps que je n'y devais séjourner. Voici une excuse qui me vaudra de vous une accusation. En effet, passant à Rennes, quinze ou seize lieues au plus nous séparaient, et vous pensez bien que Dinan était sur mon itinéraire ; malheureusement, et ceci me reporte au début de ma lettre, à la veille de mon départ, quand je song'eais à vous aller surprendre, enfin rassuré sur la santé de mon fils, voilà que j'apprends la mort d'une jeune nièce laissant dans le deuil sa mère et ma femme, sœur de sa mère qui me demandait d'accourir soulager leur affliction. Vous sentez ce qu'il m'en a coûté de passer incognito si près de vous.

Me voici donc de retour à Paris : c'est toujours la même chose. Toujours ce misérable débat entre les journaux et les majorités. « Faites du pouvoir, disais-je à M. de P.. . (Polignac), et soyez sans inquiétude sur les majorités. » 0 Oh! nous ne reculerons pas! » répondit-il. « Ne pas avancer, c'est reculer », repartis-je. Ceci avant mon départ. Depuis, a-t-on avancé ou reculé ? Je vous le demande. M. O'Mahony distingue fort bien de l'union, Vunité. Saint-Hilaire était de son avis. Mais, de par tous les dieux, que fait-on pour l'unité, plus que pour l'union qui n'est que là où est l'unité ? Chacun se tient coi, et quand on appartient à une coterie qui fait pitié même à ceux qui la mènent, on se tient pour uni/é de substance. Il n'y aurait pas grand mal à commencer par être trinité de personnes. C'est ce que je leur souhaite au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Si j'en entends parler^ je ne manquerai pas de vous en aviser. En attendant, je finis avec les sentiments de la plus tendre vénération et les vœux les plus ardents

un des exemplaires du Journal des Savants, « qui pourrissent dans les magasins de l'imprimerie royale »,

pour la conservation de jours si précieux à vos amis et à tout ce qui est encore digne d'admirer un beau génie et une âme plus rare, s'il se peut, que ce génie-là !

LAME^NAIS A CoRiOLis, 'i\ décembre 1829.

GoRiOLis A Lamennais

Paris, 3o décembre 1829.

Il me souvient, Monsieur l'abbé, dune lettre de Cicéron où il dit qu'il n est pas plus rare de voir un oiseau blanc qu'un citoyen bien pensant, quasi avem albam hene sentlenteni civein videre. C'est donc un oiseau blanc que je viens de voir, car je reçois votre lettre du 24, assez naturellement retardée par la difficulté des communications dans une si âpre saison. Il n'est que trop vrai qu'il ne faut pas trop plaindre ceux qui s'en vont ; ne fissent-ils qu'échapper par là à nos morts vivants, c'est déjà quelque chose, sans compter le reste.

Je ne fonde guère plus d'espérance que vous sur la vigueur vigoureusement promise. Si fort d'ailleurs qu'on parle par circulaires, ordonnances, etc., à quoi tout cela aboutit-il? Tout ce vacarme viendra mourir peut-être dans quelque pension qui ornera le Bulletin des lois. (Envoyez-donc, disais-je à feu M. de la Bourdonnaye, envoyez-donc des moniteurs k gens qui vous enverront des monetti? Et qui vous en sauvera? Seront-ce vos pairs à caution ou vos députés à patente, comme les appelle si bien M. Rubichon'.)

' Rubichon, né à Grenoble vers 1768, ancien négociant, émigré en Angleterre, jouissait à la cour des Tuileries d'une grande faveur, malgré ses opinions ultra-royalistes et ses boutades. Son livre De l'Angleterre (181 1) témoigne d'une haine ardente contre les gouvernements constitu-

Croyez-bien que je n'en étais pas à lire les feuilles de la Belgique. Mais quoi ! les rois aujourd'hui semblent ignorer que le bâton qui soutient ce n'est pas celui qui plie. 11 y a déjà longtemps que j'estime que, si les rois peuvent être sauvés, ce sera par les peuples, et alors seulement sera justement appliqué le vox populi, vox Dei.

Si M . de la B . . (Bourdonnais) a oublié le Journal des Savants, je ne l'ai pas, moi, mis en oubli, et j'ai tout lieu d'espérer que nous l'obtiendrons du successeur, à moins qu'il n'en soit détourné par ce qui en a détourné l'autre ; car sur quelle vie compter, même ministérielle ?

Je suis de votre avis quand vous dites que si le pouvoir s'assied sur des baïonnettes il sera empalé. Mais qui vous dit que ce pouvoir-là ne dira pas : v< Les baïonnettes sont moins pointues qu'on ne les fait. » A cela que répondre ? Et j'y ai été pris. Aussi m'écriai-je, avec ce même Cicéron, et, si ma mémoire n'est pas trompeuse, dans la même lettre : Doleo, ita rem commiinem esse dilapsam, ut ne spes quidem, melius aliquando fore, relinquatur. 11 me fâcherait que ce Journal des Savants vous eût manqué dans vos travaux. Il m'est revenu que vous auriez quelques bontés pour MM. Guizot etCousin. Nous verrons bien et je m'en rapporte. On n'a point tant de tort de se presser pour cette chapelle ardente au Palais-Bourbon. Un peu plus tard et non loin de là on la trouverait, et à moins de frais, chez M. Desclozeaux.

Mais nous ne sommes que des spéculatifs, des médecins consultants. Vivent nos négociateurs, nos cliniques ! Comme ils ont le nez tourné au pouvoir ! à la guérison ! Oh 1 que malades et médecins me font pitié, et moins encore les premiers que les autres. Si on comprenait la question, il n y aurait qu'une lettre à ajouter, en empruntant la devise du roi d'Angleterre : Dieu est mon droit. Mais on vous rirait au nez, et, plutôt qu'ajouter une lettre à une devise, on se résigne à laisser changer les draps du lit. Quand je vous dirai que je vous aime et vénère par dessus tous, gardez de retrancher rien.

tionnels. En 1829, il venait de publier ; De l^Action du clergé dans leS sociétés modernes. Il était l'oncle de M™« Yemeniz, une femme distinguée de Lyon, et l'une des correspondantes les plus intimes de Lamennais. Cf. Revue de Paris, 1 5 mai et i*"" juin i()o5 : Lettres de Lamennais à M'^' Yemeniz.

M™*" de Coriolis ne veut pas être plus oubliée de vous qu'elle ne vous oublie.

Lamennais a Coriolis, 1 4 janvier i83o.

Coriolis a Lamennais

Paris, 3o janvier i83o.

Hélas! mon Dieu! Monsieur l'abbé, vous avez, comme toujours, trop raison. A quoi bon les ministres me consulteraientils? Menliri nescio. Je crains bien plutôt de mètre mis passablement mal avec deux d'entre eux pour avoir répondu

... avec la liberté D'un soldat qui sait mal farder la vérité.

J'avais la simplicité de parler d'action à gens qui épuisent l'encre et le papier à vanter l'inaction, puis V inertie, et qui se couchent chaque soir sur les lauriers de ce Datisme et de cette Battolog-ie.'Nous verrons le réveil. [11 n'y a pas jusqu'à ce formidable M. de la B.. . (Bourdonnaie), dont la sortie a été pire que létourderie de l'entrée. Au reste, s il s'est montré fort en paroles, en menaces, rien ne s'y peut égaler que la faiblesse, l'inanité de ses propositions. Il s'est fait voir médiocre, faible, intéressé en perfection, oublieux et ingrat à merveille envers ses amis.] Notre ami V... (VitroUes) vous en dirait des nouvelles. Sur mon chapitre, je me tais. Ne sachant comme se dépêtrer de mes conseils de faire lorsqu il n'a rien fait, il s'en est tiré en disant que je l'avais menacé. Le pauvre homme ! Ce qui est plus certain, c'est qu'il ne m'arrivera jamais de menaces de lui. Pour mieux justifier le besoin où il était de la pension du Roi, il vient d'acquérir l'hôtel de feue ma tante de Talaru. Le voici, au demeurant, délivré de

LETTRES A LAMENNAIS gS

la singularité du personnag-e qu il aurait fait à la Chambre basse.

L'élection de notre ami Berryer m'y semble moins infaillible qu'aux ministres, et puis qu'y fera-t-il ? Le mal vient de plus haut, et tant que ce haut sera, comme il est, bas et très bas, vos remarques, comme les miennes, subsisteront.

Voilà qu'on vient de m'apprendre l'élection de Berryer', Qu'y fera-t-il ?

Au sujet du Journal des Savants, mandez-moi, je vous prie, à partir de quelle année vous souhaiteriez ce Journal des Savants. Vous savez que ce journal dont le format est considérable, a pris naissance vers 1664 ou i665, mais vous ne voulez sûrement pas remonter si haut. J'espère parvenir à vous l'obtenir par un de mes amis de l'Institut, sans m'adresser aux ministres qui traitent les petites choses comme les g-randes, car selon l'ingéniosité de leurs aveux, il n'y a pas d'affaires terminables avec l'opposition libérale. Et que dit-on à cette opposition : « Messieurs, en grâce, ne vous courroucez pas trop, vous voyez bien que nous n'avons rien fait. C'est une noire calomnie de nous imputer la bonne volonté de faire. » Et le lendemain : « Eh ! Messieurs, si nous ne faisons rien, aussi est-ce votre faute. Nous sommes pouvoir, prérogative royale. Laissez-nous donc faire, si vous voulez que nous fassions. » En yoilà-t-il du pouvoir ? Certes, ni vous, ni moi ne nous lèverons pour défendre un tel évangile, je ne dis pas au péril de notre vie, mais ne dût-il nous en coûter qu'un cheveu de la tête. Plaît-il, maître ?

[J ai reçu le premier numéro de la Revue catholique qu'on a eu l'extrême bonté de m'adresser. Je suis fort content du /?ro5/)ec/a5, de y introduction et de la dictée. J'y aurais seulement voulu, si j'eusse été convoqué au Conseil, un titre charitablement décevant pour les faibles, les prévenus, que le titre peut rebuter. Pourquoi pas le Général, par exemple, puisqu'il y a V Universel? Et il n^y aurait pas même sainte ruse, et vous ne sauriez croire ce que, dans un de nos mille cabinets de lecture, le titre catholique peut faire reculer de lecteurs, avant d'avoir ouvert le recueil, que, s'ils l'avaient ouvert, ils liraient d'abord sans défiance, continueraient par curiosité, et achèveraient peut-être fort surpris.

* Il venait d'être nommé au Puy.

g6 LE MARQUIS DE CORIOLIS

Avant tout, il faut être lu.\ C'est ce que répétait souvent la Harpe.

Je me garderai bien den user avec la Revue comme j'eus la simplicité de faire avec la Quotidienne prétendue réformée. Je n'y serai pas repris. A quoi on me reprendra souvent, c'est à vous répéter ma tendre vénération.

Lamennais a Coriolis, 8 février i83o.

Coriolis a Lamennais

Paris, 17 février i83o.

Vous revenez volontiers à vos Belges, Monsieur l'abbé, et certes vous avez mille et une fois raison ^ Seulement (vous avez permis à Gros-Jean), je ne saurais donner si aisément les mains k la comparaison. La question des Pays-Bas est entre le Belge de tout temps ferme dans sa catholicité et le vieux Batave non moins opiniâtre dans sa réforme prétendue. Chez nous, rien de pareil. Sans parler du caractère sifuise et titres, il faut s'en souvenir, quoique le mot soit de César, — nous n'en sommes pas, certes, à nous apercevoir que le gouvernement n'est pas tout, car nous voyons très clairement qu'il n'est rien, d'autant mieux que si nous ne le voyions pas, il prendrait soin luimême chaque jour de nous le remettre sous les yeux. Lors donc que chez nous ce sera autre chose que la réflexion, tenez pour certain que le but sera laissé bien loin en arrière. Nous sommes

* « Vivent les Belges, qui se sont avisés de trouver que le gouvernement n'était pas tout, et qu'ils étaient bien, eux aussi, quelque chose. » Lamennais à Coriolis, 8 févi-ier 1829. Les Belges aspiraient à l'indépendance; catholiques el libéraux préparèrent, dans un admirable accord, la révolution qui les arracha à la domination des Pays-Bas.

une nation pourrie. L'un va à la messe, l'autre au prêche ; un troisième ne va nulle part, et tout ce monde-là ira oîi l'on voudra le faire aller, quand on le voudra,' mais on n'est qu'une particule jusqu ici. Notre gouvernement ne ressemble pas mal au Boustrophédon, allant alternativement de gauche à droite, puis de droite à g-auche, et cela sans discontinuer la ligne. Nous voici à la droite, mais la plume reste en l'air. Le Globe, vous voyez, va bon jeu et bon argent Les Débats se rassurent. C'est tout simple ; ils étaient si rassurés la veille du 20 mars ! La Gazette et la Quotidienne se sont constituées les tenants de champions bien décidés à se battre avec outrance, après leur mort. Sinistre et bouffon, bouffon et sinistre, on ne sort pas de là.

Pour en sortir un moment, je vous annoncerai que j'ai l'espérance fondée de vous obtenir le Journal des Savants de M. Abel Rémusat lui-même, par les bons offices de mon ami M. de Ghoiseul, sans m'adresser davantage à l'Intérieur. Il y a des portes qui de s'ouvrir n'en finissent pas, ou qui ne s'ouvrent que lorsque vous êtes entrés ailleurs.

Mon voisin m'a fort parlé de vous ces jours passés. II ne se rassure pas, lui. L'autre jour, à dîner, notre ami de la rue d'Artois m'a réjoui de cette citadelle oîi se retranchent nos gens. Vous jugez bien que nous vous avons accommodé de toutes pièces. Que notre ami finisse par arriver où sont arrivés tant d'autres, je ne l'affirmerai pas, mais qu'il en sorte ce qu il y sera entré, je l'affirme tanlo minus. Il n'y a ami qui tienne dès qu'il s'agit de ministres qui tiennent, et les amis même tiennent-ils alors ? 0 ministère des ministères ! et tout n'est que ministère. Passez-moi cette folie.

Toutes les fois qu'il m'arrivera de ne vous pas parler du souvenir de M'"*^ de Coriolis, souvenez- vous que je l'aurais oublié, car elle ne veut l'être jamais. Je ne vous demande pas de vous souvenir qu'il n'y a personne qui vous admire et vous aime avec plus de passion que ne fait le marquis de Coriolis.

QO LE MÂUgUIS DE CORIOLIS

CoRiOLis A Lamennais

Paris, 2.4 février i83o.

M. Abel Rémusat travaille au Jo^r/iaZ (fes iSavanis depuis 1816. Il a donc concouru au travail de douze volumes au moins in-8° Ses articles sont en grand nombre. Si vous pouviez donc, Monsieur l'abbé, m'indiquer ceux des articles que vous souhaiteriez, comme il y a apparence qu'on les a réimprimés dans les Mélanges asiatiques, M. Rémusat pourrait alors donner un exemplaire de chacun de ces articles. La collection complète dece journal depuis seulement 1 8 14 forme quinze volumes in-8''. Sur votre réponse, je me flatte d'obtenir les articles désirés.

Depuis ma dernière lettre, vous voyez que tout ceci n'a fait que croître et enlaidir. Ce bon M. Dessoles manque à ce spectacle, et il me revient à l'esprit. Ce que c'est qu'un mot éloquent et placé à propos ! [Au milieu de cette agitation qui court, la sécurité, où j'ai trouvé M. de Pol.., en honneur, m'a stupéfié. C'est d un homme ou bien fort, ou bien faible.] Nous verrons bien duquel. « Le ministère du 8 août est un effet sans cause », a prononcé l'oracle Royer-CoUard. Pourvu que ce n'ait pas été une cause sans effet; sans effet monarchique, j'entends, car il est à craindre qu'il n'ait d'autre effet que d'avoir brusqué ce que le ministère Martignac laissait tout doucement arriver au point de maturité. Ce ministère-là avait tout justement été créé et mis au monde pour un gouvernement qui n'ose pas oser. C'est à présent que les Débats se débattent. Ce pauvre renégat de Ch., « la tète lui tourne ». 11 croit sans cesse entendre retentir à ses oreilles ce qu il a entendu à Rome dans une occasion fort différente, ces terribles mots : Al fiume ! Hélas ! pour le bien que je lui veux encore, c'est celui de l'oubli, que je lui souhaiterais.

[Vos Belges sont des martyrs de la bonne et sainte cause. Ils se montrent bien dignes qu'on leur applique le beau mot de Balzac au sujet des Hollandais : « Ils ont mérité d'avoir Dieu seul pour roi, puisqu ils n'ont pu endurer d'avoir un roi pour

LETTRES A LAMENNAIS gg

Dieu. » N'est-il pas vrai que voilà une belle parole? Mais ce n'est pas aux Tuileries qu'il faudrait la porter.] L on ne sait que retourner à son vomissement. On n'y interprète pas les songes plus qu'on ne s'explique les réalités, et ce n'est pas de nos jours que les devins sont premiers ministres. Ce qui n'est guère plus de nos jours, c'est une admiration et un attachement à l'épreuve du temps et des événements quels qu'ils soient, et pour lesquels vous me dispenserez de protestations.

Lamennais a Coriolis, 2 mars i83o.

Coriolis a Lamennais

Paris, 7 mars i83o.

L'immortalité de la monarchie comparée à celle du couteau de Jeannot m'a fait rire de ce rire des dieux dont parle Homère, et le bon Dieu permettra que je n'en rie pas tout seul ^

Rire est toujours cela en attendant de pleurer. En honneur, je crois fermement que vous et moi et quatre ou cinq autres avons escompté l'effroi. Représentez-vous bien qu'on n'aborde plus que gens à face effarée et toute glacée d'épouvante. Il est bien temps ! Tum decuit cum. Ces gens-là nous traitaient de cerveaux malades, vous, M. O'Mahony et votre serviteur. Ce monde va et ira ainsi depuis Noé jusqu'à celui qui faisait le tour des remparts de Jérusalem, et depuis celui-là jusqu'à l'abbé Beauregard, et depuis l'abbé Beauregard jusqu'à l'abbé de la Mennais, et très certainement depuis l'abbé de la Mennais jusqu'au jour où l'on

* « Quant à la monarchie, celle-là peut être Irancjuille; je suis entièrement de l'avis de ceux qui affirment tous les jours ({u'cUe ne saurait périr ; elle est immortelle comme le couteau de Jocrisse qui avait usé cinq lames et trois manches. » Lamennais à Coriolis, 1 mars i83o.

lOO LE MARQUIS DE CORIOLIS

croira du moins à la voix de la trompette. Voilà qui est consolant y compris le couteau de Jeannot. A l'heure qu'il est, on vous a fait raison du discours de la couronne^ qui nest pas le discours de la tête couronnée^ pour parler la langue constitutionnelle, ce qui veut dire apparemment qu'il n"y a pas de tête sous cette couronne, car autrement elle parlerait, cette tête.

Nos gens semblent attacher infiniment d'importance à l'élection de MM. Dudon et Berryer. Les voilà bien cherchant toujours ailleurs ce qui ne saurait se trouver que chez eux, s'il y était. Hélas! Dudon et Berryer, Berryer et Dudon n'y feront œuvre, et je leur en ferais mon billet. Dès longtemps les questions ne sont plus là; mais cela amuse les petits esprits.

Balzac, vous avez bien raison, n'est pas assez et n^a, j'ajouterai, jamais été apprécié ce qu'il vaut. Il n'a guère chez le commun de ses lecteurs que la renommée d un très bel esprit.

Tudieu ! comme cela ramène à Vhabent sua fata libelli. Ces belles paroles, je ne crois pas non plus les avoir lues dans ses œuvres, mais je suis bien sûr de les avoir trouvées dans Helvétius qui les lui attribue ; or l'autorité n'est pas suspecte ici.

Sur le mot que j'avais dit à M. de la Bourdonnaie (et je lui avais même copié l'endroit de votre lettre), il est certain que le Journal des Savants devrait depuis deux mois figurer sur les rayons de votre bibliothèque. Il n'avait, lui, qu'un autre mot à dire. Peut-être s'est-il cru obligé en conscience à ne pas favoriser vos spéculations par des secours venus de l'imprimerie royale, ou peut-être mieux était-il si absorbé dans ses circulaires que rien ne l'a su tirer de ces profondeurs où il s abîmait.

A son sujet, il faut que je vous envoie, à la première occasion, un petit portrait de fantaisie qui m'a été adressé, mais que je n'ai pas là sous la main. Il y est représenté assez au naturel. Il semble partir de la main d'un homme d'esprit, mais qui n'est peut-être pas assez familiarisé avec la poésie. N'importe, cela a couru de main en main avec approbation du public. Je voulais le copier pour l'envoyer à M. O'Mahony. Il y a ce vers passablement heureux :

Je n'ai rien fait, c'est vrai; mais j'ai tant vouki faire! J'ignore si l'expédition avouée d'Alger couvre d'autres projets

LETTRES A LAMENNAIS lOI

latents ; mais à voir l'étalage des préparatifs, il ne serait pas trop téméraire de soupçonner qu'on ne serait pas fâché de détourner sur les Algériens de Barbarie l'attention des Algériens de France. Ceux-ci pourtant ne sont pas ainsi pris pour dupes. Au reste, je donnerais volontiers les mains à ce qu'au retour de la glorieuse expédition, M. de B. (Bourmont) reçût les surnoms de Numide ou de Mauritanien, pourvu qu'il nous débarrassât de nos barbaresques gallicoles.

Mais cet heureux phénix est encore à trouver.

Il est une chose que je trouverai toujours tout de suite : ce sont les termes qui expriment la tendre vénération qui ne cessera qu'avec moi.

M™^ de C... est plus touchée mille fois que je ne puis vous le dire de votre souvenir.

GoRioLis A Lamennais

Paris, 20 mars i83o.

Pardon mille fois pour le volume. Monsieur l'abbé, mais il est arrivé une drôle de chose. Presque au même moment oîi un ancien écrivain du Conservateur écrivait quelques mots dignes de Louis de Montalte sur un discours', un autre ancien écrivain de ce même Conservateur, à propos de ce même discours, adressait

^ Discours prononcé par Chateaubriand à la Chambre des pairs, le ç) mars; il y disait : « Je désire quatre choses pour mon pays : la religion sur les autels de saint Louis, la légitimité sur le trône de Henri IV, la liberté et l'honneur pour tous les Français. Je n'ai point douté que les ministres du jour n'eussent l'intention de maintenir ces quatre choses; mais j'ai pensé, dès le premier instant, que, par la nature même de la composition du Conseil, ils inquiéteraient les intérêts publics; j'ai pensé qu'en voulant trouver la France ancienne dans la France nouvelle, ils pourraient mettre la réalité en péril pour saisir ou pour combattre des chimères. »

à l'orateur la petite épître que voici et dont il m'a prié de vous faire hommage, à quoi j'ai d'autant plus aisément consenti qu'il me semble difficile de s'être mieux entendu, sans, à coup sûr, s'être concerté. Notre ami VitroUes (que par occasion vous traitez mieux que moi, car il m'a donné de vos nouvelles dont j'étais en peine) en est fort content, et s'en est emparé pour la répandre ad niajorem Mono-magni gloriam. En vous l'adressant, l'auteur vous l'abandonne aussi pour en faire tel usage qu'il vous plaira. Vous voyez où nous en sommes d'hier. Où en serons-nous demain? Là est la question qui revient sans cesse. Nos ministres ont les Chambres de moins sur les bras. C'est toujours cela. Il y a en Chine des ministres penseurs et des ministres signeurs. Mgr de Strasbourg, dans sa sollicitude pour les nôtres, devrait bien proposer des ministres parleurs, avec ces ministres signeurs. Quel soulagement pour les penseurs! On m'interrompt et me permet à peine de vous dire ce que vous savez si bien, que je vous aime et vous admire.

Petite Épître à l'illustrissime, éminentissime, potentissime^ inimitable, incomparable seigneur de Monolegrand.

A toi, dont un écrit nous valut une armée S

A qui tout doit céder, même ta renommée,

Sans qui l'Europe en vain battait Napoléon,

Sans qui nous n'eussions eu ni charte, ni Bourbon,

Qui seul de Jéhovah relevas le portique,

Qui depuis retrouvas tout seul la loi salique,

Qui rappelas nos rois et qui peux les bannir.

Puis nous les rendre encor, si tel est ton plaisir'^ ;

Qui nous prouvas si bien, dans tes brillantes pages,

Que sans le sens commun l'on fait de beaux ouvrages ;

* Le pamphlet célèbre de 1814, De Buonaparle, des Bourbons et de la nécessité de se rallier à nos princes légitimes pour le bonheur de la France ri crlui de l'Europe. « Louis XVIII déclara, dit Chateaubriand, que ma brochure lui avait plus profité qu'une armée de cent mille hommes » (Mém. d'outre-lombe, édit. Biré, t. III, p. 396).

* A propos des discussions sur la liberté de la presse, Chateaubriand avait dit qu'il se faisait fort de relever en moins d'un an tout trône abattu.

LETTRES A LAMENNAIS Io3

Qui charmas le bon Dieu dans ton livre tel quel ;

Qui te défends si bien du pronom personnel,

Qui jadis te cachais en grande compagnie,

Et qui, d'un ton d'oracle et d'un air de génie,

A l'ébahissement de plus d'un pauvre sot.

Descendais à répondre et prodiguais un mot.

Voyons, confessons-nous. Nul ne peut nous entendre;

Il est quelques secrets que je voudrais apprendre.

Un jour qu'il était loin, ce doux Napoléon,

En mots très peu couverts tu parlas de Néron *.

On m'a dit (je ne sais si c'est chose très sûre)

Que Néron menaça Tacite et le Mercure ' ]

Le Tacite moderne en fut tout étourdi,

Il porta son courage aux pieds de Savary ^.

A force de souplesse excusant son audace.

Du ministre clément il arracha sa grâce.

Et s'en alla tout fier de sa soumission.

Triompher, mais bien bas, de sa rébellion.

Pourquoi de l'Institut briguais-tu les suffrages?

Et quel berceau de toi s'attira les hommages?

Ce berceau n'était pas le berceau de nos rois.

Néron s'égaya fort sur cette libre voix,

Il lut ton petit mot pour le chef de l'empire.

A l'éloge, en effet, rien n'était à redire;

Et chacun d'admirer quel bonheur ou quel art

* Dans le fameux article sur le Voijage en Espagne de M. de Laborde (Mercure de France, t. XXIX, juillet 1807), Chateaubriand disait : « C'est en vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l'Empire, il croît inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Providence a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde. » L'allusion était transparente — Napoléon était à Tilsitt.

3 « Napoléon s'emporta : Chateaubriand croit -il que Je suis un imbécile, que Je ne le comprends pas! Je le ferai sabrer sur les marches des Tuileries. Il donna l'ordre de supprimer le Mercure et de m'arrêter. Ma propriété périt, ma personne échappa par miracle. Bonaparte eut à s'occuper du monde; il m'oublia, mais je demeurai sous le poids de la menace. » (Mémoires d'outre-tombe, t. III, p. 3).

3 C'est Pasquier qui était alors préfet de police ; celui-ci pria M™^ de Chateaubriand de passer chez lui; cello-ci refusa avec hauteur, et Pasquier transmit à Chateaubriand l'ordre de se retirer à quelques lieues de Paris ; cf. les Cahiers de iV/">e r/e Chateaubriand, p. 38.

I u4 LI- MARQUIS DE CORIOLIS

Avait laissé Néron pour le premier César *. Autre temps autre plume. Enfin César succombe, Ou Néron! Oh! sur lui comme ta plume tombe I L'Europe et ses soldats, qu'est-ce auprès de ton nom? Si j'eusse été Louis, je t'aurais fait Bourbon : C'est un tort dans sa vie. A Rome encor naguère, Je t'aurais fait César, si j'eusse été Saint-Père : Te voilà Charlemagne; eh bien! c'était au mieux, Charles, Monolegrand, c'est tout comme deux œufs. Qu'il eût fait beau te voirl Ta pourpre souveraine, Comme elle eût relevé cette grandeur romaine? Rome eut-elle jamais rien d'aussi grand que toi ? Rome!... A propos de Rome, un mot encor. dis-moi : On m'est venu conter que dans ton ambassade Tu la réjouissais par mainte pasquinade : L'ami Marforio s'informait le matin Des lazzis qu'avait faits l'ambassadeur Pasquin. Ton allocution dérida le Conclave^ :

* Dans son discours de réception à l'Académie, qui, on le sait, ne fut pas prononcé, Chateaubriand disait ;

« Voyageur solitaire, je méditais il y a cjuelques jours sur la ruine des empires détruits, et je vois s'élever un nouvel empire. Je quitte à peine ces tombeaux où dorment les nations ensevelies et j'aperçois |un berceau chargé des destinées de l'avenir. De toutes parts retentissent les acclamations du soldat. César monte au Capitole; les peuples racontent les merveilles, les monuments élevés, les cités embellies, les frontières de la patrie baignées par ces mers lointaines qui portaient les vaisseaux de Scipion, et par ces mers reculées que ne vit pas Germanicus... Et vous, fille des Césars, sortez de votre palais avec votre jeune fils dans vos bras; venez ajouter la grâce à la grandeur, venez attendrir la victoire et tempérer l'éclat des armes par la douce majesté d'une reine et d'une mère )>. (Mémoires d'oulre-lomhi', édit. Biré, t. III, p. 48).

' Dans son discours du 10 mars 1820 au Conclave, Chateaubriand disait ;

« Successeur futur de Léon XII, qui que vous soj'ez, vous mécoutez sans doute en ce moment ; pontife à la fois présent et inconnu, vous allez bientôt vous asseoir dans la chaire de saint Pierre, à quelques pas du Capitole, sur les tombeaux de ces Romains de la République et de l'Empire qui passèrent de l'idolâtrie des vertus à celle des vices, sur ces catacombes où reposent les ossements non entiers d'une autre espèce de Romains : quelle parole pourrait s'élever à la majesté du sujet? » Coriolis écrivait à Lamennais (27 mars 1829) : « Le second discours qu'il a prornoncé devant le Conclave vient d'avoir le don singulier de faire lever les épaules à tout le Sacré Collège et lui a ôté le peu qui lui restait de consi-

LETTRES A LAMENNAIS I o5

Comme tu fis entendre à cette Rome esclave

Un voix libre et fière ! Et comme, en t'écoutant,

Chaque éminent seigneur disait : « C'est étonnant! »

Aussi quelle faconde! Histoire, politique,

Et la Rome moderne, et puis la Rome antique.

Seul tu pouvais ainsi faire parler un Roi ;

Tu leur parlas de tout, et même un peu de toi.

Marforio sourit, et, pour tout dire en somme,

Pasquin n'eût pas mieux dit; j'entends Pasquin de Rome.

Ah! que ne doit-on pas à l'allocution?

Ne lui devons-nous pas l'héritier de Léon?

Oui, seul tu fis le Pape; et, sur ton témoignage,

On n'en saurait douter, le Pape est ton ouvrage.

Ton discours éclaira soudain le Saint-Esprit;

Toi seul as fait le Pape, et toi seul, lu l'as dit.

Tu l'as fait, mais au moins ne va pas le défaire :

Par l'anneau du Pêcheur ! grâce pour le Saint-Père !

Ne va pas te donner la récréation

D'otfrir un anti-pape à l'usurpation;

Car enfin, mon ami, ce serait un bon schisme

Qui ferait appendice à ton Christianisme.

C'est aussi, je le sais, à peine un jeu pour toi,

Tu referais un Pape aussi vite qu'un Roi.

N'importe, à l'an prochain remets l'expérience;

N'as-tu pas entrepris déjà le Roi de France?

Commence donc par lui; quand il sera défait,

Et que ton écritoire, après, l'aura refait,

Tu viendras te placer devant le consistoire,

Avec tes concettis, avec ton écritoire ;

Et nous veri'ons alors si le Pape tient bon

Devant le grand vainqueur du grand Napoléon.

Ce grand Napoléon, il est mort : c'est dommage.

Tu l'aurais pu refaire, y songeais-tu? Je gage

Que ce dessein parfois occupa ton cerveau.

Celui-ci, j'en conviens, il eût été nouveau.

Quel triomphe, en effet, de relever, d'abattre

Tantôt Napoléon, et tantôt Henri quatre!

Ce projet toutefois, soit dit entre nous deux.

M'aurait semblé, mon cher, un peu trop hasardeux;

dération, dans ce pays où vous n'ignorez pas qu'on juge bien et bien vite son monde. »

Io6 LE MARQUIS DE CORIOLIS

Néron aurait bien pu, sans égard pour ton zèle,

Montrer à son sauveur la plaine de Grenelle.

Mais il est mort, bien mort. Paix à Napoléon!

Oserai-je toucher une autre question?

Toi qui refais si bien ce que tu sus défaire,

Tu tes si bien défait!... vois donc à te refaire.

Tout ce que ton j^énie enfanta de plus grand

N'approchera jamais dun tel enfantement.

Je suis fort curieux : voyons ton ministère,

Ensuite nous dirons deux mots de ta misère.

Tu tins le portefeuille après, six mois, un an*.

Ah! si Ion l eût laissé! Quel magnifique plan!

Gomme tu refaisais notre diplomatie !

De l'Europe c'était la palingénésie.

Metternich, Nesselrode en pâlirent d'eflfroi,

Villèle eut si grand'peur qu'il se défit de toi.

Nous t'avons vu blâmer cette guerre d'Espagne

Que tu déterminas... dès qu'on fut en campagne.

Tu nous vantais Villèle, il fallait voir comment!

Puis tu le menaças, puis tu sortis; vraiment,

A des postes si hauts ce n'est chose nouvelle,

Et qui chassa Mathieu fut chassé par Villèle.

Il était ton ami, ce Mathieu, noble et bon,

Mais tu le remplaças par résignation -.

Venons à tes besoins. Pardon! mais c est la bourse.

« Sur le pavé, dis-tu, me voilà sans ressource;

« Je n'ai rien; ne suis rien. » Bon! je te croyais pair.

* Du 28 décembre 1822 au 6 juin 1824.

- Mathieu de Montmorency fut remplacé aux affaires étrangères par Chateaubriand (28 décembre 1822). Les partisans de l'ancien ministre prétendirent que Chateaubriand, en acceptant ce poste, avait trahi l'amitié qui l'unissait à Montmorency. M™<' de Chateaubriand rejette la responsabilité de la rupture sur Montmorency qui fit tout, pendant qu'il était ministre, pour empêcher que Chateaubriand fût nommé ambassadeur à Londres, et, un peu plus tard, lui fût adjoint pour représenter la France au Congrès de Vérone : Cf. les Cahiers, p. 200-202. Chateaubriand cependant eut quelques scrupules : » Je' n'ai pas toujours eu à me louer de M. de Montmorency, écrivait-il à Villèle; mais enfin, il passe pour mon ami. Il y aurait quelque chose de déloyal à prendre sa place, surtout après tous les bruits qui ont couru. On n'a cessé de dire que je voulais le renverser, que je cabalais contre lui... » (Villemain, 37. de Chateaubriand, p. 3i.).

On m'avait assuré (c'est quelqu'un qui voit clair)

Qu'un brillant Saint-Esprit, près de ta boutonnière,

T'avertit chaque jour de sa sag^e lumière.

Voilà pour les honneurs; mais il faut de l'argent :

Il t'en faut et beaucoup, pour être indépendant.

On m'a dit que B(ertin), aidé du roi de France,

Ne pourrait plus suffire à ton indépendance.

Ton budget est trop fort; il faudra le borner;

Même pour toi, le Roi peut-il se ruiner *?

Je te plains, mon ami; car la gent libérale

Donne très peu d'argent pour beaucoup de scandale.

Puis, qu'a-t-elle besoin de ce vieux capucin

Qui vient faire Marcel, les Débats à la main?

Tu brillais autrefois comme Jean Ghrysostôme;

Il fallait donc rester, mon cher, au premier tome.

Oh! combien tes discours mont coûté de soupirs!

J'entends des bâillements; c'est comme les Martyrs.

Renonce, cher ami, renonce à la tribune,

Et même à ce journal, père de ta fortune.

Car enfin ce journal, je te le dis bien bas,

Le public n'en veut plus; mais ne me cite pas.

On ne l'ouvre jamais, sans lire ton éloge;

Toujours la même pièce; on ne veut plus de loge.

Cet éloge du reste est fait de bonne foi ;

Pour en être plus sûr tu n'en charges que toi •.

* « Je suis un panier percé, disait Chateaubriand, mais je ne fais pas moi-même le trou au panier .» (Mém. d'outre-tombe, i''" édit., t. VIII, p. 33.) — M. de Marcellus commente ainsi l'aveu : « Eh! qui donc le faisait le trou? Certes, ce n'étaient ni les fantaisies, ni la dissipation, mais le laisser aller, le manque d'ordre, l'insouciance qui ne distinguait pas le jaune du blanc. En fait d'argent, l'auteur ne comptait pas avec sa bourse, et l'on voit clairement ici qu'il l'oubliait partout » (Chateaubriand et son temps, p. 3o.")). M'"" de Chateaubriand ne cesse de rappeler que Chateaubriand, après avoir perdu ses 25.000 livres de revenu, par son départ du ministère, renonça aux 10.000 livres de son ambassade à Rome, « pour ne pas soutenir des ministres qu'il pensait devoir perdre le roi » ; « le seul m'oyen d'existence qui lui restait, ajoute-t-elle, consistait dans les 12.000 francs comme pair » ((Cahiers, p. 297) ; enfin, si l'on prétend qu'il a une pension aux Débats, c'est « une calomnie atroce ».

- Lsi Gazette de France (11 mars i83o) faisait remartjuer (jue « l'usage du pronom personnel, poussé jusqu'à l'abus, faisait arriver au ridicule l'homme qui naguères visait au sublime ». — Cité par Ladreit de Lacharriére, les Cahiers de 3/'"'^ de Chateaubriand, p. 223, note.

Puis, tous ces jeunes fous, horde indisciplinée,

\'ont briser dans ta main ta plume surannée.

Le Globe t'a donné léteignoir du vieillard :

« C'est trop tôt », diras-tu, d'autres diront trop tard.

C'est là, mon pauvre ami, de leur reconnaissance,

Et tu n'es pas au bout. Crois mon expérience;

Je fus, moins vieux que toi, dans nos troubles nourri,

Quand tu te promenais avec le Père Aubry;

On voit très mal de loin: ce qui ne veut pas dire

Que tu vois bien de près. Tiens, renonce à 1 Empire,

Tu ne l'obtiendrais pas; je t'en fais mon billet.

Ah! retourne, retourne à ton vieux cabinet :

Là, sous l'amas poudreux de nos vieilles chroniques,

Tu nous dénicheras cinq ou six lois saliques.

Fais-nous un cours d'histoire, enseigne-nous comment

Nous n'avons rien appris que de Monolegrand.

Enfin, s'il arrivait qu'un jour la Renommée

Te fît un camouflet de traîtresse fumée,

En face d'un miroir, fût-il un peu terni,

Tu te prosterneras tu sais bien devant qui.

Lamennais a Coriolis. 21 mars i83o.

Lamennais a Coriolis, 2 avril i83o.

Lamennais a Coriolis, 9 mai i83o.

Coriolis a Lamennais

Paris, 16 mai i83o.

Hélas! Monsieur l'abbé, si l'un de nous deux doit des excuses à l'autre, il n'est que trop vrai que ce n'est pas vous qui êtes

celui-là. Mais vous savez comme la vie se dissipe à Paris même quand on s'y fait une solitude, où pénètre, quoi qu'on fasse, quelque chose de ce bruit qui n'aboutit qu'à du bruit, et, si vous y ajoutez le départ de mon fils aîné qui s'est dû embarquer avant-hier pour l'expédition d'Alger, avec celui des ministres qui a jusqu'ici fait plus que dire qu'il ferait, si vous y joignez la santé de sa mère, déjà si faible, et que cette nouvelle épreuve n'a pas fortifiée, j'ajouterai même une sorte de langueur qui s'empare de moi, malgré moi condamné à vivre au milieu de cette boue qui semble, pour être délayée, n'attendre que du sang; alors vous vous expliquerez mes torts et sans doute les pardonnerez-vous. II est indubitable que si les rois ne savent pas faire nos affaires en même temps que les leurs, les peuples s'en chargeront, et alors la façon ne sera pas épargnée. « Un gouvernement absolu, a dit Condorcet en sa Vie de Voltaire, s'il montre de la crainte, annonce ou la défiance de ses forces, ou l'incertitude du monarque, ou l'instabilité des ministres, et par là il encourage à la résistance. » Aveu passablement curieux à recueillir de cette bouche, et ceci s'écrivait il y a un peu plus de quarante ans. "Vous voyez si nous avons depuis fait du chemin, et si la leçon surtout a profité à qui de droit.

[Je ne me sens pas plus de penchant que vous pour ce despotisme de cour, et quelle cour! Mes preuves sont supérieurement faites à cet égard, je pense ; mais, entre nous deux, j'appréhende terriblement que ces niais de grande race^, comme vous les nommez si bien, n'arrivent, s'ils y arrivent, à concevoir la liberté selon le catholicisme presque aussi sottement qu'ils ont conçu et conçoivent le pouvoir selon la monarchie. Prenez garde à ne pas trop prendre votre espérance pour la réalité. Pardon pour le très humble avis de Gros-Jean. En un mot, si c'est pour trouver des Potter que vous faites le voyage de Paris, restez où vous êtes.]

Les journaux vous impatientent; jour de Dieu! je le crois bien, sans excepter M. de MadroUe, que Pasquin à Paris pro-

' Les royalistes. Lamennais à Coriolis, 9 mai i83o : » L'Eglise étoufTc sôus le poids des fers dont le pouvoir temporel l'a chargée; et la liberté qu'on a demandée au nom de l'alhéisme, il faut maintenant la réclamer au nom de Dieu. »

poncerait peut-être Maldrôle^ ; ils ne me récréent pas davantage et ils en fatiguent bien d'autres. Voilà pourtant comme on voudrait bien vouloir être servi; et puis encore, comme on accommode ceux qui vous ont servi selon votre convoitise.

Ainsi, de quelque côté qu'on se tourne, mollesse, inconséquence, ingratitude et niaiserie. Revenons-donc à Panurge, ce n'est pas à dire à ses moutons^. Je vous jure que je n'aspire plus qu'à une retraite. Je voudrais pouvoir me retirer à Gorioles, cet antique berceau de ma famille ; au moins je serais là ultra montes et hors de cette France où je soulîre le supplice où condamnaient les Germains. Je suffoque dans la boue: quand je vous lis seulement, il me semble que je m^en tire. Jugez quand je converse librement avec vous !

Si vous venez, vous ne trouverez pas, je vous l'ai dit, M""" de Coriolis moins faible que vous ne 1 avez laissée ; mais vous ne la trouverez pas non plus moins charmée de vous revoir. Vous lui faites du bien. Celui que vous me faites, mon cher ami, car il nous faut bannir toute cérémonie, vous est trop connu pour qu'il soit nécessaire de vous en assurer plus que des sentiments qui n'auront de lin que la mienne.

Lamennais a Coriolis, 2.5 mai iH^io.

Coriolis a Lamennais

Paris, !"■ juillet i83o.

Une courte absence, une plus longue indisposition, puis l'état

* Le i5 mai, Madrolle avait été condamné pour outrages et difTamations envers les tribunaux, dans son Mémoire au Conseil du roi.

* « Souvenons-nous de ce que dit Panurge dans l'île des Lanternes : Autres faisaient de nécessité vertu, et me semblait l'ouvrage bien beau et à propos. » Lamennais à Coriolis, a avril !83o.

de M""" de Coriolis dont les entrailles vont au-devant du canon alg-érien, tandis que moi, comme Guatimozin, je ne suis pas sur des roses, mille petits et grands tracas d'affaires ; tout cela, mon cher ami, vous expliquera comment j'ai pu laisser s'écouler tout ce mois de juin sans vous donner sig-ne de vie, cela veut dire d'amitié. J'en suis donc resté à votre lettre du 25 mai, où vous me plaigniez, comme je me plaignais et me plains d'assister de si près à une triste représentation.

Je suis pleinement de votre avis, aujourd'hui comme alors : « la violence réussira mal », car la violence n'est pas la fermeté, et nil violentunx durât. Il y a même toujours faiblesse au fond de la violence. Mais c'est que c'est précisément ce manque de suite et de fermeté qui est cause de cette défiance, de cette répugnance, de cette lassitude dont vous me parliez. Ensuite, « ce salut qu'on cherche ailleurs », je sais bien où vous le trouveriez, vous, mon ami; mais l'y cherche-t-on? On l'y cherchera un jour- Mais quand sera ce jour?

En attendant ce jour, le ministère s'opiniâtre à se défendre devant l'opinion, comme fait un innocent devant un tribunal criminel. « Je n'ai rien fait », dit-il. Et devant cette belle défense, qu'arrive-t-il ? Defecerunt scrutantes scrutinio. On cassera derechef, j'entends bien; mais toujours cassant ne pliera-t-on point?

[Voilà donc ce malheureux évêque de Beauvais mort. J'eusse mieux aimé voir mortes ses ordonnances. La dernière fois que je le vis, il me fit une pitié que je ne saurais vous dire. Il me poursuivait de sa misérable controverse^ comme fait un homme qui craint d'être mal avec lui-même. Le Nonce m'en parlait hier dans le même sens. Il aura cru bien faire, et trop tard aura vu le mal.]

Je voudrais bien qu'on ne vous brûlât plus^. Ici, on m'assure qu'on est sur la piste des brûleurs; à moins pourtant que vous ne fassiez comme faisaient les nobles de 1789. Alors ce serait (quod Deus avertat) la lanterne qui apporterait la lumière à ces incendies.

* « On nous brûle en province. Les incendiaires parcourent les campagnes et menacent les villes mêmes dans leurs lettres anonymes. » Lamennais à Coriolis, 25 mai i83o.

Il nous est parvenu des nouvelles de mon fils à la fin de cette journée du 19. Nous avons respiré jusque-là. Priez pour sa conservation, mon digne ami. Quelles prières plus efficaces que les vôtres ! C'est ce que M"^'^ de C... pense avec moi. Elle vous conjure de n'oublier jamais son fils dans vos prières.

Voici quelque temps que je n'ai vu notre ami V... Des affaires de plus d'une sorte l'absorbent. Je ne vois que des gens absorbés. Ce qui me fait tout naturellement songer au système à' absorption de l'abbé Sieyès. Ce que, rien que la mort ne sera capable d'absorber, mon cher ami, c'est le tendre et inaltérable attachement que vous me connaissez.

Lamennais a Coriolis, 7 juillet i83o.

Paris, Il juillet i83o.

Presque en même temps que votre lettre du 7, mon bien cher ami, nous en est parvenue une d'Afrique du 27. Ces deux chiffres impairs, numéro Deus impure gaadct^ et ces deux lettres venues ensemble de deux points si opposés m'ont semblé d'heureux augure. A cette date, mon fils se portait bien, après s'être battu et avoir battu. A présent, et après Alger tombée, il ne faut plus à notre repos que des nouvelles postérieures à la journée du 29, Il avait entendu siffler les balles et vu passer les boulets, à sa grande satisfaction ; et ces boulets et ces balles, vos prières, vos vœux, mon cher ami, les auront détournés de lui; il nous est doux de le penser. Ensuite si vous me demandez ce qu'on fera de la conquête, comment on en profitera, et pour l'Afrique et pour l'Europe, j'attends.

A l'égard de la question du ministère, je ne la vois pas résolue

LETTRES A LAMENNAIS î I 3

par les collèges, car il se faut bien g-arder de croire que les scrutins de collège signifient une opinion dans notre [France telle qu'on l'a faite, ou mieux, défaite; à mon gré, ils ne signifient qu'une chose fort claire, c'est qu'on doute du pouvoir. Que celui-ci apparaisse en réalité, et croyant en lui; dès là, point de crise, au moins prochaine. Que si l'on fait de la force faiblement, prenez alors que je n'ai rien dit. Je sais à merveille que les coups de fusil ne tuent pas les idées, mais je sais aussi que bien des idées sont nées des coups de fusil. L'indifférence, mon cher ami, l'indifférence, et ce n'est pas uniquement en matière de religion. Pour l'étranger, y pense-t-on, y pense-t-il, en cas de besoin? Je l'ignore ou le veux ignorer. De cette vue sur le moment, si je m'élève, avec vous, à de plus hautes spéculations, je vois les peuples et les rois faire leur nuit, après quoi tout sera débrouillé. Mais quel chaos ! Des petits de grande maison qui se croient une aristocratie et dont le crédit ne s'élève pas jusqu'à l'élection d'un député ; un jeune clergé, il faut le reconnaître, rêvant je ne sais quelle théocratie républicaine ; un haut clergé quasi tout gallican et fort empêché de dire à quel titre et pourquoi ; puis, parmi tout ce monde, une tourbe immense et confuse ne sachant pas un mot de ce dont il s'agit, tournant à droite, à gauche, suivant qu'on se tourne vers la gauche ou la droite ; puis enfin, derrière cette nation ou la pressant, ou devant elle et la guidant, un gouvernement invisible et se manifestant toutefois plus sensiblement que le visible ; telle est, mon cher philosophe, la France comme je la conçois. Les opinions qui sont partout et ne sont nulle part, n'en pourrait-on pas dire souvent à tel qui ne les professe que depuis qu'il trouve liberté de les professer et surtout profit, ce qu'on disait au comédien Baron parlant de ses gens : « Mon pauvre ami, pourquoi as-tu des opinions? » Et voyez que ces gouvernements du nouveau monde, nés de nos exemples, ont vu des Présidents sous notre République, des Empereurs sous l'Empire, puis sous le Roi encore des Présidents ; inconséquence à mon sens très conséquente. Vous me saisissez. Et qu'est-ce donc que ces opinions, prises, quittées, reprises? Ce je ne sais quel mal qui épuise et rajeunit tout ensemble la vieille Europe et tantôt le monde, vous y découvrez le diagnostic d'une fièvre de catholicité. Dieu vous entende et surtout vous

Il4 M' MAHQUIS DE CORIOLIS

seconde. Si Penjaina dextra. En attendant, nitimur in vetitum.

Certes, je ne suis pas éclectique avec M. Cousin plus qu'avec Potamon, encore moins suis-je sceptique, cest presque tout un, et puisqu il est question de fièvre catholique, je crois vous entendre dire à notre siècle malade : Je te donnerai la fièvre. Or, vous n'êtes pas médecin malgré vous.

Vos quelques mots sur cet infortuné prélat m'ont fait frissonner'. Il répandait d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres ; il a été bon curé et bon évoque ; [ce misérable ministère l'a perdu. Espérons que ce n'est qu'en cette vie, et qu'arrivé si soudainement au pied du trône de Dieu, cette main pleine de bonnes œuvres se sera fait absoudre d'avoir tenu la fatale plume du mois de juin. Ce souvenir ne le quittait plus. 11 me vint voir peu de temps avant sa mort, et quoi que je pusse faire pour éviter d'engager la conversation sur ce chapitre, il y revenait toujours, comme un homme obsédé. Il manquait totalement de portée d'esprit, ce million -lui avait renversé la cervelle (il n'en fallait pas beaucoup), et Dieu, je pense, lui aura pardonné; car, en honneur, il ne savait ce qu'il faisait.] Il appelait ses ordonnances, vous vous en souvenez, un baume sur la plaie du clergé; et vous vous souvenez peut-être aussi de ma réponse : « Monseigneur, c est apparemment le baume du Samaritain ; seulement j'appréhende que vous n'ayez oublié l'huile, et que vous n'ayez pris du vinaigre pour du vin. »

Il est une chose (|ue vous n'appréhendez pas que j'oublie jamais, n'est-ce pas, mon bon ami? C est le tendre attachement mêlé de profonde vénération que je vous ai voué jusqu'au tombeau.

' reulricr. — « J'ai été peiné et afOigé de la mort du malheureux évêque. Et quelle mort! Pas un moment, h ce qu'il parait, pour se reconnaître, pour jeter un regard sérieux dans cet abîme de sa conscience, à la lueur de cette lumière pénétrante, inexorable, qui nous apparaît aux derniers moments comme le crépuscule de l'éternité. 11 y a là un secret jugement qui épouvante. » Lamennais à Coriolis, 7 juillet i8l5o.

2 L'article 7 de l'ordonnance Feutrier portait : « 11 est créé dans les écoles secondaires ecclésiastiques huit mille demi-bourses à 100 francs chacune. » Cette libéralité de 1.200.000 francs faisait illusion au ministre sur l'accueil que recevrait l'ordonnance.

LiriTRES A LAMENNAIS l iTi

LAME^'^'AIS A CoRiOLis, 24 juillet i83o.

CoRiOLis A Lamennais

Paris, i'"" août i83o.

Vous jugez bien, mon cher ami, que c'est avec des yeux exercés que j'ai vu les journées du 2y et du 28, enfin comme regarde un homme qui y a songé depuis bien des années. Il est en elFet difficile de s'étonner de quelque chose, alors qu'on s'attend à tout.

Je vous fais grâce des détails; les journaux y suffisent; et puis, à mon sens, tout ceci n'est qu'un commencement. Il est vrai d'ajouter qu'il promet, et, vous voyez, la vérification de nos horoscopes ne s'est pas fait attendre; seulement [vous voyez aussi que le pauvret a tué quelqu'un']. Hélas! « la faiblesse s'avise quelquefois de la force, mais presque toujours à contre-temps » : il en faut toujours revenir là. Notre obscur avenir s'épaissit chaque jour davantage, et bien vain qui se mêlerait de le prédire avec quelque précision. Il règne ici plus d'accord sur ce qu'on ne veut plus que sur ce qu'on veut. Paris est provisoirement tranquille, mais les événements vont au pas de charge.

M'"' de Coriolis, dont la santé déjà si ébranlée n'avait pas besoin de telles secousses, est sensiblement touchée de ce que vous nous dites au sujet de notre fils aîné. Nous avons eu la satisfaction d'apprendre qu'il s'est particulièrement distingué dans la journée du 26. Il trouvera quelque changement à son retour, et notre révolte légitime ne laissera pas de consoler quelque peu ce pauvre Hussein, lorsqu'il apprendra qu'à moins d'un mois de distance les Tuileries ont été traitées comme la

• « Il (le ministère) n'a pourtant tué personne, le pauvret ! » Lamennais à Coriolis, 24 juillet iX3o.

Ilb LE MARQUIS DE GORIOLIS

Casba. C'était écrit, dira-t-il, et notre Bible le dit comme son Coran.

[Votre lettre du 24. timbrée de Dinan du 27, m'est parvenue le 2() ; elle portait l'expression vivante et anticipée de ce que j'avais actuellement sous les yeux'. J'ai hâte d'avoir de vos nouvelles et d'apprendre que votre paix n'a pas été troublée. Je n'entends pas celle de votre âme, dont la trempe m'est connue. Si fractiis illabatur. \

Pour moi, je sais bien ce qu'on peut m'ôter, mais je sais bien aussi ce qu'on ne m'ôtera pas. Par exemple, les bienfaits et les bonnes grâces de ce pauvre Roi tombé. Hélas ! il n'était pas content de moi, et Dieu sait pourquoi. « Laisse/, laissez-moi dormir. — Et le réveil ! — Laissez-moi dormir, vous dis-je, » Et ceux qui l'entouraient disaient : Dormez, dormez, Sire. Il n'y a rien. Consilium Domini in œiernum manet. Ce qui demeurera autant que moi, mon cher ami, c'est la vénération et le tendre attachement que rien n'est capable d'affaiblir plus que d'augmenter.

LaiMennais a CoRioLis, 6 août i83o.

GoRiOLis A Lamennais

Paris, 17 août i83o.

Comme il y a toujours plaisir à vous lire, toujours aussi il y a profit, mon cher ami. Il est arrivé que nombre de mes amis et connaissances m'ont demandé de prendre copie de Tendroit de

* « Il n'y a de contentement nulle part, et partout désir d'autre chose. Cette autre chose, quoi cju'il soit, ne se fera pas, je crois, attendre longtemps. » Lamennais à Coriolis, 24 juillet i83o.

votre lettre touchant le parti qui est à prendre dans les conjonctures. De ces amis, plusieurs appartiennent aux Chambres, si, toutefois, ici, le pluriel n'est pas singulier, des Chambres, s'entend. « Tourner le dos au passé (j'ajouterai qui nous a tourné le dos), marcher la tète haute vers l'avenir pour y prendre sa place », voilà qui est admirablement vrai. Il n'y a de difficulté que dans l'application. « S'organiser sans arrière-vues, légalement et publiquement pour la défense d'intérêts communs » ; c'est à merveille. « Ne pas s'isoler, se parquer; ne mettre pas un sot et funeste honneur à n'être rien, à ne se mêler de rien » ; c'est au mieux. [Mais, mon cher maître, pensez-vous que tout ceci soit aussi facile qu'il le paraît sur le papier ? Quand on n'a pas su s'organiser avant, s'organisera-t-on après? Non, non. Il faut que les peuples fassent leur nuit. On verra (qui verra?) au point du jour. A l'égard du mannequin^, vous avez pleine satisfaction; mais de croire que la lutte entre les deux partis soit rendue impossible par tel mode d'institutions; non, non encore. Je m'attends à la République, et cela m'est fort égal. Je dis que je m'y attends, parce que les républicains seuls sont conséquents, et que, à moins d'un esprit de trempe rare, les révolutions ne s'arrêtent guère qu'aux extrêmes conséquences.]

Notre ami de F... (lorence) va mieux que ne vont les affaires. A l'égard de B... (erryer)vous en aurez eu des nouvelles imprimées. Parmi tout ce remue-ménage, attendez-vous à entendre ces gens que nous connaissons bien, crier, comme avant, du haut de leur tête : Pax! pax! Est-ce donc la peine de leur répondre^ avec le prophète : Non est pax?

Ma femme vous remercie de songer à ses tribulations. Elle est, ainsi que moi, fort sensible à vos vœux. La paix et le courage ne nous manquent point; à l'égard du repos et du bonheur, c'est différent; sauf pourtant celui que je goûte dans votre amitié et que je défie toutes les révolutions du monde de m'ôter, à moins de m'ôter la vie, ce dont il ne faut jamais défier une révolution.

k * « Quiconque est capable de prévoyance doit donc désirer que la lutte entre ces deux partis soit rendue impossible, par un mode d'institutions qui fasse du prétendu roi qu'on va présenter à la nation un simple mannequin. » Lamennais a Coriolis, 6 août i83o.

Il8 LE MARQUIS DE CORIOLIS

Lamennais a Goriolis, 26 août i83o.

Lamennais a Goriolis, 21 septembre i83o.

Goriolis a Lamennais

Toulouse, 27 septembre i83o.

Ce que c'est que la vie! Vous venez à Paris, et je viens à Toulouse. Il faut bien croire que tout sera mieux arrangé là- haut qu'ici.

Grand merci, maitre, de votre opinion'. A ce sujet [voici ce que j'écrivais à un de mes anciens amis, très ancien administrateur : « On se croit encore au Gongrès des rois, quand grâce à la stupidité des rois on est arrivé au Gongrès des nations, h intelligite, Verudimini, ils les ont dédaignés, et de surdité en surdité, d'aveuglement en aveuglement, de sottise en sottise, d'ingratitude en ingratitude, ils en sont à l'inexorable nunc niorere. Ge n'est, désormais, que des peuples que j'attends le salut des peuples; des rois je n'attends rien, et ils m'ont quasi guéri de la maladie dite de légitimité . Non, non, je ne puis croire que je trouve dans mon cœur des larmes pour ceux qui ont manqué à ce point de C(fiur, et qui s'en vont, pour la troisième fois, invoquant des souvenirs muets, et muets par leur faute. » Gest ce que j'écrivais, ou à peu près, si ma mémoire n'est pas aussi ingrate qu'un roi, si ce mot veut dire aujourd'hui quelque chose.

J'ai grand'peur qu'on ne gâte cette belle cause des Belges.

' u Mon opinion, que je ne puis développer en ce moment, est non seulement (ju'on peut prêter le serment, mais qu'il n'impose aucune obligation à laquelle on ne soit déjà tenu en conscience, c'est-à-dire à seconder les efforts du pouvoir actuel pour maintenir l'ordre et nous défendre dune anarchie épouvantable. « Lamennais à Goriolis, ai septembre i83f>.

M. de Potter croyant, quelle dilTérenceM On fait, je le vois, et l'on doit faire de grands elforts pour se défendre d'une anarchie épouvantable. La presse y réussira-t-elle contre la presse, car c'est aujourd'hui la seule puissance hors de contestation? Je l'espère moins quej e ne le souhaite.

En attendant l'avenir, f Avenir me semble bien trouvé. Vous y coopérez et vous en concevez de g-randes espérances; comment se défendre de lui promettre la destinée, au moins, du Conservateur! Mais laissera-t-on librement écrire? Là est la question de vie et de mort. J'oubliais, en effet, un pouvoir au-dessus de toute controverse, c'est le pouvoir, lequel linit toujours par se placer quelque part.

Pour venir au positif de l'Avenir, j"ai trouvé ici des personnes fort disposées à prendre des actions ; mais croiriez-vous que je nai pu réussir encore à me procurer le prospectus, tant nous savons bien faire nos affaires! Ce prospectus est pourtant chose essentielle pour les engagistes. Ensuite, dans le cas où ce prospectus ne satisferait pas suffisamment au droit qu'ils ont de connaître leurs garanties, veuillez, courrier par courrier, me les notifier. En attendant vous pouvez me faire inscrire pour une action.

M""' de Coriolis aurait, comme moi, donué beaucoup pour un entretien avec vous, rue de la Planche. Ne m'oubliez auprès d'aucun de nos amis. Je suis bien sûr que vous m'accordez un sing"ulier dans le pluriel des vôtres.

Lamennais a Coriolis. 3 octobre i83o.

Toulouse, lo octolire i83o.

Ce sont vos paroles, mon cher ami, qui sont admirables et non

* « M. de Polter est uu homme qui ne croit pas, mais d'ailleurs honaùte et loyal, et qui a été le principal promoteur de l'union entre le libéralisme, ami de l'ordre, et le catholicisme.,. » ïd.

les pauvres miennes. Travaillons à nous sauver, me dites-vous. Eh! je ne demande pas mieux; et c'est bien là le grand œuvre. Je comprends bien que la peur nous vienne elle-même, et où ne va pas la peur? Louons Dieu, quand elle va où il faut aller. J'ai répondu, et M. de Mac-Carthy a aussi répondu à M. H. du T. ^ Il serait difficile de ne pas promettre l'avenir à l'Avenir, surtout quand on v voit inscrit le nom de celui qui a marché si vaillamment à sa conquête. Seulement, V Avenir fournira-t-il aussi librement sa carrière que l'a fait le Conservateur? C'est ce que vous pouvez juger mieux que moi. Je suis loin de m'émerveiller que dans tout ce qui s'est fait on ne voie qu'un changement de Roi. C'est le changement des rois qu'il y faut voir et qui ne se fera guère attendre. A l'égard de la guerre, mal avisé qui nous la fera. Il aura oublié la lin de 1792 et on l'en fera souvenir. Ces pauvres, oh! bien pauvres ministres me font pitié, et plus pitié mille fois que ceux qui ont signé ce qu'ils ont contresigné"-. Dieu veuille que leur tête ne tombe pas, d'abord pour eux, ensuite pour nous tous, tant que nous sommes. Qui a bu du sang en voudra boire.

A bien plus juste titre que vous, serais-je fier d'associer à votre nom le mien dans l'Avenir. Le prospectus a déclaré ses principes. J'attends avec avidité le premier numéro.

Crovez toujours bien, mon cher ami, qu'à commencer par le premier et à finir par le dernier que je verrai, vous m'y trouverez toujours prêt à vous soutenir, vous et votre éternelle cause.

CoRiOLTs A Lamennais

Toulouse, 26 octobre i83o.

Quatre mots seulement, mon cher ami, et quatre mots de reproche dans votre intérêt, comme dans le mien, comme dans

i Ilarel du Tancrol, fondateur de l'Avenir.

* Le a8 seplemljie, la Chambre avait décidé des poursuites contre les ministres de Cliarles X, sig^nataires des ordonnances de i83o.

celui de tout le monde. [En honneur, on ne saurait être plus mal servi que l'Avenir. Faut-il donc vous apprendre que sans les journaux qui ont donné des fragments de vos articles, je pourrais être à savoir qu'il a paru !j Même le libraire ici le plus accrédité m'a dit n'avoir reçu que le premier numéro et n'avoir eu connaissance des suivants que par des abonnés au Mémorial. Ce libraire a ajoulé que, ces jours passés surtout, où d'autres journaux manquaient, et dans l'attente où l'on était de graves événements, l'Avenir eût fait miracle. Mais pour faire miracle, il faut le thaumaturge, vous en conviendrez. Comment se fait-il, par exemple, que M. de Mac-Carthy et moi, tous deux inscrits, je suppose, comme actionnaires, n'ayons nulle révélation de V Avenir? Ce même libraire se ferait fort de donner à l'Avenir de deux à trois cents abonnés dans l'arrondissement de Toulouse. Les esprits y sont on ne saurait mieux disposés. Que cet avertissement vous serve donc, et, bien que le préteur ne s'occupe pas des choses secondaires, je vous exhorte fort à ne pas les négliger comme à vous assurer si vous êtes fidèlement servi. Il m'est survenu certains doutes à cet égard. Le Conservateur a fait quelle fortune, on le sait. Oui, mais pense-t-on que Le Normant n'y fût pour rien? Je voudrais que vous entendissiez le libraire Senac . s'écrier dans son accent toulousain : « Monsieur l'abbé de Lamennais a une réputation couloussale, je lui aurais trois cents abonnés ; eh ! mais lé journal né mé parvient pas, que voulezvous ! » Veuillez donc, mon cher ami.

Sur ce, je suis trop en colère pour vous dire ce que je pense de vos fragments. J'attends que les communications s'établissent. Une chose n'a pas à s'établir, c'est, n'est-ce pas, l'indissoluble amitié qui nous unit.

122 I>E MAH(JL"IS DK CORIOLIS

Lamennais A Coriolis. i *■■ novembre i83o.

Lamennais A GoRiOLis, 1 4 novembre i83o.

Coriolis A Lamennais

Toulouse, 22 novembre i83o.

Voilii sur ma table deux lettres qui me grondent. C'est, mon cher ami, que depuis quinze jours j'ai été assassiné par une double correspondance d'afîaires en Provence et à Paris, et les affaires sont tyranniques. Je voudrais bien, à ce propos, savoir quelque chose de celles de notre ami Vitrolles, qui ne me donne aucun signe de vie. Il m'est revenu qu'elles vont fort mal. Au reste, je lui ai écrit à Paris, quand je lui renvoyai votre lettre, et je suis à savoir sil y est encore.

De vos deux lettres, la première portait la date d'un lieu qui a réveillé chez moi de vieux et doux souvenirs, et où se sont écoulés cinq ans des plus heureux d'une vie qui n'a pas été fort heureuse ^ . Ohl que vous avez raison, ■> l'Avenir ne sera compris que lorsque les événements l'auront commenté ». Ici, comme partout, vous avez admirateurs et détracteurs ; mais laissez faire, l'Avenir, j'en suis caution, croîtra dans l'avenir, ^'os articles sont admirables et votre proposition d'association pour la défense des droits communs - ne saurait rencontrer d'obstacle que chez ces personnes,

« Juilly.

* L'Avenir^ numéro du .'io octobre i83o. Lamennais appelait de ses vœux une « grande confédération » de tous les amis de l'ordre et de la liberté, « une vaste Société d'assurance mutuelle ».

passablement nombreuses il est vrai, pour lesquelles on a parodié ainsi un vers d'Athalie:

Je crains tout, cher Abner, et j'ai bien d'autres craintes !

Nous, n'est-ce pas? nous récitons le vers tel que la fait Racine. Dès que mes ennuyeuses affaires m'auront laissé un peu de loisir, je ferai en sorte d'envoyer à V Avenir quelque chose de mieux.

Nommez-moi, je vous prie, les principaux collaborateurs, en me les désig-nant par leurs initiales'. Est-ce que notre ami, O'Mahony n'en est pas? et M. votre frère ? Je suis curieux, vous voyez, mais on est bien aise de connaître les siens. Ce n'est pas indifférent, par le temps qui court surtout. Ne négligez pas la propagation du journal. 11 se répand, et beaucoup, par lui-même, c'est-à-dire sur votre nom. N'importe : de minimis curet prsetor , Vous avez, ai-je su, beaucoup d'abonnés à Castres. Je ferai et fais de mon mieux ici et tout autour. Je reviendrai là-dessus, et sur d'autres choses, une autre fois.

Sur quoi je n'ai nul besoin de revenir, c'est sur ma vénération et ma tendre amitié.

Faites donc gronder le correcteur d'épreuves, les articles fourmillent de fautes grossières.

Lamennais a Goriolis, 5 décembre i83o.

GOKIOLIS A LaMEiNNAIS

Toulouse, 12 décembre i83o Vous êtes meilleur juge que moi, mon cher ami, de ce qui con-

i « Les articles signés C. de C, sont de M. de Coux ; ceux signés II. L. C. , de l'abbé Lacordaii-e; H., de M. Harel; F., de M, Rohrbacher, » Lamennais à Coriolis, 5 décembre i83o.

^^ient et ne convient pas au moment. Je n'ai k mon article nul regret; donnez-le plus tard, ne le donnez pas du tout, donnez-le avec des suppressions, je vous en laisse le maître.

Les deux articles saisis sont de la plus grande beauté, surtout le dernier ^ Ils me manquent, car on me les a prêtés; faites en sorte, de grâce, de me les faire parvenir. Ce qu'on peut faire de plus prudent est, sans doute, de ne donner pas de suite à cette ridicule affaire, et déjà, me semble, ils en doivent être dégoûtés. D'accablantes paroles ont été dites.

[A l'égard des associations catholiques, Toulouse, loin d'avoir, comme elle le devrait, donné l'exemple, aura bien de la peine à se traîner derrière ceux qui l'ont suivi. Cette ville a une physionomie particulière. On se mêle fort peu, chacun vit chez soi. Ensuite on fait des vœux. On affirmera qu'on se montrera. Ici, c'est comme partout. L'Avenir a ici des partisans, et de nombreux adversaires, particulièrement ceux qui lisent la mort de la religion dans celle du budget ecclésiastique, les prêtres tout les premiers. On a beau souffler, on ne peut ranimer ces ossements.]

J'ai regret mille fois à mon absence. Peut-être les remontrances de Gros-Jean n'eussent-elles pas été inutiles à son curé.

Peut-être eùt-il mieux valu s'insinuer que faire irruption, et vous savez que ce qui me fait parler ainsi n'est pas moi. Mais il est tant de gens qu'on mène au but, pourvu qu'on ne leur montre pas trop tôt ce but ! Défiez-vous des articles de manœuvres. II y a eu une plaisanterie d'un bien mauvais goût sur les gallicans. Tout ceci entre nous deux. Ensuite (ceci est pour la vogue) que l'Avenir soit religieux, catholique, ultramontain, bien, mais moins ecclésiastique, et ceci n'est pas pour vos articles. Croyez-moi. Faites mes excuses à M. du Tancrel si mon premier tiers d'action est encore à verser. L'absence de mon homme d'affaires et un défaut de procuration, comme je viens de l'apprendre, en sont cause. Je vais réparer mon tort involontaire ; un tort volontaire que je ne puis avoir jamais, c'est de cesser de vous admirer et de vous aimer.

* Deux articles de l'Avenir furent poursuivis devant la Cour d'assises : l'un de Lacordaire, intitulé : Aux évoques de France (25 novembre), et l'autre de Lamennais intitulé : Oppression des catholiques (2G novembre).

Si, avec quelques coupures, quelques liaisons, mon article peut aller, voyez.

Lamennais a Coriolis, 4 janvier i83i

Coriolis a Lamennais

Paris, 6 janvier i83i.

Quoique j'aie à me plaindre de vous, mon cher ami, je me suis occupé de i Avenir. Ce journal a reproduit un petit bout d'article du Mémorial de Toulouse où je m'efforçais d'échauffer la tiédeur de nos gens en faveur des procès catholiques ; mais cet article, outre un alinéa supprimé comme trop fort, ils ont obstinément voulu le faire précéder d'un préambule fort discordant avec ce qui suivait. Au reste, tout va être changé désormais dans la rédaction de ce journal. J'avais exprimé mon mécontentement d'une attaque à laquelle l'Avenir a répondu avec une modération dont la témérité gasconne a dû se trouver fort heureuse et non moins fière. On m'a porté des paroles de paix et même d'alliance ; enfin, on ne demanderait pas mieux que d'aller franchement avec vous ; mais, comme vous verrez par le billet et la note ci-inclus, on est comme tant de monde, on a peur. Après cela, il est certain qu'on ne convertit pas de plein saut au libéralisme catholique des gens qui en sont avec leurs voisins au :

Vivà, vivà, vivà El Rey absoluio!

Vous avez ici à peu près tout le clergé contre vous. Je ne désespère pourtant pas de vous en ramener. Ce sera beaucoup d'avoir une feuille à peu près à nous. On m'avait communiqué le manifeste tel quel, mais cela à la veille de le livrer à l'impression.

I 2b LE MARQUIS DE CORIOLIS

.1 Vivais indiqué des changements, des corrections à ce pathos de lieux communs, mais l'entêtement et la couardise ont prévalu. C'est de leur part encore un furieux effort. Cela viendra. On peut tirer grand parti d'une nouvelle direction de ce journal dans toute l'étendue du département et même de la province. J'attends vos idées et vos directions. Je leur donnerai des articles, et, si vous aviez quelques rognures de vos éloquentes pages, vous ne dédai gnerez pas de me les envoyer pour eux, n'est-ce pas? Oninis Aristippum.

Et cela ne vous messiérait pas, fussiez-vous pape, comme le veut le Glohe. M'"' de Coriolis dit qu'elle n'attend plus que votre Ego siim Papa, pour faire le voyage de Rome. En honneur, le bon sens de ce maraud sublime m'épouvante quelquefois.

Je crois vous avoir déjà sollicité de vous défier des articles de manœuvres. Voulez-vous donc que je crie à tue-téte, ainsi que faisait Voltaire au sujet des manœuvres de ï Encyclopédie, ce Voltaire qui, lorsque imposant les mains sur la tête du jeune iils de Benjamin Franklin et prononçant les mots God and liherty, ne se doutait guère qu ils seraient, un jour, inscrits sur la bannière d'un homme qui les entendrait et les ferait entendre aux intelligences dans un sens fort différent de celui qu'il y attachait, lui, Voltaire ^

Par exemple, choisissez mieux pour vos articles littéraires. Je comprends bien qu'on veuille tout plier à un système, mais tout ce qui est pliable. Qu'est-ce, au sujet de la littérature de Louis XIV, que Boileau joint à Bossuet ! Cela est honnêtement niais, si peu seulement qu'on se souvienne de la théocratie de Joyada et des libertés de La Fontaine. Ensuite (rien n'est minutieux pour un journal, pour un journal surtout qui s'établit), de par tous les dieux, ne négligez jamais les matières palpitantes d'intérêt public ; ainsi me disait feue M"'*' de Staël. A cela sacrifiez tout, et songez que un article, même de vous, qui tombe au milieu de tout cet intérêt, étranger pour le moment à cet intérêt, n'est que le barbarus his ego suni d'Ovide. On a, dans le principe, trop négligé le procès des ministres ; d'autres ont été plus avisés. Palpitantes. Il faut d'abord s'établir ; ensuite on peut se négliger

' L'Avenir iiortait en épif,n'aplie : Dieu et la liherlé.

LETTRES A LAMENNAIS ll'J

avec de moins fâcheuses conséquences. Croyez-moi, vous ai-je dit, et vous dis-je.

Je ne veux plus douter que mon homme d'affaires n'ait enfin versé le montant de mon action ; dites-moi de grâce ce qui en est, et dites-moi donc où je puis prendre notre vieil ami de Florence. En attendant que vous me le disiez, dites-vous que je vous vénère autant que je vous aime ; c'est vous le redire.

S'il ne peut aller à l Avenir^ renvoyez-moi cet article qui, avec peu de changements, sera à la mesure du Mémorial qui n'aura pas les mêmes ménagements à garder.

Lamennais a Goriolis, 1 4 janvier i8vh

Goriolis a Lamennais

Toulouse, 3 avril i83i.

Que si vous me demandez, mon cher ami, ce que je suis devenu^ ce que j'ai fait, ce que j'ai pensé depuis tantôt deux mois et plus que vous n'avez révélation de moi ; je vous répondrai nettement que je n'en sais pas le premier mot, que je suis ennuyé, fatigué, découragé des hommes et des choses, que je ne trouve le sens commun à (personne), vous et moi exceptés, que j'ai par-dessus la tête de cette gente scaltra c ritrosa, à quoi j'ajoute e perduta^^ et qu'en désespoir de l'amener à bien, je prends le jiarti sérieux d'aller respirer quelques moments auprès de vous un air plus libre et plus pur. Tout ceci serait une mauvaise excuse de mon silence, si je n'étais bien assuré que vous ne m aurez soupçonné d'indifférence en rien de ce qui aous touchait. Rien n'a glissé^ croyez-le bien, sur ce cœur qui vous est si dévoué. Les paroles de

1 11 s'agit des légitimistes toulousains : cf. Lamennais n Coriolis \ janvier i83i.

M. Janvier et de M. Lacordaire y ont retenti^ ; mais ce qui n'y a fait que le vain bruit de la cymbale, ce sont les paroles du noble vicomte qui sest avisé de se retrouver semblable au pélican des déserts, tout chamarré qu'il est de plaques, de cordons, tout dépouillé dambassades, de portefeuilles, tout barbouillé de pensions perdues, tout injuriant, tout complimentant tous, lui non excepté ; qui nous a donné la peine de lire quarante-huit pages pour y apprendre ce que nous savons de reste^ savoir qu'il a tout fait, qu'il aurait tout empêché, que cette pauvre légitimité est notre port de salut, avec lui s'entend, que ne pouvant être à la tête, il ne veut pas être à la queue de la jeunesse, enfin que pour mieux s'opposer à l'invasion de l'étranger, il va partir pour, l'étranger-. En honneur, j'ai regret à mes 3o s.

A quoi je n'aurai pas regret c'est à mes frais de route pour, après si longtemps, retrouver enfin l'homme que j'admire et que j'aime le plus au monde.

GoRiOLis A Lamennais

Toulouse, 12 juin i83i.

Je vous ai quitté bien souffrant, bien abattu, mon cher ami, et j'ai besoin de recevoir de vous de vos nouvelles.

- Le 3i janvier i8i5i, Lamennais et Lacordaire avaient comparu devant la Cour d'assises de la Seine, pour les deux articles, cités plus haut, de V Avenir (25 et 26 décembre i8lio : Aux évoques de France, par Lacordaire; Oppression des catholiques, par Lamennais). Un jeune avocat du ban-eau d'Angers, M"" Janvier, plaida pour Lamennais, et Lacordaire se défendit lui-même ; les prévenus furent acquittés.

i Allusion à la brochure de Chateaubriand : De la lieslauration et de la monarchie élective, ou réponse à V interpellation de quelques Journaux sur mon refus de servir le nouveau gouvernement, 21 mars i83i, in-8, 48 p. Chateaubriand terminait ainsi : « A la tête des jeunes générations, je serais suspect ; derrière elles, ce n'est pas ma place. Je sens très bien qu'aucune de mes facultés n'a vieilli, mieux que jamais je comprends mon siècle; je pénètre plus hardiment dans l'avenir que personne; mais la fatalité a prononcé : finir sa vie à propos est une condition nécessaire de l'homme public, »

Lettres a Lamennais ag

Un voyage, je crois, vous ferait grand bien, mais je sais aussi que votre présence est nécessaire où vous êtes.

[Votre article sur la pairie m'a enchanté •. Il faut l'exécuter à mort, et je dirais volontiers avec Olivier Gromwell : Délivrezmoi de cette marotte].

Avant mon déjjart, j'ai causé de nos affaires avec MM. Gerbet, l'Evêque et Lacordaire. J'y reviendrai dans ma correspondance. Tant que vous n'aurez pas à la tête du journal un homme (un homme rare) qui, pour votre haute direction, sera pour la partie spirituelle ce qu'est M. l'Evêque pour la matérielle, votre marche manquera d'un certain aplomb ; quelque surveillance qu'on exerce, il se glissera de ces petites inadvertances, grand sujet de scandale pour les petits esprits, et ces petits esprits il nous faut bien les enrôler. Plus tard ils comprendront, ou feront tout comme.

Voilà cette héroïque Pologne couverte de cimetières, mais au-dessus de ces cimetières plane une ombre menaçante de liberté. Tant de sang chrétien n'aura pas coulé en vain pour la cause libre et catholique.

[Je n'ai encore vu que fort peu de nos scaltri et ritrosi. Ils ne sont guère plus avancés. Mon voyage a seulement excité leur curiosité. Il nous supposent avec le Palais-Royal les grêles intrigues qu'ils ont, eux, avec Holyrood. Gela ne vous réjouit-il pas?]

Ma femme, mes enfants, me chargent de vous parler beaucoup d'eux et des vœux ardents qu'ils forment pour l'affermissement d'une santé si précieuse à vos amis comme à la chrétienté, et moi, mon bon ami, vous savez si je cesse un jour de former ces vœux-là, et si quelqu'un vous est plus tendrement dévoué que le

M'* DE GORIOLIS.

^ L'Avenir, numéro du 28 mai iSlJi (Troisièmes Mélanges, p. 269),

IJO LI-: MAUgUIS dk coiîiolis

Lami^nnais a Coriolis, 21 juin i83i

Coriolis a Lamennais.

Toulouse, 5 juillet iSIJr.

\'ous faites sans elîort, mon cher ami, d'admirables articles et des lettres les plus spirituelles du monde. C'est plaisir de vous voir descendre des hauteurs de vos sublimes spéculations pour venir causer avec vos amis comme ferait Swift, ou Voltaire catholique.

Ce qui est de sûr, c'est que je ne saurais vous voir sans m'alarmer sur une santé qui nous est si précieuse et qui m est si chère, comme je ne puis vous lire sans être pleinement rassuré. Non, mon noble ami, vous ne devenez pas Pair\ et vous seriez plus près de devenir Dieu, soit dit sans impiété ; mais Dieu permettra que de longues années vous soient encore accordées, car il a besoin devons: ainsi arrangez-vous là dessus. Pour moi, j'avais, je pense, emporté de Paris ce qu'on veut nommer la grippe. Tant y a eu que je suis arrivé toussant et fébricitant, et si peu y a que la fièvre et la toux m ont quitté.

Parmi tout cela, M""" de C... s'est mise en route pour Paris avec mon plus jeune fils, celui qui a reçu, il y a quelques années, votre bénédiction. Elle logera chez sa sœur. M""" de Lillers, 76, rue de Bourbon, et elle vous prie, avec la dernière instance, de l'aller voir quand vous viendrez à Paris. Elle a grand besoin, dit-elle, pour se soutenir, de votre conversation. N'est-ce pas que vous ne l'en frustrerez pas ? Vous voyez qu'elle ou moi, ne resterons jamais trop longtemps sans vous voir.

' « Quoi(jue je me sente luicux, j'éprouve cependant encore une faiblesse excessive, ce qui, quelquefois, me ferait croire presque que Je deviens pair. » Lamennais à Coriolis, ai juin i.S3i.

LETTRES A LAMENNAIS idl

Je me suis bien aperçu, même ici, du progrès dont vous parlez; ici, c est prodigieusement dire. J'attends nos ç/ens k la lin des collèges, pour leur démontrer qu'il leur faudrait retourner au collège. Ils veulent, disent- ils, garder l'honneur de leurs principes^; mais ne leur pourrait-on dire, en parodiant un mot connu : « Pourquoi avez-vous des principes?» Oh! que vous avez raison, ce n'est pas de la sorle qu'on faisait en 97 et 98. Quœque ipse vidi. Il est bien vrai que, ainsi l'on faisait, de l'autre côté de l'eau.

Enfin, mon cher ami, je ne sors point d'ébahissement après ce que vous avez dit sur le sens commun, de voir qu'on en manque à ce degré. Je ferai de mon mieux, mais que faire avec des gens qui les veux fichés snv le passé, sans écouter ou voir le présent, attendent stupidement l'avenir? Auprès du Vésuve, on reconstruit une maison détruite par l'éruption du volcan, sans songer que depuis 79 jusqu'à 1779 on compte trente-trois éruptions.

Pour que je cesse de vous admirer et de vous aimer, mon cher ami, il faudra que le volcan révolutionnaire m'emporte, à défaut d'autre mort.

Lamennais a Goriolis, 17 juillet i83i.

LU

Goriolis a Lamennais

Toulouse, 5 août i83i.

Une date est là sur ma table qui me reproche, mon bon ami. Mais M'"" de G... m'aura suppléé. Votre bonne visite lui a fait

* « Ceux qui, suivant les sages conseils de la Gazette et de la Quotidienne, refusent aujourd'hui de se rendre aux élections s'apercevront bientôt de ce qu'il leur en aura coûté pour conserver ce (ju'ils appellent Vhonneur de leurs princijies. » Lamennais n Goriolis, 21 juin i8.'5t.

iS-î LE MARQUIS DE CORÎOLlS

grand bien et elle en avait besoin. Elle lui a fait aussi du mal à cause des chagrins dont on vous abreuve. Au nom de notre vieille amitié, mon cher ami, n'allez pas vous consumer là. Accordez-vous quelque trêve pour vos amis et le monde de vos adhérents. Ce sera bien encore la trêve du Seigneur, car, sur mon honneur, vous vous détruisez. Songez au besoin qu'on a de vos jours. Il vous faut quelque distraction forcée: un voyage, par exemple, qui vous réussit d'ordinaire. [Venez ici. Peut-être redresseriez-vous l'entendement de nos gens, qui s'entêtent à confondre le passif avec l'actif. Ainsi font-ils leur budget. Aussi voyez le bel ordre qui règne dans leurs affaires.] C'est fine fleur d'Ecosse. Voilà donc un Président du ministère 1 Je ne sais pourtant, si, de l'autre côté de l'eau, un ministère ne finirait pas devant une telle victoire; cinq, si j'ai bien compté. Une moins faible majorité fut le signal de la retraite volontaire d'un homme qui avait gouverné vingt ans les trois royaumes. M. Périer, il est vrai, nest pas le comte d'Oxford. J'ai déjà cru m'en apercevoir. En attendant, à défaut d'un roi catholique, les Belges auront une reine de cette religion. Il faut avouer que nous ne montrons pas une politique trop mâle. Nous sommes effrayés d'effrayer de nous, et si ce n'est l'éclipsé c'est tout au moins la pénombre de notre cabinet. On ne peut plus tenir aux sottises des hommes, et, n'était que je songea vous, et à quelques-uns de nos amis, je me sentirais tout disposé à soutenir le paradoxe opposé à celui de l'évêque de Cloyne, l'Irlandais Berkeley, que il n'r/ a que des esprits, et des corps^ point. Bon Dieu I que de corps j'affirme sans esprit 1 Pour vous, mon cher ami, qui possédez tant du premier, et trop peu de l'autre, attendu que ce ne sont pour nous choses séparables, conservez-nous donc ce corps ouest renfermé le plus admirable esprit de nos tristes jours, et pour la conservation duquel je donnerais, sans hésiter, le mien, dont le monde n'a que faire.

Totus tuus.

P. -S. — J'ai adressé pour V Avenir à votre, je veux dire à notre ami, l'abbé Gerbet, des vers en réponse à la Némcsis, dont je voudrais que vous ne fussiez pas mécontents. C'est une petite œuvre ab irato et ex abrupto. 11 y a force négligences, mais c'est à l'effet.

LETTRES A lAMENNAIS

Lamennais a Goriolis, 17 août i83i