LE STYX DES ALPES

A ma gauche coule le Rhin; au delà c'est le cautoD des Grisons; je suis entré dans celui de Saint-Gall. Ou a cm recoaaaitre que le Rhin n'a pas toujours suivi le cours actuel : les terrains d'alluvion du pays de Wallenstadt, et en général de la vallée de la Limmat , tendent à démontrer que, il y a une vingtaine de siècles, le fleuve se jetait dans le lac de Wallenstadt, coulait ensuite dans celui de Zurich, et finalement se confondait avec l'Aar, à partir de Brugg (Suisse). Le silence des Romains à l'endroit de la cataracte de SchalThouse est très tignificatir à cet égard. Suivant de sérieuses observations hydrographiques, le Rhin se serait donc frayé peu à peu un passage & travers les rochers pour prendre une direction nouvelle vers le nord. Ce serait un de ces caprices qu'il s'est d^jï permia ailleurs : du temps de Philippe- Auguste, la ville de Vieux- Brisach, b&tie surde hauts rochers, était alsacienne; mais le Rhin, changeant de cours au moment d'une grande inondation, rejeta la ville sur sa nve droite, et depuis lois elle est badoise.

Ed roman le mot « Rhîn > signifia eau courante : ne faudrait-il pes trouver l'origioe de ce nom propre daoB le Terbe grec rkeô, qui signifie couler, et rapprocher de cette élymologie les mots Rhâoe et Rfad (l'ancien nom du Volga)?

Le pays où je suis est vaste et large; il est dominé par les montagnes da canton de Glaris.

A Ragatz je descendis avec mon compagnon. 11 me suffira de dire que cinquante mille persanes visiteat annuel- Icment Ragalz et la Tamina , pour donner une idée de l'a- □iniation qui règne en cet endroit. Nous entendons lea cochera de toute livrée nous crier : a Hôtel Ragati, hôtel Qutllenhof ( hôtel des sources ), hôtel hosengarten (jardin des roses), hitel Freieck, hàtel Schweiierhof, hôtel Tamina, etc. i Reste à savoir si les notes de consommation sont aussi poétiques que les noms des hétels.

Nous nous dirigeons aussitôt vers le joli boui^ de Ragati (1900 habitants) : nous approchons de l'un des passages les plus fameux et les plus terribles des Alpes. Ce n'est point que la gorge de la sauvage Tamina, un aGEluent du Rhin , soit dangereuse *po>ir '^ touriste; mais, par le fait même qu'il n'a point à se soucier de sa conservation, il peut mieux sonder de l'œil le gouffre, et jouir en frissonnant d'un site peut-être sans pareil.

DéjA nous avons dépassé Ragalz; déjà la vallée se resserre, et les rochers font place à la nature cultivée. Çà et U une petite voiture marche au pas sur la route; mais la plupart des touristes préfèrent s'enfoncer & pied dans l'étroit passage.

Les rochers cependant se resserrent; la portion de ciel dont on jouit devient plus étroite; seule la naturo brute et morte accompagne le voyageur vers les antres profonds. La vallée n'est plus que le cours torrentueux et effrayant de la Tamina.

La route serpente le long de la rive gauche; à mes pieds se précipitent les eaux, dont je ne suis séparé que par un talus escarpé et toujours vertigineux ; & droite je remarque

quelques traîaées de maigre végétation sur un boI escaipé , balayé par chaqoe pluie d'orage; maid enfin les rochers perpendiculaires font aussi leur apparition de ce cdté, et

Source thennsU da Pfœlbrs,

occuperont désormais sans partage les deux rires an torrent. Il nous arrive donc souvent de voir les blocs énormes suspendus au-dessus de nos lêtea, tandis que I» eaux mugissantes exécutent leur valse éternelle sous nos

UN TOURISTE ALPIN iB7

pieds. La lumière devient plus rare; le n^oa de soleil, même ea plein midi, est un luxe; quelques mousses, quelques herbes souffreteuses poussent encore à de rares intervalIeB sur les parois humides, hautes de deux cent cinquante à trois cents mètres.

Continuons à suivre cet effroyable ravin dont l'embouchure se trouve à Ragatz, k environ quinze lieues du lac de Constance. Le chemin, encore accessible aux voitures, s'enfonce complèlement dans le roc vif, comme s'il voulait fuir les abîmes inévitables. Maint touriste ne voit qu'avec terreur le fond où se précipitent les eaux, sur un lit formé de cailloux noîr&tres, complètement différents des parois calcaires , veinées de quartz , qui forment le gouffre. Lorsque le torrent tombe perpendiculairement, l'écume jaillit jusqu'aux pieds du passant. La route est étroite; si donc deux voit urea s'y rencontrent, il faut que l'une d'elles approche de l'abîme, et que l'autre frise les rochers pendants; ceux-ci se touchent, et c'est un moment d'émotion à subir. Je conseille à tout voyageur de ne passer qu'à pied en de tels lieux.

On arrive enfin , en changeant de site et de sensations , aux biins de Pfœffers (681 m.), situés ù cent soixante mètres au-dessus de Ragaiz, dont ils sont distants d'une petite lieue. L'établissement a une longueur d'environ cent soixante-dix mètres, et peut recevoir de trois cents & quatre cents baigneurs. Le style en est simple et austère, tel qu'il peut convenir à ces lieux où le soleil , même en plein été, n'arrive qu'à dix heures du matin pour disparaître à trois heures du soir. Ses longs corridors et ses murailles massives lui donnent l'as'pect d'un couvent.

Un fumet tentateur frappe notre odorat au moment où nous passons; c'estbientêll'heuredu dîner. Mais nous n'avons pas le temps de prendre quelque repos; il nous faut faire encore une course longue et pénible, et il est toujours prudent de se payer la peine d'abord , la repos ensuite.

Au^lessos des bains commence la goi^e proprement dite

D,g,ucdb,C.OOJ^k-

de la Tamina; point d'autre bru!t que le grondement sourd des eaux ; plus de trace de créature virante ; parfois aealement peut-être un petit oiseau royageur vient, comme ud troubadour égaré, passer dans cette solitude, pour la fuir suBsîldt épouvanté. Munis du billet qu'il faut prendre peur Tisîter la lamina, nous avançons sur la rive droite : tout ce que nous avons vu jusqu'à ce moment n'est qu'un prélude.

Cependant la petite route a fini; il nous faudra suivre l'espace d'un demi-kilomètre un sentier formé par de solides madriers soutenus par les rochers qui pendent audessus du gouffre. On rampera, pour ainsi dire, le long de l'affreuse paroi : c'est un paysage de Dante , c'est un chAteau de l'enfer; mais quelle terrible architecture! Le site est grandiose et terrifiant, unique et incomparable. Il me semble lire sur les sombres rochers la parole désolante : Laissa là l'espéraruxl

L'obscurité se fait : h dix pas je ne reconnais pas mon compagnon , et les personnes qui nous précèdent s'agitent comme des spectres. On se parle peu; on sent et on admire en frissonnant. Les vagues écumantes roulent sous les voûtes sombres avec un murmure lugubre, ou frappent avec éclat, jaillissent et retentissent sur le roc , et ruissellent des saillies aiguës, puis retombent dans les fonds ténébreux, et s'écoulent, grondant en tonnerres

A mesure qu'on avance, la voix du torrent, renforcée par l'écho, nous absorbe davantage; le plancher qui nous porte est trempé de l'eau dégouttant des rochers. A chaque endroit particulièrement salllanl et terrible nous nous disons: Que deviendrions -nous si un madrier manquait sous nos pieds? C'est ici un vrai Stys, dont les eaux réduites par de nombreuses chutes en tourbillons d'écume , peintes en noir par les débris enlevés aux rochers, aident par leur sombre aspect à rendre le site plus funèbre. Que d'années aura-t-il fallu au torrent pour se frayer un passage à travers cette affreuse crevasse !

Mais éloignons un moment le regard des profondeurs pour voir au-dessus de nous. L'œil, le plus souvent, n'aperçoit que les parois des rochers qui semblent se joindre & deux cents mètres de hauteur; d'autres fois un petit espace du firmament, quelques parcelles du bleu d'azur planent au-dessus du goulTre, et sourient au voyageur qui se meut au fond du noir abîme. Les rochers eaz-mâmes dessinent dans la voûte du ciel de curieuses mosaïques, des figures géométriques , des lacs , des pelouses dont les fleurs sont les étoiles. J'aimerais à contempi er ces bouches au moment d'un orage, lorsquel'éclair y glisse sa lumière ardente, et fait resplendir d'un feu sinistre et les rochers et les flots bouillonnants.

Quoiqu'il ne soit pas possible de voir d'un seul coup d'œil tout le passage, il y a néanmoins un endroit où la plus grande portion en est visible; on fait bien de s'y arrêter un marnent, pour concentrer et graver les impressions ressenties. Ci et là nous rencontrons un voyageur; en voici un devant nous qui brandit sa canne ; on dirait Télémaque écartant de son épée les ombres aux enfers. Les touristes les plus timides se penchent en marchaDl vers le rocher, comme s'ils y cherchaient un refuge ; les plus hardis, cramponnés à la balustrade, s'amusent Avoir le cours tourmenté de la Tamina; la plus grande largeur du torrent n'est que de dix mètres.

Cependant, vers les hauteurs, les rochers se sont rapprochés de plus en plus; enfin & deux cent cinquante mètres au-dessus de nos têtes, ils se sont joints pour former ee que l'on appelle le i pont naturel > (ifolurbrOcfte).

En cet endroit se trouve la grotte d'où s'échappe la source renommée de PfœGTers. Un jeune homme est là et sert de guide. La lumière est toujours prête pour éclairer l'étranger à travers celte galerie latérale longue de trente mètres.

Gare aux brusques alternatives de froid et de chaud 1 Avant d'arriver b la Tamina, nous étions exposés à un fort

soleil; sous les rochers, la température a.été presque glacîale; id, dans la grolte, elle augmente après quelques pas au point de devenir suSbcanle; au bassin circulaire où les eaux sont recueillies, elle est de 30° Réaumur. En un moment mes habits sont collés à ma peau , et je me crois dans un bain de vapeur.

i Ce bassin , nous dit le guide , a dix mètres de profondeur et huit mètres de largeur; la source, très abondante, Tournit en moyeane quatre mille litres par minute, et a été découverte en 1038 par un garde-chasse de l'abbaye da Pfaaflers. 11 était arrivé vers ces rochers pour dénicher des oiseaux de proie ; alors il remarqua des flots de vapeur qui s'échappaient des profondeurs de la terre. Il se ùl descendre à une corde et parvint ainsi à cette source, aussi célèbre au moins que celles de Wildbad et de Gastein. »

Mais je n'écoute plus aucune explication : pendant que mon regard plonge dans le trou béant d'où s'échappent à gros bouillons les eaux et les flots de vapeur, la t£te me tourne; je ne vois presque plus noire lumière , dont les faibles reflets ne semblent vaciller sur les parois des rochers et sur le bassin noir comme de la lave, que pour rendre le tout plus effrayant; je me sens défaillir, et, après avoir avalé un demi-verre de cette eau, agréable d'ailleurs, je prie le guide de sortir immédiatement. Il était temps ; une minute plus tard je me serais affaissé dans la grotte.

Déjà le grondement des eaux et un air piquant nous avertissent que nous sommes revenus à la Tamina, au sentier de planches suspendu sur les gouffres. Ce sentier est élevé de dix mètres au-dessus des eaux, et pourtant, en 1865, le torrent était tellement grossi par la fonte des neiges, que les flots inondèrent les planches qui nous portent.

L'eau thermale dont nous avons vu la source suit notre chemin : captée à son origine, elle est conduite à quatre kilomètres dedîstance jusqu'aux villages de Pfsffers et de Ragatz, où elle arrive pure comme le cristal et refroidie

de 2° senlement. Cette source est une des plus importantes parmi les deux à trois ceata sources minérales que possède la Suisse. Pour en user, le monde élégant s'arrête À l'établtasemeat balnéaire {Cwhaus) de Ragalz, et au village de Pfœffers; mais les pauvres viennent faire leur saison à la Tamina, et y sont reçus à un prix très modiquB. Nous voyons, assis sur des bancs, plusieurs convalescents dont la livrée est plus que modeste : un bain se paie un franc, et les chambres tout ordinaires cinq francs par semaine .

L'élablissement des bains de PfœlTers existe depuis 1704. Il n'a pas toujours été si facilement accessible aux visiteurs. Les vieui écrits qui en font meniion effraient le lecteur; c'4'.ait jadis un problème difficile, un tour de force non exempt de danger que de descendre dans le ravin où se trouvent les bains actuels. On n'y arrivait que par un escalier de deux cent soixante marches taillées dans le roc, et dans les temps plus reculés les baigneurs n'avaient accès auï sources que par des échelles suspenJues sur l'abîme; aux malades et aux peureux on bandait les yeui, et on les descendait assis sur des fauteuils. Tous ces dangers ont disparu; néanmoins une visite à la Tamina demeurera toujours une des courses les plus fameuses qu'on puisse faire en Suisse.

Quittons ces lieux où l'on se sent à l'étroit, isolé des hommes et de la végétation, et passons au-dessus des abîmes.

Nous sommes sur la rive gauche de la Tamina, et nous nous dirigeons lo long d'un talus escarpé vers la Naturbrûcke [pont naturel), encore appelé Beschluss (fermeture). Le sentier serpente à travers les bois.

En un moment nous avons quitté les abîmes ; on entend encore gronder les eaux, mais on n'en voit plus rien. Bient&t nous passons la Naturbrûcke , c'est-à-dire l'endroit où les rochers sous lesquels passe la Tamina se joignent par le haut en formant une immense vottte naturelle. Un

sentier latéral nous fait voir l'eDtrée du torrent dans les demeures souterraines. Au premier pas, les eaus marquent dignement leur entrée en se précipitant d'une hauteur de vingt- cinq mètres.

Revenus à la Nalurbn'icke, nous voyons le sentier se diriger vers les hauteurs. Mais autant le site, à une imoiense profondeur, est sauvage et terrible, autant ici il est riant et gracieux : seul un bourdonnement éloigné trahit le voîsinsge du gouffre. Quelques Tentes, quelques bouches béantes environnent la Naturbrûcke, et paraissent inof— fensives; mais malheur ô l'imprudent qui essaierait de s'éloigner du sentier : les abîmes sont masqués; ce sont des serpents cachés sous les fleurs, tout est piège 1

Irons-nous par ce chemin au village de Pfœffersî Nous ignorons la distance à parcourir, et il nous en co&te de revenir sur nos pas. Continuons donc notre marcha en avant, au risque de faire une rude expérience.

En effet, bientôt le sentier devient escarpé, et aboutit finalement à une ^érie d'escaliers en bois qu'il nous faut franchir. Quelle fatalité 1 k notre gauche s'élèvent les parois perpendiculaires qui surplombent la Temina. Les escaliers se succèdent, et nous ne voyons que 1rs rochers bordant le sentier, et bien au fond les noirs ravins. La fatigue nous gagne; la sueur nous ruisselle du front; nous ne savons au juste ofi nous conduira ce chemin; une der~ niËre fols nous sommes hésitants, et nous trouvons qu'il serait prudent de revenir sur nos pas, lorsque enfin la paroi abrupte finit sans transition â un gazon horizontal, des plus riants et orné de toutes les fleurs du pays. Quels contrastes I

En face de nous, au-dessus des abîmes de la Temina, nous remarquons le village de Valens, nlué au milieu de pâturages luxuriants. Il est dominé par de hautes cimes neigeuses, dont les principales sont; le PIz-Alun, hmonU Luna [2416 m), le Grauhorn (pointe grise) ou Piz-Sol (2847 m.}. L'aspect de ces hauteurs est imposant; c'est

UD site sibérieD suivi de gazon anglais, et l'œil en saisit les moindres détails : là où les neiges viennent de Tondre récemrnent, le terrain est roux et comme brûlé, car les premières herbes n'ont pas encore eu le temps de germer.

Nous sommes à la bauleur des chalets éparpillés sur les riions moyennes des Alpes des Grisons, et nous voyons en entier eu delà du Rhin la superbe chaîne de la Caiaada (2810 m.).

Âprfes avoir passé quelques fermes, nous nous enfonçons dans une forêt. Que l'ombrage nous est agréable par ce soleil de plomb, en j^lein miilil Mais nous ne pouvons jouir longtemps des voûtes de verdure : nous arrivons & une roule propre comme elles le Eont en général en Suisse. Encore quelques minutes de descente, et nous sommes à Pfœirers(B20m.).

Rien dans ce village, environné d'abîmes, n'y décèle un terrible voisinage. Les gazons y sont frais comme au printemps; les maisons, bâties suivant le style des chalets, annoncent l'aisance. Une belle route pss^e entre la chapelle de Saiot-Georges et le château de SVartheusteln , et se dirige de PrxITdrs vers Ragalz, en traversant une forêt aussi attrayante que le village qui la domiae.

Suivons ce chemin jusqu'à Hagatz, où nous ferons une halle de quelques heures. Un soleil tropical nous brûle la figure aux endroits non ombragés; la chaleur est intense dans ces bassins encadrés de hautes montagnes. Heureusement la forêt devient de plus en plus loufTue. Un détour de la route nous fait un moment passer par une clairière d'oii nous voyons Ragnizet la vallée du Rhin & nos pieds, et les premiers vîllageïi des Grisons.

C'est Theure de la musique au Curhaus; des accords suaves nous arrivent avec le sauflle qui agite le feuillage; une douce harmonie péiièlre cette forêt magnilique; des herbes abondantes poussent sous la ramée; des sources en ruisselant et Font nsilre sur les gazoas de fraises le mélllot et la gentiana campestHs; çà et là une mésange, un pl-

cGoo^lc

iU UN TOURISTE ALPIN

vert ou un bouvreiûl font miroiter leur plumage éllacelan t BOUS les arceaux de verdure formés par les branches de jeuoes hêtres. Qu'un séjour de quelques moments dans les bois est délicieux I

Cependant ni les accords de la musique ni les charmes de la nature ne réjouissent mon pauvre compagnon, c Si ma chère femme était ici, que je jouirais de ces choses! me dit-il. Je cherche les distractions pour mon cœur malade, et pourtant je les évite; je cours vers la solitude, et cependant la solitude m'effraie. Seul , un ami peut m'apporter quelque consolation. *

Cela me faisait songer aux vers de la Fontaine :

Arrivés k Ragatz, nous entrâmes au Schaepe (hAlel de l'Agneau), maison de rang moyen, mais propre et peu chère. Ce n'est pas une petite affaire de savoir bien choisir les hétels; si vous entrez dans les premières maisons et que vous soyez de condition modeste, vous faites une dépense qui vous pèse et vous gftte le plaisir du voyage ; si vous allez , par contre , aux maisons de dernier rang , vous êtes exposé au danger de payer pour les hOtes qui ne sont pas venus, ou de trouver une société douteuse, mal assortie, sans parler des autres désagréments, toutes choses m'étant arrivées un certain jour à B..., soit dit en aparté.

J'étais descendu à cette ville par un dernier train , bien tard. J'allai chercher un gîte au centre de la ville. Mal inspiré, grâce un peu à l'obscurité des rues et â mes yeux ivres de sommeil , j'entrai pour passer la nuit dans une espèce de cabaret borgne donnant sur la route. Je demandai un petit souper, et je vis immédiatement en perspective mes futures tribulations. Mon souper, à la vérité, quoique détestable, eut deux qualités réelles, l'abondance et une

immense diversité, et le souvenir des vers de Bol fit sourire :

Sur UD lièvre flanque de six poulets ëtiqaes, S'élevaient trois lapins, animaux domestiques.

Mon plat unique de viande renfermait aussi bien des tibias de poulets que des cartilages de boeuf, des rognures de veau, des débris de poisson (comme il me fut démontré par les arêtes], etc. etc.: le tout dominé par une immense cdteJette de porc à moitié rongée, qui avait franchement subi le supplice de saint Laurent, et nageant dans un amalgame de sauces dont le fond des nuances était jaune, brun, gris, verdatre. En musique cela s'appellerait un

pOl-p01MT(.

J'avoue que ma faim passa bien vile, et je me disposais au moins à boire; mais les verres.

Où les doigts des laquais, dans la crasse tracés, Témoignaient [>ar écrit qu'on les avait riDcës,

ne me permirent point de donner une longue suite à mes désirs. Pourtant je surmontai mon dégoût, je nettoyai le verre et le remplis à moitié de vin rouge; mais & la première gorgée que j'essayai d'avaler je 6s une effroyable grimace, et certes je restiluaî -mon vin avec uaurel Grand ëbahissement des bfites; l'un d'eux goûta mon vin et donna une seconde édition de ma grimace. Et chacun de demander: Qu'ya-t-il?

Cependant l'hûtelier accourt : • Ah I vraiment. Monsieur, me dit-il , je suis désolé de l'accident qui vous arrive; mon fils a mal à une jambe, et se médeàne depuis quelques semaines avec de l'huile de térébenthine : il en était demeuré un Testant dans une bouteille; par mégarde, je l'ai remplie de vin et vous l'ai servie. »

Un tonnerre d'invectives accueillit cette généreuse eipli-

cation, si bieo faite pour m' achever. L'hôtelier s'esquiva prudemment.

Ma chambre fut en harmonie avec le souper, et, par respect pour le lecteur, je suis obligé de taire, au compte du lit et autres, des détails navrants. J'eus bien garde de me déshabiller, et je me couchai sur Tédredon.

Le lendemain j'eus le plaisir de voir l'hôtesse; ses jupons témoignaient par des signas non équivoques que souvent elle gardait des enfants en bas âge. Je me hâtai de me sauver, et je trouvai en face un hôtel excellent.

Revenons à noire dîner A l'hôtel du Schaefle, de Ragatz. Nous faisons honneur à notre repas, car la faim ne nous manque point.

Le reste de l'après-midi est consacré à une promenade devant les riches boutiques , et Snalement dens le jardin du Curhaus. C'est un vrai plaisir de voir ces espaliers chargés de fruits, et ces vailles plates-bandes de légumes poussant sous les fenCtres mêmes du bfitiment. Les voitures qui courent, les étrangers qui passent sans relâche, les Do'es des instruments de musique, les conversations des hôtes accoudés aux fenêtres, tout cet ensemble vous absorbe, et à la Hn vous fatigue. Aussi, vers le soir, nous SortoDS du bourg pour aller visiter Mayenfeld, le premier village du canton des Grisons, et situé sur la rive droite du Rhin. On passe le fleuve, non loin du confluent de la Tamina, sur un pont en bois, qui livre également passage & la voie ferrée.

Mayenfeld (52Sm.] est un joli boui^ de mille trois cents habitants, oft l'antique et le moderne se frisentconstemment. Les Romains (où n'ont-ils pas été?) y ont laissé beaucoup de souvenirs.

Voici une tour crénelée qui aurait été construite au IT» siècle par l'empereur romain Constant. Les baigneurs de Ragalï y viennent par turbulents essaims passer tous les jours quelques moments.

Mayenfeld , par sa jolie siluaiion , mérite bien son nom ,

qui signifie Champ de mai, ou encore, suivant ie vîeor laDgage Eùisse, CawpoQne des fleurs. Ce fut même jadis une petite capitale , habitée jusqu'en 1795 par les baillis grisons. Ceux-ci ont fait place aux baigneurs , moins sérieux et plus gais.

Mais l'heure avance : mon compagnon va retourner, avec satisraclion et trislesBe, dit-il, dans ses montagnes verdoyantes d'Appenzell. Nous noua promettons naturellement une petite lettre qui nous réunira encore une fois par la pensée sous le toit domestique.

Je vais bientôt partir à destination de Coire. II me tarde de voir, rapidement il est vrai, un des pays les plus originaux de la Suisse, et surtout de visiter les gorges célèbrps de la Via-Mala.