LE CANTON DES GRISONS

Ce canton occupe le sud-est de la Suissu. 11 est le plus grand comme surface et eu même temps le moins peuplé relativement; tanjis que la moyenne des habllanls pour la conrédèratioD helvétique est de passé 62 par kilomètre carré et atteint le chiUrede 'ili pour le canton de Genève, le plus peuplé, elle n'est que du 12 J pour les Grisons, dont la superficie est de 7 200 kilomètres carrés, et la population de 9^000 babitanLs seulement.

Ne lirons point de ces chiffres une conclusion quelconque en dèFaveur du pays : le canton des Grisons est le plus montagneux de la Suisse, et comprend deux cents vallées courant dans toutes les directions, car il n'a point de plaines. Sa fertilité est au moins moyenne : malgré sa forte altitude , on y trouve encore la vigne jusqu'à 800 mètres , et le seigle jusqu'à 1 800. Certes peu de pays produisent encore des céréales à la hauteur du Rigi ou des monta d'Auvergne. C'est que son climat est un des plus doux et des plus réguliers de l'Europe; un air déli-

deux règne dans les vallées; et les milliers de malades, de phtisiques surtout, qui viennent aanuellement passer l'hiver dans le Prettigau, à Davos, malgré quelques mètres de neige, savent combien une température constante, un air remarquablement pur, sont bienfaisante pour les poumons.

Par sa pointe nord, le canton des Grisons s'avance jusque vers le lac de Wollenstadt et la prindpauté de Lichteosteio ; à l'est il pénètre par l'Eagadtae jusque bien loin dans l'empire d'Autriche ; au midi plusieurs de ses vallées sont complètement séparées de la Suisse par le groupe imposant du Bernina ( 4.052 m.}; tel est le pays de Poschiavo, grand établissement balnéaire qui touche à la Valteliae.

Aussi c'est là, vers le Bernina, que le pays a les sites les plus majestueux et les plus terribles; peu de contrées possèdent, comme celle-ci, trente lieues carrées de ueiges éternelles non interrompues. Vi^rs le sud-ouest et l'ouest, l'Adula, le Saint- Gothard, tes Alpes d'Uri et de Glarts forment un rempart glacé entre les Grisons et les pays de Glaris, d'Uri et du Tessin. G'est de cette portion du canton que s'échappent les différents torrents destinés & former, à partir de Reichnau, le Rhin.

Vu les innombrables chaînes de montagnes , les vallées, les torrents , qui forment du canton des Grisons un chaos inextricable, ce pays doit être essentiellement un pays de contrastes ; on doit, comme cela existe, y trouver plusieurs langues et des moeurs variant d'une vallée à l'autre. La mémo confusion se fait remarquer pour les climats et les productions; on y trouve des jardins et des gazons fleuris au pied de rochers nus et effrayants, de pauvres villages, des cabanes qui voient la neige huit et neuf mois de l'année, puis des campagnes avec le délicieux ciel et l'air tiède d'Italie. Le gypaète ou vautour des agneaux (Lœmmergeier) et l'aigle régnent sur les hautes crêtes des rochers; le chamois habite les foréls et les régions des pAturages ; l'ours,

cGooj^lf

qui a diaptni de bien des pays, des Vosges depuis 1630 «tdu canton d'AppsDiell depuis 1673, se trouve encore ici dans les antres des moatagnes; mais il sen sans doute toUlement expulsé.

La langue indigène est le roman ; il a sa littérature et son histoire , et on le fait remonter au temps de Jésus- Cbrist. En certaines vallées on parle l'allemand , partout enseigné dans les écoles; ea d'autres , l'italien ; enfin chacuse de ces langues a des patois qui ont cours dans le pays.

Dans le canton d'Appenzell, les régions différentes de eueurs et de culte sont séparées; ici il n'en est pas ainsi : le» villages romans ou allemands, catholi(|ues ou réformés, sont situés cdte à cfite ; tastût un village roman est catholique exclusivement , tantét réformé ; les villages alle- OMBds soQt dans le même cas.

Les races sont tout aussi multiples : le Roman propreniwit dit ressemble au Tyrolien , et a , comme celui-ci , les yawiet les cbeveui noirs, et le teint brun; l'élément germanique est représenté pour un tiers dans la population totale. Enfin les anciens peuples qui ont surtout laissé des traces de leur passage sont les Etrusques, les Helvètes , les Romains, les Ostrogot h s et les Francs.

Le canton des Grisons, d'abord territoire franc, fut soumis, après le démembrement de l'empire de Charle- Noagne, aux ducs de Souabe. Plus tard, il se révolta contre 1« nombreuse et brillante noblesse qui, trop souvent oppiïssive, enlaçait tout le pays de ses nombreux replis. Un satiffle d'indépendance avait passé sur le s peuple des vaebars D , et les nombreux châteaux en ruines qui couronaent les crëtos des montagnes prouvent que les habitants des Grisons gardèrent la victoire finale. En 1803 , te pay s Et définitivement partie de la confédération helvétique.

Pour les affaires du gouvernement il est divisé en ligue C«ddée ou de la Maison de Dieu , chef-lieu Coire ; en ligue d«e dix Droitures ou des dix Juridictions, chef-lieu Davos; et

en ligue Grise ou Supérieure, cheMieu Ilanz. Le nom des Grisons (en allemand Gravbûnden , c'est-à-dire ligue Grise] vient, soit de l'aspect grisâtre des montagnes , soit de la couleur des habits du montagaard , qui étaient jadis faits d'une bure grossière.

Le canton des Grisons, comme celui d'Appenzell ou la forêt de Bregenz, a l'avantage d'oiTrir aux yeux de l'étranger une population saine de corps et d'âme, libre de toute civilisation raffinée, tenant aux mœurs primitives, bospitaliëre , ignorant rexptoitation éhontée des touristes.

Quoique la nature même du pays impose aux habitants des fatigues sans nombre, ils recherchent néanmoins pour leurs divertissements les exercices corporels avant tout. Aux fêtes pastorales si goûtées dans les montagnes, les lutteurs font les frais principaux de la réjouissance publique; on dirait que les anciens athlètes grecs et romains sont ressuscites pour ces vallées.

Outre son heureux climat, ses glaciers, ses pâturages, ses torrents, ses gorges incomparables et ses souvenirs historiques, ce pays possède pour attirer les voyageurs cent cinquante sources minérales, parmi lesquelles certaines sont des plus célèbres de l'Europe.

Mais revenons à mon voyage. J'ai quitté la station de fUgatz; un roulement sonore du train m'indique le passage du Rhin à Mayenfeld. La voie va se maintenir sur la ,'ri»e droite du fleuve, dont on s'éloigne parfois, pour revenir ensuite é travers les oseraies jusqu'au bord des eaux. En ce moment les voyageurs sont peu nombreux, et le pays est à découvert; il m'est donc possible de le voir ft mon aise; les wagons sont de vrais salons.

Je rois constamment le massif de la Calanda et une masse de pics garnis de vastes champs de neige. Ici des villages sont situés au pied des parois perpendiculaires, et n'ont point de protection cootre les éboulements et les avalanches ; là une colline verioyante porte à son sommet une église ; mais je ne vois pas une seule maison : c'est

i72 UN TOURISTE ALPIN

que le village est entièrement caché dans on pli de terrain au milieu d'une forêt d'arbres fruitiers; les eaux seules ont charrié et déposé te trAne de verdure sur lequel il mine son existence champâlre, et le regard du passant n'y a point accès. Tout cet ensemble possèJe un cachet d'originalité qui dure autant que le pays. Des pflturages alternent avec des champs d'orge et de maïs ; des touffes de pins et de mélèzes, avec des vignes et des arbres fruitiers.

Le Rhin est ici plus large qu'i Bâie ou à Strasbourg; on ne pourrait songer 6 l'encaisser dans ce pays de mon* tagnes; il s'y étend donc ainsi à son aise, et en été son lit n'est qu'un désert pierreux traversé dans son milieu pair le cours des eaux.

Le soir araace ; les neiges étiacellent au soleil couchant ; les ombres descendent dans les vallées; l'air est délicieux. Devant moi je remarque, et cela ms distrait autant que les montagnes, un couple vénérable qui a certainement dépassé la soixantaine. Ils parlent le roman ; le vieitlard a la barbe d'un blanc d'argent , iœil plein de vie et affectueux; la dame, toute grisonnante, a la figure douce, pleine de mansuétude. Elle contemple longtemps le compagnon de sa vie; il semble qu'elle veuille lire dans ses yeux, et surtout dans son cœur; enfin elle écarte discrètement ses boucles de cheveux blancs Qollant au souffle du soir, et je la vois déposer un baiser sur le front de son cher époux. Le vieillard lui répond aussîtût par une poignée de main bien alTectueusc, et, soit émotion, soit un chagrin ressenti en commun , je vois une larme glisser sûr sa joue. Les larmes sont le langage des sentiments, et les yeux le parlent: quel attendrissement n 'accompagnentelles point?

La vue de ces deux vieillards et la scène Intime dont je fus témoin me touchèrent beaucoup; il me sembla . voir deux fleurs qui, poussant sur une même tige, pencheraient leur corolle l'une vers l'autre; toujours elles ont

Fête pastorale en Suisse. — Lutteurs.

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Lutté ensemble contre les ouragans, et ba en commun It rosée du cîel; déjà le temps les a flétries en partie, m«(s n'a pu ébranler le lien qui les unit. Ah 1 roe dîsais-je avec émotion , aurai-je , comme ces deux vieillards , le bonheur de finir ma carrière voyant â mes côtés la compagne fidèle que Dieu m'a donnée? Que j'ambitionnerais ce sort l

J'eus, l'automne dernier, l'occasion de ftiîre l'ascensios du Donon , une des montagnes les plus intéressantes des Vosges. J'y fus entouré d'amis ; j'y vis un de ces horizom qui élèvent l'Ame; je foulai les pierres qui du temps dM' Romains furent le palais somplueux de Mercure, et cell«R que la tradition populaire prétend être le tombeau de Pharamond. Au milieu de tant d'objets admirables, quel objet me loucha le plus? Deux cœura gravés à mes pieds dans la pierre, à la date de 1763 I

Enfin la petite capitale des Grisons est annoncée. Le train s'arrête, et je monte vers la colline sur laquelle s'élève l'antique ville de Coîre.

Je vois en courant quelques vieilles mes; mais déjà il fait nuit; pas un nuage n'a troublé cette belle journée. ta r^ne des nuits monte dans le ciel azuré, et verse h lumière douce et tranquille sur les montagnes et les vallées.

J'entrai A l'bAtel du Sckil, très recommandable. L« portier de cette maison est un linguiste du premier ordre, et parle indilTéremment le roman , le français, l'allemand, l'italien et l'anglais , sans compter les nombreux patois du pays.

A table un paysan m'amusa beaucoup en voulant faire brûler son cigare avec un cure-dent, qu'il pnt pour une allumette. Quand je lui expliquai l'usage de l'instrumeat, il se fAcha contre un tel raffinement de civilisation et dk : a Voilà, hélas 1 où l'on en est arrivé de nos jours ! d

J'ai passé rarement une nuit aussi mauvaise qu'A Coine, malgré la bonne chambre dont j'ai disposé. C'est que lee rues étaient animées constamment , sans compter les erfe

soDores du garde de nuit , qui fait la roude pour annoncer l'heure. Je maudis cette charité qui consiste à venir tous réveiller à chaque heure de la nuit pour toqs dire : « Mon ami , j'ai l'honneur de tous informer qu'il est onze heures, ou minuit, ou une, deux , trois heures du matin. » Cette coutume, très ancienne, ne manque pas d'originalité, et existe encore en certains villages du Tigaoble alsacien. Mais, si elle est ennuyeuse pour l'étranger, elle doit être par eontre uoe vraie consola^on pour 'le pauvre malade , qui compte péniblement chaque quart d'heure de ses terribles nuits.

Voici, suivant le poète Hebel, le mot du veilleur; je le traduis du dialecte populaire suisse :

a Ecoutez ce que je vais voos dire : L'horloge a sonné dix heures. Priez maintenant, et allez vous reposer ensuite, mais soufflez d'abord la lumière. Dormez doucement et en paix I Un œil attentif veille au ciel toute la nuit !

t Écoutez ce que je vais vous dire : L'horloge a sonné onze heures. A celui qui verse encore sa sueur & un lra< vail pénible, et à celui qui est encore assis à la table du jeu, je répète & voix haute et intelligible : Il est grandement temps de se reposer I

n Ecoutez ce que je vais vous dire : L'horloge a sonné minuit. Et si dans le calme de l'heure nocturne un cœur malade, gonflé de chagrin, veille encore, que Dieu lui verse des consolations, lui accorde le repos et l'endorme d'un doux sommeil I

i Écoutez ce que je vais vous dire : L'horloge a sonné une heure. Et si, comme je ne veux pas l'espérer, par les ruses et les conseils de Satan un malfait«ur hantait des sentiers ténébreux, qu'il retourne chez lui: son Juge le voit!

t Ecoutez ce que je vais vous dire : L'horloge a sDuné deux heures I Et celui dont le cœur vigilant est déjà , même avant l'aurore, rongé par les soucis, est une créa-

ture misérable, ut soq sommeil s*est évanoui ; mais Dieu veille^ ayez coaRaDce en sa parole 1

< Ecoutez ce que je vais voua dire : L'horloge a sonné trois heures. Déjà l'heure matinale est écrite au ciel. Que .celui qui revoit paisiblement le jour remerde Dieu, reprenne du courage, aille à ses aifaires et se comporte bien I n

Le lendemain je fus sur pied & quatre heures, pour prendre la première diligence & destination de Thusis. Des masses de voitures s'apprêtent & partir pour Thusis, la Via-Mak, le Splugen, Bellinzona, etc. Trois, quatre et jusqu'à six chevaux sont attelés à chaque omnibus; les voyageurs s'embarquent par ordre d'inscription , puis la lourde voilure s'ébranle sur le vieux pavé de Coire et se dirige vers la campagne toute couverte de vergers.

Le soleil colore les sommets des montagnes ; une forte rosée, qui annonce les approches de l'automne , a trempé la végétation; l'air est frais, et les dents me claquent comme en hiver. Nous ne sommes que trois personnes dans le coupé de notre voiture; déjà C<Hre est derrière

■ Void, ti,'; dit un de mes voisins, devant nous le village de FetsbLVg; plusieurs fois il a manqué d'être englouti par des quartiers de roc, et notamment après les longues pluies de 18S0. Sa destruction totale n'est qu'une question de temps, et cependant on continue de l'habiter, comme on habite à quelques lîeues d'ici le village de Tschappîna, qui glisse d'année en année , avec terrain et maisons, vers un abîme où il ira s'engloutir 1 s

De nombreuses collines qui paraissent être le résultat d'un bouleversement s'élèvent le long de la route. Je ne vois partout que des ruines de ch&teaux forts , et sur chaque éminence s'élève une chapelle, sans doute souvent pour perpétuer dans la mémoire des hommes le souvenir dé quelque grande catastrophe.

Voici le beau village d'Ems , complètement roman. Sui-

Tant la tradUion , la chapelle d'Ems possède une iniage de la Viei^e qui aurait été ameaée par lea eaux depuis le haut pays des Grisous, et déposée sur la colline où a'élëre le sanctuaire.

On traverse enfin le Rhin sur un pont de bois élevé de Tingt-sîs mètres au-dessus des eaux, et ou arrive & Beichoau.

Reicbnau (598 m.) est un joli bourg plein de souvenirs historiques, mais manquaut un peu d'espace j son uom, qui signiBe campagne riche, ne lui convient donc pas très bien , malgré la beauté du site. C'est que le chAteau , première demeure importante et noyau de la commune , fut bfttî par les évêques de Coire; ceux-ci lui donnèrent le nom de Reicbnau en l'honneur de l'abbé de Reichnau, qui habitait l'ile de même nom dans le lac de CoDstance.

Plus tard, en 1794, ce château, que j'eus le temps de visiter, devint l'asile d'un illustre proscrit: Louis-Philippe d'Orléans s'y tînt rérugïé sous le nom de Chabot. Singu- Itère destinée I il commença sa carrière politique par l'exil, après avoir servi à Valmy et à Jemmapes en qualité de lieutenant, fut plus tard pendant dix-huit ans roi des Français sous le nom de Louis- Philippe l^S et mourut en exil, portant ses cheveux blancs à l'étrar^er.

Certes, il n'y a rien de stable en ce monde; toujours la roche Tarpélenne est voisine du Capitole, et toujours cette parole célèbre peut s'adresser aux grands : Et nunc, reges, inteUigite; erudâaini, quijadicatis teirtan.

C'est à Reicbnau que les deux Rbins se réunissent. J'eus également le temps de voir ce confluent remarquable. Le Rhin antérieur {Vorder-Rhein], le plus riche comme débit, est néanmoins refoulé par le Rhin postérieur [Hinter-Shein], dont le cours est plus impétueux.

Cependant l'ombre baisse peu à peu, et le soiûl inonde la vallée de ses rayons , au moment oii nous gravissons une colline. Nous la contournons pour arriver à un petit bourg, BonaduE (botta duka), relais de poste. C'est l'heure

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du lever; les bourgeois en négligé vienneat bailler sous les portes.

On sUeint ensuite Rhaezuns , qui domine un chflteau bâti au-dessus du Rhin sur un rocher. I>'origine de celte demeure , si l'on en croit la tradition , se perdrait dans la nuit des temps : le manoir aurait été construit par l'Étrusque Rfetus , cinq à six siècles arant Jésus-Christ.

Le site varie à l'inSni , et je suis désolé de ne pouvoir l'admirer ea détail. Les prairies et les vignes, les rochers et les arbres fruitiers, les villages et les stations de baios, les ruines d'une dizaine de châteaux et de temples, les torrents et le fleuve; çà et là un pâtre à l'air un peu farouche, qui rassemble un troupeau de moutons sur le gazon trempé de rosée, et par-dessus les forêts, les val- .lées et les villages des sommets couronnés de neige et ayant 3 000 mètres d'altitude ; voiU le pays jusqu'à Thusis. L& je descends pour aller à pied à la Vha-Hala.

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tarait, d'abtnu en abtm

Tbosis (723 m.], an italien Tosatma, en roman Tosattn, ,eet un bourg riche et coquet , et se ressent de ses flots de visiteurB. Souvent il a été éprouvé par le feu et l'eau, en sorte que les constructions y sont toutes récentes.

•La premiËre chose qui frappe l'étranger tant à Coire qu'à Thusis, c'est le grand nombre de magnifiques voilures et de chevaux toujours prêts à s'élancer dans toutes les directions , vers Davos , vers Splugen , Chiavenna en Italie, etc. Depuis l'aurore jusqu'à la nuit noire le mouvement ne se ralentit point. 11 y a dans le pays un propriétaire qui possède A lui seul cent cinquante chevaux toujours en course. Même en hiver, il y a beaucoup de voyageurs. C'est que la route du Splugen est une des voies de communication les plus importantes entre la Suisse et l'Italie.

Il est environ huit heures ; l'air est délicieux , mais ti-ès sec, et irrite les voies respiratoires.

J'arrivai bientdt, au sortir de Thusis, à un torrent qui a quelque chose de lugubre : c'est la Noila, ou Noire. Le

pont de la Nolla mesure une quaraolalae de mètres de largeur, et cependant les eaux n'ont que quelques pas de large. Mais quelle eau 1 elle me paraît noire comme de l'encre : cela rient de ce qu'elle roule sur un lit d'ardoises et qu'elle renferme en dissolution du terreau eoleré aux montagaes; tel on se représenterait un fleuve des enTers.

La Nolla est le gouffre dans lequel viendra s'engloutir peu & peu le village deTschappina, cité précédemment, et situé à deux lieues d'ici , bien au-dessus de la région des bois et des céréales. Bâti sur un sol mouvant, il se déplace prt^ressirement ; un moment viendra où, en vertu de la pesanteur et dès que les assises seront suffisamment ravinées, îl se précipitera en entier dans les torrents qui s'échappent du Piz Beverin (3000 m.) et forment ensemble la Nolla , toujours chargée d'une portion de Torëts et de pâturages. Il y a cinquante ans, toute une forêt s'y est précipitée dans l'espace de quelques heures. Ainsi des prairies entières encore couvertes de Qeurs descendent vers te néant. Si un obstacle les arrête au-dessus de l'abime, que le voyageur séduit par un charme trompeur n'aille point s'y aventurer ; souvent elles sont tendues sur le vide ; d'autres fois la moindre secousse les ferait précipiter. Il faut que l'amour du pays natal soit bien enraciné dans le cœur de l'homme pour qu'une région pareille continue i être habitée. A Tschappina mSme, on disait, il y a un siècle , en certaines cabanes : « Descendons à l'église ; > maintenant dans les mêmes demeures il faut dire : a Montons à l'église, » tellement la constitution physique du pays a été modifiée. Si le danger devient trop menaçant , alors seulement , semblables à des naufragés, les habitants consentent à déménager d'un gazon À l'autre , et le nouveau glaçon du Polaris, la nouvelle tie de verdure, veux-je dire, devient une seconde patrie i l'homme, voyageur, hélas 1 sur cette terre.

Le 28 septembre 1868, la Nolla fut gonflée si effroyablement et obstruée de toute espèce de débris, qu'elle ar-

rèta le cours du Rhin lui-même, le refoala un certain temps , et prépara ainsi pour les pays situés en aval des malheurs incalculables.

Hais si l'aspect de ce torreat uoir comme de la lave , TOUS fait une pénible impression , par contre , la vue. au pont de Nolla est des plus remarquables : derrière vous, c'est Thusis, avec ses constructions neuves et élégantes; devant vous le Piz Beverin plonge son sommet étïncelant de neiges dans le bleu d'azur; la vallée du Rhin postérieur est à vos pieds, et est traversée en face par l'Âlbula ou la Blanchâtre, ainsi appelée de ce que ses eaux roulent sur un terrain calcaire et sont blanches. Ainsi deux torrents , l'un d'un noir effrayant , vraie coulée de boue limoneuse, l'autre blanc comme de la craie, marquent les approches de la terrible Via-Mala, et troublent les eaux limpides du Rhin jusqu'au lac de CoDstanc« , où il sera de nouveau purifié.

Mais continuons notre route. Je suis ô l'abord de la montagne; la vallée de Thusis a disparu; déji de hautes murailles naturelles s'élèvent des deux cAtês; bientôt elles vont m' envelopper, A ma gauche, sur un rocher de 130 mètres de hauteur et tout à l'entrée du passage, se dressent les ruines du château de Haute-Rhétie, comme si le site n'était point par lui-même assez imposant. Ce manoir aurait été également bâti par le chef étrusque Rœtus.

Plus loin , ce soat les ruines de la chapelle de Saint- Jean. Un vieillard qui travaillait sur la route m'expliqua que ce fut le premier temple chrétien des Grisons ; car ce pays, comme tous ceux qui sont d'accès difficile , se convertit bien tard & la doctrine de l'Évangile. Mais pourquoi ce premier temple du christianisme s'éleva-t-il sur ces abîmes? Sans doute dans ces siècles reculés les montagnes seules étaient habitées; les vallées et les plaines, trop soumises au droit de la force, n'étaient point hantées par les sauvages montagnards, qui demandaient à leur terrible pays uniquement aide et protection.

Le vieillard n'est pas UDiquement occupé aux réparations de la route : il fait, pour soivcasuel, un petit commerce de cristani de quartz étalés sur un quartier de roc, et ramassés dans ces montagnes. Plusieurs fois il m'arrîvera, en remontant, de rencontrer des hommes, des

Thusis. Entrée de la Vie-Mala.

femmes et des enfants travaillant à la route toujours endommagée; car & de certains jours un millier de voitures, m'a-t-on dit, passent le pont de la Noila; tous ces travailleurs ont leurs cristaui de quarlz à oXrir aux passants. Cependant ils ne sont ni insolents ni grossiers, et je ne

18i UN TOURISTE ALPIN

trouve point sur mon chemin cette mendicité ébonlëe qui est maintenant encore le fléau de beaucoup de pays suisses.

J'ai quitté la région du soleil ; les ombres m'environnent, et les rochers s'élèvent des deux nves du Rhin h quinze cents pieds dans les airs. Il faut avoir vu ces spectacles de la nature pour en avoir une idée. BientAt les rochers pendent sur la route et forment une demi-galerie naturelle, toujours dégouttante des eaux qui y pénètrent par infiltration. Dn bruit invariable, te sourd grondement du Bhin dans une immense profondeur, domine le paades piétons et le roulement des voitures.

Mais voici que des mugissements formidables s'élèvent au-dessus de ma tête : est-ce une cascade, ou un lac subitement débordé qui menace de m'engloutir? Je regarde de tous cAtés; je m'arrête effrayé. J'avance enfin, mais je ne trouve point d'eau. C'est le Rhin qui par l'écho a été transporté au-dessus de ma tête. Cent fois le phénomène se renouvelle , et cent Fois l'illusion produit le même effet sur moi. Lorsque les rochers ont une forme concave, l'écho me fait croire que je suis enfermé au seiu d'une cascade releolissante; chaque paroi de rocher redit son éternel refrain des eaux mugissantes.

11 faisait déjà bien chaud quand je suis entré dans le passage, et maintenant, dans le domaine des ombres, la brusque fraîcheur me fait grelotter; Mais que sont ces petites souffrances physiques en comparaison de la jouissance morale qu'on éprouve à chaque pas?

Ici la route s'enfonce dans un tunnel long d'unecenlaine de pas ; j'en sors et j'entends derrière moi une détonation ; quand je me retourne au moins surpris , je constate qu'un cocher a fait claquer son fouet.

De 1420 à 1822, la Via-Mala n'avait qu'un mètre de largeur; c'était un passage terrible, rien moins que sûr, un repaire habituel de brigands; de là son nom, car Via- Mala signifie mamaise voie. De nos jours elle ne mérite plus

cette déDominatioD , quoiqu'elle longe presque coQstamment d'affreux précipices. Elle est propre, et partout garnio de solides banquettes. Cependant voici un endroit où cellesci sont remplacées par des balustrades. Penchez-vous sur l'abîme ; l'affreuse tissure à travers laquelle le Rhin se fait jour depuis des si&des est ici â découvert; le fleuve est & vos pieds dans une profondeur vertigineux rendue plus saillante encore par les deux pans de rochers qui encadrent la Via-Mala. Quand je veus lever les yeux vers les sommets de ces parois dont une pierre détachée pourrait mille fois me tuer, la tête me tourne , et mon regard s'arrête aux rochers suspendus au-dessus de moi; bientdt je ne verrai même plus le Rhin, dont te lit est trop profond et encaissé entre des rochers qui se rejoignent vers le haut; il ne s'annoncera plus que par ses mugissements. Evidemment c'est par un caprice de poète que Boileau a écrit :

Au pied du monl Adula, entra mille roseaui, he Rhin, tranquille, et Qerdu progrès deseseaui,. Appujë d'uuâ main aur son urne penchacta , Dormait su bruit flatteur de son onde naissante,

J'ai vu le Rhin depuis Strasboui^ jusqu'ici ; mais nulle part on ne pourrait lui appliquer ces vers.

Souvent un bloc, roulant des hauteurs, est resté em> paie entre les deux murailles parallèles, et demeure suspendu sur l'abîme; le vent y dépose des semences, et un petit jardin se forme entre la voûta des cieux et les eaux écumanles.

En me retournant, je vois au lointain des montagnes neigeuses; leurs sommets dénudés, planant dans le ciel rayonnant, me semblent un paradis en comparaison du site où je me trouve , tellement tout est relatif!

Les gorges et les galeries que je viens de franchir forment un labyrinthe magnifique; vu de cet endroit, le château de Haute-Rhétie semble, comme un énorme boule-

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dogae, garder les abords de ces lieux Bauvages. Daoe la paroi de la rire droite, des traînées de sapins descendent et U jusqu'au gouffre du fleuve. — Le sapin est l'habitant ordinaire des sombres solitudes; il rient ici s'enraciner même sur les rochers qui s'élèvent jusqu'au ciel. TaDtAt de vieux troncs cramponnés eux rochers depuis des siècles, parce que l'homme n'a pu en approcher, s'inclinent tout vermoulus sur les abîmes; tantdt, couchés par la tempële, ils forment un pont naturel d'un rocher à l'autre, et rendent l'aspect de ces lieux plus lugubre, plus terrible encore; tantôt des arbres protégés par les rochers mâmes ee développent dans toute leur magnificence, tandis qu'à leur cOté de pauvres déshérités se travaillent péniblemenl pendant des années i travers les blocs entassés, et ne parviennent pas & hauteur d'homme; d'autres, renversés par les ouragans et les neiges, continuent à être nourris par quelques racines, et poussent horizontalement. En voici qui ont des excroissances monstrueuses; torturés, em^iutés par le terrain et les éléments, labourés par la foudre, ils sont demeurés debout, mais vivent à l'état d'invalides. Voilà un tronc mort depuis longtemps; les années ont blanchi son squelette ; de longues mousses noirâtres et des lichens flottants lui forment comme un linceul ; mais incrusté dans le roc ,

Des aulans, de la fondre et du noir aquilon Trois cents ans il brava l'oulrago,

et demeure bu milieu des vivacts comme pour servir de monument, d'épîtaphe à ses frères morts.

Pourtant l'homme, aux endroits tant soit peu accessibles, est arrivé à exploiter ces forêts : le flottage ne pouvait se faire ici, car tout arbre lancé dans le Rhin ne servirait qu'à obstruer son cours et resterait enfoun^é entre les rochers; mais en disposant une moufle au haut des ravins, on est parvenu ù voiturerdans les airs, par-

dessus les prédpices, Jusqu'à la route, les troncs abattus et le charbon cuit sur place. Que de peines pour faira glisser ainsi les produits des forftts jusqu'à leur embarcadère!

Hais dans les Alpes tout est contraste. ■ Dans ces cantons moitié sanvages, moitié cultivés, le peintre de la nature la surprendra, pour ainsi dire, dans son atelier, entourée des restes du chaos. > Subitement les rochers disparaissent ; le Rhin perd sa voix ; la route s'enfonce dans les plus magnilîques prairies; des cabanes s'élëvMit çà et là : c'est le hameau verdoyant de Rongelien.

Je suis en route depuis cinq heures. Je n'ai encore point eu le temps de déjeuner, car j'ai voulu devancer le soleil. A une maison du hameau je lis : « Œufs frais. > Je vais m'y arrêter un Instant pour m'y réconforter.

L'intérieur de la maison est propre et tout en bois. Je n'y trouve qu'une vieille femme occupée à tricoter dans l'embrasure d'une fenêtre. Elle m'avoue ingénument qu'elle n'a janiais vu la Via-Mala. « J'ai dû y passer, ditelle, étant encore enfant, pour venir m' établir ici; mais ces précipices m'ont inspiré une telle frayeur, que je n'aurais plus le courage d'y retourner : voilà soixante ans que j'habite ce hameau , et je n'en sortirai plus, s Bien des montagnards sont dans ce cas; la bonne femma me rappelle néanmoins le nègre qui escortait un de nos Tameux voyageur anglais, Baker, Stanley ou Lîvingstone, n'importe : la scène se passe dans les déserts d'Afrique, ft Comment, dit l'Européen à la peau noire, pouvez- TOUS demeurer si sale? Sans doute vous ne vous êtes plus lavé depuis des années. — Depuis dix-huit ans, répond le nègre; mais Toko ne plus se laver du tout, parce que grand - père de Toko s'être lavé et avoir été mangé par an crocodile I » Cela s'appelle de la fermeté. Mais revenons à notre bonne femme. Je lui demande des œufs; aussitôt elle se met & rire à gorge déployée, et appelant sa fille : ( Figure-toi, ma fille, dit-elle, que ce monsieur veut

manger des œufs! » Et les deux de rire de leur mieux; le chat efirayé se sauve par la feDétre.

J'étais ennuyé; je ne pouvais m'eipliquer le motif de cette hilarilé. J'obtins eoSo qu'on me portât une demibouteille et du pain : mes gens parlent un patois qui est le résumé de tous les idiomes et de tous les dialectes du pays.

a Comment désirez-vous les œufs? me demande-t-on finalement. — Au plat , » dis-je. Nouvelle hilarité, amenée par un quiproquo. « Mais, Monsieur, me dit la vieille, nous les servons toujours sur un plat ou une assiette, i moins que vous ne les préfériez dans une casserole. » Fâché de n'avoir pas été compris, je renouvelle ma demande en allemand ; or en allemand des œufs au plat s'appellent Oehsenaugen, c'est-à-dire « yeui de bœuf ». Cette fois-ci c'est une explosion de rires, sans retenue, comme les campagnards seuls en sont capables; la grand'mËre se tient le ventre, la iille crache dans son tablier. Moi-même je suis obligé de rire, tant cette scène me parait burlesque. « Ahl me dît enfin la vieille, vous voulez des yeui de . bœuf? Vous trouveriei cela à peine dans une boucherie : quel drâle de mets ! Figure-toi , ma fille , ce bon monueur veut manger des yeux de bœufl i Cependant l'hilarité se calme par degrés; je ne souiQe plus mot de mes œufs, et je croque un pain dur, faible palliatif pour ma faim, lorsqu'on me prie de m'eipliquer encore une fois, n Préparez-moi, dis-je, des œufs dans le beurre. — Oui, oui, dans la graisse, c'est cela, dit la grand'mëre; va préparer des œufs dans la graisse. »

Je ne dis rien, j'attendis les événements. Quelle est ma stupéfaction , lorsqu'on me porte une demi-douzaine d'œufs que je' sens de loin ; ils nagent dans le saindoux. Quel manger détestable! J'en avalai un peu, comme on avalerait des pilules d'aloès; c'est un mets plus que mauvais, ce n'a pas de nom. Le troisième et dernier malentendu m'a été le plus funeste. Après un pareil déboire, on ne

peut que boire : mou vin beureusemeut est bon , et n'était mon pauvre estomac, je rirais rolontiers, car ces gcèaes de mœurs m'amusent. Pourtant je ne sortis point sans dire, en langage roman, ft la bonne vieille un gracieux bunn di (bonjour).

J'ai quitta le hameau de Rongellen, et je me dispose & 'franchir le dernier passage, le plus fameux d'ailleurs, de la Via-Mala, emportant comme souvenir un immense dégoût pour les œufs au plat.

La route revient au Rhin ; les rochers se resserrent et forment un vaste chaos; il semble qu'il soit impossilile de le passer. Il est onze heures du matin, et le soleil n'a pas encore pénétré dans une masse de recoins obscurs oil j'aurais peur, sans les voyageurs et les nombreuses voitures. Lorsque les eaux ruisselantes généraient le passage, ou bien lorsque des éboulemeats sont & craindre, la route est protégée par une solide toiture.

Je passe le premier pont, construit en 1738, et je suis les sinuosités des rochers, semblables par leurs mousses grises à d'immenses chAteaux en ruines. Ce défilé est magnifique; on a constamment un horizon de quelques mètres seulement, mais des plus grandioses.

J'arrive au second pont , car trois fois il faut franchir le fleuve. Cet endroit est le plus saisissant : le Rhio passe & travers une fissure affreuse, formée par des rochers noirâtres, taillés, rongés parles eaux, et lîmés, dit-on, dans les anciens temps, par un vaste glacier; mais le pont est élevé de quatre-vingts mètres au-dessus des eaux; l'c^ s'égare dans l'effroyable profondeur! C'est là que le torrent fait écouler par mille précipices ses flots mugissants. Au moment des crues, et lorsque cet étroit canal est obstrué, il arrive, comme en août 1834 et le 28 février fô68, que les eaux, s'élevant comme une muraille, remplissent la crevasse béante et atteignent La voûte du pont. Oui, pris dans son ensemble, le Rhin est le fleuve le pi us merveilleux de l'Europe.

190 UN TOUKISTE ALPIN

Une femme et un gamin se présentent : leur industrie consiste & précipiter dans l'abîme des pierres pistes qui mettent plusieurs secondes à atteindre le niveau du torrent; la chute produit na grondement aonrd et comme une détonation lointaine qui vous fait frissonner.

Au troisième pont la nappe verle du fleuve s'échappe pure et d'un seul jet; mais le site n'a plus nen de terrible. Là Bnitla Via-Mala.

Une vallée s'ouvre devant moi: c'est la vallée de Schams. Encore les belles prairies, les chalets et un soleil radieux succédant aux sinistres abîmesl

Déjà un village se présente; je ne puis me résoudre & revenir sur mes pas sans y avoir été : c'est Zillis (934 m.), un relais de poste. Ce village possède une très vieille église.

Au risque de manquer la voilure à Thusis, je remontai encore la vallée jusqu'à une maison isolée. Devant moi s'étend un premier plan de montagnes que dominent au fond de l'horizon de hauts pics semblables à des cumulus; ce doivent être les vastes glaciers de la Suretta [3023 m.).

Lé dernier point important qu'il m'est permis de voir, c'est le château de Fardûn, bâti sur une haute colline. L'histoire de ce manoir féodal ne manque pas d'intérêt. Au milieu du xv siècle il était hahilé , ainsi que me le facoate un homme du pays, par un bailli cruel et féroce. On jour il entra dans la cabane d'un pauvre montagnard , au moment où celui-ci allait manger sa soupe. Le bailli, plus qu'inhumain, lui cracha dans la gamelle; mais le montagnard exaspéré saisit sa hache, et fendit la tète i l'oppresseur en disant : a Mange maintenant la soupe que tu as toi-même assaisonnée ! » Ce fut le signal d'une révolution dans le pays, qui s'érigea en république alliée des cantons.

Mais il est temps de revenir : je suis & plus de deux lieues de Thusis; si un retard heureux des cochers ne me favorise, je manquerai la voiture pour Coire; adieu donc les montagnes des GrisonsI

Je cours à travers l'affreux dédale des rochera. Aux endroits où le soleil est arrivé an fond des eDlonnoirs, il fait uue chaleur torride; raison de plus de se hAter.

Je revins à Thusis couvert de poussière et de sueur. Je n'eus que le temps de me jeter dans une voiture, pour passer trois heures affreuses enfermé par une chaleur intense avec une petite caravane de Tessinois; ces braves gens reçurent le nouveau renfort que j'amenai en ma personne par un amical bouna sera (bonsoir). La poussière nous empêche d'ouvrir les vitrines; semblable aux Sybarites, je transpire rien que de voir les gens occupés aux regains , par un soleil sans merci.

Revenu à Coire, j'ai une heure à passer. Quoique je n'aie plus mangé sérieusement depuis hier soir, je profite de ce temps pour voir les curiosités de la ville. Je puis manger tous les jours, mais je ne puis voir ces pays tous les jours; donc prolongeons le jeûne.

Coire (590m.) a environ huit mille habitants, dont un tiers professe le culte catholique, et les autres le culte réformé. C'est une ville peu intéressante par ellemême; tout, jusqu'à son nom de Curia Rcelomm, y rappelle le passé bien plus que le présent.

Le peu de temps dont je dispose ne me permet guère que de voir la cathédrale de Saint-Lucius, édifice très remarquable , non pas au point de vue de sa richesse et de son architecture , mais parce que tous les siècles chrétiens , toutes les générations, les dilTérents peuples et les différents styles y ont laissé des traces. Depuis les souvenirs romains et les vitrines parlant des Carlovingiens, jusqu'aux tombes des familles patriciennes qui maintenant encore forment le soleil de Coire, tout y est représenté. Le sarcophage d'un évéque de la ville, Ortlieb de Brandis, mort en 1494 , et une Descente de croix de Durer, attirent surtout l'attention. La cathédrale de Saint-Lucius (ou Lucien, apOtre et martyr du pays] est non seulement un temple chrétien , noais aussi un musée historique et d'antiquités.

Arrivé à la gare, je passe un momeDt & lire une leuille locale; elle annonce qu'on a été obligé d'abattre, dansTEogadine, des Toréts entières de' sapins, pour empêcher le searabie âittéqttew de se propager aux régions voisines .

Or le scarabée disséqueur est un insecte bien dangereux pour les pays de montagnes, dont il attaque une des richesses principales, sans parler des services que rend le sapin BU point de rue de la sécurité.

L'insecte mentionné a le corps cylindrique et légèrement velu. La tSte est munie de mandibules tranchantes et cornées; les pieds sont garnis dégriffés aiguSs. II est d'abord d'un jaune pâle, mais prend ensuite une teinte de plus en plus sombre, jusqu'à ce qu'il soit noir. Il passe k'biver entre le liber et l'écorce de l'arbre ; au mois de mai il commence à percer l'écorce, car durant la saison froide il a pris tout son développement. Il arrive ainsi A se Taire jour par des galeries dans lesquelles la femelle pond une demi-centaine d'œufs, et couvre chacun d'une petite couche de vermoulure. Quinze jours plus tard , la larve est arrivée à l'édosion , et commence à creuser des galeries de forme ûnueuse. Qu'on juge des ravages accomplis par le scarabée disséqueur, lorsqu'on saura qu'un seul arbre renferme parfois quatre- vingt mille larves 1

Après quelques semaines , la larve se change en nymphe ou chrysalide, et enfin, quelques mois plus tard, en un insecte parfait, qui achève de ronger ce qui demeurait encore intact entre le liber et l'écorce extérieure.

Si je voulais raisonner en pessimiste, je dirais : Pauvre Europe I la vigne y est ravagée par l'oïdium et le phylloxéra ; les pommes de terre sont menacées de la mouche du Colorado; les arbres fruitiers dépérissent en beaucoup de régions; un climat meurtrier désole les contrées jadis les plus bénignes ; le sapin même, qui régnait sans partage sur les abîmes et les parois inaccessibles, est menacé de destruction ; le commerce et l'industrie sont atteints de paralysie; enfin les nations ont toutes leurs canons Krupp et

ArmslroDg, leurs haiaes natioDales, leurs armées d'un mîllioD d'hommes, et leurs enoemis intérieurs, qui sont aossi des scarabées dtsséqueura implacables. Faut-il croire, avec un de dos grands littérateurs, que l'Europe est un pays usé, physiquement et moralement, et condamné k céder le rang à un autre continent plus riche qu'elle, et qui, depuis des milliers d'années, n'a plus été exploité? On serait tenté de l'admettre, et qu'on me permette à ce sujet une petite digression.

L'année dernitre, à une fête religieuse, je vis dans le village alsacien que j'habile un prêtre sénégambien officier à la grand'messe. C'est un nf'gre, et le premier en^nt d'Afrique à qui un évéque ait imposé les mains pour l'appeler aux sainles functions du sacerdoce. Ce Tut pour tous les assistants un spectacle émouvant et nouveau, Je voira l'autel un représentant des Trois Mages. Il piésida aux cérémonies avec une grande aisance, et son chant, sauf l'accent nasillard propre à l'Africain, fut irréprochable.

A la vue de ce prêtre, fils du désert, je Gs de sérieuses réflexions. A mes yeux, il venait rendre un hommage de reconnaissance i notre chère Alsace, qui Tait tant de sacrifices pour propager les lumières de l'Evangile, pour lépandre et accréditer toute idée bonne et généreuse.

Ensuite je me euîsdit : Le cbri^îtianiime a trois grandes tâches à remplir : faire tomber l'esclavage physique et moral, c'est-è-dire, enseigner au patricien que la pauvre chair humaine attachée à la charrue est son égale, et rendre le corps l'esclave de l'dme, afin que celle-ci soit libre; placer la femme, jadis l'objet d'un trafic public, au rang qni lui convient en qualité d'épouse et de mère : voilà les deux premiers points du programme déjà accomplis. Le troisième, n'est-ce pas d'annoncer le pardon aux fils de Cbam, aux enfants de la race maudite, aux ouvriers de la onziâiue heure? Oui, il viendra un temps où la terre d'Afrique, fécondée par le sang des missionnaires, verra s'élever des temples et des cités opulentes i la lisière des

DiïlzcJtvGoOJ^If

forits vierges, où peut-être les desceadants des anthropophages ens^gneront à nos fils dégénérés la théologîs et la morale, la littérature et les mathématiques. Le nègre misuoQDaire a été pour moi le signe d'une Ëre nouvelle.

Hais déjà la locomotive frémissante nous enlève; je qoitte nn sol de montagnes pour en visiter un autre. Mayenfeld est dépassé; on traverse le Rhin; bientôt les Gnsons sont loin derrière nous. Une chaîne nouvelle domine l'horizon : ce sont les sommets crénelés du Toggenbourg.