L'arcliine mesure 711 millimètres

monastères, Simbirsk ne présente rien de remarquable comme architecture. On nous signale de grosses fortunes parmi les habitants. Le pays est très fertile et le commerce des grains très important. Pendant que nous admirons un magnifique coucher de soleil qui illumine de ses feux le panorama de Simbirsk et transforme les eaux du Volga en flots d'or, un sifflet retentissant, prolongé et lugubre, qui semble venir des entrailles du sol, nous arrache à notre extase. C'est le Général Kauffmann qui annonce son départ ; et nous voilà dégringolant comme des fous, au pas de course, soulevant des nuages de poussière, l'interminable escalier de bois que nous venions d'escalader si péniblement. Et nous arrivons essoufflés, vingt minutes trop tôt. Nous aurions très bien pu prendre nos aises et descendre doucement ; mais, peu familiarisés encore avec les coutumes du bord, nous avons pris trop au sérieux un signal qui n'était qu'un premier avertissement.

A la tombée de la nuit, nous nous remettons en marche. Le temps est calme, le ciel se garnit d'étoiles; au tumulte du départ a succédé un silence relatif; on glisse poétiquement sur le fleuve, qui semble uni comme une glace et qui garde immobile le reflet argenté de la lune.

Par hasard, le nombre des bargas et des radeaux a diminué, plus de crainte d'abordage, la nuit se passera sans émotions... nous marchons à toute vapeur... et les conversations se poursuivent paisibles dans les groupes qui parsèment le pont...

Tout à coup, on sent comme une trépidation étrange,

SIMBIIISK. — SAMARA. 77

le bateau a frôlé le fond de sable, puis un choc violent et un arrêt instantané. Nous sommes ensablés.

M""' Dubourg pousse un cri d'effroi ! Quel cri ! je ne l'oublierai de ma vie, on aurait pu croire qu'on lui arrachait l'àme. Évidemment elle se croyait perdue. Aussi, pendant tout le temps que dura le renflouage, une heure environ, j'eus vraiment pitié d'elle. Quelles émotions! Quelle terreur! Après cela il n'était plus permis de douter des peurs qu'elle devait avoir eues à se voir à Moscou, menacée d'être dévorée vive par les corneilles, ou cahotée par les affreux fiacres de la Ville Sainte. Elle était encore toute tremblante, malgré nos exhortations, quand, l'accident réparé, nous nous remîmes en marche.

Le reste de la nuit se passa bien.

Nous fîmes un court arrêt à Stavropol, petite ville de 4,000 à 5,000 habitants, et, au matin, nous arrivions à Samara, le chef-lieu de la province, qui en compte 40,000. Samara se trouve sur la rive gauche, à l'extrémité d'une sorte de boucle que forme le Volga en s'infléchissant vers Test. Il était grand matin quand nous touchions à Samara, et cependant M'"* Dubourg se trouva prête pour descendre à terre, et nous voilà partis tous les trois, tous les quatre en comptant maître Péter.

Mais la promenade à Samara ne valut pas ma visite à Kazan. Sauf sa situation élevée qui domine la campagne environnante, la ville n'a rien de remarquable ni de curieux. Des maisons en pierre couvertes de toits de tôle ; des rues assez larges mais mal entretenues, ni

pavées, ni même empierrées, pleines de fondrières ; quelques trottoirs, de bois il est vrai. Au milieu de chaque rue un grand réservoir, sorte de cuve remplie d'eau pour parer aux incendies ; de monuments ayant un caractère, un style, pas un; pas une église à citer. Pour tuer le temps, nous ne trouvâmes rien de mieux à faire que d'aller au marché. On y vendait un peu de tout ce qui est nécessaire à la vie russe, mais surtout des poissons de toutes sortes et en quantité. Je trouvai là de superbes et gigantesques écrevisses; on m'en donna sans marchander 50 pour -40 kopeks, 1 franc environ ; notez qu'elles étaient grosses comme de petits homards avec des pinces longues comme mon index jusqu'à la naissance du pouce; d'ailleurs laides d'aspect, anguleuses et pointues. Je les portai à bord, parce qu'on m'en avait vanté la délicatesse, pour donner à notre chef l'occasion de se distinguer.

Samara est une ville de grand avenir ; située sur le chemin de fer de Moscou, ou plutôt de Pétersbourg à Orenbourg, c'est-à-dire sur la véritable grande route de la Sibérie, elle a déjà un commerce très développé et deviendra un des marchés les plus importants de l'Empire, quand le pont sur le Volga qui doit la relier à la rive droite sera terminé, et qu'on pourra sans descendre de wagon aller d'un bout à l'autre de la ligne.

En attendant le départ, nous flânons sur le quai ; mais il n'est garni que d'affreuses boutiques de marchands de poisson salé qui répand une odeur insupportable. A huit heures enfin, nous repartons, après un arrêt de quatre heures.