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nements de Sibérie où l'on trouve le plus de mines d'or sont ceux de Jeniseisk, d'Irkoutsk et de Tschita.

« L'or se trouve, soit dans des roches de quartz, soit à l'état de poudre ou de pépites dans les sables. On donne généraleuient la préférence à ces derniers gisements, dont l'exploitation par le lavage est peu compliquée et nécessite le moins de frais d'installation ; car les appareils dont on se sert sont des plus primitifs, comme vous allez en juger :

« C'est d'abord une table horizontale en tôle ou en !)ois de 40 à 50 centimètres de longueur, munie de rebords à angles droits et percée de trous gros comme le doigt. Puis, au-dessous de cette table, une planchette munie de deux rebords, inclinée, longue de 1'", 50 environ ; l'inclinaison de la planchette variant selon la richesse et la densité du sable. — Dans cette planchette des rainures transversales ont été préalablement taillées, rainures qu'on remplace parfois par de simples petites lattes, clouées en travers et qui forment autant d'arrêts.

cf Ajûutez-y une pompe à bras, qui sert à projeter l'eau sur la table percée de trous, et vous aurez dans tous ses éléments l'appareil de lavage employé dans presque toute la Sibérie. Certains y apportent quelques perfectionnements, mais le procédé est partout le même.

« L'opération du lavage s'exécute également de façon tout à fait naïve: on place sur la table une certaine quantité de sable aurifère, un enfant le remue avec une petite pelle de bois pendant que l'eau coule dessus. En coulant, l'eau entraîne à travers les trous le

sable qui tombe sur la planchette inclinée ;"r(jr, plus lourd que le sable, est retenu par les crans d'arrêt, où il se mêle au mercure qu'on y a mis, tandis que le sable s'écoule. Ce mercure chargé d'or est rarement ilistillé, faute d'appareils nécessaires. On se contente, la plupart du temps, de chauffer le mélange dans une cuiller en fer. Le mercure s'évapore, et l'or reste.

« Tout cet or, recueilli par les concessionnaires, doit être livré au gouvernement; nul n'a le droit d'en conserver la moindre parcelle. Sur plusieurs points de la Sibérie, l'État a des agences où les exploiteurs de mines sont tenus, sous les peines les plus sévères, d'apporter tout l'or recueilli sur leurs concessions, sous quelque forme que ce soit. On trouve de ces agences à Irkoutsk, à Miass, etc.

« Le gouvernement russe paye 14,000 roubles argent le poud d'or dont la valeur réelle est de 16,0C0 roubles.

« L'Etat fait donc un bénéfice de 2,000 roubles par chaque poud d'or; et, si nous prenions la peine de calculer le nombre de mines d'or en exploitation et les quantités de métal extraites, vous verriez que cette prime, que le gouvernement russe s'adjuge, constitue un colossal revenu. Le payement aux concessionnaires se fait en bons de couleurs variées selon leur importance. Les bons rouges valent 20 impériales, les verts 200, les gris 2,000.

« Ces bons sont, à échéance de six mois, remboursables en. espèces monnayées d'or par les banques de l'Etat. Mais ceux qui sont pressés d'argent trouvent toujtiurs à escompter ces mandats.

« L'exploitation des terrains aurifères diffère naturellement selon les localités et les habitudes. Je vous citerai par exemple le gouvernement de Iakoutsk. Là, sur la rivière Alokma ou sur le Vitim, deux oftluents de la Lena, on est forcé de procéder d'autre sorte. Songez que c'est la partie la plus froide de la Sibérie habitée. Pendant des mois, le thermomètre reste stationnairc à oO degrés Réaumur au-dessous de zéro; mais, dans cet épouvantable froid, le vent n'a pas sa part. Pas le moindre souffle d'air, une atmosphère calme. Toute l'humidité (le l'air est gelée et transformée en petits cristaux, qui volent dans l'air en assez grande quantité pour empêcher (le voir à quelques mètres devant soi. En plein jour, dans les rues, on ne distingue pas la maison qui vous l'ait face. Certaines natures supportent assez bien ce froid intense ; la plupart des internés en sont considérablement affaiblis ; c'est ce qui m'est arrivé, et j'en puis parler savamment, car j'avais tout d'abord été envoyé à Iakoutsk.

« Eh bien! continua le docteur, quand j'allais visiter mes malades, après une tournée de deux heures, j'étais forcé de rentrer chez moi dans un état vraiment pitoyable. II me fallait absorber aussitôt plusieurs verres de vin chaud tout bouillant, et je crois bien que je serais mort, si j'avais dû prolonger d'une heure mes sorties.

« Vous comprenez facilement que, dans un pays oîi la température se maintient aussi basse pendant la plus grande partie de l'année, la chaleur d'un très court été ne suffit pas à réchauffer la terre. Et, en effet, à un mètre de profondeur, elle ne dégèle jamais. Oi% par un bizarre

caprice de la nature, ce sol éternellement gelé et dur comme de la pierre se trouve être, par places, très riche en or. Vous voyez d'ici les difficultés de l'extraction. Là, les procédés ordinaires ne servent à rien. On commence par faire dans la montagne, tant bien que mal, une tranchée. Sur cette coupe verticale, on distingue alors facilement le filon qui contient de l'or. On [j'ace dans cette tranchée une machine à vapeur de construction spéciale qu'on fait venir de Belgique. Avec cette machine on lance sur le filon des jets de vapeur très chaude. La terre se fond et coule en boue noire, de laquelle on extrait, par les procédés ordinaires du l.ivage, la poudre ou les paillettes d'or. »

Le docteur X... qui connaissait à fond la Sibérie, l'ayant étudiée très sérieusement sous tous les rapports pendant son long exil, me donna, en outre de ce que je viens de rapporter, une foule de renseignements fort intéressants sur les inépuisables mines de fer magnétique que possède dans l'Oural le prince Demidoff, sur i'(;xtraction des malachites, des pierres précieuses, etc. Mais déjà ma curiosité des choses de Sibérie m'a entraîné bien loin de mon sujet. Je reviens au Volga, non toutefois sans adresser mes remerciements à l'excellent docteur X... qui, gracié par l'empereur après dix années d'internement, exerce aujourd'hui la médecine dans luie des plus grandes villes de l'empire russe.

SniniRSK. — SA M ARA.