SIMBIRSK — S A M ARA
L'eau de lu Kama est sensiblement moins sale que celle du Volga. On peut s'en rendre compte facilement, ces deux énormes masses d'eau parcourant côte à côte, ou plutôt flot à Ilot, plusieurs verstes sans' se mêler ; si bien que, pendant plus d'une heure, ceux qui descendent le fleuve peuvent distinguer le cours de la Kama de celui du Volga.
A partir de l'embouchure de la Kama. les trains, les barques, les radeaux chargés de bois augmentent en nombre et en importance. Ce sont des monuments gigantesques, d'immenses arches flottantes, construites sur les bords du lleuve, pendant l'hiver, dans la région des forêts: barques et cargaison sont également destinées à la vente. Aussi, les parois de ces bâtiments, formées de diverses grosses pièces de bois de construction, reliées ensemble, ne sont-elles pas étanches. Le chargement se compose de bois de chautt'age, de planches débitées, de madriers, de poutres^ de troncs d'arbres entiers. Sur le tout est disposé un vaste plan-
cher long et rectangle, (jui déborde la coque de plusieurs mètres à Tavant ainsi qu'à l'arrière. Sur ce plancher sont édifiées et installées deux maisons de bois complètes, fortes, solides, en forme de chalets suisses. Durant le trajet, elles servent à loger l'équipage, ordinairement composé de 50 ou 30 mariniers; arrivées au port du débarquement, elles sont vendues telles quelles, comme maisons de paysan, au prix de 300 ou 400 roubles chacune. Ces deux maisons sont sur le bateau reliées l'une à l'autre par une passerelle assez élevée, au milieu de laquelle est placée une logette-vigie fort élégante qui sert d'abri au capitaine. Sur cette passerelle, ainsi que sur plusieurs autres endroits du pont, s'élèvent des mâts ou plus simplement des perches ornées de banderolles de couleur, au bout desquelles sont fixés de grands soleils ou de :.M'andes étoiles en bois découpé et peints de couleurs vives. Ces mâts ne sont placés là que comme ornements; jamais on n'y attache de voiles.
Comme je l'ai dit, ces barques sont construites en hiver par les marchands de bois installés près des grands cours d'eau et à proximité des forêts. Ils n'ont qu'à abattre et à débiter les arbres d'un rayon très rapproché; la neige qui couvre le sol leur facilite le transport rapide de ces pièces de bois jusqu'au bord de l'eau. Lorsque la provision est faite, les barques construites, on n'a plus qu'à attendre tranquillement le dégel et la débâcle des glaces. La crue qui en est la conséquence vient chercher la barque sur la berge et la met à flot.
