Promenade autour du monde. Hachette, éd

de notre ère. On connaît l’âge des vieux arbres que l’on admire à Shiba : l’avenue principale a été plantée à la fin du seizième siècle. Quant aux tombeaux, les plus anciens remontent au premier tiers du dix-septième siècle.

En 1590, Yédo n’était qu’une simple forteresse, entourée de quelques villages sans importance. A cette époque, Yéyas, fondateur de la dernière dynastie des shoguns, vint y fixer sa résidence et en fit la capitale du Japon oriental. La mer s’avançait alors beaucoup plus loin dans les terres. Peu à peu, elle s’est retirée, et de florissants quartiers se sont élevés sur les plages qu’elle a laissées à découvert. Plusieurs fois, de terribles incendies ont ravagé la ville; elle a eu aussi beaucoup à souffrir des tremblements de terre, notamment de celui de 1855, dans lequel plusieurs milliers de personnes ont perdu la vie.

En septembre 1868, l’ancien nom de la cité, Yédo, qui signifiait « Porte de la Baie », a été changé en celui de Tokio, traduction exacte des deux caractères chinois employés pour la désigner, et dont le sens littéral est « capitale de l’Est ». Deux mois plus tard, le mikado vint la visiteé pour la première fois et, le 26 mars 1869, la proclama résidence impériale et siège du gouvernement. C’est à partir de celte époque que datent les grands changements qui ont eujieu, tels que la construction de maisons de briques, la démolition ou l’affectation à d’autres' usages des innombrables yashkis des daïmios, le remplacement • des norimon ou chaises à porteurs par les djinrikshas, l’interdiction du port des armes, l’adoption par les hautes classes de la coiffure et des vêtements européens, etc. Toutes' ces réformes ont enlevé, à l’aspect général de la ville, une grande partie du pittoresque et de l’étrangeté qui charmaient autrefois les visiteurs.

Aux termes du traité de 1858, Yédo devait être ouvert en 1862 au commerce étranger; mais, en raison des trou-

YOKOHAMA ET TOKIO

blés civils et de l’opposition alors toute-puissante contre les innovations, on jugea prudent, d’un commun accord, de reculer ce délai jusqu’à ce que le mikado eût affirmé son autorité, en transférant à Yédo le siège de son gouvernement.

Tokio, dont la population dépasse un million d'habitants, et dont la superficie est au moins égale à celle de Paris, est divisée en quinze districts ou arrondissements. Je n’ai pas l’intention de faire une description complète de cette immense cité; je me bornerai à raconter ce que j'ai vu, au jour le jour, dans les différents quartiers que j’ai visités.

Grâce au chemin de fer, Yokohama n’est qu’un faubourg de la métropole. L’excellent M. Gambet m’avait offert l’hospitalité dans sa maison de Tokio. J’en ai largement profité; de sorte que, pendant les quatre semaines bien remplies que j’ai passées <îans cette partie du Japon, je puis dire que j’ai consacré la moitié de mon temps à la ville et l’autre moitié à la campagne.