DE HA1-PH0NG A SAIGON

pan et me fais conduire à terre. Pour débarquer à pied sec, je dois monter sur les épaules de mon batelier, qui me fait gagner de la sorte une plage sablonneuse, dans le voisinage d'un poste de soldats campés sous des branchages ; quelques-uns coupent du bois et le lient en fascines, mais la plupart dorment étendus sur le sol. Non loin de là, un ruisseau murmure sous les arbres de la forêt. Je me dirige de ce côté et je découvre une cascade fraîche et limpide, sous laquelle je prends un bain délicieux.

De là, je remonte en sampan et vais visiter, dans la presqu'île de Thien-tcha, le cimetière européen où se trouvent les tombes des officiers et des soldats français et espagnols, qui ont succombé dans la première expédition de 1858-1859. Une végétation inextricable de plantes grimpantes, de lianes, de broussailles, de houx à longues épines, a tout envahi. L'endroit est éminemment pittoresque; un isthme étroit se relève en colline entre deux anses bien abritées et bordées de sable fin ; sur le rivage, brillent une infinité de coquillages aux couleurs éclatantes et d'espèces variées.

Plus loin, à la pointe de l'Observatoire, j'aborde un îlot où, sous de magnifiques ombrages, s'élève une petite pagode abandonnée; enfin, je rentre au Waski, à la nuit tombante. Peu après nous quittons la baie de Tourane.

Une pluie torrentielle ne cesse de tomber pendant tout le jour suivant. Malgré le mauvais temps, le Waski se comporte bien, et il fait encore jour quand nous arrivons à l'entrée de la baie de Quinhone, à 334 kilomètres au sud de celle de Tourane. La passe, étroite et sinueuse, donne accès à un vaste port intérieur bien fermé, mais qui ne mérite guère que le nom de lagune, car sa partie méridionale offre seule un bon mouillage. A l'est, la baie est protégée par une presqu'île montagneuse, se terminant par un rocher à pic, couronné d'un fortin. En face, sur une

E. COTTEAU. 2.rJ

étroite langue de sable, on a édifié plusieurs maisons où sont logés le consul, les employés de la douane francoannamite et les officiers. Des casernes occupées par une compagnie d'infanterie de marine et un hôpital en construction, complètent la petite colonie française.

Le port de Quinhone a été ouvert au commerce étranger en vertu des traités de 1874. Ce nom de Quinhone appartient réellement au chef-lieu de la province de Binh-dinh, grand village fortifié situé à une vingtaine de kilomètres dans l'intérieur; cependant le nouvel établissement français sur la côte est désigné sous la même appellation.

Entre deux averses, je me rends à terre. Comme à Tourane, je suis obligé de recourir aux épaules d'un Annamite pour débarquer; et, par une pluie battante et une profonde obscurité, je vais demander l'hospitalité au directeur de la douane, M. de la Rosière, pour lequel j'étais chargé d'une commission de la part de son fils, employé à Haï-phong dans la même administration. Avec beaucoup d'obligeance, il s'empressa de mettre à ma disposition un canapé de bambou, dans une chambre fermée seulement par des volets à claire-voie. J'y passai une nuit excellente, malgré les éléments déchaînés qui faisaient rage au dehors.

Mon hôte m'avait parlé d'un violent typhon qui s'était abattu sur Quinhone, quatre jours auparavant, dans la nuit du 28 au 29. Un navire européen a dû périr sur la côte, car nous avons rencontré, un peu avant d'arriver, un grand mât flottant au large : évidemment, c'était une épave récente.

Le lendemain matin, je me rends compte des terribles effets du typhon. Le sol est jonché de feuillages et de grosses branches brisées; des arbres sont déracinés, des toits enlevés, des paillotes indigènes effondrées; les murs de clôture du consulat sont presque entièrement renversés : le spectacle esl navrant. Accompagné do M. de la Rosière, je vais faire