Ibid., p. xn

3. Lantoine, Hisloire de l'enseignement secondaire en France aux XVII° et X VIII: siècles (Ernest Thorin, Paris, 1874). Appendice, p. 279.

26 JACQUES DE TOURREIL

«mélent, dit Massieu, leur ramage au bruit des fontaines, et sont si contents de leur prison, qu'ils ne voudraient pas l'échanger contre la liberté ! ». Qu'on se figure Nicolas Poussin prenant les pinceaux d’Apelle pour mettre sur la toile les jardins de Saint-Cloud ou de Versailles. On reconnaîtra cependant que le jeune poète ne manquait ni de souplesse n1 d'ingéniosité : par exemple, que renferme l'Arsenal? des

magasins à poudre :

Ardua nitrato consurgit pulvere dives Arx, opibus metuenda suis...….;

et que la guerre éclate, il lancera sur l'étranger une pluie de balles :

Glandiferosque imbres hosti pluitura minatur.

Si nos latinistes de quinze ans ne savent pas encore ce qu'est un jet d'eau, du moins ils ne le savent pas en latin, en voici une description poétique que Massieu ne juge pas indigne des Géorgiques :

Fusa per occultos deducitur unda meatus ; Ignotum sibi quærit iter, mox læta reperto

Proruit, et tumidos dispergit in aera fluctus..

Le poète savait encore user des plus heureuses périphrases pour ne dire après tout « que la chose du monde la plus simple, savoir que dans la bibliothèque de M. de Fieubet se trouvaient des écrivains de toute espèce, des orateurs, des sermonnaires, des jurisconsultes, des philosophes, des historiens, des poètes ? »:

Qui cœtus undante loro traxere sequaces ;

Qui sacra victrici complerunt pulpita voce;

1eTourrel (A2 6 ep ere.

2, Ibid.

Qui legum nodos, dubiique ænigmata juris Expediunt, medioque parant promenda Senatu ; Queis varias rerum solerti indagine causas Explorare labor ; qui dudum lapsa retractant Tempora ; quique legunt, Phœæbeïa munera, lauros : Hic iterum spirant.

Et pour toutes ces descriptions élégantes et habiles Tourreil recourt à Horace, à Ovide, à Virgile et à d’autres, ses créanciers habituels : ses emprunts d'ailleurs ont bonne grâce et ses vers sont d’agréable et savante facture. Il y a du vrai dans ce que dit Massieu « qu'il attrape admirablement l'air et le caractère de Virgile ! ». Mais le bon abbé prête à rire quand

1rourrenip2 I St ele D ETr Nous noterons au hasard de nos souvenirs les imitations de Tourreil dans ses deux compositions latines :

A. — Inscriplion laline.

Tourr. Regnum emendavit legibus, moribus ornavit.

Horace. ..moribus ornes, Legibus emendes.….

Tourr. Nautas annis aut vulneribus graves

Horace. « O fortunati mercatores » gravis annis Miles ait...

Tourr. Tot tantaque negotia sustinuit solus.

Horace. Cum tot sustineas et tanta negotia solus.

Tourr. Aditu facilis….

Tibulle. Ut facilisque tuis aditus sit, et arduus hosti.

B. — Poësie sur la maison de M. de Fieubel,

Tourr. Léæta situ, spatiosa loco, spectabilis arte,

Ovide. ….multo spectabilis auro.

Tourr. …Afflatu vatem dignata secundo Musa move... |

Virgile. Haud equidem tali me dignor honore.

Tourr, Durius incussæ repetiti cuspidis ictus.

Virgile. Sed non Dardaniæ medicari cuspidis ictum Evaluit…

Tourr. .…Hic nunquam radios effusa comantes Prodigiale rubent.….

Claudien, Præceps sanguineo delabitur igne cometes, Prodigiale rubens...

Tourr. Quas semel est induta, viret,.…

Horace. Quo semel est imbuta recens servabit odorem Testa diu.…..

Tourr, Terribilis squallore senex.

Virgile. Terribili squalore Charon.

JACQUES DE TOURREIL

il déclare avec la naïveté dela foi « qu'on découvre dans son ouvrage beaucoup de génie, une diction mâle et vigoureuse, des figures hardies, des images vives, et surtout cet heureux enthousiasme qui fait le poète !. » Etil s’en faut de peu qu'il ne regrette que M. de Tourreil « étant né avec des dispositions si heureuses pour la poésie latine », s'en soit détaché « à un âge, pour lequel elle a ordinairement de grands charmes »; car il y avait lieu de présumer, croitl, que s'il s'était donné tout entier à ce genre d'écrire, « il aurait égalé ceux qui s'y sont le plus distingués en ces derniers temps, et qu'il ne serait pas demeuré au-dessous des Santeuls ni des Commires ? »,

Rompant pour un instant l'ordre chronologique des faits,

nous présenterons ici en quelques mots une inscription latine

Tourr. ..totum supereminet agmen.

Virgile. .….victorque viros supereminet omnes. Tourr. Dum proclinata cubito cervice recumbit. Virgile. Inque humeros cervix collapsa recumbit. Tourr. Parcius assiduo monet indulgere labori. Virgile. Tartara, et insano juvat indulgere labori. Tourr. Oliaque austeris, ait, interponite rebus. Ovide. Interpone tuis interdum gaudia curis.

Tourr. ...sequitur sua gloria fraudem.

Virgile. Jam nosces, ventosa ferat cui gloria fraudem. Tourr. ..et Phrygio nitidos splendore lapetes. Sil, Ilalicus. [um Sidonio fulgentem ardore tapeta

Tourr, .….lites irritamenta malorum.

Ovide. Effodiuntur opes, irritamenta malorum. Tourr. Qui legum nodos, dubiique ænigmata juris

Juvénal, Tourr.

Virgile.

Tourr.

Virgile.

Tourr.

Ovide,

Tourr, Virgile.

Expediunt.….

Qui juris nodos et legum ænigmata solvat.

Queis varias rerum solerti indagine causas Explorare labor.…

.…Tuus, 0 regina, quid optes

‘Explorare labor...

.…Lolit ibi supplex ad sidera palmas.

..duplices tendens ad sidera palmas.

.…longoque patentia tractu Arva vocant…..

...longoque per aera tractu Fertur.., .…ista levi faciles diverberat undas ….volucres diverberal undas.

lAToUTrELATAL) ALL Ap NI.

2, LDIAN pr XV

que Tourreil écrivit en l'honneur de Louis le Grand : nous ferons comme Massieu qui n’a pas cru devoir séparer ces deux pièces latines, quoique la seconde ne soit pas une œuvre de Jeunesse, D'ailleurs elle rappelle aussi les exercices auxquels se livraient les écoliers, qui faisaient en vers et en prose des inscriptions, des énigmes et des dialogues. « Quatre académiciens ayant été choisis pour composer les Inscriptions qui devaient être mises autour de cette fameuse statue {il s'agit d'une statue qu'on érigea dans la place de Vendôme et qui représentait le roi à cheval), M. de Tourreil composa celle-ci, qui contient ce que Louis le Grand a fait pour ses peuples pendant la paix ! ». Massieu fait remarquer que « comme elle a mérité d’être gravée sur le marbre, elle méritait bien sans doute de trouver place dans ce recueil ? ». Que dire d’un travail qui n’était susceptible ni d'invention ni d'originalité ? Là même toutefois l’amplification et la recherche de l'effet ajoutent à la matière, et 1l est regrettable que Tourreil n'ait pas écrit son inscription dans cette forme concise que comporte le style lapidaire et qui est un des avantages de la langue latine : c'est un reproche qu'auraient pu lui adresser les partisans des Modernes, ceux qui voulaient, comme Colbert et l’académicien Charpentier, qu'on fit les inscriptions “en français. Mais pour louer le roi des rois, rien n’est de trop sans doute ! Cette inscription d’ailleurs répond par sa tournure à la noblesse du sujet. L'érudit enfin n'omet pas de faire appel à ses souvenirs, et c'est fort à propos qu'il imite son Horace; une de ses réminiscences a l’heureux effet de mettre au même rang Louis XIV et l'empereur Auguste.

A l'âge de vingt-cinq ans, Tourreil commença à se faire connaître : il concourut pour obtenir le prix d'éloquence que décernait l'Académie française ; « il entra deux fois en lice (en 1681 et en 1683), et deux fois il fut vainqueur * ». Les

4, Tourreil (1721); 1-1; p.48.

DRDOUT DEL 3, Ibid., p. Lvur.

deux discours qui lui valurent les suffrages de l’Académie sont déconcertants ; à lire de telles élucubrations, on est en droit de croire qu'un esprit de cette sorte ne s’'amendera jamais. Et d'abord il nous est difficile de trouver le moindre intérêt à des sujets qui étaient plutôt faits, selon le mot piquant de Voltaire, « pour le séminaire de Saint-Sulpice ». Le premier de ces discours se rapportait à ces paroles que l'Ange dit à la Vierge: Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum ; le second à ces paroles de la Vierge : Ecce enim beatam me dicent omnes generationes, quia fecit mihi magna, qui potens est. On sait que Balzac, le fondateur de ces concours d’éloquence, avait établi qu'on y traiterait seulement des sujets religieux. Les pièces présentées, qui devaient avoir une approbation signée de deux docteurs en théologie, et se terminer par une prière à Jésus-Christ, étaient à peu près de véritables sermons. Cette éloquence théologique fut de règle dans les concours académiques jusqu'en 1758 : à cette date Duclos, le secrétaire perpétuel, fit substituer aux sujets donnés depuis 1671 l'éloge des hommes célèbres de la nation. Donc Tourreil composa de véritables sermons, dignes d'être comparés à ceux que prononçaient en grand apparat les prédicateurs à la mode, et qui, selon le mot de La Bruyère, étaient devenus des spectacles. Lui aussi, en même temps qu'il exerce sur la matière imposée sa dialectique raffinée et subtile, a pour premier souci de faire parade de son style, Il avait appris au collège l'art de disputer et d'argumenter sur des riens ; il avait appris, comme disait Voltaire, à peser ces riens dans des balances de toile d'araignée ; et sans doute le jeune orateur dut faire l'admiration de ses juges par les élégances et par l'ampleur du développement qu'il donne à cette simple parole de lAnge à la Vierge. Ne cherchons pas à le suivre dans son raisonnement théologique : nous risquerions de l’'abandonner dès les premiers pas, incapables de soutenir

Jusqu'au bout le bourdonnement de ses périodes et de ses

mots. On ne peut rien imaginer de plus alambiqué que cette subtile argumentation, qui se dépense en efforts et accumule les antithèses, afin de démontrer, pour le bien de la religion et pour la gloire de l'écrivain, que, par exemple, l'humilité de la Vierge a fait son élévation, et que la créature enfanta le Créateur. Brodant avec amour sur la trame savante de ses discours, cet artiste de paroles se répand en somptueuses périodes, persuadé que tous les ornements de son style donnent de la force à la vérité : 1l suit fidèlement la théorie du « vrai embelli » que le Père Bouhours préconisa en 1671 dans ses Entretiens d'Ariste el Eugène. La simplicité est bonne au catéchiste, mais l’orateur académique ne doit pas

oublier qu'il lui sied avant tout de faire œuvre littéraire,

Ce double succès, qui commença la réputation de Tourreil, l’engagea résolument dans la voie des belles-lettres : il la suivit avec une constante ardeur jusqu'à son dernier jour. Dès ce moment il s’attacha tout entier à Démosthène et lui voua toute une vie de labeur. Par quelles causes extérieures et par quelles raisons intimes cet homme s'est-il fait l'interprète d’un ancien avec l'espérance de conquérir par lui la renommée d’un écrivain ? Nous aurons lieu de l’exposer plus tard, lorsque, distinguant Tourreil de la foule des traducteurs de son temps, nous montrerons pourquoi, se sentant du talent et rêvant une carrière de gloire et d'honneur, il s’est pris à faire de la traduction, et pourquoi il a fait choix des œuvres de l’orateur athénien.

En 1691, Tourreil publia une première traduction de quelques harangues de Démosthène, qui mena grand bruit. De toutes parts on éleva aux nues ce rival de Démosthène, et ce succès retentissant lui donnait — qu’on ne s'étonne pas du

32 JACQUES DE TOURREIL

mot — la consécration du génie. Dans le cours de cette même année 1691, il reçut une place à l’Académie des Médailles ou petite Académie (plus tard Académie des [Inscriptions et Belles-Lettres) qui ne comprenait alors que huit personnes. Le Dictionnaire crilique de biographie el d'histoire de Jal conteste ce fait en s'appuyant sur l'acte mortuaire de Tourreil où il relève seulement ces mots : « Jacques de Tourreil, l’un des Quarante de l'Académie française, âgé de cinquanteneuf ans »: et il ajoute que s'il avait été de l'Académie des Inscriptions, le vicaire de Saint-Gervais en dressant cet acte mortuaire n'aurait pas manqué de le mentionner. Est-là une preuve suffisante? De deux titres qui faisaient honneur au défunt écrivain, n'a-t-on pas pu omettre le moindre ? Tourreil luimême dans | « Epistre au Roy » de la seconde édition (1701), reproduite par Massieu dans la troisième édition de 1721 (voir t. 1, p. 168), remercie le roi de l'avoir admis dans cette Compagnie : « Ce ne sont pas vos bienfaits, qui vous font aimer; c'est vous, Sire, qui faites aimer vos bienfaits. Je l'éprouverois en mon particulier, quand je n'aurois l'obligation à V. M. que d'avoir bien voulu me placer dans une Compagnie (et il y a dans la marge : l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres), chargée du soin de transmettre aux siècles à venir les merveilles, qui ne cesseront de distinguer le vostre ; et glorieuse de consacrer ses veilles à dresser des monumens, qui s'éterniseront par vostre nom et par vos actions. » A la dernière page de l'édition de 1701, dans l'£rtrait du Privilège du Roy, il est dit : « Il est permis au sieur de Tourreil, de l'Académie Françoise, et de l'Académie Royale des Inscriptons, de faire imprimer..., ete. » Le fait est encore attesté par Massieu au bas du portrait placé à la première page des Œuvres complètes de M. de Tourreil (1721). Irons-nous enfin contre le témoignage des contemporains, par exemple de De Boze qui lui-même fit partie de cette Académie des Inscriptions ? «Il eut ensuite, dit-il, une place dans l'Académie des

Inscriptions, qui n'était encore composée que de huit personnes Î, »

Le 14 février 1692, n'ayant pas encore atteint sa trentesixième année, Tourreil fut appelé au quarantième fauteuil de l’Académie française, celui dont le premier titulaire avait été Auger de Mauléon, sieur de Granier, et qui porte aujourd'hui le nom de Destutt de Tracy. Le jour où il prit séance dans la docte Compagnie, Charpentier dit à l'illustre récipiendaire « En remportant par deux fois le prix de l'Éloquence, au jugement de l’Académie même, vous vous en êtes ouvert les portes par cette douce violence que le Mérite fait à l'Honneur. Votre version française de quelques-unes des plus belles harangues de Démosthène, où vous soutenez si bien ce style nerveux et cette force de raisonnement qui s'y sont toujours fait admirer, à brigué nos voix pour vous en cette occasion... * » Et plus tard de Boze, dans l'éloge qu'il prononça de M. de Tourreil à l’Académie des Inscriptions, le 30 d'avril 1715, fit remarquer que ce fut bien sous les auspices de Démosthène que son glorieux interprète fut admis au nombre des Quarante. Si quelques voix, celles de deux ou trois partisans des Anciens, détonnèrent dans le concert louangeur qui acclamait Tourreil à son entrée dans la carrière, l'immense majorité des lettrés fut pleine d’admiration pour l'œuvre du traducteur. Enfin celui-ci, en voyant s'ouvrir devant lui les portes de l’Académie française, l'emportait sur La Bruyère lui-même. Il est vrai de dire qu'il avait trouvé un puissant protecteur : le chancelier de Pontchartrain, alors contrôleur général des finances, « l’attira chez lui comme un homme de mérite et de confiance, dont le commerce et les soins pou-

vaient être utiles à M. le comte de Pontchartrain, son fils, qui

1. Tourreil (1721), t. I: Éloge de M. de Tourreil par M. de Boze, dans l’assemblée publique de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le 30 d'avril 1715, p. LIX.

2'PIDId. Dr E.

G. Dunain. — Jacques de Tourreil. 3

34 JACQUES DE TOURREIL

ne faisait qu'entrer dans le monde ! ». On sait ce que valait la protection de Pontchartrain, auquel on ne pourrait appliquer ce mot de Malesherbes dans le discours de réception qu'il prononça en 1774 : « Le chancelier Séguier n'attenta jamais à notre liberté. » Quand La Bruyère en 1691 brigua la succession de Benserade, Pontchartrain ne força-t-il pas les portes de l’Académie française pour y faire entrer un cousin de sa femme, Étienne Pavillon? Ce fut lui eneore qui fit passer Tourreil avant l’auteur des Caractères ; et quand, un an plus tard, celui-ci succéda à l’abbé de la Chambre, en même temps que Bignon remplaçait Bussy-Rabutin, le même Pontchartrain les avait présentés tous les deux, celui-ci comme son neveu, celui-là comme son ami: enfin la même année Pontchartrain faisait donner l’immortalité à ce Simon de la Loubère, qui devait en effet passer à la postérité grâce à

l’'épigramme bien connue :

Messieurs, vous aurez la Loubère :

L'intérêt veut qu'on le préfère

Au mérite le plus certain.

Il entrera, quoi qu'on en die :

C'est un impôt que Pontchartrain Veut mettre sur l'Académie.

Étrange coïncidence : La Loubère et Tourreil étaient compatriotes et tous deux furent appelés par le Contrôleur général des finances à l'honneur d'achever l'éducation et l’instruction de son fils, le jeune comte Jérôme de Pontchartrain, qui fut Conseiller au Parlement de Paris à dix-huit ans et Secrétaire d'État de la Marine à vingt et un. Il paraît bien que le jeune comte, dont l'irrévérence n'avait guère de retenue, faisait peu d'estime de ses maîtres: Rouxel, dans ses Chroniques des élections à l'Académie française, cite un passage

édifiant d’une lettre adressée par le jeune homme à l'abbé

1'Lourrel 20) t TD Tax.

BIOGRAPHITE 39

Renaudot : « Je suis bien de votre avis que l’Académie va être une chevalerie du bel esprit; mais je ne crois pas qu'il suffise de la séparer en deux ; et outre la congrégation des nobles et des artisans, il faudrait y mettre celle des ignorants qui ne serait pas la moins nombreuse, et je vous dirais bien, si Je l'osais, qui je mettrais à leur tête... ! » L'opinion du jeune comte n'était pas compromettante pour MM. de Tourreil et de la Loubère : celui-ci n'avait peut-être rien à perdre dans l'esprit de ses contemporains, et pour celui-là, le reproche d’ignorance était le dernier qu'on püût lui adresser.

C'est à ce préceptorat de Tourreil que nous devons les Essais de Jurisprudence : nous ne les devons pas moins à la préoccupation de l'écrivain qui publia ses leçons en 169% pour ne pas perdre le fruit de son travail. Pour faciliter à son élève les commencements de cette étude du droit, Tourreil « choisit les questions qui lui parurent les plus intéressantes, et pour faire passer l'instruction à la faveur du plaisir, il les traita d'une manière enjouée, qui n'avait rien de la sévérité de l'École ? ». Mais il paraît que l'élève alla plus vite que le maitre, et, quoique Massieu ne le dise pas, il ne le prenait vraisemblablement pas au sérieux ; tandis que Tourreil s'elforgait de réaliser le vœu des Femmes savantes qui voulaient forcer leur notaire à faire un contrat dans le beau style, le jeune homme travailla de son côté et devint bientôt plus fort que son professeur. Mais celui-ci avait l’heureuse fortune d'ajouter une nouvelle œuvre à celles qui l'avaient déjà placé au-premier plan des écrivains de son temps. Nous n'avons pas à peser ici la valeur juridique de ces Æssais de Jurisprudence. Toutefois le simple bon sens nous permettra de dire qu'à côté de questions intéressantes, par exemple « si la torture est

une bonne voie pour découvrir les coupables » où « si on à

1. Rouxel, Chroniques des Élections à l'Académie française (1634-1841), Didot, Paris, 1886, 2, “Tourreil(1721);0t. 1; D'xv,

36 JACQUES DE TOURREIL

sagement aboli la loi qui tenait les femmes en tutelle toute leur vie », il en est d’autres subtiles ou vaines, comme celleci: « si un juge peut ordonner une demi-peine pour le crime dont il n’a qu’une demi-preuve ». Sans doute on n’en Jugeait pas ainsi, puisque Massieu déclare que tout le monde convenait que la matière des Æssais était excellente. La forme extérieure de cet ouvrage appelle seule notre attention, L'auteur était assurément animé des meilleures intentions : comme les matières du Digeste et du Code rebutent trop souvent la jeunesse par leur sécheresse et leur gravité, il voulut « faire entrevoir une Jurisprudence parée de quelques fleurs » ; car on ne peut, à son avis, « assez égayer les sciences nécessares qui ont l'air ennuyeux ! ». Le succès ne répondit pas à son attente : « Il ne faut pas dissimuler que lAuteur n'en eut point d’abord toute la satisfaction qu'il s'en était promise, On convenait bien que la matière des Æssais était excellente, mais on n’était pas content de la forme que M. de Tourreil lui avait donnée... ? » Nicéron, dans ses Mémoires pour servir à. l'histoire des hommes illustres de la république des lettres (Paris, 1727-1745), à reproduit à la lettre ces paroles de Massieu. Tourreil, en cherchant à embellir cette science du droit, la rendit ridicule « dans ses habits de cérémonie # », Nous ne sommes pas moins surpris que les lecteurs du temps de l'entendre appeler un huissier « un Monsieur Loyal », un exploit « un compliment timbré », un salaire « une reconnaissance monnoyée », un notare « un confident du public, un de ces hommes établis pour traduire en jargon authentique les volontés des autres », Il ne donnait pas seul dans ee travers. Molière n'avait corrigé que pour un temps la sottise des Précieuses; et, comme le dit Nisard, « il en est des vieux ridi-

cules comme des vieilles modes ;: en recommençant, ils