Ibid., p. vu et vus

auguste Temple des Lettres : le récipiendaire donnait la plus avantageuse idée de son talent, s'il avait l’art de ne rien dire en termes amples et magnifiques. L'idéal du genre était bien ce fameux discours de réception de Jacques de Tourreil, dans lequel, dit Massieu, « son génie commence à se montrer dans toute son étendue, et qui eut un applaudissement universel » !. C'était le discours d'un académicien-né, Il ne contient à peu près rien, mais quelle suprême élégance ! quelle noblesse ! quel faste aristocratique! Ce fut une fête pour les oreilles délicates de ceux qui siégeaient déjà dans l'immortalité. Jamais récipiendaire n'avait mieux justifié le choix qu'on avait fait de lui, par la forme exquise qu'il donnait à ses sentiments de reconnaissance et d’humilité: on n'avait jamais eu plus de grâce à se reconnaitre le disciple « le plus sensible aux faveurs de tant d'illustres maîtres, le plus fidèle à leurs lois, le plus attentif à leurs exemples » ?. Évoquer le souvenir du grand Armand, cet autre Mécène, qui rassembla les Muses dans ce Temple de gloire et d'immortalité, exalter le maître souverain dont la personne sacrée « ne laissait à ses sujets d'autre ennemi que son courage » *, là était la plus belle partie d’une harangue académique ; là aussi était l’écueil : Tourreil fut impeccable. On croyait alors, comme l'avait dit Chapelain, que l'éloquence parfaite est celle « qui sait donner un corps à ce qui n’en a point » #: rien ne s y prétait aussi bien que ces discours des récipiendaires, qui, sur une matière à peu près vide et cent fois rebattue, avaient le devoir d'être officiellement éloquents. Tourreil le fut, et à l'entière satisfaction de la docte Compagnie : dès ce jour il prenait rang parmi les premiers orateurs de la république des lettres.

De même aloi sont les deux discours qu'il prononça en qua-

Tourreil (1721), t. I, p. vr.

. Ibid., p. 25.

. Ibid., p. 24.

. Chapelain, Lettre à Balzac, 1° mars 1636.

rs

44 JACQUES DE TOURREIL

lité de Directeur de l’Académie Française, l'un, le 30 octobre 1692, à l'adresse de l'abbé Bégault qui avait été député par Messieurs de l'Académie de Nîmes pour remercier Messieurs de l'Académie Française de l'association qu'ils leur. avaient accordée, et l’autre, le 19 août 1694, en réponse à l'abbé Boileau, le jour de son entrée à l’Académie ; de même aloi encore les Épiîtres au roi mises à la tête de ses ouvrages.

Mais dans sa vie d’académicien, Tourreil rencontra deux occasions éclatantes d'attirer sur lui l'attention et l’admiration universelle, Ce fut d’abord en 1694, quand :l fallut présenter au Roi la première édition du Dictionnaire de l'Academie. Comme Directeur de la Compagnie, 1l dut complimenter le Roi, toute la famille royale, tous les Princes, tous les Ministres : 1l fit trente-deux compliments, disent l'abbé Fleury !, de Boze ?, Massieu * et Tyrtée-Tastet #, vingt-huit selon Moreri et la Biographie Universelle. Comme ces compliments ne furent point imprimés et qu'ils disparurent même du portefeuille de Tourreil — c’est Massieu qui nous l'apprend *? —, nous accepterons le chiffre de trente-deux reconnu par ses trois contemporains. Ils furent prononcés à Fontainebleau, comme le prouve une lettre de Racine à Boileau du 28 septembre 16946. Massieu dira plus tard: « Ils parurent autant de chefs-d'œuvre ; Versailles retentit encore des applaudissements qu'ils lui attirèrent » 7. Il devait dire: Fontaine-

bleau. Tous les biographes sont unanimes à vanter le succès