Tourreil (1721), t. I, p. vu

SLA

C'est enfin dans ce collège des Jésuites de Toulouse qu'il reçut cette connaissance du grec qui devait lui permettre d'aborder plus tard le texte de l'orateur athénien, sans recourir, comme l'auraient fait la plupart de ses contemporains, à quelque traduction latine des harangues de Démosthène. C'est que l’étude du grec, dans la seconde moitié du xvrr siècle, si elle était tombée en pleine décadence dans les collèges de l'Université, était encore en faveur chez les Jésuites. On n'était plus au temps où un écolier pouvait dire : « Quand j'aurai reçu de l'argent, j'achèterai des livres grecs d'abord, et après, des vêtements. » Mais il n'était pas un élève chez les Jésuites du xvu° siècle qui n'apprit à lire Démosthène, Plutarque, Hérodote, Xénophon, Homère, Euripide et Pindare. Quand les élèves de Rhétorique étaient assemblés dans la grande Salle des Actes pour prononcer des discours ou débiter des vers, c'était en grec, comme en latin, qu'ils jouaient leur petit personnage d’orateur ou de poète, Nous constaterons par l'exemple de Tourreil que les bons élèves, au sortir de ces établissements, pouvaient emporter une connaissance assez étendue de la langue et des chefs-d'œuvre de la Grèce.

Tourreil entrera donc dans la carrière des lettres avec les défauts et les qualités de cette instruction superficielle et brillante dont ses dispositions naturelles s'étaient on ne peut mieux accommodées. Dans ses premiers écrits, l'élève des Jésuites se retrouve tout entier; et plus tard il se retrouve encore chez l'orateur qui verse dans ses discours « les fleurs à la corbeille ! » ; chez le savant qui commente souvent des riens avec prolixité ; chez l'historien qui se croit obligé, dans son étude de la Grèce au temps de Philippe et de Démosthène, de recourir à tous les artifices usités dans les collèges, tels que portraits et parallèles déclamatoires ;: chez le traduc-

teur enfin qui ne s’avise d'abord que de former son style et

1eTourrel(r21) el px vu:

2% JACQUES DE TOURREIL

de devenir un orateur aux dépens de son modèle. Et ce n'est que lentement, sous l'influence de causes diverses, fort intéressantes à étudier, que le traducteur-écrivain s’affranchira des préjugés de son siècle, dégagera peu à peu sa personnalité, et se fera une place nouvelle et proprement à part, dans la nombreuse phalange des traducteurs et des savants : par une longue et singulière évolution l’ancien élève des Jésuites, formé par eux à la discipline et à l’obéissance, rejettera l'erreur des d’Ablancourt, et l'infatigable traducteur deviendra

une sorte de novateur.

Tourreil en quittant le collège eut un instant l'intention d'embrasser la profession des armes, et 1l est permis de croire que l'on n’eut pas grand'peine à le détourner de cette voie par l'attrait brillant de la carrière du barreau. De Boze nous apprend « qu'on ne put le retenir que par l'exemple de ces Romains fameux, qui avaient longtemps brillé dans le barreau, avant que de paraître à la tête des légions » et que « charmé d'entrer dans un parallèle si flatteur, il se contenta de se faire appeler M. le Chevalier de Tourreil, et demanda à venir à Paris, pour se perfectionner dans l'étude du droit et des belles-lettres ! ». IT vint done à Paris et y fut reçu par son cousin, Gaspard de Fieubet, qui jusqu'à sa mort lui tint lieu de père. Le goût qu'il prit à l'étude du droit et surtout des belles-lettres « effaça bientôt celui qu'il avait eu pour les armes ? ». La belle maison de M. de Fieubet, située au quai des Célestins, inspira le jeune homme à peine arrivé de sa province el lui fit commettre la pièce de 185 vers latins que Massieu, en exécuteur lestamentaire plus que fidèle, inséra

plus tard dans les Œuvres complètes du célèbre traducteur.

l. Tourreil (1721), L. I, p. vvux.