Ibid., p. 424 et

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prochement heureux, à d’autres toutes semblables extraites d'auteurs connus, et de celles où il relève des passages manifestement imités ou traduits par un orateur romain, notamment par Cicéron : qu'on se reporte par exemple à la page 388 du tome II, où Tourreil nous montre avec raison que la comparaison de la République avec un vaisseau est familière aux orateurs et aux poètes.

n'apparaît guère jusqu'ici que Tourreil ait fait de son érudition un meilleur usage que les autres traducteurs et commentateurs. Mais parmi ces nombreuses remarques dues à une patiente et infatigable compilation, il s’en trouve qui nous arrêtent et nous frappent ; car elles révèlent chez ce traducteur une conpaissance du grec et un esprit critique qu’on n'est pas accoutumé de rencontrer chez les meilleurs de ses contemporains. Jamais Massieu n'a été mieux avisé qu'en disant : « On ose assurer que les savants eux-mêmes trouveront dans les Remarques de M. de Tourreil de quoi faire leur profit, et qu'ils y verront un grand nombre d'explications nouvelles, de restitutions de textes, de conciliations de passages et d’autres découvertes de cette nature !. » A coup sûr il ne mesurait pas lui-même toute la portée de ses paroles. Mais nous, nous saurons apprécier à leur valeur les explications ou corrections très Judicieuses que le traducteur donne sur le sens de certains termes où passages faussement interprétés avant lui, et les leçons, parfois hardies, le plus souvent très justes, et presque toujours définitives, qu'il propose sur des formes ou des mots douteux ou corrompus.

Veut-on se faire une idée du soin serupuleux que Tourreil prend à préciser et à corriger le sens d'un mot ou d'une expression ? Les deux notes relevées aux pages 426 et 269 du tome IT méritent d'être citées :

1° « Après la reddition et l'apurement de ses comptes : traÿàv

1, Tourreil {1721), 621, "Préface, p xxx vnt

TRADUCTEUR DE DÉMOSTIÈNE 2939

Aoyov rat ebhivas Do. — Ces deux mots À5yoy xai ebOüvac étaient chez les Grecs commeune espèce de synonymes inséparablement unis par l'usage, tels que le sont à peu près parmi nous part el portion, faits et gestes, ou ce qui renferme un pléonasme encore plus ample, périls, risques et fortunes. C'est sur ce pied-là qu'Eschine et Démosthène emploient les deux mots grecs que nous expliquons. Il ne faut pas croire pourtant qu'il y eut entre ces deux termes une synonymie parfaite : Xéyec signifie les comptes, :16ÿva signifie les preuves de l’exactitude et de la fidélité des comptes; et c'est ce que j'ai voulu faire entendre par les mots de reddition et d’apurement, »

2° « Ni d'un amas de secours mendiés par des lettres circulaires. — Le grec dit iriorontmafous duvauaie. Dans tout Démosthène il n’y a point d’endroit, qui exerce plus les Commentateurs que celui-ci. Les plus habiles d'entre eux sont fort embarrassés à deviner ce qu'il signifie. Ils l’expliquent de quatre manières différentes : 1° Henri Estienne le rend par ces mots ÆZpislolares copias. Manière de traduire fort commode, dont il serait à souhaiter qu'un traducteur français pût se servir. Il ne faudrait pas se tourmenter beaucoup pour trouver des froupes épistolaires. Le seul inconvénient qu'il y aurait, c’est que la traduction ne serait pas plus claire que le texte, et qu'elle laisserait toute la difficulté. Aussi le savant imprimeur que je viens de citer, n'est pas content de ce premier essai; et il ajoute qu'en pourrait peut-être traduire Eruorohipaious duvdpers par missilias copias, en donnant à l’adjectif missitius la signification de vétéran qu'il a dans Suétone. Et en ce cas, le sens de Démosthène serait, ni de ces troupes composées de vétérans, qu'on force contre leurs dispenses et leurs privilèges à rentrer dans le service. 2° Pollux, par ériwtohuaîes entend Étranger. De sorte que, selon lui, iriorohumatous Duvépers ne veut dire autre chose, sinon des troupes étrangères, à ëristéhhovaty oi Ééver, des troupes que les

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étrangers envoient, des troupes d'emprunt, de louage. 3° Pha-

. . , ? 2 rorin traduit des /roupes d'outre-mer, des troupes qu’on fait venir sur des vaisseaux. Et au lieu de érioromaious 1l lit 4roorohmatous dérivant ce mot de celui d'érésronos pris dans la signification d'armement naval, de flotte. 4° Volfius croit qu'il faut traduire des {roupes mendiées par des lettres circulaires, ou même par des ambassades. Copiæ, ut opinor, dit-il, quæ cum est opus foris contrahendæ et missis litteris aut legatis accersendæ sunt. Je me suis attaché à ce dernier sens, qui m'a paru le plus naturel et le plus approchant de l'expression grecque... » Nous remarquerons que cette dernière note démontre nettement le progrès accompli par le traducteur : la note correspondante dans la première édition ne porte aucune trace de discussion !.

D'autre part nous avons vu au chapitre r1 de la deuxième partie de cet ouvrage quels soins Tourreil apporta à l'établissement de son texte, et quelles recherches il fit dans les éditions de Démosthène précédemment parues, dans les dissertations des savants, dans les scolies anciennes et même dans les manuscrits, pour discuter et fixer certains points douteux du texte grec; et nous avons vu aussi avec quelle hardiesse et quelle ingéniosité il sut parfois proposer des leçons nouvelles. Est-il besoin de signaler la nouveauté et l'importance de ces notes critiques, qu'on éprouve quelque surprise à rencontrer parmi les Remarques géographiques, historiques et littéraires dont Tourreil a rempli la moitié du second tome de ses

1. Tourreil (1691), p. 57 : « Que l'on ne me parle point de milices étrangères el mandiées. — Les Athéniens fondaient leurs projets de guerre sur des milices d'emprunt, et dans l'occasion la plus périlleuse ils se contentaient d'écrire en diligence lettre sur lettre, tantôt aux villes de leur dépendance, tantôt à leurs alliez pour solliciter des secours de troupes. Démosthène rit de cette coutume, et traite ces sortes de troupes, d’armées de papier, d'armées pour ainsi dire,

£pistolaires, Értotohtuaious Tadtas duvduets, mot hazardé comme certaines expressions qu'une belle plaisanterie détourne de leur sens naturel, en faveur des idées badines, que le langage ordinaire et régulier assortirait mal. Ilne faut pas s'élonner que Démosthène jette un mot railleur dans un sujet si grave.

Une raison mocqueuse pique et corrige mieux que des raisons sérieuses. Ridiculum acri forlius. »

œuvres ? Quel autre traducteur du grand siècle s'est Jamais livré à cette critique savante de son texte ?

Il nous est permis maintenant de conclure que Tourreil, s'il a été d'abord un érudit de la première manière, de celle des autres traducteurs et savants du xvu* siècle, est devenu par la suite un érudit dans le vrai sens du mot, de ceux qui ne se contentent pas de recueillir et d'amasser leur bien, qui n’ont pas un respect aveugle et stérile pour la tradition et l'autorité, qui s’affranchissent au nom de la raison, qui tirent enfin de leurs richesses intellectuelles un profit direct et pratique, tenant pour imutile un bagage de connaissances qui ne servirait point à faire plus grande la lumière sur les hommes et sur les œuvres de l'antiquité : pour lui l’érudition n’est plus qu'un instrument pour la critique. Faisons abstraction des longueurs et des inutilités qui encombrent encore les Remarques de la troisième édition ; pardonnons au traducteur ses dissertations historiques, littéraires ou morales, peut-être nécessaires aux gens du monde en ce temps-là; excusons-le enfin de prodiguer les citations d'auteurs latins et grecs qu'il lisait et relisait sans cesse : ce sont chez lui les dernières marques du siècle auquel il appartient. Muis on conviendra qu'en lui apparaissent déjà les qualités qui distinguent le vrai savant : c'est l’absence de pédantisme, de présomption, de dogmatisme et d’entêtement « tous excès, dont M. de Tourreil parait infiniment éloigné ! ». Il ne multiplie les citations et les autorités que pour le besoin de sa démonstration ; il ne prononce pas d’un ton tranchant et décisif ; «il sait douter en plusieurs endroits ? », ce qui est le privilège de ceux qui savent; «il sait même ignorer en d'autres et avouer de bonne foi qu'il ignore * » ; « jamais on ne lui entend dire, quoiqu'il püût le dire souvent

avec vérité, qu'il est le premier qui ait fait une telle décou-