Ibid

236 JACQUES DE TOURHEIL

verte !.., », modestie qui lhonore et lui vaut notre confiance, car modestie ne dit pas faiblesse : c'est la vertu des forts. Et cela ne l'empêche pas, quand il n'est pas convaincu par l’autorité d'un Wolf, d'un Van-Dale, d'un Lambin, d'un Harpocration, dont il consultait fréquemment le Lexique grec des mots employés par les dix grands orateurs de la Grèce, de se déeider d'après son jugement et sa raison : car, dit-1l quelque part en parlant des autres interprètes, « la raison toujours supérieure à l'autorité m'a fait rejeter leurs explications * ». Cependant il ne s'opiniâtre point : « plus ami de la vérité que de la dispute, il ne tient à un sentiment, qu'autant qu'on ne lui en présente pas un plus raisonnable ? », Et Massieu cite fort à propos ces excellentes paroles du savant traducteur : « J'expose mon avis, mais je ne prétends point asservir celui de personne, On m'obligerait même de m'indiquer quelque autre explication nouvelle, qui fût meilleure, Je ne manquefais pas d'en profiter, Car dans ces emarques je songe pour le moins autant à m'instruire, qu'à instruire les autres. Et J'avertis iei mon lecteur une fois pour toutes, qu'il doit sup-

poser qu'à chaque note je lui dis :

Si quid novisti rectius istis,

Candidus imperti : si non, his ulere mecum.

« Si vous savez quelque chose de mieux, communiquez-le moi de bonne amitié; sinon, eontentez-vous de ceei avec mot, » Il tient à sa liberté de jugement et il respecte celle d'autrui ; voilà qui est d'un sage et d'un esprit vraiment

éclairé.

A la preuve que nous avons voulu faire de la solide érudi-

tion, de l'esprit de recherche et du vrai sens critique de

1. Tourroil (1721), t, I, Préface, p. xx, 23, Jbid, tt, TI, p, 439,

8, Zbid., t, 1. Préface, p, x,

4, Zbid., t, IE, p. 270 et 271,

Tourreil, un examen rapide de sa Préface historique nous servira de corollaire. I convient d'y joindre quelques pages de la préface qui précède les deux harangues de la Couronne, dans lesquelles le traducteur donne une connaissance générale de l’état où se trouvait Athènes lorsque ces discours furent prononcés.

Quand la Préface historique parut avec la seconde version des Philippiques, elle trouva une approbation universelle. « Quelque longue qu’elle soit, tout le monde l'a trouvée courte ; et l'on convient que c’est un des plus beaux morceaux que nous ayons en notre langue. Outre qu’elle renferme une grande partie de l’histoire de l’ancienne Grèce, elle est partout écrite d'un style mâle, noble et soutenu. La seule chose qu'on y ait reprise, c’est que le brillant paraît quelquefois y dominer !. » De ce jugement de Massieu qui est sans valeur, nous ne retiendrons qu'une chose, c'est la très grande faveur qui accueillit cet écrit, et telle en vérité qu'on ne savait lequel on devait admirer le plus du traducteur ou de l'historien ; et depuis deux siècles on fait plus d'estime de cet essai d'histoire grecque de Tourreil que de ses traductions laborieusement étudiées et remaniées. Tous les écrivains et traducteurs qui ont touché à l'œuvre de Démosthène se sont accordés à reconnaître à cette Préface le plus grand mérite : on a décrié le traducteur, on a loué l’écrivain-historien, et, comme une marque du plus grand honneur qu'on püût lui rendre, les uns ont enchâssé dans leurs écrits des pages entières de son travail, d’autres ont jugé meilleur de la placer in extenso à la tête de leurs ouvrages. Dans son Histoire ancienne Rollin fait à Tourreilles plus larges emprunts : mieux encore, il adopte la même division de l’histoire grecque en quatre âges, il suit le même plan, il fournit les mêmes références ?. Toutes les notes historiques de Millot sont extraites