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main est ouverte et les proportions que l'artiste lui a données ont évidemment pour but d'indiquer l'acte sacramentel auquel elle coopère.

Venta est le nom latin de Winchester. On l'appelait Ve7îta Belgarum, Le signe C peut être lu Cl et donner l'abréviation de CIVITAS, qualification d'une ville épiscopale; on peut aussi l'interpréter simplement par E, ce serait alors l'initiale de Ecclesia, et ce mot pourrait être considéré comme synonyme de Cimtas dans le langage chrétien ofLiciel du vu® siècle.

Une cité d'Armorique, Vannes, est désignée sous le nom de Venetica urbs par Grégoire de Tours ; ses habitants sont appelés Venetij ses dernières monnaies franques portent l'inscription VENETVS. Elle avait fait partie de la Neustrie sous Chilpéric, mais, en 587, ce roi ne la possédait plus et elle appartenait au chef breton Waroch ; ses monnaies, au type de la victoire romaine immobilisée, présentaient encore à cette époque les débris de OFFICINA IN V[enetis].

Cette Victoire à jupe courte était le type général de l'Armorique et se retrouve jusqu'au temps de Dagobert 1", à Rennes, sur la monnaie de Judicael : IVTIC OFFICINA IN R[edonis]. Il n'y a rien de commun entre le type romain attardé des bretons armoricains et la belle monnaie que je viens de décrire.

Winchester fut dans l'antiquité une ville considérable du sudouest de l'île de Bretagne, c'est là que les légionnaires proclamèrent empereur, en 417, sousHonorius, le tyran Constantin lequel faisant sortir son fils Constant d'un monastère de la même ville le fit revêtir de la pourpre et l'associa à l'empire. Les Romains appelaient encore cette ville Fmtonz^; en langue bretonne elle était qualifiée Caer Gwent et en Saxon Wintan Cester, d'oii Winchester. Ce nom s'est transporté, mille ans plus tard, jusqu'auprès de Paris avec le cardinal de Winchester l'un des conseillers du roi anglais Henri V, sous le triste règne de Charles VL Par suite de l'affinité du w et du B, il forma Bicêtre.

Les Saxons trouvèrent la ville de Venta tellement considérable

que les rois de Wessex la choisirent pour résidence; ils y établirent un siège épiscopal. Le grand dictionnaire géographique de La Martinière, t. IX p. 374, nous donne d'après un livre intitulé Délices de la Grande Bretagne^ p. 804, un renseignement précieux tiré assurément d'un texte ancien : « Les Saxons établirent à Winchester iine monnaie avec six boutiques. » Evidemment le mot Boutique est ici une mauvaise traduction du mot Officina, et il résulte pour nous de ce texte, qu'on pourra certainement retrouver, qu'il y avait six ateliers de monétaires à Venta du temps des rois de Wessex. *

Le royaume de Wessex (ouest-saxon) était, comme son nom l'indique, le plus occidental des sept États anglo-saxons; il occupait entre le Sussex et les pays de Cornouailles et de Galles, la portion de l'île de Bretagne qui faisait face aux côtes franques de la 2*^ Lyonnaise, appelées alors littiis Saxonicum^ aujourd'hui côtes de Normandie. L'Ile de Wight en faisait partie. Peuplé de Jutes mêlés aux anciens Bretons, le Wessex fut le dernier fondé des États anglo-saxons. Cerdick, victorieux d'Arthur, en 519, fatigué d'une longue guerre qui durait depuis vingt-quatre ans et déjà âgé, obtint du roi Breton découragé un partage dont il se contenta et qui lui attribuait les districts actuels de Hant et de Sommerset.

Treize ans plus tard (532) le même roi se fit couronner à Venta pour la seconde fois après avoir ajouté à son état par un traité

1. J'ai cherclié vainement l'indication de ce texte dans l'ouvrage que cite La Martinière. L'auteur, James Beeverell, écrivan plutôt pour les voyageurs qne pour les érudits et n'indiquait pas ses sources. L'édition que j'ai eue entre les mains n'est pas Ja môme que celle qu'a possédée La Martinière, elle a été publiée à Leyde (1707) en huit volume in-S".

Un passage des lois d'Addstan attribue à Winchester la uême quantité d'ateliers :

« Placuit nobis «t una moneta sit in toto regni imperio, et nullus monetet extra

Po^'t""^ In cantuaria siut octo monetarii; régis quator, episcopi très, abbatis

unus. In Londoniis octo. In Wintonia sex. In Lewes duo. In Hatingecestra uuus. In Sccaftsbury duo. In Exonia duo, et in aliis burgis. »

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avec Modred roi des Pietés, les provinces actuelles de Barck, Wilt, Devon et Dorset.

Les cinq premiers rois de Wessex étaient païens : Cerdick (519-535). —A'^yonc (535-561). — Ceaulin (561-592). — Celric (592-598). — Ceolvdfe (598-6i2). Le sixième, Cynegisèle fut converti par Birinus [saint Birin) ainsi que son frère et co-souverain Gz^2c/fe/w2e (612-643). Cenwalch^ fils de Cynegisèle leur succéda (643-674) et sa veuve Sexburge régna seule pendant un an (674-675), puis la couronne pa>sa à Escuin et Kentwin, fils de Cynegisèle et de Cuthgist (675-686), à Cedwal (686-688), à Inas {QS8-125), h Ethelard,eic.

Nous n'avons pas besoin de continuer cette série des rois de Wessex, la monnaie (jui nous occupe ne pouvant être antérieure à Cynegisèle ni postérieure à Inas, attendu qu'elle porte les marques du christianisme et qu'elle appartient au \if siècle.

La cathédrale de Winchester fut bâtie par Cenwalk; c'estlà que fut proclamé roi d'Angleterre, en 819, Egbert, devenu maître de toute l'heptarchie ; là que resta suspendue pendant tout le moyen âge la fameuse table ronde d'Arthur et de ses chevaliers.

Cette ville possédait une célèbre abbaye. L'un de ses moines, le poète Wolstan, qui écrivit en vers à la fin du x^ siècle la vie de saint Switun, félicita Elfégus, évêque de Venta, d'avoir construit un orgue dans sa cathédrale; je trouve ce détail emprunté àMabillon dans l'histoire de l'abbaye d'Orbais, que publie en ce moment M. Et. de Villefosse, le frère de notre savant épigraphiste {Rev, de Champagne et de Brie^ 1 883). Cette citation vient à propos d'un orgue qui était établi dans l'église de l'abbaye d'Orbais. Dans ce ccurt texte de trois lignes, je trouve les mots Monachus VentamiSj ephcopus Ventaniis ^ Veidanum Monasterium, eX^ comme je l'ai dit plus haut, la forme Ventanus expHque parfaitement la forme Londenns,

Yenta ne fut pas le seul siège épiscopal du royaume de Wessex, car Cynegisèle et Guichelme créèrent le siège deDorcester en

faveur de saint Birin, qui les avait convertis. Cet évêque eut pour successeur le franc saint Agilbert , qui devint plus tard évêque de Paris, et dont on voit encore la tombe dans la crypte de Jouarre.

Si l'identification de la légende Venta avec le nom de Winchester n'est pas douteuse, l'explication de la légende *h CAPA(ou CADA)*INAI + FILIO présente des difficultés que nous ne pouvons nous flatter d'avoir résolues. Bien que la forme de la 3* lettre se rapproche beaucoup du D, il convient d'observer que la partie inférieure de la haste dépasse la boucle, et comme la 7® lettre qui est incontestablement un D a la forme triangulaire du delta grec, il est probable qu'on doit lire ^ CAPA INDI * FILIO. Lacroisette placée après la 8^ lettre est incomplète et ressemble à L ; ce détail, et une mauvaise lecture de la lettre F qui vient à la suite, ont amené les auteurs des diverses listes de monétaires publiées jusqu'à ce jour à créer le nom apocryphe de CADAINDILGILIO. La lecture la plus correcte de la légende inscrite à l'obvers de la monnaie que je présente au public, est ^ CAPA INDI >h FILIO. On doit observer le signe qui occupe le 9^ rang après la croix initiale : isolé des lettres qui le précèdent et qui le suivent, il n'est que la copie de Ja croisette initiale et ne ressemble pas à la lettre qui occupe le 12® rang, laquelle est parfaitement un L ; quant au F de FILIO, il n'est pas possible de le confondre avec un G.

Quel sens donner à cette légende ? a-t-elle une relation avec les deux guerriers prêtant serment représentés au revers de la monnaie ? C'est un problème dont la solution est fort délicate. 11 semble que deux noms d'hommes sont inscrits dans la première partie de la légende, noms dont les types sont G A P et IND, le premier au nominatif, gouvernant la phrase, ou à l'ablatif s'accordant avec FILIO, le 2^ au génitif ou au datif. Capa ou Cada sont bien des formes de noms saxons ; on trouve dans l'histoire de l'Heptaichie les noms de iSe^o^û^a (roi d'Essex), Crida et Pada (rois de Mercie],sans parler de Ceadda (évêque) et de Beda{histO' rien), etc., de plus tous les noms formés sur les consonnes CP, CD, (Ut pu se prononcer et s'écrire CAPA ou CADA dans l'idiome

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saxon,, car nous voyons dans Bède, 1. 2, ch. 5, le nom de Sigebert prononcé et écrit Saba, de sorte que les noms comme Ceadbal^ Cerdick et Cedwal auraient pu être écrits CABA ou CADA. Un frère du roi de Wessex, Ceaulin, père des rois Celric etCeolwlfe, aïeul de Cynégisèle et de tous ses successeurs, s'appelait Cuda, plusieurs princes de la même famille ont porté ce même nom ; il est possible que la première voyelle de notre légende soit un V renversé; de pareils accidents sont fréquents. La forme inscrite dans la première partie de la légende convient à l'onomastique du Wessex mieux qu'à celle de toute autre contrée. Quanta IND, c'est un type fréquent chez tous les peuples de race germaine (Yindacharius, Yintrio), mais nous ne trouvons dans le répertoire onomastique du Wessex que le nom du roi Ina ou Inas qui s'en approche. Ceadwal, après avoir régné 2 ans en Wessex, partit pour Rome en laissant la couronne à Inas, petit-fils de Cuthbal, frère de Cynégisèle; cet Inas fournit un règne glorieux de 37 ans. Quant à Ceadwal ou Cedbal, baptisé à Rome, le jour de Pâques 689, sous le pape Sergius, il tomba malade et mourut avant d'avoir quitté la robe blanche des néophytes. 11 fut enterré dans l'église Saint-Pierre; le vénérable Bède nous a conservé son épitaphe. Doit-on traduire la légende monétaire par ces mots : Cuthbal à son fils Inas et voir dans la représentation des deux guerriers une sorte d'investiture ? Cette solution assignerait pour date à la monnaie l'année 688 . Il faudrait décliner Inas comme Pallas pour avoir un datif Inadi ou Indi. Si les philologues rejettent cette hypothèse, j'y renonce volontiers^ mais je renonce en même temps à traduire la curieuse légende.

Si le type du revers ne représente pas une investiture faite en faveur d'Inas par son aïeul Cuthbal, ou son cousin Ceadwal, Icrs de son départ pour Rome, il serait aisé de se lancer dans le champ des conjectures et d'ajouter une page aux innombrables romans 011 se mêlent les noms d'Arthur et de l'enchanteur Merlin ; ces deux guerriers sont-ils Wortiguern et Hengist, le gendre et le beau-père, le protégé de Merlin et le petit-fils d'Odin, consacrant par un serment l'alliance des Bretons et des Saxons ? Sont-ils