Eisenach

Un prince plus célèbre que Léopold d'Autriche dans l'histoire des lettres allemandes c'est Herrmann de Thuringe. Il régna sur le landgraviat d'Eisenach de 1195 à 1215^ ainsi pendant les années les plus actives et les plus fécondes du poète. Celui-ci parait avoir préféré le séjour de Vienne à celui de la Wartbourg, le célèbre château qui domine la ville d'Eisenach et où le landgrave avait établi sa cour; il est certain que la politique du duc d'Autriche avait ses sympathies bien plus que celle de Herrmano. II fit, cela n'est pas douteux, les plus grands efforts pour amener ce dernier au parti qui seul, h ses yeux, avait le droit pour lui, et qui seul pouvait rendre à l'Allemagne soD éclat d'autrefois. Mais le plus souvent ses efforts furent stériles. Herrmann cependant ne lui inspirait pas une affection moins vive que Léopold.

Il devait se sentir attiré vers lui pour la réputation méritée que lui valait la protection qu'il accordait aux poètes; il est probable toutefois qu'il ne se rendit d'abord à Eisenach que comme agent de Philippe de Souabe. En effet, le landgrave, absorbé par les fêtes qu'il célébrait, n'avait pas pris une part active à la lutte des Hohenstauffen contre les Guelfes, et Walther tenta, sans doute.

de le pousser, en 1199, à prêter à Philippe uq appui plus efficace *. Sa mission échoua complètement. Malgré la mauvaise impression qu'il en reçut, il se sentait vivement attiré vers Eisenach. Il y reçut (1204-1207) l'hospitalité la plus généreuse. Mais bien des choses lui déplaisaient ; des rivaux jaloux attristèrent peut-être son séjour; enfin, il avait été si heureux à Vienne qu'il quitta le landgrave sans trop de déplaisir.

Quelques années plus tard cependant il changea de sentiment. Herrmann ne lui sut pas mauvais gré de son premier départ, et il fut heureux d'être reçu à la Wartbourg avec la même bonne grâce qu'autrefois (1210), b un moment où le départ pour Rome de la plupart des princes le privait de tout autre abri. Il en fut vivement touché, et consacra à l'éloge de Herrmann et à l'expression de sa propre reconnaissance une de ses strophes les plus gracieuses : < C'est mon habitude, dit-il, de c m'attacher toujours à ceux qui sont les meilc leurs... Herrmann ne s'abandonne pas h son « caprice... la fleur de Thuringe fleurit au travers f delà neige; son éloge ne tarit dans ma bouche « ni l'hiver, ni l'été, et il en est digne comme « dans ses premières années 2. » Le fils de Herrmann, Louis, mari de sainte Ëlisiibeth, qui régna ^ur le landgraviat de 1215 à 1227, partagea

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l'estime et la sympathie que son père avait inspirées à Walther; celui-ci loue sa constance, sa libéralité et sa conduite irréprochable ^.

Le caractère des deux landgraves plaisait à Walther plus que leur cour. Là, plus encore qu*k Vienne, les tournois et les festins étaient à Tordre du jour, et le poète, qui cependant aimait beaucoup la joyeuse vie des châteaux, trouvait que les fêtes de la Wartbourg étaient trop nombreuses et surtout trop bruyantes. < Si quelqu'un, dit-il, est c malade des oreilles, je lui conseille de rester « loin de la cour de Thuringe. » Il ne paraît pas non plus trouver que la tempérance soit la vertu favorite des nobles thuringiens, car a jamais les « coupes des chevaliers ne sont vides ^. » Mais ce qui lui déplaît surtout c'est le mouvement, c'est l'agitation incessante, qui ne lui permettent pas de se recueillir ; ce sont des troupes qui entrent et d'autres qui sortent, et cela dure nuit et jour.

11 ne tarda pas à protester sérieuseinent contre les manières inconvenantes qui commençaient à régner à la Wartbourg ^; il était temps que ceux qui troublaient les chants courtois fussent châtiés à leur tour ^. Il les censura dès sa première visite ; sa plainte s'accQntua lors de son secon i séjour, et

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ii s'éleva avec colère contre * la bouche sonore » des compagnons de Herrmann, qui se vantaient de couvrir par leurs clameurs la voix des poètes véritables et de lui remplir si bien les oreilles de leurs cris que jamais moine^ dans son chœur, n'avait crié plus fort ^. Wolfram lui-même, qui était un des hôtes habituels de la Wartbourg, porte sur elle le même jugement. Rappelons-nous néanmoins que la mission politique de Walther avait échoué; il ne serait pas surprenant dès lors que la sévérité de ses critiques se soit ressentie de sa mauvaise humeur. Nous avons d'autant plus lieu de le croire^ qu'il ne se montrait pas généralement d'une austérité rigide. Wolfram l'accuse même d'une complaisance exagérée et qui ne distinguait pas toujours suffisamment entre ceux qui en étaient l'objet. La vérité est que Walther n'a pas eu d'ennemis personnels; il combat les doctrines et ne s'en prend aux hommes que lorsque leurs actes lui paraissent condamnables.

Une fois seulement il raille dans ses vers un personnage dont il a à se plaindre; mais les deux strophes qu'il consacre à cet incident sont marquées au coin de l'ironie bien plus que de la

colère.

Pendant son séjour à Eisenach, un certain Gérard Aize lui avait tué un cheval et^ pour s'excuser, il avait invoqué un motif ridicule; le cheval

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qu'il avait tué, prétendait-il, avait été pareut d'un autre qui l'avait mordu au doigt. Waltber raconte le fait dans une strophe pleine d'humour, c Je jure c des deux mains, dit-il en terminant, qu'ils ne c se sont pas connus ^. » Dans la strophe suivante^ il se laissa aller davantage à son humeur sarcastique. Âtze ne lui avait pas donné, sans doute, les trois marcs qui représentaient la valeur du cheval tué. Le poète se venge par un dialogue dans lequel il se figure engagé avec son valet : c Va à cheval à la cour, Thierry, lui dit-il.

c — Seigneur, je ne saurais.

« — Qu'est-ce qui t'en empêche ?

c — Je n'ai pas de cheval que je puisse monter.

« — Je t*en prêterai un... Veux-tu enfourcher c un chat d'or ou bien ce singulier personnage de « Gérard Atze ? S'il mangeait du foin, ce serait « assurément un curieux cheval, il tourne les yeux « absolument comme ferait un singe... ' »

L'imagination, on le voit, et les idées burlesques ne font pas défaut à Walther. Il ne nous apprend pas d'ailleurs s'il obtint d'Atze une autre satisfaction que celle de l'avoir raillé agréablement.

Tout en faisant ses réserves sur la vie de la cour, Walther dit le plus grand bien des qualités personnelles du landgrave, dont le vrai titre aux éloges de la postérité est l'appui qu'il accorda à la

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L'HOMME POLITIQUE Ui

poésie. Il avait fait, dès la fin du xn' siècle^ de son château de la Wartbourg le ceotre littéraire et poétique le plus florissant de rAIlemagne. Herrmann à Eisenach joua, à la fin du xii* et au commencement du xm* siècle^ un rôle non moins glorieux qu'un autre prince thuringien, Charles Auguste^ à la fin du xviu* et au 'commencement du xix** siècle, dans une autre ville thuringienne^ Weimar.

Il réunit autour de lui les plus illustres poètes de son temps et contribua puissamment, par sa généreuse hospitalité, à l'éclat incomparable que jeta la poésie allemande au xn"* et au xm^ siècle. Sans doute ce fut lui également qui procura à ses hôtes les ouvrages français, dont ils traitèrent ensuite les sujets en allemand ^. Outre Wolfram d'Eschenbach et Walther, il avait reçu à sa cour d'autres poètes remarquables, tels que Henri de Veldeke, Herbert de Frizlar et Albert de Halberstadt.

C'est pendant le premier séjour prolongé de Walther a la Wartbourg (1204-1207), qu'on place ordinairement « la. guerre des chanteurs » dont le souvenir ne s'est pas effacé des traditions populaires, et à laquelle un musicien célèbre a rendu

* Le Lanceht d'Ulric de Zasikoven fut composé d'après un manuscrit qu'un seigneur de Morville, compagnon de Richard Cœur de lion, avait laissé aux mains de Herrmann. Cf. Bossert : Litt. ail. auU. a. p. 268.

i44 CHAPITRE II

une Douvelle popularité ^. Walther passe pour y avoir pris part en même temps que Wolfram et Henri d'Oflerdingen, qui appartient h la légende plutôt qu'à Thistoire, Les détails manquent absolument d'authenticité^ mais le fond même de la tradition paratt vrai.

Walther n'en parle nulle part et, ce qui est plus singulier^ il ne loue ni ne signale en aucune façon la protection que le landgrave accordait aux lettres. Il se plaint même du mauvais goût qui règne à Eisenach ^, et engage Herrmann à ne pas confondre les méchants poètes avec les bons ^. La jalousie, sans doute, n*est pas étrangère à ces jugements, non qu'il en ait éprouvé lui-même pour ses émules, mais il a pu leur en inspirer, et leurs procédés l'ont peut-être poussé à les traiter eux-mêmes avec une certaine sévérité. Quoiqu'il en soit, les séjours de Walther en Thuringe, comme ses séjours à Vienne, lui valurent d'heureux jours et contribuèrent k développer son talent.