Meissen, la Bavière, la Carinthie, Médlik, AquUée

le Bogncr.

D'autres princes, moins connus que les précédents, furent également les hôtes de Walther.

* M. Richard Wagner, par son opéra « le Tannhaeuser «. a Pp. 407.

» Pp. 125.

Signalons particulièrement Thierry de Misnie, Louis de Bavière, Bernard de Garinthie.

Ce fut à la cour d'Ëisenach qu'il fit la connaissance du gendre de Herrmann, Tépoux de lutta de Thuringe, Thierry, margrave de Misnie. Les princes de Meissen étaient, comme ceux d'Eisenach et de Vienne, des protecteurs zélés de la poésie, et Henri le glorieux, fils de Thierry, figure même avec éclat au nombre des chevaliers poètes ^.

Walther fit un assez long séjour à Meissen (lâlâ). Ses bons rapports avec Thierry remontaient d'ailleurs à quelques années. Ce dernier décida, dès 1209, Louis de Bavière à envoyer au poète un cierge, comme témoignage de son estime.

Walther lui en exprime sa reconnaissance en termes émus, c Je ne puis autrement le remercier, f dit-il, d'avoir pensé à moi, qu'en lui adressant € mes salutations. Quelque bien que je puisse lui < faire, je le ferais volontiers à ce digne homme, « qui m'a valu un si grand honneur. Que Dieu « augmente sa gloire de jour en jour. Que toutes c les prospérités lui soient accordées sans res- « triction 2. »

Bientôt cependant il changea de sentiment et

^ C'est ce dernier qu'Uhland considère, à tort, selon nous, comme <« le Misnien » auquel s'adressent les strophes de Walther. — UaLAND, V, p. 74-76.

« Pf. 405.

146 CHAPITR£ II

quitta Meissen, froissé, saus doute, des procédés de Thierry. Dans les deux strophes, qu'il composa à cette occasion, il rappelle les services qu'il lui a rendus et ceux, plus grands encore, qu'il aurait été disposé à lui rendre ^ Il ne lui demande, en retour, qu'une chose ; c'est qu'il réponde par des éloges à ceux qu'il lui a adressés lui-même ; si Thierry devait s'y refuser, il le menace de retirer ceux qu'il lui a décernés autrefois ^.

Rien de semblable dans ses rapports avec Louis, duc de Bavière; il faut même constater qu'il a reconnu pendant quelque temps ce dernier comme son suzerain immédiat; car ce n'est qu'à leurs vassaux directs que les princes avaient l'habitude d'envoyer des cierges. Walther fut probablement à son service en 1211, et c'est de là qu'il se rendit en Misnie, tout en gardant au duc de Bavière toute sa sympathie ^.

Il eut également les meilleurs rapports avec Bernard de Garinthie^. Rien ne prouve, il est vrai, qu'il ait visité ce dernier à Villach, où il a pu se trouver cependant au commencement de 1209^; il a pu le rencontrer aussi à l'une des

* Pp. 457».

" Pp. 467 ^

» Pp. 405.

Ml régna de 4202 à 4256.

^ M. Schrot [Gazette d'Augshourg^ 5 juillet 4874^ supplément) croit que Walther fit un séjour prolongé à Villach, et Rieger Dst même persuadé que la dame qu'il chanta était Cariathienne ou Styrienne.

cours plénières qui eurent lieu à cette époque, peut-être à celle de Nuremberg. Leurs relations ne sauraient dans aucun cas être postérieures à iâlO; car Bernard accompagna cette même année l'empereur Othon en Italie. Quoiqu'il en soit, les deux pièces qu'il lui adresse ont dû être composées après leur séparation. Walther loue le caractère chevaleresque du duc et surtout sa libéralité. Souvent, il le reconnaît hautement, Bernard Ta comblé de ses dons ; aussi ne lui refuse-t-il pas les épithètes les plus flatteuses; il l'appelle un martyr de l'honneur, et il ne lui arrive jamais de suspecter ses sentiments à son égard. Et cependant il lui en veut, ou plutôt aux gens de sa cour ou de sa suite ; il déplore surtout les calomnies que des courtisans jaloux ont lancées contre lui. Aussi ne ménage-t-il pas les « aboyeurs de cour » que la bassesse et la servilité de leur langage dénoncent suffisamment, c comme les clochettes « qu'on aurait suspendues au cou d'une souris c trahiraient sa présence. » Gomme à Eisenach, il ne craint pas d'exhorter le prince à se séparer d'une compagnie qui lui fait si peu d'honneur, c Lorsque dans un jardin, lui dit-il, il y a de c mauvaises herbes, un jardinier avisé se hâte de t les arracher ^. »

Wallher s'était senti attiré vers le duc de Ga-

« Pf. 406% 406 b.

« Pr. 424.

riDthie comme vers celui de Bavière et vers le margrave de Misnie, pour les qualités personnelles de ces princes et pour leur amour de la poésie ; il le fut aussi par la communauté de leurs idées politiques.

Le rapprochement qui venait de se faire entre Thierry et l'empereur Olhon (1212), engageait certainement le poète k accepter son hospitalité. Dans la pièce qu'il adresse à Othon, à son retour d'Italie, il parle avec chaleur de la fidélité à toute épreuve < du Misnien » et termine en affirmant qu'un ange se détacherait plus facilement de Dieu que Thierry de l'empereur ^. Ses bons sentiments ne se bornèrent pas d'ailleurs à de simples protestations d'affection et de reconnaissance. Othon accorda à Thierry (1212) la couronne de Bohême, dont le possesseur s'était rendu indigne par sa félonie, et il est probable que la recommandation de Walther ne fut pas étrangère à celte faveur *. Ce fut encore probablement en partie sur les instances du poète que l'empereur céda au duc Louis le Palatinat, Téternel objet de l'ambition de la Bavière^ et Louis lui envoya, sans doute pour le remercier de son concours, le cierge dont il a été parlé.

Plus tard, il est vrai, la versatilité politique des princes, dont il avait été l'hôte, a dû leur

« Pf. 467 S

aliéner les sympathies de Walther. Car, après avoir assisté, en 1212, à la cour pléniëre tenue par Othoo à Nuremberg, les princes de Misnie, de Bavière, de Garinthie et d'Autriche se sou* mirent, dès Tannée suivante, à Frédéric II, ainsi que le landgrave Herrmann.

Ce fut en 1217 que le poète, après trois années passées à son fief, se remit k voyager. Il accepta, nous l'avons vu, l'invitation, que lui avait faite Léopold d'Autriche, de passer à Vienne le temps pendant lequel il allait se trouver lui-même en Orient. Ces trois années furent au nombre des plus agréables de sa vie, et c'est a la cour de Médlik, non loin de Vienne, qu'il paraît avoir voué une affection particulière. Il la nomme, en même temps que celles de Vienne et d'Aquilée, au nombre des trois cours qui l'emportent sur toutes les autres par leur hospitalité ^ Cette petite principauté était gouvernée par le duc Henri, oncle de Léopold ; il est probable que Walther le visita plusieurs fois, peut-être en compagnie de la duchesse Théodora et de ses enfants. Il y fut reçu avec la plus parfaite cordialité ; aussi n'hésite-t-il pas à comparer le prince de Médlik au généreux Welf, duc de Bavière (mort en 1191), dont l'éloge ne souffre aucune restriction et le suit après sa mort.

La cour d'Aquilée ne se montra pas moins

> Pf. 449.

généreuse. Déjà en 1207 le patriarche Wolfger mérita bien de rAUemagne^ en négociant la réconciliation de Philippe de Souabe et d'Innocent III. Son successeur, le patriarche Berthold d'Andechs (1218-1251) fut, en 1219, l'hôte de Walther. Ce dernier s'était rendu à Aquilée pour attendre le retour de Léopold de la croisade. Il paie à Berthold un juste tribut d'éloges, en vantant sa loyauté et en le déclarant exempt de tout défaut. Le patriarche devait, par sa haute naissance et par son caractère, le disposer en sa faveur. Othon de Méranie, le suzerain de Walther et peut-être son voisin en Franconie, où il possédait de vastes domaines, était son frère ^ ; Agnès, la deuxième femme de Philippe Auguste, était sa sœur et sainte Elisabeth sa nièce. Son activité, qu'il employa surtout à combattre la prépondérance romaine, le fit excommunier par Grégoire IX. Il devait donc facilement s'entendre avec Walther ^.

La politique paraît être restée étrangère, au contraire, aux relations de Walther avec le sei-

* Diseoun de M. Jean Schrott, du 3 octobre 4874.

3 M. Schrott explique môme le silence de Walther après le meurtre de Philippe de Souabe, par ce fait que Tassassin était le plus proche parent de Louis de Bavière, et son principal complice, le margrave Henri d'Istrie, le frère du patriarche Berthold. Il se serait donc tu par considération pour les maisons de Wittelsbach et d'Andechs. Cf. Gazette d^Augshourg, bjuilUt\%lL

L'HOMME POLITIQUE 15i

goeur qu'il appelle c le Bogner i , et qui s'appelait réellement Thierry II de Katzenellenbogen .

De nos jours encore, on voit^ dans une des vallées de la forêt Noire, un peu au nord de Bade, une grande maison blanche, au milieu des bois ; c'est une ferme plutôt qu'un château ; les gens du pays lui donnent le singulier nom de Katzenellenbogen c coude de chat » .

La juridiction du contemporain de Walther s'exerçait sur une partie de l'Odenwald, près de Darmstadt, qui fut même fondée par un des princes de cette famille ; mais elle a dû s'étendre plus au sud, du moins sur certaines parties du pays, comme le prouve le domaine de Katzenellenbogen^ dans la forêt Noire. Thierry n'eut sans doute des relations avec Walther qu'assez tard, mais elles ne furent pas pour cela moins affectueuses, si nous en jugeons par les deux pièces qu'il lui adresse, et plus encore par le fait qu'il inaugura, en son honneur, un mètre nouveau, le ton du Bogner^. Ce fut probablement à Wurzbourg, en 1224, que le poète fit sa connaissance. Il ne paraît pas qu'au début de sa carrière politique il se soit senti attiré vers un prince qui était alors l'adversaire de Philippe de Souabe^. Plus tard, quand la paix fut rendue à l'Allemagne pour quelque temps, Thierry prit la croix (1219), et ne revint qu'en

* SiMR. 95-401.

* Uhland, V, 36.

i5i CHAPITRE II

1222. Ce ne fut donc qu'après son retour que Walther s'adressa à lui, et l'on est porté à se demander s'il avait repris sa vie errante d'autrefoiSj et si l'appât du gain était encore k cette heure un des mobiles qui le faisaient agir.

Sans rien demander à Thierry» il lui donne clairement à entendre que ses largesses seraient mieux placées s'il lui en faisait part, que lorsqu'il les distribue à des bavards ou bien à des étrangers» à des Russes ou à des Polonais ^ . On sait que Thierry ne fîit pas sourd à sa demande, quoiqu'elle ne fût pas exprimée en termes formels ; Walther le proclame un des plus beaux chevaliers, et déclare que les qualités de son cœur et de son esprit ne le cèdent en rien k ses qualités extérieures^. Il ne nous apprend pas si ses relations avec Thierry s'arrêtèrent lâ. Celui-ci mourut en 1245, survivant de beaucoup au poète. Il fut le dernier des princes allemands k qui Walther ait décerné sans rectriction ses éloges. Le poète était vieux et son caractère souvent chagrin. Le Bogner n'en a que plus de mérite de lui avoir inspiré une au$si profonde estime.

L'Allemagne jouissait alors d'une certaine tranquillité; l'autorité de l'empereur du moins était reconnue par tout le pays. Aussi la part que Walther fait k la politique est-elle moins grande pen-

* Pf. 480 •.

« Pf. 480 b.

L'HOMME POLITIQUE i53

dant ses dernières années. L'aperçu que nous venons de donner de ses relations avec les princes et avec les empereurs le montre néanmoins préoccupé avant tout de la puissance et de l'honneur de l'Allemagne. Il resta jusqu'à la fin ce qu'il avait été au début de sa carrière, patriote ardent et souvent militant, et partisan d'un pouvoir central incontesté et fort.