ET L'ÉGLISE

Walther, poète politique et poète moraliste, s'est trouvé, dans toutes les circonstances importantes de sa vie, en présence du pouvoir qui, au moyen âge, fut le plus formidable, dont Tinfluence se faisait sentir dans les détails les plus communs de la vie, qu'il était impossible d'ignorer et qu'il fallait avoir pour ami ou pour ennemi. Walther était chrétien et profondément attaché à sa religion , mais il était aussi patriote et hostile k tout ce qui pouvait compromettre l'indépendance et la grandeur de son pays. De là, dans sa vie et dans son œuvre, deux courants contraires. .

WALTHER ADVERSAIRE DE l'eGLISE

De tout temps rAIlemagne a supporté avec la plus profonde irritation Tinteryention des puissances étrangères dans ses affaires intérieures. On sait la haine que la prépondérance plus de deux fois séculaire de la France a éveillée contre nous parmi les Allemands. Au moyen âge, Tennerai héréditaire, dont le joug pesa sur rAIlemagne, et qui souleva les colères concentrées de nombreuses générations, ce fut la papauté; on dirait l'esprit de résistance et de révolte, mal comprimé, de l'ancienne Germanie contre la domination romaine^.

Au XVI* siècle, ces colères éclatèrent dans un formidable incendie et, de nos jours encore, le romanisme apparaît à beaucoup comme un ennemi national, surtout depuis que les désastres de la France ont un peu détourné de nous les sentiments haineux des Allemands, qui sont, il faut en convenir, un des traits ks plus saillants de leur

* Hbinrigft : ParcevaL — Edouard Langeron : Grégoire VII et les origines de la doctrine uHramontainey \ vol. in-8^ Paris . Ernest Thorin.

*** Chapitre III

caractère. Mais longtemps ayant Huss et Luther, des voix se firent entendre contre l'influence romaine qui maintenait en Allemagne, croyait-on, les divisions intestines, et empêchait ce pays de recouvrer l'unité et la puissance d'autrefois.

Parmi ces voix, qui appelaient leurs concitoyens à la révolte contre Rome, une des plus écoutées fut celle de Walther von der Vogelweide.

Ce fut le 22 février 1198 que Lothaire de Sigma fut élu pape à la place de Célestin III, sous le nom d'Innocent III. Ambitieux, d'une énergie indomptable, mais en même temps maître de lui comme il entendait l'être des autres, négociateur habile autant qu'homme d'action, sachant attendre et ne craignant pas de foudroyer, il voulait faire une réalité des rêves les plus audacieux de ses plus audacieux prédécesseurs. Ce fut lui qui, parlant des deux lumières qui devaient éclairer l'univers, désignait le pape comme le soleil et l'empereur comme la lune. La dignité impériale n'avait dès lors d'autorité à ses yeux que si elle était non-seulement sanctionnée, mais déléguée parla papauté. C'étaient en effet, à l'en croire, les papes qui avaient transféré l'empire des Grecs aux Allemands^.

' Lorequ'en 1210, Innocent enjoignit aux princes allemands de reconnaître Frédéric II, il avoua qu'il avait pu se tromper en soutenant d'abord Olhon ; mais il s'était trompé comme Dieu

Reconnaissons cependant que la prétention des papes à la domination universelle pâlissait presque en présence de leur patriotisme. S'ils étaient les chefs de TÉglise, ils étaient aussi Italiens, et leur constante préoccupation était de défendre l'indépendance de leur patrie contre les entreprises étrangères; ils ne déguisaient pas d'ailleurs leur désir de domination sur l'Italie et, à la mort de Henri YI, Innocent ne couronna Frédéric comme roi d'Âpulie qu'à titre de vassal du Saint-siége; il se fit en outre céder Ancône.

Ces prétentions froissèrent singulièrement Walther von der Vogelweide, qui supportait avec peine l'ingérence du clergé dans les affaires de l*empire. Il en veut aux prêtres, à la mort de Henri YI, de se servir des armes spirituelles, d'employer Fétole, comme il s'exprime, contre les princes de Hohenstauffen, et de ne pas excommunier ceux qui le mériteraient, c'est-à-dire ceux qui^ selon lui, sont des séditieux et des rebelles. Si l'empire est troublé, ce sont eux qu'il en rend responsables^.

Lorsque Philippe de Souabe mit en liberté les nobles normands, partisans de. Rome, Innocent ne fut point sensible à cette concession; au contraire, il les exposa publiquement pour exciter

lui-même qui, après avoir reconnu Saiil, se ravisa et porta son choix sur un roi plus jeune. Cf. Thornwald: Dichter ^ Kaiser u, Pahst, p. 37.

* Pp. 84 c,

rindignation du peuple contre les princes souabes, en attirant les regards sur les traces des mauvais traitements qu'ils avaient essuyés. L'hostilité qu'il continuait à montrer contre l'Allemagne entretint l'irritation de Walther^ et Tévéque de Sutri ne l'apaisa pas entièrement, en levant l'excommunication qui avait été prononcée contre Philippe.

Innocent d'ailleurs ne cessait de laisser entrevoir ses préférences pour Othon de Brunswick, qu'il reconnut même ouvertement ^ . Walther avait protesté, dès le débuts contre Tappui mal déguisé que le pape accordait h Othon. Il avait appelé l'élection de ce dernier, qui eut lieu sous l'influence de l'archevêque de Cologne, une élection 4e prêtres ^ et, déplorant la faiblesse du premier d'entre les princes, alors que tous les autres étaient comblés d'honneurs : € Les prêtres, s'é- « tait-il écrié, veulent renverser les droits des c laïques ^1 »

Après la mort de Philippe, il renouvela ses invectives, et accusa Innocent de troubler l'empire,

^ OihoQ est, selon Innocent, un prince pieux, et d'une famille pieuse et soumise à l'Eglise (Bulle du 4er mars 420f ). Le nouveau roi jura obéissance absolue au pape, son maître, et à ses successeurs. Il promit en outre de conserver à la cour de Rome ses possessions actuelles et de reconquérir celles qui lui avaient appartenu autrefois.

2 1er mars 1198.

3 Pf. 85.

< 60 plaçant deux Ailemands^ Othon et Frédéric, « sous une même couronne, afin qu'ils se détruic sent; se brûlent et se dévastent réciproquement, a Ce qu'il a fait, la pensée n'aurait même pas dû « lui en venir ^. »

Lorsque Frédéric II fut le maître incontesté de l'empire, Grégoire IX reprit contre lui la politique hostile qu'Innocent ayait poursuivie contre Philippe et contre Othon. Cette politique était justifiée d'ailleurs par le danger que Frédéric faisait cQurir à l'indépendance de l'Italie septentrionale. Walther cependant s'élève de nouveau, tout à la fin de sa carrière, contre l'ambition pontificale, menaçant Grégoire de représailles (1227), et il engage ouvertement l'empereur à attaquer, à son tour, le clergé par son endroit le plus vulnérable, en privant les clercs récalcitrants de leur temporel^. Ses conseils^ quelque peu violents, ne furent pas toujours suivis, et l'on peut croire qu'il aurait reculé lui-même devant l'application rigoureuse de ses principes. Ses sentiments étaient partagés toutefois par un grand nombre d'Allemands; le Tannhaeuser, entre autres, déclare qu'il ne se pardonnerait pas de toucher à l'argent que le pape envoyait en Allemagne, pour combattre Frédéric II 3.

* Pf. 445.

a Pp. 465.

* 0. d'Assaillt, p. 228.

Gomme Waltber, les poètes provençaux et fraoçais en veulent au clergé et surtout au Saintsiège d'abandonner le domaine spirituel, qui est le leur, pour s'arroger la puissance temporelle. L'hostilité de Walther fut provoquée, on l'a vu, par les entreprises de la papauté contre la suprématie de l'empire. Comme lui, Figueira reproche k Rome d'être la cause des guerres civiles qui désolent son pays. Bertram d'Âlamanon proteste, de son côté, contre l'ambition d'Innocent IV, qui prétend disposer de la couronne impériale (1245) ^ et le Templier reproche à Clément IV de pousser les Arlésans contre les Allemands (Charles d'Anjou contre Manfred) :

«c Lo papa fa de perdon gran largueza

c Contr^ Alamans ab Arles e Frances

« .... doQ ieu vo die per ver

« Qu'els vendon dieu e'I perdon per aver >. »

C'est l'ambition du pape qui^ selon Figueira, a fait perdre Damiette aux chrétiens; car, uniquement préoccupé de détrôner Frédéric, il ne se soucie nullement de combattre les Sarrasins.

Mais c'est surtout la guerre contre les Albigeois qui fait l'objet des sirventes des trouba-

* Ratmouard, V, p. 72.— Ibid. IV, p. 309.

3 DiBZ : Lêhen u, Werke der Troubadours, VI. — Rat- NouABD, IV, p. 431. — Michaud: Histoire des Croisades, V, p. 38.

WALTRBR ET L'ËGLISE i61

dours contre la papauté. CepeDdant, si la plupart des poètes du Midi sont hostiles à Rome, quelquesuns aussi se prononcent pour les croisés et contre les princes du Midi, témoin Perdigon, qui pousse des cris d'allégresse, en apprenant la mort, a Muret, de son bienfaiteur, Pierre d'Aragon ^

Parmi les poètes du Nord, un des rares adversaires de la guerre des Albigeois fut Thibaut de Champagne, qui s'indigne particulièrement contre les prêtres qui poussent au carnage :

« Moalt par or est nostre estas perilleus El se ne fust U essamples de ceus Qui tant aiment et noises et teDçons, Ce est des clers, qui ont laissé sermons Pour guerroler et pour tuer les gens, Jamais en Dieu ne fust nus bons crëans. »

Ce qui n'empêcha pas le même Thibaut de Champagne d'assister, dix ans plus tard, au massacre des Albigeois sur le mont Aimé^.

Dans le Midi, au contraire, la plupart des poètes défendirent, non sans autorité, leur patrie menacée par les convoitises alliées du Nord et du sacerdoce. On peut même dire que leur poésie ne s'éleva à une gravité et à une puissance véritables que lorsqu'elle fut à son déclin. Elle ne trouva plus son heureux génie après la destruction des Aibi-

* DiEï : L. u. W, d. T.

» Eist, litt. de la France, XXIII, p. 796.

geois. Mais pendant la guerre d'extermination qui fut faite aux heureuses principautés du Midi, au commencement du xiu® siècle, les poètes se montrèrent les auxiliaires ardents et convaincus des guerriers ; ils sentaient que l'anéantissement de leur patrie allait entraîner celui de leur art. Comment s'étonner dès lors que Figueira, dont' la patrie^ tantôt encore si florissante, vient d'être dévastée à l'instigation de la papauté^ et anéantie, comment s'étonner que ce dernier des troubadours toulousains éclate contre Rome dans ce cri de désespoir et de rage : < Le diable t'appelle « comme sa créature... En toi se cache et « s'abaisse et se confond la tromperie de ce c monde I »

Les cris de détresse des poètes provençaux ne trouvèrent point d'écho en Allemagne, et nous avons lieu d'être surpris qu'ils ne soient pas parvenus à Wallher ou que celui-ci y ait été insensible. Bien souvent cependant il s'était montré l'adversaire de la violence et delà cruauté ; souvent aussi il avait montré le peu de cas qu'il faisait des foudres de Rome. Cependant^ loin de flétrir les horreurs commises à Béziers et à Toulouse^ au nom de la papauté, il loue le zèle religieux de Léopold d'Autriche^ qui fut l'un des princes allemands les plus âpres à la curée ^ • La passion reli-

* Léopold 86 croisa non-seulement contre les ennemis de la chrétienté, mais encore contre cenx de la papauté. Aussi regut-

WALTHER ET L'ËGLISE if^

gieuse a pu entraioer ce dernier, mais la richesse du Midi et Tappât du butia ne furent pas sans doute étrangers à sa croisade. L'Autriche, il est vrai, n'est pas un pays deshérité, pas plus que Tlle de France et que la Bourgogne, dont les princes se jetèrent* avec leurs bandes, sur les provinces méridionales. Mais un climat béni, un ciel clément, les moissons, les vendanges, les richesses amassées dans les villes du Languedoc, et qui ne le cédaient en rien à celles des villes lombardes, étaient des appâts trop tentants pour les appétits tudesques. Le manteau de la religion couvrait d'ailleurs les pillages et les massacres. Le poète détourna les yeux et garda le silencei et vanta même les exploits et le zèle du pieux Léopold. C'est une tache dans la vie et dans la carrière poétique de Walther. Que d'écrivains allemands, hélas t champions zélés de la grandeur nationale et de l'indépendance de la pensée et de la dignité humaine, n'ont trouvé aucune parole pour la cause de la justice et de la liberté foulées aux pieds, et ont chanté la force victorieuse du droit I

il, outre le titre de « magnanime v celui de « catholique* » Il fit une première expédition en 4 SI 2 contre les Albigeois et les Maures d'Espagne; il partit pour la Palestine en 4317, et ce fut en route pour une troisième expédition contre les Sarrazins qu'il mourut à San Germ^no, en 4230. Ce n'est pas lui, mais son père qui prit une part importante à la troisième croisade, et qui plus tard arrêta et livra à Henri VI Richard d'Angleterre, qu'une tempête avait jeté dans ses États.

Peut-être cependant jugeons-nous trop sévèrement un homme qui montra partout ailleurs une remarquable indépendance et une rare force de caractère. Peut-être ie sentiment de solidarité qui unit les peuples modernes n'était-il pas susceptible d'être compris même par les meilleurs esprits de ces temps où régnait en maîtresse la force brutale. Peut-être l'objet véritable et les détails atroces de la guerre contre les Albigeois ne furent-ils jamais connus de Walther. Nous serions tentés de le croire, surtout quand nous nous rappelons non-seulement le courage avec lequel il s'est élevé contre l'ambition romaine, ce qui ne nous surprend guère de la part d'un Allemand, mais encore l'indépendance avec laquelle il rejette souvent l'autorité spirituelle de l'Église.

Il peut être compté, à cet égard, au nombre des réformateurs avant la Réforme. Aucun des adversaires de la papauté, au xvi* siècle, ne fut, du moins au début, plus net ni plus énergique dans ses attaques. Il appelle, en propres termes, faux les enseignements des prêtres. Hâtons-nous d'ajouter qu'il est profondément affligé d'avoir à les juger si sévèrement ^ .

Ses accusations ne s'adressent pas seulement au clergé inférieur; elles s'accentuent davantage lorsqu'il parle de la papauté. Les enseignements de Rome lui paraissent bien éloignés de leur pu-

< Pf. 444.

WALTHER ET L'ÉGLISE ;l(»

reté primitive ; au lieu de prêcher la vérité et de fortifier la foi» c'est le pape lui-même qui maintenant augmente rincrédùlité^. Dans un mouvement d'irritation, Walther va jusqu'à accuser Innocent de travailler dans l'intérêt de l'enfer : « Qu'il consulte son livre noir, s'écrie-t-il, que < Satan lui a donné ^ ! >

L'autorité de l'Église n'aurait cependant été l'objet d'aucune atteinte si la papauté s'était renfermée dans le domaine spirituel. Mais du moment qu'Innocent et que Grégoire intervinrent dans les affaires temporelles, excommuniant les princes qui leur déplaisaient, ces princes et tous leurs partisans se raidirent contre les anathèmes; ce premier pas étant fait, leur opposition se manifesta également contre l'autorité du pape dans d'autres matières.

L'excommunication de Frédéric II, en particulier 3, révolta au plus haut point Walther, qui ne veut pas reconnaître au pape le droit de délier les sujets du serment qu'ils ont prêté à leur souverain^.

L'indépendance de la pensée était plus grande, l'exemple de Walther le prouve, qu'on ne se l'imagine quelquefois, même aux époques du

* Pf. 90, 4U.

î» Pf. 111,432.

^ Grégoire IX la prononça à Anagni, le 29 sept. 1227.

* Pf. 189. - Cf. Uhland V, p. 84.

106 CHAl'ITRE III

moyen âge où la domination de l'Église paraissait la plus.absolue. Les poètes, plus éclairés que leurs contemporains, devaient particulièrement protester contre les prétentions de ceux qui auraient voulu asservir la pensée humaine. Une légende ancienne s'est faite l'écho de leur amour pour l'indépendance^ en racontant que les douze premiers mattres chanteurs furent accusés d'hérésie*.

Un des principaux griefs de Waltber contre l'Église c'est son amour pour les richesses. L'avarice est, selon lui^ un des vices capitaux du clergé. Et cependant quels trésors de bénédictions les prêtres ne pourraient-ils pas recueillir, si leur main disait au pauvre : Voici pour toi I Combien alors leurs enseignements seraient plus écoutés ! Mais il est rare que la main d'un clerc ait distribué un grand trésor s. Celui d'ailleurs qui est responsable de l'avarice du clergé tout entier c'est le pape lui- même ; tous les autres ne font que suivre son exemple^.

L'accueil inhospitalier que le poète reçut au couvent de Tegernsée, peu de temps probablement avant sa mort, n'était pas de nature k modifier son opinion. Ses attaques contre le clergé avaient dû parvenir au monastère bavarois, dont les habi-

* Uhland V, p. 91.

• Pr. m.

tants n'avaient pas dû être disposés à accueillir avec empressement un adversaire de leur caste. Quoiqu'il en soit, il en ressentit un vif dépit^ et ce fut pour cette raison, sans doute, qu'il ne donna que le titre de moine à l'abbé Henri de Tegemsée^.

Il s'exprime^ non sans amertume, sur les richesses du clergé; incompatibles, selon lui, avec l'austérité de ses fonctions. Ses reproches naturellement ne s'adressent pas au clergé inférieur, mais aux grands dignitaires de l'Église. < Vous, t cardinaux, dit-il, vous recouvrez bien votre « chœur, tandis que notre maître-autel est ex- « posé à toutes les intempéries^. » Le pape n'est pas plus ménagé que les cardinaux, et à lui aussi le poêle reproche de se préoccuper surtout de remplir ses coffres 3.

Aussi exprime-t-il plusieurs fois les regrets que lui inspire la munificence de Constantin, h qui il fait remonter, comme tout le monde à cette époque, l'origine du pouvoir temporel des papes, c Lorsque « Constantin, dit-il, combla pour la première fois « les papes de trésors, s'il avait su l'usage qu'ils € en feraient,^ il aurait certainement épargné ce « malheur à l'empire^. » Ailleurs il suppose un

< Pf. 455.

» Pp. 444.

' Pp. 445.

* Pp. 464.

les CHAPITRE III

ange qui se plaint à son tour des largesses excessives de GoDslantiD. < Celui-ci donDa à la cour c de Rome Tépée, la croix et la couronne ; mais c loin de servir l'Église, il a laissé dégoutter sur c la chrétienté un véritable poison^. > La Chronique des empereurs s'exprime presque dans les mêmes termes, et plus tard Oltokar de Homek s'est encore fait Técho des mêmes sentiments.

Walther pardonnerait peut-être à la cour de Rome ses richesses, si elle ne cherchait pas à les augmenter au détriment de TAUemagne. Aussi son irritation fut-elle à son comble, quand Innocent fit installer dans toutes les églises des troncs destinés à recevoir les offrandes des fidèles en vue de la croisade. Celle-ci n'esta aux yeux du poète, qu'un prétexte, et le seul but du pontife est d'exploiter la naïveté des Allemands. < Ah I s'écrie-t-il, « que le pape sa moque chrétiennement de nous! c Je les ai poussés^ dit-il, vers mon tronc ; tout « leur bien sera à moi. Vous, clercs, mangez des c pouletsi buvez du vin^ et laissez ces sots laïques « allemands.. • jeûner^. >

Dans une autre pièce, il s'adresse au Tronc luimême. « Seigneur Tronc, lui dit-il, le pape vous ac t-il envoyé ici afin de l'enrichir et de nous c appauvrir, nous autres Allemands, et de nous c rançonner ? Mais quand ces trésors seront arri-

* Pï. 85.

• Pp. 415.

c vés au LatraOy... il demandera que toutes les c paroisses remplissent encore le tronc. . . Seigneur € Tronc, vous avez été envoyé ici pour notre c malheur, afin de chercher parmi les Allemands c des dupes et des fous ^. ^

Comme Walther, beaucoup de troubadours accusent également le clergé d'avarice. Figueira reproche à Rome sa cupidité ^ ; Pierre Cardinal, plus véhément, s'écrie que, semblables à des vautours, les prêtres découvrent les hommes riches, qu'ils se font leurs amis et que, s'ils tombent malades, ils leur arrachent des donations au préjudice de leurs parents 3. Les poètes français, quoiqu'ils soient en général moins acerbes, expriment les mêmes griefs que leurs voisins du Midi et de l'Est.

« Li prestre dienl bien : a Pour Dieu, Seigneur, donez. Mais ils dient petit aux povres gens : « Tenez ». Âins ont les doiz au prendre ouvers et desnoez. Et au rendre les ont crampis et engluez ^.»

lis ont toz les biens corporaux Mes de lor biens ne vuelenl despartir *. »

L'Allemagne s'est souvent plainte, en effet, avant le xvi^ siècle, de l'exploitation dont elle était

« Pf. 416.

* Raynouard IV, p. 309.

' DiBZ : Leben u. Werkeder Troubadours,

* De Triacle et de Venin, — Jubinal, Nouveau rec. t. I, p. 360-74. — Hist. litt, XXÏll, 246.

* Cangé 7222, anc, n. 65.

Tobjet de la part des Italiens: Waither cependaDt a singulièrement dépassé la mesure ^ . Il ne rend point justice aux gran les qualités d'Innocent III, et son propre patriotisme l'empêche de reconnaître celui du pontife. Il est incontestable, d'un autre côté, que ce dernier prenait son projet de croisade très-au sérieux ; il ne se contentait pas de placer des troncs dans les églises ; il s'imposait à lui-même et il imposait aux cardinaux le sacrifice du dixième de leur revenu ^ en vue de la guerre sainte.

Les moyens qu'il employa pour se procurer des ressources ne consistaient pas seulement dans les cotisations volontaires ou obligatoires des prêtres et des fidèles; il se servit encore de la vente des indulgences^ et au moyen âge comme au xvi* siècle ce procédé souleva des plaintes nombreuses. Wallher se récrie « contre cet achat et contre cette a vente des dons de Dieu, contre ce trafic qui « nous a été défendu par le baptême ^. » Dans une autre pièce il reproche à Innocent « le trésorier « de Dieu » de disposer dans son propre intérêt des biens immortels dont il est \e dépositaire; il le compare à Sylvestre II 3, que ces connaissances en histoire naturelle avaient fait accuser de sorcellerie. Mais, dit-il; « Gerbert n'a fait condamner

* Pf. 4 46, V. 7.

» Pf. h\.

« a Tenfer que lui-même, tandis qu'Ionocent y c précipitera avec lui toute la chrétienté ^. »

De nombreux poètes allemands marchèrent sur les traces de Walther, entre tous Freidank et Reinmar de Zweter, et protestèrent comme lui contre la vente des indulgences qui, plus que toute autre chose, contribua à soulever TAllemagne contre Rome. Les mêmes protestations se firent entendre en France et surtout en Provence, et des voix indignées s'y élevèrent plus d'une fois contre la simonie, la vente des indulgences et les excommunications motivées uniquement par des raisons politiques. Si Walther s'irrite contre le trafic des biens célestes, Figueira signale, presque dans les mêmes termes, la convoitise de Rome, si grande qu'elle pardonne les péchés pour de l'argent 2. H accuse le pape d'abuser des indulgences pour perdre la France et Louis VIII, et il s'indigne contre les prêtres qui excommunient ceux qui leur reprochent leur inconduite et qui ne pardonnent qu'à prix d'argent ^. Bertram d'Alamanon reproche à Innocent IV d'être prodigue d'indulgences mais avare d'argent, et le Templier accuse Clément IV de vendre à prix d'argent Dieu et les indulgences, au lieu de venger la défaite de Louis IX ^. Thibaut de Champagne enfin

1 Pp. Mo.

> DiBZ : Leben u, Werke der Troubadours^ p. 450. » Ratn. IV, p. 207.

* Ibid. IV. p. 131.

17t CHAPITRE m

se joint lui-même au concert indigné qu'avait soulevé l'excommunication de Frédéric II :

« Au tans de félonie D'envie et de tralson, De tort et de mesprisons Sans bien et sans courtoisie Qu'entre nos barons faison Tout le siècle empirier, Que je vois escumenier Ceaus qui plus sivent raison, Lor voil dire une chanson ^ r

Les goûts mondains et la vie souvent licencieuse de beaucoup de membres de l'Église n'échappent pas davantage aux attaques des poètes en France et en Provence aussi bien qu'en Allemagne.

Wallher avait beaucoup voyagé et le spectacle « des choses antichrétiennes dont était remplie la « chrétienté ^ » l'irritait profondément. C'est surtout aux prêtres qu'il reproche leur vie peu conforme à leurs enseignements ; leur doctrine est bonne. Il l'accorde, mais elle ne produit aucun bon effet, parce.que leurs actes sont mauvais^. Ce qui lui paraît le plus scandaleux, c'est la prétention de quelques-uns de s'affranchir ouvertement de la loi morale, et l'audace avec laquelle ils osent demander aux fidèles de se conformer à leurs paroles, mais non à leurs actes. Walther trouve

« Hiit un. de la Fr. XXIU, p. 793.

« Pp. 90.

• Pf. 113.

WALTHER ET L'ËQLISE 179

d'ailleurs qu'ils ne remplissent pas avec la con-science nécessaire les devoirs les plus ordinaires de leur ministère. Il leur recommande expressément de dire leurs messes et revient, à ce propos, sur la donation de Constantin; sans leurs richesses, ils ne s'occuperaient pas d'autres questions et se consacreraient exclusivement k leurs fonctions ^« Il voudrait, d'autre part, que les prêtres choisissent mieux leur société; trop souvent ils fréquentent des gens peu recommandables, ce qui compromet leur autorilé ; car, de même que les femmes, les prêtres s'amoindrissent en frayant avec les méchants ^.

Il ne se contente pas de blâmer les goûts mondains du clergé; il l'accuse de mensonge et de tromperie, et c'est jusqu'au pape lui-même qu'il fait remonter ses reproches^. Le vice sur lequel il insiste particulièrement c'est l'impudicité; les prêtres cependant, à ce que croit Walther, devraient être plus chastes que les laïques. Mais il n'en est rien ;. leur vie est trop souvent honteuse; aussi la chrétienté n'a-t-elle jamais été troublée à ce point. .. c'en serait trop si un sot laïque faisait ce qu'ils font, tlt le poète demande avec instance que les prêtres ne convoitent plus les femmes^. Ce

< pp. 164,

* Pp. 69. 479.

» Pp. 8i, 8*. c, 44J.

* Pp. 443, 464.

174 GHAPITHB III

qu'il déplore surtout c'est l'effet désastreux que leurs vices exercent sur les fidèles; aussi reud^il le pape responsable des vices de l'Allemagne et ne craint-il pas de l'appeler un nouveau Judas ^.

Les mêmes invectives» nous l'avons dit, se retrouvent fréquemment chez les poètes français et provençaux. Tantôt ils flétrissent l'amour des moines pour la bonne chère :

• Les vins ont blans comme cristaue A guersoi boivent parigauB*. »

Tantôt ils accusent les prêtres d'aimer les chevaux, l'oisiveté, la luxure ^. Peire Cardinal ne ménage pas plus les évêques et les abbés que les simples clercs, et il déclare que plus ils sont élevés, moins ils ont de vertu. Figueira est plus explicite encore et s'indigne contre les prêtres qui, après s'être plongés dans la débauche, ne craignent pas le lendemain de prendre en main le corps de Dieu ^. Peire Mauclerc exprime,. presque dans les mêmes termes, une idée dont Waither se fait également l'écho, lorsqu'il reproche aux prêtres d'exhorter les fidèles à suivre leurs commandements, mais non leur exemple :

• Pf. ut.

* Cangè mt. Ane. n. 65.

* DiBZ : Lebên u. Werke der Troubadours, p. 450.

* Rayn. IV, 307.

WALTHEH ET L'EGLISE 175

« Quand li prestre sermone Au fet de sa persone Dist que n^esgart oa mie Fors au conseil qu'il done. >^

Il n'est pas de crime enfin » ni de vice dont, à en croire certains poètes, surtout dans le Midi, les prêtres ne se rendent coupables. Peire Cardinal les appelle assassins , hypocrites , avides de pouvoir^ et Bertram Carbonel les accuse de mensonge, de trahison, de parjure, de vol, d'impudicité, d'incrédulité, d'usure ^. Tandis que Walther reproche aux prélats romains d'abuser de la crédulité germanique pour remplir leurs coffres, Figueira les appelle des faussaires pleins de tromperie. Celui-là compare le pape h un berger qui tond de trop près la laine de ses brebis, celui-ci l'appelle un loup dévorant qui se jette sur la bergerie ^. Le poète allemand l'accuse de faire dire à TÉvaugile des choses qui lui sont étrangères; le troubadour toulousain lui demande dans quel livre il a trouvé qu'il faut tuer les chrétiens. L'un et l'autre lui reprochent d'être l'allié secret des Sarrasins et, tandis que Walther prétend qu'il fait plus de mal aux chrétiens qu'aux infidèles, Figueira s'indigne de ce qu'il fasse peu

Mss. S. Germ, n. 0439, fol. 444. — Hist litt, de la Fr. XXIII, p. 687.

« Rayn. IV, 284.

» Ibid. lY, 307.

i70 CHAPITRE III

de dommage à ces derniers, mais qu'il pousse les Grecs et les Latins à la destruction . Walther représente Innocent comme étant, de même que Sylvestre II, en relation avec les puissances infernales. L'auteur du récit en vers de la croisade contre les hérétiques Albigeois raconte, de son côté, quUnnocent invoqua l'autorité de l'enchanteur Merlin ^ :

« Car be ouit Merlis que fo boa devinajre Quencar vindra la peira e cel que la sap traire Si que par totas parlz auzitz dir e braire Sobre pecadcr caia. »

On peut blâmer les sentiments haineux de Figueira et de Walther et la violence de leur langage. On conviendra néanmoins qu'il fallut à ce dernier du courage pour se prononcer avec une telle énergie dans un siècle où les plus grands s'inclinaient et tremblaient devant le pape tout-puissant et où les € bruslements » des hérétiques étaient à l'ordre du jour. Jamais, en effets il ne tint compte des excommunications pontificales. Elles étaient pour lui comme si elles n'existaient pas. Jamais il ne se demanda, avant d'accorder son appui à un prince, si le pape l'avait reconnu. Au contraire, presque constamment son attitude est hostile au pape ; presque toujours aussi il appuie les adversaires d'Innocent. Ses invectives contre Rome eu-

1 Publié par Faubiel; v. 3590.

WALTHER ET L'ÉGLÏSK 477

reot le plus grand retentissement et les reproches et les regrets de Thomassin de Zerclaere (délia chiara), qui attribue l'influence de Walther à l'estime dont il était l'objet S sont, on en conviendra, le meilleur témoignage qui ait pu être rendu à son génie et à son caractère.

II est question plusieurs fois, dans les poésies de Walther, d'un ermite, dans la bouche de qui il met des paroles de blâme contre la manière dont les affaires de l'église étaient dirigées. Celui dont il parle, et qu'il appelle son bon ermite, assiste en gémissant au triste spectacle que présente l'Église, à la confusion qui règne dans tous les cœurs et au désespoir qui s'est emparé du monde laïque; ces sentiments n'ont d'autre cause que l'influence du pape qui est trop jeune pour gouverner rËglise avec la sagesse nécessaire ^.

On a fait les suppositions les plus diverses sur ce fameux ermite; il n'est pas démontré toutefois que ce soit un personnage historique. En admettant cette hypothèse, on a songé à Gualtérius de Mapes et à Conrad de Halberstadt, avec lesquels Walther a pu avoir des relations et qui peut-être lui firent leurs doléances.

S'il a réellement existé, il a dû représenter dans l'Église le parti exclusivement national, ni guelfe ni gibelin^ mais hostile à toute ingérence de l'é-

1 DerwaeUcheGast. 44163-44250.

« Pf. 144. 40, 84 c. M, 46B.

tranger, et particulièrement de Rome, dans le^ aflfoires allemandes. Il nous paraît plus probable toutefois que ce n'est qu'un personnage imaginaire, un type de l'ermite, tel que Walther a dû se le représenter. Nous sommes d'autant plus disposé à lui refuser un caractère historique qu'il apparaît déjà dans la première pièce politique du poète et qu'il figure encore, près de trente ans plus tard, dans une de ses dernières poésies. Quoi qu'il en soit, la principale cause de l'hostilité de Waltber contre l'Église, c'est le danger que la papauté faisait courir à l'indépendance de l'Allemagne. Gomme son attitude politique, elle s'explique par son patriotisme.