LE CHRÉTIEN DANS WALTHER VON DER V06ELWE1DE

On aurait tort de croire que Walther ait été un adversaire déguisé du christianisme ou tout au moins un indi£Ferent. Le sentiment religieux et vraiment chrétien l'anima au contraire pendant toute sa vie, et s'il se manifesta plus souvent et avec plus d'éclat pendant sa vieillesse , il se montre déjk très-intense dans les premières pièces que nous connaissons de lui. Qe ne fut pas d'ailleurs pendant sa jeunesse» mais pendasil son

WALTHER ET L'ÉGLISE m

âge mûr que se fit jour son hostilité contre Rome et contre le clergé.

Walther est chrétien par le sentiment et par la foi. De là les cris de douleur qu'il pousse en son^ géant à son égoïsme. De là ces strophes empreintes d'une ferveur religieuse, qui rappelle les grands mystiques des siècles suivants. De là son Lai, cette manifestation si poétique et si touchante de ses croyances et de sa foi.

Il regarde l'autorité de l'Église elle-même comme incontestable; elle lui paraît aussi nécessaire qu'à tous ses contemporains, et il professe pour ses doctrines et pour ses représentants le plus profond respect, tant que ceux-ci ne sortent pas de leur rôle exclusivement spirituel ^ Un ermite est pour lui le type de toutes les vertus chrétiennes ; sa vie est toute de contemplation et de renoncement et, plus que toute autre, à l'abri des passions et des faiblesses humaines ^.

II ne ressent que de la vénération pour les fonctions des prêtres ; ce titre lui paraît un des plus beaux qu'il lui soit possible de citer 3, et, parmi les conseils qu'il donne aux jeunes gens, il leur recommande expressément de se conformer à leurs bons enseignements ^. Ces derniers sont, en eflfet,

* Pf. 442.

* Pf. 36. 5.

5 Pf. 67.

* Pf. 423.

180 CHAPITRE m

l'expression de la vérité divine; il y croit lui-même et il contribue à les répandre ^

Jamais, d'autre part, le scepticisme ne paraît avoir eflBleuré son esprit. Si, comme Wolfram, il avait écrit une épopée, il n'eût pas hésité plus que lui à placer dès le début de l'ouvrage une protestation énergique contre le doute ; ce n*est pas lui qui se serait permis, comme certains poètes modernes, de laisser croire, même en badinant, que sa foi religieuse avait pu être ébranlée ^.

Mais il n'a de crédulité que pour ce que l'Église admet, et ne partage pas toutes les croyances de son temps. Ce n'est qu'en plaisantant qu'il consulte la longueur d'un brin d'herbe, pour y lire sa destinée, et il ajoute, non sans quelque malice, que pour le faire avec plus de succès il faudrait avoir la foi ^. Il ne croit pas davantage aux sorcières, et se permet même de se moquer de ces personnages si redoutés par un grand nombre.

Ce n'est pas sérieusement, à coup sûr, qu'il parle

* Pf. 443.

s Ich glaub' nicht an den Himmel,

Wovon das Pfaefflein spricht;

Ich glaub* nicht an den Herrgott,

Ich glaub' nicht an den Boesen,

An noell und Hoelleascbmerz.

Heinb ; Dichtungen I, 164, Hamburg, 486S.

8 Pf. «4.

WALTUER ET L'EGLISE i81

de cette femme, merveilleusement vieille, qui un jour arriva pour le consolera II n'ajoute pas enfin une foi bien robuste à certaines rencontres réputées funestes, lorqu'elles ont lieu à certaines heures, et ce n'est pas sérieusement qu'il appelle celui qui ne prend pas plaisir à une belle femme « un être portant malheur, qu'il ne faudrait pas « rencontrer le matin ^ ». Le ton moqueur avec lequel il parle des préjugés de son temps est même une preuve de sa foi. Son sentiment religieux est si profond qu'il perce même dans les occasions où l'on s'y attendrait le moins, lorsque par exemple il parle de l'amour^.

Il a le même accent dans les pièces inspirées par une pensée grave. Dans la première de ses poésies politiques, l'une des plus belles qu'il ait composées, il représente la grâce de Dieu comme préférable de beaucoup aux biens du monde et aux honneurs terrestres^. « La grâce divine et la c vertu, dit-il ailleurs, sont les deux biens que les c hommes devraient surtout rechercher^ », associant ainsi la grâce de Dieu qui est la sanction de nos efforts et la volonté humaine par laquelle nous travaillons à nous en rendre dignes. Elles lui pa-

< Pf. 4.

a Pp. 64.

» Pf. 3.

* Pf. 8*.

» Pf. 90.

raissent l'une et l'autre devoir dicter au sage les plus grands sacrifices ; pour elles il donnerait sa vie, sa femme et ses enfants^.

Aussi adresse-t-il à Dieu de nombreuses et ferventes prières, dans lesquelles se font jour tous les sentiments de l'homme, avec ses moments de faiblesse et avec ses mouvements d'enthousiasme, avec ses colères et avec ses viriles résolutions. Un matin il a quitté la cour de Vienne, pour prendre part aux luttes qui sont sur le point d'éclater ; il chevauche à travers la campagne, le cœur plein de souvenirs, de craintes et d'espérance, et c'est dans une prière qu'il exprime tous ces sentiments. Il implore le Christ et lui demande sa protection pour l'amour de sa mère^. La conduite d'Othon a rempli son cœur de colère, il s'accuse de ne point l'aimer, et c'est encore dans une prière que s'exhalent ses regrets ^. II invoque tour à tour Dieu le père, le Fils, le Saint-Esprit et la Vierge, pour leur demander d'avoir pitié de lui dans un temps où la plus grande partie de sa vie est déjà derrière lui et où se dresse devant lui le fantôme de la mort ^. Chaque phase de sa vie est marquée par un nouveau mètre. Mais en tête des pièces qui sont composées sur un même ton se

* Pf. 94.

a Pf. 88.

» Pf. 137.

* Wagkernagel, p. XLIII.

WALTHfiR ET L'ÉGLISE 183

trouve chaque fois une strophe inaugurale» sous forme de prière, qui est comme la consécration à Dieu des poésies qui vont suivre. Ainsi les poèmes contemporains débutent généralement par une invocation^ par laquelle les poètes appellent sur leurs œuvres la bénédiction divine.

Souvent aussi les élans lyriques de Walther font place aux pensées les plus lugubres. Il se dit que les crimes des hommes ne sauraient rester impunis et, d'un ton de prophète, il menace le monde des feux de l'enfer ^ . La vie est courte, et à toute heure Satan nous tend des pièges; aussi songe-t-il avec terreur au moment suprême et à l'heure du jugement'. Dès 1207 des phénomènes célestes, joints à la perversité des hommes, lui faisaient croire à la fin prochaine du monde. Les chroniques de cette même année s'expriment sur ces faits dans les mêmes termes qu'il le fait luimême : < Éveillez-vous, s'écrie-il, le jour approche c où la crainte va s'emparer des cœurs de tous c les chrétiens, des Juifs et des païens; nous avons c vu de nombreux signes qui nous en annoncent « l'arrivée, ainsi que l'Écriture nous l'a révélé avec c vérité. Le soleil a assombri son éclat, l'infidélité « a partout répandu sa semence par les che- « mins^... »

* Pf. 76.

a Pf. 78.

3 Pf. 84. Cf. Marc 13. 12. — Luc 21. 16. - ApocaL 6. 12.

Une tempête effroyable, qui se déchaîna sur une partie de l'Allemagne, réveilla ses premières appréhensions, c Malheur^ dit-il, un vent souffle qui c s'abattra avec fureur sur tous les royaumes.. •

< Les arbres sont déracinés et les tours s'écroulent

< devant lui!...'» Il décrit même le jugement, non qu'il énumëre les tourments des damnés, à la façon de Dante, mais il représente Dieu comme un juge sévère, qui punira immédiatement les fautes non expiées. <c Jamais dit-il, un jugement aussi c sévère n'aura été prononcé ici-bas^. » Aussi implore- t-il avec ferveur l'assistance de la Vierge, non pour qu'elle efface ses péchés, mais pour qu'elle l'aide à vivre de telle sorte qu'il n'ait pas à trembler devant le tribunal de Dieu ^. L'assertion d'Uhland ne paraît donc pas fondée quand il dit que Walther ne parle jamais de la mort^. La mort est, au contraire, très-souvent présente k son esprit et à son imagination, sous son aspect le plus sombre et le plus effrayant.

On devine de quels yeux il a dû, sous l'empire de ces pensées, considérer les joies du monde, c Je m'étais attaché, dit-il, à une belle apparition ;

< malheureux que je suis d'en avoir été frappé!... « Elle a perdu sa beauté. . . Sa couleur de lys et de « roses est ternie, et elle n'a plus maintenant ni sa-

> Pf. 79.

» Pf. 89.

* Uhland V, p. 4.

WALTHËR ET L'ÉGLISE 183

« veur ni éclat... ^ » C'est encore Tinstabilitédetout ce qui est terrestre qui inspire ledialogue que Walther imagine avoir avec le Monde, considéré comme l'hôtelierie de Satan. Le Monde emploie toutes ses séductions pour l'attirer à lui ; il regrette que le poète n'ait pas eu recours à lui plus souvent et se met tout à sa disposition pour lui faire obtenir ce qu'il pourrait désirer. Mais Walther refuse absolument d'avoir affaire à lui; il n'a pas de comptes à régler avec lui et il n'entend pas qu'il le regarde comme un de ses débiteurs. En vain le Monde lui sourit : « Regarde-moi^ lui dit-il, ne « fut-ce qu'à tes moments d'ennui. » Mais Walther est sourd h sa voix : < Tes douceurs, lui dit-ii « à son tour, m'ont trop longtemps abusé... Mais, « quand je t'eus bien considéré en face, ton re- « gard était étrange... Ta honte cepen'clant a été « au cooable, lorsque je le vis par derrière*. »

Les niêmes pensées ascétiques se retrouvent dans d'autres pièces où, non content de songer à

* Pf. 76.

* Pp. 77. L'idée exprimée par Walther est empruntée à un poème intitulé « le Monde », par Conrad de Wurzbourg. Celuici raconte que* Wirndt de Grafenberg, Tauteur de Wigahit, reçut un jour la visite d'une belle dame, qui, pour le remercier d*avoir été son chevalier, lui proposa de le convaincre de sa beauté. Là-dessus elle lui tourna le dos, et Wirndt n'aperçut plus que des vipères, des crapauds et d^horribles plaies. La môme allégorie est représentée sur le portail de la cathédrale de Bâle, où le Monde se montre d'un côté plein d§ grâco, et de l'autre hideux et repoussant.

U6 CHAPITRE m

SOD salut éternel, Walther se reproche d'avoir chanté jadis comme la cigale^ au lieu d'amasser des provisions pour l'hiver, à l'exemple de la fourmi ^ .

Il considère les richesses comme Tamorce la plus dangereuse dont se sert l'enfer pour attirer à lui les mortels. < Elles ne seront dans l'autre « monde, dit-il, qu'un sujet de souffrances. Celui c qui ne demande que les biens de ce monde, ne « doit pas^ à l'heure du jugement, compter sur < une autre récompense ; il a eu sa part^. i

Peu d'écrivains, et nous n'exceptons pas les plus rigides parmi les mystiques, ont exprimé sur leur propre valeur des sentiments plus conformes aux enseignements évangéliques; peu se sont jugés avec une plus grande sévérité. La pénitence est, selon lui, le point de départ de la régénération morale, et sans elle il est impossible que nous soyons sauvés ^A\ ne comprend pas que les hommes soient assez insensés pour ne pas recourir à ce seul moyen efficace, si simple d'ailleurs, de faire leur salut. Un léger repentir, en effet, sufBt pour les délivrer d'un lourd péché^.

Ces sentiments sont communs aux plus grands poètes de celte époque, et Godefroi dé Strasbourg

* Pf. 487. 2t-26.

« Pf. 123.

WÂLTHER ET L'ÉGLISE 187

lui-même s'accuse de ses fautes. Walther, beaucoup plus sérieux que ce dernier et plus pénétré des sentiments chrétiens» demande pardon à Dieu de ne pas faire le bien et de ne pas aimer son prochaine

Dans une autre pièce, il exprime les mêmes idées, mais avec une énergie et avec une émotion bien plus grandes encore. « Le moment est venu* c dit-il, de faire pénitence... J'étais aveugle; c quoique mes yeux fussent ouverts, tous les bons c sentiments existaient à peine en moi, et mon < péché était grand. > II termine par une invo* cation pleine d'élaa au Christ, c Rends-moi pur, « s'écrie-t-il, avant que mes os descendent dans « la vallée de perdition ^. »

Des sentiments tout évangéliques et d'une largeur peu commune au moyen âge, se montrent enfin dans les passages où Walther s'exprime sur l'égalité de tous les hommes devant Dieu. L'origine de tous est la même, et tous sont formés de la même matière. Il ne saurait donc regarder comme étant sain d'esprit quiconque refuserait de considérer les autres hommes comme ses frères. On croirait entendre Villon ou Shakespeare ^, lorsqu'il s'écrie : c Qui pourrait reconnaître les « ossements du maître de ceux du serviteur^. »

» Pf. 435.

> Laghmann 1312.— SiyR. 498.

3 Y. Hamlet.

* Pf. 87.

Mais ce qui paraît plus surprenant c'est l'abseuce de tout fanatisme dans sa manière de juger ceux qui ne sont pas chrétiens^ et cela à une époque où Frédéric II iui-môme^ sans doute par politique plus que par conviction, persécutait les hérétiques, où la guerre la plus cruelle était faite aux Albigeois/ où la guerre de religion contre les Maures d'Espagne et contre les Musulmans d'Orient était passée à l'état d'institution sociale, où les Juifs enfin étaient réputés une nation vile et rançonnable à merci. Freidank, qu'on ne saurait, en général, accuser d'étroitesse, se plaint de ce que Dieu accorde aux Juifs le même soleil qu'aux chrétiens*. Walther, au contraire, n'hésite pas à regarder comme ses égaux ceux qui ne partagent pas sa foi. Ce n'est pas chez lui de la tolérance, c'est le respect d'une opinion humaine qui peut avoir sa raison d'être à côté dé la sienne. Sans doute, il lui arrive de s'exprimer sur le compte des Juifs sans beaucoup d'égards, et il n'a pas l'air de les croire des banquiers bien scrupuleux^. Peut-être cependant n'est-ce de sa part qu'un badinage, en présence de déclarations formelles où il reconnaît que les Juifs et les païens servent Dieu comme les chrétiens^.

Cette indépendance d'esprit ne porte aucune

* Urland, V, 83.

• Pr. 77.

» Pf. 87.

WALTHEK ET L'ÉGLISE |g9

atteinte à ses croyances, qui sont celles de son teoQps. Fidèle aux enseignements de TËglise catholique, il croit à la Trinité; il admet la chose et il emploie le mot, dont il développe le sens au commencement de son Lai ^ . L'idée de Dieu le jette dans une véritable extase. Son immensité le remplit d'admiration et d'épouvante, c Tu es trop c grand, s'écrie-t-il , et tu es trop petit I Qui sonc dera ce mystère? » Et il accuse de folie celui qui passerait ses jours et ses nuits à vouloir apprendre ce qui n'a jamais été prêché ni enseigné^. L'éternité lui inspire les mêmes sentiments ainsi que la toute-puissance^ et il adresse un hymne ému à ce Dieu qui n'a pas eu de commen* cément et qui est la cause de tout ce qui existe^. S'il ne croit pas utile d'approfondir les attributs métaphysiques de la Divinité, il insiste d'autant plus sur les attributs moraux. Ce qui le touche plus que tout le reste c'est la bonté de Dieu; c'est de Dieu qu'il attend son salut, car c'est lui qui fait naître dans les cœurs le repentir^. G est à lui encore qu'il demande de délivrer les hommes du diable^ qu'il accuse d'avoir obscurci notre jugement K

Dans l'un de ses chants de croisade il loue avec

« Pp. 80. 4...

« Pp. 458.

» Pp. 473.

* Ip. 80, 90, 440.

» Pp. 80. 9.

190 CHAPITRE m

émotion le Saint-Esprit et la miséricorde divine se manifestant par rincarnation % car c'est en se Taisant homme que Dieu a donné la plus grande preuve de son amour'; il a traversé l'enfance sans avoir les sentiments d^un enfent et ayant toujours conscience de sa divinité. L'objet de son humanité a été de mourir pour nous et de laver de son sang la tache que nous laissa Ëve^. Walther s'étend longuement, en effet, sur le crucifiement^, quoique ailleurs le Christ fasse naitre dans son esprit des images moins sombres quand, par exemple, il l'appelle l'agneau entouré de blanches vierges^.

Il est peu explicite d'ailleurs sur la nature et sur l'œuvre du Christ, non plus que sur l'essence et les attributs de Dieu. Il se plait d'autaût plus k prodiguer toutes ses ressources poétrques^ quanti il parte de Marie. Il ressemble en cela à la plupart des chevaliers poètes et rappelle ce Conrad de Wurzbourg qui consacra tout un long poème à chanter les vertus de la mère du Christ.

La reconnaissance qu'il ressent pour elle est extrême; car c'est pour l'humanité que la Vierge pure et douce a donné le jour à Jésus ^. H cé-

« Pp. 78.

» Pf. 80. 75.

» Pf. 80. 46.

* SiMR. 42.

« Pp. 80. 53.

• Pf. 80. 27.

WALTHKR ET L'ÉGLISE 191

lèbre rAnnonciation^ et implore Marie, au nom de la joie que lui annonça Tanger Mais les images les plus variées et, selon le goût moderne, les plus épineuses abondent chez lui quand il parle de la Conception^, et le prodige qui, à ses yeux dépasse tous les autres, c'est que la demeure du Christ ait été pendant quarante semaines, et sans dou-

3 Daz ist die reine maget alleine, diu mit magetlicher art Rindes maoter worden ist An aller manne mitewist Und wider mennescblicben list.

Pf. 80. 39.4Î.

Also die sunne schinet durch ganz geworhtez glas, Also gebar die reine Krist, die maget und muoter was. Ein bosch der bran, da nie niht an besenget noch verbrennet

[warl :

Gruen' unde ganz beleip sîn glanz vor fiures flamme und

[unverschart.

Pp. 80. 35-38.

Ein wort ob allen worten Entsloz dins oren porten.

Pp. 80. 72. Cf. Conrad de Worzbouro :

Goldene Schmiede^w. 4278

La môme idée est exprimée par les images qu'on voit encore dans réglise d'Oppenheim et dans le couvent de Marienthal, et par un bas relief qui surmonte le portail principal de la chapelle de la Yiergd, à Wurzbourg. On y voit au centre la Vierge qui parait se livrer à une profonde contemplation ; de son oreille un tube s'élève jusqu'à la bouche de Dieu le père, représenté sous les traits d'un vieillard, qui occupe le haut de la sculpture.

19t CHAPITRE III

leur, le sein d'une vierge ^ . Ces images ne sont pas de l'invention de Walther; elles ne sont que la reproduction du style ecclésiastique et poétique de son époque; le langage figuré et naïf du temps ne s'opposait pas d'ailleurs à ce que nous pourrions de nos jours y trouver de choquant.

Ce n'est pas seulement la mère du Christ que Walther voit en Marie; c'est la femme. A la différence de la plupart des troubadours, les hommages des Minnesaenger ont pour objet non-seule* mént la reine d'un tournoi, mais encore la reine des cieux. Godefroi de Strasbourg, le poète peu vertueux du Tristan, composa des hymnes en son honneur. Frauenlob l'appelle la dame entre les dames, et il va jusqu'à lui dire : < Tu es ma dame > ; il est si disposé à la retrouver partout, que le Cantique des Cantiques aurait été, selon lui, composé en l'honneur de Marie. D'autres poètes, et les religieux aussi bien que les laïques, lui adressèrent de petites pièces mignardes, qu'on croirait composées pour une amante. Wernher de Tegernsée lui dit : «( Tu es k moi et je suis à toi > comme il aurait fait à une maîtresse, et Spervogel est cité expressément comme le seul d'entre les poètes de son époque qui se soit interdit ces jeux d'esprit.

Walther n'emploie pas, en s'adressant à la Vierge, des images ayant un caractère particuliè-

* Pf. 80. 75; 49.

WÂLTHER ET L*É6LISE 113

remeot religieux, sans confondre cependant les termes dont il se sert pour elle avec ceux dont il désignerait une autre dame. Marie est pour lui la douce Vierge, la reine, la rose sans épines^, l'aurore naissante; elle a l'éclat du ciel et les anges la célèbrent^. Ailleurs il l'appelle, comme les chants d'église, perle et arbre à parfums, ou, en se servant d'images toutes bibliques, toison de Gédéon, branche fleurie d'Aron, siège auguste du trône de Salomon, porte d'Ëzéchiel, qui n'a jamais été ouverte et par laquelle le roi est entré et sortie. La piété de Walther et son admiration pour les dames l'amenaient nécessairement à puiser à cette source si abondante.

Marie est autre chose encore pour lui. Son concours est du plus grand prix pour le pécheur repentant qui désire^ par une vie nouvelle^ effacer ses anciens péchés : a Aide-moi, ô Dame, s'écrie- < t-il, à expier mes fautes ici-bas^ I > La pénitence est nécessaire assurément; mais, à côté de Dieu, il n'y a que Marie qui puisse la faire naître^.

C'est elle encore que le poète implore en faveur

> Pp. 473; 480. 49.

t Pp. 80. 435.

» Pp. 80. 49 ; 33 ; «7.

^ Pp. 89.

» Pp. 80. 440.

i04 CHAPITRE Ili

de la chrétienté tout entière; elle est bonne et compatissante et ne refusera pas certainement de jeter un regard de pitié sur les misères qui affligent l'humanité ^ Frauenlob reste dans le même ordre d'idées quand il supplie Marie de sauver les mortels de l'enfer, et Dante ne dit au fond pas autre chose que ce que Walther avait dit avant lui «.

Ce n'est pas que ce dernier reconnaisse explicitement à Marie la puissance d'accomplir eUe-noéme tous les actes qu'il lui demande. Il la supplie seulement d'intercéder auprès de son fils en sa faveur : < Prie-le, lui dit-il, de nous accéder ce que « réclame notre misère; envoie-nous des conso- « lations du haut des cieux, afin que tes louanges

< en soient accrues^. » < Nous te prions, ditnl « plus loin, au nom de nos péchés, de nous être

< favorable, afin que ta prière soit accueillie de a celui qui est la source de toute miséricorde^. » Il a pleine confiance d'ailleurs en l'efficacité de la

« Pf. 80. 27.

Vergine Madre, figlia del tuo figlio, Umile ed alta piû che créature, Termine fisse d'etemo consiglio,

Paradisa. eanio XXXIII.

» Pf. 80. 63-67.

* Pf. 80.447-164.

prière de Marie, et il est bien persuadé que jamais son fils ne lui refuse rien * .

Il adresse encore ses vœux aux auges ; il croit à leur existence et^ le plus souvent, il ne parle d'eux qu'avec un profond respect. Il sait particulièrement gré à Gabriel d'avoir veillé avec tant d'humilité snr le berceau du Christ^.

Ailleurs cependant il refuse aux anges ses [urik^^s» Il reconnaît leur puissance, mais il leur Teprodkt d^ ne pas en faire le meilleur usage. « Seigneur Micfaiel, s'écrie-t-il d'une fagon assez « irrévérenctense^ seigneur Gabriel, Raphaël, en* « nemi du diable» i^ms avez la sagesse, la force a et la bonté; mais si voqs désirez mes louanges, < commencez par faire du ooial aux infidèles ; cornc bien en avez-vous détruits (^puis qu'ils ne vous « ont plus vus? Si je vous louais auparavant je c serais leur risée ^. »

Les réminiscences bibliques abondent dans un grand nombre de ses pièces. Les faits qu'il a puisés dans les Évangiles et dans les Epitres ne sont pas rares, et l'on en retrouve la trace dans ses sentiments, façonnés en quelque sorte par l'éducation chrétienne qu'il avait reçue. L'Ancien Testament a laissé aussi son empreinte d«ÈiB ses poésies. On vient de voir un épisode de la vie

* Pf. 173.

> Pf. 88.

• Pf. 473. 26.3«.

196 CHAPITRE m r^

d'AroD et un passage d'Ézéchiel rapportés k propos de Marie. Une. de ses pièces se rattache tout entière au songe de Nabuchodonosor^. Salomon enfin e^t cité à propos de la mauvaise éducation des enfants, auxquels leurs parents font, selon le poète> le plus grand tort en ne se servant pas de verges, comme le leur recommande le sage roi*.

Les traditions et les légendes, pieusement recueillies par la foi des fidèles» étaient des autorités aussi incontestées au moyen âge que les faits mentionnés dans les Évangiles eux-mêmes. L'aveugle Longin, qui transperça de sa lance le corps du Christ, est pour Walther un personnage historique au même titre que les personnages les plus connus de l'histoire profane, ou que les patriarches ou que les apôtres des livres bibliques^. Les miracles relatifs aux trésors de la cathédrale de Cologne sont l'objet de sa foi et de son respect, et il n'hésite pas à appeler l'archevêque Engelbert le chancelier des trois rois et des onze mille vierges^. Enfin, tout en riant parfois des sorcières et des mauvais génies, il ne se prononce jamais contre la sorcellerie, ni contre les génies malfaisants, en général ; une pareille hardiesse ne lui

* Pf. 94.

« Pp. 95.

s SiiiR. 43.

♦ Pp. 45Î>.

aurait pas été pardonnée par son siècle ; il aurait d'ailleurs été seul à la commettre, et il n'est pas sûr qu'un gant qu'on laissait tomber ne lui parût pas, comme à l'auteur de la chanson de Roland^ un événement de mauvais augure.

L'ardeur religieuse de Walther se montre aussi dans les efforts qu'il fit pour. arracher la Palestine aux mains des infidèles. Le zèle pour la guerre sainte s'était considérablement ralenti depuis les véhémentes prédications de Pierre l'ermite et de saint Bernard, sans pourtant s'éteindre. Le contact de la civilisation orientale avait déjà produit son effet et, sous l'influence des expéditions contre les Sarrasins, la chevalerie avait changé de caractère et revêtu une forme inconnue aux rudes compagnons de Godefroi et de Baudouin ; la galanterie avait fait des progrès rapides^ les tournois étaient devenus plus nombreux et plus brillants ; la poésie elle-même s'était amollie. Beaucoup cependant continuaient à regarder la guerre contre les infidèles comme un service de vasselage auquel la chevalerie chrétienne était tenue

envers Dieu ^ ; mais nulle part le caractère héroïque des croisades ne se peint plus vivement que dans les poésies des Minnesaenger*.

II se montre, avec un éclat particulier chez WaU ther, pour qui la raison unique de la guerre contre les Sarrasins c'est d'accomplir la volonté de Dieu. Les phénomènes de la nature eux-mêmes lui servent d'arguments pour engager les princes à prendre la croix. Quel meilleur moyen aurait^ en eflTet, l'humanité de conjurer les fléaux qui accompagneront la catastrophe finale, que le voyage armé en terre sainte? «( Quiconque, dit-il, a du courage c et de l'or, ne saurait rester sans honte... Em- « prçssons-nous de nous rendre au tombeau de € Dieu^! f

Il fut, vers la fin de sa vie, un champion plus ardent de la croisade que durant sa jeunesse, mais jamais il ne s'y montra indifférent. A cet égard, du moins, il fut un auxiliaire zélé de la papauté,^ quî rarement accordait son appui à un prince sans avoir auparavant obtenu de lui la promesse d'une expédition en terre sainte. Philippe deSouabe, malgré la triste tournure que prenaient ses affaires; s'y était engagé en 1202. Olhon ne suivit pas son exemple, mais Walther ne lui rappelle pas moins que son devoir l'appelle en Orient.

« Uhland V, 455. — Raynouard IV, 431.

* Cf. EiGHHOFF : Litt. du Nord, p. 261.

• Pr. 485.

WALTHËR ET L'ÉGLISE 199

c Seigneur empereur, lui dit-il, je suis un messa* € ger de Dieu... Dans le pays de son fils, les inc fidèles lèvent la tête ; soyez son justicier. » (4212) € Vous aurez, lui dit-il ailleurs, la vertu de l'aigle < et la force du lion, quand vous vous élancerez « contre les infidèles ^ » Les dissentiments qui éclatèrent entre le pape et remf)ereur ne permirent pas à celui-ci de quitter T Allemagne; mais la croisade était encore si bien encore la préoccupation dominante de bien des personnes, que c'est à cette époque même que fut organisée l'expédition qu'on a appelée la croisade des Enfants (1212).

Si, quelque temps après, Innocent prêta son appui à Frédéric II, ce ne fut pas gratuitement. Ce dernier dut en particulier s'engager è extirper l'hérésie de ses États, et deux ans plus tard, lorsqu'il se fit couronner à Aix-la-Chapelle, le 21 juillet 1215« il dut prendre la croix. Ce fut encore pour le décider à partir que la curie lui fit épouser, en 1222> Isabelle de Jérusalem, la fille de Jean de Brienne. Il tarda beaucoup à exécuter son projet et se contenta de remettre dix mille marcs à Léopold d'Autriche, qui partit seul pour l'Orient (1217). Walther le décida peut-être; il lui rendit certainement le départ plus facile, en lui promettant de passer à Vienne le temps que durerait son absence. La croisade de Léopold, au-

100 GHAPITRK 111

quel se joignit André de Hongrie, n*eut pas le succès désiré. Il se contenta de faire, de devant Saint-Jean d'Acre, trois expéditions dans Tintérieur du pays ; puis il attaqua Damiette ; mais il se remit en route pour ses États sans en attendre la chute. L'empereur, sur lequel il avait compté, n'arrivait pas, malgré les instances de plus en plus pressantes du pape Honorius. Frédéric s'engagea (1225), de la manière la plus solennelle, à San Germano, à s'embarquer, et le pape lui accorda un nouveau délai de deux ans ; ce dernier ne devait pas assister au départ de la flotte impériale; il mourut en 1227. Frédéric se mit enfin en route ; mais une maladie réelle ou simulée le décida à revenir à Pouzolesau boutde trois jours. Grégoire IX^ qui venait de succéder à Honoriuslll, fut moins endurant que son prédécesseur; il l'excommunia.

Walther avait continué de tous ses efforts à seconder le pape, et engagé Frédéric k hâter son voyage, c Messager, s'écrie-t-il, dis à l'empereur « de partir^ et de revenir promptement ^ » (1 227) Il avait pressé également le landgrave Louis de Thuringe de < s'abstenir de tout retard » et sommé ses conseillers de le pousser à partir ^. Louis, à qui l'empereur accorda quatre mille marcs, suivit

« Pf. 463.

' Pf. 466. — Cette pièce fut composée sans doute à Wurzbourg, en 4296.

son conseil et partit pour l'Italie ; mais il ne lui fut pas donné de voir la terre, sainte; il oQourut à Otrante (1227).

II y eut un tenips cependant oùWalther se montra l'adversaire de la croisade ^ Sans doute ce ue fut pas la guerre sainte elle-même qu'il combattit, mais plutôt les moyens par lesquels ses promoteurs prétendaient en hâter l'exécution. Le concile du Latran avait ordonné un impôt extraordinaire en vue de la croisade , mais les intentions de la papauté ne lui inspirèrent qu'une médiocre conGance. « Je m'imagine, dit-il, qu'une petite c partie seulement de cet argent parviendra en « terre sainte ^. » Il est possible encore qu'un intérêt personnel se soit révolté chez lui contre les exigences fiscales des agents pontificaux ; il voyait en effet, avec un profond déplaisir, les percepteurs ecclésiastiques frapper son maigre revenu d'un nouvel impôt. < Les déclamations des clercs, c dit-il, me touchent peu; qu'ils cherchent dans c mes coffres par ci, qu'ils cherchent par là ; ils € n'y trouveront rien^l »

Sa mauvaise humeur contre la croisade ne fut pas de longue durée; il ne tarda pas, au contraire, à s'en déclarer un partisan plus zélé que jamais. Il ne se contente pas de menacer ceux qui restent

« Pp. 1 16 » Pp. 154.

de la défaveur des dames et des anges. La participation il la guerre sainte peut seule, d'aprës lui, rendre h T humanité souffrante une nouvelle énergie et comme une nouvelle vie; elle seule peut mettre un terme à la torpeur et à l'insouciance qui étendent partout leur influence pernicieuse; elle est le seul remède enfin contre les calamités matérielles, la guerre et son jugubre cortège de maux qui, depuis trop longtemps déjà, désolent sa patrie^.

Lorsque, dans sa vieillesse, il alla revoir son pays natal, la pensée de la croisade put seule le consoler. Elle lui apparaissait surtout comme un moyen de sauver son âme et comme la seule digue qui pût être opposée aux maux de toute sorte qui menaçaient l'humanité d'une ruine complète^. Il semble même qu'il la considère comme une condition du salut éternel, pour ceux-là naturellement que leur fortune et leur situation mettent en mesure de l'entreprendre ; il dit en propres termes : ff II faut que le corps périsse, pour que nous gac gnions le prix^. > C'était là une opinion généralement reçue, à cette époque. Dans la chanson de Roland les chevaliers chrétiens tombent avec joie sous les coups des Maures, convaincus qu'ainsi leurs âmes seront sauvées. Tel est aussi le sens

« Pf. 187.

« Pf. 152, 488.

r Pf. 78. 44.

WALTHKR ET L'ËGLISE 903

des paroles que Tévêque Turpin leur adresse à RoDcevaux. Urbain II d'ailleurs n'avait-il pas proclamé heureux le sort des croisés, même de ceux qui périraient pour recevoir la palme du martyre^? Walther ne s'écarte donc nullement des idées de son temps lorsque^ parlant de la mort de Frédéric d'Autriche en terre sainte, il s'écrie : c Son c âme est sauvée, parce que son corps a péri^t >

En France également et en Provence le ton des chants s'élève souvent et acquiert une force et une gravité nouvelles lorsque, semblable à un souffle vivifiant, l'ardeur de la croisade s'empare des chevaliers, des prédicateurs et des poètes. De même que Walther excite au saint voyage les empereurs Othon et Frédéric, et y anime et y décide de nombreux et puissants seigneurs, Thibaut de Navarre, Gouci, Quênes de Béthune composèrent des poésies pour engager les guerriers à prendre la croix, poursuivant de leurs invectives les lâches et les indifférents ^. Les deux derniers partirent eux-mêmes pour TOrient; le chansonnier Philippe de Nanteuil prit même part k deux expéditions contre les Sarrasins ^.

Les poètes du Midi composèrent aussi, sous forme de sirventes, des appels énergiques k la

* V. EiGHHOFF : Tableau de la liU, du Nord^ p» 224. » Pf. 98.

» V. HUL liU de la France, XXIII, p. 793.

* Ihid, XXIII. p. 675.

croisade, surtout à la troisième, et leurs voix se firent entendre encore après la mort de saint Louis. Un des plus ardents champions de la guerre contre les Sarrasins fut Folquet de Marseille qui, plus tard^ combattit avec tant d'acharnement les Albigeoise Bertramde Born, de son côté, apostrophe le marquis de Montferrat pour son inaction, et châtie l'indolence des rois Richard et Philippe Auguste. Le poète Peyrols ne se contente pas de donner des conseils, il entreprend lui-même le voyage d'outre-mer, il visite les bords du Jourdain et, comme Walther, il rend grâce à Dieu d'avoir été jugé digne de voir le pays dont chaque recoin a été témoin des miracles qui accompagnèrent le salut de l'humanité. Pons de Capdueil est l'auteur de trois beaux chants, dans lesquels il engage ses compatriotes à partir pour la terre sainte; il prit part lui-même à la croisade de Philippe-Auguste et mourut en Palestine^.

Guillem Figueira, le véhément adversaire de la papauté n'en poussa pas moins la chrétienté à participera l'expédition de Frédéric II 3, et Folquet de Lunel, sans se préoccuper des divisions des princes et du clergé, se fit le champion d'une formidable croisade entreprise par le pape, de concert avec tous les rois chrétiens *.

* V. DiEz : Leben und Werke der Troubadoun, p. 26t. » HUt. liU. XV, p. 22.

* Raynouard IV, p. 124.

* Ibid, IV, p, 239.

Avouons cependaDl que l'ardeur guerrière et religieuse des poètes de la croisade n'était pas toujours dégagée de préoccupations profanes.

Ainsi le chasteliain de Couci^ absorbé tout autant par son amour pour

« La meillor Qui onques fut amée ne servie »

que par son désir de combattre les infidèles, s'écrie :

€ Âins va mes cors servir nostre Seignor, Mes cuers remains tout en sa baillie *. »

Il commence même un de ses chants de croisade par un couplet tout profane^.

Mais le plus souvent» il faut le reconnaître, c'est un sentiment religieux ardent ou celui d'un devoir impérieux à remplir qui domine dans les chants des poètes français ou provençaux, comme dans ceux de Walther. Ainsi le même chasteliain de Couci s'écrie :

* Hiêt. HU. XIV, p. 584.

t Or me dont Des en tele honour monter Que celé où j*ai mon cuer et mon penser Tienne une fois entre mes bras nuete Ainz que j'aille outre mer.

Hist. lin. XIV, 583.

.çhapitr;ë m

c Et cil qui ridm e( aaift ei Cort seront N'i puent pas demorer sans bOBtaise^. j»

et dans une autre pièee :

• Beau sire Dezl que iert donc et cornent lert la fins qu'il m'estuet congé prendre ?

Oli par Den, ne puet estre autrement.

Aler m'estuet morir en terre estrange >. »

Dans un autre appel k la croisade, tout plein d'entratoement et de pieuses images, nous rencontrons des accents encore plus chaleureux :

c Vos qui amés de vrai amor Eveilles vos, ne dormeis pais ; L'aluete vos trait le jor.

Et si vos dit en ses refrais :

Or est venu le jor de pais, Que Diez par sa très-grant doucor Promet à ceux qui por s'amor Penront la creus, et por lor fais Sofferront paine nuit et jor '. »

Des sentiments semblables se retrouvent dans une pièce du troubadour Ramon Gancelon de Béziers, dans laquelle il pousse énergiquement à la guerre contre les infidèles, combattant les faux-

« Hist. lut. XIV, p. 685.

* Ihid. XLY, 584.

» SAtn^tfemL fd. 423.

WALTHËR ET L'ÉGLISE M7

fuyants et promettant aux fidèles la félicité éternelle ^ .

L'ardear que mirent beaucoup de poètes k exciter les guerriers à la croisade, leur inspira naturellement une irritation très-vive^ qui souvent se traduisait en objurgations passionnées contre ceux qu'ils regardaient comme les adversaires de la guerre sainte, contre les ambitieux qui faisaient passer l'intérêt de leur domination avant celui du Christ, et contre les indifférents.

Walther ne pouvait nourrir que des sentiments de dépit et d'irritation contre ceux qu'il considérait comme des obstacles au saint voyage» Il ne s'exprime pas en termes formels contre l'empereur lui-même ; leurs idées ne s'accordaient pas d'ailleurs sur ce point, et Frédéric II était un admirateur trop épris de la civilisation orientale pour voir dans les Sarrasins de cruels ennemis. Walther l'aimait trop pour s'associer aux récrimi* nations que la papauté élevait contre ses lenteurs; mais il ne négligea aucune occasion pour le près* ser de partir.

Il en veut d'autant plus aux princes allemands qui, par leur esprit de révolte, rendent la présence de l'empereur, nécessaire en Europe. Ils ne montrent d'ailleurs eux-mêmes aucun empresseiM&t, et il les rend responsables, en raison de leur propre indifférence et de leur hostilité contre Fr^é-

^ Raymouard IV, p. 435.

SOS CHAPITRE ni

ric^ des lenteurs de la guerre sainte, c Le héros, « leur dit-il, veut faire le voyage du Christ. Qui- « conque l'en empêche commet un crime contre Dieu et contre toute la chrétienté ^.

Il se montre plus irrité encore contre le clergé, il est indigné contre ces prêtres qui ne cessent de troubler l'empire, et contre ce pap^ qui vient d'excommunier l'empereur, et il presse ce dernier de se mettre en route, malgré le faible appui que lui accordent les seigneurs laïques et malgré les mauvais prêtres^.

Mais son indignation est au comble, lorsqu'arrivé lui-même en Palestine, il comprend combien l'influence de Grégoire IX a compromis le succès de l'expédition. « L'armée est bien abandonnée t , dit-il en proie au plus grand découragement, et il pleure Jérusalem qui est encore au pouvoir des inlidèles et dont rien, à ce moment, ne laissait prévoir la prompte délivrance ^. Le vrai coupable, à ses yeux, n'est autre que le pape lui-même qui, non content d'avoir excommunié Frédéric II, a interdit au clergé de Palestine d'avoir avec lui aucune relation^ et aux Templiers et aux Hospitaliers de lui prêter leur concours* Lorsqu'enfin on apprit en Syrie l'entrée des troupes pontificales en Apulie, il ne se contint plus et cria vengeance

WALTHfiR ET L'ÉGLISE 200

contre ceux qu'il regardait comme les pires ennemis du Christ, t Venge-toi, Seigneur, dit-il, et c venge le fils de la Vierge^ ta mère, de ceux qui c sont les ennemis de votre pays héréditaire... Ne c fais pas plus de cas des chrétiens que des inc fidèles ^ I » C'est Ik la dernière poésie de Walther que nous connaissions ; c'est en quelque sorte son testament et une preuve éclatante que ses sentiments d'indépendance ne furent pas altérés par les années ^.

De même que Walther s'indigne contre les seigneurs dont les menées factieuses retardent le départ de l'empereur, le troubadour Marcabrun lance ses invectives contre les barons qui refusent au roi Alfons VIII leur concours pour la croisade 3. Mais les principaux reproches des poètes, en France et en Provence comme en Allemagne, s'adressent aux prêtres qui, par intérêt ou par corruption, entravent la guerre sainte ^, et aux prélats qui par avarice accordent des délais aux croisés, à prix d'argent ^.

Les partisans de la croisade s'irritaient beau-

* Pf. 467.

> Ce n'est pas seulement Walther qui jage sëyèrement l'hostilité passionnée de Grégoire TK contre Frédéric II ; elle est condamnée encore, et en termes très-durs, par Reinmar de Zweter et par Freidank.

* DiBz : Lehen u. Werkû dsr Troubadours; p. 44. ^ Cf. Raimon Gaucelm de Béziers ; Ratn. IV, 435. ' V. Hue de Saint-Quentin; Moughbt, 8.

coup en outre contre ceux qui, tout en s'étant eqgagés à combattre les infidèles, tardaient à partir. C'est ainsi que Hue d'Oisy reproche amèrement ses délais à Quénes de Béthune ^. Un autre ser- Tentols flétrit les lenteurs de Philippe-Auguste et de Richard Gœur-de-Lion , de même que les couplets de Walther reprochent ses délais k Frédéric 2.

Plus d'un chevalier poète, il faut le dire, après avoir vanté la guerre sainte et excité les princes à se mettre en route, ne passa pas lui-même des paroles à l'action. Bertram de Born ne partit jamais pour la Palestine, et le motif qu'il allègue, c'est que son courage s'est attiédi auprès d'une dame belle et blonde. Un instant, il est vrai, il s'est proposé de partir, mais en remettant son voyage à plus tard. Néanmoins, ajoute- t-il, si le

î Ne chantés mais, Quénes, je vous en pri, Quar vos chanson ne son mes avenans; Or menrez vos honteuse vie ci, Ne volsistes por Dieu morir joians.

• •• Ja dame Diex qui seur tous est puissaos Du roi avant et de vous n'ait merci.

Ei$t. liU. XYIII. p. 848.

> Por le peuple reconforteir

Qui tant a geu en tenebror, Vos vael en chantant rescoutelr Lou grant damage et la doter Que li païen font outreraeir De la terre Nostre Signer.

MaUr$ Benai. Jubiti al : Èapp&rt $ur ki nus.

de Berne. Rkt. litt, XXIH, p. 707.

WALTHBR ET L'ÉGLISE tU

▼oyage ne plait pas à ma dame, je ne crois pas y aller. Sordello^ de son côté, ne craint pas de prier son ieigneur et maître^ Charles d'Ajou, do le dispenser de la croisade, cette manière de gagner la vie éternelle étant trop prompte et trop dangereuse ^. D'autres^ comme Gèoffroi Iludel« s'embarquent pour rOrient ; mais ce n'est pas pour conquérir sur les infidèles le tombeau du Christ, o'esti au contraire^ pouf satisfaire ufl amour imaginaire, nous osons dire insensé^ pour la comtesse de Tripoli ^ ; il arrite malade en Palestine^ il Toit la dame de ses rétes et meurt* D'autres eocorei tels que Guillaume de Poitiers^ prennent la croix, moins cependant pour obéir à leurs sentiments chrétiens^ que dails l'espoir d'expier leurs nombreux crimes«

Il en est enfifij tels que Peyrols^ qui vont voir le fleuye du Jourdain; mais la guerre contre les Sarrasins est trop rude et la Provence trop belle; k peine arrivés^ ils ont hâte de rentrer^ De retour dans sa patrie bien-aimée, Peyrols apprend avec indignation que les bouletards du christianisme en Orient sont plus menacés que jamais, et il apostrophe l'empereur qui, pour sortir d'em«barras^ a Mi sennent de se croiser, et qui laisse

* Ratnouard V, p. t99.

a Rudel de Blaye enamoret se de la comiMM â« Trîp^.«. a per yolunta de liais vezer et se crozet e mes se m ta», BLèi w* V, p. 463.

ii2 CHAPITKE III

Damiette pleurer nuit et jour l'aigle inipénale qui en fut chassée par le vautour de l'islamisme. Mais il ne se décide pas à repartir lui-même. Un de ses tensons le représente défendant la croisade et TÂmour la combattant. Ce sont les arguments de ce dernier qui paraissent les plus forts.

Walther, au contraire» nous croyons pouvoir l'admettre avec certitude, prit part lui-même à la croisade de Frédéric II. Il serait étrange qu'il se fût contenté de pousser les princes à faire le pieux pèlerinage, sans l'entreprendre lui-même; une pareille hypothèse se concilierait difficilement avec son caractère. Dans une de ses dernières strophes il dit clairement, il est vrai, qu'il n'a pas encore fait le voyage d'outre mer ^ mais il exprime tout aussi nettement l'espoir de l'entreprendre encore ; il s'estimerait heureux si Dieu le jugeait digne de s'associer k l'expédition^ selon toute apparence, victorieuse, qui se prépare, et témoigne de sa confiance de voir son vœu exaucé ^.

Sans doute* il excite plus particulièrement les hommes valides à saisir leurs boucliers, leurs cuirasses et leurs épées, pour prendre une part immédiate à la lutte/ et donne à entendre qu'une participation directe aux combats ne lui sera plus possible, en raison de son âge avancé ^. Mais ne

« pp. 488. 44-50.

s Pf. 488. 49.

•Pr. 488.44.

WALTMËR ET L'ËGLISE 2U

pouvait-il pas espérer, par sa parole enflammée et par sa seule présence parmi les combattants»

exercer encore une certaine action sur l'issue de l'expédition et, en même temps, s'accorder rimmense satisfaction de visiter en pèlerin les lieux sanctifiés par la vie et par la mort du Christ?

L'objection qu'on a tirée de son âge tombe, dès lors devant ses propres assertions et devant le regret qu'il exprime de ne pouvoir payer plus directement de sa personne. Frédéric Barberousse, d'ailleurs, n'a-l-il pas entrepris sa croisade à l'âge de soixante-sept ans, voyageant toujours h cheval et traversant la Hongrie, et non lé Méditerranée, comme a dû le faire Walther, dont l'itinéraire était assurément plus commode et moins fatigant ?

On a prétendu encore que la tiédeur, que le manque d'élan des chants de croisades semblent indiquer qu'ils ne furent pas composés en Syrie. Ce manque d'élan toutefois, qui encore est trèscontestable, s'expliquerait facilement par l'attitude hostile des chrétiens de Palestine envers Frédéric II. Il ne faudrait pas oublier, d'un autre côté, que ces pièces sont destinées à être chantées par les pèlerins ; Walther y a exprimé dès lors non-seulement ses propres sentiments, mais encore ceux qui devaient être communs à tous les chrétiens qui faisaient le voyage en terre sainte, et cette pensée, présente à son esprit, a dû arrêter quelque peu l'essor de ses élans lyriques.

Il nous paraît difficile, au contraire, d'admettre

tu GHAPITRK III

qua pliuifiun dai poésÎM do Walthiv aient éM CQinpOiéea an Allemagne^. « Ga n'est qu'aujou^* « d'ïiui , a-écpiAtt»ii , daoa le ft* dea oha&ti de « oroiaada, qiip ma via a de la valauF pouF moi ! 4 Tout oa qua Dieu a fait da marreilleux a eu tel « non oommaiiaement at sa fia. C'est ici que Dieu

< a'est fait baptiser. .« e*ast iol qu'il s'est laissé € yeadrOy afin da nous rendra libres... Les ehréc tiens, les Juifs et les païens disent que ceci est

< leur héritage ^. > En s'expriment ainsi^ WaltheP a dA se trouver lui*méme sur les lieux qu'il désigae avec upe si grande précision. Le poëme de la Wartbourg dit qu'il a été h Bagdad et h Babylone. Sans attacher à ce poème une iFalett» historique queleonque, nous n^en conclurons pas moinp que» selon l'opinion de PAUemagne, peu après la mort de Walther, celui-ci a été en Oriept.

Nous ne nous nrréterons pas h l*hypothëse d'après laquelle il aurait pris part à une croisade avant d'eatrer au service de Philippe de Bouabe (1496-4196). Il ne serait pas aaturel qu'il Teût ftiit dans sa jeunesse sans qu'aucune allusiou, ni aucune réminiscence rappelassent ce voyage dans les pièces qu'il composa depuis. 11 dit d'ailleurs expressément que, sUI feisait la croisade, il acquerrait une couronne immortelle * ; la condition qu'il

« Pp. 79; 467.

■ Pr. 79. 4..., 16. 47..., 71.

• to. 4Sa. 47.

mentloDoe n'a donc pas été remplie au moment où il en parle. L'énumération des pays visités par lui ^ ne nous permet pas enfin d'admettre qu'il ait fait la croisade avant les dernières années de sa vie; il cite^ en effet, le Pô comme la limite méri^ dionale des pays qu'il avait parcourus au moment où il composa cette pièce.

L'époque à laquelle il partit pour l'Orient peut être déterminée avec une grande vraisemblance. Il se trouvait encore à Wurzbourg, quand éclata cette tempête dont il a été question et dont les pèlerins qui passaient par la Franconie ont dû lui faire connaître les effrayants détails ^; les chroniqueurs la placent au mois de décembre de Tannée 1227. 11 s'embarqua donc probablement avec Frédéric II, à Briûdes, au printemps de l'année 1228, malgré le pape qui, espérant rendre impossible l'expédition, avait délié de leurs serments tous ceux qui avaient pris la croix. Mais Frédéric ne se laissa pas arrêter. Il avait traité avec £1 Camel d'Egypte, après la mort d'El Mirazan de Damas, et les effets du traité ne se firent pas attendre. 11 partit avec quarante galères, le 28 juin, sans tenir compte des foudres que Grégoire IX lançait contre lui à Pérouse. Dès 1229 les saints lieux étalent rendus aux chrétiens et, dès le mois de février de la même année, le royaume de Jéru-

* Pr. 448. 4...

• Pf. 487. 4.

salem était rétabli; le 17 mars Frédéric se couronna lui-même comme roi; puis il retourna en Âpulie et se réconcilia avec le pape par le traité de san Germano (1230). Peut-être Waltber, dont les vœux étaient exaucés^ n'attendit-il pas le départ de Tempereur, pour revenir en Europe.

Les sentiments que la vue des saints lieux lui fit éprouver sont dignes de ceux qui le décidèrent à partir. Bien des chevaliers s'embarquèrent pour des motifs qui n'avaient rien de religieux, et Ulric de Licbtenstein déclare qu'un baiser de sa dame doit le sacrer pour la croisade ; le Tannhaeuser, de son côté> parle de la Palestine et du Jourdain sans aucun ascétisme. Il n'en est pas de même de Walther, et Tardeur avec laquelle il entreprend le saint voyage est dégagée de toute préoccupation terrestre.

Le premier de ses chants de croisade vit sans doute le jour en Italie, peu de temps avant le départ de la flotte impériale. Le poète y invoque l'Amour, Dieu, la Vierge et proteste implicitement contre tout traité avec les infidèles^. Le second fut composé probablement après le débarquement de l'armée à Saint-Jean-d'Âcre. Le commencement en respire la simplicité et la grandeur ; Walther s'estime heureux de voir de ses propres yeux le pays où Dieu revêtit la forme humaine ; il passe

« Pr. 7S.

ensuite en revue toute la vie du Christ, et s'étend tout au long sur le jugement dernier ^.

La croisade a donc été la consécration de la vie entière de Walther et Taccomplissement du rêve qu'il caressa toujours comme chrétien et comme Gibelin. 11 ne vit pas seulement les lieux consacrés par les actes et par les souffrances du Christ ; il entra en vainqueur à Jérusalem, à la suite de l'empereur et^ revenu dans sa patrie, il pouvait avec orgueil évoquer une carrière noblement couronnée, comme elle avait été noblement parcourue.

Son patriotisme a pu lui inspirer souvent des sentiments hostiles aux représentants officiels de l'Ëglise ; il ne porta jamais atteinte à ses sentiments chrétiens.

* Pf. 79.

LE CHEVALIER DANS WALTHER VON DER VOGELWEIDl

La vie publique de Walther, inspirée par un patriotisme sincère, fut laborieuse et extrêmement agitée^ Sa vie privée, couverte par moments d'un voile que nous essaierons de soulever, ne fut pas plus tranquille ; mais l'élévation de son caractère s'y montre également. Il ne sera peut-être pas sans intérêt de rechercher dans les poésies de Walther, car ce sont presque les uniques documents qui puissent nous guider, la situation qu'il occupa parmi ses compatriotes comme homme privé, les conditions dans lesquelles vivaient au xn* et au xiii* siècle les Minnesaenger, les opinions

qu'il s'était feites sur les droits et les devoirs des chevaliers, et enfin ses sentiments sur le9 dames et sur l*amour.

GOmiTlON 80GULB DE WALTHBR

Malgré ses relations avec les princes, il n'était pas lui«môme un grand seigneur, comme son contemporain UiricdeLichtenstein; tout porte à croire qu'il n'était pas non plus roturier, comme son autre contemporain Godefroi de Strasbourg, mais qu'il appartenait à la petite noblesse, à celle qui B^appelait en Allemagne noblesse de service (pienst-adêl). Le manu^^crlt de Wurzbourg Tappelle mihs; d'autre pal, le manuscrit de la bibliothèque nationale renferme ses armoieries, une eage et une épée. Sans doute ces armes ont pu être eomposées plus tard ; sans doute les Vogelweide de Saint-Gall, dont on a voulu représenter le poète eomma le parent, et qui ce sont pas nobles, ont des armes également* Mais ces dernières n'ont rien de commun avec celles qui sont attribuées k Walther par les Maoesse ; elles consistent en trois étoiles^ et il n'est pas probable que les savants Zurichois n'en aient pas eu connaissance; il est certain néanmoins qu'au xiv* siècle l'origine noble de Walther ne faisait de douta pour personne.

Wolfram, de soo côté, appelle Walther seigneur (her), titre que l'on n'accordait qu'aux nobles. D'autres de ses contemporains» Ulric de Singenberg, Reinmar de Brennenbourg, le Marner l'appellent, il est vrai» maître {meister); mais cette désignation ne s'applique pas certainement à l'origine plébéienne du poète; ils veulent seulement, en s'en servant» se désigner eux-mêmes comme ses disciples.

L'origine noble de Walther semble ressortir encore de deux pièces^ dans lesquelles il remercie le duc de Bavière et l'empereur Frédéric de cierges qu'ils lui avaient envoyés. Il résulte, en effet, d'une découverte faite par Wackernagel aux archives de la cathédrale de Bâle, que les princes souverains envoyaient des cierges aux nobles attachés à leur service, pour leur donner un témoignage éclatant de leur faveur.

Il est vrai que le manuscrit de la bibliothèque nationale parle d'une poésie Qiet) que Louis de Bavière aurait envoyée à Walther. Mais les textes des manuscrits de Heidelberg et de Leipzig parlent expressément d'un cierge (lieht)\ non-seulement ces documents sont plus anciens, mais le sens qu'ils donnent parait encore plus vraisemblable. Dans la seconde pièce, Walther exprime à Frédéric II sa reconnaissance pour la distinction dont il l'a honoré en lui envoyant d'Italie un cierge <. Son

« Pf. 405; 460. Y. p. 40S.

fief Tavaii élevé à la première classe des officiers royaux, et il est probable que la haute position qu'il occupa auprès d'Engelbert avait éveillé contre lui des jalousies de la part des seigneurs de la cour. € Ils me regardent bien de travers, dit-il a à l'empereur^ mais votre don et votre faveur c ont confondu leur envie. »

II ne croit pas cependant que les nobles aient plus de valeur aux yeux de Dieu que ceux qui ne le sont pas^ et il ne doute pas que le simple mercenaire puisse acquérir une couronne immortelle aussi bien que le plus noble chevalier. Wolfram forme, à cet égard, avec lui un contraste frappant. Chaque fois qu'il met en scène un paysan, il a soin de lui prêter des instincts bas et grossiers ^ et il n'accorde à aucun vilain le droit d'approcher de la réunion des chevaliers de la Table ronde ^. Walther, au contraire, reconnaît expressément, en faisant un retour sur lui-même, que la vraie valeur de l'homme n'a rien de commun avec sa naissance. Si modeste que soit sa condition, il est persuadé que les gens de bien ne l'en estiment pas moins. Il n'en partage pas moins les idées de son temps sur les droits et sur les prérogatives de la noblesse, et il se plaint plus d'une fois que les grands seigneurs soient exclus des affaires de

* Hbinrigh : Pareevàl^ p. 465.

* Même ouvrage, p. 442, 444.

m CHAPITRE lY

Tempire, et blâme la prédilection du chef de Tétat pour une société indigne de son rang, qu'il parle de la cour d'Othon ou de celle du jeune Henri, Bis de Frédéric in.

Dans le Midi la plupart des poëtes appartiennent également à la noblesse, surtout à Tépoque la plus florissante de la poésie, et Bernard de Ventadour, qui n'en était pas, est cité expressément comme une exception. Dans la France du Nord on trouve parmi les poètes beaucoup de nobles^ qui prennent les titres de < monseigneur » ou de « messire »> mais auâsi des roturiers, qui souvent vivent h la cour des grands et qui s'appellent c maistre^ ».Ëa Allemagne^ la poésie est cultivée^ il est vrai, par des princes et par des seigneurs appartenant à la petite noblesse (herr), mais encore par des bourgeois (meister); tes uns et les autres s'appellent « singer ».

Walther cependant n'était pas chevalier au sens propre et habituel du mot. Sans craindre assurément les combats, il préférait les travaux pacifiques de l'esprit. La qualité de Minnesaenger ne le dispensait d'aucun des devoirs de la chevalerie, mais elle lui imposait un genre de vie qui différait sensiblement de celui des chevaliers ordinaires.

Son existence était beaucoup moins sédentaire. A tout moment on te rencontre, comme les trou-

* Pr. 429.

> Hiit. lia. de la France, XXHI, p. 564.

LE CHEVALIER ttS

badours et les jongleurs» chantant ou déclamant (singend und sagend) ses vers à la cour royale ou aux cours ducales, égayant et instruisant ses auditoires de chevaliers et de dames ^, Mais il s'adresse aussi au peuple et se plait également à la cam«pagne, au milieu des laboureurs^. Souvent nous le trouvons rêvant à un nouveau chant d'amour ou aux malheurs de sa patrie ou k la décadence des mœurs et de la poésie, ou encore adressant à Dieu une onctueuse prière '.

Malgré son fief de Wurzbourg, il reste presque pauvre jusqu'à la fin de sa vie^. Néanmoins il voyage à cheval. C'est chevauchant à travers le pays que nous le trouvons après son départ de Vienne^. C'est k cheval qu'il parcourt les pays étrangers comme simple voyageur ou comme agent politique^. C'est à cheval qu'il se présente le soir devant le pont-levis des châteaux, demandant un gîte pour la nuif^. Dans la pièce enfin, dirigée contre Gérard Âtze, il accuse ce dernier de lui avoir tué un cheval^.

Selon l'usage des poètes voyageurs, il porte un

t pf. 6sr.

« Pf. 457b, V. 4J.

• Pf. 488.

« Pf. 68.

« Pf. 88. 3.

• Pf. 16. 31.

» Pf. 449. 8.

•Pf. «6 •.4.

m CHAPITRE IV

instrument à cordes, une sorte de viole, suspendu par un ruban derrière le dos. L'hospitalité qu'il demande dans les châteaux n'est pas gratuite; il chante k ses nobles hôtes ses poésies les plus applaudiesy et quand il s'arrête parmi les campagnards, les accords de son instrument les convient à de joyeuses rondes : « Debout, s'écrie-t-il, tous c ceux qui veulent danser au son de la gigue^ 1 »

Cet instrument est également mentionné par les trouvères ; ces derniers parlent encore de la vièle, de la harpe, de la rote et d'une sorte de cymbale qu'ils appellent timbre; les troubadours parlent de la viole, de la harpe, de la cithare, de la rote à dix-sept cordes et de la lyre ; parfois même ils se servaient de tambours ou de castagnettes ^.

On s'est demandé, en considérant le soin que les poètes ont apporté à leur art, s'il n'y avait pas eu d'écoles ou de confréries où Ton aurait étudié la versification ou la musique. Malgré Guiraut Riquier qui parle de docteurs en poésie, rien ne confirme une pareille supposition.

* Pf. 98. 9.

* DiBZ : Die Poésie der Troubadours, p. 37.

c J*alai a li el praelet

tout la yiele et Tarchet. »

Colin Muset. » Mouchbt 8,

c • • • Bondissent timbres et font feste moult grant Harpes et gigues et jugleors chantant; En lor vieles vont les lais violant. »

Chanson de ge^te des Lohfrains. Ms. 76^8 \ fol. 263.

Il eB est de même des cours d'amour auxquelles rimagination a plus de part que la réalité. On peut admettre cependant qu'il y eut en Provence et en Allemagne des joutes poétiques^ auxquelles les dames s'intéressaient vivement et dont les chanteurs et les conteurs faisaient les frais. Dans la France du Nord il y eut certainement des concours poétiques qui acquirent une certaine célébrité sous le nom de puys.

La poésie faisait en outre partie de l'éducation, et, parmi les qualités du baron parfait que Robert de Blois nous présente sous les traits du père de Liriope, figure l'habileté à

« Rimer, versifier, bien escrire en parchemin et en cire *. »

Les talents littéraires étaient également fort appréciés chez les dames, dont l'éducation comprenait, outre l'art de

« Bien porter et afaitier Faucon, tercieul et esprivier»

celui de

Lire romans et conter fables, Chanter chansons, envoisëures *. »

A côté des poètes nous voyons ordinairement figurer les jongleurs. Le jongleur joue un rôle beaucoup plus important dans le Midi que le ménestrel (quelquefois également jongleur) en France ou

« Baudous V. 3750. — Hist, litt. de la Fr. XXIII, p. 745.

« Ibid. V. 3894.

CHAPITRR ly

que le Spidmann en Allemagne* Quelquefois on donnait le nom de jongleurs à ceux qui faisaient de la poésie un métier ou qui étaient poêles de cour; c'est ainsi que le dùme$day-book parle d'un < jooplator régis > ; mais généralement ils chantaient les poésies des autres ; souvent aussi ils étaient musiciens ou messagers d'amour ; parfois ils étaient en outre danseurs de corde« ils sautaient k travers des cercles^ ils attrapaient des pommes avec deux couteaux ou imitaient le chant des oiseaux.

La condition de chevalier poète aussi bien que les préoccupations politiques de Walther l'exposaient à changer fréquement de résidence. 11 paraît certain que ses voyages ne se bornèrent pas à rAUemagne^ dont il traversa d'ailleurs successivement toutes les parties. Il parle dans un de ses chants de la Seine ^, et il n'est pas impossible que

^ Pf. 4 4 s. Nous admettons avec tous les manuscrits, avec les éditions les plus répandues et avec les critiques les plus autorisés, la leçon suivante :

« Ich bân gemerket von der Seine unz an die Muore, Von dem Pfâde unz an die Traben, erkenne ich ail ir fuore.

Cf. LaCHM. 34, B.— WACKii,RN. ET lilB«. &. 40. — WiLLHANN, 83. 4. ^ SïMR. 55,

Waliber, comme nous Pavons supposé, a pu acoompagqer Philippe de Souabe à Besançon, et se rendre de là sur les bords de la Seine, en 4 S04 . II ne nous parait pas impossible cependant qu'il soit allé à Paris dès 4498, pour demander Tappui du roi de France (V. Wackern. 2. 4 75. Berlin, 4835), ou encore en

l'un des souverains auxquels ils s'était attaché, Philippe de Souabe» peut-être» Tait envoyé comme ambassadeur extraordinaire k la cour de France ; £youtons que l'auteur de la lutte des chanteurs à la Wartbourg met dans sa bouche Tëloge de Philippe-^Âuguste. Il nomme dans la même pièce la Trave, un petit cours d'eau du nord de TAllemagne, qui se jette dans la mer, non loin de

4213, comme membre de Tambassade qu^Othon de Bruoswick envoya à la cour de France. — Pfeiffer, tout en conservant dans son édition le mot Seine, s'est demandé si la pièce originale n'avait pas renfermé le mot Reine, le dialecte autrichien, dont Walther s'est servi quelquefois, ayant pu l'amener à employer ce mot au lieu de Bîne^ dont il se sert ordinairement pour désigner le Rhin. Cette supposition ne nous parait paa fondée. Les manuscrits portent Seine^ et rien ne nous permet d'admettre, à l^exemple de Pfeiffer, que le poète ait voulu dé-* signer, même d'une manière générale, par les quatre courg d'eau qu'il nomme dans sa pièce, la Seine ou le Rhin, la Trave, la Mur et le Pô, les limites de l'empire d'Allemagne.— M. WilN mann (Willm. 83. 1) croit également que Walther a voulu désigner les limites de l'empire. Tout en conservant dans son édition le mot Seine^ il ne pense pas que Walther ait voulu parler de la Seine française, mais de la Sein ou Sain, qui est un petit cours d*eaU| se jetant dans le Rhin sur la rive droite du fleuve, entre Êbrenbreitstein el Neuwied. Non-seulement son point de départ nous parait faux ; mais !encore la Sain ne saurait en aucune façon désigner la frontière de l'Allemagne à rOuest. — M. E. Bezzenberger enQn (Zeittchrift fur dettUche Philologie^ herausgegeben von Dr, Hoepfntr, Proviniiakchulrath in Koblenz ti. Dr* Julius Zecher, Profi$9or an der Universitoêt zu Halle) propose de lire, au lieu de Seine^ Saéne, partant toujours de l'idée que Walther avait voulu désigner, par les quatre cours d'eau qu'il cite, les frontières de l'empire. Il rap-

Lubeck; il a pu se rendre sur les bords de cette rivière sous le règne de Philippe, dont Adolphe de Holslein était rallié, ou sous celui d'Othon, qui fit la guerre à son beau-frère, Waldemar II de Danemark ^. Il n'est pas probable qu'il faille lire^ à la place de Trave, Drave, comme le veulent cer-

pelle, à ce propos, que la Saône, TArar de Gësar, la Sagona, Saucona, Saugonna du moyen âge, laquelle, dit-i), prend sa source dans les Vosges, et, après avoir quitté la Lorraine, traverse Tanden palatinat de Bourgogne, séparait au xiii® siècle rAllemagne de la France, jusqu'à son confluent avec le Rhône. L'érudition allemande n'est pas embarrassée, on le sait, sur le choix des droits qu'elle invoque, et on Ta vue en appeler, pour satisfaire ses appétits annexionnistes, tantôt au droit « des nationalités » ou des langues, tantôt au droit «géographique». Nous nous demandons si elle ne s'avise pas un peu à la légère de faire de Walther un représentant du droit « historique », d'après lequel l'Allemagne devrait revendiquer la rive gauche de la Saône. C'est bien la Saône que Walther a voulu désigner, selon M. Bezzenberger, comme frontière occidentale de Tempire; en effet, elle est citée dans la môme intention par Rodolphe de Rotenburg, qui dit en propres termes : « Von Troie unz an die Sône ». L'antique Ilion n'avait pas été compris cependant, jusqu'à cette heure, dans les frontières de PAllemagne^ que l'imagination la plus ambitieuse des Allemands n'a jamais portées, que nous sachions, au delà des Dardanelles. Si Troie ne peut désigner, aux yeux du témoin cité par M. Bezzenberger, la limite orientale de l'empire, il n'y a pas déraison pour que la Saône désigne, dans le passage cité, la limite occidentale. Nous persistons donc à croire, sur la foi des manuscrits, que Walther a bien entendu parler de la Seine française et parisienne, et qu'en disant : « De la Seine à la Mur, et de la Trave au Pô » il a voulu indiquer non les limites de l'empire, mais les pays qu'il a parcourus de l'ouest à l'est, et du nord au midi. « Cf. E. Bezzenberger : ZeitsÀrift fur deutsche Philologie.

taines éditioDs. Il est question dans la même strophe de la Mur, et c'est cette dernière que Walther considère comme la' limite de ses voyages dans la direction de l'Orient; c'est jusqu'à la Trave par contre qu'il s'est avancé au nord. Au sud^ il s'avança jusqu'au Pô, du moins à Tépoque où il composa la pièce sur laquelle nous nous appuyons (1213), et dans laquelle il fait des allusions assez claires aux nombreux princes qui, cette année, quittèrent le parti d'Othon pour embrasser la cause de Frédéric. On peut admettre qu'il s'avança jusqu'au Pô dès sa première jeunesse et avant son séjour à Vienne; car il ne se rendit qu'en 1219 à Aquilée, qui n'en est pas éloignée, et il visita l'Italie méridionale seulement en jlââS. Walther voyagea donc beaucoup pendant toute sa vie, et dans sa vieillesse encore il quitta maintes fois son fief pour se rendre soit a la cour royale, soit aux nombreuses cours plénièresqui se tenaient à cette époque en Allemagne et surtout en Franconie; il parle en particulier de celle qui eut lieu à Nuremberg, le 23 juillet 1224 ^. La strophe dans laquelle il la mentionne fut composée probablement à Wurzbourg avant les fêtes qui accompagnèrent la réception qui fut faite à Cologne au roi Jean de Jérusalem. En sa quatité de Minnesaenger, il était obligé de rechercher les fêtes et les assemblées ; mais plus d'une fois il dut lui ar-

180 QUAPITRE IV

rivep de ne pas savoir ^ qui s'adresser pour trouver UD gtte, Dotamraent en lâOO, lorsque Texpédition d^OthoD en Italie eut en quelque sorte dépeuplé rAilemasiDe de la plupart de ses prînoes.

La carrière des chevaliers poètes était brillante cependant, et ceptes les applaudissements n^ont pas dû être marchandés h Walther, un des plus illustres représentants de cette glorieuse phalange. Mais n^étaii-elle pas aussi féconde en amertume et en humiliations ?

Les chevaliers poètes ne vivaient-ils pas des largesses et couvent de la charité des seigneurs plus fortunés? Sans doute la vénalité ou même la basse eemplaisanoe n'étaient pas des reproches qu^en pût flaire à Walther, et ses critiques et ses éloges ne se réglaient pas sur le profit qu^il pouvait en retirer ^. Mais il lui paraissait naturel que les princes auxquels il rendait service par ses poésies lui en témoignassent quelque reconnaissance 9.

Empressons-nous de dire que les poètes n'élevaieqt pas ordinairement, comme lui, leurs prétentions aussi haut qu'un fief. Les seigneurs ordinaires n^auraient pas pu d'ailleurs accorder à ceux qui s^attachaient à eux une récompense aussi royale. Léopold d'Autriche donna, et Walther Ken loue pompeusement, des chevaux et du fourrage aux chanteurs qui assistèrent à la fête qu'il célébra à

* Pf. 480.

■Pp. 117, 147,149, 161.

• Pf. 83.

LE CHEVALIER tti

Vienne ?. I( leur donna eneore de l'apgettt, et en grande quantité, et paya les dépenses quMls avalent laites à l'auberge pendant leur séjour. Le Bogner récompensa plus délioatemenl Walther des éloges gracieux qu'il lui avaient déeprnés. Il lui donna un diamant, et le poète ne sait comment témoigner au brillant chevalier sa reconnaissance pour la brillante pierre ^.

Le plus souvent, en effet, les princes traitaient moins généreusement les poètes qui les e<|lébraient ; ils se contentaient de leur dii^tribuer des habits ^. Walther lui-même en reçut plus ^*nne fois ; il se plaint même amèrement de n'avoir pas obtenu, par suite du mauvais vouloir des offlciqrs de la cour, ceux que lui avait promis le duo {le Carinthe^. Il se vante, il est vrai de n'avoir jamais accepté d'habits déjà portés ^. Mais Pallusion qu'il fait à un usage asse?; répfincÎHi^ pqraîHl, prouve bien que la condition des chevaliers poètes, si enmW m premier aspect^ ne le^ petteU pa^ h l'abri de |a géqe, ni ^e (lurçs h^piiliqlÎQKâ.

En Provence et en France les libéralités des princes consistaient aiissi qu^qiiefp\s ^r\ dons de terres) de même que Walther reçut de Frédéric II son domaine de Wurzboug, Robert Wace reçut

* Pp.:180.

« Pp. 83.

3 Pp. 406.

* Pp. 36.

de Henri II une prébende à Baieux pour la première partie du Rou. Souvent les seigneurs se contentaient de distribuer aux poètes de l'argent; Rainiond de Toulouse remit cent mille sols à Raimond d'Âgout, qui les partagea entre dix mille chevaliers. Parfois aussi les présents des princes consistaient en une malle garnie, en une pelisse, un chaperon, une robe fourrée, un harnais, une armure ou, si la donatrice était une dame, en joyaux ; c'est ainsi que la comtesse d'Urgel envoya au jongleur Guillem Mita une couronne d'or de quarante mille sols.

Souvent le poète recevait un cheval. C'est ainsi qu'un troubadour loue le marquis de Maiaspini qui

« Mants caval ferran e brun e bai

Donava plus soven et autr' armes

De nulh baron quleu anc vis ni saubas^ »

Et Hugues de Rhodez, critiquant l'indiscrétion du troubadour Hugues de Saint-Gyr, lui dit :

« Pero ben sai, si us dava un palafre Dieus que m'en gar, vos le prendriatz be *. »

Le plus souvent cependant les cadeaux consistaient en habits. Un trouvère remercie le seigneur

< Ratnouahd IY, 63.

» Ibid. V, 4M.

de GhateaayillaiD du manteau qu'il lui adouné^. Le troubadour Peyrols

« Recep dels baros e draps et denierz et cavals \ »

et Guillem de Berguedan donna à Âimeric de Pe- ^uilain

« Son palafre e son vestir '. »

Souvent même les habits dont les seigneurs faisaient don aux poètes n'étaient pas neufs. C'est ainsi que, parlant du troubadour Âdemar^un autre poète ditque

« A près manh vielh vestimen *. »

et RayoQon de Miraval, s'adressant à son jongleur, lui dit :

« Mant aur e mant argen Avez guazanhat, Bayona, E maint uzat garnimen E d'avol raub e de bona. »

Le même usage existe en France; ainsi un trouvère, se plaignant de la disparition de l'antique libéralité, s'exprime ainsi :

« Or est li mondes si mal mis G'on ne done ne vair ne gris; Fèvre, masson et charpentier Ont les vies robes en lowier ^.

Le roi Philippe-Auguste, estimant que les sei-

^ Devers Ghateauvillain

Me vient la robe au main... « Cangè^ foL 44»

* Ratn. V, p. 284 .

» Ibid. V, p. 9.

* Ibid. IV, p. 370.

* Robert db Blois: Hist. litt. XIX, 833. — XVI, S49, XXIII, 736. — Pondi de Sorbonne, n. 4449, p. 476.

en faveur des poètes, essaya mâme dft réagir contre l'usage de donner à ces darniers les vêtements portés, ep faisant distri})uer aux ps^iivipes les habits dont il ne se servait plus.

Une des manières dont se inAitifei$t£(it la libéralité des grands consistait encorq à admettre ïç peuple dans la salle du repas pendant qu'ils étaient à table, à jeter aux curieux des morceaux et à permettre à leurs hôtes d'en faire autant. Aussi Rutebeuf se plaint-il amèrement des seigneurs qui mangent les portes fermées ^ , et Robert de Blois se fait l'écho du même sentiment ^ ; ce qui n'empêche pas le mêine auteur de recommander la discrétion aux hôte$ çie^ prinoeA ?f

Walther n'envisage pa» saas trislesse la nécessité ûvt se trouvent les poètes de recevoir des doBS. Il fallait bien aoeepter les wpyenfi de défrayer sa vie. Mais les dons en argen| pu en habite ne ^au-

* RBNAaT BESTOURKé t Htst, Htt, XX, p. 157.

* « Qui pSrrait ce de prince croire, S'il n'oïst ou veîst la voire,

Q^'l(u mapg^f fpnt çlerrd Iûp ^\l^ t p

Hist. litt. XXIII. p. 737. — Fonds de Sorbonne, n. U2S, p. ^75.

' ^ En autrui pfiaisou pe goiez

Trop larges, se vos i mangios; N'est cortesie ne proesse D'autrui chose faire largesse, i^

LE GHEVALIEIi 885

f aient le cûntentep i il antead que ses chanfs soiept reconnus autrement encore. Ge qu'il demande à Thierry 4^ Misnia ee ne sont pas des présents, mais des éloges^.

li a, en effet, la plus haute idée du nqble état qu'il enerce, et il a la franehisa de ne pas se feire lui-même le détracteur de son mérite. Il ne nie pas les services que ses chants ont rendus k son siëole ni les plaisirs qu'ils lui ont procurés, et il espère qu'il pourra longtemps encore se rendre utile au monde ^. Il est vrai que sa modestie proteste contre tout ce que cet aveu pourrait avoir de hardi^ et il a soin d'ajouter que son art lui est commun avec beaucoup d'autres ^. Néanmoins un reproche auquel il paraît très-sensible c'est d'avoiF oessé de chanter, et il s^élève énergiquement contre le blâme que ce soupçon lui attire K L'état de chevalier poète ne messied pas du reste aux plus grands seigneurs. Les plps puissants prinees et des eqipereurs l'avaient exercé, et nul ne dédaignait, pour faire sa cour aux dames, de reeeurir k la poésie. En faisant l'éloge de sa dame, il ne se sert pas d'une image exagérée, ni à ses propres yeux ni à ceux de ses contemporains, en disant

i pp. 4 §7^.

a Pp. 62.

» Pp. 38.

* Pp. 67.

que y pour la posséder, l'empereur lui-même se ferait son ménétrier ^.

La poésie était honorée en Allemagne comme en Provence et en France. On Taimait à cause de la gatté qu'elle inspirait à tous ceux qui s'y livraient pour la cultiver ou pour l'écouter. Walther a pu se vanter d'avoir donné de la joie, pendant sa longue carrière^ à bien des seigneurs et à bien des dames, et les poètes du Midi, admirés des guerriers, accueillis par les châtelaines, appelèrent avec non moins de raison leur art « la gaye science ».

En Provence et en France, comme en Autriche et en Thuringe, la poésie servait de cortège aux fôtes auxquelles se livraient les riches et laborieuses populations. Des princes comme Guillaume, comte de Poitiers et d'Aquitaine, se mirent à faire des vers aussi bien que de vaillants chevaliers tels que Bertram de Born, ou que des enfants du peuple, tels que Bernard, le fils du chauffeur du four du comte de Ventadour ^.

* Pf. 36.

' La grossièreté et la rudesse des hôtes d'Herrmann déparait souvent, à la vérité^ la cour hospitalière d'Eisenacb, el Walther ne laisse pas de châtier des travers et des vices dont ses compatriotes ont de tout temps eu de la peine à s'affranchir. En France et surtout en Provence les mœurs sont plus polies, YOais aussi plus raflSnées et peut*étre plus licencieuses.