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gyoe de Platon ^ Il n'est, répond-il naturellement, ni homme ni femme ; on connaît son nom, mais son essence ne saurait être définie ^. C'est à l'usage seulement, qu'on en fait, qu'on apprend à le connaître ; quelqu'il soit, cependant, il l'invoque, car il mène au ciel ^. lia soin, du reste, de le décrire. L'Enéide allemande renferme un portrait très-complet de l'Amour, et Walther n'a guère fait que reproduire, en les accentuant, les détails mis par Veldeke dans la bouche de la mère de Lavinie. 11 veut, avant tout, que l'amour soit sincère et il s'é* lève contre tous ceux qui s'en font une fausse idée ou qui abusent de ce mot pour en faire un mauvais usage. Il se met en garde contre les sceptiques qui n'y croient pas et contre les trompeurs qui, par de douces paroles, demandent aux dames un amour

* Lichtenstein se demande de môme si TAmour est un jeune homme ou une jeune fille. Cf. Eichhoff : littérature du Nord^ p. 295.

* Pf. 184. Le trouvère Robert la Chièvresuit le môme ordre d'idées, lorsqu'il dit que :

a Amors est et maie et bone, Le plus mesurable enivre, Et le plus sage embricone, Les emprisonnés délivre, Les délivrés emprisone; L'un fait morir, Tautre vivre, A Tun toit, à Tautre done.

Et foie et sage est amors.

Vie et mors, joie et dolors. » '

Ane. f. 7222, 7643. — Httt.

lut. delà /^r.XXUI,763.

» Pf. 32. f.

tu GHÂNftlH IT

qfï*[l6 iie rei^iSeBlëUt pas èlix-tûémei. é Le pfemièf , c diMh qiii irotHpa uùë féiume, i^'êst rèddu coué pâblè envers le§ liôàltûM atiâsi bien qu'etiters é les fétâtues ^ > Aussi s'ëldUtae-'t-il qu'dU lui eu Teuillë d'afOii* Oppbâé le fdU« BttlOur Èiu Vrai, et detnandè-Uil âul dàtUés de I§ slôutëuir si Ift lUHè i)U'il a soutéUUë éU fl^téUr de VhthQûr yéMtàblë dëtëil lui âttirëi" dèâ pet*sécUtioUs ^.

Cet àmour Waltfaèr se vâhte^ dàhi uuë de ÈéH plus belles pièces, et tout 6U déclitl de âtt fié, de l'ËiToir châilté pendant plus de qUâ^atlte âo^ ^. il lie craint pës d'atouer qu'il ci été âti àetvicë d'Une ûàihe ; inais il proclàuie hautement que cet amoUr U'ta f iëU de coupâblei et il n'hésité pas H le rmitû- Ihâhdër aui jèuties gétts^ Car ce n'ëi^t pàâ dfaë p^sàion dei^ sehs, mais Un ataôur de ctiëur ; il est donc la meilleure et la plus douce récompense qui doive tenter leur ambition ^. Là lotigiie dtii*êè de certains amours, en effet, ne rappelle en rien les passidui^ tulgaires « le refus des dames d'exaUcèr les vœux des chevaliers devait Sdtivêrit détàchët ces derniers de Pâmour terrestre et les disposer à ne voir que le côté spirituel du sentiment dont leur cœur était pénétré; L'amour^ ainsi entendu, rend bon ; il détourné dU mal celui qui s'y abandonne; il purifie et conduit à Dieu. Cela est

« Pf. 68, 470.

* Pf; 33^ 13.

4 SdIA* m.

si vrai que Walther le prie d'être son guide *, II y a quelques pièces toutefois dans lesquelles ce dernier se montre plus rigide encore, en condamnant absolument l'amour humain. « L'âme»

« dit-il, réprouve l'amour corporel ^. » Il regrette la légèreté de sa conduite d'autrefois et ne veut plus vivre qu'en vue d'une vieillesse honorée *• II renonce donc désormais aux faveurs de sa dame, ne se proposant plus d'autre but qu'une conduite rigoureusemeîit morale ^. Le seul bmour durable, le seul pour lequel il veut vivre encore, c'est l'amour divin.

La carrière du chantre d'amour aboutit ainsi au même terme que celle de l'homme politique. Celui-ci, après avoir attaqué avec véhémence, souvent avec passio 1, ceux qu'il considérait comme les ennemis de l'Allemagne, a fini par devenir in« difif^fënt a seâ àticièhS g^iëf3^ ^ûh de cbÙdèÛtrer tuas Ses efforts stir là cf disSdei Le JHinnèSaëiigfer à célébré avec Ubë gt*âcë, atee titl âbahdoil flleiils dé chàl'niè loUtës \H jo1e« d8 l'ambUl»; il a chârilé leâ damësl aVèC bti éclat t|ui H'A pai ëtë siit*pââsè, ôt il tîobclùt eii s'écriatlt que l'aïUÔttr tërrtstré n'est que vanité; t|U'uh seul àrilôUtèst vrbi, et fécond et digne d'être rebhërfché, celui qrtl he *'hd?eëste pMii làci^éâtUfti, tnâiâ au crédteUr.

» Pf. 63.

Walther von der Vogelweide est regardé en Allemagne comme un des plus grands écrivains du moyen âge^. Ce jugement ne paraît pas exagéré si l'on considère le souffle poétique qui anime la plupart de ses œuvres^ la supériorité avec laquelle il a traité les sujets les plus variés^ la pureté et l'harmonie de sa langue et la perfection de sa ver* sification, l'estime pleine d'admiration enfin dont il a été l'objet de la part des principaux écrivains de son temps.

* H. v, L. : Gartenlaiêbe^ 4869; cahier i.