LYRIQUE

Walther possède à un rare degré les deux qualités sans lesquelles il n'y a point de poésie, le sentiment et l'imagination. Cette dernière, toujours en éveil, crée les tableaux les plus variés, revêtus des couleurs les plus fraîches et les plus éclatantes et, en artiste consommé, il en reproduit les traits avec une grande fidélité. Il possède encore, au plus haut point, le sentiment de la nature, qui se traduit naturellement en malédictions contre l'hiver et en éloges du printemps.

L'hiver ne lui apparaît qu'avec ses teintes pâles, ses campagnes monotones couvertes de neige, ses gelées, l'ennui qui s'attache à ses pas comme son ombre, et il le maudit comme le pire ennemi des plaisirs champêtres et de la poésie ^. S'il lui arrive de l'exalter, et de le trouver préférable au printemps... pour les amants ^, on peut admettre qu'il ne parle pas sérieusement ^.

* Pf. 1, 2.

> Pp. 59.

» Cf. Uhland : Gedichte, p. 9, 47, 39, 46, 49.

IM GH^P)TBE Y

Qu'on se figure^ du reste, la vie monotone des châteaux allemands, en hiver. Les expéditions guerrières sont interrompues comme les fêtes et les tournois. La neige et les vents battent les donjons solitaires qui sont^ à ce moment, ^oipme perdus dans les bois et au sommet des collines. La rigueur du climat, la longueur des nuits, la pâleur du soleil, l'uniformité de la vie répandent sur les mois d'hiver comm^ un voile dp tristessq et de mélancolijB. Aus^i avec quelle impatience les dames et les chevaliers n'attepdent-ils pas le retour de la saison où il leur sera perrpis de r^pr^pdre Içurs danses et leurs çombî^ts ! \yaUher, qui s'«}ssocio de tout pœur 3U1L oocupatiops et jaux sentiments de ses nobles hôtes, ne saurait §e dispenser de parler lui aussi des tristesses de l'hiver. Tous les symptômes qui en annoncent la fin font bondir son cœur de plaisir et, comme Rulebeuf, dans son ode à saint JuOuis^

il plor, en hiver, et se gaimente Bt se dé^ul, ainsi oûoinifi Tenta,

lée printemps^ au contraire, est pour Walther comme \\ne personnification de la jeunesse et du bonheur. Absent, il lui iRspire une véritable nostalgie ; son imagination lui en représente avec un rare éclat les brillantes couleurs et les plaisirs ^,

* Pp. «.

et, qqand il s'an^oofie p{|r des^ »ympt^i«^ l^m faibles euoùw, quelle joie mè\M ^ çrai&tQi quplle aUente ea quelque «orte ^évreps^i |1 dépeîR), 4'unâ bQuche délicate, U pa(ppagRe @§nd9B( 1? belle aaifiOD, les arbres pm>Jet9ut leuFs gr^Pd^P oi»br§s eu^ les çhaïups de blé, gt Ig source fpiSftpt entendre sob éternel et graçiejix fpur{8ur§ ^t

Pana de nombreux passag^g il cbaiite les qgcur pations et lea plaisirs du printemps. Il §pit des yeux le corlége qui se dirige vers h pf^W^^» gt attire nos regards sur la ronde de mai, dansée par de folfttres jeunes filles à l'ombre des tilleuls; ee spectacle le transporte de boQb$)Ur> quoique l^s traits des danseuses lui restent capbés par les chapeaux qui couvrent leurs têtes ^, Il nous fait assister ensuite à leurs jeqx, et nous les atQptr^, semblables à Nausicaa et à ses servantes, s^ lan-* çant une balle sur le bord d'un chemin ^. ËPfiu il décrit lé boqbeur du jeune homme, tre^aot des couronnes pour la jeune fiUe qu'il aime; il çueijle avec elle des fleurs, s'écartant de ses Oûmpagnss, et nous laisse entrevoir que ses désire et peut-étfç son audace ne s'arrêtent pas là 4, Aussi ne seronsnoqs pas surpris de trouver cbe? d'autres pûèt@s les mères prémunissant leurs Slles contre les

< Pf. 4.

a Pf. 6.

» Pf. 1.

* Pf. 6.

dangers des jeux du printemps, à la campagne.

L'amour de Walther pour le printemps est parfois égoïste, et il arrive que la belle saison ellemême augmente sa tristesse , quand notamment les espérances qu'il avait fondées sur elle pour se rapprocher de sa dame ne se sont pas accomplies^. Le plus souvent toutefois il en associe l'éloge à celui de la femme qu'il aime ^. Le printemps possède tout particulièrement la vertu de réveiller dans son cœur les plus doux souvenirs. Aussi loue-t-il avec transport la belle saison qui lui permettra de revoir son amie et de puiser dans sa vue et dans son entretien la joie et le bonheur^. C'est en vue du printemps et des occasions qu'il lui ménagera que l'amant forme dès l'hiver ses projets et prépare en quelque sorte son plan de campagne.

D'autres poètes ont chanté les mêmes sentiments que Walther et ont employé les mêmes images, et nous n'avons garde de le placer^ comme chantre du printemps, aU-dessus de tous ses émules ; mais on nous accordera qu'il s'est acquitté de sa tâche avec une grâce qui n'a guère ^té surpassée, au moyen-âge surtout. La nature est pour lui comme une source vive d'où jaillissent, sans jamais tarir, des images brillantes et des senti-

* Pp. 4J4.

> SiMR. 144.

8 Pp. 20.

ments pleins de fraîcheur. Pour exprimer les plaisirs de la jeunesse, il ne peut faire autrement que d'emprunter ses couleurs à la forêt verdoyante, au tilleul, aux champs de trèfle et en particulier â la rose. Veut-il peindre la tristesse et la mélancolie, c'est encore à la nature qu'il ira demander ses traits; mais les teintes ne sont plus les mêmes, et ce qu'il nous montre maintenant ce sont les feuilles qui tombent et les fleurs qui se fanent. Il observe aussi les oiseaux avec un soin minutieux, il ressent pour eux de véritables tendresses, et les souffrances que leur font endurer les frimas lui arrachent des plaintes amères; c'est le rossignol, le chantre par excellence, qu'il comble surtout de ses éloges. Les oiseaux sont pour lui des compagnons, et il semble croire qu'ils s'associent à ses joies et k ses peines ; un oiseau est le confident discret de ses plaisirs, et son amour pour le peuple ailé est tel qu'il lui emprunte le refrain « Tandaradei j> de l'une de ses plus gracieuses chansons ^.

Dans les poésies provençales et françaises, comme dans celles de TAUemagne, la description de la nature occupe le premier rang, de même que l'éloge des dames. La canzone (cansos) provençale est uniquement consacrée à ce double objet. Mais si la forme en est plus compliquée, elle a peut-être moins de variété dans les pensées et

* Pp. 9.

no CHAPITRE V

dans les images que la c canson » française ou que le c lied » allemand ^. Gomme les troubadours et comme Walther, les poètes français chantent avec une grâce remarquable le printemps :

t Li i&Xïi dohveaus ëi \A iddiicbrâ Qoi nos ret^aist herbes et flofâ K i

tÔmine liii ils célèbrent les oiseaux ^, et {îartlculierëmëni lé rbssignol ^ et i'aloiiette ^.

i ÏÏisi HU. de là Fr. XVII, 445.

* bMtiér âè SôtgAie^.J^scr. a. f, û. 7^22, 7364.

* a Les biâiltoh§ de moil pais Ai ois en Bretagne: »

Gosse Èrûlé, S. Germ. 1989.

* « Li lousèignbls que j'oi chaDter. »

Pierre lé Êài-'gne : Ct AtikoR DiNXbi :

Trouvères de la Flalidrê. et du Tournaisis, p. 348-355. -- Hist. litt. de la France, XXlil, 689.

i Tl-hp i mon cber esjbï in lonseignols qu'ai 01. »

Guillaume le Vinier: S. Germ,,\9S9, , -- Hùt. lin. de la Fr. XXIlî, 592.

) Qudiid lé Fdssigôbl jolis Chante ga^ là fldr d'estë Que naist la rose et le lis Et la rousée et vert pré... »

C'ouci : tiist ïitt. 'àe la Fr. XIV, 584.

> i j^uàiid li fbéâignbs s'èscHe,

6ue ipai se vait definant Et Taluete jolie Vàit contremont l'air montant.

Jacques de Cisoing : MoucBBt, 8.

- Hist. litL de laFr. XXIII, 632.

Duelquefois aussi les poètes français reconnaissent comme WàitHér que les saisbhs âiithes que le printemps ne sont pas nécessairement des époques dé Iriérësse; car, sèldh Maroîè de brign'an :

«c Ëû lôy ^'àhâ ^à Hiiit bien réj6t^ Bmie |;)bcèiè et joli câér kfo\t *. »

Uû autre tmavère représente naênae avec un véritabfe eonteatement les plaisirs de l'hiver ^.

Le giBnre de poésie que Marot désignera pluil tard par te nom de « chants de mai » fut traité avec un véritable talent par Thibaut de Cham^

t Qu'aDd j'o chanteir Taluete El Mé menus Ôsiilôtiâ Et je sens de violetes Odoreir tous ceë boussons. »

Hshettn'àè Érùgek' Èh fioucfaÉ*;8:

« Am. f. 'î«2«î Iliffe; ft. li. 181; — Emi m. ele te Fr. XXUl^ 659.

t ^ Qupt je vbi lou tans refroidir

E geleir E les arbres despoillier

Et yverneir, Adonc me voil aaisier

Ë scyorneir A boen feu leiz lou brazier Et à via cleir, En chade maison Par lou tans félon. , .

S. Germ. foi. 4 32. - ïbid. foi. \ 04 .

n% CHAPITRE V

pagne sous le nom de c reverdies ^ ». Thibaut composa également des « pastourelles » . Généralement on y trouve une paysanne menacée par un chevalier et sauvée par le berger Robin ^. Souvent la pastourelle^ qui est d'origine française, renferme des citations de chansons populaires, et unit ainsi le genre populaire et celui des cours, de même que le lai est une sorte de transition entre la poésie de cour et l'épopée ^. En Allemagne la pastourelle est cultivée particulièrement par Nithart, qui y mêle des éléments français et des éléments populaires allemands, le langage de la cour et celui du village, composant ainsi des pièces qui ont tantôt une allure épique, tantôt la forme dia« loguée. On peut encore comparer aux pastourelles françaises les chants allemands de vendan ges * et les chants de moisson ^.

Aux pastourelles se rattachent encore les chansons de repas et de danse, les retrowanges (ail. Ridet£?an2:), qui sont d'origine populaire^. On trouve également sous le nom de retrowange un chant en rhonneur de la vierge Marie, de Jacques de Cambrai, dont l'allure et le rhythme rappellent du

* Hist. litt, de la Fr. XXIII, 780,

* Ibid. XXIII, 789

* Wackernagrl : Altfranzôsisehe Lieder u, Leiche, p. 48, 49.

* Cf. Hadloub, 287, 288.

» Ibid. 289 : Cf. Godefroi de NeifcU, V. der RkG&s I,- 54 ^ 55»».

^ Wackern. AUfr. Lieder u. Leiche, p. 47. .

reste les chansons de danse ^, de même qu'un autre chant en l'honneur de Marie, qui nous est parvenu, a l'allure de la pastourelle ^ ; un troisième enfin, en l'honneur de Marie également, emprunte la rime grammaticale à la poésie de cour 3.

Ces différents genres furent aussi traités par les poètes provençaux sous les titres de pastoreta, vaqueyra, dansa.

Ils ne se trouvent pas tous représentés dans ce qu'il nous reste des poésies lyriques de Walther. Dans toutes les dons de la nature constituent, dans toute leur simplicité, un ornement plus beau aux yeux du poète que les plus riches atours et que les bijoux les plus précieux. C'est k la nature enfin qu'il aime à emprunter ses comparaisons pour célébrer les princes généreux, et il ne trouve aucune figure plus flatteuse, on l'a vu, pour qualifier le landgrave Herrmann que de l'appeler « la fleur de Thuringe ^ » . Mais son amour de la nature ne se révèle peut-être nuUepart avec plus de grâce que dans la poésie qu'il composa en sorlant d'une dangereuse maladie, ou dans son appel à Frédéric IL « La gelée, dit-il dans la première de < ces pièces, a fait souffrir les petits oiseaux, et

* Wàgkbrn : Altfr.Liederu, Leiche, p. 44.

> tbid. p. 486.

» Ibid, p. 28.

* Pf. 409.

c ils ont cessé de chanter; mais aujourd'hui j'en- « tends leurs mélQdies résonner plus charmantes « qu'auparavant ; aujourd'hui la bruyère se couf vre de nouvelles fleurs. Les frimas de l'hiver c nous ont fait beaucoup de mal» et je ne pensais c pas que je reverrais jamais les fleurs pourprées « delavertjB prairie *... » La seconde pièce exprime les tristes pensées que lui inspire le sentiment de ne pas avoir d'asile. Mais^ par un retour subit, il se voit en possession du fief désiré : « Za^i i 3'écrie-t-il, combien alors je chanterais les « petits oiseaux^ la bruyère et les fleurs, comme € je faisais autrefois ! Quelles belles femmes m'ac- € corderaient leurs sourires, et comme je ferais « éclqrei le^ lys et les roses sur leurs tendres « joues 5 ! »

Quelquefois le poète se transforme en peintre. Ici c'est une belle dame, bien parée, distinguée de manières, faisant son entrée dans une noble cornpagnip 3; là c'est la fêtp à laquelle Philippe de Souabe assiste à Magdebourg *, et les personnages du tableau se détachent comme du fond d'or d'une peinture byzantipe; ailleurs il représente le Christ attaché à la cf oix çt rendant le dernier soupir ^ ;

« Pr. 73.

* Pf. 449.

» Pf. 6.

* Pf. 100.

* SiMR. iS.

on dirait une de ces toiles d'Holbeio, d'une expression si vraie et si triste, si humaine, en un inot. Les couleurs ne sont pas moins vives dans la série de tableaux qu'il déroule à nos regards dans le Lai^ et dont chacun est une glorification nouvelle de Marie. Les teintes sombres et les images effrayantes sont plus rares ; et cependant il nous fait partager son émotion, lorsqu'il fait entendre la voix de Dieu, criant soudain au pêcheur : « Paie « sans garant, ni caution ^ ! »

L-imagination de Walther devait Fentraîner fecilement sur la pente de l'allégorie ; nous n'ose*rions pas dire qu'il en ait fait un emploi trop fréquent; nous rappelant combien on en abusa au siècle ^suivant ; lés personnifications qu'il évoque donnent au contraire h ses poésies une vie et tin mouvement véritables.

Il s'adresse à plusieurs reprises à la Fortune (Saeldé), à laquelle il reproche Tusage étrange qu'elle fait de ses dons; il l'appelle, « dame Fortune » et se ia représente taillant des pièces d'étoffe, dont elle se dispose h faire des habits aux mortels, et qui figurent les différents biens qui leur sont départis '. Dans une autre pièce il ne lui adresse pas directement la parole, mais il voit encore en elle une personne capricieuse ; elle fait de riches distributions tout autour d^ lui, en lui

• Pf. 489.

tournant le dos, sans daigner le regarder ^.

Il n'est pas plus content du Monde, ou plutôt de la Société (Werlt), à laquelle il réproche son ingratitude, c II ne faut pas te fâcher, dit-il, ô c Monde, si je te rappelle mon salaire. . . mon bon« c heur est entre tes mains... comment, ô Monde, « obtiendrai-je les biens dont tu disposes ^?... » Puis il lui fait les plus amers reproches : c Malheur c à toi, ô Monde I dans quel triste état tu te trouce ves i quelles actions tu ne cesses de commettre !

< Monde, ta scélératesse est si grande que je ne

< saurais la décrire ^. »

Les qualités morales lui fournissent également des motifs heureux de personnifications. Une fort jolie pièce s'adresse à la Mesure (Maze). « La créa- € Irice de tout vrai mérite, lui dit-il, c'est assuré- « ment vous, dame Mesure... c'est pour cela, ô « dame, que je recherche vos conseils f » Puis, rappelant combien il s'est mal trouvé d'avoir adressé ses vœux trop haut, il s'en prend au Manque, de mesure (Unmaze) et le somme de ne plus lui créer d'ennuis ^.

Il s'adresse encore à la Constance (Staete)^ mais ce n'est pas pour faire son éloge ; il prie, au contraire, « dame Constance » de le délivrer d'ellemême, vu que celle qu'il aime est aussi constante

* Pf. 29. 4

» Pf. 64, 6î.

»,Pp. m.

dans ses refus qu'il Test lui-même dans sa fidélité^.

Ailleurs il présente la bonne éducation^ la civilité (Fuogé), comme une personne de qui il attend des consolations; ailleurs encore il s'en prend à la mauvaise éducation (Unfuoge) et, dans une violente apostrophe, il s'indigne de la victoire qu'elle a remportée *.

La haine et Venvie (Has, NU) sont à leur tour représentées comme des messagers envoyés par les hommes envieux et haineux auprès des hommes d'honneur, afin d'épier leurs faiblesses ; mais elles sont obligées de revenir, sans avoir rien pu découvrir ^.

Ce goût devient une manie ; ainsi, dans une pièce humoristique, il interpelle « dame fève » (bone)^ en répon3e, sans doute, à une critique dont il avait été l'objet, mais dont il est difficile de préciser la portée ^.

Parmi les « dames » que créa l'imagination de Walther, il en est une cependant qu'il invoque presque comme s'il croyait k son existence, et qu'il se plait à orner des couleurs les plus brillantes, c'est V Amour (itfinne). Il l'implore contre la froideur de celle qu'il aime et, pour se la rendre favorable, il lui prodigue les plus doux noms ; il

* Pf. 47.

» Pf. 61.

» Pf. 59.

* Pf. 404.

l'appelle « noble reine » et charmante, et compatissante; il lui donne d'ailleurs |es attributs de Cupidon Qt, comme le fils de Vénus, dame Amour lance, à l'en croire, des traits et fait des blessures 1 .

Il ne la suppose p^s, il est irrai, d'un mauFais caractère ; cas, pour la disposes à accueillir sa (demande : <r Je vais voir, lui dit-il, si vous êtes bpnne k quelque chose. > Il se b^tQ cependant de readre hommage à sou pouvoir; il n'^t pas de châtafu, si bien fortifié qu'il soit, Walthec n'a garde de l'oubliée, qui puisse lui résister, et il énumëre tous les miracles que peut opérer c le doux Amour » qui soumet jeunes et vieux à sa loi, et contre lequel nulle Fusp ne peui servir : c Mes sentiments «ne changeront point, s'çcrie-i il en finissant; c gr&ce, â reinpl Permets que ma vie entière te ir soit consacrée ^. »

Chez les trouvères et les troubadours l'alléîgorie joue également un rôle a§sez important; chez eux aussi rAmo\ir est dqté d'attributs huipains et, comme en Allemagne, il est femme, mais il porte une lance ^. T|iibaut de Champagne et Pierre de

* Pp. «6, 27.

* Ps. «8, 53.

* Si Thibaut de Champagne s'adresse à l'Amour, on sait que ce mot n'est pour lui qu'une personnification de la reine Blanche; les expressions dont il se sert, en lui parlant, justifient cette explication^ quand il dit par exemple : Trop estç^ troutj)e, et s'aveis si cler nom. (Hist, litt. de la Fr, XXUI,

LE POÈTK tOd

Gand personnifient encore le désir, le beau semblant; la bonne espérance, le danger, bien avant Guillaume de Lorris ^ .

W^lther se distingue parmi les po^^tes de son époque par la finesse de son goût, et l'on ne saurait contester Tart avec lequel, à uuq époque gros* sière, il évita dans ses idées et dans son langage, leB débuts condamnés par le^ civilisations plus ra& ânées. Nous avons d4 relever néanmoins quelques expressions et quelques idées qui nous ont paru choquantes ; hàtons-hous de dire qu'elles sont trèsrapes.

S'il oppose les couleurs de l'été à celles de l'hiver et les fleurs à la neige, s'il décrit sa chevelure lisse autrefois, aujourd'tiui inculte^, ces antithèses et ces affectations ne se retrouvent pas dans les pièces des années suivantes et ne doivent pas étonner de la part d^un poète peu exercé encore. Dans les plaisanteries son goût est assez douteux ^. Quelquefois elles ne portent pas seulement $ur les mots quand, accusanl sa dame de se dérober sans

^ De )a cbartra a les des amoufs

gt ^n a m ^4? pprmr^ :

Biau semblant a nom li premiers, Et Biautés, ceus en fait signours, Dangier ont mis en Puis devant Un ord, félon, vilain, pesant.

But. lut. XXIII, 785.

« Pf. t.

» Pf. 43, 17.

cesse devant lui, il exprime le vœu qu'elle ait les yeux sur le dos ; ainsi du moins elle serait obligée de le regarder ^.11 ne paraît pas mieux inspiré quand^ se plaignant encore de ce que sa dame ne jette pas les yeux sur lui, il lui demande de laisser tomber ses regards sur ses pieds K ou quand il prétend que plutôt que de vivre plus longtemps comme il fait, il voudrait manger des écrevisses toutes crues ^. On ne saurait l'approuver enfin lorsqu'il se comptait à certaines sensations et à certains tableaux sur lesquels le goût, aussi bien que la morale, devaient l'empêcher de s'appesantir ^. On n'oubliera pas cependant que les pièces citées appartiennent toutes à sa jeunesse ; les poésies de son âge mûr sont, au contraire, d'un goût plus pur et d'une délicatesse incontestable.

Ce qui fait le principal intérêt de ses poésies c'est la grande variété de sentiments. C'est à lui, plus qu'à tout autre, peut-être, que l'Allemagne du moyen-âge doit sa poésie lyrique si riche, dans laquelle son génie s'exprime avec plus d'originalité encore que dans le3 épopées ^.

Souvent il exprime des sentiments plus qu'il ne raconte des faits ; souvent aussi l'action ne fait pas

* Pf. «9.

* Pf. 43.

» Pf. «.— Cf. Pf. 29, 460, 443.

* Pf. 47.

* Cf. BossERT : Tristan^ p. 37.

défaut et l'épopée se mêle en quelque sorte à la poésie lyrique. Il appartient surtout, il est vrai, à cette classe de poètes que Godefpoi de Strasbourg appelle rossignols (Nahtigallen) ; mais il possède également, plus d'une de ses pièces le prouve, les qualités des poètes d'aventures appelés par Godefroi peintres (Verwaere) . Tantôt le poète disparaît pour nous faire partager les sentiments d'autres personuages, tantôt il ne nous intéresse qu'à ses propres sentiments; mais changeant sans cesse de ton et de langage, variant k l'infini ses mètres comme ses images, ici sérieux, là humoristique, passant du simple badinàge k la plainte amère , tantôt ses strophes ont la régularité mesurée du sonnet, tantôt l'inspiration et l'entrain du chant populaire.

Si son imagination a été plus fraîche avant son entrée dans la vie politique, elle a gagné, a partir de ce moment, en sobriété et en force véritable et sa poésie est devenue de plus en plus conforme aux exigences de Tari. C'est entre 1198 et 1207 qu'on peut placer le point culminant de ce développement; mais il continua dans la même voiede 1207 à 1211, pendant son deuxième séjour à Vienne et en Thuringe. Cette époque, non moins que la précédente, fut féconde en pièces remarquables qui firent de lui, pendant de longues années, le modèle et le type des poètes allemands.

11 conserva son inspiration lyrique jusque dans

9ÛÊ CHAPITRE y

sa vieillesse : mais alors elle lui arrivait surtout quand il traitait des sujets religieux; Dieu avait remplacé heureusement dans son esprit les dames, et parmi les appels^ en quelque sorte désespérés^ qu'il adresse à Dieu^ il fait songer plus d'une fois au pathétique des psaumes ^*

AUTRES SUIETà tRAlTÉS PAR WALTHfiB. LES

PBOVBBBÊS.

Walther cultiva tour à tour presque touë les genres connus dé sbtt tehlps} tle{)u!8 le chant d'àmour jusqu'il là satihè politi(}ue, depiiis la cfaansbnnette badine jusqu'au lai religieui; Ses poésie^ p«uvi3bt être ramenées toutefois à dbut catégfories piHH'cîp&lefe; lés t^hantlS d'àmbuf et les proverbes. Les ufas et les autres otit souvedt un Caractère tout éléginquë) provoqué ^arfoiâ par la fh)ideur de sa dliiiie ^, tPdis plu§ généralement pal* dès sëhtimètit^ plus élevés et Moins intéressés.

Alors, botiime de tout ïeûij^s, c'était surtout la douleur qui inspirait les poètes. Wallher verse des pleurs âtriers sur la mort prématurée de Frédéric

i tt'. 11«. Cf; ft; U, V. «4. - Stâà. 46.

» Pf. 3. n.

LE POÈTE a03

d'Autriche, son seigneur et son ami. Folquet de Marseille fit^ de son côté, une élégie touchante sur la mort de Baral ^. et Guiraut de Borneilh pleura la mort d'Alphonse I de Provence; un bon troubadour, enlevé à la fleur de l'âge ; il l'appelle « ignore res » (qui n'ignore rien); et le décrit comme un chevalier parfait, l'ami , le soutien^ le chef des bons chevaliers^. La mort du jeune prince Henri, qui l'aimait si tendrement et qui ne l'écoutait que trop volontiers, arrache un cri de douleur non moins vibrant à Bertram de Born. Bertram, comme Walther, ne resta pas toujours jeune et ne laisse pas parfois de comparer la tristesse du temps présent aux joies d'autrefois. Comme Walther il constate que le monde était autrefois plus beau et meilleur quMl ne Test aujourd'hui ^. Le genre élégiaque ne fut pas non plus inconnu à la France, témoin ces jolis vers de Couci sur les douleurs de la séparation :

a Mes nul partir, sachiez, iqueque nus die &*iBâl (lolbreiiz que d'ami et d'àmib *. »

m tie saurait donc prétëUilFé t|Ug Vè gëBlitiiëHl ait tait demiit aux poètes ft-altiçàis et ^Jfoî^Hçàui. Mais m plUt^^aH d'ëbtKe ëUit d'odt pâà l'àrdéiltë

^ DiBZ : Lêhen u. Werke der Troubadours^ p. 262. » Hist. lin, de la Fr. XYII^ 449.

3 <K Tois jorns vereyts que vttl niferiS hûét qiie Hier. » * HUL m.delaFr. XIV, 586.

piété de Walther. La licence et même l'impiété se mêlent sans cesse h leur vivacité naïve, et tandis qu'ils se pressaient h la cour un peu légère d'EIéonor de Guienne, de nombreux Minnesaenger allemands s'inspiraient de la ferveur religieuse et des vertus de sainte Elisabeth. La poésie religieuse est surtout représentée dans le Midi par la t nobla kyczoni^. Thibaut de Champagne fit également quelques poésies pieuses, qui ne sont pas sans mérite ^; mais en général les sentiments de piété n'apparaissent en France et en Provence que dans les chants de croisade, parfois aussi dans les descorts. Ce dernier genre, comme le lai ailemand, admet la plus grande variété de rhythmes et de rimes et exclut la régularité des strophes ; quelquefois même il renferme des passages en langues différentes ^. Le fond en est aussi varié que la forme. Tantôt il traite de sujets religieux, tantôt il exprime l'espérance ou la jalousie, un éloge ou une accusation ; le descort n'appartient qu'à la poésie provençale.

Le Sir vente provençal, le Serventois français et le Proverbe (Spruch) allemand ne s'attachent pas davantage à un rhythrae particulier. Plus intéressants que les chants d'amour, ils excluent ce dernier sentiment et se bornent généralement à louer ou à blâmer. Le serventois est plus rare en France

t HUL m. de la Fr. XXIII, 793.

s DiBZ : Die Poene der Troubadours.

LE POÊTB 305

que le sirvente en Provence ou que le proverbe en Allemagne, et consacré soit au service de l'é-glise^ soit à la croisade, soit à la défense de la morale générale ^. Quelquefois il est rédigé sous forme de dialogue. Les proverbes allemands ne traitent que de politique ou de morale, et particulièrement chez Spervogel ils ont la même forme que les chansons. Chez Walther les deux genres sont séparés.

Ce dernier, on l'a vu, ne craint pas la peine et ne redoute pas la guerre, mais il ne la demande que dans l'intérêt des nobles causes qu'il défend. Dans le Midi, au contraire, on trouve parmi les poètes les seigneurs les plus belliqueux. Bertram de Born lance ses sirventes en guise de manifestes pour pousser Richard contre Philippe-Auguste; tantôt il est lui-même en guerre avec Richard, tantôt avec son propre frère, tantôt avec son suzerain le roi Henri II, ayant pour alliés son frère et Richard.

Le plus souvent cependant les poètes provençaux, de même que Wallher» expriment bien moins leurs propres sentiments qu'ils ne redisent avec une singulière verve la pensée populaire. Tour à tour ils attaquent et blâment les seigneurs du voisinage, ils les invitent à la paix et les excitent à la croisade. Un critique éminent appelle leurs chants la presse des temps féodaux. Appris et répétés par

* Wackernagkl : Altfranzôsische Lkder u, Lekhe : 20, 21, 37, 38.

te psttpté> ilf éUiient une foroe morale d'une grande puisianoe. Pendant que lee baroiis tfajustes el MreMB tremblaienl sous l'analhëme épiflcopal» aeu?enl iin poëtai un Minnetaenger de Wurabonrg ou dn troubadour de BézterS) réprimait avee une ehansofl l'avarioe et la dureté dea elercB. Ici elle foulait aux pieda les anathèmea lanoés contre rempereur régulièrement et légalement élu j là elle Vengeait de aes hypocrites persécuteurs rinforiuné eorate de Toulouse ; tantôt elle s'en prenait aut trônes destinés à engloutir Tor allemand au profit de Fabrice romaine, tantôt elle attaquait des vices puissants et sano|iflés.

Walther^ sa vie entière le prouve» est digne de figurer parmi les meilleurs d'entne ces représeutftâts de la justice^ de l'honneur et de l'esprit dans un siëele de grossièreté et de violence. Les événements auxquels il a pris part l'ont amenée sads qu'il s'en soit douté, au seuil de la vieillesse^ et il est tout effrayé en songeant a la ftiite rapide du temps ^ » Cette pensée le tourmente d'autant plus que le monde , dans les dernières années dé sa via» lui paraH hiep différent de oe qu'il était autra^ fois, fc Aiors> s'écrie^t-il, le monde était si beau < i > Il va jusqu'à regretter d'avoir été heureux» parée que, par la comparaison^ le présent lut parait eneore piu|t désolan|.

« t»t. SA.

> pp. 95. 42.

Aussi €sl-*ii tout disposé à partager Topinion des vieillards, admirateurs du passé. Ils prét«n» daieâtque les joies de la terre avaient diminué; le poète a soutenu le contraire; uiais il a fini par être convaiiicu ; il a eu tort, la tiotoir^ leur reste ^ II ne comprend même plus qu'il y ait des getis qui déuigrefiit le passé. Alors rhonneur, la patrie, Tamitié, les fêtes brillantes et joyeuses animaient et i^hauffaient les cdaurs®; toutes ces joies, tous ees sentimeâtt ont disparu, et quand rimagination fait revivre pour un instant ces jours fortunés, ils s'évanouissent soudain et ne laissent plus aueune trace ^.

La ebevalerie est en déeadence comme tout le reste, et il se rappelle, comme un beau rêve, rheureux temps où il se serait trouvé sans peine cent hommes de cœur pour forcer Thomme mal élevé ë changer de conduite^. Alors la bravoure flerissait aussi bien que la poésie, la piété et les bonnes mœurs. Mais maintenant, quel changement ! « Qui aujourd'hui orne la salle des honk neurs? Les mesure des jeunes chevaliers seul t mauvaises et les pages font des choses discout^ « loises ^ t »

* Pf. 65.

« Pf. 64.

3 Pf. 488.

* Pp. 49.

5 pp. 9o.

Ce qui afflige le poète plus que tout le reste, c'est la décadence de la puissance allemande ^. Mais il a'a garde de s'en étonner. Alors l'honneur n'était pas un vain mot. « monde^ s'écrie-t-il, « demande à l'antique honneur de revenir et d'in- « struire tes sujets ^ I »

On fait même fi de la plus ordinaire honnêteté. Les moyens dont on se sert pour arriver à ses fins lui répugnent et le révoltent; mais comment faire, parce que ceux qu'on employait jadis seraient plutôt nuisibles qu'utiles ? En effet, en se conformant aux vieilles mœurs, on est perdu dans le monde, on se rend ridicule et on n'arrive à rien. Les honneurs et la fortune ne sont que pour ceux qui font le mal ^.

Un des reproches les plus graves qu'il formule contre son époque c'est le peu d'égards qu'elle professe pour l'autorité des vieillards. Autrefois le pouvoir n'était exercé que par la sagesse, par la noblesse et par la vieillesse, et les affaires s'en trouvaient bien. Mais plus tard les sièges- occupés jadis par les hommes recommandables par leur naissance, leur âge et leur intelligence, restaient vides ; l'empire était dirigé par un jeune prince livré à ses pas'sions et dont les conseillers ne se recommandaient par aucune des qualités nécessaires ^. « Tu te per-

* Pp. 472.

2 Pp. 62.

3 Pp. 66.

* Pp. 474.

< dras, ô inonde, dit-il, si tu te livres à ta folle « jeunesse ^ ! »

A cette dernière doit appartenir, au contraire, l'action, et pour Walther l'ancienne splendeur de l'Allemagne s'explique en grande partie par la vitalité de la jeunesse, féconde en actions d'éclat ^. Longtemps après lui Frauenlob attribua également l'impuissance de sa patrie k la mollesse des jeunes seigneurs, non moins qu'à leur grossièreté.

Avec les vices d'un autre âge, les jeunes gens, à en croire Walther, n'ont plus les qualités du leur ; ils ne connaissent plus même la joie.

« qu'ils sont tristes I dit-il. Autrefois leur esprit c n'était pas chagrin comme maintenant ; ils ne « savent plus que se faire des soucis ^. » « De « quelque côté que je me tourne, je ne trouve per- « sonne qui soit joyeux; la danse, les ris, les a chants ont disparu... Jamais chrétien n'a vu « troupe aussi misérable ^. d Aussi avec quels regrets ne se transporte-t-il pas par l'imagination à ses jeunes années 1 Alors on avait le droit d'être joyeux. Mais maintenant la tristesse est si générale qu'on en voudrait à ceux qui montreraient de la joie ^.

L'absence de gaieté et d'expansion ne rend pas

* Pf. 62. 74 .

* Pf. 473.

3 Pf. 480. 48-21.

* Pf. 488. 24-23; Cf. Pf. 48.

» Pf. 42.

atO CHAPITRE V

les jeunes gen^ plui vertueux ; bièa au boutraire ; leur grossièreté et leur vie dissolue n'en sont que plus réYoltanteSb * Autrefois on battbit roux qui I tenaient des propos insoletlts; meintenaiit ils i s'en font gloii^ ; ils parlent heilt at eanstli^tit I aV^ fracas les purte dauies U 9i h^ fente M est d'ailleurs aux paretitâ plus Hnedre qu'aux enfants. laB roi Balofflôta reebibniande de ne pas craindre Tusagè dés verges^ mais ils n'en tiennent nul compte ^i Aussi prie^^t^il Dieu de ne pas leur donner de fils» car ils ^eraiânt pires qu'euxmômefi. « Le diable^ dit*i»ili me serait moins n odieux ^ t I

Les pièces que nous venons de signaler nous permettraient déjk d'assigner à Walthier une place importante parmi les poètes moralistes. Si la plupart des chevaliers poètes, contemporains des Hohenstauffeu^ étaient des lyriques^ la poésie didactique fut cultivée presque exclusivement dans la période qUi suivit. Reinmar de Zweter et le Marner furent moralistes bien plus que ohàntres d'amour) et leurs poésies rappellent asses les kgesms des troubadours ^ et les ûa$tokihmi des

s SiMR. 9.

8 Pf. 94.

4 La poésie didactique provençale comprend ea outre des instructions pour les jongleurs par Guiraut de Calanson et par Guiraut de Cabreira. Ces ouvrages n'ont pas de pendant en France ni en Allemagne.

LE POËTi 311

irûuVèrM. Les ProTOii^esi qui eoÂ6titUe^k MeH là moitié de Tœ^Yre poétique de WaHber, saut aussi m grapcl^ partie çlidaotiquflNi \ il y traita les siyets lea plus divers plus eucore que daus ses ehahsons^ et il y ehaute tour h tour raoaitiéi la fidélité^ la tempérance ; il s'élève contre riâceBstauee et la duplicité ; il ne néglige rien eufin pour comb&ttpé 1^ démoraliaatiou eroissautei eonséquënoe funeste^ mais .trop ij^aturelle» des disfieusious civiles. Il en est épouvanté et il n'est pas éloigné de voir dans la ruine des mœurs un présage de la fin prochaine du monde ^ Aussi loue-tril la pudeur eomme la première de toutes les vertus t elle nous vaut de vrais amis» elle seule parfait l'bonneur^ elle est plus précieuse enfin que l'argent et que Tor »i II ne se dissimule pas que la vraie miaralité n'est pas seulement ei^térieurei mais qu'elle procède du eioeur ; il recommande donc avant tout au» jeunes gens de préserver leur ccaur de toute impureté, et insiste pour qu'ils surveillent leurs oreilles et leurs yeux^ afin de n0 rien entendre et de ne rien Vair qui puisse les corrompre ^é

Il y n dans certaines de ses paroles une énergie calme qui rappelle Epictète et Marc-Aurèle. Il fait le plus magnifique éloge, entre autres, de rhqmme dont la conduite est irréprochable ^. « U esprit de

* Pf. 84.

2 SiMR. 444. — Laghh. 444.

5 Pf. 468.

* Pf. 63. 8...

l'homme^ dit-il encore, doit être inébranlable comme un roc^ » et il voudrait que les gens sur lesquels on ne peut pas compter, et qui se glissent hors de nos mains comme des anguilles, ne fussent pas séparés des justes dans l'éternité seulement, ce dont Walther ne doiite pas, mais dès icibas ^. Il ne suffit donc pas que la vie publique soit au-dessus de la critique. L'homme vraiment fort, celui qui triomphe des lions et des géants^ c'est celui qui triomphe de lui-même et qui tient tous ses membres en bonne garde ^. Aussi proteste- t-il contre les menteurs avec toute la vigueur de sa franche nature, c Ils sont honorés, dit-il, la lutte « contre eux sera longue... tous les hommes hon- <K nêtes en sont troublés... ils conseillent la honte, « le péché, le déshonneur ^. t II ne les oublie pas dans son testament et leur lègue ses malheurs ^. Il se prononce encore, nous l'avons vu, sur la valeur des richesses. Il ne les regarde pas comme un mal ^ ; comme tant d'autres, il reproche à la fortune son aveuglement et son injustice ^ ; il va jusqu'à appeler les richesses la source de la joie ^, et il déclare en propres termes que là ou elles

« Pf. 444.

« Pf. 484.

SPF. 48, 406 S 439,446,454.

* Pf. 74.

•Pf. 84.44.

» Pf. 48.

' Pf. 93.

manquent complètement l'intelligence elle-même s'en ressent ^. Mais il les voudrait modérées; car, lorsqu'elles sont excessives, elles détruisent les bonnes mœurs 2. Elles ne sont pas le bien par excellence, quoique, dans Tétat actuel du monde, l'intelligence soit moins appréciée que la fortune 3. Si Dieu donne aux uns Tintelligence et aux autres les biens de ce monde, ces derniers n'en retirent aucun avantage véritable ^ ; comment, d'un autre côté, pourrait-on appeler sage un homme qui, en vue des richesses, commettrait sciemment un péché mortel ou une action honteuse ^ ?

Puis il s'élève avec véhémence contre cette soif de l'or, qui fait oublier l'honneur. Car « de la Seine à la Mur et dans tous les pays qu'il a parcourus de l'Ouest à l'Est et du Nord au Midi, la plupart des hommes se soucient fort peu de la manière dont ils gagnent leur fortune^. » « Monde « sans expérience, s'écrie-t-il, retiens ta bride, « regarde autour de toi ; ton cœur ne se soucie « que des richesses ^ ! »Ulric de Lichtenstein, si peu austère cependant, fait le même reproche aux

* Pf. 403.

« Pf. 93.

» Pf. 65.

* Pf. 90.

» Pf. 474.

* Pf. 448.

T Pf. 422.

grands de son époque, et pourtant, ajoute-t-il naïvement, on ne devrait se battre que pour l'adiour.

Donc Texcës paratt condamnable k Walther partout où il se rencontre et jamais peut-être la sâihô raison, le bon sens^ qui est un des traits Caractéristiques de sa poésie, ne se montreqt mieux que dans les strophes ou il vante la mesurç et dans celles où il en regrette Tabseace^.

« Je bois volontiers, dit-il, la où Ton verse « modérément et où personne ne fait d*exçes 2. » Il en veut aux hommes dont les goûts sont ceux des femmes, et aux femmes dont les inclinations ne conviennent qu'aux hommes ; aux jeupes gens et aux vieillards, aux clercs et aux chevaliers qui n'ont pas les habitudes, ni les sentiments de Iei|r âge et de leur condition. Il exprime sa pensée par une image originale : « Un six, dit-il, voulut devec nir sept. Troffipé par une illusion présom- « ptueuse, il prétendait ainsi à une situation qui <K n'était pas la sienne. Mais (Quiconque s écarte « de la mesure s'expose le plus souvent à bien « des ennuis. OrgueilleUx six, vous voilà ^orcé à « ne plus être qi^'un (rois ^. »

La mesure était du reste iih des thèmes favoris des poètes du xuf siècle, et Hartmann d'Aue, un des plus remarquables, s'applique particUlièr^tnënt à en faire l'éloge.

* Pp. 179.

« Pf. 44Î.

« Pf. 477.

L6 PO&TE m

Waltber ^'oublie pas enfins daçs sm pièces iDOralefii de déplorer la disparition de l'antique amitié. Cette derrière fut chantée par la plupart des poètes de ce temps^ et les poèmea contemporains renferment presque toua des épisodes, qui ne sont en quelque sorte que des hymnes à i'qmitié ^ Walther n'admet pas qu'on I9 trahisse ni par présomption» ni par légèreté ^^ Il condamne d'autant plus sévèrement l^inconstance qu'il en fut victime lui-même ^, et il en veut spécialement à Tempereur Otbon» qu'il ne nomme pas d'ehord, il est vraii mais qu'il désigne clairement en parlant de ces hommes qui sourient et dont la langue est mielleuse» tandis que leur cœur est plein de fiel... Il préférerait un franc « non » à deux <oui » qui ne sont pas sincères ^« Ailleurs U déclare, dans Un style bizarre, que « dans le doux miel d'OthoD est caché un clou empoisonné ^. «

L'éloge qu'il fait des amis n'en est que plus chaleureux. « Qu'un homme soit, dit-il, d'origine « royale, a quoi cela luîsert^l> s'il n'a pas d'amis? % La parenté est un honneur qui ne dqpne aucun « mérite; mais si nous avons des amjsi nous « ayons dû nous les faire ^. » Mais l'amitié S i>ien

* Pp. 186.

« Pf. 42.

3 Pp. 145, 475.

* Pp. UO.

5 Pp. 446.

« Pp. 474.

3i6 CHAPITRE V

dégénéré. « Autrefois, parmi cinq parents, on eût « trouvé facilement trois amis; mais aujourd'hui c on peut appeler riche en amis celui qui, parmi 4 vingt parents, en compterait deux ^ . »

Les amis infidèles toutefois, Walther n'en doute pas, ne tarderont pas à regretter leur conduite; le malheur les ramènera sûrement vers ceux qu'ils ont abandonnés. Et cela arrivera toujours, par la volonté expresse de Dieu ^. Il menace d'ailleurs l'orgueilleux inconstant d'une juste réciprocité si, de son côté, il devait avoir besoin de secours contre un ennemi plus puissant que lui. « Si « quelqu'un, dit-il, se montre pour moi glissant « comme un morceau de glace..., et que je m'éa chappe de ses mains, que personne ne me « reproche mon inconstance ^. » Aussi demandet-il à Dieu de séparer, dès ici-bas, les vrais amis des faux *.

Walther fut mis en demeure, comme on l'a vu, de faire l'application de ses préceptes moraux au prince Henri, fils de Frédéric II ^. On a vu quelquefois les théoriciens les plus illustres échouer dans la pratique ; on reconnaîtra toutefois que sa position était exceptionnellement difficile; son

» Pp. U4.

*Pf. 444.

» Pp. 459 s 468,469, 497.

insuccès ne nous fera donc pas douter de son dévouement.

Les poésies morales de Walther rappellent celles des troubadours et des trouvères au même titre que ses chants d'amour. Jean de Mesons se plaint comme lui de l'infidélité d'un ami ^. D'autres peignent comme lui, avec des traits énergiques, la fragilité de la vie et l'égalité de tous les hommes après la mort ^. Le même accord se trouve dans les plaintes que les uns et les autres font entendre contre leur temps. Gontier de Soignies partage les sentiments de Walther lorsqu'il dit qu*on ne sert plus Dieu, qu'on ne récompense plus les gens d'honneur, qu'on ne trouve plus de femmes fidèles, qu'on ne sait plus aimer ^.

1 Un en ia, dont je sais bien le nom,

Pierre le Riche; icil me tralsait, Il m'appelait ami et compaignon, Et par la main bêlement me menait

Cangé 66 : Hist. litU de la Fr.