LE UEU DE NAISSANCE DE WALTHER

La patrie de Walther a été l'objet de contestations nombreuses de la part des régions allemandes, comme celle d'Homère de la part des villes grecques.

W. Grimm, se fondant sur l'identité de Walther et de Freidank, et sur son dévouement pour les princes de la famille de Hohenstauffen, la place dans l'ancien duché de Souabe. Le roi Louis I^*" de Bavière, se rappelant sans doute que Walther a

été le contemporain, peut-être le disciple de Reinmar de Haguenau , l'a rangé , dans la Walballa de Ratisbonne, parmi les poètes des pays rhénans. D'autres se sont souvenus que Walther avait été le sujet du duc Louis de Bavière, et. en ont conclu que ce dernier pays devait être son berceau. D'autres encore ont voulu qu'il ait vu le jour en Misnie ou en Bohême, h cause de ses rapports avec le margrave Thierry ou pour certaines traditions des maîtres chanteurs, lesquelles du reste ne remontent pas au-delà du XIV* siècle.

Ces diverses suppositions sont abandonnées aujourd'hui ; nous n'avons aucune raison dès lors de discuter les arguments par lesquels on a essayé de les défendre.

Des raisons moins spécieuses ont été alléguées en faveur de la Suisse, de l'Autriche et de la Franconie.

M. Henri Kurz, l'auteur d'une des meilleures histoires de la littérature allemande ^ s'est fait, dans Jes derniers temps, le principal défenseur de l'opinion d'après laquelle Walther von der Vogelweide serait né dans le canton suisse de Saint- Gall. Dans un travail spécial et approfondi il soutient cette thèse par de nouveaux argu-

* H. Kurz : Geschichte der deutschen Litteratur, voJ. 1* p. 48-54.

36 GHAPITHE PREMIER

meDts ^. AjouloDs que Uhland a regardé également la Suisse comme le berceau de Wallher ^.

Ils se fondent l'un et l'autre sur le témoignagne de Stumpf, lequel, dans sa chronique suisse de 1548, parle d'une famille de Vogelweide, de Saint-GalL L'assertion de Stumpf est confirmée par le continuateur de ce dernier, Waser ^ (1606) qui mentionne en outre un château « de la Vogelweide » en Thurgovie, lequel d'après lui aurait vu naître l'illustre poète Walther. L'opinion de Waser ne tarda pas à être adoptée généralement. Goldast (1611) appelle Walther son compatriote, popularis meus ^. Opitz ^ (1624), Wiedeburg, Grasser, enfin Bodmer lui-même ^, sans parler de quelques critiques plus récents, M. Eichhoff entre autres ^, placent son lieu de naissance en Thurgovie.

M. Kurz considère les Vogelweide de Saint- Gall et les maîtres du château dont parle Waser comme une seule et même famille, mentionnée

H. Kurz : Ueher Walthers v. d. Vogelweide Herkunft und Heimath, im Programm der aargauûchen Kantonschule von

* Walther V, d. Vogelweide ein altdeutscher Dichter, p. 9. 3 Fol. 375 b.

* Replicatio pro sacra caesarea et regia Francorum majestate , p. 281.

5 Von der deutschen Poeterey, éd. de Bodmer, p. tB. ^ Proben der sr^hwaebischen Dichlung^ p. 33.

'^ Tableau de la littérature du Nord^ p. 268 .

noD seulement par Stumpf, au sujet d'ua acte passé en 1430^ mais encore dans des documents remontant jusqu'en 1377. Nous n'avons garde de le suivre dans les longs développements qu'il donne à son argumentation. Pourquoi n'admettrait-on pas cependant que le nom de Vogelweide doive son origine aux occupations de ceux qui le portaient ou à celles de leurs ancêtres ? Une Vogél- ' weida était, au moyen-âge, un endroit où l'on nourrissait les oiseaux destinés à la table des grands. Il a donc pu arriver souvent et dans bien des contrées que les hommes préposés k la garde de ces faisanderies aient été appelés « von der Vogelweide. » Les princes abbés de Saint-Gall ont eu certainement des établissements de ce genre ; de là sans doute le nom des Vogelweide de Saint-Gall ; de là encore peut-être le nom de Vogelweide signalé par Waser en Thurgovie. Si Waser a placé la patrie de Walther dans cette dernière contrée, c'est que la réputation du poète venait de briller d'un nouvel éclat grâce au manuscrit des Manesse qui fut terminé à la même époque ; Waser a donc facilement pu être amené à conclure de la similitude des noms à l'identité des personnes.

L'opinion d'après laquelle Walther serait né en Autriche n'a pas eu pour défenseurs les écrivains qui ont fait sortir de l'oubli l'ancienne poésie allemande, mais elle a été soutenue avec une con-

victioD et une science qui ne le cèdent en rien au zèle ingénieux et infatigable q^e M. Kurz a mis au service de sa thèse. Elle a pour principal représentant Lachmann ; elle est partagée en outre par Karajan ^ et Daffis ^, deux des hommes qui ont le plus contribué, de leur côté, à la popularité de Walther.

Le cadre de ce travail ne nous permet pas d'analyser les passages sur lesquels Lachmann a établi son opinion ^. Nous ferons observer seulement qu'il paratt regarder à tort Walther cx)mme l'auteur de plusieurs des passages sur lesquels il s'appuie. L'un des manuscrits de Heidelberg les attribue expressément k Ulric de Singenberg (N. CCCLVII, p.283) ; Wackernagel et Rieger n'hésitent pas à les faire remonter à ce dernier, et Pfeiffer les supprime complètement dans son édition de Walther. L'argumentation de Lachmann ne résiste pas enfin à l'examen de la pièce dans laquelle Walther parle de son pays natal et qui fut imposée, Lachmann lui-môme le reconnaît, en 1227 ou 1228^. Le poète y déclare qu'il ne Ta

^ Ueber Ztoei GedicMe Walthers v, d, Vogelweide, ein akademUcher Vortrag von Th. G. von Karajan. Wien, 4851 .

2 Zur Lebensgesehichte WaUhers v. d. Vogelweide, von Dr, Anton Daffis. Berlin, 4854.

» Pf. 107. 8; Lachm. 3?. U. — Pf. 446. 5; Lachm. 34. 48. — Pp. 46 .7; Lacbm. 407. 25. — Wackern. 244. 1. 48; Lachm. 407. 25. — Wackbrn. 245. 1. 8; Lachm. 407. 33.

* Pf. 488. — Lachm. 424. 4-7.

pas revu depuis sa première jeunesse. Quant à l'Autriche, il la visita à plusieurs reprises après 1198, année où il la quitta pour s'attacher à Philippe de Souabe; il dut d'ailleurs la parcourir daûs tous les sens^ ayant séjourné tantôt à Vienne même, tantôt en Misnie^ tantôt à Médlik, tantôt en Garinthie^ tantôt à Aquilée. L'Autriche fut Téducatrice poétique de Walther; il l'aimait pour l'accueil hospitalier qu'il y avait reçu, pour les souvenirs de jeunesse qui se rattachaient à ce pays^ pour les sentiments que lui inspiraient la mémoire du duc Frédéric et l'amitié du duc Léopold. Que l'Autriche se contente de cette gloire, sans prétendre h celle de lui avoir donné le jour.

Le séjour prolongé de Walther en Franconie, où se trouvait son fief, nous disposerait plutôt à admettre qu'il est né dans ce dernier pays. C'est l'opinion non-seulement de von der Hagen ^, mais encore de Wackernagel ^. Ajoutons qu'elle était la plus répandue, il y a quelques années encore, et que Pfeiffer lui-même l'a partagée assez longtemps ^ ; il ne l'a abandonnée que dans son édition populaire.

* Minnesaenger IV, 160.

» Hist. de la littérature, p. 241. Cf. Pf. 161. 7.— Wackkrn.

ET RiBG. 61. l. 4.

* Germania, V, 1-20.

L'argumentation de Wackernagel ne paraît pas fondée cependant, si nous plaçons la pièce de vers sur le pays natal de Walther ^ en 1227 ou 1228, et il y est forcé lui-même par les allusions trèsclaires qu'elle renferme à la croisade de Frédéric II et aux événements qui la précédèrent immédiatement. Les sentiments que le poète y exprime ne peuvent lui avoir été inspirés par la vue de sa patrie qu'après une longue absence. Cependant la Franconie ne fut pas seulement son séjour principal depuis 1214, mais il paraît difficile encore d'admettre que, dans toute la période si riche en voyages, qui s'écoula de 1198 à 1214, il n'ait pas traversé cette contrée, la plus centrale de l'Allemagne , surtout à cette époque.

Nous ne partageons pas davantage l'opinion de ceux qui prétendent que le lieu de naissance de Walther ne saurait être établi d'une manière précise 2.

Walther von der Vogelweide naquit dans le Tyrol. Nous n'hésitons pas à admettre, quoi qu'avec de légères restrictions, l'hypothèse de Pfeiffer 3, à laquelle adhère également Rod. Menzel dans sa

* Pp. 488. Wackern. et Rieg. str^ 129-134 ; p. 74-76. 2 V. la conférence faite par M. Lexer, à Wurzbourg, 1873. » Ed. de 1870 : Introd.

L'HOSIME 41

biographie de Wallher *. PfeiflFer s'appuie sur la pièce mentionnée plus haut et placée par Lachmann en 1227 ou 1228, dans laquelle le poète dit qu'il n'a pas revu son pays natal depuis sa jeunesse ^. On peut donc admettre que Walther y revint Tannée même où il se rendit en Italie, pour prendre part à la croisade de Frédéric II. La route, qui de Wurzbourg mène en Italie^ traverse le col du Brenner, pour tomber plus bas dans la vallée de l'Adige. Pourquoi ne placerions-nous pas le lieu de naissance de Walther sur cette route, au sud toutefois de Tegernsee où nous savons qu'il se rendit pendant ses voyages ^.

Cette opinion paraît confirmée par la découverte faite par Pfeiffer^ à la bibliothèque impériale de Vienne ^, d'un document manuscrit, faisant mention d'une propriété du nom de Vogelweide, située au sud du Brenner, dans le Wibthai, entre Mittenwalde et Scheilenberg, près delà petite

* Das Leben Walthers v, d, Vogelweide. Leipzig, 1865. — G. Fiiihe : Zwei Vorlesungen ueber Walther v, d. Volgelweide. CoDSlanz, 4867.

^ Pf. 488. — Nous suivrons, pour nos cilations, l'édition de Pfeiffer, qui est la plus répandue et la plus facile à consulter. Nous ne renverrons aux autres éditions que pour les pièces que Pfeiffer n*a pas insérées et pour celles qui, dans son recueil^ présentent des variantes que nous n*avons pas cru devoir adopter.'

3 Pf. 455. 4.

* N, 2699. Le manuscrit en question date du temps du duc Meinhard de Tyrol et de Garinlhie, mort en 4295.

ville de Sterzing et dod loin de la ville plus importante de Brixen. Le nom de Vogelweide se retrouve encore de .nos jours dans une forêt dont une partie s'appelle Vordervogelweide et l'autre Hintervogelweide, et que le chanoine IVIairbofer, de Brixen, a signalée dès 1863 j^urle territoire de la commune de Telfes.

Il ne paraît pas cependant que ce soit encore là l'ancienne demeure de Walther. M. Jean Halden, curé de Layen, vient> en effet, d'appeler Tatten* tion sur deux fermes situées^ non loin de là, dans le Layener Ried, et qui portent Tune et l'autre le nom de Yogelweiderhof. La plus petite, appelée Ausservogelweiderhof, placée à l'ouest, paraît êlre plus récente; elle fut conslruite, sans doute, à la suite des défrichements dont se plaint Walther ^ La plus importante, par contre, Tlnnervogelweiderhof, répond à toutes les conditions requises pour le domaine patrimonial du poêle. Elle est baignée à l'ouest par l'Eisack 2., qui vient de recevoir le Groeden. C'était une terre nohle , et, jusqu'en 1848, ce fut là, à la maison portant le numéro 75 , que les habitants de l'Âusseried payaient les deux tiers de la dîme. C'est là en6n que les admirateurs tyroliens de Wallher viennent de faire placer, au-dessus de la porte d'entrée, un tableau commémoratif du poète ^,

» Pp. 488. V. 40.

» Pf. 488. V. 41. ' Le 3 octobre 4874. Le discours prononce à cette occasion

Nous rappellerons en outre que sur la rive opposée de TEisack se trouvent, à une heure de niarche, les ruines du château de Savione ou Seven^. Or, dans les manuscrits de Weingarten et de Manesse, Walther figure entre les poètes tyroliens Rubin et Walther de Metze, dont les châteaux étaient baignés par l'Eisack, et ses poésies y sont confondues avec celles de Leuthold de Seven ^. Cette confusion peut être accidentelle; mais l'accord qu'il y a entre la pièce citée et la contrée dont nous parlons , et surtout l'existence de rinnervogelweiderhof ne laissent plus subsister de doute sur la naissance de Walther dans la vallée de l'Eisack, dan» le Tyrol méridional.

Lorsque nous visitâmes, il y a quelques années, le pays natal de Walther von der Vogelweide, nous fûmes vivement frappé de la magnificence de ce paysage tout alpestre, que relève encore, pour le touriste qui vient d'Ilalie, le contraste qu'il forme

par M. Jean Schrolt, exprime bien Tadmiration enthousiaste des Allemands pour « leur plus grand poète lyrique et didactique au moyen âge. » — Cf. Anzolbtti; Programme du Gymnase de Bolzefiy 4870. - T. B. Zingbrle : Im neuen ReicU, 1874. N. 42, p. 459.

^ Oswald de Wolkenslein, seigneur de Hauenstein et de Gaslelruit, qui se trouvent non loin de là, ne nomme pas Walther, il est vrai; mais il Ta imité et Ta certainement connu, y. le travail publié par M. J. Schrott dans la Gazette universelle d^Augshourg,

* Savene, selon le ms. de Paris. Cf. Wagkbrn. et Rfeg., p. 250 270.

avec la plaine de Venise et avec la gracieuse vallée de la Brenta. Semblable à un mur infranchissable, le Brenner se dresse couronné de forêts séculaires, hérissé de rochers, encadré de cimes neigeuses. L'Eisack, resserrée entre de hautes montagnes, se fraie son lit tortueux à travers, les rochers, et ses eaux, plus rapides et plus impétueuses que TAdige dans lequel elles vont se. perdre, roulent d'énormes blocs de pierre. Çà et là les pierres éparses de quelque vieux manoir en ruine attestent la vie guerrière et tumultueuse que menaient les preux chevaliers jusque dans ces régions à peine accessibles ; elles évoquent encore le souvenir des chants et des travaux poétiques de ceux qui les habitaient. Rarement une mince traînée de fumée, se détachant sur le fond noir des rochers, et sur les forêts sombres, trahit la présence, dans ces ruines, de la misérable habitation de quelque pâtre ou de quelque bûcheron, et l'imagination ne se représente que plus vivement la vie bruyante et poétique, les tournois et les chants d'amour dont ces mêmes pierres furent témoins autrefois.

Nous n'avons garde d'attribuer une influence exagérée au milieu dans lequel se développe le génie des poètes. 11 paraît impossible néanmoins d'admettre que le spectacle journalier d'une contrée à la fois riante et majestueuse n'élève pas une âme portée aux sentiments nobles et forts. Il ne paraît pas admissible que Wallher n'ait pas été

inspiré de bonne heure par le paysage sublime qui frappa ses yeux dès son enfance.

Aujourd'hui la transformation qu'il déplore dans une de ses plus belles pièces a fait un nouveau pas. Le Brenner a ouvert ses flancs au chemin de fer qui de Munich mène à Vérone, portant la civilisation avec ses bienfaits et avec sa prose Jusque dans ces contrées que la nature paraissait avoir, plus qu'aucune autre, mises à l'abri de ses envahissements. Mais la patrie de Walther est d'un accès plus facile, et nul doute que, malgré les nouveaux bouleversements qu'elle vient de subir, plus d'un pieux admirateur du noble poète ne se sente transporté encore au spectacle qui inspira, il y a sept siècles, Walther von der Vogelweide.