DATE DE LA NAISSANCE DE WALTHER

La date de la naissance de Walther ne saurait être déterminée d'une manière aussi précise que son pays natal. La première, la seule date à laquelle nous puissions nous arrêter, c'est l'année H9Sj A cette époque il quitta la cour de Vienne, où il avait passé sa jeunesse, pour s'attacher à Philippe de Souabe. Les deux pièces de vers qu'il

lui adresse S ^^ dans lesquelles il s'exprime avec une grande maturité sur la situation d'alors^ ne paraissent plus être d*un jeune homme. Peut*être pourrait-oa admettre sans invraisemblance que Walther avait au moins* trente ans, lorsqu'il les composa. Nous savons^ d'un autre côté, qu'il prit part en 1228 à la croisade de Frédéric IL II était alors vieux et fatigué et se demandait même s'il arriverait au terme de son voyage ^. Il ne parait pas téméraire dès lors d'admettre qu'il avait, en partant pour la terre sainte, plus de soixante ans. Ces deux dates s'accordent facilement et nous autorisent à placer la naissance de Walther environ en 1168. C'est à cette dernière date que s'arrête également Pfeiffer.

Menzel rappelle un troisième passage ^, qui ne modifie en rien le précédent résultat quoique Menzel croie devoir placer la naissance de Walther, quelques années avant l'époque adoptée par PfeiflFer. Le poète y dit que depuis quarante ans et même plus longtemps, il a chanté l'amour autant qu'aucun autre homme. II est difiicile d'assigner une date précise à la strophe dans laquelle il s'exprime ainsi. Rieger suppose qu'elle fut composée en 1217, époque à laquelle Walther retourna pour quelque temps à la cour de Vienne;

* Pp. 81. 4,2.

2 Pf. 488.

3 Page 2; cf. Pp. 75. 7.

il serait donc né avant 1157. Cette supposition toutefois ne parait pas fondée ; il n'aurait guère pu^ dans ce cas, prendre part à lacroisade de 1228; il aurait eu 71 ans en partant pour l'Orient. Rien, au contraire, ne s'oppose à ce que nous placions peu d'années seulement avant 1228 la pièce dans laquelle il parle de sa carrière de plus de quarante ans comme chantre d'amour. Il semble avoir renoncé à ce genre de poésie quelque temps avant de prendre la croix ; les pièces qui appartiennent à ses dernières années ont toutes un caractère trèssérieux et le plus souvent religieux, et dans celle que cite Menzel il renonce expressément a l'amour terrestre ; son seul désir est de se rendre utile aux autres ^ et de devenir meilleur ^. Il parait donc inutile d'assigner à cette pièce une date antérieure. Les sentiments très-sérieux et très-dignes que le poète y exprime n'ont rien de contraire à la disposition d'esprit grave et religieuse dans laquelle il s'est trouvé pendant les dernières années de sa vie. En admettant qu'il Tait composée en 1224 et qu'il ait commencé à chanter l'amour et les dames à l'âge de seize ans, nous arriverions eocore, avec Pfeiffer, k l'année 1168, comme époque vraisemblable de la naissance de Walthor.

* Vers 11.

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48 CHAPITRE PRËMIËU